Chương 220: Ngươi Là Nhện Thì Đã Sao?

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi tiến sâu hơn vào những vùng phía nam của Labyrinth (Mê Cung) đỏ thẫm, tình hình dần trở nên tồi tệ hơn.

Những con nhện sắt vốn không mấy đe dọa đối với nhóm thợ săn Dark City (Thành Phố Bóng Tối) dày dạn kinh nghiệm lúc ban đầu, nay lại trở nên chết chóc hơn sau mỗi bước chân. Số lượng của chúng tăng lên theo cấp số nhân, nhanh chóng trở thành một mối nguy thực sự. Những con quái vật to lớn và mạnh mẽ hơn ngày càng xuất hiện nhiều ở vị trí dẫn đầu đàn thú, mang theo đủ loại rắc rối.

Tệ hơn nữa, mạng nhện mà chúng dùng để bẫy con mồi cũng thay đổi. Những sợi dây kim loại dệt nên mạng nhện trở nên mỏng đến mức đôi khi không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng lại sắc bén đến mức có thể cắt xuyên qua giáp trụ và xương cốt — trong khi vẫn giữ được độ bền của loại thép thượng hạng.

Toàn bộ Labyrinth (Mê Cung) bị bao phủ bởi thứ đó, chuyển từ màu đỏ thẫm sang màu xám xịt.

Nhóm của họ đổ máu vì những tấm mạng vô hình này nhiều hơn là vì chính lũ nhện. Tất nhiên, những con nhện sắt cũng là loài sinh vật xảo quyệt. Phần lớn thời gian, chúng chỉ tấn công khi một trong số những con người bị mắc kẹt vào lưới, dẫn đến vài trải nghiệm thực sự kinh hoàng cho các thành viên trong đội của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Và còn vô số những sinh vật đáng sợ khác đang chờ đợi để phục kích họ trong những lối đi ngoằn ngoèo của rặng san hô đỏ thẫm. Điều khiến chúng trở nên nguy hiểm là nhóm của họ không biết gì về giải phẫu và khả năng của chúng. Mỗi trận chiến đều là một canh bạc, thường dẫn đến việc một hoặc vài người trong số họ phải chịu những vết thương nghiêm trọng.

Có ba điều khiến tình hình trở nên tạm chấp nhận được.

Điều đầu tiên là Nephis và ngọn lửa chữa lành của cô. Mặc dù việc sử dụng Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) gây tổn hao cho người thủ lĩnh, nhưng nó thường rất xứng đáng, đặc biệt là khi một trong các thành viên bị thương làm hạn chế khả năng di chuyển.

Có một thứ còn nguy hiểm hơn bất kỳ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào sống trong Labyrinth (Mê Cung), đó chính là việc không đến được nơi an toàn trước khi dòng nước đen tràn ngập Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), mang theo những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi. Nhờ có Neph, họ không phải lo lắng về việc bất kỳ ai làm chậm bước tiến của cả nhóm.

Lý do thứ hai, một cách bất ngờ, chính là những con nhện sắt. Do cách săn mồi đặc thù, rất nhiều sinh vật đã phải bỏ mạng trong cái ôm sắc lẹm của những tấm lưới nhện dây thép. Việc tìm thấy những cái xác bị phanh thây hoặc những cái kén chứa xác thối đã trở thành chuyện thường ngày khi nhóm tiến vào sâu trong lãnh địa của loài nhện.

Nhờ đó, sáu người có thể nghiên cứu và dự đoán được nhiều loại quái vật mà họ phải đối mặt trong khu vực này của Labyrinth (Mê Cung). Rất nhiều bất ngờ chết chóc tiềm tàng đã được tránh khỏi nhờ việc nhóm tình cờ bắt gặp xác của một sinh vật tương tự trước khi phải chiến đấu với một con còn sống, từ đó dành thời gian tìm hiểu về điểm mạnh và điểm yếu của chúng.

Lý do thứ ba là Blood Arrow (Mũi Tên Máu). Trong tay một cung thủ dày dạn kinh nghiệm, nó gần như chết chóc như khi ở trong tay một kẻ thiếu kinh nghiệm… sự khác biệt là kẻ sau chủ yếu sẽ tự gây nguy hiểm cho chính mình, nhanh chóng biến thành một cái xác khô không còn giọt máu.

Lần đầu tiên Kai sử dụng nó, Sunny đã trải qua một cảm giác sốc đầy ám ảnh. Lần đó, họ đang đối mặt với một nhóm lớn nhện sắt do một con nhện lớn hơn nhiều dẫn đầu — một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) trong bộ tộc của chúng, có vị thế tương đương với một Carapace Centurion (Bách Phu Trưởng Giáp Xác).

Những sinh vật này nặng nề và mạnh mẽ hơn nhiều, với những tấm giáp sắt dày bao phủ gần như toàn bộ cơ thể. Ngay cả thanh kiếm ma thuật của Caster cũng gặp khó khăn khi cắt xuyên qua lớp phòng thủ của chúng. Tệ hơn nữa, do tốc độ di chuyển của những con quái vật khốn kiếp này, việc bắt được chúng ở khoảng hở giữa các tấm giáp là cực kỳ khó khăn.

Sunny đang đối đầu với hai con nhện sắt nhỏ hơn cùng lúc trong khi Stone Saint đang tàn sát con thứ ba. Với cái bóng của mình quan sát những gì đang xảy ra sau lưng, cậu không bỏ lỡ khoảnh khắc con Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) xảo quyệt đột ngột tách khỏi Nephis và lao về phía mình, đôi càng của nó cử động đầy háo hức chờ đợi được nếm thịt người.

Bình tĩnh chuẩn bị né tránh, Sunny căng cơ bắp… và nheo mắt lại.

Rít lên trên vai cậu, một mũi tên đen đầy đe dọa bất ngờ xé toạc không khí. Thân mũi tên được làm từ gỗ đen đánh bóng, với lông đuôi màu đen và đầu mũi tên trắng đầy ác ý trông như được cắt ra từ xương trắng nhợt nhạt, giống như chiếc răng nanh sắc nhọn của một sinh vật khủng khiếp nào đó.

Mũi tên dễ dàng xuyên thủng tấm giáp sắt dày bảo vệ con nhện và cắm sâu vào cơ thể nó. Mặc dù Kai có hơi lệch tay một chút và bắn trúng bụng thay vì đầu con quái vật, nhưng kết quả vẫn không kém phần kinh hãi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) đột ngột chậm lại và lảo đảo. Sau đó, nó cố gắng lao tới một lần nữa, nhưng cuối cùng lại mất thăng bằng và ngã gục xuống đất. Các chi của nó cử động nhẹ, nhanh chóng mất đi bất kỳ sự phối hợp nào.

Chuyển động của chúng chậm dần rồi dừng hẳn. Bên dưới những tấm giáp sắt, cơ thể con nhện trở nên căng cứng và teo tóp lại, giống như một xác ướp. Chẳng bao lâu sau, nó trông hoàn toàn… cạn kiệt.

Sunny chớp mắt, bàng hoàng trước hình ảnh ám ảnh này, và không thể không liếc nhìn cánh tay mình.

…Nếu không nhờ Blood Weave (Dệt Máu), có lẽ cậu cũng đã kết thúc như một cái xác khô quắt.

Cậu có lẽ đã phải tự cắt bỏ cánh tay mình và sống sót, rất có thể là vậy. Nhưng nếu cậu chậm hơn vài giây…

'Tốt nhất là không nên nghĩ đến.'

Dù sao, cậu cũng thấy mừng vì Blood Arrow (Mũi Tên Máu) hiện đang đứng về phía họ.

Không xa chỗ cậu, đang lướt đi trong không trung, Kai đột nhiên phát ra một tiếng thở dốc kỳ lạ. Sunny không biết cảm giác khi bị rút cạn máu một cách ma thuật rồi đột ngột trả lại vào cơ thể là như thế nào, nhưng cậu nghi ngờ rằng nó chẳng dễ chịu chút nào.

Ngoài ra, còn một câu hỏi… nếu máu của Kai được sử dụng để tạo ra mũi tên và sau đó trả lại cho anh — tất nhiên là nếu anh bắn trúng đích — thì… số máu rút ra từ con mồi đã đi đâu?

Cậu không chắc mình có muốn biết hay không.

Dù sao đi nữa, với việc Nightingale sở hữu món Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) đầy ám ảnh này, các trận chiến của họ với nhện sắt và những cư dân khác của Labyrinth (Mê Cung) đã trở nên bớt nguy hiểm hơn một chút. Blood Arrow (Mũi Tên Máu) không có bất kỳ bùa chú nào cần kích hoạt bằng cách thao túng linh hồn, vì vậy cung thủ quyến rũ này có thể sử dụng nó với toàn bộ tiềm năng.

Mặc dù Sunny vẫn còn chút cay đắng khi phải đưa ra một vũ khí đáng sợ như vậy, nhưng giờ đây cậu tự tin hơn bao giờ hết rằng quyết định của mình là đúng đắn.

…Cứ như vậy, sáu ngày nữa trôi qua. Trong thời gian này, cậu không thu thập được thêm Memory (Ký Ức) nào mới, nhưng đã tích lũy thêm được mười tám mảnh vỡ linh hồn, nâng tổng số lên ba trăm bốn mươi. Cậu vẫn chưa mạnh mẽ về mặt thể chất như trước khi tạo ra Shadow Saint, nhưng đang ngày càng tiến gần hơn.

Vào buổi tối ngày thứ sáu, đầy máu me và kiệt sức, cả nhóm cuối cùng đã tiếp cận mục tiêu của chặng đầu tiên trong chuyến thám hiểm.

Nhìn vào đó, Sunny không thể không dừng bước.

Đôi mắt cậu hơi mở to.

'Tất nhiên rồi…'