Chương 153: 137. Chuyến dã ngoại mùa xuân (7)

1-200 Những đóa hoa anh đào nở rộ khơi gợi ánh nhìn của mọi người. Nếu có đám đông tụ tập, nơi đó tự nhiên sẽ trở thành địa điểm để trò chuyện. Chính vì lý do đó, các quý tộc thường tụ tập lại với nhau để bàn tán đủ thứ chuyện.

Tại đây cũng vậy, một nhóm quý tộc đang tập hợp. Đáng lẽ ra phải là những câu chuyện chẳng khác gì những nhóm người bình thường khác, nhưng những gì thốt ra từ miệng họ lại là những âm thanh bất mãn, nghe như thể sắp khạc ra đờm cũ kỹ.

"Cái gì mà lại nói thế? Sao có thể đổ lỗi chuyện ở buổi trà chiều lên đầu tôi!"

Hemnon đập bàn đứng dậy với vẻ mặt không thể chấp nhận được. Một tiểu thư đang xòe quạt thản nhiên đáp lại:

"Chẳng phải thực tế là vậy sao? Hemnon thiếu gia chính là người đã rắc muối vào bữa tiệc mà tiểu thư Pitea đã chuẩn bị."

"Nói bậy! Tôi đã dồn ép Karsein hết mức có thể rồi! Chính các tiểu thư không nắm bắt được bầu không khí rồi vứt bỏ tôi đấy chứ!"

"Chẳng phải bầu không khí bị làm hỏng hết là do anh sao? Hạ thấp phẩm giá quý tộc xuống còn tệ hơn cả phường hạ đẳng!"

"A, không... đó là tại lãnh địa của thằng đó cố tình giở trò với xe ngựa...!"

"Thậm chí ở đó, chúng tôi đã chuyển hướng sang chuyện Hội nghị quý tộc miền Đông rất suôn sẻ rồi. Người tạt gáo nước lạnh vào đó chẳng phải là lỗi của anh, kẻ thậm chí không quản lý nổi đội kỵ sĩ sao?"

"Đ, dù là vậy đi chăng nữa...!"

Chát.

Khi Hemnon định bào chữa, một tiểu thư đã khép quạt lại ngắt lời.

"Anh nên chấp nhận sự thật đi. Hemnon thiếu gia. Rốt cuộc thì lỗi của anh là lớn nhất, anh định không thừa nhận sao?"

"Tiểu thư Helly!"

"Vì anh mà cả chúng tôi cũng đang bị liên lụy đây này. Tiểu thư Claire đã nổi giận đùng đùng rồi, chúng tôi cũng đang chịu thiệt thòi cùng với anh đấy!"

"Đúng vậy!"

"Hơn nữa, chẳng phải anh đã nói là rất tự tin sao? Bảo là Rusmeyer sắp sụp đổ rồi, đừng lo lắng gì cả!"

Khi các tiểu thư đồng thanh phụ họa, Hemnon dần bị dồn vào chân tường. Dù muốn bào chữa điều gì cũng không thể được. Họ chính là những kẻ đã giúp đỡ Nhị hoàng tử thông qua các hành vi phi pháp tại Hội nghị quý tộc miền Đông mà Hemnon là kẻ chủ mưu. Nói ngược lại, họ chính là những kẻ nắm thóp mọi bí mật của hắn.

"Vậy thì cô bảo tôi phải làm gì đây?"

Đổ mồ hôi hột, Hemnon hỏi.

"Hừ, bây giờ anh lại hỏi chúng tôi điều đó sao?"

"Chẳng phải là không có cách nào xoay chuyển chuyện đã rồi sao? Một khi tiểu thư Claire đã biết, đối thủ lại là công tước gia Bagrand, thì một mình tôi làm được cái gì!"

"Thì hãy làm cái gì đó đi! Anh phải có trách nhiệm thu dọn đống hỗn độn do anh gây ra chứ!"

"Tiểu thư Helly, sao cô lại vô lý như thế! Tôi cũng bị bỏ rơi, không đời nào tôi chịu chết một mình đâu!"

"Anh, anh nói cái gì?!"

"Không chỉ mình tôi, các người cũng có đầy thứ phải che giấu đúng không! Kế hoạch cho ăn quả Kelvia không chỉ có nam tước gia Gelgeton mà còn có cả các người nữa. Hơn nữa, việc bị tiểu thư Claire phát hiện chẳng phải là lỗi của các người sao!"

Hai bên cao giọng tranh cãi như thể muốn trở thành ma đói kéo chân nhau. Nơi đây đã bị chia làm hai phe: phe của Hemnon và phe của Helly. Đúng lúc đó, cánh cửa chợt mở ra cạch một tiếng.

Kẻ ngu ngốc nào dám cả gan đặt chân vào đây mà không được phép cơ chứ? Theo lẽ tự nhiên, ánh mắt của các quý tộc đều hướng về vị khách không mời mà đến.

Có biến đi ngay không!

Dù là phe nào thì cũng sẽ thốt ra những lời lẽ như vậy. Thế nhưng, cả hai người đều không kịp thốt ra lời đuổi khách.

"Mọi người có vẻ vui nhỉ. Không cho tôi tham gia cùng à?"

Phản ứng của họ đối với người đàn ông bước đến một cách thản nhiên chia làm hai luồng rõ rệt.

"Này, người đó là ai thế?"

"Chưa thấy bao giờ..."

"Ai đã mời người đó vậy nhỉ? Nhìn khí chất quý tộc phết..."

"Còn những cái khác không biết, nhưng mà... cao ráo phết nhỉ?"

Một vài quý cô đang đỏ mặt hoặc đảo mắt tinh nghịch khi nhìn người đàn ông lạ mặt. Helly, người vừa hỏi đó là ai, cũng không ngoại lệ. Nhìn y phục thì chắc chắn là quý tộc, nhưng tuyệt nhiên không biết là ai.

Và phản ứng còn lại là:

"Hừ, mọi người điên cả rồi sao?"

"Các tiểu thư quên mất tên đó là ai rồi à?"

"Tỉnh lại đi!"

Đó là phản ứng khó hiểu rằng tại sao lại không biết người đó.

"Đó là Karsein đấy!"

"C, cái gì cơ?!"

Trước lời quát lớn của Hemnon, các tiểu thư đang đỏ mặt và các nam quý tộc đang bĩu môi bấy giờ mới bừng tỉnh. Dù đã khác xưa rất nhiều, nhưng dáng vẻ đó vẫn thấp thoáng hiện hữu. Mái tóc đen chỉ điểm xuyết những sợi xanh nhạt. Đôi mắt ngày càng nhạt dần, nhuốm màu xám tro, khác biệt rõ rệt với đôi mắt xanh của gia tộc công tước. Kẻ đứng đó không ai khác chính là Karsein.

'Tại sao thằng đó lại...!'

'Tại sao giờ này lại có mặt ở đây?'

Lý do là gì thì không ai biết. Bất kỳ ai ở đây cũng không biết. Tuy nhiên, đây chẳng phải là cơ hội sao? Nhìn xung quanh chẳng thấy một bóng người nào đi theo. Karsein chỉ có một mình. Ngược lại, phía này là cả một đám quý tộc. Hemnon hạ thấp giọng, định truyền đạt với Helly rằng bây giờ không phải lúc cãi nhau.

"..."

Thế nhưng, sao ánh mắt của Helly lại cứ dán chặt vào Karsein không rời vậy chứ. Kẻ thù chung của quý tộc mà lại đứng ngẩn người ra như thế!

'Này, này!'

Sau khi ấn mạnh vào vai, Helly mới thốt lên một tiếng "A?" đầy bối rối.

'Bây giờ không phải lúc cãi nhau. Cô hiểu ý tôi chứ?'

'...'

'Thực ra nguyên nhân là thằng đó. Dù có chuyện gì xảy ra thì cũng phải tóm lấy thằng đó trước đã. Cô hiểu chứ?'

Dư luận thì có thể thao túng được. Nơi này là hang ổ của quý tộc cơ mà. Hemnon khởi động trước để ra tay.

"Cậu làm gì ở đây thế? Tôi biết cậu không thích ra ngoài mà."

"À. Ở công tước phủ bảo làm lại ảnh gia đình nên tôi tới."

"A ha. Vì ảnh gia đình ư? Quả nhiên là vậy! Thời tiết đẹp thế này mà."

Hemnon cười nhếch mép, liếc nhìn y phục của Karsein. Ảnh gia đình. Điều đó có nghĩa là không được để xảy ra vấn đề gì với bộ đồ đó. Nhận ra điều này, một tiểu thư ra lệnh cho hầu gái mang trà mới xuống. Và chẳng mấy chốc:

"Ôi chao."

Choang!

Với tiếng động đó, nước trà nhuộm màu lên áo Karsein. Trên y phục dính đầy những vết ố màu đậm cùng hương trà thơm ngát. Tình thế đã trở nên hoàn toàn không phù hợp để vẽ chân dung nữa.

"Cái này, tôi sơ ý làm đổ chén trà rồi? Xin lỗi nhé."

Hemnon, kẻ chủ mưu, diễn một màn kịch đáng ghét. Đó là một lời xin lỗi chẳng hề chân thành, dễ dàng để Karsein nhận ra. Và ngay bên cạnh là một cái hộp. Ánh mắt hắn cũng đổ dồn vào đó. Chẳng phải là mục tiêu quá hoàn hảo hay sao? Chắc chắn cậu ta mua nó để thu hút sự chú ý của gia đình mình rồi. Hemnon nở nụ cười nham hiểm, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ cái hộp xuống. Và: Rắc!

Sau khi dẫm đạp không thương tiếc thứ bên trong, hắn công khai nghiền nát như thể muốn cho người khác thấy.

"Ôi chao! Lại sơ ý nữa rồi. Thật sự xin lỗi nhé."

Tất nhiên, chẳng có sự sơ ý nào ở đây cả, tất cả đều là cố ý. Dù vậy, Hemnon vẫn cười khẩy. Đây là hang ổ của quý tộc. Cho dù Karsein, kẻ hạ đẳng đó, có giãy giụa thế nào đi chăng nữa cũng không thể thoát khỏi nơi này. Dẫu có thoát ra được và tố cáo thì Karsein cũng không có đồng minh nào. Mọi người ở đây đều biết rằng Karsein, kẻ chỉ là con nuôi của công tước gia, thậm chí còn bị hai người chị và cô em gái ruồng bỏ. Đó là lý do hắn trơ trẽn làm ra chuyện này.

Dù sao thì quyền lực của công tước gia cũng không thể vươn tới họ.

'Hừm. Không nhảy dựng lên ngay à.'

Lao vào đánh đấm ngay như trước đây mới là lúc dễ dàng vu khống nhất chứ. Nếu còn thiếu thì phải chọc ngoáy thêm chút nữa. Hemnon bắt đầu nghĩ cách xem làm sao để trêu chọc cậu ta.

"Phụt."

Lúc đó, Karsein cười khẩy.

"Hử?"

"Sơ ý à. Ừ. Cũng có thể."

Rồi cậu cầm ấm trà lên. Và bắt đầu rót nước trà còn lại vào thẳng đỉnh đầu của Hemnon.

Ào ào.

"Á á...! Nóng! Nóng quá! Á á á á!!!"

Hemnon hoảng loạn đứng dậy, khua khoắng chân tay. Như một con heo đang bị luộc trong nước sôi, miệng Hemnon phát ra những tiếng kêu như bị chọc tiết.

"C, cái hành động khiếm nhã đó!"

"Sao có thể làm chuyện như thế mà không chút phẩm giá nào vậy!"

Các quý tộc chỉ trích hành động bột phát đó, nhưng Karsein chỉ cười khẩy rồi đáp ngắn gọn:

"À, xin lỗi nhé. Tại tôi sơ ý thôi."

"C, cái gì?!"

"Sơ ý á. Thằng kia, rõ ràng là mày cố tình mà!"

"Ôi. Quá đáng thật đấy. Hành động của tôi là cố ý, còn hành động của Hemnon thì không có vấn đề gì sao!"

"Đủ rồi!"

Hemnon hét lên. Sau khi dội nước lạnh lên đầu để làm dịu bớt làn khói bốc lên, đôi mắt hắn tràn ngập tia máu.

"H, h...! Thằng kia...! Được lắm. Mày muốn giở trò này sao!"

Tức đến mức nghiến răng ken két, Hemnon nắm chặt tay. Nhận thấy điều đó, các quý tộc cũng bắt đầu bước lên từng người một.

"Phải biết chừng mực thôi chứ. Thằng hạ đẳng."

"Cứ để cho mày làm càn mà tưởng đây là sân nhà mày chắc?"

"Nhân cơ hội này dạy cho nó một bài học nhớ đời đi!"

Đó là ý định đơn phương xâu xé một con chó không biết sợ hãi vừa lạc vào hang cọp. Với sự chắc chắn đó, Hemnon hét lên:

"Hãy khiến nó hối hận vì đã đến đây đi!!"

Sự tấn công của các quý tộc đồng loạt đổ dồn vào Karsein. Các tiểu thư thì đầy ấp ủ dự định sẽ thổi phồng chuyện này lên. Thế nhưng:

"Á hự?!"

"Khục!"

"Ư!"

Trước sức mạnh bất ngờ của Karsein, những người đàn ông bắt đầu bị nghiền nát, còn những người phụ nữ đang cười nhếch mép bấy giờ trở nên tái mặt khi thấy những kẻ kia lần lượt gục ngã. Karsein không chỉ thay đổi mỗi vẻ ngoài đâu.

Hôm nay dường như mọi chuyện cứ liên tiếp gặp rắc rối. Chưa xuất phát đã cãi nhau với chị hai làm bầu không khí đổ vỡ. Muốn nói chuyện riêng trên xe ngựa thì đột nhiên cậu ta cưỡi ngựa chạy mất hút. Khi đến miền Đông, lúc định mở lời thì công việc lại bị trì hoãn, chưa hết, việc giới hạn bốn người khiến Karsein bị tách rời và bỏ lại phía sau. Một tình huống bế tắc về mọi mặt.

Nhưng điều khiến Claire thực sự bế tắc lại nằm ở chỗ khác. Cuộc trò chuyện với Karsein thì lúc nào cũng có thể dành thời gian, nhưng không biết là từ hôm nay hay sao nhỉ? Không, chính xác là kể từ khi có lịch trình nghỉ ngơi đi ngắm hoa anh đào. Kể từ lúc đó, cô cảm thấy một sự khó chịu như thể đã bỏ lỡ điều gì đó.

'... Rốt cuộc là gì chứ? Mình đã bỏ lỡ cái gì?'

Vấn đề là thứ đó cứ như trong tầm tay mà lại không nắm bắt được. Điều đó cứ liên tục khiến lòng Claire nóng như lửa đốt.

"Claire. Claire!"

"Dạ? Vâng, chị?"

"Sao thế em? Không tập trung à?"

Nhờ chị hai lắc vai, Claire mới bừng tỉnh.

'Hộc!'

Chết tiệt, mình đang trong buổi diện kiến Nhị hoàng tử mà!

"Ha ha ha. Tiểu thư Claire hôm nay có vẻ suy nghĩ nhiều nhỉ."

"C, con xin lỗi. Vì sự thất lễ này..."

"Ta không trách em đâu. Nếu là ta, ta cũng sẽ như vậy thôi."

"Thưa điện hạ."

"Ơ kìa, cả tiểu thư Arina nữa sao thế. Hãy thành thật đi nào. Ngày đẹp trời thế này mà gia đình đi chơi cùng nhau lại cứ ngồi nghe hoàng gia diện kiến chán ngắt thế này, thì chả trách lại phân tâm."

Như thể việc phân tâm là điều bình thường, Nhị hoàng tử cười xòa cho qua chuyện.

"Nhưng mà... hơi đáng tiếc thật. Vì cái cách xử lý nhân sự cứng nhắc này. Chậc."

"Tại sao lại vậy ạ?"

"Ta tiếc vì chỉ cho phép gọi tối đa bốn người thôi. Công tử Karsein chỉ có một mình đứng tách biệt nên ta không thể tặng quà được. Các đại thần thật là cứng nhắc."

Hả? Vai Claire khẽ rung lên.

"Điện hạ. Vừa rồi ngài... đã nói gì ạ?"

"Ừm? Ta bảo các đại thần cứng nhắc đấy chứ?"

"A, không ạ. Trước đó nữa..."

"À ha. Ta định tặng quà cho công tử Karsein sau bao ngày. Đã bao lâu rồi nhỉ? Chắc phải mấy năm rồi ấy chứ?"

"..."

Tặng quà cho Karsein đang đứng tách biệt kia... sao?

Miệng Claire từ từ há hốc. Ngay lập tức, Claire cảm nhận được tính nghiêm trọng của vấn đề. Tại sao bấy lâu nay cô lại không nhận ra sự khó chịu này cơ chứ? Lúc đó, cũng chẳng có gì khác cả.

"... Nhị hoàng tử điện hạ. Xin lỗi ngài, con có thể ra ngoài trước được không ạ."

"Claire? Hôm nay em sao thế?"

"Có chuyện gì sao em?"

"Ta không bận tâm đâu. Hơn nữa... nhìn vẻ mặt em thì có vẻ như vừa nhớ ra điều gì quan trọng, cứ đi đi."

"Con xin lỗi. Và cảm ơn người, thưa điện hạ."

Claire cúi đầu rồi rời khỏi phòng diện kiến. Sau khi ánh mắt của hoàng tử biến mất, cô bắt đầu chạy thục mạng. Tại sao mình lại không nhận ra chuyện này cơ chứ? Trong quá khứ, rõ ràng cũng có một tình huống tương tự đã xảy ra.

'Chẳng lẽ. Chẳng lẽ Karsein sẽ bị thương trở về như lúc đó... không phải chứ?'

Hình ảnh Karsein trở về trong bộ dạng tan nát, trên tay đưa ra chiếc kẹp tóc hoa anh đào. Khi nhớ lại cảnh tượng đó, những bước chân của Claire bắt đầu trở nên vội vã hơn.