Chương 180: Điểm Đứt Gãy

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Chuyện đó xảy ra vài tuần sau khi cậu rời bỏ tòa lâu đài. Khi ấy, Sunny chỉ vừa mới bắt đầu cảm thấy tự tin trong màn đêm tuyệt đối của vùng đất bị nguyền rủa. Cậu rình rập giữa những tàn tích, săn lùng con mồi và hạ gục từng con quái vật một.

Nhìn lại, những chiến thắng ít ỏi đó có lẽ đã khiến cậu hơi tự mãn. Hoặc có lẽ, cậu đã quá tỉnh táo để có thể sống sót một mình trong Thành Phố Bóng Tối.

Chính cuộc chạm trán đầu tiên với Black Knight (Hắc Kỵ Sĩ) đã khiến cậu đánh mất trạng thái tâm trí đó.

Sunny không hề vô tình chú ý đến nhà thờ đổ nát, cũng chẳng phải cậu bị dẫn dắt đến đó bởi sự tò mò vô cớ. Thực tế, cậu đã nhận thấy điều gì đó kỳ lạ về ngôi đền cổ và quyết định khám phá nó sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Bởi vì thứ cậu nhìn thấy quá đỗi lôi cuốn, không thể phớt lờ.

Vào lúc bình minh, trong vài phút ngắn ngủi, cậu có thể nhìn thấy một luồng sáng vàng nhạt, huyền ảo tỏa ra từ nhà thờ tăm tối. Đó cũng chính là luồng sáng vàng mà cậu đã nhìn thấy hai lần trước đó.

Một lần là sâu bên trong những giọt máu đỏ thẫm của chính mình sau khi tiêu thụ Drop of Ichor (Giọt Máu Thần), và lần khác là tỏa ra từ cơ thể bất tỉnh của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) sau trận chiến của cô với nỗi kinh hoàng từ vực sâu.

Không cần phải đoán, Sunny biết luồng sáng vàng này là gì.

Đó là ánh sáng của thần tính.

Với đôi mắt của chính mình đã được biến đổi bởi giọt máu thần, thứ còn sót lại trên móng vuốt của Cursed Terror Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) sau khi nó đánh cắp con mắt của Weaver, Sunny bằng cách nào đó đã có thể cảm nhận được nó.

Xét việc cả Nephis và cậu đều sở hữu một mức độ tương thích thần thánh nhất định, không khó để đi đến kết luận này. Hơn thế nữa, những tình tiết xung quanh việc thức tỉnh khả năng nhìn thấy luồng sáng vàng của cậu cũng củng cố cho điều đó.

Vì vậy, với hy vọng tìm thấy một kho báu khác tương đương với Drop of Ichor (Giọt Máu Thần), Sunny bước vào nhà thờ đổ nát. Rồi cậu khựng lại trong giây lát, choáng ngợp trước sự hùng vĩ của nó.

Chỉ một giây đó thôi cũng đủ để Black Knight (Hắc Kỵ Sĩ) xiên cậu qua bằng thanh kiếm của hắn.

Sunny không biết làm thế nào mà con Devil (Quỷ Dữ) khổng lồ này lại tránh được việc bị cái bóng của cậu phát hiện, cũng không biết làm sao hắn lại đến gần như vậy mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Tất cả những gì cậu biết là một gã khổng lồ đen tối đầy đe dọa bất ngờ bước ra từ bóng tối bao trùm ngôi đền và xuyên thấu cậu bằng ánh nhìn đầy thịnh nộ.

Có hai ngọn lửa đỏ rực đang cháy trong khoảng không không thể xuyên thủng phía sau tấm che mặt của chiếc mũ giáp. Nhìn vào chúng, Sunny cảm thấy như thể cậu đang nhìn thẳng vào đôi mắt của chính cái chết.

Tuy nhiên, dù Sunny bị bất ngờ, cơ thể cậu vẫn tự động di chuyển. Vô số giờ luyện tập đã không hề lãng phí.

Cuối cùng, chính những phản xạ mà Sunny đã khắc sâu vào cơ bắp và xương cốt đã cứu mạng cậu, dù chỉ trong gang tấc. Nhờ phản ứng nhanh nhạy, thanh cự kiếm khổng lồ của sinh vật tà ác kia đã không chém cậu làm đôi.

Thay vào đó, nó chỉ mổ bụng cậu.

Cảm thấy một cơn đau chói thấu tận tâm can xuyên qua bụng, Sunny lảo đảo nhìn xuống, chỉ để thấy một dòng máu tuôn ra từ cái bụng bị cắt toác. Những sợi ruột đỏ tươi hiện rõ trong vết thương khủng khiếp, đã chực chờ rơi ra ngoài.

Nỗi kinh hoàng khi nhìn thấy thứ lẽ ra phải nằm bên trong cơ thể mình lại đang lộ ra bên ngoài còn mạnh mẽ hơn cả cơn đau thấu xương khi da thịt bị xé toạc.

Một tay ấn vào vết thương, Sunny ngã ngửa ra sau và yếu ớt cố gắng bò đi. Tuy nhiên, Black Knight (Hắc Kỵ Sĩ) đã di chuyển, giương thanh cự kiếm lên để tung đòn kết liễu.

Trong một phần nghìn giây, mọi thứ như đông cứng lại. Sunny không có thời gian để lập một kế hoạch tinh vi, hay thậm chí là suy nghĩ thấu đáo. Tất cả những gì cậu biết là mình phải giành lấy cơ hội để bò đi… bằng cách nào đó.

Trong tất cả các Memory (Ký Ức) mà cậu có, chẳng có thứ nào tỏ ra hữu dụng. Không phải Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) sắc bén lạnh lùng, cũng không phải Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Người Điều Khiển) đầy điềm gở. Bộ giáp bậc năm hùng mạnh của cậu thậm chí còn chẳng thể làm chậm thanh kiếm đen dù chỉ một khoảnh khắc.

Ngay cả khi được cường hóa bởi cái bóng, chúng cũng không phải là đối thủ của con Devil (Quỷ Dữ) đáng sợ trong nhà thờ đổ nát.

…Cuối cùng, Sunny chỉ đơn giản đẩy tay về phía trước và để một hòn đá nhỏ trông bình thường bay từ tay mình vào sâu trong ngôi đền cổ. Cái bóng của cậu quấn lấy hòn đá nhỏ, cường hóa các bùa chú trên đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hòn đá đột nhiên hú lên, tái hiện tiếng thét của con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cuối cùng mà Sunny đã giết. Được cái bóng cường hóa, tiếng hú làm rung chuyển các bức tường của nhà thờ, khiến bụi bay mù mịt.

Black Knight (Hắc Kỵ Sĩ) dừng lại, rồi nhìn qua vai về phía nơi phát ra tiếng hú. Hắn dường như do dự trong giây lát.

Không lãng phí thời gian, Sunny ấn chặt vào vết thương khủng khiếp của mình, đứng dậy và lảo đảo bước đi, suýt chút nữa thì trượt ngã trong vũng máu của chính mình. Rên rỉ vì đau đớn, cậu cố gắng tiến về phía lối ra của ngôi đền cũ.

Thật kỳ diệu, cậu đã làm được. Black Knight (Hắc Kỵ Sĩ) dừng lại ở ngưỡng cửa, chỉ đơn giản dõi theo bóng dáng nhỏ bé của con người đang bị thương chí mạng bằng những ngọn lửa cháy rực đóng vai trò là đôi mắt của hắn.

Sau đó, nó thờ ơ quay đi và chậm rãi trở lại vào bóng tối.

Một thời gian sau, Sunny thấy mình đang nằm trong một cái mương ở đâu đó sâu trong Thành Phố Bóng Tối. Cậu đã tìm đường đến cái mương này và bò vào đó, hy vọng ẩn mình khỏi những con quái vật rình rập trong tàn tích vào ban đêm.

Cậu bị nỗi đau, sự sợ hãi và hoài nghi bủa vây.

Liệu đây… liệu đây có phải là cách mọi thứ kết thúc?

Liệu đây có phải là cách cậu sẽ chết?

Cậu muốn kêu cứu, nhưng biết rằng sẽ chẳng có ai đến.

Cậu muốn khóc, nhưng vì lý do nào đó, chẳng có gì ngoài tiếng cười thoát ra từ đôi môi cậu.

Nực cười… thật quá đỗi nực cười!

Một con chuột cống như cậu, lại chết trong một cái mương.

Một cái kết thật phù hợp.

Tại sao cậu lại không cười chứ?!

Tất cả chỉ là quá đỗi hài hước.

Một cơn cười ngặt nghẽo đẩy cậu vào đại dương đau khổ. Mỗi khi cử động, cảm giác như những lưỡi dao vô hình đang cắt vào bụng, xé toạc da thịt cậu.

Vậy mà, cậu không thể ngừng cười.

Điều buồn cười nhất là cậu thậm chí không thể chết.

Cho dù cậu có mất bao nhiêu máu, dòng máu kiên cường của cậu vẫn từ chối bỏ cuộc. Được dẫn dắt bởi Blood Weave (Dệt Máu), nó tuyệt vọng cố gắng sửa chữa những tổn thương trên cơ thể cậu. Tuy nhiên, vết thương quá nặng nề. Ngay cả khi được cường hóa bởi cái bóng, Blood Weave (Dệt Máu) cũng không thể chống chọi lại được.

Cuối cùng, cậu bị nhốt trong một vòng lặp đau đớn vô tận, không hẳn là sống, nhưng cũng không thể chết… chưa thể. Từng phút trôi qua, từng giờ trôi qua, không gì ngoài nỗi đau và sự thống khổ nhấn chìm ý thức của cậu, cho đến khi thứ gì đó bên trong cậu đơn giản là vỡ vụn.

Ai mà không phát điên cơ chứ?

Qua màn sương che phủ tâm trí, Sunny lờ mờ nhận ra mặt trời đã mọc, rồi lại biến mất. Điều này xảy ra vài lần cho đến khi cậu cuối cùng cũng thở dài một tiếng khe khẽ.

Đủ rồi. Cậu không thể chịu đựng thêm nữa.

Đã đến lúc phải bỏ cuộc.

Cậu đã có một hành trình đáng nhớ, thực sự là vậy.

Nhưng làm sao ai có thể chịu đựng tất cả những điều này?

Cậu muốn chết.

Cậu đã sẵn sàng… sẵn sàng…

'Ngươi có thật sự sẵn sàng không?'

Sunny suy nghĩ một chút… rồi đột nhiên nhe răng cười.

Đéo đời nào.

Cậu không sẵn sàng.

Bỏ cuộc ư?

Không bao giờ! Không bao giờ! Cậu sẽ không bao giờ bỏ cuộc!

Cậu từ chối để thế giới này có được sự thỏa mãn khi nuốt chửng cậu. Trừ khi nó bị nghẹn chết bởi linh hồn của cậu.

'Không, mình sẽ không chết… mình sẽ sống… mình sẽ phát triển… mình sẽ là người cuối cùng đứng vững, bất kể thế nào đi nữa…'

Với suy nghĩ đó, cậu triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và nắm chặt lấy chuôi kiếm bằng chút sức lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể.

Memory Enchantments (Bùa Chú Ký Ức): [Unbroken (Bất Khuất)].

Mô tả bùa chú: [Lưỡi kiếm này từ chối bị phá vỡ, do đó nó bền bỉ một cách phi lý. Nó sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh cho người sử dụng khi họ cận kề cái chết, tuy nhiên chỉ khi người sử dụng vẫn chưa muốn đầu hàng].

Đáp lại lời hứa tàn khốc của cậu, lưỡi kiếm cổ xưa cuối cùng cũng mở ra cánh cổng dẫn đến giếng sức mạnh ẩn giấu đâu đó sâu trong linh hồn cậu. Ngay lập tức, một dòng năng lượng tràn ngập cơ thể cậu với quyết tâm đen tối.

Sức mạnh mà Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) ban cho Sunny đã tăng cường khả năng hồi phục của Blood Weave (Dệt Máu), cho phép nó chỉ vừa đủ giữ cho cậu không trượt khỏi bờ vực cái chết trong khi nó chậm rãi bắt đầu sửa chữa cơ thể tàn tạ của cậu. Và chừng nào cậu còn cận kề cái chết, hiệu ứng của Unbroken (Bất Khuất) vẫn tiếp tục cung cấp năng lượng cho Blood Weave (Dệt Máu), tạo ra một vòng lặp khác.

Một vòng lặp tích cực. Một vòng lặp của ý chí sinh tồn bất khuất.

Đó là cách Sunny có thể sống sót qua cuộc chạm trán đầu tiên với Black Knight (Hắc Kỵ Sĩ).

Tuy nhiên, trong khi cơ thể cậu cuối cùng cũng hồi phục, vết thương gây ra cho tâm trí cậu vẫn còn đó. Nhiều ngày sau, sau khi Sunny cuối cùng cũng bò ra khỏi cái mương đó, cậu đã không còn như trước nữa.

Và cậu không bao giờ quên món nợ mà cậu nợ Black Knight (Hắc Kỵ Sĩ).

Một ngày nào đó, cậu sẽ giết chết tên khốn đó, bất kể giá nào.

…Và bây giờ, khi đến gần nhà thờ nhiều tháng sau đó cùng với Effie, Sunny cảm thấy ngày đó đang đến gần hơn.

Có lẽ cậu thực sự nên đồng ý tham gia vào chuyến thám hiểm của Nephis.

Miễn là cô ấy giúp cậu trả món nợ đó.

Có rất nhiều điều để suy nghĩ.

Giọng nói của Effie kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ này.

"Hửm… Sunny? Cậu ổn chứ?"

Cậu xua đi những ký ức đau thương, do dự một chút rồi mỉm cười.

"Tất nhiên rồi! Không thể tốt hơn. Nhân tiện, chúng ta đến nơi rồi đây. Chào mừng đến với cung điện khiêm tốn của tôi."

Nữ thợ săn nhìn nhà thờ hùng vĩ với vẻ nghi ngờ.

"Ở đây ư? Cậu sống ở đây sao?"

Sunny nhớ lại Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên của mình và nhún vai.

"Tôi biết nói gì đây? Tôi có một điểm yếu với những ngôi đền cổ…"