Chương 109: 93. Nỗi nhục của Chatelaine (7)

1-200 Lãnh địa Rusmayer.

Nơi này bị cô lập không chỉ đơn thuần vì lý do đám quý tộc kìm hãm hành động hay cản trở sự phát triển của họ, mà còn bởi vì nơi đây liên tục phải đối mặt với một kẻ thù không đội trời chung luôn nhắm đến họ đều đặn.

"Krr...!"

Trông chúng có vẻ bề ngoài khá tương đồng với các loài động vật bốn chân như chó hay sói, thế nhưng điểm khác biệt là bao bọc xung quanh làn da của chúng không phải là bộ lông mềm mại có thể dễ dàng bị lưỡi kiếm xé rách, mà là một lớp đá tảng cứng ngắc sần sùi.

"Bọn ma thú xuất hiện rồi!"

"Trẻ em, người già cùng các phụ nữ không có khả năng chiến đấu hãy nhanh chóng di tản đi!"

Chúng không phải là động vật thông thường.

Chính là ma thú.

Khi còn chơi game, người ta thường chỉ hời hợt gọi chúng bằng cái tên đơn giản là "quái vật" mà chẳng mấy bận tâm, thế nhưng trong thế giới thực này, chúng lại chính là một trong những kẻ thù truyền kiếp khác của đế quốc và là mối họa lớn nhất của vùng lãnh địa này.

▶CHAPTER 2 - EPISODE II. Bàn tay buông xuôi đang được tiến hành! ◀ ▶Lũ ma thú đã xuất hiện! ◀ ▶Hãy bảo vệ ngôi làng! ◀ ▶Mức độ hoàn thành sẽ được đánh giá dựa theo mức độ thiệt hại của cư dân lãnh địa! ◀ ※ Danh sách kẻ thù chủ yếu [Chó săn Waglu (Waglu Hound)] [Loài thuộc hệ sói, đặc trưng bởi những khối đá có chứa ma khí cắm đầy khắp cơ thể. Chỉ số phòng thủ tương đối cao, nếu không sử dụng vũ khí chuyên dụng thì một lượng sát thương nhất định sẽ bị triệt tiêu.] [Ma khỉ Waglu (Waglu Rajan)] [Loài thuộc hệ khỉ, đặc trưng bởi những khối đá chứa ma khí bám đầy khắp cơ thể. Khi co cụm cơ thể lại, sát thương gánh chịu sẽ bị giảm đi đáng kể.]

'Hèn gì mà Rusmayer lúc nào cũng bị lũ ma thú đánh cho tơi bời hoa lá.'

Cho dù có dùng vũ khí làm từ cành cây đẽo gọt thô sơ đi chăng nữa thì lượng sát thương gây lên người lũ ma thú đó cũng bị khấu trừ đi phần lớn.

Không những thế, vấn đề lớn nhất là bọn họ hoàn toàn không có lấy nổi một bộ giáp phòng thủ tử tế.

Vì hai chủng loại ma thú này không sở hữu chỉ số tấn công quá mức vượt trội, nên giả sử có sẵn trang bị phòng thủ trên người thì ít ra họ vẫn có thể cầm cự được một khoảng thời gian kha khá.

Vũ khí thiếu thốn. Giáp trụ không có.

Điều kiện vật chất để tự chế tạo thì hoàn toàn con số không, việc liên lạc cầu cứu các lãnh địa khác là điều bất khả thi.

Ở trong trạng thái bị đám quý tộc hắt hủi và cô lập hoàn toàn, thứ duy nhất mà bọn họ có thể bấu víu vào lúc này chỉ còn lại một con đường độc đạo.

Đó chính là kéo dài thời gian rồi ngửa tay trông cậy vào sự giúp đỡ của kẻ khác – một phương thức quá đỗi quen thuộc nhưng lại mang tính thụ động đến cùng cực.

Thế nhưng, lần này thì mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt.

Đúng như những gì Camilla đã nói, bọn họ đã tự mình đứng vững trên đôi chân. Dù cho hành động đó chẳng khác nào đem trứng chọi với đá đi chăng nữa.

'Xem ra mình vẫn cần phải tiếp tục quan sát thêm một chút.'

Chẳng có lý do gì để bản thân phải vội vàng nhúng tay vào lúc này cả.

Vì đã lựa chọn Rusmayer làm bàn đạp vững chắc để có thể chính thức đặt chân tham gia Hội nghị quý tộc miền Đông, thế nên nếu muốn thể hiện cho thiên hạ thấy năng lực dẫn dắt và vực dậy một vùng lãnh địa của bản thân, phương án tối ưu nhất chính là hạn chế mức độ tổn thất do lũ ma thú này gây ra xuống mức thấp nhất có thể.

Bởi vì điểm số đánh giá mức độ hoàn thành của Rusmayer sẽ tăng giảm tùy thuộc vào việc họ bảo vệ ngôi làng tốt đến nhường nào.

Thế nhưng, ta buộc phải ghi nhớ một điều rằng, suy nghĩ đó chỉ là một lối tư duy phiến diện, một sự ngây thơ xuôi chiều chỉ có thể áp dụng khi còn đang chơi trò chơi điện tử mà thôi.

"Uaaaaa!!!"

"Kẻ-rư!!"

"Này lũ khỉ đột kia! Mục tiêu của tụi mày là tao đây này, nhắm vào tao mau!!"

"Kwooo-!"

Vừa trông thấy bóng dáng lũ ma thú xuất hiện, lập tức có hai thanh niên lao vút lên phía trước.

Hai gã nam nhân có lẽ là đại diện cho nguồn lực chiến đấu mạnh mẽ nhất của ngôi làng này, tay lăm lăm những cây giáo gỗ thô kệch rách nát đến thảm hại, không chút sợ hãi lao thẳng vào đám ma thú.

"Tao đã kìm chân được con của nợ này rồi! Tranh thủ khoảng thời gian này mau chóng tiêu diệt mấy con còn lại đi!"

""Được, đi thôi!!""

Hô hào xong, bọn chúng lớn tiếng ra hiệu cho đồng đội đi dọn dẹp mấy con ma thú khác trước vì hắn đã "khóa chân" được mục tiêu.

Hành động đó quả thực vô cùng kém hiệu quả.

Mỗi một người dân trong ngôi làng này nếu bị thương tích hay kiệt sức thì điểm số đánh giá mức độ hoàn thành sẽ ngay lập tức bị sụt giảm.

Nếu chỉ dừng lại ở mức thương nhẹ thì có lẽ vẫn có thể châm chước cho qua, nhưng ngưng trệ đến mức thương nặng thì điểm số sẽ sụt giảm nghiêm trọng, và tồi tệ nhất là nếu xuất hiện thương vong về người, điểm số sẽ lao dốc không phanh dẫn đến thất bại toàn tập. Nói cách khác chính là kết cục bad ending.

Chính vì thế, khi tiến hành phân đoạn cốt truyện này, người chơi bắt buộc phải để Karsein trực tiếp nhảy vào giải quyết lũ ma thú đó.

Bởi vì thực lực hiện tại của dân làng hoàn toàn không đủ khả năng để đối đầu trực diện với lũ ma thú.

Dù cho tinh thần chiến đấu lúc này có đang dâng cao đến mức nào đi chăng nữa thì giới hạn thực tế vẫn rành rành ra đó.

Đó là lý do vì sao một Karsein với lượng chỉ số đã được cày cuốc đầy đủ sẽ là người đứng ra càn quét đám ma thú.

Muốn giữ cho điểm số đánh giá không bị trừ hao hụt thì thời điểm này chính là lúc phải nhúng tay vào can thiệp.

Thế nhưng.

Liệu đó có thực sự là đáp án chính xác không?

'Không. Xin khẳng định chắc nịch rằng đó tuyệt đối không phải là đáp án đúng.'

Nếu phân tích một cách lạnh lùng và tỉnh táo, phân đoạn này chẳng phải đồng nghĩa với việc Rusmayer hoàn toàn phải phụ thuộc và sống bám vào sức mạnh của một mình Karsein để đánh đuổi ma thú hay sao?

Bản thân tiền đề đó đã ẩn chứa một mâu thuẫn quá lớn không thể chối cãi.

Rusmayer định kỳ vẫn luôn phải gánh chịu các cuộc tập kích từ ma thú.

Hãy giả định rằng trận đợt tập kích lần này đã được Karsein ra tay bảo vệ trót lọt.

Thế còn trận tập kích tiếp theo thì sao? Và trận tập kích tiếp theo nữa thì tính thế nào?

Nếu cứ mãi không có ai đứng ra liên tục che chở và ngăn chặn giúp, liệu ngôi làng và vùng lãnh địa này rồi sẽ đi về đâu?

Đó chính là điểm mù cốt lõi của vấn đề.

Dù cho có tối ưu hóa mức độ hoàn thành đạt đến đỉnh điểm trong trận chiến lần này đi chăng nữa, thì hễ cứ mỗi lần Karsein vắng mặt, bọn họ lại một lần nữa phải ngửa tay trông chờ vào sức mạnh của người khác.

Hoặc là tiếp tục cúi đầu bấu víu vào bờ lưng của công tước gia Bagran, hoặc là trong tương lai lại phải hạ mình đi cầu cứu sự che chở từ một đám kị sĩ gia tộc khác.

Nếu không phải thế thì trường hợp xấu nhất là lại phải bò đi van xin sự giúp đỡ từ đám quý tộc khốn nạn kia.

Dù đi theo con đường nào đi chăng nữa thì Rusmayer rốt cuộc vẫn sẽ giậm chân tại chỗ, chẳng có lấy một chút thay đổi nào.

Chính vì thế, ta quyết định đứng ngoài cuộc.

Cho dù điểm số hoàn thành có tụt dốc thê thảm đến đâu đi chăng nữa, ta tuyệt đối không được phép dễ dãi chìa bàn tay ra giúp đỡ bọn họ.

Bởi vì đây đã không còn là một trò chơi điện tử vô tri nữa, mà nó chính là hiện thực cuộc sống của ta.

'Nếu vậy thì bắt buộc phải tự tìm ra một phương án giải quyết triệt để khác.'

Phải hạ thấp mức độ phụ thuộc vào bản thân xuống mức tối thiểu. Tìm ra phương thức đó mới chính là chìa khóa.

Đảo nhẹ ánh mắt vòng quanh để quan sát toàn bộ cư dân trong lãnh địa đang giao chiến với bầy ma thú.

Ý chí chiến đấu thực sự đã hình thành.

Nhìn cái cách họ cắn chặt răng nghiến lợi lao vào quần thảo với lũ ma thú là đủ hiểu ý chí tự lực cánh sinh để thay đổi số phận đã thực sự nhen nhóm sâu sắc trong tâm can bọn họ.

Vậy thì.

'Phương pháp tiếp cận phải thay đổi hoàn toàn.'

Thay vì cứ cắm đầu dùng trứng chọi đá như trước đây, phải dùng một phương pháp hiệu quả và mang tính đột phá hơn để trực tiếp đập nát hòn đá đó ra thành từng mảnh.

Vì đây không còn là một tựa game nữa, thế nên bản thân ta hoàn toàn có đủ khả năng tự mình nhúng tay vào sắp xếp lại mọi thứ từ gốc."

Camilla."

"Vâng, thưa thiếu gia."

"Thời gian tối đa mà một vùng lãnh địa bị ma thú tập kích có thể kiên cường chống cự là bao lâu?"

Camilla đưa tay lên cằm khẽ chạm nhẹ, rơi vào trầm tư suy nghĩ.

"Bản thân lũ ma thú trên núi Waglu vốn dĩ đã sở hữu thể chất cực kỳ trâu bò, ngặt nỗi tụi nó lại chẳng có vũ khí... Thông thường vào khoảng thời gian này, các lãnh địa lân cận sẽ bắt đầu cử viện binh đến tiếp ứng. Tính ra thì họ có thể kiên cường chống đỡ tối đa khoảng 1 tiếng đồng hồ."

"Tới tận 1 tiếng cơ à?"

Ta hơi ngạc nhiên đôi chút.

Rằng một đám người tay trắng chẳng có gì trong tay lại có thể cầm cự được suốt cả một tiếng đồng hồ.

"Chuyện đó... thú thực là hơi khó để giải thích cặn kẽ cho ngài hiểu ngay được... nhưng nguyên nhân chính giúp cho Rusmayer dù gánh chịu vô số trận tập kích đẫm máu mà vẫn hạn chế được mức độ thương vong chính là nhờ vào thói quen ăn uống sinh hoạt của họ. Do thường xuyên dung nạp các loại nông sản mọc trên vùng đất cằn cỗi khắc nghiệt, thể chất của họ theo thời gian đã được tôi luyện và có thể phần nào chống chọi lại được với lũ ma thú."

"Ra là vậy. Thì ra là có nguyên do như thế."

Hồi nghe kể về việc dùng sữa để bồi bổ dinh dưỡng cho trẻ nhỏ, ta đã từng thầm nghĩ tại sao trò chơi lại nhét vào một thiết lập kỳ quặc như thế.

Thế nhưng, sau khi trực tiếp thưởng thức qua các nông sản ở vùng đất này, ta mới nhận ra đó hoàn toàn không phải là một thiết lập vô căn cứ.

Phải. Người dân của vùng đất này, trông có vẻ nghèo đói xơ xác thế thôi chứ thực chất sức chịu đựng lại vô cùng bền bỉ dai dẳng.

▶Đã tiêu thụ loại bánh mì làm từ lúa mì nguyên cám đặc trưng của Rusmayer, chỉ số thể lực tạm thời gia tăng 0. 05 trong vòng 3 giờ! ◀ ▶Nếu duy trì thói quen tiêu thụ định kỳ, có thể vĩnh viễn gia tăng chỉ số cơ bản! ◀ [Giới hạn tối đa: 0. 30] Nếu chỉ xem đây là một trò chơi điện tử và nhìn nhận nó dưới góc độ thiết lập game, người chơi sẽ chỉ nghĩ đơn giản đây là một loại thực phẩm đặc biệt chuyên dùng để buff trạng thái rồi cho qua.

Còn nếu đón nhận nó bằng lăng kính của hiện thực thì sao?

Câu châm ngôn "thuốc đắng dã tật" hóa ra vẫn hoàn toàn chính xác trong mọi hoàn cảnh.

Lúa mì nguyên cám Rusmayer và lúa mạch Rusmayer vốn dĩ là những sản phẩm độc quyền chỉ mọc lên từ vùng đất này.

Quả thực, đó là những loại nông sản quá đỗi khô khan thô ráp và cực kỳ khó nuốt đối với trẻ em.

Việc thu hoạch nông sản vốn dĩ đã vô cùng vất vả khó nhọc, sau khi nhọc công thu về lại phải trải qua những công đoạn chế biến cực kỳ kham khổ, thế nhưng dù đã làm đủ mọi cách mà kết cấu sản phẩm vẫn giữ nguyên độ thô ráp và cứng nhắc, thử hỏi ăn vào thì làm sao mà dễ dàng tiêu hóa cho đặng. Thảo nào mà sữa lại trở thành thứ nhu yếu phẩm không thể thiếu để cân bằng dinh dưỡng.

Thế nhưng, nhìn vào đám người trưởng thành vẫn kiên trì ăn thứ đó suốt bao năm qua và đã hoàn toàn thích nghi với nó, ta chợt nhận ra việc cơ thể dần thích ứng và kích hoạt hiệu ứng gia tăng vĩnh viễn các chỉ số bổ trợ là điều hoàn toàn hợp lý.

Trở lại vấn đề chính.

1 tiếng đồng hồ ư? Khoảng thời gian đó là quá dư dả rồi.

Chỉ số thể lực được gia tăng vĩnh viễn cơ à? Lại càng là một điều kiện thuận lợi hơn nữa.

Điều đó đồng nghĩa với việc họ hoàn toàn đủ sức để vác lên mình những món vũ khí nặng đô hơn và uy lực hơn.

"Xem ra bản thân ta chẳng cần thiết phải tự mình ra tay nhúng vào làm gì cho mệt xác rồi đây."

"Hả? Ý ngài là sao ạ..."

"Về mảng giáp trụ phòng thủ thì ta không dám chắc, nhưng nếu chỉ là vũ khí trang bị thì ta hoàn toàn có thể chế tạo ra bao nhiêu tùy thích."

"Chế tạo... vũ khí được luôn sao ạ?"

"Đúng vậy. Dẫn đường cho ta đến nhà hội đồng của làng hoặc bất kỳ cái kho chứa nào đó đi. Nơi nào tập trung nhiều phế liệu lặt vặt thì càng tốt."

Dù trước đây họ có từng run rẩy vì sợ hãi đi chăng nữa, nhưng chỉ cần chỉ dẫn và truyền đạt cho họ phương pháp đúng đắn là được.

Để bọn chúng thấy rằng đám ma thú đó thực ra yếu ớt đến mức ngay cả lượng chỉ số hiện tại của Karsein cũng có thể dễ dàng bóp nát.

"Hà am- Mấy cái thể loại phiền phức chướng mắt này rốt cuộc tại sao mình cứ phải nhúng tay vào nhìn ngó cho rỗi hơi cơ chứ."

Hennon Modrich – cậu quý tử cưng của Bá tước Modrich – vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa uể oải ngồi dậy khỏi giường.

Chẳng mấy chốc nữa là Hội nghị quý tộc miền Đông sẽ chính thức được khai mạc.

Chính vì thế nên với tư cách là người thừa kế trưởng nam của gia tộc Bá tước Modrich, hắn buộc phải gánh vác và hoàn thành trọn vẹn bổn phận của một quý tộc thượng lưu.

Thế nhưng, ngặt nỗi kẻ này chỉ biết mở miệng ra là cằn nhằn phàn nàn về việc tại sao bản thân lại cứ phải nhậm chức tham dự mấy cái cuộc họp cổ lỗ sĩ nhàm chán này.

"Cái quái gì mà Hội nghị quý tộc miền Đông quan trọng gớm thế không biết. Gì chứ? Dân thường tồn tại thì quý tộc mới có chỗ sống á? Phải cứu vớt lũ thường dân thì đất nước mới hưng thịnh cơ à?"

Hennon bĩu môi, tặc lưỡi ra điều khinh bỉ.

"Máu chảy trong huyết quản của bọn chúng và chúng ta vốn dĩ đã thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt rồi. Việc không thể duy trì nổi cái huyết thống cao quý đó chứng tỏ bản thân bọn chúng đã có vấn đề từ gốc, thế mà ngược lại chúng ta còn phải đi cứu trợ giúp đỡ lũ đó á? Nghe vô lý và nực cười không ngậm được mồm."

Gấp mạnh cuốn sách lại với vẻ mặt ngập tràn sự khinh miệt.

"Đáng ra tụi nó phải cúi đầu biết ơn vì được bọn ta cao quý rủ lòng ban ơn che chở mới phải chứ! Tại sao bọn ta lại phải đi lo cho mấy cái thể loại... Hừ! Xí!"

Đối với hắn, những người dân thường suy cho cùng cũng chỉ là những công cụ vô tri phục vụ cho cuộc sống xa hoa của tầng lớp quý tộc mà thôi.

Còn đám thường dân bẩn thỉu hôi hám ư, chẳng qua chỉ là những khối u ác tính của xã hội không hơn không kém.

Đó chính là châm ngôn sống nằm lòng của Hennon.

Chính vì thế nên cứ mỗi độ thời điểm này trong năm là hắn lại cảm thấy ngứa mắt và chửi rủa triền miên cái đế quốc này vì tội chỉ biết đẻ ra mấy cái đạo luật vô bổ làm suy giảm đi quyền uy tối thượng của quý tộc.

"Hừm... Thôi thì, dẫu sao đi nữa thì hôm nay cũng xem như là một ngày hiếm hoi có chút trò vui để giải trí nhỉ?"

Khóe môi của Hennon nhếch lên thành một nụ cười đắc ý đầy nham hiểm.

"Thiếu gia Hennon. Xe ngựa chuẩn bị xong xuôi rồi ạ."

"Ừm. Được rồi."

Nghe thông báo công tác chuẩn bị đã hoàn tất, Hennon đứng trước gương chỉnh đốn lại trang phục, đưa tay búng nhẹ vào chiếc nơ cài cổ áo để chắc chắn mọi thứ đã hoàn hảo không tì vết rồi bước thẳng ra bên ngoài.

Điểm đến của chiếc xe ngựa thuộc gia tộc Bá tước Modrich chở Hennon chính là một vùng lãnh địa quen thuộc.

Nơi mà chẳng có một ai thèm chìa tay ra giúp đỡ.

Nơi mà các gia tộc quý tộc lân cận cố tình làm lơ không thèm dòm ngó.

Và là nơi mà cho đến muôn đời kiếp sau cũng chỉ có thể bấu víu sống bám vào duy nhất một mình gia tộc Bá tước Modrich bọn họ – Rusmayer.

Việc Rusmayer định kỳ xuất hiện ma thú tấn công vốn dĩ là điều mà hắn đã nắm rõ như lòng bàn tay từ lâu.

Đó cũng là lý do vì sao hắn cố tình làm ngơ để mặc kệ chúng tự sinh tự diệt.

Cứu giúp thì cũng chẳng vớt vát được chút lợi lộc béo bở nào vì đây vốn có phải lãnh địa của nhà hắn đâu cơ chứ.

Lỡ như trong quá trình đó xảy ra sơ sót gì thì chỉ có mỗi gia tộc Bá tước là kẻ chịu thiệt đơn thiệt kép.

Đang lúc hắn còn đang đau đầu vắt óc suy tính xem làm cách nào để tống cổ đám ký sinh trùng Rusmayer đang sống bám dai như đỉa đó đi cho khuất mắt, thì tin tức lũ ma thú kéo đến tấn công đối với hắn lại hóa thành một tin vui bất ngờ.

Thế nhưng, thời gian trôi qua lâu như thế mà đám người đó vẫn ngoan cố bám trụ không chịu sụp đổ. Dù trông có vẻ tả tơi sắp chết đến nơi nhưng bọn chúng vẫn liên tục chống cự đẩy lùi các đợt tập kích của ma thú, thậm chí dù đã bị cấu kết với các gia tộc khác cô lập tứ bề mà vẫn dẻo dai bám trụ như gián sống khiến hắn cảm thấy ngứa mắt vô cùng.

Trông thấy cảnh tượng bọn chúng dù khốn đốn đến mức nào vẫn liên tục bò đi cầu cứu sự trợ giúp từ Bá tước gia, Hennon cuối cùng cũng tìm ra được một phương kế hoàn hảo để vắt kiệt và đè bẹp bọn chúng.

"Huhu. Hôm nay lại tiếp tục đến để thu hoạch mẻ thành quả béo bở thôi nào."

Dù thừa biết rõ là ma thú đang hoành hành tấn công, thế nhưng Hennon lại chẳng thèm mang theo quá nhiều kị sĩ hộ vệ đi cùng.

Lý do cực kỳ đơn giản vì hắn nắm rất rõ tình hình thực tế.

Rằng đám dân đen Rusmayer chắc chắn đã dốc sạch sức lực để đánh vật với bầy ma thú cho đến tận cùng lực kiệt rồi.

Chính vì thế nên việc chỉ dẫn theo một nhúm kị sĩ lèo tèo đi cùng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hòa bình thế giới cả.

Ngược lại, những gì hắn thu về được sau chuyến đi này sẽ là một con số khổng lồ vô kể.

Dấu vết tiêu diệt ma thú sẽ do những kị sĩ cầm kiếm của hắn – tức là người của gia tộc Bá tước Modrich – lập ra. Thế nên, đừng hòng có chuyện đám dân nghèo đó được quyền tơ tưởng đến những chiếc chiến lợi phẩm giá trị từ xác ma thú. Mà ngả mũ nói thẳng ra, bản thân một lũ chỉ biết cầm gậy gỗ đập ruồi như chúng thì đời nào nhận thức được rốt cuộc ai mới là kẻ thực sự vắt kiệt sức lực của lũ ma thú cơ chứ.

Dựa vào cái cớ mang danh nghĩa "đến giải cứu và viện trợ", hắn hoàn toàn có quyền uy danh tung tích đòi hỏi ngôi làng phải cắt c cắt thịt dâng nộp cống phẩm, và tuyệt đối chẳng có ai đủ tư cách đứng ra ngăn cản hành động đó cả. Bởi vì lũ thường dân dốt nát đó làm sao mà đủ khôn ngoan để nhận thức được mấy thứ mưu hèn kế bẩn này cơ chứ.

Dù xác suất xảy ra là cực kỳ thấp, nhưng giả sử trong trường hợp xấu nhất có tên nào dám đứng lên ngậm ngùi ấm ức bất mãn đi chăng nữa, thì đây vốn dĩ cũng chỉ là một vùng lãnh địa vô chủ không thuộc quyền quản lý trực tiếp của bất kỳ thế lực chính quy nào.

Thế nên chuyến đi này của Hennon cầm chắc phần lời chồng chất lời, một vốn bốn mươi lốt.

"Này. Ta nghe nói nguồn quỹ tài chính của Rusmayer hiện tại đã cạn kiệt sạch sẽ rồi phải không?"

"Lần này thì chắc là vẫn còn rặn ra được chút ít ở phút chót thôi thưa thiếu gia, nhưng ngặt nỗi sau khi tiến hành đợt càn quét thu thuế này xong thì chắc chắn sang đến đợt sau bọn chúng sẽ hoàn toàn trắng tay không còn một xu dính túi."

"Ho ho. Thế cơ à?"

Hennon lè lưỡi liếm môi, tỏ vẻ vô cùng thích thú thòm thèm.

"Vậy thì đợt này chúng ta nhân tiện đẩy mạnh tay nâng cao mức thu lên một chút đi. Đảm bảo chuyến này ai nấy cũng sẽ vác về đầy ắp túi, vậy nên cứ tung hết sức ra mà làm việc cho toại nguyện nhé. Rõ chưa nào?"

""Vâng, thưa thiếu gia Hennon!""

Đã không có tiền mặt để trả thì bắt buộc phải dùng những thứ có giá trị tương đương khác để thay thế chứ biết sao giờ.

Trải khắp cái ngôi làng nghèo rúng động đó đến một hạt cát kiếm ra tiền hay một món tài sản có giá trị mang ra đổi chác cũng hoàn toàn không có.

Nếu đã không có tiền để nộp thì vật đem ra thế thân là gì quá rõ ràng rồi còn gì.

'Hừ hừ. Nghe đồn dạo gần đây trong làng vừa xuất hiện một con nhỏ thiếu nữ tươi tắn vừa tròn trĩnh tuổi cập kê, chuyến này nhất định phải tơi bời cưỡng ép thu gom cho đáng đời.'

Chắc chắn tụi nó sẽ chẳng có chút sức kháng cự nào để mà phản đối.

Với tiềm lực và uy thế của gia tộc Bá tước Modrich hiện tại, đi đến đâu cũng chẳng sợ mất mặt với thiên hạ, chỉ cần mở miệng là lũ đó phải ngoan ngoãn cúi đầu tuân theo răm rắp.

Mang theo tâm trạng ngập tràn mong đợi và háo hức, Hennon hiên ngang đặt những bước chân đầu tiên vào lãnh địa Rusmayer.

Thế nhưng, bầu không khí xung quanh lúc này lại mang đến một cảm giác kỳ lạ bất thường.

Theo đúng mọi lệ thường trước đây, hễ cứ đặt chân đến lối vào vào khung giờ này là thể nào cũng sẽ bắt gặp cảnh tượng lũ đàn bà con gái không chống đỡ nổi ma thú nên phải quỳ sụp xuống khóc lóc thảm thiết van xin hắn ra tay cứu giúp. Thế nhưng sao cảnh tượng hiện tại lại tĩnh lặng đến rợn người thế này chứ.

Đảo mắt nhìn quanh quẩn xung quanh một hồi lâu, Hennon dứt khoát thúc ngựa đi thẳng một mạch vào sâu bên trong khu trung tâm của ngôi làng.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt hắn trợn trừng lên kinh hãi.

"Waaaaa!!!"

Đạp lên những bãi xác ma thú nằm ngổn ngang la liệt khắp nơi, toàn bộ dân làng Rusmayer đang hò reo ăn mừng trong sự phấn khích tột độ.

'Cái quái gì đang diễn ra thế này...!'

Lũ dân đen ngu dốt của Rusmayer mà lại có thể tự lực cánh sinh tiêu diệt sạch đám ma thú bằng chính đôi tay của bọn chúng á?

Lũ ma thú trên ngọn núi Waglu vốn dĩ toàn thân đều được bao bọc bởi một lớp giáp đá kiên cố cứng như thép nguội, nếu không có sự hỗ trợ của trang bị vũ khí chuyên dụng thì đừng hòng tơ tưởng đến chuyện cạy mở được một mảnh vảy của chúng.

Thế nhưng trái ngược hoàn toàn với những lần trước, đám ma thú này hoàn toàn không còn chút dấu hiệu nào của sự co giật hay muốn nhổm dậy phản kháng, tất cả đều đã chết thật sự.

Bất cứ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra rõ ràng đây là thành quả tiêu diệt hoàn toàn thuộc về chính những người dân nơi đây.

'Làm quái gì có chuyện bọn chúng sở hữu nổi loại vũ khí đó cơ chứ? Không, chờ chút đã. Thứ đó... rốt cuộc là cái gì thế kia?'

Mấy cây giáo gỗ ọp ẹp rách nát thường ngày đâu mất tiêu rồi, đập vào mắt hắn lúc này là hàng loạt những cây gậy gộc thô kệch được cắm chi chít những mảnh phế liệu sắt vụn vô dụng.

Chính nhờ những món vũ khí kỳ quái hoàn toàn mới mẻ đó mà cơ thể lũ ma thú mới chi chít những vết thương sâu hoắm cùng những vũng máu me đầm đìa thế kia.

Nếu tình hình đã thành ra thế này thì dẫu cho hắn có cố tình chém thêm mấy đường kiếm để ngụy tạo chiến tích đi chăng nữa cũng tuyệt đối không thể nào trơ trẽn nhận vơ rằng chính người của mình đã tiêu diệt chúng được nữa.

'Khốn kiếp thật! Thế này thì hóa ra ta chẳng vớt vát húp háp được chút lợi lộc nào nữa rồi sao!'

Xác ma thú.

Chi phí càn quét.

Cho đến cả cô thiếu nữ dùng để gán nợ thay tiền mặt.

Tất cả đều tan thành mây khói, chẳng thể vớt vát được một xu.

'Rốt cuộc là tên khốn nào đứng sau chuyện này. Thằng nố nào! Tên khốn nào đã dám cả gan phá hỏng chuyện làm ăn của ông...!'

Chắc chắn đã có kẻ thứ ba nhúng tay vào can thiệp.

Một lũ dân đen Rusmayer đầu óc bã đậu thì đời nào tự nghĩ ra nổi mưu kế chu toàn thế này.

Hắn bắt buộc phải lôi cổ tên chủ mưu đó ra bằng được.

Nghiến chặt hàm răng đến mức phát ra tiếng kèn kẹt, Hennon nổi giận lôi đình hét lớn.

"Lũ khốn kiếp tụi mày! Thấy bổn thiếu gia giá lâm mà dám đứng yên không thèm mở miệng chào hỏi lấy một câu hả!"

Cư dân trong làng nghe tiếng hô liền quay phắt đầu lại nhìn chằm chằm về phía Hennon.

Ánh mắt bọn họ nhìn hắn lúc này tuyệt đối không hề mang một chút thiện cảm hay chào đón nào.

Thậm chí trông ánh mắt đó giống như đang chất chứa hàng ngàn câu chữ muốn chửi thề thẳng vào mặt hắn.

Thế nhưng, những thứ đó hoàn toàn không lọt nổi vào mắt của một kẻ kiêu ngạo như Hennon.

Hắn đã tìm thấy mục tiêu.

Ngay giữa đám đông bầy đàn đó xuất hiện một kẻ mặc trang phục hoàn toàn xa lạ mà hắn chưa từng nhìn thấy bao giờ.

"Này cái tên trùm áo choàng đen kia! Mày là thứ ranh con phương nào mà dám cả gan đột nhập trái phép vào lãnh địa này hả?!"* Chỉ cần đuổi cổ quái vật ngứa mắt đó đi là xong chuyện.

Cái cớ á? Muốn kiếm lý do thì anh đây lúc nào chẳng vẽ ra được hàng tá.

Chỉ cần mượn oai uy thế của gia tộc Bá tước Modrich là muốn làm gì chẳng được.

"Biến ngay ra chỗ khác cho tao! Mở to cái mắt chó của mày ra mà nhìn xem đây là đâu mà dám bước chân vào...!"

Xoẹttt!

Một đường kiếm sắc bén chém ngang xé toạc bầu không khí, lướt sượt qua ngay sát ngay bên cạnh mặt Hennon.

Thứ bị đường kiếm tiện đứt lìa bay lất phất trong gió chính là một nhúm tóc của Hennon.

"H, hở hở... cái gì thế hả?!"*

"Thiếu gia Hennon!"

"Thằng chó chết này! Mày dám cả gan rút kiếm chĩa thẳng vào người thiếu gia Hennon của bọn tao hả!!"

"Đồ hỗn láo! Mày dám, mày dám đối xử với tao thế này cơ á!!"* Hennon tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, phùng mang trợn má gào thét ré lên hệt như một con cóc ghẻ đang bị ngâm nước sôi.

"Lập tức tháo ngay cái lớp áo choàng che mặt đó xuống và khai thật tên họ của mày ra mau! Để tao phải tận mắt nhìn thấy cái bộ dạng chó má của mày rồi mới quyết định xem nên ban cho mày hình phạt tra tấn kiểu gì cho bõ tức!"

Nghe vậy, gã nam nhân đang trùm chiếc áo choàng kín mít cuối cùng cũng chậm rãi ngẩng đầu lên, để lộ toàn bộ gương mặt thật trước ánh mắt của mọi người.

"Màn giới thiệu bản thân có lẽ là thừa thãi rồi nhỉ? Hỡi Hennon Modrich."

"M, mày là...!"* Những kẻ khác vì dung mạo đã thay đổi quá nhiều nên hắn nhất thời không nhận ra.

Thế nhưng riêng với kẻ này, Hennon tuyệt đối không bao giờ có thể quên được hình bóng đó.

"Karsein... Bagran...!"* Ký ức kinh hoàng về việc từng bị tên đó đánh cho nhừ tử đến mức thân tàn ma dại trong buổi lễ thành nhân của Alina Bagran, dù có trải qua bao nhiêu biến đổi ngoại hình đi chăng nữa thì đời nào Hennon có thể xóa nhòa khỏi tâm trí.