Chương 204: Chìa Khóa Bí Ẩn

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Một lúc sau, cả nhóm đang nghỉ ngơi dưới bóng của pho tượng khổng lồ. Mọi thành viên trong đội trông đều vô cùng thảm hại, tuy nhiên, bên dưới lớp quần áo đẫm máu và bộ giáp vỡ nát, cơ thể họ vẫn nguyên vẹn và khỏe mạnh.

Changing Star đã chữa lành cho tất cả, và giờ đây, cô là người duy nhất yếu ớt và kiệt sức. Việc sử dụng ngọn lửa trắng quá nhiều đã khiến cô phải trả một cái giá đắt.

Ngồi trong bùn đất, Sunny ngẩng đầu nhìn pho tượng khổng lồ của người phụ nữ không mặt. Cô ấy vẫn y như lần cuối cậu nhìn thấy, mảnh mai và duyên dáng, với chiếc áo choàng nhẹ nhàng gợn sóng trong gió, như thể được làm từ vải thật chứ không phải đá cứng.

Pho tượng hơi nghiêng sang một bên, với bàn tay còn lại vươn cao lên bầu trời. Từ rất lâu trước đây, vào đêm trốn thoát đầy kinh hoàng khỏi Ashen Barrow, Sunny, Cassie và Nephis đã từng trú ẩn trong lòng bàn tay ấy.

Chính từ độ cao đó, lần đầu tiên cậu nhìn thấy những bức tường của Dark City.

Nhìn xuống dưới, Sunny đăm đăm nhìn vào bàn tay còn lại của pho tượng khổng lồ, thứ đã gãy rời từ lâu và rơi xuống, đập vỡ mái vòm của căn phòng ngầm.

Với một tiếng thở dài, cậu nhắm mắt lại và nghĩ:

'Cảm ơn vì đã cứu chúng tôi một lần nữa.'

Sau đó, khuôn mặt cậu tối sầm lại.

Nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong hầm mộ, Sunny cảm thấy tâm trạng tốt đẹp của mình tan biến. Mặc dù đã tìm ra câu trả lời cho một trong những bí ẩn đã ám ảnh cậu bấy lâu nay, nhưng cậu chẳng hề cảm thấy vui vẻ.

Số phận của những cư dân thành phố cổ đại luôn là điều khiến Sunny vô cùng tò mò. Là một nhà thám hiểm nghiệp dư dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu tàn tích của Dark City, cậu am hiểu những chi tiết tinh tế trong văn hóa của họ hơn hầu hết mọi người. Tìm hiểu về những sự thật trần trụi trong cuộc sống của họ vốn là một niềm đam mê của cậu.

Tất nhiên, cậu đã biết lịch sử của nền văn minh cổ đại này kết thúc trong bi kịch. Một thảm họa kinh thiên động địa đã phá hủy nó, biến vùng đất từng thịnh vượng thành địa ngục hoang tàn như ngày nay. Nhưng bất chấp mọi logic, Sunny vẫn hy vọng rằng những người này bằng cách nào đó đã sống sót.

Có lẽ họ đã di cư đến nơi nào đó, để lại tàn tích của thành phố phía sau.

Nhưng giờ đây cậu đã biết không phải vậy. Tất cả họ đều nằm ngay dưới chân cậu, bị chôn vùi vĩnh viễn trong căn phòng ngầm ẩm ướt, chất chồng lên nhau cao đến mức tạo thành một ngọn núi xương xẩu kinh hoàng. Hơn thế nữa, hài cốt của họ đã bị ngâm trong dòng nước bị nguyền rủa của biển tối và biến thành vật chứa cho linh hồn của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đê tiện.

Vẫn còn rất nhiều câu hỏi về số phận của những con người này lởn vởn trong tâm trí cậu. Làm thế nào họ lại kết thúc trong căn phòng tối tăm đó? Họ đã chết ở đó, hay thi thể của họ đã được ai đó… hoặc thứ gì đó… mang đến sau này? Lord of the Dead (Chúa Tể Của Những Kẻ Chết) được sinh ra như thế nào? Sự khởi đầu của nó có giống với Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) không?

Nhưng cậu không thực sự muốn biết câu trả lời nữa. Cậu cảm thấy rằng việc biết được chúng sẽ chỉ làm tan nát trái tim mình.

Với một tiếng thở dài, Sunny quyết định đánh lạc hướng bản thân khỏi những suy nghĩ trầm uất này bằng một thứ gì đó phấn chấn hơn và triệu hồi các ký tự rune.

Đặc biệt, có một cụm khiến cậu quan tâm nhất.

Shadow Fragments: [322/1000] Cậu đã nhận được bốn mảnh vỡ khi tiêu diệt Corpse Eater (Kẻ Ăn Xác)… mặc dù cách thức nó chết khá kỳ lạ. Sau khi đã tiêu diệt các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) thuộc cấp Awakened (Thức Tỉnh), Fallen (Sa Ngã) và Great (Vĩ Đại), Sunny có thể suy đoán rằng giả thuyết ban đầu của mình là đúng.

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cho cậu gấp đôi số mảnh vỡ khi tiêu diệt kẻ thù có cấp bậc cao hơn, dựa trên số lượng Hồn Phủ (Soul Core) mà chúng sở hữu. Một sinh vật Awakened (Thức Tỉnh) sẽ mang lại cho cậu hai mảnh vỡ cho mỗi Hồn Phủ, một sinh vật Fallen (Sa Ngã) là bốn, và một sinh vật Great (Vĩ Đại) là mười sáu.

Dễ dàng đoán được rằng việc tiêu diệt một sinh vật Dormant (Ngủ Yên), vốn ngang hàng với cậu về cấp bậc, sẽ mang lại một mảnh vỡ cho mỗi Hồn Phủ, trong khi tiêu diệt một sinh vật Corrupted (Tha Hóa) sẽ mang lại tám mảnh vỡ.

Rất hợp lý. Nó cũng giống như việc hấp thụ Mảnh Vỡ Linh Hồn, với sự khác biệt là Shadow Fragments (Mảnh vỡ bóng tối) đi vào Hồn Phủ của cậu ngay tại thời điểm tiêu diệt và không phân biệt giữa Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hay con người.

Ngước nhìn lên, cậu liếc qua danh sách các Memory (Ký Ức) của mình.

Memories: [Silver Bell], [Puppeteer's Shroud], [Midnight Shard], [Ordinary Rock], [Prowling Thorn], [Endless Spring], [Blood Arrow].

Món cuối cùng là thứ mới. Hơi tò mò, Sunny đọc mô tả của nó.

Memory: [Blood Arrow].

Memory Rank: Ascended (Thăng Hoa).

Memory Tier: I.

Memory Type: Weapon (Vũ khí).

Memory Description: [Món nợ máu phải được trả bằng máu] Memory Enchantments: [Rain of Blood], [Restitution].

Enchantment Description: [Những mũi tên được tạo ra từ máu của người sử dụng, và vì thế, có thể trút xuống kẻ thù chừng nào cung thủ vẫn còn máu trong huyết quản] Enchantment Description: [Nếu mũi tên trúng đích, nó sẽ uống máu của con mồi và khôi phục lại những gì đã bị lấy đi từ cung thủ. Nếu trượt, máu của cung thủ sẽ mất đi vĩnh viễn]

'Hừ. Rùng rợn thật.'

Vì Sunny không biết cách sử dụng cung, Memory (Ký Ức) này vô dụng với cậu. Thật đáng tiếc, vì đây là món đồ cấp Ascended (Thăng Hoa) đầu tiên cậu từng nhận được. Những Memory (Ký Ức) ở cấp bậc đó cực kỳ hiếm trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên).

Cậu có thể cho Stone Saint ăn nó để đổi lấy vài Shadow Fragments (Mảnh vỡ bóng tối), hoặc…

Sunny liếc nhìn Kai và cau mày, chìm vào suy tư. Mặc dù Blood Arrow chẳng có ích gì với cậu, nhưng nó sẽ là một món quà thực sự cho chàng cung thủ quyến rũ kia. Với nó trong tay, Kai sẽ không cần phải mang theo ống tên, chưa kể mỗi phát bắn cậu ta thực hiện sẽ tàn khốc hơn nhiều.

…Tất nhiên là miễn là Kai không bắn trượt. Nếu trượt, cậu ta sẽ hy sinh máu của mình một cách vô ích.

Chuyển Blood Arrow cho Kai sẽ khiến cả nhóm mạnh hơn nhiều. Nhưng Sunny không chắc mình đã sẵn sàng từ bỏ Memory (Ký Ức) cấp Ascended (Thăng Hoa) đầu tiên và duy nhất của mình. Ít nhất là không phải cho không.

Đấu tranh tư tưởng, cậu tắt các ký tự rune và quyết định để sau hãy tính.

Về một tin tức khác, Blood Weave (Dệt Máu) đã bộc lộ một đặc tính mới. Hóa ra, máu của Sunny có độc — hay đúng hơn là gây hại cho bất cứ ai nuốt phải nó. Ít nhất thì có vẻ là như vậy từ cách mà Corpse Eater (Kẻ Ăn Xác) đã chết. Cậu sẽ phải thử nghiệm để tìm hiểu thêm sau này...

Hoặc không. Thành thật mà nói, Sunny thậm chí còn không biết làm thế nào để kiểm tra một thứ như vậy, và cũng chẳng mấy mặn mà để tìm hiểu.

Sau khi tắt các ký tự rune, Sunny cuối cùng quyết định xem xét chiếc chìa khóa bí ẩn. Liếc nhìn xung quanh một cách kín đáo, cậu lén lút lấy nó ra từ bên dưới tấm giáp tay của Puppeteer's Shroud, nơi cậu đã giấu nó trước đó.

Chiếc chìa khóa sắt tinh xảo nằm trên lòng bàn tay cậu, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.

Ánh sáng của thần thánh.

Sunny không hề biết chiếc chìa khóa này dùng để mở cái gì.

Cậu đã chấp nhận một rủi ro điên rồ và suýt chết để có được nó. Liệu nó có xứng đáng không?

Thành thật mà nói, cậu không chắc.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Sunny cảm thấy là có. Vì lý do nào đó, cậu cảm nhận được rằng chiếc chìa khóa sắt nhỏ bé này sẽ trở nên cực kỳ quan trọng đối với mình.