Chương 222: Dọn Dẹp Tổ Quái

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Một âm thanh trong trẻo và du dương của tiếng chuông ngân vang vọng khắp không gian phía trên Mê Cung, báo hiệu cho những con nhện quái dị đang ẩn nấp trong cái kén khổng lồ làm từ tơ xám rằng đã có một con mồi mới đến gõ cửa nhà chúng.

Chỉ vài giây sau, những thân hình nhanh nhẹn khoác trên mình lớp giáp sắt dày cộm lao ra từ bên dưới mạng nhện xám, di chuyển trên những sợi dây thép với tốc độ kinh hoàng. Số lượng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trong đợt tấn công đó đủ để nghiền nát bất cứ thứ gì cản đường chúng… ít nhất là nhìn bề ngoài thì là vậy.

Tuy nhiên, thứ cản đường chúng lại là hai bóng người — một cao lớn và đầy khí thế, người còn lại thấp hơn và tỏa ra một cảm giác kiên định đến thờ ơ.

Đó là Effie và Stone Saint. Cả hai đều giương cao khiên, mũi vũ khí đặt trên mép khiên. Khi nữ thợ săn nhếch mép cười, cái bóng lặng lẽ gõ lưỡi kiếm của mình vào vành khiên của cô hai lần.

Như để đáp lại lời hiệu triệu đó, một mũi tên đen đầy ác ý bất ngờ xuất hiện từ đâu đó phía trên, găm thẳng vào một trong vô số con mắt của con nhện dẫn đầu. Chân của con quái vật khuỵu xuống, nó ngã nhào xuống đất, buộc những sinh vật theo sau phải hoặc là lao vòng qua, hoặc là nhảy qua cái xác khổng lồ đó.

Một phần giây sau, làn sóng nhện lao sầm vào bức tường khiên nhỏ bé. Một tiếng gầm chói tai của sắt va chạm với sắt vang lên dưới bầu trời xám xịt của Forgotten Shore như một tiếng sấm sét. Bất chấp lực tấn công dữ dội, Effie và Stone Saint bằng cách nào đó vẫn trụ vững — ít nhất là vào lúc này.

Ngay khi đà tiến công của lũ nhện sắt bị chậm lại đôi chút, Nephis và Caster xuất hiện từ hư không và tấn công vào đám sinh vật ghê tởm từ hai bên sườn. Cùng lúc đó, một thanh kiếm cứng như đá và một ngọn giáo đồng tuyệt đẹp đâm ra từ phía sau những tấm khiên.

Máu đen bắn tung tóe vào không trung.

Trong khi đó, Sunny nhẹ nhàng đáp xuống đất phía sau lũ Nightmare Creature và lén lút di chuyển qua những cái bóng, nhanh chóng tiếp cận chúng từ phía sau. Midnight Shard lóe lên, tiễn một trong những con nhện vào vòng tay của tử thần.

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Beast (Dã thú Thức tỉnh)…] Không bận tâm đến Nightmare Spell (Thần chú Ác mộng), Sunny tận dụng những khoảnh khắc quý giá trước khi kẻ địch nhận ra sự hiện diện của mình để gây ra sự hỗn loạn lớn nhất có thể. Thanh tachi của cậu vung lên hai lần nữa, cắt đứt vài cái chân và gây thương tích nặng cho một con quái vật khác. Sau đó, lũ nhện cuối cùng cũng phản ứng lại trước đòn tấn công lén lút của cậu…

'Không phải lén lút… chỉ là… thông minh thôi!'

Với Effie và Stone Saint giữ vững mặt trước, Nephis và Caster tấn công từ hai bên, còn Sunny khóa chặt cái bẫy từ phía sau, lũ nhện quái dị giờ đây đã bị bao vây từ mọi phía.

…Chà, đại loại là vậy.

Tất nhiên, một nhóm nhỏ những con người Dormant (Ngủ yên) không bao giờ có thể thực sự bao vây được chừng ấy Nightmare Creature cao cấp, ngay cả khi có sự giúp đỡ của một con quái vật của riêng họ. Dù có bị mắc bẫy hay không, ngay khi lũ nhện sắt có thời gian phản ứng, chúng có thể dễ dàng áp đảo và xé xác họ thành từng mảnh.

Đặc biệt là Sunny, kẻ đang đứng sau hàng ngũ của những sinh vật hung ác này và hoàn toàn đơn độc. Nếu lũ nhện quyết định chuyển trọng tâm tấn công, cậu sẽ chết trong vài giây.

Khi một mũi tên đen khác găm vào bụng một trong những con nhện lớn hơn, Sunny rít lên và lặn người xuống dưới một lưỡi hái của nhện, rồi đâm kiếm về phía trước, tàn nhẫn xuyên thủng đầu con quái vật qua cái miệng đang chảy nước dãi của nó.

[Ngươi đã…] Không có thời gian để rút Midnight Shard ra khỏi xác con nhện, Sunny buông chuôi kiếm và nhảy lùi lại, suýt chút nữa bị một sinh vật bọc thép khác nghiền nát.

Vài giây lợi thế mà họ có đang dần kết thúc. Một hoặc hai khoảnh khắc nữa, lũ nhện chắc chắn sẽ lấy lại được bình tĩnh. Mặc dù đội ngũ đã kịp tiêu diệt khoảng mười con trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, nhưng vẫn còn đủ những sinh vật chết chóc để xé xác họ thành trăm mảnh.

Sunny thậm chí không cần nhìn Nephis cũng cảm nhận được sự thay đổi trong chuyển động của cô. Sự thấu hiểu thầm lặng mà cả hai đã xây dựng trong suốt hành trình xuyên qua Mê Cung nhiều tháng trước vẫn còn đó, cho phép họ phối hợp hoàn hảo mà không cần dùng đến bất kỳ lời nói nào, như thể họ là hai phần của cùng một chỉnh thể.

Trên thực tế, bất chấp rạn nứt trong mối quan hệ của họ, mối liên kết này vẫn bền chặt hơn bao giờ hết.

Có lẽ vì giờ đây họ hiểu nhau hơn rất nhiều… dù là theo hướng tốt hay xấu.

À, thật phấn khích khi được chiến đấu sát cánh cùng Changing Star một lần nữa…

Ngay trước khi lũ nhện có thể xoay chuyển cục diện trận chiến theo hướng có lợi cho chúng, Effie và Stone Saint — kẻ đang tuân theo mệnh lệnh của Sunny — bất ngờ di chuyển sang hai bên.

Nephis, Caster và Sunny thủ thế.

Phía sau bức tường khiên tạm bợ là Cassie. Cô đang cầm một cây trượng gỗ trong tay, trong khi một thanh rapier thanh lịch lơ lửng trong không trung phía trên vai cô.

Mũi kiếm rapier chĩa thẳng vào lũ nhện. Như thể tuân theo hướng chỉ của lưỡi kiếm của Quiet Dancer, Cassie di chuyển cây trượng và kích hoạt bùa chú của nó.

Ngay lập tức, một cơn gió bão mạnh mẽ ập vào đám Nightmare Creature, khiến vài con trong số chúng loạng choạng và hất tung những đám bụi vào không trung. Tất nhiên, nó không đủ mạnh để thực sự làm những con quái vật này mất thăng bằng hay gây sát thương cho chúng theo bất kỳ cách nào.

Tuy nhiên, đó không phải là kế hoạch.

Họ hàng nhà nhện của những sinh vật này trên Trái Đất có một khả năng thính giác cực kỳ mạnh mẽ. Điều này khá kỳ lạ, khi xét đến việc chúng không hề có cơ quan nào giống như tai. Sự thật là loài nhện có thể cảm nhận được sự rung động của sóng âm.

Chúng cũng là những kiến trúc sư bậc thầy, sử dụng sự rung động trong những sợi tơ được dệt đặc biệt vào mạng nhện để cảm nhận chuyển động của con mồi từ xa.

Những Nightmare Creature này cũng tương tự như vậy. Khi cơn gió mạnh hất bụi vào không trung và làm mọi sợi dây của mạng nhện xung quanh rung lên cùng một lúc, chúng nhất thời bị mất phương hướng.

Các thành viên trong đội ngũ đang chờ đợi đúng khoảnh khắc này. Ngay lập tức, họ tấn công với sự quyết tâm hung dữ, đổ những dòng máu đen đặc quánh xuống đất. Bản thân Sunny đã lấy lại được thanh kiếm khắc khổ của mình, và giờ dùng lưỡi kiếm sắc bén như dao cạo để mổ bụng con quái vật đã buộc cậu phải rút lui vài giây trước.

[Ngươi đã tiêu diệt…] Đến khi lũ nhện sắt lấy lại được bình tĩnh, số lượng của chúng đã giảm đi đáng kể.

…Nhưng vẫn còn quá nhiều.

Sau đó, chiến trường chìm trong hỗn loạn. Không còn thời gian cho kế hoạch hay chiến thuật nữa. Mỗi thành viên trong đội ngũ phải đối mặt với nhiều đối thủ, chiến đấu với sự quyết tâm tuyệt vọng chống lại những kẻ thù vượt trội hơn họ cả về sức mạnh cá nhân lẫn số lượng.

Chỉ có Stone Saint là bình tĩnh và thờ ơ, di chuyển qua hàng ngũ lũ nhện sắt như một hiện thân duyên dáng của bóng tối thuần túy.

Trận chiến tan rã thành nhiều nhóm nhỏ bạo lực đáng sợ. Kai đang cố gắng hỗ trợ đồng đội từ phía trên, nhưng với cường độ chiến đấu ngày càng gay gắt, cậu gặp khó khăn trong việc tìm cơ hội bắn mà không gây nguy hiểm cho họ.

Cậu quá sợ hãi khi phải mạo hiểm, vì biết quá rõ những tác động kinh hoàng của Blood Arrow. Nếu ngay cả những Nightmare Creature cấp cao cũng phải chịu cái chết đau đớn sau khi bị thương bởi Memory (Ký ức) ghê rợn đó, thì những con người như họ không có cơ hội sống sót.

Hiện tại, những người trên mặt đất phải tự lực cánh sinh.

Sunny đang chật vật chống lại hai con quái vật bọc thép, nghiến răng đầy bực bội. Lũ khốn kiếp này quá nhanh để có thể đánh trúng vào những khe hở trên giáp và quá mạnh để đối đầu trực diện. Kết quả là, cậu buộc phải liên tục nhảy múa giữa hai con, né tránh cơn lốc đòn tấn công trút xuống mình từ mọi phía.

"Chết tiệt!"

Nhảy lùi lại, cậu cầm Midnight Shard bằng một tay và dùng tay kia ném Prowling Thorn về phía một trong những con nhện. Sinh vật này dễ dàng né tránh chiếc kunai và tiếp tục tấn công, đe dọa cắt đứt lìa tay Sunny.

Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui một lần nữa.

…Phía sau con quái vật hung ác, chiếc dao găm ném vẫn tiếp tục xoay. Vài giây sau, nó cắt một đường vòng cung mượt mà trong không khí và bay ngược trở lại, như thể biến thành một chiếc boomerang.

Đáng buồn thay, cũng giống như loài nhện trên Trái Đất, những sinh vật ghê tởm này có tầm nhìn gần như tuyệt đối. Con nhện thứ hai chỉ đơn giản là cúi đầu xuống vào giây cuối cùng mà không cần phải quay đầu lại, né tránh chiếc kunai nặng nề đang lao tới từ phía sau.

Nhưng Sunny chưa bao giờ có ý định làm bị thương lũ Nightmare Creature bằng Prowling Thorn ngay từ đầu. Thay vào đó, cậu muốn để chúng nếm trải chính bài thuốc của mình.

Một lát sau, sợi dây vô hình của chiếc kunai căng ra, quấn quanh hai thân hình khổng lồ. Giống như con mồi thường bị mắc kẹt trong mạng nhện của chúng, lũ nhện sắt giờ đây đã bị mắc kẹt bởi sợi dây vô hình của Prowling Thorn, vấp ngã và đâm sầm vào nhau.

Sunny lao tới và để Midnight Shard cất tiếng hát. Lưỡi kiếm duyên dáng lóe lên hai lần, khiến hai cái đầu nhện xấu xí văng vào không trung.

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Beast (Dã thú Thức tỉnh), Iron Spider] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Đá văng một trong những cái đầu, Sunny nhanh chóng nhìn quanh, tìm kiếm kẻ thù mới.

Nhưng không còn con nào nữa.

[.. Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Beast (Dã thú Thức tỉnh), Iron Spider] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký ức)] Cái kén khổng lồ làm từ mạng nhện thép đã trống rỗng. Xác của những cư dân trước đây của nó nằm la liệt trên mặt đất, rỉ ra máu đen.

Đội ngũ đã dọn sạch toàn bộ cái tổ đầy rẫy những sinh vật Awakened (Thức tỉnh).

Dù khó tin đến đâu, đây vẫn là sự thật không thể chối cãi.

Họ đã chiến thắng.