Chương 168: Bên Ngoài

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny nhăn mặt quay đi, cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội. Mặt trời gần như đã lặn, và màn đêm đang nối gót theo sau. Cậu không còn nhiều thời gian nữa.

Với một nụ cười tuyệt vọng, Sunny nhìn Changing Star và hỏi:

"Điều gì có thể quan trọng đến mức chết tiệt đó chứ? Điều gì có giá trị đến mức cô sẵn sàng kết án tử hình tất cả mọi người ở đây?!"

Cậu lắc đầu, đoán rằng mình đã biết câu trả lời.

"Đừng nói với tôi đó là mấy thứ nhảm nhí như khôi phục vinh quang cho gia tộc Immortal Flame nhé. Nghĩa vụ của Awakened (Thức Tỉnh)? Sao nào, cô đã thề một lời thề kinh khủng rằng sẽ trở thành con người đầu tiên chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ tư, giống như cha cô đã chinh phục thứ ba, và ông cô chinh phục thứ hai? Hay tệ hơn nữa, đó là một điều gì đó còn ngu ngốc hơn? Cô định cứu cái thế giới chết tiệt này sao?!"

Nephis nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, rồi nhếch mép cười. Một thứ gì đó nguy hiểm và xa lạ bừng tỉnh trong đôi mắt cô… không, không hoàn toàn xa lạ.

Đó chính là ánh nhìn kỳ quái, điên cuồng mà cậu từng thấy một lần trước đây, ngay sau khi thốt ra ba từ kỳ lạ với cô.

Aster, Song, Vale.

Khi đó, trong chốc lát, Changing Star đã biến từ một thiếu nữ bình tĩnh, điềm đạm thành một người mà cậu không chắc mình còn nhận ra nữa.

Với một tiếng cười khẽ, Neph lắc đầu.

"Cứu thế giới? Không, tôi không định cứu thế giới đâu, Sunny."

Sau đó, nụ cười biến mất khỏi gương mặt cô, và những ngọn lửa trắng đột ngột bùng lên trong sâu thẳm đôi mắt xám lạnh lẽo ấy. Với sự kiên định đen tối và đáng sợ, cô nói:

"Tôi sẽ hủy diệt nó."

Lời nói của cô vang vọng trong bóng tối, khiến Sunny cảm thấy một nỗi kinh hoàng vô lý. Cậu nhìn cô, vừa không thể hiểu nổi, vừa sợ hãi không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Hủy diệt... thế giới? Cái gì cơ?

Hít một hơi thật sâu bầu không khí lạnh lẽo, Changing Star ngước nhìn lên bầu trời.

"Thế giới này, Sunny. Nơi bị nguyền rủa này. Dream Realm (Cõi Mộng). Không, tôi sẽ không phải là người đầu tiên chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ tư. Tôi sẽ là người đầu tiên chinh phục mọi Nightmare (Ác Mộng). Tôi sẽ đi qua từng cái một, hủy diệt bất cứ thứ gì và bất cứ ai cản đường tôi. Và khi đến được trái tim của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), tôi sẽ xóa sổ từng phần của nó, tôi sẽ xé nát nó thành từng mảnh, tôi sẽ tàn sát và biến nó thành đống đổ nát."

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và nói:

"Cậu nghĩ Gunlaug có thể ngăn cản tôi? Cậu nghĩ một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) có thể ngăn cản tôi? Ba tên quỷ đó có thể ngăn cản tôi? Không, Sunny. Không gì có thể ngăn cản tôi cả. Bất cứ kẻ nào dám làm thế đều sẽ chết. Tôi sẽ giết sạch bọn chúng."

Lùi lại một bước, Sunny nhìn cô với đôi mắt mở to.

Cậu rùng mình, cảm thấy một luồng hơi lạnh chạm vào gáy. Sau đó, cậu nhăn mặt và hỏi, giọng đầy đau đớn:

"Tại sao? Tại sao cô lại muốn hủy diệt Spell (Thần Chú) đến thế?"

Một bên khóe miệng của Changing Star hơi cong lên. Sau vài giây, cô chỉ đơn giản nói:

"Vì tôi ghét nó."

Sunny chớp mắt, sững sờ trước sự đơn giản của câu trả lời đó. Nếu là người khác, cậu sẽ nghĩ họ đang nói dối.

Nhưng Nephis sống trong một thế giới kỳ lạ và khắc nghiệt. Cô làm mọi việc chỉ vì cô muốn, và rõ ràng là cô muốn hủy diệt một thực thể vĩnh hằng, toàn năng chỉ vì cô ghét nó.

Tại sao lại không chứ?

Cậu nhắm mắt lại và thì thầm.

"Cô thực sự điên rồi."

Neph mỉm cười.

"Điên nghĩa là gì trong một thế giới đã phát điên? Tôi sẽ cảnh giác với bất cứ ai vẫn giữ được sự tỉnh táo hoàn hảo trong địa ngục này."

Sau đó, cô thở dài.

"Vậy, chúng ta xong việc ở đây chưa? Hay cậu còn câu hỏi nào nữa? Mặt trời sắp lặn rồi, tốt hơn là cậu nên nhanh chóng hỏi đi."

Sunny lắc đầu và nói, giọng khàn đặc:

".. Ừ. Ừ, Neph. Tôi xong rồi."

Nói đoạn, cậu chậm rãi quay người và bước đi.

Ở lại phía sau, Nephis nhíu mày.

"Cậu đi đâu đấy? Quay lại đây."

Cậu vẫy tay và nói bằng giọng kìm nén, từ chối quay đầu lại:

"Xin lỗi. Tôi có việc phải làm. Chúng ta sẽ... nói chuyện vào lúc khác."

Đôi mày cô nhíu chặt hơn. Nhìn bóng lưng cậu, Changing Star nghiến răng gọi:

"Tôi bảo cậu quay lại, Sunny! Cuộc trò chuyện này chưa kết thúc! Quay lại đây ngay lập tức!"

Nhưng không có lời đáp.

Sunny đã biến mất vào trong những cái bóng, để lại cô đứng một mình trong con hẻm được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh hoàng hôn tàn lụi cuối cùng.

Một lúc sau, Sunny đang đi bộ qua những tàn tích, xác chết của Harper nặng trĩu trên vai cậu. Chàng trai trẻ vốn rất gầy gò trước khi bị giết, nên đó không phải là gánh nặng quá lớn.

…Ít nhất là về mặt thể xác.

Đó là giờ đầu của màn đêm.

Bị bao vây bởi bóng tối, Sunny chỉ còn lại một mình với những suy nghĩ và cảm xúc của bản thân. Nhưng kỳ lạ thay, cả trái tim và tâm trí cậu đều trống rỗng. Cậu không thể bận tâm để suy nghĩ hay cảm nhận bất cứ điều gì vào lúc này.

Mọi thứ quá nhiều và quá đột ngột.

Thêm vào đó, cậu thà tập trung vào việc không vấp phải một con quái vật kinh hoàng nào đó còn hơn. Việc bị một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ăn thịt ngay lúc này sẽ rất mỉa mai, nhưng vẫn là một điều không mấy dễ chịu.

Cậu cảm thấy tội lỗi vì đã sát hại Harper, nhưng chưa đủ để phải chết khi cố gắng phi tang cái xác. Cậu thà không phải chết vì những tội lỗi của mình.

May mắn thay, khu vực cậu đang đi qua khá quen thuộc với Sunny. Cậu biết những con phố nào tương đối an toàn, và những con phố nào cần tránh. Nơi những con quái vật thực sự kinh khủng sinh sống, và nơi cậu có thể đi qua mà không bị bất cứ thứ gì phát hiện.

Cuối cùng, khi đánh giá rằng mình đã đi đủ xa vào trong đống đổ nát, cậu tìm thấy một ngôi nhà bị sập một phần, trèo qua đống gạch vụn, rồi do dự vài giây và ném cái xác vào trong. Cơ thể gầy gò của Harper lăn xuống những tảng đá và biến mất vào bên trong ngôi nhà, nơi sẽ chẳng có ai nhìn thấy nó.

Xong, thế là xong. Ít nhất phần đó đã kết thúc.

Đã đến lúc quay lại.

Sunny quay người và nhìn chằm chằm vào bóng hình xa xăm của ngọn đồi cao, với tòa lâu đài tráng lệ đứng sừng sững trên đỉnh.

Ngay lúc này, hàng trăm người đang ngủ ở đó, hoặc trong những túp lều tồi tàn của khu định cư bên ngoài, hoặc trong những căn phòng an toàn và ấm áp của thành trì cổ xưa.

Neph, Cassie và Effie đang ở đó.

Harus, Gemma và Gunlaug the Bright Lord cũng ở đó.

Và rất, rất nhiều người khác nữa.

Và hầu hết bọn họ đều sẽ chết.

Nhìn vào những bức tường đá cẩm thạch trắng của lâu đài, Sunny có thể thấy rõ tương lai của mình. Nhìn Changing Star xây dựng giáo phái của cô ở đây một cách bất lực. Giúp cô tự vệ trước Gunlaug. Đi săn, trở nên vô hình ngay khi cậu quay lại. Sợ hãi việc đến gần bất cứ ai, kẻo điều tương tự đã xảy ra với Harper lại lặp lại.

Cho đến khoảnh khắc mọi thứ kết thúc trong máu và sự kinh hoàng.

Caster cũng ở đó, đang chờ đợi để sử dụng đòn bẩy của hắn đối với Sunny, biến cậu thành tay sai ngoan ngoãn của hắn. Sunny không hề bị đánh lừa bởi tính cách hòa nhã của tên Legacy đẹp trai đó. Cậu biết rằng sẽ chẳng có điều gì tốt đẹp đến từ việc chấp nhận sự giúp đỡ của hắn.

.. Cuối cùng, cậu chỉ đứng trong bóng tối và nhìn vào khoảng không xa xăm, vào vùng đất nhỏ bé của con người đang kiên trì chống lại mọi nghịch cảnh trong cơn ác mộng bị nguyền rủa của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) như một tia sáng le lói đơn độc.

Sau khi đứng bất động một hồi lâu, Sunny lặng lẽ thở dài, quay lưng lại với nó, và chậm rãi bước vào bóng tối.