Chương 132: 116. Gia tộc Aiperos (9)

1-200 Khi tôi bước ra khỏi xe ngựa sau khi nhìn sắc mặt Harnier, phong cảnh xung quanh đã thay đổi hoàn toàn. Có lẽ trong lúc tôi đang tranh cãi với cô ấy, cỗ xe đã gần đến Gia tộc Hầu tước Aiperos.

Một cảm giác hoang sơ nhưng tĩnh lặng. Ở đây, ngoài áp lực nặng nề, người ta còn cảm nhận được cả sự khô khốc. Có lẽ không chỉ mình tôi cảm thấy như vậy, mà trạng thái bất thường này đã bị kích hoạt: ▶ Trạng thái bất thường: Hội chứng Diphéchan ◀ [Hội chứng này là trạng thái bất thường dành riêng cho khu vực phía Tây.] Hội chứng Diphéchan. Đây là trạng thái bất thường xuất hiện ngay khi vừa đặt chân đến khu vực phía Tây.

Đối với Karsein, người chỉ sống ở trung tâm thành phố, đây là một cơ chế được thiết lập để thông báo rằng nơi này có khí chất khác biệt hoàn toàn. Nơi đây thực chất là chiến trường chống lại ma thú, một vùng đất bị ma khí xâm lấn, nên mới sinh ra hội chứng này.

Nhưng, trò chơi này đâu có dễ dàng như vậy. Dù là thiết lập, nó không hề đơn giản. Vùng đất bị ma khí xâm lấn, tùy vào mức độ mà có hại cho con người, và kẻ mắc phải hội chứng này sẽ vĩnh viễn mất đi sức mạnh.

Mất chỉ số (Stats). Đó mới là hình phạt thực sự của hội chứng Diphéchan.

Nếu là kẻ đủ mạnh thì có thể không bị ảnh hưởng bởi hình phạt này, nhưng những người có sức mạnh đó chỉ là những kẻ đã sống ở phía Tây từ lâu. Khí chất tỏa ra từ vùng đất cằn cỗi, khắc nghiệt này ngay cả Karsein – kẻ từng lăn lộn ở khu ổ chuột – cũng không thể chịu đựng được. Dù có luyện tập mỗi ngày cũng không thay đổi được nhiều. Vì vậy, càng ở lại đây lâu, chỉ số sẽ càng giảm.

Tuy nhiên, trò chơi này dù vô lương tâm, nhưng cũng không đến mức chỉ cần đặt chân vào là trừ sạch chỉ số đã dày công cày cuốc.

▶ Khu vực này là khu vực cảnh báo! ◀ ▶ Càng ở lại lâu, tất cả chỉ số sẽ giảm theo mức độ nhất định! ◀ [Thời gian còn lại đến lần giảm tiếp theo: 5 giờ] Nó hiển thị mức độ nguy hiểm và đưa ra cửa sổ cảnh báo như thế này đây. Nghĩa là, trước khi thời gian trên đồng hồ đếm ngược biến mất, Karsein chỉ cần gặp Hầu tước Aiperos, ký kết hợp đồng giao dịch rồi quay trở lại Rusmeier là xong. Dù trông có vẻ khó khăn, nhưng chỉ cần hoàn thành trong thời gian đó là được.

'Tìm thấy rồi.'

[Pollux Tutulum] [Độ thân mật: 12%] Chẳng phải độ thân mật đã tăng lên rồi sao? Giao dịch với gã đàn ông đang chắp tay sau lưng nhìn về phía ngọn núi xa kia chắc sẽ không khó khăn đến thế. Khi tôi tiến lại gần, Pollux nhận ra tiếng động nên đưa tay lên che miệng.

"Hừm hừm."

Tiếp theo là tiếng hắng giọng và ánh mắt né tránh. Trông có vẻ anh ta đang bối rối. Tại sao lại thế nhỉ? Khi tôi nghiêng đầu, Pollux lại hắng giọng.

"Hừm hừm. Xin lỗi vì đã làm phiền. Chậc, hai người trông rất xứng đôi... à không, không phải chuyện đó. Ta không cố ý. Xin lỗi lần nữa."

"... Tự nhiên đang nói cái gì thế?"

"Hửm? À, vậy sao. Haha. Được rồi. Chắc là vậy."

Vì không hiểu anh ta đang nói cái quái gì nên tôi hỏi lại, anh ta tỏ vẻ khó hiểu rồi vỗ vỗ vai tôi.

"Được rồi. Khi còn trẻ, có những người cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Che giấu cũng chẳng có gì lạ. Ta hiểu mà."

Hiểu cái gì chứ? Ước gì anh ta giải thích cho tôi hiểu tại sao lại như vậy... Không. Tốt nhất là cứ hỏi thẳng.

"Pollux. Tôi không hiểu ông đang nói gì. Tôi muốn ông giải thích chi tiết."

"Ơ, ơ?"

"Tôi thật sự không biết. Trước đây cũng toàn nói những chuyện chỉ hai người biết, làm vậy dễ khiến người nghe cảm thấy khó chịu lắm đấy."

Đúng thế, đúng thế. Nếu cứ nói chuyện mà chỉ những người trong cuộc hiểu thì người bị bỏ rơi sẽ cảm thấy khó chịu.... Dù tôi toàn là người bị bỏ rơi, nhưng dù sao thì xung quanh tôi ai cũng làm thế.

"Ch, chi tiết ư... Hừm. Hừm hừm."

Pollux lại hắng giọng liên tục như đang khó xử.

"Làm sao ta có thể nói ra chuyện của hai người bằng miệng mình được. Đừng làm thế."

"Hai người? Nhắc mới nhớ, lúc nãy ông cũng nói hai người. Ý ông là chuyện của tôi và Harnier sao?"

"Không phải cái đó... Hừm hừm. Ta không nhìn thấy gì cả."

Nếu vậy thì chắc chắn là đang nói về chuyện trong xe ngựa rồi. Chắc là nói về lúc tôi bị ngất vì va đập đầu vào vật cứng và mất một lượng HP. Vì nói là "không nhìn thấy" nên chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra.

"Này. Đừng làm thế, nói cho tôi biết đi. Chuyện gì vậy?"

Pollux bắt đầu đổ mồ hôi hột.

"Hừm! Ta không biết gì cả. Này, phía sau cậu còn có hôn thê đấy, sao có thể... Hừm hừm."

"Phía sau tôi?"

Khi tôi quay đầu lại, Harnier đã đứng đó từ lúc nào.... Nhưng biểu cảm của Harnier lại mang đến một cảm giác kỳ lạ. Vì xung quanh tôi chỉ có Camilla là người chịu lắng nghe những câu hỏi như thế này, nên tôi từng hỏi cô ấy: Nếu một người đang cười mà lại mang đến cảm giác đáng sợ thì đó là tín hiệu gì? Camilla chỉ nghiêng đầu bảo cô ấy không biết gì cả. Đúng vậy, theo lẽ thường thì cảm thấy kỳ lạ là đúng. Đang cười thì sao người ta lại thấy đáng sợ được?

Nhưng... nó đang ở ngay trước mắt tôi.

"Tôi đã bảo là đừng nói gì cả... nhưng anh lại vi phạm rồi nhỉ?"

Bộp.

Ơ...? Cánh tay tôi bị tóm lấy. Ngay khi bị tóm, cảm giác nguy hiểm bắt đầu dâng trào. Hôm nay, tôi có linh cảm rằng mình không thể nào thoát được. Tôi đã cố gắng lùi lại...

Chát!

"Á!"

"Ư á!"

Trên lưng tôi đã xuất hiện một vết bàn tay đỏ ửng từ lúc nào.

Trong khi lưng tôi còn đang nóng bừng, Pollux – kẻ đã làm lơ để rời đi – gọi người hầu đến để dẫn đường đến gia tộc Hầu tước Aiperos. Cùng với chỉ số độ thân mật cơ bản của khu vực này là -5% được hiển thị trong ô màu xám, cửa sổ trạng thái hiện thông báo.

Ting!

▶ Episode III. Chứng minh với tư cách Lãnh chúa đang được tiến hành! ◀ ▶ Hãy di chuyển đến gia tộc Hầu tước Aiperos và tiến hành giao dịch với Pollux Tutulum! ◀ ▶ Lượng vốn của Rusmeier sẽ được quyết định tùy theo mức độ giao dịch! ◀ Cũng không khác biệt lắm. Để làm hưng thịnh Rusmeier, nơi chỉ toàn những ngọn núi đá mang tên núi Waglu, mình nhất định phải thành công trong giao dịch này. Trước khi hội chứng Diphéchan kích hoạt. Tôi định đến gia tộc Hầu tước Aiperos để đề nghị giao dịch, nhưng...

'Ra là vậy... Thế nên mới nói như thế.'

Dinh thự Hầu tước mà tôi được dẫn đến trông tồi tàn vô cùng. Nhưng, tôi không thể thốt lên từ "tồi tàn".

"Phản ứng nhạt nhẽo quá nhỉ. Tôi đã tưởng cậu sẽ hỏi đây có phải là dinh thự không chứ."

"... Chắc chắn đây không phải là dinh thự rồi. Vì đây hẳn là bức tường thành cuối cùng để chiến đấu với ma thú."

"Hừ. Không những không nói những câu mà các quý tộc khác thường nói, mà cậu còn nhận ra ngay đây là tường thành ư?"

Pollux cười đầy ngạc nhiên.

Ting!

▶ Hãy chọn phương án để giải tỏa thắc mắc của Pollux. ◀ [1. Vì nó có hình dạng của bức tường thành chặn từ trong ra ngoài. Thế nên tôi mới nhận ra. Thay vào đó, ông có thể giải thích rõ hơn được không?] [2. (Quan sát xung quanh tình hình hơn) Có vẻ như vẫn còn nguyên liệu nhỉ? Dù trông có vẻ hơi thiếu hụt. Ông đã giao dịch với ai thế?] [3. Tôi đã biết việc ông nhận nguyên liệu từ Hoàng gia rồi. Tôi cũng biết lượng nguyên liệu đó rất ít. Thế nên tôi mới đến giao dịch với ông đây.] Lựa chọn đã xuất hiện đúng thời điểm dự kiến. Lựa chọn thứ nhất là cách tiếp cận thận trọng nhất khi vào đề. Lựa chọn thứ hai là cách giả vờ không biết để hỏi về mối liên hệ với Hoàng gia. Lựa chọn thứ ba là vạch trần hoàn cảnh của gia tộc Hầu tước Aiperos bằng sự thật và tiến thẳng vào giao dịch. Mỗi lựa chọn đều ảnh hưởng đến việc rút ngắn thời gian, quản lý độ thân mật và chỉ số nhận thức trong khu vực.

Nếu là bình thường, tôi sẽ chọn phương án đầu tiên. Về cơ bản, Hầu tước Aiperos vốn rất cảnh giác. Phải gặp Pollux trước thì mới có phản ứng này, chứ trong game, ông ta cảnh giác hơn nhiều. Kẻ lạ mặt đột ngột xông vào, lại còn là một quý tộc, thậm chí là Karsein của Công tước Bagrand. Nếu trong tình cảnh này mà bảo giao dịch ngay thì độ thân mật sẽ giảm mạnh, con đường giao dịch với Hầu tước sẽ trở nên gian nan hơn.

Đó là lý do tại sao phải tiếp cận từ từ. Trong quá trình đó, tôi phải dần dần tiết lộ những điều mình biết, khôi phục độ thân mật rồi mới đến chuyện giao dịch.

'Tất nhiên, kết cục của nó là phải đối đầu bằng kiếm.'

Nhưng giờ thì không cần phải làm thế. Tôi đã tiếp xúc với Pollux và giới thiệu bản thân rồi. Dù tôi biết muộn rằng người Yarik bị đế chế bài xích.

[Pollux Tutulum] [Độ thân mật: 12%] Việc nâng được mức độ thân mật đó từ trước khả năng cao sẽ giúp tôi đi trên một con đường rất thuận lợi.

[3. Tôi đã biết việc ông nhận nguyên liệu từ Hoàng gia rồi. Tôi cũng biết lượng nguyên liệu đó rất ít. Thế nên tôi mới đến giao dịch với ông đây.]☑

"Tôi đã biết việc ông nhận nguyên liệu từ Hoàng gia rồi. Tôi cũng biết lượng nguyên liệu đó rất ít."

"... Nói tiếp đi."

Đúng như dự đoán, Pollux không còn vẻ cảnh giác. Tôi an tâm nói tiếp.

"Thế nên tôi mới đến giao dịch với ông đây. Với tư cách là Lãnh chúa Rusmeier, chúng tôi sẽ hỗ trợ số cốt liệu đó."

"Khoan đã. Nói là Lãnh chúa Rusmeier... đừng bảo là ông định hỗ trợ số cốt liệu đó từ lãnh địa Rusmeier nhé?"

"Đúng vậy. Núi Waglu là núi đá mà. Sau giao dịch, người Yarik có thể trực tiếp chất lên xe ngựa rồi mang về."

Nghe vậy, Pollux nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Nếu có thể lấy được cốt liệu từ núi đá thì còn gì bằng... nhưng tôi cũng biết Rusmeier nằm ở đâu. Để đến được đây thì mất nhiều thời gian lắm, đúng chứ?"

Nói đúng. Không phải là xa bình thường, mà là rất xa vì phải đến tận phía Tây.

"Cứ cho là đi về sau khi vận chuyển lượng cần thiết để bảo trì tường thành một lần. Mất bao lâu chứ? Nếu tính cả đường về thì ít nhất cũng mất một tuần. Nếu vậy thì quân số canh giữ nơi này sẽ bị giảm đi quá nhiều. Là bất khả thi."

"Cái đó không cần phải lo."

"... Gì cơ?"

Tôi tự tin chỉ tay vào mình bằng ngón cái.

"Người đang bận rộn chuẩn bị cho hội nghị quý tộc phía Đông như tôi, tại sao lại có thể đến đây nhanh như vậy chứ?"

"...!"

Đúng vậy. Chắc chắn là kỳ lạ. Dù là xe ngựa trống nhưng cũng chỉ mới trôi qua vài ngày kể từ khi gặp anh ta. Vậy mà tôi đã xuất hiện ở đây như thế này.

"Trên núi Waglu đã có đường thông. Vì cư dân trực tiếp đào nên không cần phải vòng qua núi nữa."

"Đã mở... đường thông sao?"

"Rusmeier vốn là ngôi làng của những nhà điêu khắc."

"Nhà điêu khắc... ra là vậy. Nếu là những người không chỉ làm đồ trang trí mà còn can thiệp vào các công trình kiến trúc thì việc mở đường qua núi đá là có thể."

Ting!

▶ Sự nghi ngờ của Pollux hoàn toàn biến mất. ◀ ▶ Mức độ hoàn thành: 99% ◀ 99%? Nếu độ hoàn thành đạt mức này thì kết quả đã rõ như ban ngày. Sau đây chỉ là việc viết hợp đồng và thực hiện giao dịch.

"Cầm lấy đi. Hợp đồng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, hãy đọc kỹ đi."

Điều còn lại chỉ là quản lý hình phạt.

"Pollux. Như ông cũng biết, tôi khá bận vì hội nghị quý tộc phía Đông. Thế nên tôi muốn hoàn thành hợp đồng giao dịch ngay trong hôm nay. Ông nghĩ sao?"

"Ừm... chuyện đó tôi cần thời gian thảo luận. Đây không phải là vùng đất của riêng tôi."

Anh ta hất cằm chỉ về phía những người dẫn đường. Trong dinh thự giống như tường thành này vẫn có những người đang sinh sống.

"Nơi này tuy được Đế quốc ủy thác cho tôi nhưng vốn là vùng đất của người Yarik. Thế nên, cho phép tôi đi trò chuyện với người Yarik một chút nhé."

"Cứ tự nhiên."

Tôi sẽ cho anh ta đủ thời gian suy nghĩ. Dù là bao lâu đi nữa, giao dịch này sẽ kết thúc hoàn hảo mà không cần phải dùng đến kiếm. Pollux, người bảo sẽ đi bàn bạc với người Yarik, không lâu sau đã xuất hiện trước mặt tôi.

"Được. Chúng ta giao dịch đi."

Lời thoại đồng ý giao dịch đã xuất hiện. Tuy nhiên, dù đợi bao lâu đi nữa, cửa sổ hoàn thành tập cũng không hiện lên.

"Nhưng tôi muốn đặt ra một điều kiện."

"... Điều kiện?"

Nghe đến từ điều kiện, một cảm giác kỳ lạ chợt dâng trào. Và cảm giác đó là...

"Tôi muốn đối kiếm với cậu. Bằng kiếm thật chứ không phải kiếm gỗ."

Nó đã hướng về phía mà tôi chắc chắn rằng sẽ không xảy ra.

Ting!

▶ Episode III. Chứng minh với tư cách Lãnh chúa đang được tiến hành! ◀ ▶ Là điều kiện cuối cùng để kết thúc giao dịch, cần phải đấu tập với Pollux. ◀

"Tôi nghĩ chúng ta không phải là mối quan hệ đối địch. Pollux. Đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi sao?"

Karsein hỏi như vậy, vẻ mặt không hài lòng với điều kiện cuối cùng.

"Ta cũng không có ý định đối địch với cậu."

"Vậy tại sao? Tại sao lại muốn quyết đấu bằng kiếm thật với tôi?"

"... Chuyện đó ta không thể nói ngay được. Tuy nhiên, nếu né tránh trận đấu này, ta cũng sẽ từ bỏ ý định giao dịch với cậu."

Nghe vậy, Karsein vuốt mặt bằng lòng bàn tay vẻ bức bối.

"Được rồi. Vậy đấu tập ngay đi. Tôi đang mắc hội chứng Diphéchan nên không thể ở lại lâu được."

"Ừm. Nếu vậy thì không vấn đề gì. Nếu dùng thảo dược đặc biệt tìm được ở đây theo cách đặc biệt thì hội chứng Diphéchan sẽ được giải quyết."

"Này..."

Pollux nuốt khan câu "đúng như dự đoán" vào trong.

'Lời của chủ thương đoàn Flesia đúng thật là thật.'

Liệu... có thể cho Karsein ở lại đây nghỉ ngơi khoảng một ngày không?

Lúc đầu anh ta còn thắc mắc sao lại có yêu cầu kỳ lạ như vậy, nhưng chỉ cần quan sát trạng thái của Karsein một chút là hiểu ngay. Bề ngoài trông ổn... nhưng không biết bên trong thì thế nào. Lý do anh ta muốn đấu tập với Karsein cũng là để nắm bắt điều này.

"Đừng nghĩ mọi chuyện theo hướng xấu quá. Vì ta thực sự muốn so tài với cậu. Nhưng nếu thể trạng không tốt thì còn ý nghĩa gì cơ chứ. Hãy nghỉ ngơi thật tốt khoảng một ngày đi. Có thế thì đấu mới ra trò được."

Pollux vỗ nhẹ vai Karsein rồi nói. Vượt qua Karsein, Pollux khẽ thở dài về lời nói dối dành cho anh.

'Dù sao cũng phải nói dối là sẽ hủy bỏ giao dịch vốn dĩ đã chắc chắn thành công... Chậc. Tự nhiên thấy có lỗi quá.'

Một cảm giác tội lỗi nhỏ nhoi về lời nói dối dâng lên, nhưng theo đó cũng là một cảm giác nhẹ nhõm. Đến mức này thì chắc chắn Harnier sẽ ép anh nghỉ ngơi khoảng một ngày.