Chương 106: 90. Nỗi nhục của Chatelaine (4)

1-200 ▶Phần I. Hoàn thành việc giải tỏa sự cô lập của Rusmayer! ◀ ▶Nhận được sự công nhận khi tóm gọn tên tội phạm Tuspel, bạn đã thành công tác động đến lãnh địa Rusmayer! ◀ Ba tên kị sĩ, không, chính xác hơn là ba tên sơn tặc đã bị chế ngự một cách vô cùng thuận lợi.

Không biết có phải vì chỉ số của bản thân đang chiếm ưu thế áp đảo hay không mà động tác của đám đó thực sự vô cùng hời hợt và vô dụng.

Cho đến tận phút chót, tên Tuspel vẫn cố gượng dậy vung kiếm phản kháng như thể đang giãy chết, nhưng hoàn toàn chẳng mang lại chút cảm giác uy hiếp nào.

Lúc xây dựng nhân vật thì chỉ toàn nhìn màn hình hiển thị đồ họa điểm ảnh nên chẳng cảm nhận được gì nhiều.

Nhưng đến khi trực tiếp vận động cơ thể, cảm giác thực chiến lại có chút lạ lẫm và gượng gạo.

'Được rồi. Dù sao thì bước đầu tiên cũng đã được thực hiện suôn sẻ.'

Cần gì phải suy nghĩ quá phức tạp chứ.

Bản thân ta lúc này đơn giản là vừa hoàn thành xong một màn kịch.

Tinh!

▶Đã đưa Diena đến phòng khám thành công. ◀ [Thời gian giới hạn còn lại: 20 giờ 33 phút] ▶Thời gian giới hạn vẫn còn dư dả rất nhiều. Tốc độ hồi phục của Diena đã được đẩy nhanh, giúp giảm đáng kể thời gian cần thiết để tiến vào ngôi làng! ◀ ▶Bạn đã thành công tạo ra kết quả vượt xa cả những lựa chọn thông thường! ◀ ▶Phần thưởng bổ sung sẽ tiếp nối! ◀

'Phần thưởng bổ sung cái nỗi gì. Nói thế thôi chứ thể nào cũng lại treo ba cái dấu chấm hỏi cho mà xem.'

Trong lòng ta không khỏi thầm lầm bầm phàn nàn.

Khoảnh khắc dấu chấm hỏi biến mất ở lần đầu tiên và mang lại thứ gì đó hữu ích cho ta. Cụ thể là lúc giải quyết xong chuỗi kích hoạt tử vong (dead trigger) của Camilla, đó quả thực là sự trợ giúp vô cùng to lớn.

Thế nên vào những lần nhận được thông báo tương tự sau đó, ta đã từng ôm ấp rất nhiều kỳ vọng, nhưng ngặt nỗi hệ thống của trò chơi này có vẻ không cho phép điều đó xảy ra nên sau lần đó thì đừng có mơ.

Dù thông báo vẫn hiển thị trên màn hình nhưng chẳng biết từ lúc nào đã biến mất tăm.

Dù có kiểm tra kỹ xem nội dung cũ có điểm gì khác biệt không thì cũng chẳng có thay đổi nào đáng kể.

Cũng nhờ vậy mà mọi kỳ vọng trong ta đã hoàn toàn lụi tàn.

'... Hử?'

▶Thời gian ân hạn tiến vào làng Renten, lãnh địa Rusmayer đã được tiêu thụ hoàn toàn! ◀ [Từ bây giờ, bạn có thể tiến vào làng Renten.] [Cấp độ nguy hiểm: Cảnh báo] Nhìn vào câu văn được hiển thị trực diện thay vì những dấu chấm hỏi, ta hiểu rằng đây tuyệt đối không phải là nội dung có thể phớt lờ.

Lãnh địa Rusmayer chỉ có thể được bước vào sau khi việc trừng trị ba tên kị sĩ giả dạng sơn tặc thực hiện hành vi cướp bóc đã hoàn tất.

Khoảng thời gian đó kéo dài chừng hai ngày.

Sau khi nhân vật tên Diena hồi phục tại phòng khám rồi cùng Kiyan quay trở lại, lúc đó phong ấn mới chính thức được gỡ bỏ để Karsein có thể đặt chân vào trong.

Nếu rút ngắn được khoảng thời gian hai ngày đó.

Nếu có thể tiến vào Rusmayer sớm hơn tận hai ngày.

'Ta sẽ thu về mức độ hoàn thành cao hơn. Cứ đà này thì thậm chí còn có cả dư dả thời gian để ghé qua lãnh địa Chatelaine nữa ấy chứ!'

Dù xét theo hướng nào thì đây cũng là một mối lợi khổng lồ.

Trong lúc ta còn đang mải miết chìm đắm trong muôn vàn suy nghĩ.

Mấy đứa trẻ trông có vẻ nhỏ hơn Karsein chừng hai đến ba tuổi kia hình như đã thì thầm bàn bạc xong xuôi với nhau rồi.

"Thực sự cảm ơn ngài rất nhiều, thưa ngيار lãnh chúa. Không biết phải bày tỏ lòng biết ơn này thế nào cho phải..."

Thiếu nữ tên Diena sau khi đã lấy lại được sắc hồng hào liền tiến lên bày tỏ sự cảm kích ngay trước mặt ta.

Ba thiếu niên còn lại cũng vậy. Cả bọn liên tục cúi đầu chào sâu và nói lời cảm ơn hết lần này đến lần khác.

"Việc ngài ra tay cứu giúp chúng tôi khiến chúng tôi vô cùng biết ơn... chỉ là tụi em chẳng có gì để báo đáp cả..."

Tinh!

▶Lựa chọn này là lựa chọn tự động! ◀ [1. Vậy thì dẫn ta đi tham quan ngôi làng của tụi mày đi.]... Trời ạ.

Sao mọi chuyện lại có thể diễn ra suôn sẻ đến thế này không biết.

Lịch trình nguyên tác ban đầu vốn dĩ là bọn chúng sẽ ôm lòng hoài nghi, gặng hỏi xem rốt cuộc động cơ thực sự đằng sau việc cứu giúp bọn chúng là gì.

Đương nhiên là ngoại trừ một mình Kiyan đã sớm vơi bớt sự bất đối với quý tộc ra, thì ở thời điểm hiện tại, dẫu cho Toni và Melick đã tăng mức độ thân thiết và xóa bỏ được sự hoài nghi, nhưng riêng Diena vì đây là lần đầu tiên chạm mặt nên chắc chắn sự ngờ vực sẽ càng trào dâng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Thế mà lúc này, bọn chúng lại sẵn lòng cất lời mời gọi ta đi tham quan ngôi làng ư? Thậm chí là ngay trong ngày hôm nay luôn sao?

"Vậy thì dẫn ta đi tham quan ngôi làng của tụi mày đi."

Chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Chỉ riêng việc này thôi cũng đã giúp ta gom về thêm được hai ngày cùng với ngần ấy giờ đồng hồ quý giá rồi.

Đã đồng thời đạt được hai yếu tố then chốt có sức ảnh hưởng lớn nhất đến Rusmayer và hoàn thành xong phân đoạn kịch bản, việc đặt chân bước vào bên trong ngôi làng có lẽ sẽ không còn là chuyện quá khó khăn nữa.

Thế nhưng, ta hiểu rõ hơn ai hết.

Rằng dẫu cho có thuận lợi tiến vào làng được đi chăng nữa thì tuyệt đối vẫn chưa thể lơi lỏng cảnh giác được đâu.

Chương 2 bắt nguồn từ mạch truyện phụ, một khi cốt truyện chính đã được định đoạt thì bắt buộc phải tiến hành cho đến khi hoàn thành triệt để.

Chỉ cần xuất hiện dù chỉ là một sơ suất nhỏ, quyền tham gia Hội nghị quý tộc miền Đông sẽ ngay lập tức bị tước đoạt, và điều này liên kết trực tiếp với cái kết tồi tệ (bad ending) của Karsein.

'Ngay cả tình huống đó vốn dĩ cũng là kịch bản mà ta đã cố tình đẩy nhanh tiến độ để thực hiện trước. Dù có bẻ cong cốt truyện đi chăng nữa thì phân đoạn này chắc chắn vẫn sẽ ập đến một cái kết tồi tệ mà không có bất kỳ ngoại lệ nào.'

Tinh!

▶Phân đoạn II. Bàn tay hất ra được tiến hành! ◀ ▶Hãy tiến vào làng Renten, lãnh địa Rusmayer và xóa bỏ sự nghi ngờ của cư dân trong làng! ◀ Cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao.

Ngay khoảnh khắc đặt chân dẫm lên mảnh đất Rusmayer, Phân đoạn II đã tự động được kích hoạt.

Từ thời điểm này trở đi, tuyệt đối không được phép phạm phải dù chỉ là một sai lầm nhỏ.

▶Đã bước vào khu vực cảnh báo! ◀ [Hãy cẩn thận! Những đoạn hội thoại với cư dân trong lãnh địa có thể làm phát sinh thêm các lựa chọn mới!] Ngay khi cánh cửa xe ngựa bật mở, vô số ánh mắt ngập tràn những lớp cảm xúc sâu kín đồng loạt hướng thẳng về phía này.

Cụ thể hơn chính là hướng về phía ta.

'Chiếu theo nội dung cốt truyện bên trong game thì chắc chắn không chỉ riêng mỗi mình Kiyan đâu. Toàn bộ cư dân trong ngôi làng này cũng đang ôm mối hận thấu xương đó. Những kẻ mang danh quý tộc ấy mà.'

Bọn họ đã từng phải gánh chịu những gì từ lũ người đó.

Đã từng phải nếm trải những điều bất công vô lý ra sao.

Đã từng bị giẫm đạp và hành xử tàn nhẫn thế nào.

Trong tâm thức của những người dân làng này, tất cả mọi ký ức đó vẫn đang hiện lên rõ mồn một không sót một chi tiết nào.

Và hệ thống trò chơi thì tuyệt đối không bao giờ bỏ sót những chi tiết như thế này.

Tinh!

[1. (Vừa huýt sáo vừa cười) Này các vị, ánh mắt nhìn người ta dữ dội quá đấy nhỉ?] [2. (Nhíu mày cau có) Thế này thì quá đáng lắm rồi đấy. Người ta là đường đường là lãnh chúa cất công lặn lội đến tận đây mà sao lại đón tiếp bằng thái độ lạnh nhạt thế hả?] [3. (Im lặng không nói gì.)] Chỉ cần nhìn lướt qua thôi cũng đủ thấy những lựa chọn này hiểm hóc đến mức nào rồi.

Nếu như không cày đủ mức độ thân thiết của nhân vật cốt lõi khiến lựa chọn số 3 chuyển hóa thành hành động im lặng, e rằng ta đã bị đuổi cổ đá văng khỏi đây ngay từ khoảnh khắc này rồi chứ đừng đùa.

Thế nhưng, hiện tại ta đã tích lũy đầy đủ mức độ thân thiết của các nhân vật then chốt.

"Chú Barak ơi!"

"Kiyan ư? Sao cháu lại ở đây..."

"Khoan đã. Cả Toni và Melick cũng ở kìa. Thậm chí có cả Diena nữa ư?"

"Chuyện quái gì thế này? Sao mấy đứa nhỏ đó lại bước xuống từ chiếc xe ngựa của quý tộc cơ chứ."

Vì đã gom sạch điểm thiện cảm của không chỉ một mà là tận bốn người, thế nên sự xuất hiện của bọn trẻ khiến những người lớn tuổi trong làng không khỏi ngẩn ngơ bối rối.

Đương nhiên là dựa theo lựa chọn số 3, việc ta cần làm lúc này chỉ đơn giản là khép chặt miệng lại và đứng im lặng ngắm nhìn là đủ.

"Thiếu gia Karsein đã chính thức trở thành chủ nhân mới của ngôi làng chúng ta, à không, là của cả lãnh địa Rusmayer rồi ạ!"

"Đâu chỉ có mỗi chuyện đó! Ngài ấy còn cho chúng con mượn xe ngựa để đưa Diena đến phòng khám kịp thời nữa cơ!"

"Nhìn nè. Nhờ thế mà cậu ấy đã khỏi hẳn rồi đấy. Mọi người thấy con khỏe mạnh năng nổ thế này cơ mà!"

"Thêm nữa là mấy tên kị sĩ khốn kiếp thuộc nhà Bá tước Modrich ấy ạ. Bọn chúng rõ mồn một biết Diena đang trong tình huống nguy kịch mà vẫn cố tình chặn đường không cho đi, chính tay ngài lãnh chúa đã trừng trị tất cả bọn chúng rồi đấy ạ!"

"Cái gì cơ...?"

Đám thiếu niên thiếu nữ hào hứng truyền tải lại mọi chuyện vừa xảy ra trong ngày hôm nay với giọng điệu vui mừng hớn hở chẳng khác nào đang khoe khoang chiến tích.

Chẳng mấy chốc, bảng trạng thái lại một lần nữa hiện lên.

▶Mức độ cảnh giác của cư dân lãnh địa Rusmayer đã dịu xuống! ◀ [Mức độ nguy hiểm: Chú ý] Theo lẽ thường thì từ mức độ cảnh báo, độ nguy hiểm sẽ chỉ hạ xuống đến mức giới hạn, và từ đó trở đi các bảng lựa chọn mới sẽ liên tục xuất hiện.

Cả những lựa chọn liên quan đến giới quý tộc. Cả những lựa chọn liên quan đến gia tộc công tước Bagrand – kẻ ngự trị trên đỉnh cao của tầng lớp quý tộc. Cho đến muôn vàn những lựa chọn ngập tràn sự hoài nghi và bất tín.

Tất cả chúng sẽ chực chờ nhảy bổ ra bất cứ lúc nào để bóp nghẹt lấy ta.

Chính vì thế nên ta đã lên sẵn tinh thần để lật ngược thế cờ bằng cách vận dụng triệt để những thông tin do Camilla biên soạn cùng với kinh nghiệm "phá đảo chơi lại hàng vạn lần" (retry) của mình.

Thế nhưng, đoạn lựa chọn mở đầu vốn dĩ thường hay xuất hiện mỗi khi đặt chân vào làng rốt cuộc lại chẳng thèm hiện lên lấy một chữ. Cứ ngỡ là sẽ phải đau đầu nghĩ xem nên đối phó thế nào nếu bị chất vấn câu hỏi "Có phải ngài đã lừa gạt Kiyan hay không?", thế nhưng nó hoàn toàn không thèm xuất hiện luôn. Mức độ nguy hiểm cũng đã tụt thẳng hai bậc xuống mức chú ý chứ không hề dừng lại ở giới hạn.

Và trong bầu không khí đó, một nam nhân bước đến trước mặt ta.

Đây chính là cơ hội.

■Vật phẩm sở hữu ◆Dây thừng ngà voi [Số lượng: 4 sợi] Ta liền lấy toàn bộ số dây thừng nay đã gom đủ bốn sợi ra trưng bày trước mắt hắn.

Đôi mắt của người đàn ông lập tức mở lớn trân trân đầy kinh ngạc.

"Ta không dám khẳng định là bản thân hoàn toàn vô tình không có chút mưu tính nào, thế nhưng ta chưa từng có ý định lừa gạt đám người đó."

Im lặng giây lát, người đàn ông ấy cuối cùng cũng cất lời với thái độ đã dịu đi đáng kể.

"... Ta là Barak, trưởng thôn làng Renten đây. Không phiền nếu chúng ta đổi chỗ nói chuyện chứ ạ?"

"Tùy ý ngươi."

Quả nhiên, lần này cũng vậy, toàn bộ các câu hỏi chất vấn theo kịch bản cũ đều đã được lược bỏ sạch sẽ.

Quá hợp ý ta. Bỏ qua thẳng bước tiếp theo thì chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Nơi này là căn nhà của Barak – trưởng thôn làng Renten nằm ngay tại khu vực trung tâm của Rusmayer.

Đây chính là điểm đến sau khi phải vượt qua những ánh mắt đong đầy sự dò xét và chất vấn từ đông đảo dân làng cũng như cư dân trong lãnh địa.

Cứ nghĩ rằng việc đặt chân vào nhà trưởng thôn đồng nghĩa với việc sự hoài nghi của dân làng đã hoàn toàn được gỡ bỏ.

▶Phân đoạn II. Bàn tay hất ra được tiến hành! ◀ ▶Hãy tiến vào làng Renten, lãnh địa Rusmayer và xóa bỏ sự nghi ngờ của cư dân trong làng! ◀ Nhìn vào bảng trạng thái có thể thấy rõ ràng rằng sự hoài nghi của bọn họ vẫn chưa hề chấm dứt.

Dẫu cho Diena đã trực tiếp thông báo tình trạng cơ thể mình đã hoàn toàn bình phục, dẫu cho Kiyan cùng nhóm bạn đã tường thuật lại trọn vẹn những sự việc diễn ra trong ngày hôm nay để phần nào làm dịu bớt ánh mắt bất tín, thế nhưng thái độ của phần lớn cư dân trong làng vẫn giữ nguyên vẻ tiêu cực.

Bọn họ từ lâu đã luôn trở thành đối tượng chịu đựng sự khinh miệt, chà đạp và bị ghẻ lạnh giữa các vùng lãnh địa bao quanh bởi một hệ thống quý tộc đồng lõa cấu kết lẫn nhau.

Chính vì thế nên ta có thể khẳng định chắc nịch một điều.

Chỉ với ngần ấy sự việc thôi thì tuyệt đối không đời nào xóa sạch được sự hoài nghi của bọn họ.

Đó cũng chính là thứ cảm xúc quen thuộc mà bản thân ta – kẻ từng bị chính những người trong gia đình hắt hủi – thấu hiểu hơn bất cứ ai trên đời này.

Lách cách.

"Xét theo tình hình tài chính eo hẹp của ngôi làng lúc này, chúng tôi thực sự không có khả năng thết đãi quý danh ngài những loại đồ uống cao cấp xa xỉ như trà. Chỉ có chút sữa ấm vừa mới được đun vội, mong ngài hãy tạm dung thứ dùng qua cho qua cơn lạnh."

Trưởng thôn Barak.

Ông ta vừa đẩy chiếc cốc sứ chứa đầy dòng sữa ấm bốc nghi ngút khói về phía ta vừa cất lời.

Một tách sữa ấm áp giữa tiết trời mùa đông vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh buốt giá thế này thì chẳng còn gì tuyệt vời hơn thế nữa.

▶Khi uống sữa, cái lạnh và sự mệt mỏi trên cơ thể sẽ được giảm bớt một phần nhỏ. ◀ Nhìn vào thông báo trạng thái đó, ta liếc mắt kiểm tra các chỉ số bất lợi (debuff) đang gánh trên người.

Tuy chưa đến mức chạm ngưỡng nguy hiểm, thế nhưng nếu để mặc kệ những chỉ số đó thì ít nhiều gì nó cũng sẽ gây ra phiền toái nhất định trong việc di chuyển. Đây chính là cơ hội hiếm hoi để có thể làm dịu bớt các trạng thái bất lợi mà bản thân phải tự quản lý.

Tuy nhiên, thứ này chẳng qua chỉ là một cạm bẫy tinh vi được ngụy trang khéo léo mà thôi.

▶Từ thời điểm này, mức độ hoàn thành của phân đoạn sẽ được tích lũy tùy theo lựa chọn của bạn! ◀ ▶Bạn có muốn đón nhận và uống cạn ly sữa mà trưởng thôn Barak mời không?

[1. Uống.] [2. Không uống và đẩy lùi ra xa.] Chỉ một hành động nhỏ nhặt thế này thôi cũng đã ngầm báo hiệu sự phát sinh của một lựa chọn rồi.

Hơn thế nữa, hệ thống còn lồng ghép những chi tiết đánh tráo khái niệm vô cùng xảo quyệt. Nhìn qua thì có vẻ như hướng đi của phân đoạn sẽ được định hình tùy thuộc vào lựa chọn, thế nhưng hoàn toàn không có một dòng chú thích nào cảnh báo rằng mức độ hoàn thành sẽ bị sụt giảm cả.

Nghĩa là đến tận bây giờ, nó còn chẳng thèm hé lộ nửa lời về việc liệu lựa chọn này có dẫn đến cái kết tồi tệ hay không nữa là đằng khác.

Ta không một chút do dự, lập tức đưa tay đẩy lùi chiếc cốc sứ ra xa.

[2. Không uống và đẩy lùi ra xa.] ☑

"Sữa là một loại thực phẩm cao cấp có hàm lượng dinh dưỡng cực kỳ phong phú. Hãy để dành cho lũ trẻ uống thì hơn. Đâu phải thứ dùng để đem ra mời ta."

"Dẫu là vậy đi chăng nữa thì ngài đường đường là một vị lãnh chúa, chúng tôi sao có thể thất lễ trong việc tiếp đãi được chứ."

"Ta thừa biết loại sữa này khó kiếm đến nhường nào. Vì môi trường xung quanh vốn dĩ chẳng thích hợp để chăn nuôi bò sữa nên loại này thường chỉ được ưu tiên mua về cho trẻ nhỏ tẩm bổ mà thôi."

Đôi môi của Barak khẽ động đậy không nói nên lời.

Đúng như những gì ta vừa nói, thứ đồ uống này vốn dĩ từ đầu chẳng phải là thứ dành cho kẻ bề trên như ta thưởng thức.

"... Tôi hiểu rồi. Chỉ có điều, phần sữa này đã được đun nóng sẵn, nếu không uống ngay thì cần phải có người dùng nó lúc này. Theo ngài thì nên mang cho ai bây giờ ạ?"

Tinh!

▶Lựa chọn bổ sung đã phát sinh!

▶Bạn muốn ra lệnh mang ly sữa ấm này cho ai?

[1. Barak] [2. Diena] [3. Kiyan] [4. Melick] [5. Toni]...

...

Lại tiếp tục là một chuỗi lựa chọn bổ sung nối tiếp nhau.

Tùy thuộc vào việc ly sữa ấm này được đưa đến tay ai mà mức độ thân thiết của nhân vật đó sẽ thay đổi.

Lựa chọn số 1 hiển nhiên là một cái bẫy mười mươi.

Không những mức độ thân thiết của Barak không thèm tăng lên mà thậm chí còn bị sụt giảm trầm trọng hơn.

Tương tự như vậy đối với ba thiếu niên ở các lựa chọn số 3, 4 và 5.

Bọn họ hoàn toàn không phải là những đối tượng cần hấp thu ly sữa đó để đạt được hiệu quả tối ưu.

Thế nên, đáp án kinh điển cho tình huống này ở nguyên tác vốn dĩ là lựa chọn số 2.

Bởi vì Diena chính là đứa trẻ có tình trạng sức khỏe đáng báo động nhất, và việc cho cô bé uống ly sữa ấy được xem là phương án hợp lý nhất để mang lại hiệu quả cao nhất.

Nếu làm vậy, không chỉ mức độ thân thiết của riêng Diena mà cả thiện cảm của toàn bộ cư dân trong làng cũng sẽ đồng loạt gia tăng, đồng thời danh tiếng của ta trong lòng người dân cũng sẽ được cải thiện ít nhiều.

Thế nhưng, trực giác mách bảo rằng ở thời điểm hiện tại, đây tuyệt đối không phải là đáp án chính xác.

'Dù nhìn thế nào đi chăng nữa thì cũng thấy có điểm cấn cấn. Diena rõ ràng đã hoàn toàn bình phục rồi cơ mà, cớ sao tên của con bé lại vẫn xuất hiện trong danh sách này?'

Nếu vậy thì vấn đề nằm ở chỗ khác.

Cần phải trao thứ này cho đúng người thực sự đang cần nó nhất.

Lựa chọn này mang một ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Nó không đơn thuần chỉ là việc phân phát một cốc sữa bồi bổ cho xong chuyện.

Mà đây chính là cơ hội duy nhất để tạo ra điểm khởi đầu cho một cuộc đối thoại thực chất trong lãnh địa này.

'Tuyệt đối không được phép bỏ lỡ. Sẩy một ly đi một dặm, bỏ lỡ khoảnh khắc này coi như vứt đi tất cả!'

Ta vắt kiệt khối óc, huy động toàn bộ trí nhớ để tái hiện lại tất cả những thông tin liên quan đến Rusmayer.

Từng trang tài liệu mà Camilla từng thu thập và giao lại bắt đầu được trình chiếu chậm rãi trong đầu theo từng trang một.

'Bức tượng điêu khắc? Tiền bạc? Sơ đồ bố trí ngôi làng? Không phải. Khác với mấy thứ đó... có một thứ đặc thù chỉ phát sinh độc quyền tại nơi này...'

Khoảnh khắc ấy, một tia chớp lóe lên trong đầu.

'Ở lãnh địa Rusmayer, hầu hết lũ trẻ đều xuất hiện các triệu chứng thiếu hụt dinh dưỡng trầm trọng. Căn bệnh đặc trưng mang tên "Bệnh Rusmayer", loại bệnh độc quyền khiến trẻ em từ độ tuổi thiếu nhi cho đến thiếu niên liên tục những trận ho khan dữ dội rồi ngã bệnh nằm liệt giường một thời gian.'

Ánh mắt đờ đẫn của Barak bỗng chốc bừng sáng lên đầy kinh ngạc.

"Nguyên nhân là do thực đơn hằng ngày của bọn trẻ chỉ quanh quẩn vài loại nông sản còi cọc mọc độc quyền tại vùng đất đó. Nhìn những người lớn tuổi ăn cùng một chế độ mà vẫn khỏe mạnh bình thường thì có thể thấy bản thân nguồn thực phẩm không có vấn đề gì, nhưng mãi về sau người ta mới phát hiện ra một sự thật oái ăm rằng cơ thể của lũ trẻ lại kỳ lạ đến mức không thể hấp thu trọn vẹn các chất dinh dưỡng một cách đồng đều được."

"..."

"Chính vì thế nên trong những trường hợp như vậy, cách giải quyết duy nhất thường là cho tụi nhỏ uống sữa. Bổ sung sữa vào sẽ giúp cơ thể hấp thu những dưỡng chất còn thiếu, nhờ đó những cơn ho sẽ nhanh chóng dịu đi và cơn sốt cũng hạ xuống. Điều kỳ diệu là nó sẽ thuyên giảm nhanh đến mức khiến người ta phải hoài nghi không biết đó có thực sự là một dạng bệnh lý thông thường hay không."

Đây quả thực là một gợi ý vô cùng đắt giá.

Đa tạ ngươi nhé, Camilla.

Nhờ có ngươi mà ta mới có thể vắt kiệt trí nhớ để nhớ lại không sót một chữ nào về manh mối này.

"Sữa và sự thiếu hụt dinh dưỡng. Kèm theo cả căn bệnh Rusmayer nữa. Ấy thế mà trong một ngôi làng vẫn còn có ít nhất một đứa trẻ đang ngày đêm ho khù khụ oằn mình vì bệnh tật, ngươi lại định đem thứ này ra thết đãi ta đấy à?"

Đúng vậy. Đứa trẻ đó mới chính là người cần phải uống ly sữa này nhất.

"Delfina. Phải đem cho con bé đó uống chứ."

Đến tận phút chót, ta vẫn không quên bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, thậm chí còn cất tiếng thốt lên chính xác tên của đứa trẻ ấy.

[7. Delfina] ☑