Chương 175: Tái Ngộ

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trên đường rời khỏi lâu đài, Kai im lặng một cách lạ thường. Sunny không bận tâm, bởi cậu đang có quá nhiều điều phải suy nghĩ.

Quay lại cái nhà nghỉ đó… có rất nhiều thứ ở đó mà cậu từng hy vọng sẽ không bao giờ phải nhìn thấy, cảm nhận hay trải nghiệm lại lần nữa. Trong một khoảnh khắc, cậu thậm chí đã nghĩ đến việc chạy thẳng về nhà thờ của mình mà không cần thực hiện lời hứa.

Nhưng tại sao cậu phải làm vậy? Đâu phải cậu cầu xin được mời quay lại. Nephis mới là người muốn cậu giúp đỡ một việc gì đó.

'Cứ giả vờ như ngươi không quan tâm đi. Ngoài ra, hãy đòi hỏi sự đền bù cho bất cứ thứ gì họ muốn ngươi làm. Ngươi giờ là kẻ ngoại đạo rồi, và dịch vụ của ngươi sẽ không hề rẻ đâu.'

Phải, đó là lựa chọn tốt nhất. Cậu sẽ không đồng ý với bất cứ điều gì không phục vụ cho lợi ích cá nhân ích kỷ của mình. Và có rất nhiều thứ mà Changing Star, với đội săn hùng hậu và những kẻ theo đuổi cô ta, có thể cung cấp cho cậu.

Có một thứ cụ thể, một điều mà cậu thực sự muốn làm nhưng không thể tự mình thực hiện. Có lẽ họ sẽ có thể giúp cậu việc đó…

Khi họ đang tiến gần đến nhà nghỉ, Kai đột nhiên hỏi bằng giọng nghiêm túc:

"Sunny… tại sao cậu lại muốn tôi đi cùng cậu, thực sự là vì sao?"

Sunny thở dài. Liếc nhìn gã cung thủ quyến rũ, cậu do dự rồi nói:

"Tôi muốn cậu cho tôi biết liệu tôi có đang bị lừa dối hay không."

Kai cau mày.

"Tôi cứ tưởng Lady Nephis là bạn của cậu. Tại sao cậu lại cảnh giác với cô ấy đến vậy?"

Sunny cười khẩy.

Cô ấy có phải là bạn không? Ngay cả cậu cũng không biết chính xác hai người họ là gì của nhau. Tệ hơn nữa, cậu không chắc họ sẽ trở thành gì.

"Cô ấy là kiểu bạn mà cậu thực sự không muốn lơ là cảnh giác."

Cậu dừng lại một chút rồi nói thêm:

"Ngoài ra còn có một gã tên là Caster. Hắn là kẻ mà tôi đặc biệt không tin tưởng."

Gã cung thủ nhướng mày.

"Tôi chỉ nghe những điều tốt đẹp về Caster. Tại sao lại là hắn?"

Sunny liếc nhìn hắn và cau mày. Thành thật mà nói, Caster chưa thực sự làm gì để đáng bị cậu thù ghét. Nhưng có điều gì đó ở gã Legacy kiêu ngạo này mang lại cho Sunny một cảm giác quen thuộc.

Hắn quá hoàn hảo. Theo kinh nghiệm của Sunny, chỉ những kẻ có ý đồ xấu mới có khả năng tỏ ra không tì vết như vậy. Có lẽ cậu đã sai, nhưng chính sách luôn giả định điều tồi tệ nhất đã có một lịch sử quá sạch sẽ để có thể từ bỏ lúc này.

"Hắn chỉ làm tôi thấy rợn người."

Có vẻ hài lòng với câu trả lời này, Kai nhún vai và theo Sunny vào trong nhà nghỉ.

Tổng hành dinh của đội săn Changing Star đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối cậu ghé thăm. Nó vốn đã trông khá tươm tất khi cậu còn là thành viên, nhưng giờ đây, nhà nghỉ còn ấn tượng hơn nhiều.

Điều đầu tiên đập vào mắt là nó đã lớn hơn rất nhiều. Trong những tháng cậu vắng mặt, các cấu trúc bổ sung đã được xây dựng để mở rộng cả về chiều ngang lẫn chiều cao. Giờ đây, nó là tòa nhà lớn nhất trong khu định cư bên ngoài, gần như bắt đầu giống một tòa thị chính nhỏ.

Nó cũng được củng cố kiên cố, đặc biệt là từ phía đối diện với con đường trắng. Một vài trạm gác có thể nhìn thấy trên mái nhà, quan sát những tàn tích bên dưới. Họ đang mặc những Memory (Ký Ức) dạng giáp và cầm cung trên tay.

Khác xa với tình cảnh trước đây.

Bên trong, rất nhiều người đang bận rộn với nhiều công việc khác nhau. Sunny sững người trong giây lát, mất phương hướng bởi tất cả sự náo nhiệt này. Cậu gần như cảm thấy như thể mình đã vô tình quay trở lại lâu đài.

Lý do không phải vì nội thất gọn gàng và được trang trí trang nhã, với những tấm thảm ấm áp bao phủ sàn đá và những tấm thảm treo tường trên những bức tường đá vững chãi. Không, sự khác biệt chính nằm ở cách mọi người ở đây cư xử.

Sự mục rữa của tuyệt vọng gần như đã biến mất khỏi ánh mắt họ, thay vào đó là năng lượng và sức sống. Sunny cau mày.

'Tại sao Gunlaug vẫn chưa chấm dứt tất cả những điều này?'

Từ tất cả những gì cậu thấy, Nephis gần như đang tự yêu cầu bị tiêu diệt. Làm sao tất cả những điều này có thể xảy ra?

Những suy nghĩ u ám của cậu bị cắt ngang bởi một phụ nữ trẻ chào đón họ bằng một nụ cười.

"Chào mừng! Tôi có thể giúp gì cho các anh không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô gái đang cười, cố gắng nhớ xem liệu mình có biết cô ấy không. Không ai hiện ra trong tâm trí. Cố gắng xóa bỏ vẻ cau có trên khuôn mặt, cậu trả lời bằng giọng bình thản:

"Neph đang đợi tôi."

Người phụ nữ trẻ chớp mắt.

"Ờ… xin lỗi. Neph là ai ạ?"

Sunny đảo mắt.

"Xin lỗi. Lady Nephis đang đợi tôi. Cô biết đấy… Changing Star của gia tộc Immortal Flame?"

Đôi mắt người phụ nữ trẻ mở to.

"Ồ! Tôi hiểu rồi. Để tôi dẫn đường cho anh…"

Sunny muốn đáp lại rằng cậu biết đường, nhưng sự thật là cậu không chắc mình biết. Với tất cả những thay đổi đã xảy ra với nhà nghỉ, cậu không biết mọi thứ nằm ở đâu.

Trên đường đi, họ đi ngang qua căn phòng nhỏ từng thuộc về cậu. Ngay khi họ đi ngang qua, Sunny liếc nhìn vào trong và thấy rằng giờ đây nó là nhà của người khác.

Thực tế, cậu nhận ra một vài thứ mà chủ nhân mới để lại trên chiếc giường hẹp. Đó là đồ của Caster. Một góc miệng cậu nhếch lên.

'Đúng là vậy mà.'

Có vẻ như cậu đã bị thay thế hoàn toàn bởi hậu duệ của gia tộc Han Li. Chà, sao cũng được. Chiếc giường đó vốn dĩ không thoải mái lắm, không giống như chiếc giường rộng rãi sang trọng của cậu trong căn phòng ẩn của nhà thờ.

Cuối cùng, người phụ nữ trẻ dẫn họ đến khu vực từng là sảnh trung tâm của nhà nghỉ cũ. Giờ đây, nó được ngăn cách với phần còn lại bằng một bức tường dày, với một cánh cửa gỗ chắc chắn chặn lối vào.

Sunny hít một hơi thật sâu rồi bước vào.

Cậu đã tưởng tượng khoảnh khắc đó rất nhiều lần trong quá khứ.

…Dĩ nhiên, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc tái ngộ của mình với nhóm sẽ diễn ra trước sự hiện diện của một ngôi sao nhạc pop đã hết thời nhưng lại quyến rũ đến mức vô lý. Nhưng dù sao thì.

Bên trong căn phòng, một cửa sổ rộng mở ra khung cảnh ngoạn mục đến rợn người của Dark City. Trên bức tường bên cạnh, một bản đồ các tàn tích đầy rẫy những dấu hiệu khác nhau chứa đựng thông tin có giá trị. Chúng dường như dày đặc hơn trước rất nhiều.

Có một chiếc bàn gỗ lớn bên cạnh cửa sổ, xung quanh là bảy chiếc ghế tạm bợ. Hiện tại, chỉ có hai chiếc là có người ngồi.

Effie đang ngồi trên một chiếc, đôi chân gác lên bàn một cách tự nhiên. Như mọi khi, cô trông cực kỳ thoải mái và thư thái. Trên chiếc ghế bên cạnh cô, một cô gái mù xinh đẹp đang ôm một chiếc cốc trong đôi bàn tay tinh tế. Đó là Cassie.

Nephis và Caster đứng gần bản đồ, thảo luận điều gì đó với nhau.

Bốn người họ là nòng cốt của đội săn Immortal Flame.

Khi Sunny và Kai bước vào, mọi người đều quay lại nhìn họ.

Sunny cố tỏ ra dũng cảm và ép mình cười.

"Ồ, nhiều gương mặt quen thuộc quá. Chào mọi người. Không cần phải nói là mọi người đã nhớ tôi đến mức nào đâu. Dù sao thì, đây là Kai. Kai, chào mọi người đi — đây là Cassie, Caster và Effie. Cậu đã biết Nephis rồi."

Nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, gã cung thủ quyến rũ mỉm cười rạng rỡ và nói bằng chất giọng đẹp đến ngớ ngẩn:

"Ờ… xin chào. Lady Nephis, Cassie, Caster, nữ thợ săn Athena… rất vui được gặp mọi người."

Cassie khúc khích cười.

"Hả, các cậu sẽ không tin đâu, tớ cứ tưởng mình vừa nghe thấy Night từ Nightingale gọi tên tớ. Điên rồ thật, đúng không?"

Kai chớp mắt.

"Ồ, xin lỗi. Thực ra tôi chính là Night từ Nightingale đây."

Effie nghiêng người về phía trước và đưa một cánh tay ra.

Trong khi đó, khuôn mặt của Cassie tái nhợt đi. Một vẻ kinh hoàng tột độ xuất hiện trên đó. Đôi tay cô run rẩy, và chiếc cốc cô đang cầm rơi khỏi tay.

Chộp lấy chiếc cốc chỉ một khoảnh khắc trước khi nó chạm sàn, Effie thở dài và lắc đầu.

"Lần nào cũng vậy… lần nào chuyện này cũng xảy ra…"

Sunny cau mày và liếc nhìn gã cung thủ xinh đẹp với vẻ khinh bỉ.

'Ôi thôi nào! Phản ứng đó thực sự cần thiết sao?!'