Chương 223: Chọn Lọc Tự Nhiên

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Nguy hiểm đã qua, Sunny cho phép bản thân quỳ xuống đất trong mệt mỏi, hơi thở cậu nặng nề và khó nhọc. Trận chiến khốc liệt chống lại bầy nhện không kéo dài lâu, nhưng cậu đã hoàn toàn kiệt sức. Cường độ của những phút giây hiểm nguy đó đủ để khiến bất cứ ai cũng phải khuỵu gối.

'Quá yếu. Mình vẫn còn quá yếu.'

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu triệu hồi các ký tự rune và liếc nhìn số lượng Mảnh Vỡ Linh Hồn.

Shadow Fragments: [362/1000].

Không tệ. Việc dọn dẹp cái tổ đã mang lại cho cậu hai mươi hai mảnh vỡ — mười mảnh cho năm con nhện sắt cậu tự tay tiêu diệt, và mười hai mảnh nữa cho những con bị Saint (Vọng Ảnh) hạ gục.

Với con quái vật ít nói đóng vai trò như một thú cưng sát thủ, tốc độ tích lũy sức mạnh của Sunny đã tăng lên gấp đôi, ít nhất là vậy. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này, Saint sẽ sớm hoàn vốn khoản đầu tư một trăm Mảnh Vỡ Linh Hồn mà cậu đã bỏ ra.

'Nếu mình sống đủ lâu.'

Với một cái nhăn mặt, Sunny thu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và chậm rãi đứng dậy. Mặt trời đã bắt đầu lăn dần về phía đường chân trời, vì vậy họ phải nhanh chóng thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn từ xác của những con nhện sắt.

Có rất nhiều xác chết…

Dùng Prowling Thorn (Gai Rình Rập) xẻ một trong những con dã thú ra, Sunny vật lộn với ý nghĩ rằng họ đã phanh thây nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác Mộng) đến mức này. Tất nhiên, cậu đã lường trước được điều đó. Suy cho cùng, Nephis và Sunny đã từng có thể chiến đấu với hai hoặc ba con carapace scavenger (kẻ nhặt rác vỏ giáp) khi chỉ có hai người họ. Khi đó, cả hai đều yếu hơn nhiều, ít kinh nghiệm hơn và hầu như chẳng được trang bị Memory (Ký Ức) nào cả.

Giờ đây, khi họ đã dành trọn bảy tháng trong Dream Realm (Cõi Mộng) — nhiều hơn gấp bội so với hầu hết Sleeper (Kẻ Ngủ Say) từng trải qua — và tôi luyện bản thân trước địa ngục hiểm nguy của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), cả kỹ năng lẫn cấp độ sức mạnh của họ đều đã tăng lên đáng kể.

Thêm vào đó là sự hiện diện của hai thế lực khác chiến đấu bên cạnh họ, cùng với Nightingale và Saint đầy đe dọa, kết quả của trận chiến không còn quá đáng ngạc nhiên nữa.

Tuy nhiên, quan sát cảnh tượng tàn sát mà họ để lại phía sau vẫn khiến Sunny nghi ngờ chính mắt mình.

Dẫu sao, đây vẫn là những Awakened Nightmare Creature (Sinh vật Ác Mộng Thức Tỉnh).

Lý do thực sự khiến cả nhóm giành chiến thắng không nằm ở năng lực cá nhân của từng thành viên, mà ở khả năng phối hợp và kiểm soát chiến trường. Những con nhện sắt rất mạnh mẽ và chết chóc, nhưng suy cho cùng, chúng vẫn chỉ là những con dã thú không có trí tuệ. Đó là lý do tại sao chúng để mình bị bao vây và mắc kẹt.

Nếu chúng được chỉ huy bởi một sinh vật có Class (Phân cấp) cao hơn, một kẻ xảo quyệt và thông minh như những con người mà chúng đối đầu, mọi chuyện đã diễn ra theo một hướng hoàn toàn khác.

Sunny thở dài.

Nghĩ lại thì, Labyrinth (Mê Cung) là một nơi kỳ lạ. Nó tràn ngập những sinh vật gớm ghiếc đủ loại, nhưng hầu hết chúng đều thuộc loại không có trí tuệ. Hai ngoại lệ duy nhất mà cậu biết đến là Carapace Demon (Ác Quỷ Vỏ Giáp) và Spider Matriarch (Nhện Mẫu), kẻ vốn là một Devil (Quỷ Dữ) hoặc Tyrant (Bạo Chúa).

Có lẽ đó chỉ là bản chất của nơi này. Không gì quá to lớn và mạnh mẽ có thể thoát khỏi dòng nước đen nhấn chìm thế giới mỗi đêm. Chỉ những con quái vật tương đối nhỏ mới có thể chạy trốn hoặc ẩn nấp — cả khỏi biển tối và khỏi những nỗi kinh hoàng đói khát cư ngụ trong đó.

Những con quái vật này là mối đe dọa gần như không thể vượt qua đối với những thanh niên bất hạnh bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ném vào địa ngục bị ruồng bỏ này, nhưng theo tiêu chuẩn của chính Forgotten Shore, chúng chẳng là gì ngoài những con côn trùng.

Một bầy ký sinh trùng ăn những mảnh vụn còn sót lại bởi những chủ nhân thực sự của nơi này.

'Một suy nghĩ thật chán nản.'

Ý niệm này dội một gáo nước lạnh vào niềm tự hào của Sunny về thành tích của họ.

'Chà. Dù sao thì…'

Chẳng bao lâu sau, họ đã hoàn thành công việc kinh hoàng là lấy Mảnh Vỡ Linh Hồn ra khỏi những con nhện chết. Trong khi Nephis đang chia chiến lợi phẩm cho các thành viên trong nhóm, Sunny tận dụng cơ hội để lặn vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình và kiểm tra Memory (Ký Ức) mà cậu nhận được trong trận chiến.

Hóa ra đó là một chiếc áo choàng dệt từ tơ nhện. Theo mô tả, chiếc áo choàng có thể cung cấp cho cậu một lượng bảo vệ nhỏ chống lại các đòn tấn công vật lý, đơn giản vì nó rất khó bị xé rách.

Không suy nghĩ quá nhiều, Sunny cho Saint ăn chiếc áo choàng. Nó chỉ là một Memory (Ký Ức) bậc một, nên bất kỳ sự bảo vệ nào nó cung cấp cũng chẳng giúp ích được gì ở cái nơi chết tiệt này. Cậu thà tự sát còn hơn là bước vào trận chiến khi đang mặc một chiếc áo choàng. Có những cách chết dễ dàng và ít đau đớn hơn.

Thêm vào đó, nó có màu trắng. Không hề hợp với lớp vải xám tối của Puppeteer's Shard (Mảnh Vỡ Người Điều Khiển), chưa kể đến việc là một trở ngại cho bất cứ thứ gì liên quan đến tàng hình.

Ít nhất thì Saint cũng hấp thụ được thêm một Mảnh Vỡ Linh Hồn.

Nhận phần Mảnh Vỡ Linh Hồn của mình và giao chúng cho Effie, người có dư thừa không gian trong chiếc túi ma thuật, Sunny liếc nhìn Nephis.

Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) đang nhìn mặt trời, tính toán điều gì đó trong đầu. Sau vài giây, cô thở dài và nói:

"Chúng ta vẫn còn thời gian. Hãy khám phá cái tổ trước khi leo lên bức tượng."

Sunny cười toe toét.

Là một nhà thám hiểm nghiệp dư, đây chính xác là điều cậu muốn nghe.

Cái tổ được tạo thành từ những sợi dây vô tận của mạng lưới kim loại kỳ lạ và trông giống như một quả cầu khổng lồ. Nó được xây dựng xung quanh một trong những chân của bức tượng khổng lồ bằng đá, chặn đứng con đường dẫn đến cây cầu.

Lối vào nằm cao trên mặt đất và cực kỳ rộng. Nhìn vào đường kính của cái lỗ đó, Sunny hiểu được Spider Matriarch (Nhện Mẫu) đã to lớn đến mức nào.

Cậu rùng mình. Vị chúa tể thứ hai của Lâu đài là một thực thể vô cùng mạnh mẽ. Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng trận chiến với con nhện khổng lồ đó trông như thế nào.

Bên trong, không gian tối tăm và ẩm ướt. Những giọt nước đen rơi xuống từ phía trên, tạo nên một giai điệu đầy điềm gở.

Nhìn vào bóng tối, Sunny đột nhiên vấp ngã và sững người trong giây lát.

Thứ này… cậu không hề ngờ tới.