Chương 148: 132. Chuyến dã ngoại mùa xuân (2)

1-200 Dự định ban đầu của tôi là cố gắng ở lại Rusmeyer càng lâu càng tốt rồi mới quay về công tước gia.

Việc này một phần là do có đám quý tộc đang lăm le nhòm ngó lãnh địa của Karsein, và cũng vì tôi vẫn còn lăn tăn về vụ giao dịch với Hầu tước gia Aiperos.

Nếu có thể, tôi còn dự định ghé qua lãnh địa Chatren để thu thập thêm thông tin.

Tuy nhiên, lý do thực sự lại nằm ở một chỗ khác.

Ngay khoảnh khắc tập tiếp theo bắt đầu, những hành động của tôi sẽ bị hệ thống hạn chế, dẫn đến việc tôi chẳng thể làm được gì cả.

Đó chính là hình phạt cấp độ 2.

Hình phạt cấp độ 1 phát sinh từ thành viên gia đình mà ta gặp trước tiên, còn hình phạt cấp độ 2 mặc định sẽ xuất phát từ Claire.

Nội dung của nó là vì Claire đã ấn định ngày giờ cho chuyến dã ngoại mùa xuân, nên Karsein sẽ buộc phải bị kéo đi khắp nơi giống như hồi kỳ lễ hội hoa tuyết vậy.

'Nhưng mà, Claire lại giao quyền quyết định thời gian cho mình sao?'

Nếu xét đến hình phạt phát sinh từ sự kiện về nhà muộn thì điều này nghe thật vô lý... Thế nhưng, trước mắt tôi chẳng có bảng thông báo hình phạt nào hiện lên cả.

Hiểu đơn giản là tôi chỉ vừa hoàn thành xong một cốt truyện phụ mà thôi.

'... Do mức độ thân mật chăng?'

Phải. Chỉ có một lý do khả thi duy nhất.

Đó là mức độ thân mật.

Chẳng phải hôm qua các chỉ số đã tăng vọt lên 78% hay sao, rồi cả những dấu vết vương lại của dòng nước mắt cũng lờ mờ xuất hiện nữa. Phản ứng của Claire cũng có nhiều điểm kỳ lạ.

Không, chưa hết đâu.

Ngay cả hình phạt cũng không xuất hiện.

[Arina Bagrand] [Độ thân mật: 32%] [Isabella Bagrand] [Độ thân mật: 65%] Độ thân mật của các thành viên gia đình khác cũng tăng lên. Đặc biệt là Arina, chỉ số của cô ấy đã tăng thêm 10%.

Khi thấy ngay cả hình phạt cũng không xuất hiện, có thể khẳng định rằng những sai lầm của Karsein đều đã được bỏ qua.

Dù chuyện gì đã xảy ra đi nữa thì đối với tôi đó cũng là một lợi ích.

Tôi không hề ngu ngốc đến mức vứt bỏ cơ hội này.

"Vậy thì, con muốn xuất phát sau hai ngày nữa ạ."

Một khi đã bị cuốn vào guồng quay đó, tôi sẽ không có cách nào thoát khỏi vòng vây của gia đình, khác hẳn với hồi kỳ lễ hội hoa tuyết.

Lịch trình dày đặc từ việc chụp chân dung, yết kiến hoàng thất, gặp gỡ các quý tộc khác cho đến các buổi thưởng hoa, nên dù có dùng cách gì đi nữa tôi cũng chẳng thể tự xoay xở được thời gian cho riêng mình.

Vì vậy, từ hôm nay đến ngày mai, việc thu thập thông tin về Chatren và Lilpeten để chuẩn bị cho hội nghị quý tộc miền Đông là quyết định đúng đắn nhất.

"Sau hai ngày nữa ư. Hừm."

"Chẳng phải nên đi sớm hơn sao? Nghe nói hoa anh đào đã nở nên sẽ có rất nhiều người kéo đến đấy."

"Nếu đi bây giờ thì chỉ thấy được những nụ hoa chớm nở thôi."

"Hả?"

"Hoa anh đào thường nở rộ cùng một lúc. Hơn nữa, thời điểm mãn khai thực tế còn ở phía sau, nên đi trễ hơn một hoặc hai ngày sẽ ngắm được khung cảnh đẹp hơn."

"..."

"..."

Trước câu nói đó, đôi mắt của Arina và Isabella mở to đầy kinh ngạc.

Cái gì thế này? Mình có nói gì sai sao?

"Không ngờ em lại biết rõ đến mức đó đấy."

"Karsein, em thích hoa anh đào đến vậy sao?"

À. Giờ mới nhớ ra những người này là quý tộc.

Việc đi ngắm hoa anh đào chỉ là thú vui tiêu khiển của bọn họ, nên họ đâu phải là những người căn thời gian chính xác như dân thường.

Dù không cố ý, nhưng có vẻ điều này lại giúp tôi chặn đứng những cuộc đối thoại có thể kéo dài hơn nữa.

"Chà, dù sao thì trước đây con cũng từng là dân thường mà."

Nghe câu đó, lông mày của Arina khẽ nhíu lại, còn Isabella thì thở dài.

Đúng như dự đoán.

"Được rồi. Đã quyết định hai ngày sau xuất phát thì cứ chuẩn bị hành lý cho tốt đi."

"Vâng. Thưa mẹ."

Isabella nhanh chóng kết thúc vấn đề, Arina cũng hưởng ứng theo. Cuộc trò chuyện của chúng tôi cứ thế kết thúc.

-Ting!

▶Cốt truyện phụ: Ngày về nhà đã kết thúc. ◀ ▶Tiến trình cốt truyện chính sẽ được thực hiện theo đúng ngày và giai đoạn tương ứng. ◀ ▶Episode IV. Chuyến dã ngoại mùa xuân bắt đầu. ◀ Tuyến đường dự định tiến hành vẫn được giữ nguyên.

Tiện thể còn tranh thủ được thời gian. Một kết quả khá mỹ mãn.

À.

Nhưng vẫn còn một việc.

"Tại sao không khí đang tốt mà lại nói câu đó làm gì chứ?"

Ngay khi vừa ra khỏi phòng làm việc, Arina đã cau mày lườm tôi.

"Chẳng phải đó là sự thật sao?"

"Karsein."

"Vì từng là dân thường nên con mới biết rõ hơn thôi. Con nghĩ cũng chẳng có lý do gì bắt con phải nói dối cả."

"Hà."

Lần này cô ấy công khai đặt tay lên trán và lắc đầu.

"Đừng có gây chuyện trong hội nghị đấy. Đến lúc đó mà còn cư xử kiểu này thì ta sẽ không tha cho đâu."

Arina càu nhàu rồi bước vượt qua mặt tôi trước.

"À. Nhắc mới nhớ, dạo này Flora đang chăm chỉ học hành lắm đấy."

"Thì sao?"

"Ý anh là bảo em thỉnh thoảng kèm cặp con bé đi. Giống như hôm nay vậy."

Cái gì? Không, tại sao tôi lại phải...

-Ting!

▶Cốt truyện phụ: Việc học của Flora được tiến hành. ◀

'Hả?'

Thật không thể tin nổi.

Vì chuyện này mà cốt truyện phụ lại đột ngột tiến hành ư?

"Karsein, em cũng đâu có công việc kinh doanh gì riêng đâu. Trong khi mẹ, chị hay cả Claire ngày nào cũng bận rộn đầu tắt mặt tối, không có thời gian rảnh tay. Nhân lúc Flora đang muốn học hành nghiêm túc, chi bằng nhờ đến em còn hơn là thuê gia sư. Không phải sao?"

"..."

"Dù sao thì cứ thế mà làm, dạy con bé đi. Ở buổi tiệc trà vừa rồi em đã không chăm sóc Flora tử tế rồi. Lần này nếu làm cho đàng hoàng thì chị sẽ bỏ qua chuyện đó."

Tiếng giày cao gót xa dần, theo đó là luồng khí lạnh bắt đầu bao trùm lấy tôi.

Tại sao tình huống lại khớp nhau đến thế này chứ?

-Trong khi mọi người đều bận rộn thì chỉ có mình em là rảnh rỗi. Thế nên em mới có thời gian la cà ở nơi khác cho đến tận muộn thế này. Vậy nên em hãy dạy cho đứa út đi.

Ngay tại ngôi nhà đó, tôi cũng từng bị mắng là rảnh rỗi nên hãy đi dạy cho đứa út.

Thế mà ở đây cũng phải nghe lại câu này.

Tôi bật cười vì sự vô lý.

"Được. Con biết rồi."

Tuy nhiên, tôi sẽ không làm cái trò ngu ngốc như hồi đó mà thổi phồng sự việc lên đâu.

Dù Flora có học hành thế nào đi nữa, tôi chỉ cần để lại dấu vết là mình đã dạy dỗ tử tế là được.

Flora, người đã đưa Karsein đi cùng đến buổi tiệc trà.

Dù đã bắt đầu mở cuốn sách mà mình ghét cay ghét đắng ra để học, nhưng trong công tước gia vẫn để lại một khoảng trống lớn.

Mỗi khi đến giờ ăn, luôn luôn có một chiếc ghế bỏ trống.

Khi những cô hầu dọn phòng đến lấy chăn ga để giặt, số lượng luôn thiếu một chiếc.

Số xe đẩy thức ăn và số phần ăn được mang đến mỗi ngày cũng đều thiếu một suất.

Và cả.

Tiếng bước chân trên hành lang cũng đã biến mất.

Kể từ khi nhận ra sự tồn tại của Karsein đã biến mất khỏi công tước gia, đôi khi cô bé lại có thói quen đứng nhìn ra cổng chính mỗi ngày. Dù đang học bài, hễ khi nào mất tập trung, cô bé lại mong ngóng nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông ngoài cửa sổ.

Cô bé cảm thấy lo lắng đến mức sợ rằng anh ấy sẽ không bao giờ trở về nữa.

Vì chuyện xảy ra ở buổi tiệc trà, cô bé cũng đã nghĩ liệu có phải vì anh ấy giận mình quá nên không muốn quay về không.

Vượt qua sự bồn chồn đó, cô bé lắc đầu và bắt đầu thói quen nhìn ra cổng chính mỗi ngày.

"..."

Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, sự nôn nao lại dâng lên khiến Flora phải lắc đầu nguầy nguậy.

Để rũ bỏ tâm trạng ủ rũ, cô bé ngồi xuống ghế và mở sách ra.

"Dù sao thì Karsein cũng đã trở về rồi... Thế là tốt rồi."

Có lẽ anh ấy vẫn còn giận.

Dù chị hai đã đưa Karsein trở về từ Rusmeyer sau khi anh ấy bị tổn thương ở buổi tiệc trà, nhưng lý do khiến anh ấy giận chính là vì cô bé đã đưa anh đến buổi tiệc đó.

Dù biết được Karsein đã sống ra sao qua lời của Hoàng trưởng nữ Arcien, nhưng dù thế nào đi nữa, sự thật là anh ấy đã trải qua những chuyện khó chịu vẫn không thay đổi.

Ngay cả khi đã khỏi bệnh, Karsein vẫn nói.

Rằng anh ấy không trở về đơn giản là vì cảm thấy khó chịu.

Lý do đi qua đêm là vì bực bội.

Lý do cảm thấy khó chịu là vì cô bé.

Trong những lời đó không hề có một điểm sai sót nào cả.

Vì vậy, cơn giận của Karsein không thể nào nguôi ngoai được.

Dù trong quá khứ hay hiện tại.

Quả Kelvia mà cô bé đã gieo trồng vẫn đang xoay quanh Karsein.

-Xào xạc, xào xạc.

Vì vậy, chỉ còn cách là học hành.

Để không gây ra tổn thương cho anh ấy thêm nữa, cô bé phải học nhiều hơn, biết nhiều hơn để giảm bớt nỗi đau do quả Kelvia gây ra.

Phải thông thạo môn Toán, môn học khó nhất và đáng ghét nhất trong tất cả các môn, thì mới có thể học về thuốc và bệnh lý bên cạnh Shayden.

Chỉ có làm như vậy mới có thể gỡ bỏ những quả Kelvia đang bám riết lấy Karsein.

Để tự tay mình tạo ra và đưa cho anh ấy loại thuốc có thể trung hòa phản ứng ngay lập tức khi ăn quả Kelvia.

Flora đã bắt đầu mở sách và cầm bút chỉ vì mục đích đó.

Thế nhưng.

Cô bé bất chợt trở nên buồn bã.

Trước mắt cô bé là bài toán mà Karsein đã từng dạy.

"... Thích thật. Lúc được Karsein dạy bảo."

Khi cô bé lúng túng làm rơi sách rồi vội vã nhặt lên.

Cô bé đã vô tình nhờ Karsein giải giúp bài toán không biết làm.

Vì là lời nói vô ý nên cô bé đã định rút lại ngay khi nhận ra sai lầm, nhưng bất ngờ thay, Karsein đã sẵn lòng dạy cho cô.

Chỉ riêng việc giải được bài toán cũng đã làm cô thỏa mãn rồi.

Nhưng điều thỏa mãn hơn nữa là chính Karsein đã giải bài toán đó.

Khi giải từng bài toán theo giọng nói trầm ấm của anh ấy bằng những câu từ ngắn gọn, với tư cách là một cô em gái được anh trai chỉ dạy, cảm giác đó không hề tệ chút nào.

Cô bé thậm chí còn nhen nhóm hy vọng rằng anh ấy dạy mình như vậy có nghĩa là cơn giận đã nguôi ngoai phần nào.

Một niềm hy vọng chỉ là mơ tưởng.

"Thử... nhờ anh ấy dạy thêm không nhỉ?"

Ngay khi Flora đang lẩm bẩm với niềm hy vọng tràn trề, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Flora đứng dậy từ bàn học rồi hé cửa nhìn ra.

"Ai...?"

Lời chưa kịp dứt.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô bé buông lỏng ra, làm rơi cuốn sách.

"Karsein...? Tại sao anh lại..."

Anh ấy đang ở đó.

Karsein, người mà cô bé vừa mong muốn được dạy học hồi nãy.

Dù không biết có chuyện gì nhưng cô bé vẫn mời anh vào. Karsein tiến vào phòng, đóng cửa lại rồi cầm bút lên, gấp những tờ giấy nháp bên cạnh lời giải mà Flora vừa viết.

Sau khi khéo léo xé giấy theo đường kẻ, cuối cùng một hình hộp chữ nhật đã được tạo ra.

"Nếu không hiểu rõ về hình học, tốt nhất là nên tự gấp như thế này để kiểm tra. Hai điểm ở đây và đây. Nếu nối lại bằng một đường thẳng thì sẽ tạo ra đường chéo dài nhất từ hai mặt bên. 3 chiều và 2 chiều hoàn toàn khác biệt."

"À...!"

Bài toán bế tắc đã được giải quyết ngay tức thì.

Flora nuốt nước bọt rồi thận trọng hỏi.

"Anh... dạy em sao?"

"Ừ."

"Tại sao...?"

"Chuyện đó không phải việc của em. Từ giờ mỗi ngày anh sẽ giúp em học toán khoảng 1 đến 2 tiếng."

Giúp học toán sao?

Hơn nữa, tận 1 đến 2 tiếng?

Khóe miệng Flora bắt đầu nhếch lên.

Không biết tại sao Karsein lại tìm đến mình, nhưng khi thấy anh ấy đến để giúp mình học bài thì chẳng phải là cơn giận đã nguôi ngoai đôi chút rồi sao?

'Không, không phải thế!'

Phải học hành chăm chỉ thôi.

Đúng rồi, đúng là thế!

-Ting!

[Xin anh đừng ■■■, ■■■■.] [Chỉ số: 85%]

"..."

Tiêu điểm trong mắt Harnie lại mờ đi.

Khoảnh khắc ngồi thẫn thờ nhìn vào khoảng không lại đến.

'Lại thế nữa rồi.'

Mina, người đang dõi theo Harnie, khẽ thở dài trong lòng.

Chẳng thể đếm xuể đây là lần thứ bao nhiêu trong ngày hôm nay.

Mina, người đang chờ đợi báo cáo cần nhận được từ Harnie, cuối cùng cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Cô... tiểu thư?"

"Ư... á á á?!"

Harnie hét lên một tiếng khiến những chú chim sẻ đang đậu cạnh đó cũng phải vỗ cánh bay đi, cô bé giật mình hoảng hốt.

"Cái, cái gì thế Mina. Tự nhiên sao lại..."

"Thì tại tiểu thư cứ ngồi thẫn thờ mà không duyệt báo cáo nên em mới phải đến chứ ạ. Việc thì chất đống mà."

"À... vậy sao?"

Đáp lại như vậy, Harnie có vẻ bối rối vuốt tóc mái sang một bên.

"Mà sao cô phải giật mình thế ạ?"

"Không có. Giật mình gì đâu..."

"Em biết là tiểu thư đang suy nghĩ vẩn vơ mà. Kể từ sau khi từ Rusmeyer về là cứ thế này suốt. Ở đó đã xảy ra chuyện gì sao?"

-Rầm!

"Ch, chuyện gì chứ! Không có chuyện gì cả!"

Mina nhìn chằm chằm vào Harnie bằng đôi mắt sáng rực.

'Hê hê. Tiểu thư của mình có gì đó khác lạ rồi nhỉ?'

Vành tai đỏ ửng. Lại còn đỏ một cách đáng kể.

Không chỉ vành tai mà cả má cũng thấp thoáng sắc hồng, đôi mắt thì chớp liên tục không ngừng.

Xét cả phản ứng quá khích đó nữa thì rõ ràng là ở Rusmeyer đã xảy ra chuyện gì đó.

Vì đã nắm được trực giác rằng Harnie khác ngày thường, Mina nở một nụ cười tinh quái rồi thăm dò.

"Lần này cậu chủ Karsein không cho tiểu thư tựa vai nữa sao ạ? Hì hì."

"Mina, t, tựa vai cái gì chứ...!"

"Mùa đông lạnh giá như vậy, cứ kề vai sát cánh như thế chẳng phải vừa ấm áp vừa thích sao ạ. Chẳng phải tự dưng mà người ta hay nói lạnh lẽo đâu. Hơi ấm truyền qua da thịt con người, ấm áp hơn tiểu thư nghĩ nhiều đấy ạ."

Đó chỉ là câu nói đùa một nửa, vì trước đây họ từng kề vai sát cánh trên xe ngựa nên cô bé mới nhắc lại cảnh tượng đó.

Cô định kiểm tra xem phản ứng của tiểu thư thế nào, nhưng...

"Ấ, ấm áp cái gì chứ! Chẳng ấm áp tí nào! Có lạnh đâu mà cần phải kề với chả vai á...!!"

"Á, tiểu thư! Lấy đệm đánh người là phạm quy đấy ạ!"

... Tại sao phản ứng lại dữ dội hơn thế nhỉ?

Chẳng lẽ họ đã ôm ấp nhau thắm thiết đến mức nào rồi sao?