Chương 99: 83. Mầm cây nhỏ (5)

1-200

"Sao mãi mà tiểu thư vẫn chưa về nhỉ?"

Mina đứng chờ Harnier sốt ruột lẩm bẩm trong lòng.

Chủ nhân của cô vốn là một người cực kỳ đúng giờ trong các cuộc hẹn.

Dù đôi khi có trễ nải đi chăng nữa thì đó cũng chỉ vì bị vây hãm bởi những màn kèn cựa của giới thượng hạng hoặc phải dè chừng ánh mắt của hầu tước gia. Còn một khi đã tự mình vạch ra kế hoạch thì chưa từng có chuyện xảy ra sai sót dù chỉ là một li.

Việc Harnier mãi vẫn chưa xuất hiện khiến cô không khỏi dâng lên một nỗi bất an tột độ.

"Muộn lắm rồi đấy... Hồi âm cũng chẳng có. Cứ thế này thì tôi lo chết mất thôi, tiểu thư ơi..."

Mina bứt rứt dậm chân, trong lòng thầm cầu nguyện giá như lúc này có một bức thư tín nào đó từ thương đoàn gửi đến thì hay biết mấy.

Cô nhớ rõ chủ nhân từng nói rằng ngài ấy ra ngoài để giải quyết một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng: đập tan những lời dèm pha của giới quý tộc tại buổi tiệc rồi quay về.

Hôm qua, khi nghe tin Harnier sẽ ở lại qua đêm tại công tước gia, cô đã hơi bất ngờ một chút, nhưng tuyệt nhiên không có thêm bất kỳ bức thư nào báo hiệu việc cô sẽ ở lại lâu hơn nữa.

Điều đó đồng nghĩa với việc, đúng như suy luận của Mina, Harnier đáng lẽ ra phải về đến hầu tước gia từ đời thủa nào rồi mới phải.

Trừ phi Harnier bị vướng chân ở đâu đó, bằng không chẳng có lý do gì để trễ nải đến mức này, nghĩ đến đây, một cảm giác lạnh sống lưng bỗng ập đến.

"Đừng bảo là... bị lũ quý tộc hoặc phe phái trong xã giao phát hiện ra, hay lại vướng vào tai nạn quái quỷ nào rồi chứ?"

Cái đám chuyên gia săn mồi trong giới thượng lưu luôn nắm giữ những cái cớ hoàn hảo để không buông tha cho Harnier.

Sảnh tiệc đó chẳng khác nào một hang ổ hyena thực thụ.

Dẫu biết là đã dấn thân vào một nơi nguy hiểm, nhưng đám quý tộc hay phe phái xã giao chắc chắn sẽ không đời nào dám công khai giam giữ người.

Nhưng tình cảnh hiện tại trông giống như bị kẹt chân lại mất rồi.

"Đúng thế. Có gì đó rất bất thường. Không thể nào lại yên ắng thế này được."

Cô đã cài cắm bao nhiêu người ở sảnh tiệc đó cơ chứ? Với thời gian muộn thế này, ít ra cũng phải có một đường dây liên lạc gửi tin về chứ.

Dù tình huống có tồi tệ đến đâu đi nữa, thì đó cũng là một buổi tiệc của giới quý tộc, chắc chắn tin tức sẽ lan đi rất nhanh.

Nếu thực sự xảy ra sự cố trong buổi tiệc, với tính chất là địa điểm của giới quý tộc, tiếng tăm của vụ việc chắc chắn sẽ còn bùng nổ dữ dội hơn nữa.

Thế nhưng, hoàn toàn không có bất kỳ tin tức nào lọt ra ngoài.

Nếu mọi thứ tĩnh lặng đến đáng sợ thế này, khả năng cao là biến cố đã thực sự bùng nổ ở bên ngoài rồi.

Ngay khi Mina đang thấp thỏm không yên và chuẩn bị tung người của thương đoàn đi tìm kiếm...

Một cỗ xe ngựa bỗng dừng lại ngay trước cổng.

'Cỗ xe đó là... của công tước gia Vagrant?'

Quả là phúc đức ba đời.

Cũng may không phải xe ngựa của gia tộc nào khác, càng không phải cỗ xe trống không của hầu tước gia đi ra ngoài.

'Nhưng không được chủ quan. Tên đó suy cho cùng cũng là đàn ông.'

Là xe ngựa của công tước gia Vagrant – nơi diễn ra buổi giao kèo đính ước hợp đồng, ít ra thì cũng có thể phỏng đoán rằng những tình huống tồi tệ nhất chưa xảy ra.

Tuy nhiên, nếu xét đến việc Harnier liên tục phải đối mặt với những lời gạ gẫm và đàm tiếu xoay quanh chuyện hôn nhân thương mại từ đám đàn ông trước đây, thì tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác.

Những lời đề nghị bọc đường nhưng ẩn chứa dã tâm đen tối.

Ánh mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào cơ thể người khác một cách không che đậy.

Phải trải qua và hất văng vô số lần những tên nam nhân chỉ chực chờ chiếm đoạt dung mạo tuyệt trần ấy, đối với cô, đàn ông chẳng khác nào những con mãnh thú khát máu.

Nghĩ đến đây, Mina bỗng bừng tỉnh nhận ra tình cảnh hiện tại đang nguy hiểm đến nhường nào.

'Nếu là trên xe ngựa... Rất có thể bọn họ chỉ ở có một mình trong không gian kín đó!'

Hồng nhan họa thủy bậc nhất đế quốc, thật đáng thương thay, lại phải vắt óc tìm cách bảo vệ lấy sự trong sạch của chính mình ngay trước ngưỡng cửa bị bán đi.

Hy vọng rằng công tước gia Vagrant sẽ khác biệt ư?

Không đời nào có chuyện đó.

Trái lại, nếu đã ra tay với Harnier, có khi tên đó còn lấn tới bạo tợn hơn những kẻ khác ấy chứ.

Dù có ngự trị trên đỉnh cao quyền lực của đế quốc đi nữa, đàn ông thì bản chất vẫn là đàn ông.

Thêm vào đó, cái tên nam nhân nổi tiếng chuyên gia gây rối và đạp đổ mọi thứ ấy, chắc chắn sẽ không ngần ngại sử dụng thế lực cùng quyền uy của công tước gia để ép uổng Harnier vào đường cùng.

'Phải nhanh lên mới được!'

Mina khẽ vén lớp váy dài, rút ra một con dao găm nhỏ được giấu gọn gàng bên đùi.

Cô nín thở, thận trọng từng bước tiến sát về phía cỗ xe ngựa.

Đã áp sát ngay trước cửa xe.

Chỉ cần đẩy cánh cửa này ra, Harnier sẽ hiện ra trước mắt.

Phải giải quyết thật nhanh gọn.

Khoảnh khắc tên đồi bại dám giở trò sàm sỡ tiểu thư còn đang ngẩn ngơ vì hoảng hốt, cô sẽ tung ra một đòn chí mạng rồi lập tức rút lui an toàn.

'Hô.'

Trái tim đập loạn nhịp, Mina thầm đếm ngược trong đầu.

Ngay khi nhịp đếm kết thúc, cô sẽ lập tức lao vào trong.

Ba, hai.

Và khi chuẩn bị nhẩm đến con số cuối cùng...

"Ở ngoài đó. Harnier đang ngủ, hãy nhẹ tay mở cửa rồi bước vào đây."

'...!'

Giọng nói của Karsein vọng ra từ bên trong khoang xe.

Rõ ràng lúc nãy cô tiếp cận vô cùng cẩn thận không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào.

Thế nhưng, cứ như thể hắn đã sớm biết cô đang vươn tay định mở cửa xe từ trước, giọng nói của hắn cố tình trầm xuống, thản nhiên cất lên.

"Vị hôn thê của ta đã ngủ say trên xe được khoảng một tiếng bốn mươi phút rồi. Ta rất muốn để cô ấy ngủ thêm trọn vẹn hai tiếng. Ngươi có thể rộng lượng chừa cho ta thêm hai mươi phút nữa không?"

"..."

Giọng nói của Karsein lại một lần nữa vang lên từ bên trong.

Nực cười thay, cái cách mà hắn đang cất lời xin phép lại vô thức gợi nhắc cô nhớ đến những lời mà Harnier từng nói trước đây.

-Công tử Karsein không phải là loại người như vậy đâu.

Đó là lời được thốt ra từ chính miệng vị tiểu thư vốn luôn coi đàn ông chẳng khác nào những con dã thú bẩn thỉu chực chờ chộp lấy mình.

Nhìn qua việc câu chuyện đính hôn vẫn được giữ nguyên, phải chăng hắn thực sự chưa từng vượt quá giới hạn với tiểu thư?

Ôm lấy một tia hy vọng mỏng manh, Mina run rẩy rướn người đẩy nhẹ cửa xe.

Và đập vào mắt cô chính là khung cảnh đó.

Harnier đang ngoan ngoãn tựa đầu vào vai Karsein mà chìm vào giấc ngủ đều đặn, nhịp thở vô cùng bình yên.

Trong khoang xe hoàn toàn chỉ có hai người bọn họ.

Cứ ngỡ rằng với tình cảnh này, chắc chắn tên khốn đó đã vấy bẩn lên cơ thể cao quý của tiểu thư rồi chứ...

Sột soạt.

Đôi mắt của Karsein từ đầu đến cuối chỉ dán chặt vào những trang tài liệu trên tay.

Hắn hạ thấp giọng, bình thản hỏi ngược lại.

"Chắc hẳn cô nghĩ rằng ta đã giở trò đồi bại gì với Harnier trên xe đúng không?"

"Hả? À..."

"Không cần phải câu nệ hay giải thích đâu. Ta cũng là đàn ông cơ mà, đặt một mỹ nhân tuyệt trần thế này ở bên cạnh thì bất kỳ ai cũng sẽ nảy sinh suy nghĩ đó thôi. Huống chi ngươi lại là người thân cận luôn bảo vệ Harnier, việc đề phòng cẩn trọng lại càng là điều hiển nhiên."

Thừa nhận rằng việc coi đàn ông như dã thú là chuyện hết sức bình thường.

Và việc nuôi dưỡng sự nghi kỵ này cũng hoàn toàn hợp lý.

Hắn thản nhiên chốt lại rằng vị hôn thê của mình quả thực rất có phúc khi có được một người hầu trung thành và chu đáo như thế.

Hắn thậm chí còn hạ thấp âm lượng để tránh làm phiền đến giấc ngủ của Harnier, đủ để khẳng định rằng người nam nhân này hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với những kẻ cô từng tiếp xúc trước đây.

"Đúng hai mươi phút. Ta chỉ muốn để cô ấy ngủ thêm chừng đó thời gian nữa thôi. Dẫu sao cô ấy kiệt sức đến mức này cũng là vì muốn giúp đỡ ta mà thôi."

"Ý ngài là sao chứ? Tiểu thư giúp đỡ ngài cái gì cơ..."

"Chẳng phải ngươi cũng thừa biết lý do rồi sao."

Hắn chìa ra một xấp tài liệu.

Một tập báo cáo về lãnh địa Chatelaine mà Mina trông vô cùng quen thuộc.

"Cô ấy ngủ say như chết trên xe suốt dọc đường từ sảnh tiệc trở về. Buổi sáng thấy cô ấy ngáp ngắn ngáp dài nên ta có gặng hỏi, thì ra là do đêm qua cô ấy phải thức trắng để giải quyết công việc ở công tước gia, còn trong suốt chuyến xe này thì cứ ôm khư khư lấy đống giấy tờ đó không rời."

"Cái này... sao ạ?"

Cô bỗng thấy có gì đó sai sai.

Lãnh địa Chatelaine vốn dĩ chẳng có lấy một mối liên hệ nào với Harnier.

Trái lại, nó có quan hệ trực tiếp với Karsein Vagrant.

Thế nhưng, tập báo cáo lãnh địa Chatelaine trong tay cô lúc này lại được tổng hợp và phân tích thông tin một cách tỉ mỉ đến khó tin.

'Nếu vậy thì... chẳng lẽ tiểu thư đã cố tình thu thập tất cả những thứ này để mang cho thiếu gia Karsein sao?'

Nhận ra sự thật này, Karsein liền chủ động lên tiếng giải đáp luôn nút thắt trong lòng cô.

"Chắc là cô ấy định dùng thứ này để bù đắp cho màn hợp tác diễn kịch hoàn hảo tại sảnh tiệc giúp ta đây mà. Dù ta không hề yêu cầu cô ấy phải làm đến mức vất vả thế này, nhưng suy cho cùng nguyên nhân khiến cô ấy kiệt sức cũng là do ta."

"..."

"Dù sao đi nữa, ta không có thói quen ôm ân huệ lớn thế này mà không trả. Thế nên ta mới muốn để cô ấy chợp mắt thêm một lúc. Mong là cô không hiểu lầm."

Nghe đến đây, bức tường phòng thủ trong lòng Mina hoàn toàn sụp đổ.

Dù ngay bên cạnh là vị hôn thê vạn người mê mà đám đàn ông đế quốc sẵn sàng tranh giành sứt đầu mẻ trán, thế nhưng nam nhân này lại cư xử như thể cô ấy chỉ là một cành cây ngọn cỏ không đáng bận tâm.

Lắng nghe tiếng thở nhè nhẹ phát ra từ Harnier và âm thanh lật giấy sột soạt đều đặn của hắn, cô chợt nhận ra người trước mặt chẳng khác nào một vị quý nhân thực thụ.

Đôi mắt nhìn người của tiểu thư quả thực chưa từng sai bao giờ.

Lúc này Mina mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy... tôi có thể mang vào đây một chiếc chăn mỏng được không ạ?"

"Hử? Ý cô không phải là muốn đánh thức cô ấy dậy đưa về ngay lập tức đấy chứ?"

"Đúng như ý ngài vừa đoán đấy ạ. Dù sao thì ở hầu tước gia, tiểu thư cũng chẳng thể ngủ đàng hoàng nổi vài tiếng đâu."

Nhận được câu trả lời ngoài dự đoán, Karsein chớp mắt ngạc nhiên hai nhịp.

"Hừm. Chẳng phải làm thế là bất tiện lắm sao? Ta cũng..."

"Tôi thừa hiểu ngài không phải là loại tiểu nhân đó, nên việc ngài ở cùng tiểu thư lúc này hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Thậm chí... hầu tước gia lúc này đang trống vắng, ngài hoàn toàn có thể ghé qua đó nghỉ ngơi luôn cũng được."

Sợ rằng Karsein lại định thốt ra câu từ chối mang tính khách sáo y như những tên đàn ông khác, Mina liền nhanh nhảu chặn họng trước.

"Hoặc nếu không, xin ngài hãy cho phép tiểu thư được ngủ tiếp trên xe ngựa thêm hai tiếng... à không, ít nhất là một tiếng nữa thôi cũng được."

"... Sao cô lại phải cố chấp đến vậy?"

"Tiểu thư lúc nào cũng phải chắt bóp từng phút từng giây thời gian ngủ nghỉ để cất đầu vào làm việc. Chỉ có những lúc ở bên cạnh công tử như thế này, ngài ấy mới có cơ hội hiếm hoi để chợp mắt an toàn."

Nghe vậy, Karsein cúi xuống, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào gương mặt đang say ngủ của Harnier.

Trong đôi tròng mắt đen láy ấy thấp thoáng một gợn sóng suy tư.

'Tiểu thư ơi. Dù người luôn cố tỏ ra mạnh mẽ và kiên cường trước mặt mọi người, nhưng em thừa biết rằng việc cơ thể người xuất hiện những khoảng trống kiệt quệ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.'

Để cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ trói buộc với hầu tước gia, cô ấy đã phải vắt kiệt từng giọt sức lực cuối cùng để chiến đấu, nhưng con người chứ có phải sắt đá đâu mà không biết mệt mỏi.

Sớm muộn gì cũng có ngày cô ấy ngã gục, và để lộ ra những sơ hở chí mạng giống như lúc này.

Thế nhưng.

Chẳng phải kẻ có thể che chắn và lấp đầy những khoảng trống đó đang ngồi ngay trước mắt hay sao.

Harnier cần một điểm tựa vững chãi để có thể dựa vào nghỉ ngơi mỗi khi vấp phải những bức tường thành quá lớn.

Dù chỉ là một người qua đường không máu mủ, cô ấy thực sự cần một kẻ sẵn sàng hào phóng chìa ra sự quan tâm nhỏ nhặt này mà không vụ lợi.

Cần một người ngay thẳng, điềm đạm và thấu đáo.

Và hắn ta hoàn toàn thỏa mãn mọi điều kiện đó.

Đó sẽ là người sẵn sàng đưa tay kéo Harnier Teresia đứng lên bất cứ khi nào cô ấy ngã quỵ vì kiệt sức.

"Xin lỗi vì đã nghi kỵ ngài. Nhưng... xin ngài hãy rủ lòng từ bi, giúp tiểu thư của chúng tôi có thể chợp mắt thêm chút nữa."

"..."

Một khoảng im lặng kéo dài bao trùm lấy không gian.

Karsein không nói một lời, chỉ lẵng lặng ngắm nhìn Harnier đang rúc vào vai mình thở đều.

Và rồi chẳng mấy chốc, hắn khẽ thở dài một hơi thật sâu.

"Cũng có một phần lỗi do ta gây ra, đành chịu vậy... Thật là."

Quả nhiên.

Dù bề ngoài có vẻ miễn cưỡng và cau có, nhưng bản chất của nam nhân này vẫn luôn dịu dàng như thế.

"... Còn thái độ của người nhà hầu tước gia thì sao?"

"Trừ Harnier tiểu thư ra, toàn bộ thành viên trong hầu tước gia hiện tại đều đang bận rộn chuẩn bị cho Hội nghị quý tộc miền Đông, nên chắc chắn họ sẽ không chú ý đâu ạ."

Đó cũng chính là lý do vì sao ban nãy cô từng nghĩ đến việc phải tự mình chạy đến sảnh tiệc tìm người.

Vì muốn lập thành tích lớn tại Hội nghị quý tộc miền Đông lần này, đám người đó đã nhẫn tâm bỏ rơi Harnier ở lại và kéo nhau rời khỏi dinh thự từ sớm.

Nhờ vậy mà xung quanh chẳng còn ai dò xét, sự vắng mặt của cô ấy sẽ chẳng mảy may bị ai phát hiện.

Tuy nhiên, Karsein lại thẳng thừng gạt phăng ý kiến của Mina.

"Nếu vậy thì việc ở lại qua đêm lại càng nguy hiểm hơn."

"Tại sao chứ?"

"Hôm nay, Harnier đã phá vỡ sự nghi ngờ tại sảnh tiệc và cắt đuôi thành công đám quý tộc bám đuôi. Một thế lực từng gây áp lực lớn cho cô ấy đã bị loại bỏ, rất có thể tin tức này đã lọt đến tai hầu tước gia từ trước rồi."

"...!"

"Không loại trừ khả năng bọn họ sẽ nghi ngờ mối quan hệ giữa cô ấy và ta không chỉ đơn thuần là đính ước thông thường, và sẽ lập tức quay về kiểm tra. Đến lúc đó thì Harnier sẽ bị tóm sống ngay tại trận."

Sống lưng Mina chợt lạnh toát lên một trận.

'Đúng vậy. Dù các phe phái quý tộc có chia bè kéo cánh thế nào đi nữa... kẻ thù của kẻ thù đôi khi vẫn có thể trở thành đồng minh tạm thời.'

Đúng như lời Karsein phân tích, hầu tước gia cũng là một thế lực quý tộc thực thụ. Tuyệt đối không thể chủ quan cho rằng bọn họ hoàn toàn mù tịt về những mối liên kết ngầm trong xã giao.

"Thời gian để gia tộc đó di chuyển trở về hầu tước gia là bao lâu?"

"Vâng, khoảng... nếu phi ngựa hết tốc lực thì mất tầm ba tiếng ạ."

"Vậy thì giới hạn chỉ còn đúng một tiếng nữa thôi. Ta sẽ để Harnier ngủ thêm ở đây, sau đó sẽ đánh thức rồi cho người đưa cô ấy về."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi lấy ngay hai chiếc chăn mỏng đến đây."

Mina cúi đầu chào rồi khẽ khàng khép cửa lại.

Thật may mắn làm sao khi vị tiểu thư vẫn đang say giấc nồng không hề hay biết gì về cuộc đối thoại này. Nếu mà cô ấy nghe thấy chắc chắn sẽ giãy nảy lên vì ngại ngùng cho mà xem.

Dẫu vậy, nghĩ đi cũng phải nghĩ lại... hai con người này.

Không hiểu sao lại có những điểm chung vô cùng kỳ lạ và ăn ý đến thế.

Chính vì điều đó đã nhen nhóm trong lòng cô một thứ kỳ vọng mơ hồ.

'Hừm hừm. Nhìn cũng rất xứng đôi vừa lứa đấy chứ nhỉ?'

Dù chỉ là tưởng tượng vẩn vơ, nhưng nghĩ đến cảnh đó cũng khiến Mina vô thức mỉm cười nhẹ nhàng khi rảo bước đi lấy chăn.

"Ưm... ưm."

Khóe môi Harnier khẽ vẽ nên một nụ cười thỏa mãn.

Bởi vì cô đang chìm đắm trong một giấc ngủ vô cùng ngon giấc.

Mấy ngày nay do lịch trình quá mức dồn dập nên cô hoàn toàn không có thời gian để ngủ lấy một giấc đàng hoàng.

Công việc thì cứ chất đống như núi ngày qua ngày.

Trong khi cơ thể thì chỉ có một.

Sự mệt mỏi cứ thế nhân lên gấp bội.

Cảm giác được lăn lộn lười biếng trên chiếc giường êm ái? Đương nhiên là cô khao khát đến phát điên rồi.

Chỉ là điều kiện thực tế không cho phép. Để có thể qua mặt hoàn toàn cặp mắt cú vọ của hầu tước gia, đến chút thời gian thở dốc cô còn chẳng dám mong cầu.

Mỗi lần Mina với ánh mắt lo lắng khuyên cô nên nghỉ ngơi đôi chút, cô đều vội vàng xua tay bảo mình vẫn ổn để che giấu đi sự rã rời của thể xác.

Nhưng hôm nay là một ngoại lệ.

Vì những kẻ đứng đầu hầu tước gia đã cố tình loại bỏ một thành viên kém cỏi nhất là cô để rảnh tay chuẩn bị cho Hội nghị quý tộc miền Đông, nên cô mới có được cơ hội hiếm hoi để thả lỏng.

Lại thêm việc vừa thành công giũ bỏ mọi nghi ngờ từ giới quý tộc tại sảnh tiệc, cô hoàn toàn có thể an tâm ngủ thêm vài tiếng nữa. Harnier quyết định tạm gác lại mọi lo toan bộn bề của thế gian để chìm đắm vào cảm giác mềm mại được vùi mình trong chăn ấm.

Thật êm ái.

Thật ấm áp.

Không chỉ có lớp chăn mỏng phủ trước ngực, mà cả thứ hơi ấm bao bọc lấy toàn bộ cơ thể khiến cô chỉ muốn ngủ vùi ở đây thêm mấy tiếng đồng hồ nữa...

'Hử?'

Đúng khoảnh khắc đó, một cảm giác kỳ lạ bất chợt dâng lên phá vỡ không gian.

Kể từ lúc rời khỏi sảnh tiệc trở về, hình như cô đã đặt chân lên chiếc giường nào đâu nhỉ?

Không. Kể cả khi gạt chuyện đó sang một bên thì cái thứ đang kê dưới lưng cô từ bao giờ lại có độ cứng rắn thế này? Cảm giác đắp trên người hình thế nào cũng không giống chăn nệm bình thường chút nào?

Vậy rốt cuộc cái thứ ấm áp này là gì đây?

Vừa có chút góc cạnh, lại vừa truyền đến từng đợt hơi ấm sinh mệnh nhè nhẹ...

... Chẳng lẽ nào.

Và khi nhận ra thứ cô đang áp má vào không phải là chiếc gối êm ái quen thuộc mà là lồng ngực rắn chắc tỏa ra hơi ấm của một con người, đôi mắt cô lập tức mở bừng bừng tỉnh.

"Ngủ ngon chứ?"

Khoảng cách gần đến mức chóp mũi gần như chạm vào nhau.

Vừa chớp mắt mở to, đập thẳng vào tầm nhìn của cô chính là gương mặt phóng đại của Karsein.