Chương 226: Kẻ Khờ

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Vào buổi tối của ngày đầu tiên trong hai ngày họ có được, Sunny leo lên điểm cao nhất của bức tượng và ngồi đó một mình, dõi mắt nhìn mặt trời lặn.

Cậu cảm thấy như mình cần phải tìm lại sự cân bằng đã đánh mất ở đâu đó dọc đường đi. Không phải vì cậu luyến tiếc nó, mà vì cậu sẽ cần sự cân bằng đó để giữ vững tâm trí khi khoảnh khắc sự thật ập đến.

Nếu những dự đoán của cậu về tương lai là đúng, thì đây có lẽ là ngày bình yên cuối cùng cậu được trải qua trước khi mọi chuyện kết thúc. Không chỉ là cuộc viễn chinh này…

Mà là tất cả mọi thứ.

Nhìn lại quá khứ, hành vi của cậu trong vài tháng qua thật sự rất thất thường. Đâu rồi sự lý trí lạnh lùng và tàn nhẫn đã cứu cậu bao lần trong quá khứ? Đâu rồi sự thận trọng và mưu mô xảo quyệt đã giúp cậu sống sót qua Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên? Đã từ rất lâu rồi, cậu không còn hành động như chính mình nữa.

Phải, trạng thái tinh thần của cậu đã chịu tổn thương nặng nề vì tất cả những gì đã xảy ra. Nhưng đó có phải là lý do duy nhất?

Ngẫm lại thì…

Đòn giáng đầu tiên chính là sự thật cay đắng rằng không hề có Gateway (Cổng) nào ở Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng). Sau tất cả những gì Sunny phải chịu đựng để đến được Dark City (Thành Phố Bóng Tối), sự khắc nghiệt đến nghẹt thở của hành trình xuyên qua Labyrinth (Mê Cung), cái bẫy quỷ quyệt của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) và cuộc đào thoát khỏi nó, đêm đông lạnh lẽo và kinh hoàng khi băng qua vùng biển tối tăm… tất cả hóa ra đều là công dã tràng.

Họ không những không được đền đáp cho những nỗ lực của mình, mà mọi hy vọng đều bị nghiền nát và xóa sổ một cách tàn nhẫn.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến một người phát điên.

Sau đó là cảm giác lạc lõng khi sống cùng Nephis, Cassie và tất cả những người mới đến tại khu định cư bên ngoài. Thay vì tìm thấy sự ủng hộ và an ủi từ bạn bè, Sunny lại rơi vào thói quen cũ. Một cách vô thức, cậu tự biến mình thành kẻ bị ruồng bỏ để ngăn cản bất kỳ ai làm điều đó với mình.

Đây là ví dụ rõ ràng nhất, nhưng không phải là trường hợp duy nhất cậu thoái lui về con người cũ. Sau khi đã đấu tranh quyết liệt để thay đổi và trưởng thành, Sunny cuối cùng lại từ bỏ hầu hết những bài học cậu đã học được sau khi bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm.

Cậu gần như một kẻ nghiện tái phát sau vài ngày cai nghiện và bỏ cuộc hoàn toàn chỉ vì một sai lầm nhỏ nhặt đó.

Nhưng ai có thể trách cậu đây?

Sunny đã run rẩy dưới áp lực của hoàn cảnh. Chỉ cần một cú đẩy nhẹ, cậu sẽ gục ngã dưới sức nặng đó.

Cuối cùng, không phải một, mà là ba đòn giáng đã khiến cậu hoàn toàn tan vỡ. Như thể thế giới muốn đảm bảo rằng cậu thực sự đã bị bẻ gãy.

Đầu tiên là sự giác ngộ kinh hoàng về ý nghĩa thực sự trong tầm nhìn của Cassie. Gần như ngay sau đó, khi Sunny vẫn còn đang choáng váng, thì sai lầm chết người trong cuộc trò chuyện với Harper và vụ sát hại tàn bạo diễn ra sau đó đã ập tới. Và nếu chừng đó vẫn chưa đủ, thì người mà cậu tin tưởng nhất để giữ vững sự tỉnh táo ở nơi bị nguyền rủa này, Nephis, đã khiến cậu không còn cách nào để tin tưởng cô được nữa.

Bất cứ ai cũng sẽ sụp đổ dưới sức nặng đó. Vậy mà Sunny vẫn cố gắng giữ được sự cân bằng, dù chỉ là mong manh.

Giọt nước tràn ly cuối cùng bẻ gãy cậu chính là biển đau đớn dày vò, bất tận mà cậu phải chịu đựng sau khi bị Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) đả thương chí mạng.

Sau đó, Sunny đã từ bỏ mọi sự giả vờ rằng mình vẫn còn kiểm soát được mọi thứ.

Và giờ cậu đang ở đây. Đóng vai kẻ khờ, hành động như một kẻ ngốc, và đùa giỡn với Kai và Effie. Chẳng phải rất vui sao? Chẳng phải rất dễ dàng sao?

Phải, trạng thái tinh thần của cậu không ổn chút nào.

Nhưng cũng thật tiện lợi khi đổ lỗi mọi thứ cho tình trạng này. Sự thật là…

Sự thật là Sunny chẳng hề cố gắng kiềm chế bản thân. Thực tế, cậu chào đón sự điên rồ này. Trở nên hơi điên rồ một chút thật thoải mái, đơn giản và an toàn.

Nó bảo vệ cậu khỏi việc phải nhìn vào sự thật đau lòng và ghi nhớ nó. Sunny cần tấm khiên của sự điên rồ để tự cứu mình khỏi nỗi tuyệt vọng không đáy đang đe dọa hủy hoại cậu hoàn toàn.

Vậy thì đã sao nếu cậu có xu hướng hành động liều lĩnh trong trạng thái này? Vậy thì đã sao nếu cậu mắc sai lầm chỗ này chỗ kia và chấp nhận những rủi ro không cần thiết? Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là phải đối mặt với nỗi tuyệt vọng đó.

Giống như Nephis đã nói, người ta phải trở nên hơi điên rồ một chút mới có thể sống sót trong một thế giới đã phát điên.

…Thế nhưng, Sunny biết rằng những gì cậu đang làm chẳng qua là hành động tự lừa dối bản thân.

Và giờ đây, khi hồi kết đang đến gần, cậu phải ngừng trốn tránh sự thật. Cậu phải thừa nhận và chịu đựng nó.

Đây là cách duy nhất để cậu sống sót.

…Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời và bóng tối tuyệt đối nhấn chìm Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), cậu thở dài một tiếng sâu thẳm và thì thầm:

"Được rồi. Được rồi. Đã đến lúc phải tỉnh dậy."

Ngày hôm sau, sáu con người đang đứng bên rìa hẻm núi rộng lớn khi ánh hoàng hôn dần buông, nhấn chìm thế giới trong những cái bóng. Phía xa bên dưới họ, dòng nước đen ngòm của vùng biển bị nguyền rủa đang gào thét, trỗi dậy từ vực sâu trong một cơn sóng kinh hoàng, xóa sổ mọi thứ.

Chỉ trong vài phút nữa, mọi ánh sáng sẽ hoàn toàn biến mất. Và sau đó, dòng lũ bóng tối sẽ quét qua thế giới, tiêu diệt bất cứ ai còn đứng trên đường đi của nó.

…Thế nhưng, những con người đó không hề vội vã bỏ chạy. Thay vào đó, họ chỉ đứng đó và chờ đợi.

Nhìn xuống hẻm núi, Sunny nghiến răng và rùng mình. Sau đó, cậu liếc nhìn Nephis và liếm đôi môi khô khốc.

"Cô chắc chắn về điều này chứ?"

Changing Star không buồn nhìn cậu mà chỉ gật đầu. Bất chấp việc dòng nước đen đang dâng cao nhanh chóng tiến về phía họ, gương mặt cô vẫn bình thản và điềm tĩnh.

Một lát sau, những tia nắng cuối cùng biến mất, để lại họ trong bóng tối mịt mù. Sự im lặng bao trùm chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sóng vỗ vào vách hẻm núi.

Càng lúc càng gần.

"Chuẩn bị đi."

Sunny thở dài.

'Đến lúc rồi.'

Đột nhiên, một luồng sáng trắng chói lòa xuyên thủng bóng tối. Cầm thanh kiếm rực rỡ trong tay, Nephis nhắm đôi mắt sáng ngời của mình lại trong một giây…

Và rồi giơ cao thanh kiếm lên trên đầu, như thể đang gọi những con quái vật từ vực sâu hãy đến mang cô đi.