Chương 173: Bộ Giáp Đen

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trong một khoảnh khắc, Sunny sững người. Tuy nhiên, chỉ một giây sau, cậu tiếp tục hành xử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Quy tắc đầu tiên của việc mặc cả — đừng bao giờ để kẻ địch thấy ngươi đang hứng thú với món hàng. Và Sunny đã quyết tâm mặc cả đến mức khiến đôi tai của Stev phải chảy máu trong ngày hôm nay.

Giả vờ như không hề chú ý đến bộ giáp phủ đầy bụi bặm, cậu đi dạo thêm một chút, chậm rãi tiến về phía góc phòng nơi nó được trưng bày. Đánh giá qua sự thờ ơ mà bộ giáp phải chịu đựng, chủ nhân của Memory Market (Chợ Ký Ức) này rõ ràng không biết giá trị thực sự của nó.

Sunny thực sự muốn giữ mọi thứ như vậy. Bởi vì, nếu cậu đoán đúng… bộ giáp đó còn giá trị hơn bất cứ thứ gì khác ở đây.

Cậu không biết chắc chắn, nhưng nghi ngờ rằng đó không gì khác hơn là một báu vật thực thụ.

Bởi vì cậu đã nhận ra nó.

Bộ giáp tấm cổ xưa có màu đen tuyền, thiết kế tinh xảo và trang nghiêm. Nó tỏa ra cảm giác của một quyết tâm đen tối cùng vẻ uy nghi kiên định, cứng cáp như kim cương. Mọi bộ phận đều được khớp nối hoàn hảo với nhau, tạo thành một hàng rào thép không thể xuyên thủng.

…Hay đúng hơn là đá.

Bởi vì bộ giáp đầy bụi bặm này gần như giống hệt với bộ giáp mà Stone Saint đang mặc.

Tất nhiên, vẫn có vài điểm khác biệt. Đầu tiên, bộ này có vẻ… ấn tượng hơn. Cảm giác như nó từng thuộc về một sinh vật có đẳng cấp cao hơn cả Shadow kiên định. Trong khi giáp của Shadow được làm từ đá granite đen, thì bộ này được tạc từ đá onyx đen thuần khiết. Bề mặt bóng loáng của nó dường như hấp thụ và nuốt chửng bất kỳ ánh sáng nào chiếu vào.

Và đó chỉ mới là trạng thái Dormant (Ngủ Yên). Một khi nó được kích hoạt giống như của Stone Saint… ai mà biết được nó sẽ trở nên đáng sợ đến mức nào?

Tại sao báu vật này lại nằm phủ bụi trong một góc tối tăm của Memory Market?

Sunny cau mày. Đúng, có lẽ cậu là người duy nhất trong Dark City từng nhìn thấy những bức tượng sống đáng gờm đó ở cự ly gần. Nhưng dù sao đi nữa, mọi thứ về bộ giáp onyx đều gào thét rằng đây là một Memory (Ký Ức) đáng kinh ngạc. Tại sao nó lại ở đây, bị bỏ rơi và dường như bị lãng quên?

Cậu có rất nhiều câu hỏi.

Cuối cùng, cậu cũng tiếp cận được bộ giáp mà không để lộ sự quan tâm. Với vẻ mặt chán chường giả tạo, Sunny giơ tay lên và lơ đãng đặt lên tấm giáp ngực đen tuyền.

Một giây sau, chiếc mặt nạ chán chường của cậu suýt chút nữa thì nứt vỡ. Đồng tử cậu giãn ra.

Những gì cậu nhìn thấy bên dưới bề mặt bộ giáp đã làm cậu chấn động đến tận tâm can. Mạng lưới những sợi dây kim cương thanh tao bên trong nó… hoàn toàn ở một đẳng cấp khác so với bất cứ thứ gì cậu từng thấy.

Nó phức tạp và rộng lớn hơn nhiều so với cả Puppeteer's Shroud. Điều này cũng không có gì ngạc nhiên khi có không dưới sáu đốm lửa rực sáng kết nối tất cả lại với nhau.

Và những đốm lửa đó lớn hơn và sáng hơn nhiều so với những gì bên trong các Memory (Ký Ức) hiện tại của cậu.

Sunny nuốt khan.

Trước mặt cậu, bị bao phủ bởi bụi bặm, là một Ascended (Thăng Hoa) Memory (Ký Ức) bậc sáu. Thứ mà chỉ một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) mới có thể để lại.

'Trúng số rồi.'

Tuy nhiên, niềm vui của cậu không kéo dài lâu. Gần như ngay lập tức, Sunny nhận ra có điều gì đó không ổn với mạng lưới của bộ giáp onyx. Nó… đã bị hư hại.

Hàng ngàn sợi dây bị đứt lìa, khiến toàn bộ cấu trúc bị phá vỡ và đầy rẫy sự bất ổn. Thay vì luân chuyển liền mạch, chúng trôi nổi trong bóng tối, không còn kết nối với nhau hay với các điểm nút. Mọi thứ là một mớ hỗn độn.

Đó là lý do tại sao cậu không thể cảm nhận được bất kỳ logic hay mục đích nào trong mạng lưới đó. Nó đơn giản là không còn tồn tại nữa.

Sunny cau mày.

Làm thế nào một Memory (Ký Ức) có thể bị hư hại đến mức không thể sửa chữa? Điều đó hoàn toàn vô lý. Các Memory (Ký Ức) vốn dĩ sẽ tự sửa chữa bên trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) miễn là chúng không bị phá hủy hoàn toàn. Quy tắc này gần như là phổ quát. Nó không thể bị phá vỡ.

Trừ khi…

Một hạt giống của sự thấu hiểu xuất hiện trong tâm trí cậu.

Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể làm rõ ý tưởng của mình, Stev cười khúc khích và đặt một bàn tay khổng lồ lên vai cậu.

"Một bộ giáp tuyệt vời đúng không, người bạn Sunny thân mến của tôi?"

Nói đoạn, hắn cúi người về phía trước và cười lớn.

Trong suốt quá trình Sunny khám phá Memory Market, Stev đã tiếp cận cậu vài lần để mô tả những phẩm chất hấp dẫn nhất của hàng hóa hoặc đơn giản là để trò chuyện. Hắn rõ ràng đang chán đến chết trong cái sảnh không có cửa sổ này.

Sunny nhìn hắn và chớp mắt vài cái.

'Nếu ngươi biết đây là loại báu vật vô giá nào, tên ngốc này!'

"Trong tất cả đống rác rưởi ở cái chợ của ngươi, món này là thứ lố bịch nhất. Ta khó mà tin được ngươi lại có gan mang nó ra cho mọi người xem."

Ý của cậu là, đây thực sự là Memory (Ký Ức) tốt nhất trong căn phòng này, nếu không muốn nói là cả tòa lâu đài — tất nhiên là ngoại trừ bộ giáp vàng của Gunlaug.

Tuy nhiên, nếu nghe như thể cậu đang đổ lỗi cho Stev vì sự trơ trẽn khi cố bán cho người khác một món rác rưởi… chà, cậu cũng chẳng thể làm gì khác được, phải không?

Stev thở dài.

"Thông thường, ta sẽ tranh cãi và cố gắng bảo vệ hàng hóa của mình, nhưng lần này ta không thể phản đối. Bộ giáp này, dù trông có vẻ tuyệt vời đến đâu, thực sự hoàn toàn vô dụng. Nó đã ở đây từ rất lâu trước khi ta được giao quản lý cái chợ này. Ta thậm chí còn coi nó như một loại linh vật."

Sunny gãi đầu.

"Sao chưa từng có ai mua nó?"

Cậu khá chắc mình đã biết câu trả lời, nhưng cần nghe lời giải thích của Stev để xem gã khổng lồ này hiểu được bao nhiêu.

Stev nhún vai.

"Tại sao lại có người mua nó chứ? Ngươi không nhận ra nó được làm bằng đá sao? Ý ta là, đá thật ấy? Nó nặng đến mức ngay cả Tessai cũng không thể di chuyển nổi dưới sức nặng đó. Có lẽ một Awakened (Thức Tỉnh) thì có thể, nhưng với những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) như chúng ta, mặc bộ giáp này chẳng khác nào cố gắng đi lại trong khi khoác lên mình cả một ngọn núi. Và loại đá đó cũng không quá cứng để phá vỡ."

Hắn nhìn bộ giáp onyx và thở dài.

"Thực ra, bộ giáp này có một câu chuyện khá dài. Nó từng thuộc về một thành viên của đội quân huyền thoại đã chinh phục tòa lâu đài này. Một số người thậm chí còn nói rằng nó thuộc về chính vị Lord đầu tiên. Được cho là, hồi đó nó có một bùa chú khiến nó nhẹ hơn nhiều."

Hắn nhìn bộ giáp với vẻ nghi ngờ.

"Nhưng khi họ chiến đấu với một terror (kinh hoàng) cổ xưa nào đó, có lẽ là Spire Messenger từng sống ở đây, bộ giáp đã bị hư hại nghiêm trọng. Có điều gì đó đã xảy ra rất tồi tệ, bùa chú bị phá vỡ, và nó biến thành một khối đá. Nó bị hư hại nặng đến mức ngay cả Spell cũng không thể hiểu được nó, chỉ đơn giản mô tả nó là không xác định cái này, không xác định cái kia..."

Sunny phải cố gắng để không nín thở.

Stone Saint, được cho là, được tạo ra bởi một trong những Unknown (Kẻ Không Xác Định). Việc vũ khí của chủng tộc cô ấy cũng như vậy là điều dễ hiểu.

Dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng lắm. Giờ đây cậu khá chắc chắn rằng mình đã biết tại sao bộ giáp onyx vẫn giữ nguyên hình dạng Dormant (Ngủ Yên) và không thể tự sửa chữa.

Nó liên quan đến sự khác biệt giữa Sleeper (Kẻ Ngủ Say) và Awakened (Thức Tỉnh).

Một khi một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) hoàn thành thử thách của mình bằng cách đi qua một Gateway (Cổng), họ sẽ thực hiện bước cuối cùng để trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) thực thụ. Cách họ tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ thay đổi, Aspect (Khía Cạnh) của họ sẽ mở khóa Ability (Khả Năng) thứ hai, và linh hồn của họ sẽ tiến hóa lên cấp bậc tiếp theo.

Có một bước nhảy vọt về lượng trong sức mạnh, nhưng phần lớn sự khác biệt lại đến từ bước nhảy vọt về chất...