Chương 121: 105. Tàn dư của ác ý (6)

1-200

"Ả-Ả tiểu thư Flora, ngài đến đây với tư cách là hiệp sĩ hộ tống ư?"

"Phải."

Trước câu trả lời không hề nằm trong dự tính, Pitea Gelqueten bối rối chớp mắt liên tục.

'Cái quái gì thế này?'

Một kẻ gây rối chuyên nghiệp.

Cái tên gắn liền với những tranh cãi, miệng lưỡi đầy rẫy dối trá.

Đứa con nuôi duy nhất, cũng là vết nhơ duy nhất của nhà Bagran.

Đó là những từ ngữ dùng để chỉ Karsein Bagran, là cái mác không thể gỡ bỏ.

Chính vì thế, trước đây hắn ta chưa bao giờ buông bỏ thân phận của mình.

Karsein không phải là quý tộc.

Hắn là kẻ thường dân được Isabella Bagran nhặt về từ bên ngoài.

Vì muốn nắm giữ vũ khí duy nhất là thân phận đó, hắn đã cố chấp không bao giờ buông bỏ vị thế của mình.

Thế nhưng hiện tại, Karsein lại đang tự tay vứt bỏ vũ khí đó.

Thân phận quý tộc. Thành viên công tước gia.

Nhìn cảnh hắn tự nhận là một hiệp sĩ hộ tống bình thường như thể vứt bỏ cả hai thứ đó đi, kẻ khác không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

Trong không gian chìm vào im lặng trong chốc lát, một tiểu thư nhanh chóng nhận ra điều gì đó và phát tín hiệu cho Pitea.

Cô nàng đứng ngay cạnh Pitea ghé sát tai thì thầm.

'Phải... phải bắt Karsein ngồi vào chỗ đó ư?'

Gật, gật.

Thật không thể hiểu nổi.

Tại sao chứ?

Việc hắn tự nhận là hiệp sĩ hộ tống có thể khiến cái bẫy đã chuẩn bị sẵn bị hụt, chuyện đó thì thôi cũng đành, nhưng không nhất thiết phải bắt hắn ngồi vào chỗ đó.

Tuy nhiên, ngay sau đó Pitea đã phải tự bịt miệng mình lại.

'Trời đất ơi. Mình đã không nhận ra điều này...! Nếu thế này thì chẳng phải chúng ta đang sỉ nhục tiểu thư Flora và Công tước gia Bagran sao!'

Karsein là thường dân, không phải quý tộc, nên họ đã mài sắc mũi dao bằng cách sử dụng các phương thức của quý tộc để lặng lẽ hành hạ Karsein mà không trực tiếp đụng chạm đến Công tước gia Bagran.

Nhưng để phương thức này thành công, phải có một tiền đề.

Dù khó chịu đến đâu, họ vẫn phải chấp nhận hắn là quý tộc, là công tử nhà Bagran trên danh nghĩa.

Dẫu trong lòng không ai công nhận hắn là quý tộc, nhưng trên bề nổi, hắn đã được nhập tịch làm con nuôi nhà Bagran. Làm sao có thể dám đem Công tước gia Bagran ra làm trò đùa được?

Để lộ tâm ý này ra bên ngoài chẳng khác nào tuyên chiến với Công tước gia Bagran – gia tộc mà ngay cả Hoàng gia đế quốc cũng không dám tùy tiện đụng đến.

Nhưng tình huống hiện tại đã phá vỡ hoàn toàn tiền đề đó.

Vì hắn tự nhận là hiệp sĩ hộ tống, nên trông hắn như thể không được công nhận là quý tộc, là công tử Bagran tại bữa tiệc trà này.

Nếu thừa nhận hắn là hiệp sĩ hộ tống, thì vì Flora là người dẫn Karsein đến bữa tiệc trà với tư cách người đồng hành, điều đó chẳng khác nào cùng lúc sỉ nhục cả cô ta lẫn Công tước gia Bagran.

Pitea vội vàng tìm cách cứu vãn tình thế.

"X-Xin ngài đừng đùa như vậy. Công tử Karsein. Hộ tống gì cơ chứ."

"Đùa sao? Tôi đúng là người hộ tống của Flora mà."

Khi Karsein thản nhiên phản bác lại với vẻ mặt bình thản, lòng dạ họ bắt đầu nóng như lửa đốt.

Không còn cách nào khác.

Dẫu là lời không bao giờ muốn nói, nhưng đây là lúc phải vượt qua khủng hoảng.

"Công tử của Công tước gia Bagran, nơi được mệnh danh là đỉnh cao của giới quý tộc, đã ở đây, sao có thể để ngài ngang hàng với những hiệp sĩ hộ tống chứ. Xin ngài đừng làm thế."

Dù chỉ là một kẻ thường dân, vẫn phải công nhận hắn là quý tộc.

Phải chấp nhận hắn là người của Công tước gia Bagran và thừa nhận hắn là người có địa vị cao nhất tại đây.

Chỉ có như vậy mới không để hắn tiếp tục giữ vai trò hiệp sĩ hộ tống được.

Nhưng Karsein không hề cho họ cơ hội đó.

Dù có vài lần bị mất mặt, hắn vẫn không chịu rời khỏi chỗ ngồi.

Đây chẳng khác nào là tự dẫm phải cái bẫy của chính mình.

Đúng lúc đó,

"Đừng có nói những lời vớ vẩn đó nữa!!"

Có ai đó bật dậy hét lớn.

Giọng nói đó chắc chắn là của Flora Bagran.

Không khí tại bữa tiệc trà bắt đầu lạnh đi vì tiếng hét của cô nàng đang giận dữ đứng bật dậy.

Bởi vì trong tình huống này, cô ta là người đáng ra phải bị coi là đang coi thường nhà Bagran nhất.

Pitea Gelqueten nuốt khan, định bụng sẽ bào chữa rằng có vẻ như đã có sự hiểu lầm.

Thế nhưng.

"Chỗ ngồi bên cạnh tôi là chỗ của anh, Karsein. Đừng ở cùng với đám hiệp sĩ hộ tống nữa, mau đến đây!"

Người mà Flora đang chỉ đích danh không phải là Pitea mà là Karsein.

Khoảnh khắc đó, Pitea nhận ra mình đã được thiên vận phù hộ.

'Vẫn còn, vẫn còn cơ hội!'

Flora đã không nhận ra sự thật này và đã mời Karsein ngồi vào chỗ.

Nếu vậy thì.

"Đ-Đúng vậy. Chỗ đó là chỗ của công tử Karsein, người được mời đến với tư cách người đồng hành của tiểu thư Flora!"

Đến đây thì phải bám lấy Flora mà hùa theo thôi.

"Đúng thế ạ. Hộ tống gì cơ chứ! Xin ngài hãy rút lại lời đó đi...!"

Một số quý tộc xì xào không hiểu sao Pitea lại làm vậy, nhưng đến nước này thì ai cũng đã nhận ra. Họ bắt đầu phụ họa theo từng người một.

"Đúng như tiểu thư Pitea nói vừa rồi. Ai mà lại dám... đối xử với người của Công tước gia Bagran như vậy chứ, đúng không ạ?"

"Vâng, vâng ạ! Đúng vậy!"

"Giờ mới nói cho ngài biết, chúng tôi cũng đều có cùng suy nghĩ đó đấy ạ?"

"Sao người đồng hành của tiểu thư Flora lại có thể là một hiệp sĩ hộ tống được chứ. Chắc chắn là ngài đã đem công tử Karsein đến đây rồi!"

"Khách số 30 là ai thì cũng không cần phải đoán nữa nhỉ. P-Phải không ạ?"

""Tất nhiên rồi!""

"Chỗ đó ngoài công tử Karsein ra thì không ai được phép ngồi cả!"

Dù có hơi nhốn nháo, nhưng họ đã đồng ý với ý kiến của Flora để Karsein không còn là hiệp sĩ hộ tống nữa.

Nhờ có cô ta, tất cả quý tộc tụ họp tại đây đã không phải trở thành kẻ thù của nhà Bagran.

"Ai cũng nói vậy kìa. Mau ngồi xuống đi. Mau lên!!"

Khi Flora liên tục thúc giục Karsein mau đến ngồi cạnh mình, vẻ bất an trên khuôn mặt các quý tộc dần biến mất.

Tiếng cười gượng gạo vang vọng trong sảnh tiệc dần chuyển thành tiếng thở phào nhẹ nhõm. Rốt cuộc thì hắn cũng đã chịu ngồi vào chỗ.

Karsein khịt mũi, liếc nhìn xung quanh.

'Lùi lại một bước sao, ra là thế.'

Khi thấy những kẻ vốn định lao vào cấu xé hắn ngay khi có sơ hở đang phải cụp đuôi lại vì không muốn đối đầu với Flora hay Công tước gia Bagran, hắn không khỏi bật cười khẩy.

Cảm giác như tâm lý phải tìm cách cứu vãn tình thế của họ đang hiện rõ mồn một khiến hắn buồn cười.

'Chà, dù sao mình cũng không nghĩ là sẽ giải quyết xong chỉ trong một lần.'

Dẫu vậy, kết quả cũng khá tốt khi khiến đám quý tộc đó phải co rúm lại.

Nhìn cảnh chúng tự dẫm phải cái bẫy mình dựng lên thật là buồn cười.

Có vẻ như lòng tự trọng của chúng cũng đã bị tổn thương nghiêm trọng rồi.

Tất nhiên, vì lòng tự trọng bị tổn thương, đám quý tộc đó có thể sẽ còn hung hăng lao vào hơn nữa.

Đúng lúc đó, chỉ cần tung ra một đòn quyết định là được. Vì nếu đã trở thành một con thú mất trí mà điên cuồng lao vào thì chẳng còn gì dễ đối phó hơn đám đó cả.

"Đáng lẽ phải ngồi xuống như vậy từ sớm chứ, làm cái trò kỳ quặc đó để làm gì?"

"Tôi đã bảo là tôi chỉ đến để hộ tống cô thôi mà?"

"Tôi không hề đem anh đến đây với tư cách người hộ tống, nên điều đó là sai! Nếu anh cứ như vậy nữa, tôi sẽ mách hết cho chị cả đấy!"

Đối với Flora – kẻ đã gây ra tình huống này.

Chỉ cần cho cô ta biết rõ sự thật.

Sự thật rằng tất cả những điều này chỉ là tàn dư do ác ý của Flora Bagran tạo ra mà thôi.

"Ưmm..."

Claire rên rỉ.

Những bước chân của cô nàng cứ đi đi lại lại quanh khu vực này như một dải Mobius, đầy vẻ bồn chồn.

"... Quả nhiên, mình không đáng phải hét lên như vậy nhỉ?"

Dù sao thì hình ảnh mình đã hét vào mặt Karsein ở hậu viên cứ hiện lên trong đầu.

Thú thật, cô đã rất bực bội và tức giận.

Việc hắn không chịu nói thẳng với mẹ để không bị mắng, lại cứ im lặng chịu đựng một cách ngốc nghếch.

Việc hắn đã bỏ tiền túi giúp đỡ lãnh địa Rusmeyer vốn không được bất kỳ gia tộc nào bảo hộ, mà chẳng chịu hé răng một lời nào.

Cơn giận đã bùng phát khi cô hỏi tại sao lại phải lo chuyện bao đồng, và dù biết hắn làm đúng nhưng thái độ coi việc đúng đó là sai của hắn cũng khiến cô phát cáu...

Áo, cái đồ ngốc này. Được rồi! Cứ tiếp tục cứng đầu đi! Cái đồ đần độn này!

Nghĩ kỹ lại thì, đúng là không đáng để chửi bới thậm tệ như vậy.

Chỉ cần nói một tiếng nhờ giúp đỡ là được mà. Haizz, vì vậy nên mới bị người ta bắt nạt đó! Lòng tự trọng thì cao ngất ngưỡng một cách vô ích!

Những lời cằn nhằn khi rời khỏi hậu viên cũng vậy.

Dù cô vốn không quan tâm Karsein có nghe hay không, nhưng đó cũng là những lời khiến người nghe phải tổn thương.

"Ayy, thật là!"

Claire lại vò đầu bứt tai.

Rõ ràng là có thể nói chuyện một cách tử tế hơn.

Dù Karsein có đẩy cô ra, nếu cô biết cách thuyết phục bằng những lời ngọt ngào hơn thì chắc chắn đã hóa giải được hiểu lầm của mẹ.

Không, ngay từ đầu thì đã không cần phải dùng đến những lời chửi bới như vậy rồi.

Tất cả là lỗi của cô.

Vì tính cách nóng nảy, tay chân nhanh hơn suy nghĩ, và khi những lời lẽ nặng nề thốt ra thì mọi chuyện đã rồi.

Đối với Karsein thì điều đó càng đặc biệt hơn.

Khi cô vò đầu bứt tai vài lần như vậy, chiếc kẹp tóc cố định mái tóc bắt đầu lung lay. Khi chiếc kẹp rơi xuống, Claire vội vã đưa tay ra bắt lấy.

"Phù. Suýt nữa thì rơi mất."

May mắn thay, cô cảm nhận được nó trong lòng bàn tay.

Claire mở lòng bàn tay ra, thở phào nhẹ nhõm khi thấy chiếc kẹp tóc hình hoa màu hồng vẫn nguyên vẹn.

"Tuyệt đối không được làm rơi. Vì là người đó tặng mà."

Dù có nhận được 100 chiếc kẹp tóc đắt tiền của quý tộc cũng khó mà đổi lấy được cái này. Ngay cả khi so sánh với thứ Hoàng nữ Arcien đang dùng, Claire cũng cảm thấy chiếc kẹp này còn giá trị hơn.

Bởi vì người tặng nó không phải là ai khác, mà chính là Karsein.

Sau khi kiểm tra xem chiếc kẹp có bị hư hại gì không, cô cài nó lại vị trí cũ trên tóc mình.

Sau khi cài lại chiếc kẹp, tâm trí cô cũng bớt rối bời hơn đôi chút.

Cô thở hắt ra, khiến phần tóc mái màu hồng bay nhẹ.

"Đúng rồi. Cậu có lỗi gì đâu. Thậm chí cậu chỉ toàn làm những việc đáng khen thôi. Người xấu là mình, người đã vô cớ nổi cáu."

Dù thế nào thì cũng phải gặp Karsein.

Giờ này chắc hắn đang ở trong phòng, cô nghĩ mình nên đến gặp trực tiếp để nói chuyện.

Khi cô đang hướng về phía phòng của Karsein, Arina đang đi ngược chiều lại phía này.

"Claire? Em làm gì ở đây thế?"

"À. Em định đến gặp Karsein nói chuyện một chút."

Vì không thể nói thật, cô gãi má trả lời một cách ngượng ngùng.

Nghe vậy, Arina nghiêng đầu.

"Nếu là Karsein thì hiện đang đi đến bữa tiệc trà cùng Flora rồi mà?"

"Khi nào ạ? Lâu chưa?"

"Đi được một lúc rồi. Chẳng biết vì sao Flora lại muốn đưa Karsein đi cùng. Nghe đâu họ mở tiệc trà ở biệt thự của gia tộc Gelqueten gì đó. Hình như mỗi người được dẫn theo một người đồng hành."

"... Gia tộc Gelqueten ư?"

Vừa nghe đến cái tên đó, Claire chợt nhớ lại chuyện cũ.

'Nếu là gia tộc Gelqueten thì...'

Một ngày nào đó bỗng hiện về trong tâm trí cô.

Đó là nơi cô từng bảo hắn đến đó để cải thiện sức khỏe, vì thấy hắn cứ ốm yếu, gầy gò mãi.

Thế nhưng, ngay khi trở về từ đó, Karsein đã hét lên rằng sẽ không bao giờ đi chơi cùng Flora nữa.

Không chỉ vậy, ngày hôm đó, Karsein đã bị cả ba người – cô, chị Arina, và mẹ Isabella – mắng cho một trận.

'Sau đó, mình nhớ là Karsein đã nằm liệt giường suốt cả ngày trời nên mình đã phải gọi Shayden đến...'

Dù không thể khẳng định chắc chắn là do gia tộc Gelqueten, nhưng suy nghĩ 'Lại là nơi đó sao?' cứ bám riết lấy tâm trí cô.

"Chị à. Biệt thự nơi tổ chức bữa tiệc trà đó ở đâu ạ?"

"Hửm? Claire, em cũng định đến đó sao? Không có thiệp mời thì không vào được đâu?"

"Em không phải đến để chơi ạ. Chỉ là thấy hơi lo vì để hai đứa nhỏ đi cùng nhau thôi."

"Vì là nơi tụ tập của các quý tộc nên trừ khi Karsein gây ra chuyện gì, còn không thì chắc không có gì phải lo đâu... Được rồi. Đi đi. Có em ở đó chị cũng thấy yên tâm hơn."

"Vâng. Em đi đây ạ, chị."

Dù chỉ là linh cảm không căn cứ, nhưng cô vẫn thấy có điềm chẳng lành.

"Bầu không khí có vẻ u ám quá nhỉ, chúng ta đổi chủ đề khác được không?"

"Thế thì tốt quá ạ!"

Sau khi bắt Karsein ngồi vào đây, đám quý tộc dường như đã trút bỏ được nỗi lo và cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện để đổi mới bầu không khí bữa tiệc trà.

"Công tử Karsein thấy sao ạ?"

Pitea giả vờ hỏi ý kiến.

"Cứ tự nhiên đi."

Ngay khi hắn đồng ý, khóe miệng Pitea giật giật.

Chắc hẳn mụ ta đang nghiến răng thề sẽ trả đũa hắn thật tàn nhẫn đây. Mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào đã hiện rõ mồn một trước mắt rồi.

Nhưng vì lẽ đó, tôi sẽ không lùi bước.

Vì không phải là không có cách để phản đòn trực diện đâu.

"Vậy, vì mọi người đã đồng ý, chúng ta nên đề xuất chủ đề mới chứ nhỉ? Cái nào thì hay đây ta."

Khi Pitea giả vờ suy nghĩ rồi ra tín hiệu, kẻ chim mồi lại xuất hiện.

"Chủ đề hot nhất đang ở đây mà. Tiểu thư Pitea."

"Chủ đề hot nhất sao?"

"Vâng. Sắp tới sẽ có hội nghị quý tộc phía Đông, làm sao có thể bỏ qua chuyện đó được chứ."

"Ôi chao, đúng thật nhỉ."

Ting!

▶ Nhiệm vụ khẩn cấp đã xuất hiện! ◀ ▶ Những câu hỏi về hội nghị quý tộc phía Đông và quản lý lãnh địa sẽ tìm đến. ◀ ▶ Hãy chọn phương án đúng để né tránh âm mưu của đám quý tộc! ◀ [Tỷ lệ tăng giảm của mức độ đạt được sẽ được quyết định dựa trên khả năng né tránh!] Khi hai tiểu thư liên tục tung hứng, đưa ra những lời đã chuẩn bị sẵn, tình huống dự kiến đã xuất hiện.

Dù chọn lựa đã hiện ra vì đây được coi là tập phim chính, nhưng đó không phải là thứ quan trọng đến mức là gốc rễ của tập phim này.

Tôi đã tự hỏi các lựa chọn then chốt sẽ đến từ đâu, và có vẻ như chính là đây.

'Chắc chắn chúng sẽ bàn về tư cách quý tộc rồi lại định nhúng tay vào lãnh địa Rusmeyer cho xem.'

Vì đã có được thông tin từ Memorial một lần rồi, nên chẳng có gì phải sợ cả.

Ngược lại, vì chúng từng phạm phải những mâu thuẫn có thể phản đòn, nếu lần này diễn ra tương tự, tôi chỉ cần lộ những sơ hở đó ra và đớp lấy cổ họng chúng là được.

Tôi khoanh tay lại, tỏ thái độ rằng dù chúng có tấn công thế nào cũng không thành vấn đề.

Đúng lúc đó, cửa phòng chờ bất ngờ mở ra.

"Hự, hự. Xin lỗi nhé. Tại xe ngựa gặp chút sự cố. Hì hì."

Một gã đàn ông mồ hôi nhễ nhại bước vào.

Nhìn vẻ lúng túng khi gã ho húng hắng, có vẻ như chính gã cũng biết mình đã đến muộn.

Đúng rồi, vẫn còn một chỗ trống.

Số của tôi vốn là 30, nhưng đã có một người không vào dù đã đến lượt gọi số từ trước. Thực tế ở đây cũng đang trống một chỗ.

'Tên đó... là Hemnon Modritch sao?'

Ting!

Cửa sổ trạng thái hiện lên đúng lúc.

Tôi nhìn thấy nó và bật cười khẩy.

'Aha. Ra là vậy sao?'

▶ Phần thưởng do kết quả của các lựa chọn đã được tiết lộ! ◀ ▶ Lý do khiến thời gian đến nơi của Hemnon Modritch bị muộn đã được tiết lộ. ◀ [Nội dung chi tiết: Hemnon, kẻ định không trả phí qua đường, đã bị người dân lãnh địa Rusmeyer chặn lại nên đã đến muộn bữa tiệc trà.] Phải gọi là kết quả tuyệt vời đây.

Nếu người dân lãnh địa Rusmeyer biết sự thật này, chắc họ sẽ hả dạ lắm.

Tất nhiên, tôi cũng không có lý do gì để từ chối điều này.

"Quý tộc mà đến cả việc đúng giờ ở nơi hẹn cũng không làm được ư. Có vẻ như việc giáo dục lễ nghi vẫn còn thiếu sót nhỉ?"

Khoảnh khắc đó, không gian tiệc trà lặng ngắt như bị tạt gáo nước lạnh.