Chương 97: 81. Mầm cây nhỏ (3)

1-200 Tiếng ly thủy tinh vỡ vụn vang lên kéo theo gương mặt của tên hầu bàn ngẩn ra vì kinh ngạc.

Đương nhiên rồi, vừa mới trách mắng người ta không biết nhìn đường xong mà bản thân lại là kẻ lao vào đánh trước, đối với người trong cuộc thì tình huống này đúng là khó mà nuốt trôi cho đành.

Nhưng có vẻ như tôi đã tìm đúng đối tượng.

[Kiyan] [Độ hảo cảm: -35%] Hộp hiển thị độ hảo cảm mang sắc xám lạnh lẽo hiện lên ngay bên dưới tên hắn.

Nhìn vào con số -35% này, rõ ràng tên này đang nuôi dưỡng địch ý rất lớn với Karsein.

Tuy nhiên, nhân vật mang tên Kiyan này không chỉ đơn thuần bày tỏ sự thù địch với mỗi Karsein.

▶Đã tìm thấy kẻ trà trộn vào sảnh tiệc dưới lớp áo hầu bàn! ◀ [Hãy cẩn thận! Chẳng mấy chốc nữa sẽ có biến cố lớn xảy ra tại buổi tiệc này!] Dựa vào dòng mô tả hướng dẫn xuất hiện ngay bên dưới, có thể ngửi thấy rõ mùi vị phá hoại sắp đổ bộ lên buổi tiệc này.

Và thực tế thì đúng là như vậy.

Nhân vật tên Kiyan này vốn dĩ là kẻ gây ra vụ khủng bố trong buổi tiệc, để rồi ngay cả khi bị bắt và kết liễu đời mình, hắn vẫn không giấu giếm chút nào sự căm phẫn tột độ dành cho giai cấp quý tộc.

Nói cách khác, đây không chỉ là thù hận cá nhân nhắm vào riêng Karsein.

Mà là lòng căm thù nhắm thẳng đến toàn bộ tầng lớp quý tộc.

Nỗi phẫn nộ được nung nấu từ những biến cố tồi tệ trong quá khứ.

Vụ khủng bố này có thể được xem như một sự kiện phái sinh, đóng vai trò là cột mốc mở ra phần mở đầu của một chuỗi cốt truyện mới cho người chơi.

Và... tôi dự định sẽ giải quyết nó ngay từ bây giờ.

"Cả ba người các ngươi, đi theo ta."

Vừa cất lời ra lệnh với ba tên hầu bàn, chúng liền liếc mắt nhìn nhau đầy đề phòng rồi ngoan ngoãn lê bước theo sau tôi.

▶Khu vực này là khu vực hạn chế! ◀ [Hãy cẩn thận vì các lựa chọn đột xuất có thể xuất hiện tùy theo tình huống!]

'Khu vực hạn chế sao. Thế này là quá đủ rồi.'

Việc để Karsein bước chân vào khu vực cấm kỵ này vốn dĩ không phải là một lựa chọn khôn ngoan đối với góc nhìn của người chơi.

Nhưng ngược lại, nếu xem xét tình hình hiện tại thì sao nhỉ?

Tuy đây là khu vực dành riêng cho giới quý tộc, nhưng hiện tại nó đang được sử dụng bởi Karsein – thiếu gia của công tước gia Vagrant. Sẽ chẳng có tên hầu nào dám đường đột bước vào đây.

Và giới quý tộc cũng thế. Với những lời thoại sến sẩm dính đầy nhớp nhúa mà tôi vừa ném ra lúc nãy, bọn họ chắc chắn sẽ chẳng dại gì mà chủ động tìm đến đây ngay lúc này đâu, trừ phi có một sự kiện kích hoạt nào đó vô tình xảy ra.

Do đó, nếu chỉ để truyền đạt vài lời với ba tên này thì nghịch lý thay, đây lại chính là địa điểm lý tưởng nhất.

Bởi vì xét cho cùng, tôi đến đây là để "dạy dỗ" ba tên hầu bàn này một trận cơ mà.

Hít một hơi thật sâu.

Nhìn ba chiếc hộp màu xám xịt hiển thị con số -35%, tôi thẳng thắn cất lời mà không vòng vo tam quốc.

"Tao biết chúng mày đang ôm cái tâm địa gì khi đột nhập vào tận đây. Tốt nhất là từ bỏ ý định đó đi thì hơn."

"Thiếu gia. Tụi em thực sự không hiểu ngài đang nói—" Vút.

"Cái phổi quái quỷ đó, chính tay chúng mày đã lén lút lắp đặt dọc theo các tuyến đường chứ gì. Chắc là định dùng nó để phát ra tần số khiến bầy ngựa hoảng sợ, làm vỡ bánh xe hoặc hất văng người đánh xe xuống đường phải không? Ta nói có chuẩn không nào?"

"...!"

"Không những thế, tao thừa biết chúng mày còn nhúng tay vào cả sảnh tiệc bên ngoài nữa. Để phá nát buổi tiệc này thì việc tạo ra một màn mã lồng đâm đầu vào vách tường chắc chắn là cách gây chú ý mạnh nhất rồi, phải không nào."

Bầu khí tỏa ra từ nhóm hầu bàn bỗng chốc thay đổi hoàn toàn so với ban đầu.

Mọi mưu đồ bị phơi bày một cách chính xác đến từng chi tiết khiến đường lui bị bịt kín, trong ánh mắt của bọn chúng lúc này đã bắt đầu dâng lên sát khí hừng hực.

-Ting!

▶Cảnh báo! Xung quanh xuất hiện nhân vật mang địch ý với bạn! ◀ Tôi thừa biết chứ.

Việc kích động bọn chúng theo cách này tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.

Nhưng không có nghĩa là không còn cách giải quyết nào khác.

"Bá tước Modritz. Là tên khốn đó đúng không?"

"... Hả?"

"Ý ta là cái tên vừa tông xe vào người dân làng chúng mày, xong lại còn trơ trẽn định đổ vạ và trừng phạt ngược lại bọn họ ấy."

"Sao ngài lại biết chuyện đó..."

"Quanh vùng lãnh địa Rusmeier, kẻ có đủ quyền lực để nghênh ngang làm càn trên những tuyến đường đó chỉ có thể là gia tộc Bá tước Modritz ở miền Đông. Hơn nữa, cái loại ngu ngốc dám làm ra mấy chuyện bỉ ổi công khai như vậy cũng chẳng có ai khác ngoài gã đó."

Dù trong game không đề cập quá chi tiết về bối cảnh của bọn họ, nhưng vì biết trước sự kiện Hội nghị quý tộc miền Đông sắp diễn ra, tôi đã chủ động tìm hiểu và ghi nhớ không ít kiến thức lịch sử vùng miền.

Bọn họ chính là những cư dân đến từ làng Rusmeier.

Một vùng đất bị cô lập và xem như vùng đệm nghèo đói nhất miền Đông, nơi không thuộc quyền kiểm soát của bất kỳ gia tộc lớn nào.

Do đặc điểm địa lý, Rusmeier vốn dĩ là một mảnh đất bị lãng quên.

Vùng đất nhỏ bé này từng là chiến trường diễn ra vô số cuộc tranh giành lãnh địa trong quá khứ, hiện tại chỉ còn đóng vai trò là khu vực biên giới giáp ranh, hoàn toàn nằm ngoài tầm quản lý của các đại công tước hay bá tước.

Dù việc tự cung tự cấp vẫn có thể duy trì ở mức độ tối thiểu, nhưng ngoài con đường huyết mạch độc đạo dẫn đến sảnh tiệc này ra thì nơi đó chẳng có lấy một giá trị kinh tế nào khác. Thêm vào đó, tài nguyên khoáng sản hoàn toàn bằng không khiến cho ngôi làng chìm sâu trong cảnh nghèo rớt mồng tơi theo thiết lập ban đầu.

Thế mà, dù họ đã nhường lại con đường độc đạo duy nhất đó cho giới quý tộc sử dụng, tên Bá tước Modritz kia vẫn liên tục giở thói hống hách chèn ép, thử hỏi làm sao người dân không phẫn nộ cho được.

Chắc hẳn họ đã từng cầu cứu sự giúp đỡ từ các gia tộc lân cận có đường biên giới giáp với Rusmeier, nhưng rồi tất cả đều quay lưng lạnh nhạt.

Họ viện đủ mọi lý do ích kỷ như thu nộp thêm thuế phiền phức, hay rước một vùng lãnh địa vô giá trị về chỉ tổ tốn kém ngân sách chứ chẳng đem lại chút lợi ích kinh tế nào.

Nói một cách ngắn gọn, bọn họ đã bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

"Thế thì sao chứ? Ra vẻ như đã thấu tỏ mọi chuyện, chẳng lẽ ngài định ra tay ngăn cản bọn tôi sao?"

"Đúng vậy."

"Đừng có xem thường tụi này! Dù ngài có là thiếu gia của công tước gia đi nữa, với ba người bọn tôi ở đây, việc chế ngự ngài là hoàn toàn trong tầm tay!"

"Việc đã đột nhập được vào trong sảnh tiệc này thì chúng tôi đã không còn đường lùi nữa rồi. Mục đích duy nhất của chúng tôi khi đến đây chỉ là để trả thù lũ quý tộc chết tiệt này! Đến bước đường này rồi, dăm ba cái mạng cùi này có mất đi thì tụi này cũng chẳng hề sợ hãi nữa đâu!"

▶Ba tên nam nhân đã bày tỏ địch ý rõ ràng. Bây giờ bạn có thể tấn công và hạ gục bọn chúng! ◀ Nếu dựa vào kinh nghiệm từng xử lý Bruce và Theo Ramsteor trước đây, việc tiêu diệt đám này đối với tôi cũng không phải là chuyện quá khó khăn.

Cứ thế áp đảo, gọi lính canh đến tóm cổ rồi tống cổ bọn chúng ra ngoài cũng là một phương án.

Nhưng đó hoàn toàn không phải là cách giải quyết chuẩn xác để vượt qua tiểu sự kiện này.

"Nhận lấy đi."

"Hả...?"

-Vút!

Một chiếc túi vải xé gió bay thẳng vào giữa ngực của tên đứng ở vị trí trung tâm.

Bọn chúng ngẩn ngơ nhìn nhau đầy hoang mang rồi liếc mắt nhìn tôi, thận trọng mở miệng túi ra kiểm tra.

"C-Cái này là...!"

"Tiền vàng ư?! Lại còn nhiều đến thế này á?"

"... Ý ngài là gìn?"

"Việc ưu tiên hàng đầu hiện tại là cứu chữa cho người dân bị xe ngựa tông phải, chứ nếu cứ đâm đầu vào gây ra mấy vụ khủng bố điên rồ này thì tình cảnh của Rusmeier chỉ càng lún sâu vào ngõ cụt mà thôi."

"Thế nào? Đây là số tiền bịt miệng để tụi này không gây náo loạn nữa đấy phỏng?"

"Không. Không phải tiền bịt miệng. Ý ta là từ nay về sau, các người sẽ không bao giờ phải chịu cảnh bị cô lập trên mảnh đất đó nữa."

"Ý ngài là sao...?"

Ba tên nam nhân đờ đẫn nuốt khan một ngụm nước bọt, ánh mắt dán chặt vào số vàng trước mặt.

"Rusmeier, từ hôm nay sẽ chính thức trở thành lãnh thổ thuộc quyền sở hữu của công tước gia Vagrant."

Đó mới chính là chìa khóa hoàn hảo nhất để giải quyết tiểu sự kiện này.

Đồng thời cũng là phương pháp tối ưu để triệt tiêu tận gốc mọi mầm mống rắc rối trong cốt truyện chính.

Đó chính là: mua lại toàn bộ vùng đất Rusmeier từ trước.

■ Phần thưởng nhận được [Dây thừng làm từ rơm ngà voi]

'Bên này coi như đã giải quyết ổn thỏa.'

Món vật phẩm này được bện từ loại rơm rạ khô cứng và dai chắc đặc trưng chỉ mọc ở vùng đất Rusmeier, được người dân nơi đây xem như tín vật uy tín nhất chỉ trao cho những người mà họ hoàn toàn tin tưởng.

Với món tín vật này trong tay, trong lần ghé thăm Rusmeier sắp tới, họ sẽ không còn mảy may nghi ngờ hay đề phòng tôi nữa.

Quả là một món hời lớn.

Hơn thế nữa, tôi còn thu thập thêm được một thông tin vô cùng quan trọng khác.

Khác với Chương 1, diễn biến của Chương 2 tập trung chủ yếu vào các hoạt động bên ngoài công tước sở thay vì giam mình một chỗ, đòi hỏi người chơi phải chủ động đi săn lùng và giải quyết các sự kiện trước thời hạn.

Tuy nhiên, trước đó tôi vẫn còn hoài nghi về việc liệu có thể tự do thay đổi thứ tự tiến hành các sự kiện hay không, và nghi vấn đó vừa được giải đáp trọn vẹn ngay lúc này.

▶Đã phát hiện cốt truyện chính (Main Episode) được khai sinh từ tiểu sự kiện phụ! ◀ ▶Cư dân lãnh địa Rusmeier đã quyết định rút lui mà không gây náo loạn sảnh tiệc! ◀ ▶Chúc mừng bạn đã tạo ra kết quả vượt xa giới hạn của các lựa chọn thông thường! ◀ ▶Chính thức đưa [Sự kiện I: Sự cô lập của Rusmeier] vào danh sách cốt truyện chính! ◀

'Thế này thì chắc chắn rồi. Cốt truyện chính không nhất thiết phải tuân rắp khuôn khổ cứng nhắc do hệ thống áp đặt, hoàn toàn có thể tự tay lựa chọn trình tự xử lý theo ý mình.'

Nhớ lại quãng thời gian cày cuốc tựa game này với hàng trăm lần chơi lại (retry), bản thân tôi lúc nào cũng chỉ biết cắm đầu cắm cổ nhìn chăm chăm vào những mối đe dọa ngay trước mắt, bị chi phối hoàn toàn bởi các chỉ số hảo cảm và bảng lựa chọn.

Nhưng ngẫm lại lúc này, sao trước đây mình lại ngốc nghếch đến mức không nghĩ ra cách này cơ chứ. Đúng là cái kiểu chỉ nhìn thấy cây mà quên mất cả khu rừng.

'Thôi kệ đi. Bây giờ không phải lúc để ngồi tiếc nuối mấy chuyện đó.'

Vẫn còn một đống rắc rối đang chờ giải quyết ở sảnh tiệc.

Khi tôi cầm ly đồ uống quay trở lại...

Harnier vẫn đang ôm đầu bứt tóc trong vô vọng, hoàn toàn không hay biết tôi đã đứng ngay bên cạnh từ lúc nào.

"Harnier?"

"Híck!"

Dù tôi đâu có cố tình dọa ma hay cất giọng lớn tiếng gì đâu sao cô nàng lại giật nảy mình lên thế kia...?

Sao nhìn phản ứng chột dạ đó của cô ấy, linh tính trong đầu tôi lại bắt đầu mách bảo những điều không lành rồi nhỉ?

Gạt bỏ nỗi bất an sang một bên, tôi thận trọng cất tiếng hỏi.

"... Mọi chuyện bên này thế nào rồi?"

"C-Chuyện đó... Tôi xin lỗi nhé, Karsein."

Quả nhiên, dự cảm xấu của tôi chưa từng trật nhịp lần nào.

Harnier rụt rè liếc trộm sắc mặt tôi rồi liên tục cất lời cúi đầu xin lỗi.

Dù cô ấy có vắt óc suy nghĩ thế nào ở ngoài ban공 đi nữa thì cũng hoàn toàn không tìm ra nổi bất kỳ phương án nào khả thi để dọn dẹp mớ hỗn độn này.

'Cuối cùng thì mình vẫn phải đóng vai nam chính trong thể loại phim truyền hình gia đấu phong cách trung cổ này thật sao?'

... Mẹ kiếp.

Thôi đành chịu vậy chứ biết sao giờ.

Ngoài việc dùng uy lực của văn hóa phim truyền hình buổi sáng phiên bản Hàn Quốc để rót đầy "mỡ bơ" vào tai bọn họ cho đến khi phát óc rồi nhân cơ hội tẩu thoát, chẳng còn cách nào khả dĩ hơn nữa.

Vừa bước trở ra sảnh lớn, không khí náo nhiệt của buổi tiệc chính thức ùa vào.

Vì cả Harnier và tôi hiện tại đang chễm chệ ngồi trên "chảo lửa" trở thành tâm điểm bàn tán nóng hổi nhất đêm tiệc, mức độ chú ý dồn vào chúng tôi lúc này đã đạt đến đỉnh điểm.

Hành động này chẳng khác nào tuyên bố bọn họ sẽ cắn chặt lấy gáy chúng tôi đến cùng và không đời nào buông tha.

Lần này, đám tiểu thư quý tộc bắt đầu phe phẩy quạt lụa che miệng buông lời chất vấn với thái độ đầy thách thức.

"Bọn tôi đều hiểu rõ công tử Karsein sâu sắc đến mức nào trong việc sủng ái tiểu thư Harnier. Chính vì thế nên lòng tò mò của tụi này lại càng trở nên bùng nổ hơn đấy ạ?"

"Dường như tiểu thư Harnier có vẻ hơi ngập ngừng khi nhắc đến chuyện này thì phải. Hay là để công tử thay mặt trả lời giúp tụi tôi nhé? Trước tiên, nói về buổi hẹn hò đầu tiên của hai người đi chẳng hạn?"

"Địa điểm mà hai người chọn cho buổi hẹn hò chính thức đầu tiên ấy mà. Nghe đồn đó là một nơi vô cùng độc đáo mà ngay cả tụi tôi cũng chưa từng nghe tới, không biết công tử có thể tiết lộ chút lãng mạn nơi đó cho bọn tôi mở rộng tầm mắt được không nhỉ?"

"Đã là hẹn hò của giới thượng lưu thì chắc chắn phải là một chốn xa hoa lộng lẫy đúng chuẩn quý tộc rồi đúng không? Đời nào hai người lại lê la đến những con phố bình dân nghèo hèn giống như đám thường dân được cơ chứ."

"Nghe đồn lộ trình hẹn hò của hai người được thiết kế kỳ công vượt xa sức tưởng tượng luôn đấy. Bảo rằng đó là một trong những ngày hạnh phúc nhất cuộc đời nữa cơ mà."

Thoạt nghe qua thì có vẻ như chỉ là những câu hỏi thăm dò thông thường mang tính trêu chọc.

Nhưng ẩn giấu đằng sau đôi mắt cong cong giả tạo kia chính là sự ác ý đen tối được che đậy vô cùng khéo léo.

"Xin công tử hãy rộng lượng bật mí cho tụi này biết với nhé. Dù sao thì hai vị đây cũng là những gương mặt đại diện cho hai gia tộc thế lực bậc nhất là Vagrant và Teresia, chẳng phải chúng ta nên noi gương theo những "văn hóa dẫn đầu" chuẩn mực của hai người sao?"

Bọn chúng thậm chí còn chặn đứng mọi đường lui, không cho chúng tôi bất kỳ cơ hội nào để trốn tránh.

Cố tình lôi cả uy danh gia tộc ra để gán ghép buổi hẹn hò của chúng tôi với danh xưng mỉa mai là "văn hóa dẫn đầu", nhằm mục đích đặt chúng tôi lên bàn cân để phơi bày sơ hở.

'Cứ ngỡ là chỉ cần dùng vài câu thoại sến sẩm kiểu phim truyền hình sáng nay để lấp liếm qua chuyện là xong, hóa ra không cần thiết phải phiền phức thế nhỉ?'

Không. Nói đúng hơn là ở tình huống này, nếu chọn cách xoa dịu ôn hòa thì chỉ có nước tự đẩy mình vào hố sâu.

Chắc chắn trong đầu đám người này đang ngầm định sẵn một "đáp án chuẩn mực" về những địa điểm hẹn hò hợp thời thượng dành riêng cho tầng lớp quý tộc.

Nói cách khác, đó chính là những quy tắc bất thành văn ngầm hiểu trong giới quý tộc.

Đó là lý do vì sao chúng chắc mẩm Harnier là một tiểu thư không rành rẽ mấy thói quen hẹn hò hoa mỹ của giới thượng lưu để rồi lòi đuôi chuột, tiện thể giơ móng vuốt xé xác tôi ra thành trăm mảnh.

Tuy nhiên, nghịch lý thay, cách tốt nhất để phá giải tình huống này lại chính là trực tiếp đạp đổ và phủ nhận hoàn toàn cái "quy tắc" chết tiệt đó của bọn chúng.

"Đó là con phố ngập tràn lễ hội Bông tuyết."

"Hả?"

"Ngài đang đùa đấy à? Phố lễ hội Bông tuyết ư..."

"Đó là khu phố tấp nập dân thường qua lại mà cũng có thể chọn làm địa điểm hẹn hò đầu tiên sao?"

Những tiếng cười khẩy mỉa mai bắt đầu vang lên từ nhóm tiểu thư quý tộc.

Và đám nam nhân xung quanh chắc chắn đang chuẩn bị sẵn sàng tư thế để nhào vào xâu xé tôi. Bọn chúng sẽ cười nhạo rằng làm sao một kẻ mang danh quý tộc lại có thể dắt vị hôn thê của mình đến một nơi rẻ tiền và nhếch nhác như thế được cơ chứ.

'Đem cái chốn tồi tàn đầy rẫy thường dân đó ra làm nơi hẹn hò đầu tiên... Ha ha.'

'Cứ tưởng vị hôn thê của ngài ta kiêu hãnh khoe khoang thế nào, hóa ra chỉ là một chỗ rách nát thế thôi sao?'

'Nếu hạ thấp tiêu chuẩn xuống mức đó thì có khác gì tụi dân đen hạ đẳng đâu nhỉ?'

Bọn chúng bắt đầu cười cợt khúc khích, ánh mắt nhìn chúng tôi tràn ngập vẻ khinh miệt rẻ múng.

"Nực cười thật đấy. Ý các người là, tụi này buộc phải sống rập khuôn theo cái tiêu chuẩn nhàm chán, lặp đi lặp lại cùng một lộ trình, cùng một địa điểm nhàm chán y như mấy người mới chịu lòng nhau chắc?"

"Hả? Không, ý của chúng tôi không phải..."

"Đã mang danh quý tộc thì lúc nào cũng phải sống giả trân và làm màu theo cái khuôn khổ nghìn năm không đổi đó mới là phải phép sao?"

Đúng thế. Mục tiêu ban đầu của tôi chính là hướng đến điều này.

Bởi vì trong mắt bọn chúng, tôi vốn dĩ chỉ là một tên dân đen thấp kém.

Bởi vì trong ánh mắt của đám cao sang quyền quý này, tôi chưa bao giờ được xem là người cùng đẳng cấp.

Bởi vì chúng luôn tìm mọi cách vu oan giáng họa, cho rằng tôi không có tư cách để đặt chân đến chốn xa hoa này.

Chính vì thế, việc thổi bùng ngọn lửa mâu thuẫn này lên thành một cuộc xung đột quy mô lớn mới là chiêu thức hiểm hóc nhất để khoét sâu vào sơ hở của bọn chúng.

Rầm!

"Nghe ngóng nãy giờ tao thấy chúng mày đã đi quá giới hạn lắm rồi đấy. Mấy lời này coi như là một lời tuyên chiến trực diện nhắm vào công tước gia Vagrant của tao đấy phỏng?"

Tôi giáng mạnh bàn tay xuống chiếc bàn tiệc, gầm lên một tiếng lạnh lẽo.

"Khoan đã... Ý ngài là sao chứ?"

"Chính lũ chúng mày từ nãy đến giờ cứ liên tục châm chọc, sỉ nhục tao và vị hôn thê của tao hết lần này đến lần khác. Đến mức này rồi mà còn dám mở miệng ra chối cãi rằng danh dự của một gia tộc lớn không bị tổn hại chắc?"

"Kh-Không đời nào có chuyện đó! Bọn tôi chỉ hứng thú với chuyện tình cảm của hai người chút thôi mà...!"

"Thế thì câm cái mồm lại và mở to mắt ra mà nghe cho rõ đây. Từ bao giờ mà tao và vị hôn thê của tao lại trở thành những con rối mặc cho chúng mày giật dây, bắt buộc phải sống theo kịch bản và lịch trình do mấy người vạch sẵn hả?"

Giỏi thì mấy người cứ tiếp tục mở miệng ra thốt lên mấy câu điệu chảy nước đi xem nào.

Đám khốn kiếp ngu ngốc này.