Chương 151: 135. Chuyến dã ngoại mùa xuân (5)

1-200 Đã hơn 30 phút trôi qua kể từ khi Isabella thông báo thời gian nghỉ ngơi. Nếu nghỉ ngơi chừng này thì lẽ ra nên bắt đầu vẽ lại bức chân dung gia đình rồi. Thế nhưng, đợi mãi mà vẫn không thấy một đứa trẻ đâu.

Arina, Claire, Flora. Tất cả đều đã có mặt sẵn để vẽ chân dung. Cậu bé mà Isabella hy vọng sẽ nguôi ngoai nên đã cho tiền tiêu vặt – người mà bà lo rằng có thể đã bị tổn thương bởi những lời Flora nói – lại chẳng thấy đâu.

Trong lòng đầy bất an, Isabella hỏi các con gái mình:

"Có ai nhìn thấy Karsein ở đâu không?"

Cả ba chị em đều lắc đầu. Dù có biết, chúng cũng chẳng đời nào tự nguyện nói ra, nhưng lần này thì thực sự chúng không biết Karsein đã đi đâu.

'Đừng nói là...'

Bà bàng hoàng vì sợ hãi. Bà sợ đứa con trai mà mình vất vả lắm mới tìm lại được lại bỏ đi đâu đó một lần nữa. Isabella định vội vã gọi người đến tìm con trai mình, thì...

"Thưa phu nhân. Ở đằng kia ạ!"

Heron chỉ tay về một hướng. Ở đó, Karsein đang bước về phía họ với thân hình tả tơi.

"Chuyện này rốt cuộc là sao...!!"

Isabella vội vã chạy đến kiểm tra cơ thể Karsein.

"Đứa nào? Đứa nào đã làm chuyện này!"

Đó là một câu hỏi không có lời đáp. Karsein thậm chí không phân biệt được gia huy, làm sao có thể nhìn mặt người mà nhận ra ai với ai được.

"Thưa phu nhân. Xin thứ lỗi, nhưng có lẽ việc chữa trị cho thiếu gia là ưu tiên hàng đầu ạ. Chúng tôi có thể đưa người lên xe ngựa để sơ cứu trước được không?"

"Cứ làm đi. Thuốc men dùng bao nhiêu cũng được, hãy chữa trị cẩn thận đừng để lại sẹo."

Shaiden khẳng định chữa trị là ưu tiên. Nghe lời anh ta, bà đồng ý để cậu đi băng bó vết thương rồi chờ cậu quay lại. Thuốc thì bôi nhanh thôi. Dù bị đánh tơi tả nhưng chắc chắn vẫn có thể vẽ chân dung mà không vấn đề gì.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở trang phục.

"Cái gì? Không có quần áo dự phòng cho Karsein ư?"

"... Vâng ạ."

Quần áo của ba chị em thì vẫn nguyên vẹn, nhưng quần áo của Karsein thì hoàn toàn không có. Trước tình huống éo le này, bà muốn đổi đồ cho cậu ngay lập tức nhưng... không còn thời gian nữa. Trời sắp tối, không thể đi mua quần áo mới. Nếu không có quần áo để thay thì không thể vẽ chân dung. Ngay cả họa sĩ cũng tỏ ra khó xử trước vấn đề này.

"... Không ngờ bức chân dung có đủ năm người lại chỉ có duy nhất thế này."

Isabella nhìn bức chân dung gia đình duy nhất còn lại với ánh mắt tiếc nuối. Bà cất công làm việc này là để thay bức chân dung đang treo ở sảnh chính, nhưng không thể treo một bức tranh thế này ở sảnh chính công tước gia được.

"Thưa mẹ. Không còn cách nào khác, chúng ta cứ vẽ tiếp phần của chúng con đi ạ."

"Cái gì?"

"Phải lấp đầy những khung ảnh còn lại chứ ạ. Dù không thể vẽ Karsein, nhưng ít nhất chúng ta có thể vẽ chân dung cá nhân mà."

"Chị nói đúng. Con thấy cứ vẽ chân dung bốn người chúng ta bây giờ là ổn nhất ạ."

"Con nữa! Con cũng nghĩ vậy!"

"..."

Đúng như lời các con gái, không thể treo cái này được. Ít nhất phải treo bức chân dung khác lên, và để thay đổi bầu không khí của công tước gia, không còn cách nào khác là phải vẽ nốt những bức tranh còn lại. Dù vẫn còn lưu luyến, Isabella vẫn liếc nhìn về phía Karsein.

"Con không sao đâu ạ. Dù sao thì cũng đã có một bức rồi mà... với lại vẫn còn cơ hội lần sau mà, đúng không?"

"... Con thực sự ổn chứ?"

"Vâng!"

Dù bị gạt ra khỏi bức chân dung gia đình, Karsein vẫn trả lời không chút bận tâm.

"Nó cũng nói là ổn mà mẹ."

"Phải vẽ nốt những bức còn lại đi mẹ. Không thì khung ảnh trống rỗng mất!"

"Con không thích khung ảnh trống!"

"..."

Trước sự giục giã của các con, Isabella không thể từ chối và đành đồng ý. Những nét vẽ điêu luyện được thực hiện. Khác với những bức trước, vì biểu cảm của mọi người đã tươi tỉnh hơn rõ rệt nên có thêm nhiều bức chân dung được ra đời. Chẳng mấy chốc trời bắt đầu tối, và việc vẽ chân dung kết thúc tại đó.

'À, đúng rồi... cái này...'

Ngay khi xe ngựa vừa về đến công tước gia, Karsein mới nhớ ra điều mình đã quên. Nhìn ba chị em đang cười nói vui vẻ đi thẳng vào trong mà không thèm ngoái đầu lại, cậu vội vã chạy theo gọi tên một người. Đó là Claire.

"Chờ đã, chị Claire!"

"Gì thế?"

"Em, em có chuyện muốn nói."

"Em có chuyện gì mà phải nói riêng với chị à?"

"Vâng. Đúng vậy."

Claire lập tức nhíu mày, nhưng vẫn ra hiệu cho Arina và Flora đi trước. Khi chỉ còn lại hai người, Karsein đưa ra món đồ mà cậu đã nắm chặt trong tay. Đó là chiếc kẹp tóc hoa anh đào rất hợp với mái tóc hồng của Claire.

"Lần trước em chỉ lấy được quà cho chị Arina... cái này là của chị Claire ạ."

Cậu đã nghĩ chắc chắn chị ấy sẽ thích, vì đó là món quà cậu đã cố gắng bảo vệ bằng mọi giá. Thế nhưng, Claire lại hét lên giận dữ.

"Này. Đồ ngu ngốc này. Em trở về trong cái bộ dạng đó chỉ để lấy thứ này thôi sao?"

"... Hả?"

"Chết tiệt. Nếu muốn bị thương ra nông nỗi này thì đừng có ra ngoài nữa! Đồ đần độn!"

Không những không thích, chị ấy còn quay lưng bỏ đi trong sự tức giận. Karsein ngẩn người nhìn theo đầy tủi thân. Chẳng lẽ đó không phải gu của chị ấy sao? Dù buồn bã cũng chẳng làm được gì.

Hôm sau, cậu còn bị mẹ gọi lên trách mắng vì chuyện này. Có lẽ vì trước mặt gia đình nên bà bắt cậu khai ra tất cả những gì cậu biết, nhưng cậu không thể. Vì kiểu gì cũng sẽ bị mắng thêm là làm mất phẩm giá quý tộc. Cậu chỉ biết xin lỗi cho qua chuyện. Claire lúc đó chỉ biết thở dài liên tục.

Kể từ ngày đó, bức chân dung mới được treo lên sảnh chính công tước gia. Những bức chân dung cũ trong các khung ảnh cũng được thay mới, và dường như bức chân dung gia đình này sẽ được giữ lại một thời gian. Thế nhưng, Karsein không bao giờ nhận được bức tranh của mình.

Rõ ràng là đã có bức chân dung gia đình. Dù không được đẹp lắm thì ít nhất cũng phải có một tấm chứ? Khi đang thắc mắc điều đó, Emma đã mang đến cho Karsein một khung ảnh.

'Đây... là gì?'

Nó bị nứt. Không phải mặt kính bên ngoài mà là bên trong khung ảnh chứa bức chân dung. Bức chân dung bị xé rách được lồng ở bên trong. Khi cậu ngước nhìn lên hỏi đó là gì, Emma cười nhạo:

"Tôi nghe nói đây là bức duy nhất có mặt ngài Karsein. Chà, có được thế này là phước đức lắm rồi đấy."

Bịch!

Sau khi Emma đi khỏi, Karsein ngẩn người nhìn khung ảnh rồi mím chặt môi. Dù nhìn kiểu gì thì đây cũng không thể gọi là chân dung gia đình. Có một đường kẻ chạy qua bức tranh, như thể muốn chia cắt con người ra một cách chính xác. Đường ranh giới đó chính là vết nứt tách biệt hoàn toàn Karsein khỏi bốn người còn lại trong gia đình. Cảm giác như chính cậu bị cô lập hoàn toàn.

Trong lòng đầy ấm ức, Karsein chạy ra hành lang. Tại sao lại chỉ có mình cậu bị gạch đi như vậy? Cậu hét lên rằng dù có bị bỏ ra ngoài thì cũng đâu cần phải làm đến mức này. Thế nhưng, không có gì thay đổi cả. Bức chân dung của bốn người vẫn ở đó, và không bao giờ có chuyện thêm một người vào trong đó nữa. Cuối cùng, Karsein nhét khung ảnh đó vào khe nứt trên hành lang rồi không bao giờ tìm lại nữa.

▶Memorial "Khung ảnh bị hỏng" đã kết thúc. ◀ ▶Bộ đếm thời gian sẽ kết thúc sau 10 giây và thời gian sẽ trôi tiếp. ◀ Trong khoảng thời gian ngừng đọng, tay tôi vươn về phía khung ảnh. Trạng thái của khung ảnh nằm trong khe nứt cũng chẳng khác là bao. Bức chân dung được bảo tồn nguyên vẹn với hình ảnh Karsein bị cắt rời khỏi bốn người còn lại.

Đi dã ngoại, ảnh gia đình, rồi khung ảnh bị hỏng.

"Ha, chết tiệt. Chẳng có cái gì đáng vứt đi cả."

Không hiểu sao những ký ức tồi tệ này cứ chực chờ trỗi dậy mỗi khi mình vừa định quên đi. Hồi đó cũng là một ngày hoa anh đào rơi rất đẹp. Thời tiết hôm ấy nắng ấm làm sao, bầu trời xanh không một gợn mây, không một cơn gió, một ngày quá đỗi tuyệt vời để đi dã ngoại.

Khi ấy, người đàn bà đó cũng bảo sao không đi dã ngoại gia đình đi, rồi bảo đã liên lạc với thợ ảnh để chụp ảnh gia đình. Còn tôi, hồi đó còn ngu ngốc, đã nuôi hy vọng nhỏ nhoi không bao giờ thành hiện thực mà đi theo họ. Tôi cứ ngỡ nếu lấp đầy được bức ảnh gia đình mới thì mình sẽ trở thành gia đình của bọn họ.

Kết quả là, cả ba người bọn họ thậm chí còn chẳng coi tôi là gia đình. Sau này, bức ảnh bị xé nát được người hầu mang đến phòng cũng y hệt như vậy. Nói ngắn gọn thì những hành động trong Memorial cũng chẳng khác gì thực tế cả.

"Khục, khục khục. Cơ mà mình có nên thấy may mắn là không tặng cái trâm cài tóc cho đứa thứ hai như nó không nhỉ?"

Chẳng biết có nên cảm thấy nhẹ nhõm không nữa. Không hiểu sao mình lại phải trải qua những trải nghiệm chết tiệt này đến tận hai lần. Nhưng Memorial này cho biết một điều rất đơn giản: Karsein cuối cùng vẫn là kẻ không được công nhận là gia đình trong cái nhà này. Và những chuyện trong quá khứ sắp sửa diễn ra một lần nữa ngay hôm nay. Chỉ cần nhớ hai điều đó là đủ. Tôi tự khắc sâu điều đó vào trong cơ thể đang dần lạnh đi của mình.

▶Đã hết thời gian cho phép. ◀ Bộ đếm thời gian trước mắt biến mất, thời gian ngừng đọng trở lại bình thường, tôi lấy khung ảnh đang cầm ra khỏi khe nứt.

"Được bảo tồn khá tốt đấy nhỉ?"

"Thiếu gia...! Đ, đó là khung ảnh bị hỏng ạ. Để tôi tiêu hủy nó. Người đưa cho tôi nhé?"

Heron giật nảy mình định xử lý cái khung ảnh đó.

"Không. Hỏng hóc gì chứ. Đây mới là bình thường này."

"...!"

"À, mà này. Chắc là nó hỏng thật nhỉ?"

Tôi tháo khung ảnh ra và lấy một trong hai bức chân dung bên trong. Tất nhiên, phần bị lấy ra là phần nhỏ hơn – nơi vẽ gương mặt Karsein đang cười.

"Thế này mới đúng. Đây mới là bức chân dung gia đình chuẩn mực, đúng không?"

Rắc.

Tôi vo viên tờ giấy trong tay rồi thả xuống đất, sắc mặt Heron biến đổi dữ dội. Anh ta lúng túng không biết phải làm sao. Tôi thản nhiên đưa khung ảnh trên tay cho Heron.

"Tự anh xử lý đi. Tôi đi đây."

"Thiếu gia..."

Tôi bước qua Heron – người đang nhắm nghiền mắt đầy tiếc nuối – mà không quay đầu lại.

Tinh!

Hành động vừa rồi chắc làm giảm độ thân thiện chút ít nhỉ? Mà thôi, chẳng quan tâm. Đằng nào độ thân thiện của Heron cũng không phải là đối tượng áp dụng trong tập này, nên chẳng sao cả. Chỉ cần đáp ứng đúng yêu cầu của đám gia đình chết tiệt kia là được.

Đã 30 phút kể từ khi Karsein biến mất khỏi hành lang. Heron nhắm chặt mắt đầy đau đớn. Anh nhặt mảnh chân dung vừa bị vò nát dưới chân, tự trách sự bất lực của bản thân rồi thở dài thườn thượt. Vừa đúng lúc Shaiden đi ngang qua.

"Này anh bạn. Sao lại thở dài thườn thượt thế?"

"..."

Không thở dài sao được. Heron vuốt phẳng mảnh chân dung rồi đưa cho Shaiden xem.

"C, cái này là...!"

Dù chẳng nói một lời, anh ta cũng nhanh chóng nhận ra đó là gì.

"Cái gì thế này. Đứa nào đã làm chuyện này...!"

"Thiếu gia tìm thấy đấy. Có một cái khung ảnh bị giấu trong khe này."

"Trong khe này á? Trời đất ơi."

Không ngờ lại không phát hiện ra chỗ này. Shaiden vuốt mặt rồi lẩm bẩm. Cả hai người họ đều nhớ rất rõ chuyện ngày hôm đó. Không, làm sao mà quên được. Vì chính Heron và Shaiden là những người đã cố gắng hết sức để thay đổi tâm ý của các tiểu thư. Ý định chụp ảnh gia đình mới của phu nhân thì tốt, nhưng phản ứng của các cô chị phản đối Karsein lại quá gay gắt. Họ đã cố gắng làm dịu bầu không khí, cố gắng làm cầu nối để không ai phải tổn thương.

Nhưng họ đã thất bại, thất bại hết lần này đến lần khác. Và kết quả chính là mảnh chân dung này đây.

"Anh này. Có cách nào chắp vá lại không?"

"Ừm. Ở đây có keo dán."

"Vậy là đủ rồi."

Heron lặng lẽ vuốt phẳng mảnh chân dung, tách khung ảnh ra và dán lại sao cho những vết nứt giữa hai gia đình không bị lộ rõ. Dù khung ảnh đã bị nứt, nhưng anh mong nó không bị nứt thêm nữa.

"Lại là dã ngoại mùa xuân và ảnh gia đình... Anh này, chẳng phải chúng ta nên đi theo sao?"

"... Tôi cũng đang nghĩ như vậy."

Với tư cách quản gia, anh chẳng nhận được lệnh đi theo. Hơn nữa, xe ngựa cũng đã rời khỏi công tước gia hơn 25 phút rồi.

"Anh đưa cái đó cho tôi đi."

"Anh định làm gì?"

"Tôi là bác sĩ riêng, tôi có thể lấy lý do là lo lắng cho thiếu gia nên đi theo, chẳng phải là được sao?"

"Vậy thì cùng đi thôi."

"...! Heron, anh biết là làm vậy có khi sẽ gây họa đấy chứ!"

"Tôi biết. Nhưng tôi không thể cứ đứng nhìn thiếu gia bị tổn thương một cách bất lực như thế này được."

Quá khứ chỉ có thể đứng nhìn một cách bất lực, nhưng lần này, dù phải chấp nhận rủi ro, anh nhất định sẽ truyền đạt lại cho cậu.

▶Độ thân thiện của Heron và Shaiden có biến động! ◀ [???: 70%]