Chương 217: Khởi Nguyên

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi Sunny nhận ra mình đang mơ, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí cậu là có một cái cây linh hồn khác đang mọc ở đâu đó gần vòm đá trắng. Tuy nhiên, sau vài khoảnh khắc hoảng loạn, cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.

Suy cho cùng, cậu chưa bao giờ thực sự mơ khi đang chịu sự khống chế tâm trí của con ác quỷ cổ xưa. Cậu chỉ nhầm lẫn những ký ức vụn vỡ về cuộc trò chuyện với Cassie là một giấc mơ mà thôi.

Nhưng lần này… lần này là thật.

Không gian giấc mơ bao quanh Sunny thật phù du, biến ảo và bị bao phủ bởi những cái bóng. Phía trên cậu, mặt trời tựa như một vòng tròn bóng tối, với ánh sáng đỏ thẫm chìm nghỉm trong biển mây rực cháy. Tuy nhiên, không một tia sáng nào chạm đến được nơi cậu đứng.

Trong đại sảnh bằng đá cẩm thạch đen u tối, chẳng có gì ngoài sự im lặng trống rỗng.

…Dĩ nhiên, sự im lặng đó đã bị phá vỡ bởi tiếng trẻ con khóc.

Tiếng thét của người phụ nữ đã im bặt từ lâu. Nhìn vào chiều sâu thăm thẳm của đại sảnh đá đen, Sunny không thấy gì ngoài những cái bóng vô tận. Tiếng khóc của đứa trẻ phát ra từ đâu đó phía sau chúng.

…Hoặc từ chính bên trong chúng.

Một suy nghĩ tinh tế len lỏi vào tâm trí Sunny. Những bức tường đồ sộ, những cột đá khổng lồ, đại sảnh nguy nga… tất cả trông thật quen thuộc một cách kỳ lạ. Như thể cậu đã từng ở đây một lần, từ rất lâu về trước.

Tất cả những gì còn thiếu chỉ là dấu hiệu của sự hoang tàn và một bàn thờ lớn được cắt ra từ một khối đá cẩm thạch đen duy nhất. Thực tế, nó lẽ ra phải nằm ngay nơi phát ra tiếng khóc.

Những từ ngữ quen thuộc xuất hiện trong tâm trí cậu, giờ đây mang đầy ý nghĩa mới.

'.. Đứa trẻ của những cái bóng?'

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ biến mất.

Thế giới đang chao đảo. Một bề mặt đá đen dường như vô tận đang lướt qua tầm nhìn của cậu, chuyển động lên xuống.

…Không, không phải mặt đá, mà chính Sunny đang chuyển động. Cậu mới là người đang chao đảo.

'Cái—cái gì?!'

Thực tế, Sunny thấy mình đang ở trong cơ thể… của một đứa trẻ mới biết đi. Cậu đang được một phụ nữ trẻ bế nhẹ nhàng, cô đang bước dọc theo một hành lang đá dài, nơi được thắp sáng lờ mờ bởi những ngọn đuốc đang cháy. Đó là lý do tại sao cậu cảm thấy chao đảo.

Cô gái còn rất trẻ, không lớn hơn Sunny là bao — ý nói cơ thể thực của cậu. Cô mảnh mai và xinh đẹp tuyệt trần, với làn da sứ mềm mại và mái tóc đen dài như quạ. Người đẹp uyển chuyển khoác trên mình chiếc áo tunic lụa bay bổng, để lộ chiếc cổ và bờ vai thanh tú.

Một con rắn đen cuộn quanh cánh tay và cổ cô, những chiếc vảy được xăm tinh xảo đến mức đôi khi, trông như thể sinh vật đó đang chuyển động. Bất cứ ai đánh dấu lên da cô gái bằng hình ảnh này đều là một thiên tài thực thụ trong nghề của họ. Sunny chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì giống như vậy trong thế giới thực.

Tuy nhiên, cậu đã từng thấy những dấu vết tương tự trong một Nightmare (Thần Chú Ác Mộng).

…Đây là dấu ấn của một nô lệ thuộc về Shadow God (Thần Bóng Tối).

Cô gái trẻ là một nô lệ đền thờ, giống hệt như cậu trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình. Con rắn cuộn quanh cổ và cánh tay cô vừa đóng vai trò là vòng cổ, vừa là xiềng xích của cô.

Cô cũng chính là mẹ của đứa trẻ. Sunny có thể nhận ra điều đó từ tình yêu thương mà cô dành cho đứa bé và nụ cười dịu dàng xuất hiện trên khuôn mặt cô mỗi khi nhìn vào cậu.

Sunny có thể đã mất mẹ từ khi còn nhỏ, nhưng ít nhất cậu vẫn nhớ được chừng đó.

'Nếu người mẹ là nô lệ, thì đứa con cũng vậy.'

Cuối cùng, Sunny bắt đầu hiểu ra chuyện gì đang xảy ra với mình.

Giấc mơ mà cậu đang ở trong đó không thuộc về cậu. Thay vào đó, nó thuộc về người nô lệ đền thờ vô danh mà cậu đã nhập vai trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).

Đứa trẻ của những cái bóng nguyên bản.

Tầm nhìn này chính là ký ức của người đó.

Chẳng bao lâu sau, cô gái trẻ bước vào một đại sảnh rộng lớn bị bao phủ trong bóng tối. Nhìn vào những bức tường đá cẩm thạch đen, họ đang ở một phần khác của ngôi đền cổ. Sunny không thể nhìn thấy nhiều về môi trường xung quanh, nhưng bằng cách nào đó, cậu biết họ đang ở dưới lòng đất.

Ở trung tâm đại sảnh, bảy chiếc lư hương cao đang cháy với những ngọn lửa nhợt nhạt kỳ lạ. Ở rìa ánh sáng, bất động, đứng khoảng hơn chục người.

Sunny rùng mình, đột nhiên nhớ đến những cái bóng im lặng đang cư ngụ trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình. Tuy nhiên, đây không phải là những hồn ma, mà là con người. Có vài nô lệ khác, trong khi những người còn lại có vẻ là các tư tế.

Thú thật, không có nhiều sự khác biệt giữa họ. Có vẻ như những tôi tớ của Shadow God (Thần Bóng Tối) không theo đuổi sự xa hoa và địa vị. Thực tế, nhiều tư tế mang cùng dấu ấn như các nô lệ, cho thấy chính họ cũng từng thuộc về ngôi đền này.

'Họ đang làm gì ở đây? Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Tiến lại gần một trong những nô lệ lớn tuổi, người đẹp trẻ tuổi trao đứa bé cho bà. Bị tách khỏi hơi ấm từ lồng ngực mẹ, đứa trẻ… Sunny… cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi. Tuy nhiên, người phụ nữ lớn tuổi đã an ủi cậu bằng những lời dịu dàng, ngăn đứa trẻ không khóc.

Sau đó, bà lùi lại đứng cùng với những người còn lại đang tụ tập trong đại sảnh dưới lòng đất. Khuôn mặt họ bình thản và trang nghiêm.

Trong khi đó, người phụ nữ trẻ chậm rãi bước vào vòng tròn ánh sáng. Những chuyển động của cô thanh tao, uyển chuyển và duyên dáng.

Dừng lại ngay trung tâm, cô đứng bất động giữa bảy ngọn lửa nhợt nhạt, bao quanh bởi bảy cái bóng.

Sunny nhìn chằm chằm vào người nô lệ xinh đẹp, cảm thấy một điều gì đó quan trọng sắp xảy ra.

Nhưng… là gì?

Khi cậu trở nên trầm tư và bất an, một âm thanh đột ngột phá vỡ sự im lặng. Đó là tiếng đàn tranh vang vọng và sâu lắng.

Khi nhạc cụ cất tiếng, cô nô lệ đột ngột di chuyển.

Khi cô di chuyển, bảy cái bóng của cô cũng chuyển động theo.

'Đây… đây là…'

Với đôi mắt mở to, Sunny dõi theo người phụ nữ trẻ.

Cô đang nhảy múa.

Người nô lệ xinh đẹp nhảy múa trong vòng tròn ánh sáng bị bao quanh bởi bóng tối không thể xuyên thủng, mỗi cử động của cô đều tràn đầy sự duyên dáng khó tả và mục đích rõ ràng nhưng khó nắm bắt. Cơ thể trẻ trung của cô linh hoạt và uyển chuyển, nhưng cũng mạnh mẽ và được rèn luyện không kém gì một chiến binh. Kỹ năng của cô với tư cách là một vũ công chẳng khác nào một bậc thầy chiến đấu.

Thật mê hoặc.

Người phụ nữ trẻ dệt nên một mô hình tuyệt đẹp bằng những chuyển động của mình, nhịp điệu và bản chất của chúng vừa kiên định vừa uyển chuyển, sắc bén và dịu dàng, rõ ràng và khó đoán. Cô nhảy một mình nhưng cũng nhảy cùng bảy người bạn đồng hành, dễ dàng điều khiển cả cơ thể mình và bảy cái bóng đổ ra từ đó.

Đôi khi, thật khó để phân biệt đâu là thực.

Điệu nhảy của cô… thật hiểm hóc, không hình thù và luôn thay đổi.

Sunny sững sờ.

Cậu nhận ra những chuyển động này. Chúng giống hệt cách cái bóng của cậu di chuyển.

Đây chính là nguồn gốc và khởi nguyên của phong cách chiến đấu mà cậu muốn tạo ra.

Đây chính là Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối)…