Chương 145: 129. Nội dược màu chàm (6)

1-200 Khi Arcien quay lại và chỉ đích danh vào cô.

Thực ra trong thâm tâm, Claire đã láng máng dự cảm được từ trước.

Rằng thể nào cũng sẽ có một cuộc trò chuyện liên quan đến Karsein.

Có lẽ vì đối phương đã có dịp trao đổi với Karsein từ trước nên mới mang câu chuyện này đến đây, nhưng gác chuyện đó sang một bên đi thì Arcien vốn dĩ vẫn luôn có thói quen bao che cho Karsein mỗi lần cậu ta gây chuyện.

-Không định tìm hiểu xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trước đã sao?

-Claire. Tự trọng đi. Cậu đang làm quá lên rồi đấy.

-Đừng lúc nào cũng chỉ trích Karsein nặng lời như thế. Em ấy là em trai cậu cơ mà.

Lúc nào cô cũng mở miệng thốt ra những lời bênh vực đó.

Thế nên cô cứ đinh ninh rằng lần này cũng không phải ngoại lệ.

Chắc thế nào cô ta cũng lại cằn nhằn bắt cô phải quan tâm, chăm sóc em trai mình nhiều hơn cho mà xem.

Thế nhưng.

Thứ thốt ra từ miệng Arcien lại hoàn toàn là một đòn giáng nặng nề tựa ngàn cân.

"Chatren không phải tự dưng mà sụp đổ đâu Claire, chính cậu mới là nguyên nhân hủy hoại nó đấy."

Trân trối nhìn Arcien với đôi mắt mở lớn trừng trừng, khóe môi Claire khẽ há hốc ra.

Chatren... lại bị hủy hoại chính vì bản thân cô ư?

"Arcien cậu đang nói nhảm gì thế hả. Lãnh địa do một tay Karsein quản lý thì liên quan gì đến việc tôi khiến nó sụp đổ chứ?"

Xét theo mặt logic thông thường thì điều này hoàn toàn vô lý.

Vào khoảng thời gian đó, lãnh địa Chatren với lợi thế đất đai phì nhiêu vẫn luôn sản xuất đều đặn hai loại đặc sản trứ danh.

Việc sản lượng sụt giảm nghiêm trọng cùng với chất lượng đặc sản lao dốc không phanh mà không tài nào vực dậy được, nhìn thế nào đi nữa thì cũng chẳng thể đổ vạ lên đầu cô được.

Đúng vậy. Rõ ràng đó là một lời cáo buộc sai lệch hoàn toàn.

Dù ở góc độ nào đi chăng nữa, cô cũng chẳng có chút lỗi lầm nào trong chuyện này.

Nếu thực sự phải tìm ra kẻ có lỗi, thì đó phải là Karsein mới đúng.

Thế nhưng Arcien vẫn kiên quyết không chịu thu hồi lại phán quyết đó.

"Được rồi. Nếu cậu vẫn nghĩ thế, vậy thì chúng ta thử đổi góc nhìn lại một chút xem sao nhé?"

"Cái gì?"

Arcien giơ tay nắm thành quyền, sau đó từ từ giơ ngón tay đầu tiên lên.

"Hôm nay ở phòng ăn, điều đầu tiên tớ nhắc đến chính là những gì đã xảy ra ở Hầu tước gia Aiperos. Tớ đã thông báo tin vui rằng nguồn vật liệu xây dựng vô cùng cần thiết cho phương Tây đã được cung cấp đầy đủ, đồng thời có một người đã tìm ra phương pháp thi công hoàn toàn mới để tu bổ lại tường thành và mang nó đến cống hiến cho họ."

Khóe mắt Claire nheo lại.

Đó chính là câu chuyện mà cô vừa mới nghe được ở phòng ăn lúc nãy.

Ngay khi vừa dứt lời, Arcien liền giơ tiếp ngón tay thứ hai lên.

"Nghe đến đây, chị của cậu đã bắt đầu hoài nghi, và tớ tiếp tục cung cấp thêm một tin tức chấn động khác từ trong đế quốc. Rằng đã có kẻ san bằng được bức tường ngăn cách mang tên ngọn núi Waglu, đục thông những lỗ hổng khổng lồ qua ngọn núi đá đó để tạo ra lối đi xuyên qua bên kia sườn núi. Tớ còn nói thêm về việc một tấm bản đồ hoàn toàn mới đã xuất hiện, và tuyến đường huyết mạch tiếp tế cho phương Tây đã chính thức được khơi thông."

Ngón tay tiếp theo được duỗi ra.

"Và cuối cùng, dựa trên tính liên tục của các sự kiện cùng sự trùng khớp tuyệt đối về mặt thời gian, tớ đã chỉ ra rằng chính chỉ có một người duy nhất đã hoàn thành trọn vẹn cả hai công việc lớn lao đó, đồng thời xâu chuỗi nó với một sự kiện chấn động khác."

Sự kiện Karsein không chỉ bị đối xử lạnh nhạt tột độ tại biệt thự của Tử tước Geltgten mà còn phải hứng chịu thái độ thù địch một cách công khai.

Arcien đã khéo léo kết nối toàn bộ những mảnh ghép đó lại với nhau một cách hoàn hảo.

"Tại sao tự dưng lại nhắc đến chuyện đó hả! Chẳng có lấy một chút liên quan nào sất!"

Claire không kiềm được cơn giận, lớn tiếng gạt phắt đi.

Dù đối phương có là Arcien đi chăng nữa, cứ phải nghe đi nghe lại những lời thế này mãi thì sớm muộn gì cũng phát điên lên vì bực bội mất thôi.

... Không.

Thực ra cảm giác khó chịu này chưa chắc đã xuất phát từ lý do đó.

Biết đâu, thứ đang khiến cô bứt rứt chính là cảm giác ngột ngạt đang trào dâng trong lồng ngực này. Sự bất an khó chịu cứ bám riết lấy tâm trí mới là thứ đang khiến cô chướng tai gai mắt.

"Vậy thì để tớ hỏi ngược lại cậu một câu nhé?"

Lần này, Arcien gập ngón tay thứ tư lại.

Hoàn toàn trái ngược với tình huống ban nãy.

"Claire, cậu chỉ chăm chăm xoáy sâu vào việc Karsein bị người ta đánh đập nhừ tử khi trở về, từ đó lần theo manh mối biết được cậu ta từng ghé qua gia tộc Bá tước Lilpeton ở phương Tây, rồi lập tức đem chuyện đó bẩm báo lại cho Isabella cùng Arina. Cậu tố cáo rằng Karsein dám tự ý trốn đi phương Tây không một lời xin phép để rồi bị tẩn cho một trận tơi bời và rước bệnh tật đầy người trở về. Đến lúc đó, cậu đã bao giờ thèm mở miệng hỏi xem rốt cuộc vì lý do gì mà Karsein lại cất công lặn lội đến phương Tây chưa?"

"...!"

Cô chưa từng hỏi.

Và vì thế, một khoảng lặng chết chóc bao trùm.

Arcien ngay lập tức gập tiếp ngón tay thứ ba xuống.

"Sau đó, các người đã giáng một đòn trả đũa tàn nhẫn lên gia tộc Bá tước Lilpeton, và để ngăn chặn những sự việc tương tự lặp lại, cậu thậm chí còn ra tay triệt tiêu hoàn toàn khả năng giao thương giữa họ với giới quý tộc. Đơn giản vì cậu nghe được tin Karsein từng có ý định giao dịch với gia tộc đó. Thế nhưng vào lúc đó, cậu có buồn tìm hiểu xem rốt cuộc Karsein vì nguyên nhân gì mà phải nhún nhường đi giao dịch với bọn chúng hay không?"

Cũng không hề tìm hiểu.

Lại một khoảng không im lặng kéo dài đến nghẹt thở.

Ngón tay trỏ cuối cùng của Arcien từ từ gập lại.

"Và hậu quả là lãnh địa Chatren sau đó đã lụi tàn hoàn toàn. Hai loại đặc sản trứ danh gần như tuyệt chủng không thể sản xuất nổi, và vào thời điểm ngay cả Lilpeton cũng quay lưng ngoảnh mặt, Karsein hoàn toàn mất đi mọi cơ hội giao thương với bất kỳ quý tộc nào khác. Mang trên mình cái nhục nhã là vết nhơ của Chatren, Karsein đã phải hứng chịu trọn vẹn những lời mắng mỏ cay nghiệt từ chính cậu. Mặc dù cậu thừa biết rõ mọi chuyện. Đến mức này rồi mà cậu vẫn thực sự không nhận ra sao?"

"..."

Mím chặt đôi môi đến mức trắng bệch, Claire chìm trong im lặng.

Nhưng lần này, sự im lặng đó không phải vì cô không biết phải nói gì.

Mà là vì tất cả các mảnh ghép đã vô tình tạo nên một chuỗi xích logic quá mức hoàn hảo và chồng chéo lên nhau.

Rusmeyer. Chatren.

Aiperos. Lilpeton.

Rusmeyer vươn lên thành trung tâm giao thương sầm uất đồng thời là cái nôi sản sinh ra phương pháp thi công kiến trúc hoàn toàn mới.

Karsein lại bị biến thành kẻ đứng đầu tồi tệ nhất và là vết nhơ ngàn năm của Chatren.

Kết quả của quá khứ và hiện tại lại trái ngược nhau đến mức đau lòng.

Không. Phải nói là mọi thứ hoàn toàn đảo lộn ngược ngạo một cách triệt để.

Ngay cả hành động của Arcien, và thậm chí cả những việc do chính tay cô gây ra nữa.

"Đừng nói là... tất cả những chuyện đó... thực sự là do lỗi của tôi sao...?"

Claire run rẩy cất lời hỏi.

Làm sao cô có thể không hiểu nổi những gì Arcien vừa tường thuật và chất vấn từng chút một cơ chứ.

Đối mặt với một Claire như thế.

"Đúng vậy. Bản thân cậu từ lâu cũng đã láng máng nhận ra điều đó rồi còn gì."

Giọng người bạn cũ vang lên đầy cay đắng, xác nhận phán quyết cuối cùng.

"Karsein đã tận dụng đặc tính sinh trưởng phát triển bằng cách hấp thụ ma lực của hạt giống Lohea nhằm cải tạo lại hoàn toàn tính chất đất đai của lãnh địa Chatren. Đó chính là lý do vì sao cậu ấy lại cất công hướng về vùng phương Tây – nơi gia tộc Bá tước Lilpeton đang ngự trị."

"... Vậy, cái gọi là giao dịch đó rốt cuộc là sao?"

Mái tóc màu hồng phấn vốn được chải chuốt gọn gàng ban nãy nay đã trở nên rối bù.

"Hạt giống Lohea chỉ có thể sinh trưởng và nuôi dưỡng được khi ở lãnh địa của Bá tước Lilpeton mà thôi. Bởi vì ngoại trừ họ ra thì chẳng có bất kỳ ai trên cõi đời này nắm giữ được phương pháp trồng trọt của nó cả. Đối tượng duy nhất trong đế quốc này mà cậu ấy có thể tìm đến cầu cạnh, chỉ có thể là bọn họ mà thôi."

Đôi môi cô cắn chặt đến mức rỉ máu.

Một làn máu tươi rỉ ra từ vết rách trên bờ môi.

"Tôi... tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng cứ hễ Karsein chạm mặt bọn quý tộc là thể nào cũng sẽ có chuyện xấu xảy ra. Thế nên tôi mới ra sức ngăn cản..."

"Claire."

Arcien khẽ lắc đầu, vươn tay nắm lấy đôi bàn tay đang run lẩy bẩy của Claire.

"Vấn đề nằm ở chỗ đó đấy, cách làm của cậu hoàn toàn sai lầm rồi. Ngay từ lễ hội hoa tuyết tớ cũng đã từng nói với cậu chuyện này rồi cơ mà."

"..."

"Ít nhất thì cậu cũng phải cho em ấy một cơ hội để tin tưởng chứ. Lẽ ra thay vì vội vàng hoài nghi, cậu phải hỏi cho raẽ ngọn ngành mới phải chứ. Thay vì nhắm mắt nhắm mũi quy chụp đó là lỗi lầm của Karsein, sao cậu không tự soi gương lại chính mình xem bản thân có đang bị che mờ bởi những thành kiến ích kỷ hay không?"

Cho đến tận cùng, cô vẫn chỉ biết hoài nghi.

Chưa từng có dù chỉ một lần đặt trọn niềm tin vào đứa em trai của mình.

"Cậu lúc nào cũng chỉ nhìn nhận mọi việc theo lăng kính tiêu cực. Mặc dù Karsein dù có phải nhận về những hạt giống thối rữa đi chăng nữa, cậu ấy vẫn kiên định muốn nuôi dưỡng nó thành công để chứng minh cho mọi người thấy..."

Những điều tồi tệ thì được phóng đại, trong khi những việc đáng được tuyên dương lại bị vùi lấp hoàn toàn.

Chỉ vì hành động bốc đồng bị chi phối bởi cơn giận dữ. Chỉ vì không kiềm chế nổi tính khí nóng nảy mà hành sự một cách hấp tấp vội vàng. Chỉ vì từ đầu đến cuối không bao giờ chịu cởi bỏ chiếc kính lọc mang đầy thành kiến để nhìn nhận lại sự việc.

Nên chẳng có một chân tướng nào được phơi bày ra ánh sáng.

Từ ý định, mục đích cho đến tận sâu thẳm tâm can của Karsein – tất cả đều bị bóp méo.

Không một lời nào trong những gì Arcien nói là sai sự thật cả.

Người đã tự tay tròng lên cổ Karsein cái danh hiệu ô nhục 'vết nhơ của Chatren'.

Chính là Claire cô đây.

-Tí tách.

Từ gương mặt đang cúi gầm của Claire, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

"Nếu như có dù chỉ một lần duy nhất, cậu chịu hoài nghi chính bản thân mình thay vì đổ lỗi cho Karsein, thì cái danh xưng vết nhơ của Chatren đó đã không bao giờ xuất hiện rồi. Đó chính là sự khác biệt duy nhất giữa hai vụ việc."

Để lại lời khuyên cuối cùng, Arcien chủ động đứng dậy rời đi, nhường lại không gian tĩnh lặng để Claire có thời gian đối mặt với chính mình.

Cùng lúc đó.

-Cạch.

Chiếc kẹp tóc vốn đang hững hờ cài trên mái tóc màu hồng phấn đột ngột tuột xuống, rơi thẳng xuống mặt sàn lạnh ngắt.

Vào khoảnh khắc nhà họ có thêm một đứa em trai mới.

Thú thật, sự xuất hiện đột ngột đó chẳng khiến cô cảm thấy chào đón hay vui vẻ chút nào.

Đó chỉ là một kẻ xa lạ không thân thích.

Suy cho cùng thì cậu ta cũng chỉ là một đứa trẻ được nhặt nhè từ khu ổ chuột bần cùng về mà thôi.

Karn – đứa em trai đã cùng cha mất tích biệt tăm nay đi đâu mất, để rồi thay vào đó là một đứa trẻ chẳng có điểm nào giống nổi được dẫn dắt vào cái nhà này dưới sự bảo bọc của người mẹ vốn không bình thường.

Dù biết nguyên nhân là do căn bệnh tâm lý của mẹ, nhưng việc ép bản thân phải chấp nhận một kẻ xa lạ máu mủ không liên quan trở thành người một nhà rõ ràng là điều hoang đường không tưởng xét theo lẽ thường.

Đã thế, ngay tại thời điểm đó, chỉ vì đứa nhóc này mà chị cả đã phải hứng chịu một cái tát trời giáng từ mẹ.

Tất cả chẳng phải đều là lỗi của đứa nhóc đó sao?

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa cô và Karsein đã tồi tệ và xám xịt như thế đấy.

Liệu rằng mọi chuyện có khá hơn được chút nào sau khoảng thời gian đó không?

Không. Hoàn toàn không có chuyện đó.

Cậu ta dám cãi lại, lớn tiếng quát tháo cả Flora.

Mắng nhiếc sa sả vào lỗi lầm vụng về của người hầu trong nhà.

Thậm chí còn trơ trẽn cãi chày cãi cối, đổ vấy trách nhiệm lỗi lầm của mình lên đầu người khác.

Thật sự là những cảnh tượng trướng tai gai mắt không sao ngó nổi.

Một kẻ không phải người nhà thì lấy tư cách gì mà dám vênh mặt ra dáng chủ nhân trong cái nhà này cơ chứ?

Chính vì ngứa mắt nên cô mới mở miệng răn dạy cho cậu ta một trận ra trò.

-Claire! Em đang làm cái gì với em trai mình thế hả!!

Ngay lập tức cô phải hứng chịu những lời la mắng cay đắng từ mẹ.

Ngày hôm đó cô đã bị mắng rầy suốt cả một ngày trời.

Mặc cho cô có tỏ thái độ chán ghét đến đâu, mẹ vẫn khăng khăng bảo vệ che chở cho đứa nhóc đó.

Bà nói đó là con trai của bà. Hỏi rằng nếu đứa trẻ này không phải Karn thì là ai. Kể cả khi có những sự việc nghiêm trọng xảy ra đến mức khó lòng bề bỏ qua, bà vẫn nhất mực bênh vực Karsein bằng mọi giá.

Rốt cuộc thì cái đứa xa lạ không một giọt máu mủ này có điểm gì mà lại đáng để người nhà cưng chiều đến thế.

Càng ngẫm nghĩ, máu trong người cô lại càng sôi sục dồn lên tận đỉnh đầu.

Cho đến một ngày nọ.

Bệnh tình của mẹ đã hồi phục trở lại.

Vào một ngày đẹp trời tưởng chừng như hoàn hảo đó, cậu ta lại gây ra một cú sốc tày đình, và mẹ cuối cùng cũng không còn nhầm lẫn cậu ta với Karn nữa, mà chính thức đặt cho cậu cái tên Karsein.

Kể từ ngày hôm sau đó, những ngày tháng được Karsein ân cần chăm sóc không còn tiếp diễn nữa.

Mẹ cuối cùng cũng đã lấy lại được sự minh mẫn vốn có.

Cuối cùng thì mọi thứ cũng bắt đầu quay trở lại quỹ đạo đúng đắn của nó.

Cô cứ ngỡ những bánh răng bị lệch hướng cuối cùng cũng đã khớp vào nhau theo đúng chiều quay thuận.

Thế nhưng, điều đó có đồng nghĩa với việc đứa nhóc đó sẽ bị đuổi cổ ra khỏi nhà hay không?

Không hề. Cậu ta không bị đuổi đi, mà thay vào đó lại biến thành một kẻ phá phỏm chuyên gia gây chuyện khắp nơi.

-Không phải tôi, chính là cô đã làm chuyện đó mà!!

-Tôi, tôi hoàn toàn không làm gì sai cả! Là tên khốn này gây sự trước!!

-Hắn ta dám bảo một kẻ như tôi thì có cửa gì làm quý tộc, rồi bảo tôi cút đi đấy!!

Cậu ta vốn dĩ chỉ là một đứa hèn mọn từ tầng lớp hạ tiện. Hơn nữa lại chỉ là một kẻ từng lê la sống bám víu dưới đáy bùn lầy của khu ổ chuột.

Chứng kiến cảnh tượng một kẻ không biết trời cao đất dày dám trơ trẽn tham vọng trèo cao như thế, gân xanh trên trán cô tự khắc nổi lên từng cục.

Và không chỉ dừng lại ở đó.

-Chính Flora đã cố tình làm chuyện đó với em!!

Thỉnh thoảng, cậu ta lại còn dám quay sang đổ vấy trách nhiệm lên đầu cả Flora.

Chuyện đó không phải chỉ xảy ra một hay hai lần. Cậu ta chính là một kẻ tái phạm chuyên nghiệp.

Cũng chính vì thế mà những lời mắng chửi cay nghiệt cứ thế tuôn ra khỏi miệng cô, và bàn tay cô cũng không kìm được mà vung lên tát thẳng vào mặt cậu.

Cô bắt đầu cảm thấy căm ghét Karsein đến xương tủy – kẻ lúc nào cũng mang rắc rối và tai họa đến cho gia đình này.

Nhưng ở một góc khuất khác trong thâm tâm, cô vẫn luôn tự khắc chế bản thân không được dùng đến ma lực hay dồn quá nhiều sức lực mỗi khi ra tay đánh cậu.

Người ta thường bảo ở lâu hóa tình cảm, câu nói đó quả thực không sai chút nào.

Dù thế nào đi nữa, việc cậu ta trở thành em trai cô là một sự thật không thể chối cãi.

Dù không cùng chung dòng máu. Dù lúc nào cũng chỉ mang lại toàn rắc rối...

Thế nhưng, sự thật rằng cô đã có thêm một đứa em trai là điều cô chưa từng phủ nhận.

Không. Bất kể xuất phát điểm ban đầu thế nào đi nữa, từ lâu cô đã thật sự xem cậu là em trai mình rồi.

Mỗi lần tự tay giáng cho cậu một cái tát vì tội lỗi nào đó, cô đều vô thức nương tay và cẩn thận dặn lòng không được truyền ma lực vào cú đánh.

Nhưng nhìn thấy cảnh cậu bị chị cả tát đến đau đớn, trong lòng cô cũng chẳng hề cảm thấy thoải mái hay hả giận chút nào.

Và rồi. Mặc dù những chuyện xảy ra trong gia đình thì cô không muốn xen vào, nhưng hễ cứ nhìn thấy cảnh cậu bị đám quý tộc bên ngoài bắt nạt rồi bầm dập lê lết về nhà là lồng ngực cô lại nhói lên một cách khó hiểu.

Cũng chính vì thế nên cô không muốn nhìn thấy cậu bị đám quý tộc lừa gạt hay hãm hại thêm lần nào nữa.

Cô bắt buộc phải đứng ra can thiệp, dẫu có phải dùng những lời lẽ cay độc mắng mỏ đi chăng nữa cũng phải bảo vệ cậu khỏi những cạm bẫy hiểm ác của giới quý tộc.

Cô đã từng ôm hy vọng rằng một ngày nào đó cậu sẽ nhận ra lỗi lầm của mình và có những chuyển biến tích cực hơn, thế nên cô mới liên tục cằn nhằn cật vấn.

Dẫu cho trong suốt quá trình đó cậu có cãi cùn bảo thủ đến mức nào.

Dẫu cho cô có phải dùng đến bạo lực tát tai.

Dẫu cho gương mặt cô có nhăn nhó và giọng nói có trở nên gắt gỏng cay nghiệt đến đâu.

Bởi vì đó là em trai cô.

Cô tuyệt đối không muốn phải nhìn thấy cảnh tượng cậu tả tơi lê thân bị đánh đập trở về nhà thêm một lần nào nữa.

Cũng chính vì tâm lý đó nên vào khoảnh khắc nhìn thấy cậu bước về từ phương Tây với những vết thương bầm dập khắp người, tròng mắt cô như muốn lộn ngược lên vì phẫn nộ.

Nhân cơ hội này, cô muốn dứt khoát nhân tiện nhổ tận gốc mọi mối liên hệ qua lại giữa Karsein và đám quý tộc chết tiệt kia, thế nên cô đã ra tay chặt đứt hoàn toàn con đường đó.

Cái gia tộc Bá tước Lilpeton dám cả gan đụng đến em trai cô ư?

Cô đã trừng trị bọn chúng một cách không thương tiếc.

Cô cứ đinh ninh rằng với cách làm này, sẽ không còn bất kỳ mối đe dọa nào có thể chĩa vào Karsein được nữa.

... Thế nhưng.

Sự thật phũ phàng lại chứng minh rằng đây chính là hành động sai lầm tệ hại nhất.

Thứ cô đang làm không phải là bảo vệ, mà chính là bóp nghẹt và cản trở con đường của cậu.

Lẽ ra thay vì vội vã chỉ trích và giận dữ, cô phải kiên nhẫn gặng hỏi rõ nguyên nhân.

Lẽ ra thay vì bị che mờ bởi những định kiến cá nhân, cô phải tìm hiểu tường tận và quan sát kỹ lưỡng hơn.

Và lẽ ra thay vì ôm nỗi hoài nghi, cô phải đặt mình vào vị trí của Karsein để thấu hiểu lý do đằng sau những quyết định đó của cậu.

Đến tận lúc này, cô mới thực sự ngộ ra nguồn gốc của cảm giác đắng ngét, nghẹn ngào này.

Arcien đã mang toàn bộ sự thật ra ánh sáng một cách tích cực.

Còn bản thân cô thì từ đầu đến cuối chẳng làm được gì ngoài việc vùi dập nó bằng một lăng kính tiêu cực đầy định kiến.

Đó chính là lý do vì sao sự tương phản giữa hai người lại trở nên rõ mồn một đến đau lòng như vậy.

-Tí tách... Tí tách...

Những giọt nước mắt rơi lã chã đập trúng chiếc kẹp tóc dưới sàn phát ra những âm thanh lách cách nhỏ nhoi.

Vô thức, ánh mắt Claire hướng về phía đó.

Và chính khoảnh khắc nhìn thấy chiếc kẹp tóc ấy, giọng nói của Karsein vào ngày cậu tặng nó lại vang lên, giáng những nhát búa chí mạng vào trái tim cô.

-Lần trước em chỉ mua quà cho chị Arina... Cái này là quà dành cho chị Claire đấy.

Đôi môi cô cắn chặt đến mức rỉ máu.

Cậu đã phải chịu đựng biết bao nhiêu tổn thương, toàn thân đầy rẫy thương tích chỉ để đổi lấy một chiếc kẹp tóc nhỏ bé nhường này.

Thế mà đối với một đứa trẻ như thế, thứ cô dành cho cậu chỉ toàn là những lời cằn nhằn cay nghiệt.

Thậm chí còn buông những lời tàn nhẫn mắng nhiếc rằng nếu cứ mang thương tích trở về như thế thì thà đừng bén mảng ra ngoài đường nữa thì hơn.

Và vào ngày hôm sau khi sự việc bị bại lộ, thay vì đứng ra che chở giúp đỡ, cô chỉ biết đứng nhìn thở dài ngán ngẩm.

Đến cả việc bỏ ra dù chỉ một chút thiện chí để thấu hiểu xem tâm tư của cậu ra sao khi tặng món quà này, cô cũng chưa từng làm.

Vậy mà bản thân cô có xứng đáng nhận món quà đó để mà mỉm cười vui vẻ hay không chứ?

Đúng là một con nhỏ điên khùng.

Một mụ đàn bà đần độn chết tiệt.

Một kẻ ngu ngốc đến mức không biết lượng sức mình là cái thá gì.

Mày thì lấy cái quyền gì mà đòi làm chị, làm em? Nếu không phải là một kẻ ngáng đường phá hoại thì mày còn ra thể thống gì nữa chứ!

Giữa bầu không gian tĩnh mịch đến nghẹt thở, Claire liên tục trút những lời chửi rủa cay độc nhất lên chính bản thân mình.

Mặc dù vậy đi chăng nữa.

"... Karsein..."

Chỉ có chiếc kẹp tóc đang được nắm chặt trong tay là cô tuyệt đối không buông lơi.

-Ting!

▶Đã hoàn thành Hidden Episode: Đối tượng cần thay đổi! ◀ ▶Chỉ số thiện cảm của Claire gia tăng! ◀ [Độ thiện cảm: 67% $\rightarrow$ 75%] ▶Chỉ số thiện cảm của một nhân vật cụ thể đã vượt ngưỡng 70%! ◀ ▶Người chơi đã tự lực nâng chỉ số thiện cảm đạt mức này bằng chính nỗ lực của bản thân. Đây là sự thay đổi vượt ngoài dự kiến của nhánh cốt truyện này! ◀ ▶Thành công kích hoạt kết quả vượt xa các lựa chọn thông thường! Phần thưởng đặc biệt đã được trao!

◀ ■ Phần thưởng ▶Thông tin chi tiết sẽ không hiển thị công khai cho người chơi.

[Bắt đầu từ nhánh cốt truyện tiếp theo, bạn sẽ nhận được sự hỗ trợ đắc lực từ Claire.] [Đã mở khóa cốt truyện độc quyền dành riêng cho Claire.]