Chương 221: Thiên Đỉnh

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trước mặt họ, mặt đất vỡ vụn, tạo thành một vết nứt khổng lồ. Hẻm núi sâu và rộng đến mức Sunny phải nheo mắt mới nhìn thấy được bờ bên kia. San hô đỏ thẫm bám chặt vào những vách đá, tràn qua mép vực như một dòng thác máu.

Từ rất lâu về trước, một cây cầu đá trắng duyên dáng từng nối liền hai bên hẻm núi. Thế nhưng giờ đây, nó đã gãy đổ, chỉ còn lại phần móng trụ vững chãi tại chỗ.

Nhìn vào cây cầu, Sunny nhận ra hẳn đã từng có một con đường cổ đại nằm đâu đó dưới chân họ. Nó dẫn thẳng đến những cổng chính của thành phố cổ, băng qua hẻm núi khổng lồ bằng cây cầu kỳ diệu và đi dưới vòm đá cẩm thạch trắng tráng lệ.

Ngẫm lại thì, hiệp sĩ không đầu, Ashen Barrow (Gò Tro Tàn), và người phụ nữ duyên dáng mà đôi bàn tay đã cứu cậu hai lần cũng nằm trên một đường thẳng. Có lẽ còn một con đường khác dẫn về phía đông nữa.

Tuy nhiên, ý nghĩ này biến mất khỏi đầu cậu nhanh như khi nó vừa xuất hiện. Mọi sự chú ý của Sunny đều bị thu hút vào những tàn tích của cây cầu đá, nơi...

Đứng đó là một bức tượng khổng lồ khác.

Ngay phía trên những tàn tích phong hóa là một chiến binh đá to lớn. Anh ta mặc một bộ giáp ngực cổ xưa, với một ngọn giáo tuyệt đẹp tựa trên vai. Chiến binh đang hướng mặt về phía nam, như thể đang chào đón những lữ khách đi trên con đường để đến với thành phố cổ.

... Tất nhiên, đầu của bức tượng đã biến mất.

Hơn thế nữa, toàn bộ bức tượng bị bao phủ trong những lớp mạng nhện xám xịt dày đặc, như thể được khoác lên mình một tấm vải liệm tang tóc. Sunny rùng mình, không dám tưởng tượng sinh vật nào có khả năng tạo ra những sợi cáp kim loại dày của mạng nhện bao trùm lấy pho tượng đá khổng lồ kia.

Nhận thấy biểu cảm của cậu, Effie mỉm cười.

"Đáng sợ phải không?"

Sunny gật đầu với cô, thầm hy vọng rằng họ sẽ không bao giờ phải tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của mình.

Lần này, hy vọng của cậu đã không bị đập tan thành từng mảnh.

Nữ thợ săn hoạt bát thở dài.

"Tôi chưa tận mắt nhìn thấy nó, nhưng tôi đã nghe những câu chuyện về sinh vật từng làm tổ ở đây. Nó là mẹ của tất cả lũ nhện đáng nguyền rủa mà chúng ta đã phải đối phó trong suốt tuần qua. Một mối đe dọa to lớn của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), to bằng cả một căn nhà và cực kỳ chết chóc. Lại còn được bọc giáp như một chiếc hover tank nữa chứ."

Sunny nuốt nước bọt và liếc nhìn Nephis.

"Hover tank là gì thế?"

Effie chớp mắt vài cái, rồi trả lời bằng giọng điệu thích thú:

"Ồ, đúng rồi! Cậu là kẻ bỏ học, suýt nữa tôi quên mất. Cậu từng thấy PTV rồi đúng không? PTV là viết tắt của "personal transport vehicle" (phương tiện vận chuyển cá nhân), như cậu biết đấy. Tôi hy vọng thế. Chà, một chiếc tank (xe tăng) cũng đại loại như vậy, chỉ là to hơn và nặng hơn nhiều, với lớp giáp dày và một khẩu pháo động năng hoặc năng lượng được lắp trên đó. Chính phủ đôi khi sử dụng chúng để hỗ trợ Awakened (Thức Tỉnh) khi một Gate (Cổng) mở ra gần các khu vực đông dân cư."

Sunny cố gắng hình dung về một phương tiện như vậy và mơ hồ nhớ lại đã từng thấy thứ gì đó tương tự trên tin tức khi còn bé. Phần lớn, những chiếc xe tăng mà Effie mô tả thường xuất hiện trong tình trạng bị xé toạc như những chiếc hộp thiếc, với kíp lái bị lôi ra ngoài và bị lũ quái vật tấn công ăn thịt.

Cậu rùng mình. Những người bình thường không có lý do gì để chiến đấu chống lại Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Thành thật mà nói, ngay cả Awakened (Thức Tỉnh) cũng chẳng có lý do gì để đối đầu với chúng. Chỉ là họ không còn lựa chọn nào khác.

"... Chúng ta sẽ không định cố gắng giết con nhện khổng lồ đó chứ?"

Effie bật cười.

"Thực ra, hôm nay là ngày may mắn của cậu đấy. Chúng ta sẽ không gặp Spider Mommy (Mẹ Nhện) đâu. Thực tế là, sẽ chẳng ai gặp được nó nữa. Nó chết lâu rồi."

Sunny thở phào nhẹ nhõm và liếc nhìn nữ thợ săn:

"Ừ, tuyệt thật. Nhưng làm sao cô biết?"

Cô nhún vai.

"Nó bị giết bởi người cai trị thứ hai của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) — trước khi ông ta tự sát trong nỗ lực chinh phục Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ Thẫm). Nữ thợ săn đã chỉ dạy tôi khi tôi mới đến Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) thực ra đã từng là một thành viên trong đội của ông ta, nếu cậu có thể tin được. Thực tế, chính bà ấy là người đã tung đòn kết liễu con quái vật đó."

Effie nhìn khối mạng nhện khổng lồ và lắc đầu.

"Hẳn đó là một trận chiến kinh hoàng, nhỉ? Dù sao thì, tôi rất mừng vì bà ấy đã làm vậy. Đó là cách bà ấy nhận được Zenith Shard (Mảnh Vỡ Thiên Đỉnh), thứ mà sau đó tôi đã thừa kế."

Sunny cau mày.

"Cô đang nói về cái gì vậy?"

Nữ thợ săn dựa vào ngọn giáo đồng tuyệt đẹp của mình và vỗ nhẹ lên thân giáo.

"Giáo của tôi. Nó là một Memory (Ký Ức) Awakened (Thức Tỉnh) bậc năm, nên tôi đoán con nhện xấu xa to lớn kia là một awakened tyrant (bạo chúa thức tỉnh). Cậu có tưởng tượng được không? Tất cả lũ bò sát đáng sợ này đều phục vụ một chỉ huy có tri giác. Tạ ơn các vị thần là nó đã chết."

Sunny nhìn cô với vẻ hoài nghi.

"Tại sao người cố vấn đó của cô lại trao đi một báu vật như vậy?"

Effie im lặng vài giây, rồi mỉm cười.

"À, chúng tôi khá thân thiết. Thêm nữa, bà ấy không biết cách sử dụng giáo. Pháp sư mà, cậu hiểu chứ? Dù sao thì, bà ấy đã đưa Zenith Shard (Mảnh Vỡ Thiên Đỉnh) cho tôi."

Bất chấp giọng điệu vô tư của cô, cậu có thể nhận ra nụ cười đó là giả tạo. Effie không để lộ ra, nhưng Sunny có thể thấy rằng cái chết của nữ thợ săn mà ngay cả tên cậu cũng không biết đã ảnh hưởng đến cô nhiều hơn những gì cô đang kể.

Ai mà biết được. Vì đội ban đầu của Effie đã bỏ mạng trong các hầm mộ, xác của họ có lẽ vẫn còn nằm đâu đó ở đó, trong những đường hầm bị nguyền rủa kia.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác đang đè nặng trong tâm trí cậu.

Sunny nhíu mày. Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), Zenith Shard (Mảnh Vỡ Thiên Đỉnh). Liệu có mối liên hệ nào không? Cậu không biết.

Có thể là có. Cậu đã nhận được Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) từ Nephis, người đã có được nó sau khi giết Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác).

Con Demon (Ác Quỷ) đó, mặc dù đã bị Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) thao túng, vẫn xuất hiện như kẻ cầm đầu của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trong khu vực đó của Labyrinth (Mê Cung)... giống như cách mà mẹ của lũ nhện sắt đã từng.

Hai bức tượng không đầu, hai con quái vật mạnh mẽ, hai Memory (Ký Ức) với cái tên tương tự. Chẳng phải là quá trùng hợp sao?

Liếc nhìn Effie, cậu hỏi:

"Ngọn giáo của cô có phải được rèn từ mảnh vỡ của một ngôi sao sa ngã không?"

Ngay khi cậu nói vậy, Cassie hơi quay đầu lại, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Chi tiết nhỏ đó đã nói cho Sunny biết tất cả những gì cậu muốn biết.

Nữ thợ săn nhướng mày.

"Đúng vậy, ít nhất là theo mô tả của nó. Ai đã nói với cậu?"

Một góc môi Sunny hơi nhếch lên.

"Không ai cả. Tôi chỉ đoán thôi."

Nói rồi, cậu để Effie lại một mình và bước về phía trước.

Có vẻ như cậu đã đúng. Có một ý nghĩa ẩn giấu đằng sau tên gọi của hai Memory (Ký Ức) này. Cassie dường như biết điều gì đó về nó, và điều đó có nghĩa là Nephis cũng vậy.

Thế mà, họ lại chọn giấu Sunny và những người còn lại trong đội.

Cậu thở dài.

'Vậy ra chuyến thám hiểm này không đơn giản như vẻ bề ngoài.'

Không phải là nó từng có vẻ đơn giản ngay từ đầu.

Cậu đã đoán từ lâu rằng Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) có động cơ ẩn giấu nào đó khi muốn rời khỏi Dark City (Thành Phố Bóng Tối), nhưng giờ đây, những nghi ngờ của cậu gần như đã được xác nhận.

Nụ cười biến mất khỏi gương mặt Sunny.

Cậu hoàn toàn không thích việc bị giữ trong bóng tối.

'Bị giữ trong bóng tối, hửm. Ồ, thật là mỉa mai...'

Ngay lúc đó, cái bóng của cậu vươn tới chân bức tượng khổng lồ. Với cái cau mày sâu sắc, Sunny triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và liếc nhìn Nephis, gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết.

"Phía trước có một cái tổ. Chúng ta sẽ phải phá hủy nó để tiếp cận bức tượng. Rất nhiều nhện... có cả những con lớn hơn nữa."

Cô gật đầu với cậu và quay sang nhìn những người còn lại.

"Chúng ta cần dọn sạch cái tổ và leo lên bức tượng trước khi mặt trời lặn. Chuẩn bị chiến đấu..."