Chương 232: Trước Cơn Bão

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trong vài giờ tiếp theo, Sunny không làm gì khác ngoài việc thong dong ngắm nhìn khung cảnh của Mê Cung. Dù đơn điệu, nhưng nơi đây vẫn đẹp như tranh vẽ và đầy choáng ngợp.

Bờ Biển Bị Lãng Quên là một nơi đau thương nhưng cũng đầy vẻ mỹ lệ. Bầu trời xám xịt ảm đạm và mặt đất đen ngòm tạo nên một phông nền hoàn hảo cho biển san hô đỏ rực với những lưỡi gai xoắn xuýt. Đâu đó, những cột mốc kỳ lạ phá vỡ sự tẻ nhạt của cảnh quan, thắp lên ngọn lửa tò mò trong lòng Sunny.

Suy cho cùng, cậu chính là một nhà thám hiểm đầy nhiệt huyết.

Dẫu rằng, hầu hết các cuộc thám hiểm của cậu đều kết thúc bằng việc có thứ gì đó phải bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của cậu. Nhưng dù sao thì…

Ở sâu trong Mê Cung, Sunny đã nhìn thấy nhiều thứ khơi gợi sự quan tâm của mình.

Những bộ hài cốt của các quái vật khổng lồ, với dấu vết của những trận chiến hung tàn được khắc ghi trên xương. Những xác tàu đổ nát khổng lồ, với những lỗ thủng kinh hoàng trên thân tàu vững chãi. Những vực thẳm sâu hoắm đầy bóng tối và hư vô, dẫn lối vào sâu trong vùng đất bị nguyền rủa này, nơi những nỗi kinh hoàng thực sự đang trú ngụ. Và cả những thứ cậu thậm chí không thể mô tả, chứ đừng nói đến việc định danh.

Cậu thậm chí còn nhìn thấy vài tàn tích rộng lớn, những nơi từng là cả một thành phố. Giờ đây, chỉ còn lại những hình thù mơ hồ của những tòa nhà tráng lệ, bị san hô đỏ bao phủ và chẳng còn mấy giống với bất cứ thứ gì do bàn tay con người tạo ra.

Cậu không biết liệu chúng đã tồn tại trước hay cùng thời với Thành Phố Bóng Tối. Dù sao đi nữa, có vẻ như không có khu định cư nào khác của con người trên Bờ Biển Bị Lãng Quên có thể chống chọi lại lời nguyền bóng tối như thành phố bị nguyền rủa kia.

Tất cả đều bị phá hủy và nuốt chửng, đầu tiên là bởi san hô đỏ, sau đó là bởi dòng chảy tàn nhẫn của thời gian. Giờ đây, chẳng còn ai nhớ đến việc những thành phố kiêu hãnh này từng tồn tại.

Bảy vị anh hùng đã tạo ra Quân Đoàn Ánh Sao được mô tả là những người sinh ra trong bóng tối nuốt chửng vạn vật. Điều đó cho thấy con người ít nhất đã từng kháng cự lại lời nguyền trong một khoảng thời gian. Có lẽ Thành Phố Bóng Tối được xây dựng rất lâu sau khi bóng tối nuốt chửng vùng đất này, như một thánh địa và pháo đài cuối cùng cho những kẻ còn sót lại.

…Cuối cùng thì điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì nhiều.

Dòng suy tưởng của cậu bị ngắt quãng bởi Cassie, người đột nhiên quay về phía nam và cau mày. Cử động nhanh chóng của cô thu hút sự chú ý của mọi người.

Sunny lập tức có linh cảm chẳng lành.

Nephis quay sang cô gái mù và nhíu mày.

"Cassie? Cô cảm nhận được gì sao?"

Cassia ngập ngừng vài giây rồi nói, giọng cô không chắc chắn:

"Tôi nghĩ… tôi nghĩ một cơn bão đang đến."

Sunny nhìn lên bầu trời, nơi vẫn như mọi khi, bị bao phủ bởi một màn mây xám xịt. Chẳng có gì cho thấy sắp có một trận cuồng phong khiến bầu trời trở nên tối tăm và giận dữ đến mức không thể xuyên thấu.

Nhưng đó chính là cách mọi thứ vận hành trên Bờ Biển Bị Lãng Quên. Những cơn bão xuất hiện từ hư không và tiêu diệt bất cứ kẻ nào không may bị bắt gọn trong vòng tay chết chóc của chúng.

Nếu Cassie nói cô cảm thấy một cơn bão đang đến gần, thì chắc chắn là vậy. Nhà tiên tri của nhóm có thành tích rất tốt trong việc cảm nhận những điều như thế.

'Chết tiệt...'

Một cơn bão đồng nghĩa với việc biển bị nguyền rủa sẽ dâng lên từ vực sâu sớm hơn thường lệ. Nó cũng có nghĩa là sẽ có mưa và sấm sét, khiến hành vi của những cư dân dưới vực sâu trở nên khó lường.

Nó còn có nghĩa là những cơn gió bão, và đó thực sự là tin xấu khi bạn đang mắc kẹt trên một pho tượng khổng lồ đang di chuyển ở độ cao hai trăm mét so với mặt đất.

Nephis nghiến răng.

"Mọi người nghe cô ấy rồi đấy. Chuẩn bị…"

Tuy nhiên, cô gái mù ngắt lời cô.

"Đợi đã. Còn điều gì đó nữa."

Changing Star khựng lại một chút, rồi hỏi:

"Cô đang cảm nhận được một mối đe dọa khác sao?"

Cassie nhăn mặt, rồi nói bằng một tông giọng kỳ lạ.

"Không, không phải cảm nhận. Tôi chỉ… tôi có thể nghe thấy thứ gì đó rất lạ. Giống như tiếng sột soạt vậy."

Mọi người nhìn chằm chằm vào cô trong vài giây, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của cô.

Kỳ lạ thay, Kai là người đầu tiên phản ứng. Đột nhiên tái mặt, anh xoay người lại và triệu hồi cây cung của mình. Trước khi bất cứ ai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một thứ gì đó rít lên trong không trung, và một hình thù đen ngòm đâm sầm vào nền đá, vấy máu lên đó. Một mũi tên đen đang cắm phập từ thân thể nó.

Sunny nhảy tránh sang một bên và thở hổn hển, choáng váng trước lực tác động của con quái vật vào phiến đá. Nó hẳn đã phải lao xuống từ rất lâu trước khi bị mũi tên của Kai xuyên qua, chỉ còn cách việc chộp lấy một trong số họ vài khoảnh khắc.

Sinh vật này trông khá giống một con châu chấu khổng lồ. Cơ thể nó được bao phủ bởi lớp vỏ chitin đen và tương đối nhỏ, không lớn hơn một người trưởng thành. Đôi cánh rộng của nó mỏng và trong suốt. Khi nó co giật trong cơn hấp hối, đôi cánh cử động, đe dọa hất văng các thành viên của đội ra khỏi nền đá. Nephis lao tới, túm lấy sinh vật gớm ghiếc đó và ném nó xuống dưới.

Kai đã sẵn sàng cầm một mũi tên khác. Có một vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt anh.

Sunny chớp mắt.

'Tại sao anh ấy lại hoảng loạn? Con quái vật đã…'

Như thể nghe thấy suy nghĩ của cậu, Kai nhìn các thành viên trong đội với đôi mắt mở to và hét lên:

"Bầy đàn! Những con quỷ này săn mồi theo bầy! Chuẩn bị đi!"

Trước khi anh kịp nói hết câu, Sunny đã triệu hồi Midnight Shard và Stone Saint.

'.. chết rồi!'

Đến lúc này, tất cả mọi người đều có thể nghe thấy tiếng sột soạt mà Cassie đã nói. Nó dường như đến từ hư không, bao vây lấy họ như một cơn sóng. Trong vài khoảnh khắc, không có gì xảy ra. Các thành viên trong đội căng thẳng nhìn lên trên, chờ đ…

Đột nhiên, một đốm đen xuất hiện trong những đám mây xám và nhanh chóng rơi xuống, bao phủ khoảng cách đến cổ của pho tượng khổng lồ gần như ngay lập tức. Tuy nhiên, trước khi nó kịp tấn công, ngọn giáo của Effie đã va chạm với nó. Con châu chấu khổng lồ gần như nổ tung, khiến một cơn mưa máu bắn tung tóe lên tấm lưng đá của pho tượng.

Nhưng ngay khi nữ thợ săn thu hồi ngọn giáo và trước khi cô kịp triệu hồi nó lần nữa, lại có một đốm đen khác, rồi một đốm nữa, và một đốm nữa…

Kai bắn hạ thêm một sinh vật từ trên không, trong khi Caster sử dụng một chiếc ná kỳ lạ mà anh triệu hồi từ Soul Sea (Biển Linh Hồn) để bẻ gãy cánh của một con khác. Nephis giơ kiếm lên và hét lớn:

"Cassie! Gió!"

Giật mình, cô gái mù bắt đầu triệu gọi cây trượng gỗ của mình.

Trong khi những tia sáng trắng vẫn đang dệt nên hình dáng của nó trong tay cô, Quiet Dancer đã tự bay ra khỏi vỏ và lóe lên trong không trung, xuyên thủng một con châu chấu đang lao tới.

Vài khoảnh khắc sau, một luồng gió mạnh mẽ từ cây trượng gỗ bắn thẳng lên bầu trời, làm chậm những con châu chấu đang tấn công và khiến chúng loạng choạng.

Một trong những kẻ tụt hậu bằng cách nào đó đã hạ cánh được xuống nền đá và lập tức nhảy bổ vào Sunny.

Thay đổi tư thế ngay lập tức, Sunny vung kiếm, chém bay đầu sinh vật gớm ghiếc kia.

Tuy nhiên, do quán tính, cái xác khổng lồ vẫn tiếp tục lao về phía trước, đập mạnh vào cậu với tốc độ cực lớn.

Với một lời nguyền rủa, Sunny bay ngược ra sau và ngã qua lan can. Trượt trên đá, cậu lăn xuống vai của người khổng lồ đá và bám lấy phần hàng rào phòng thủ do Effie và Kai dựng lên. Sau đó, cậu đứng dậy và nhổ ra một ngụm máu.

Một khoảnh khắc sau, Sunny chết lặng, đôi mắt mở to.

Vì cú ngã, cậu vô tình nhìn xuống mặt đất. Những gì cậu thấy ở đó khiến cậu rùng mình.

.. Vô số hình thù đen ngòm đang xuất hiện từ Mê Cung và nhảy lên pho tượng khổng lồ, nhanh chóng leo lên cơ thể bằng đá khổng lồ của nó.