Chương 177: Mưu Mô Và Thủ Đoạn

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny im lặng, cố gắng hết sức để không nhìn vào nữ thợ săn, người đang trừng mắt nhìn cậu với ánh mắt đầy sát khí. Cậu có nghe nhầm không nhỉ?

"Ờ... thứ lỗi? Bảo vệ cô ấy an toàn?"

Nephis gật đầu với cậu, rồi do dự vài giây và thở dài.

"Có lẽ tôi nợ cậu một lời giải thích."

Với đôi mày nhíu lại, cô liếc nhìn bản đồ của Thành Phố Bóng Tối. Ánh mắt cô dừng lại ở biểu tượng một tòa tháp được vẽ bằng sơn trắng ngay chính giữa.

Lâu Đài Ánh Sáng (Bright Castle).

Sau vài khoảnh khắc, cô nói:

"Cậu hỏi tại sao Gunlaug vẫn chưa giết tất cả chúng ta. Đó là một câu hỏi hay. Tuy nhiên, câu trả lời thì... phức tạp hơn nhiều."

Changing Star quay đầu nhìn Sunny.

"Một phần là vì tôi vẫn chưa công khai thách thức hắn. Tôi cũng chưa làm bất cứ điều gì để biện minh cho một sự can thiệp. Mọi thứ chúng ta đạt được vì lợi ích của khu định cư bên ngoài không chỉ nằm ngoài phạm vi cai trị của hắn đối với lâu đài, mà còn củng cố vị thế của con người trên Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore). Về mặt chính thức, hắn không có căn cứ nào để buộc tội tôi."

Sunny bĩu môi.

"Không phải là Gunlaug thực sự cần căn cứ. Hắn chỉ cần một cái cớ, mà ngay cả cái cớ đó cũng chẳng cần phải thuyết phục cho lắm."

Nephis hơi nhíu mày.

"Cậu nói đúng. Nếu thực sự muốn leo thang tình hình và dẫn đến một cuộc xung đột công khai, hắn đã có thể dễ dàng tạo ra lý do. Hoặc, hắn có thể cử Harus dưới màn đêm để khiến tôi biến mất không dấu vết. Nhưng hắn đã không làm vậy. Và... chúng ta không hoàn toàn chắc chắn tại sao."

Sunny chớp mắt.

"Cô không biết sao?"

Liếc nhìn Caster, Nephis lắc đầu.

"Có vài lý do khả thi. Có lẽ hắn không chắc liệu Harus có thể xử lý được tôi hay không. Có lẽ hắn đang sử dụng vị thế ngày càng tăng của khu định cư bên ngoài như một biện pháp răn đe đối với tham vọng của các thuộc hạ. Có lẽ hắn chỉ đơn giản là tự tin và kiên nhẫn. Dù thế nào đi nữa, Gunlaug ít nhiều đã dung túng cho sự tồn tại của chúng ta trong suốt bốn tháng qua."

Caster thở dài và nói thêm:

"Tất nhiên, vẫn có những thử thách mà chúng ta phải vượt qua. Nếu chúng ta không thận trọng trong cách đối phó với những hành động khiêu khích đó, mọi chuyện đã rất khác rồi."

Changing Star gật đầu.

"Đúng vậy. Đã có vài nỗ lực nhằm khiêu khích chúng ta vào một cuộc đối đầu. Tuy nhiên, chưa có gì quá đẫm máu. Thế nhưng... mọi thứ dường như đã thay đổi. Chúng ta nhận được tin từ lâu đài rằng Gunlaug sắp sửa hành động chống lại chúng ta. Lần này, hắn nhắm vào một trong những người đồng hành của tôi. Cuộc tấn công sẽ rất nghiêm trọng, và mục tiêu chính là Effie."

Sunny liếc nhìn nữ thợ săn bất trị và nhướng mày. Cậu có rất nhiều câu hỏi.

"Tại sao lại là cô ấy?"

Caster siết chặt nắm tay.

"Thực ra có thể là bất kỳ ai trong chúng ta, nhưng Effie... bất chấp mọi lời cảnh báo của tôi... đã vướng vào một cuộc tranh cãi khá thô lỗ với một nhóm Vệ Binh đến khu định cư bên ngoài để giải trí. Trùng hợp thay, một vài trong số những Vệ Binh đó đã mất tích vào đêm qua. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với họ."

'.. Ôi chao.'

Sunny khá chắc chắn rằng cậu biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với họ. Rốt cuộc, chính cậu là người đã giết họ.

... Nhưng Caster không cần phải biết điều này.

"Thực ra, tôi có thể biết chút ít về chuyện đó!" Kai đột nhiên nói, mỉm cười như một kẻ ngốc.

'Ai bảo cái tên ngốc đó mở miệng ra vậy chứ?!'

Cậu cố gắng khiến gã cung thủ im lặng bằng một cái nhìn đầy sát khí, nhưng đã quá muộn. Kai hào hứng kể lại việc mình bị bắt cóc, bị ném xuống giếng, và sau đó được cứu bởi một người lạ bí ẩn — người mà sau đó hóa ra là Sunny.

May mắn thay, Kai vẫn đinh ninh rằng những kẻ bắt cóc đều bị Black Knight (Kỵ Sĩ Đen) tàn sát, không hề nhận ra rằng Sunny chính là người đã dụ chúng vào nhà thờ ngay từ đầu — sau khi đích thân giết chết thủ lĩnh của chúng.

Nếu Kai biết toàn bộ sự thật, mọi chuyện có lẽ đã trở nên khá khó xử.

Sau khi Kai nói xong, Caster thở dài.

"Cảm ơn, đây là một thông tin rất giá trị. Đáng tiếc, nó không thay đổi được gì. Effie vẫn đang gặp nguy hiểm. Bright Lord (Chúa Tể Ánh Sáng) sẽ dùng cô ấy làm con tin và buộc Lady Nephis phải thách thức hắn. Nếu cô ấy làm vậy, hắn sẽ giết cô ấy. Nếu không, Effie sẽ chết, và danh tiếng của chúng ta sẽ bị hủy hoại. Dù thế nào, hắn cũng thắng."

Sunny liếc nhìn Effie, người vẫn đang tỏ ra thư thái và dường như chẳng hề bận tâm đến viễn cảnh bị chết thảm trong ngục tối của Lâu Đài Ánh Sáng. Thực tế, cô hiện đang quan tâm hơn đến việc lấy ra mẩu thịt bị mắc kẹt giữa hàm răng trắng bóng của mình và chẳng thèm để ý đến Caster.

'Đúng là một kẻ điên.' Sunny nghĩ với vẻ khinh bỉ, khiến cái bóng của cậu phải lắc đầu trước sự trớ trêu của nhận định đó.

Quay sang Nephis và Caster, cậu hỏi:

"Làm sao các người biết tất cả những điều này?"

Thực ra, câu hỏi này là thừa. Cậu đã đoán ra được. Để nhận được thông tin về kế hoạch của Gunlaug, họ phải có một gián điệp trong lâu đài. Hơn thế nữa, với tính chất của thông tin đó, đó phải là một người có cấp bậc đáng kể. Có lẽ thậm chí là một người trong vòng tròn thân tín của Bright Lord.

Có phải Nephis... đang làm việc với một trong những thuộc hạ của hắn?

Sunny đếm số ghế trong phòng. Có bảy chiếc ghế, nhưng chỉ có sáu người.

'Thú vị thật...'

Caster do dự, rồi miễn cưỡng nói:

"Chúng tôi có một... đồng minh."

Sunny quyết định không đào sâu vấn đề này thêm nữa. Thú thật, cậu cũng không muốn biết. Chỉ còn một câu hỏi cuối cùng cậu muốn hỏi.

"Tôi hiểu rồi. Chà, có một điều này tôi thực sự không hiểu. Các người nói phải giữ Effie an toàn trong một tuần. Một tuần nữa sẽ có gì thay đổi? Tôi nghi ngờ rằng Gunlaug sẽ quên sạch mọi thứ chỉ sau vài ngày."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Không ai muốn là người lên tiếng trước.

Sau vài khoảnh khắc trôi qua, Nephis cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. Nhìn ra cửa sổ, cô ngả người ra sau và nói bằng tông giọng đều đều, vô cảm thường thấy:

"Trong một tuần nữa, chúng ta sẽ sẵn sàng rời khỏi thành phố này."

Sunny suýt chút nữa ngã khỏi ghế.

... Đó không phải là điều cậu mong đợi được nghe.