Chương 133: 117. Gia tộc Aiperos (10)

1-200

"Haa."

Tiếng thở dài tự nhiên thoát ra. Trong trò chơi này, chỉ cần để lộ một manh mối nhỏ nhặt thôi cũng đủ ảnh hưởng đến các lựa chọn. Vì vậy, tôi từng tin chắc rằng sẽ không có trở ngại gì trong giao dịch với Hầu tước Aiperos. Không, với tình hình này thì việc đặt nền móng cho giao dịch gần như đã hoàn tất.

Ô thông tin về Hầu tước Aiperos mặc định có màu xám, bắt đầu từ -5%. Có vẻ như ông ta không hề có thiện cảm với Karsein, và vì không tin tưởng tôi trong quá trình giao dịch nên ông ta mới muốn đấu kiếm. Đây là tiền đề lớn nhất để tiếp tục giao dịch với ông ta.

Tuy nhiên, tôi đã tạo ra ảnh hưởng sâu sắc đến tập phim này. Dù là tình cờ, tôi đã gặp ông ta ở quán rượu, kéo ông ta ra khỏi đám say rượu và bày tỏ sự nghi ngờ về lòng căm ghét của người Đế quốc đối với người Yarik. Nhờ đó, tôi biết được cái tên Pollux Tutulum, và độ thân mật cũng tăng vọt từ -5% lên 12%.

Thế là đủ rồi còn gì.

Tôi đã được nghe nói rằng mình khác biệt với những người Đế quốc căm ghét người Yarik. Nhờ có Harnier – người quen cũ – ở đó, khả năng tiếp cận cũng cao hơn, cộng thêm việc bắt tay, giới thiệu và nhớ tên nhau. Cho dù đó không phải là Karsein thật sự, nhưng niềm tin bên trong tôi chắc chắn đã được truyền đạt đến ông ta. Cuộc gặp gỡ ở quán rượu là một sự tiếp xúc mãnh liệt, nơi ấn tượng đầu tiên về nhau được khắc ghi rõ nét. Có nghĩa là, bầu không khí đó không phải là thứ mà hệ thống có thể can thiệp.

Vấn đề sau đó thì sao? Vì đã biết nhau nên không cần giới thiệu lại. Đến đây rồi, tôi cũng không làm Pollux phật lòng. Dù vẫn còn những kẻ hiển thị ô màu xám, nhưng họ cũng chẳng để tâm đến tôi quá mức. Chẳng có vấn đề gì cả.

'Vậy, tại sao?'

Ta muốn đối kiếm với cậu. Bằng kiếm thật chứ không phải kiếm gỗ.

Nếu né tránh trận đấu này, ta cũng sẽ từ bỏ ý định giao dịch với cậu.

Tại sao Pollux lại muốn đấu tập với tôi? Tôi không thể hiểu nổi tại sao lại phải tiếp tục trận đấu tập mà đáng lẽ tôi đã nghĩ là mình vượt qua được rồi. Dù suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra câu trả lời. Cuối cùng, ánh mắt tôi lại hướng về bảng trạng thái.

▶ Episode III. Chứng minh với tư cách Lãnh chúa đang được tiến hành! ◀ ▶ Hãy hoàn tất giao dịch bằng trận đấu tập với Hầu tước Aiperos, Pollux Tutulum! ◀ Nhìn thấy thông báo hệ thống giống hệt những gì đã thấy trong game, chỉ khác số tập phim, tôi rút ra kết luận duy nhất:

"... Ý ông là không thể né tránh sao? Ngay cả chuyện này?"

Nếu đây cũng là trình tự đã định sẵn... thì không thể né tránh. Tôi đã kết luận như vậy. Nhắm mắt lại rồi mở ra, sau khi xác nhận bảng trạng thái, tôi cầm kiếm đi ra ngoài.

Ngay lúc đó, Harnier đang chống tay vào hông, nheo mắt nhìn tôi. Không hiểu sao, gương mặt cô ấy lộ rõ vẻ không hài lòng.

"Karsein. Anh định đi đâu vậy?"

"Như cô thấy đấy, tôi đang định ra ngoài."

"Ra ngoài để làm gì?"

"À... tôi định vung kiếm vài đường."

Tôi chưa xác định rõ sẽ làm gì. Dù là tập luyện hay đi săn thêm vài con ma thú, trong đầu tôi chỉ có suy nghĩ phải bù đắp phần chỉ số đang thiếu hụt. Bởi vì nếu giao dịch với Pollux thất bại, điều đó chẳng khác nào dựng lên "cờ tử" (dead flag).

Nhưng trước khi tôi kịp bước ra ngoài, cô ấy đã đẩy tôi lại và khóa cửa.

"Anh rốt cuộc là... Anh định vung kiếm khi cơ thể còn chưa ngủ được mấy tiếng sao? Về lẽ thường thì điều này không ổn chút nào."

"Tôi đã nói là điều chỉnh thời gian ngủ là đủ rồi mà."

Ít nhất là theo lẽ thường của tôi. Thế nhưng, lông mày của Harnier càng nhíu chặt hơn.

"Không được. Anh lại đây ngồi xuống."

Ngay sau đó, cô ấy nắm lấy tay tôi và kéo ngồi xuống ghế sofa. Khi tôi dùng sức chống lại, cô ấy nheo mắt rồi đập tay xuống ghế sofa ra hiệu cho tôi ngồi.

"Pollux muốn đấu tập với anh trong điều kiện thể trạng tốt nhất để thực hiện giao dịch. Vậy thì ngay lúc này, chẳng phải anh nên nghĩ đến hội chứng Diphéchan trước sao?"

Harnier nói vậy, tay giơ những loại thảo dược lên. Tôi không phải là quên, nhưng...

"Tôi đã thử dùng vài lần rồi, nhưng ăn nó cũng chẳng thay đổi được gì."

Tôi biết thừa thứ đó không thể giải quyết hội chứng Diphéchan.

◆ Lá Iseleph [Chiếc lá giúp hỗ trợ hoạt động trong khu vực phía Tây bị ma khí xâm lấn.] ◆ Rễ Amphirique [Cỗ rễ giúp hỗ trợ hoạt động trong khu vực phía Tây bị ma khí xâm lấn.] Quả nhiên, không khác một chữ so với phần giải thích trong game. Phần chú thích vật phẩm ghi rõ ràng là giúp hỗ trợ hoạt động, nhưng dù ăn vào cũng không phát huy hiệu quả. Đây là sự thật mà tôi đã rút ra được sau nhiều lần thực hiện tập phim ở khu vực phía Tây.

"Anh nói như thể đã đích thân dùng nó rồi vậy? Anh từng đến phía Tây lúc nào mà tôi không biết sao?"

"Hả? Không, cái đó..."

Trong game thì tôi đến nhiều lần lắm... Đây là lỗi của mình rồi.

"Hừm. Tôi từng thử qua ở nhà Công tước."

"Ở nhà Công tước... dùng thứ này sao?"

"Nó... dở kinh khủng."

Xét cho cùng, đây là trải nghiệm thật. Karsein từng độc thoại rằng ăn thứ này rất tệ. Mà tệ ư? Chẳng phải là cái cớ hoàn hảo sao?

"Flora từng bày trò trong bữa ăn của tôi. Không phải tôi cố ý ăn, mà là tình cờ xảy ra như vậy."

Dù là nói dối, nhưng mà... cũng là sự thật. Tôi nhớ là mình từng ăn một lần vì Flora.

"Ưm... ra là vậy."

Được rồi, cô ấy tin rồi.

"Hơn nữa, chuyện quan trọng bây giờ không phải là mấy thứ đó. Làm ơn buông tay ra đi. Tôi cần phải làm nóng người để thể hiện hết khả năng cho Pollux thấy. Đối tác của Rusmeier đang rất cần cốt liệu. Không có nơi nào tốt hơn ở đây cả."

Tôi nghĩ chừng đó là lý do quá đủ. Tôi coi trọng giao dịch với Pollux vô cùng. Với tư cách là Lãnh chúa Rusmeier, gia tộc Hầu tước Aiperos là đối tác kinh doanh tuyệt vời để tiêu thụ cốt liệu. Và để thành công, tôi phải trau dồi kỹ năng để đấu với ông ta. Chẳng có lý do gì để cô ấy không buông tay tôi ra.

Thế nhưng, Harnier bất ngờ thở dài.

"Nhìn anh ngay cả điều đơn giản như vậy cũng không nắm bắt được, tôi đủ hiểu thể trạng của anh tệ- đến- mức- nào- rồi. Karsein."

"Ý cô là sao...?"

"Khi Pollux nói về hội chứng Diphéchan, anh thậm chí còn không nhớ ông ta đã nói gì. Chắc chắn ông ta đã nói thêm rằng phải dùng theo cách đặc biệt."

... Ơ? Tôi đã bỏ lỡ điều đó sao?

"Tôi đảm bảo, Karsein mà tôi biết không phải là người bỏ lỡ mấy thứ này. Hơn nữa, tại sao anh không nghĩ xem tại sao tôi vẫn bình an vô sự dù cũng đang đặt chân lên vùng đất này?"

"..."

"Thiếu ngủ là một trong những yếu tố làm mất tập trung. Anh nói không sao, nhưng không thể phủ nhận anh đang để lộ sơ hở."

Harnier lại đập tay lên ghế sofa hai lần.

"Nào. Nghe lời tôi, hôm nay nghỉ ngơi thật tốt ở đây đi, được chứ?"

Tôi rơi vào thế bí, không thể trả lời gì cả. Việc không trả lời được hai câu hỏi của Harnier chẳng khác nào thừa nhận rằng cơ thể mình đang thiếu ngủ trầm trọng. Tôi ngồi xuống, cố gắng thanh minh thêm một chút.

"Đúng là khả năng tập trung bị giảm sút, nhưng không phải do thiếu ngủ."

"Ôi trời. Anh lại tìm cớ nữa rồi."

"Thật mà. Vốn dĩ tôi không ngủ nhiều như vậy."

"Hừm. Vậy thì dùng cái này kiểm tra là biết ngay."

"Hả?"

"Lá Iseleph và rễ Amphirique được pha dưới dạng trà nóng để uống, giúp tạo ra khả năng miễn dịch với sự xâm lấn của ma khí. Nhưng quá trình đó sẽ tiêu tốn một lượng mana nhất định, từ đó kích thích cơn buồn ngủ."

"... Ý cô là, nếu tôi uống thứ đó, tôi sẽ ngủ thiếp đi?"

"Đúng rồi đó."

Harnier cười tươi rồi vỗ tay.

"Cơn buồn ngủ ở đây không phải là ngủ bình thường, mà là cơ chế phòng vệ của cơ thể đang hoạt động. Nếu anh thực sự mệt mỏi, cơ thể sẽ đòi hỏi thời gian ngủ dài hơn."

"Hừm. Ra là vậy sao."

Nếu vậy thì lập luận của Harnier hoàn toàn khớp. Cơ chế phòng vệ của cơ thể thông qua tác dụng của trà khiến mức độ mệt mỏi của tôi tỷ lệ thuận với thời gian ngủ. Nếu tôi càng mệt, tôi sẽ ngủ càng lâu, nhưng với mức độ này thì không hề hấn gì.

'So với một học sinh cuối cấp vừa học vừa làm thêm như mình thì thế này có là gì.'

Tôi vui vẻ nhờ cô ấy pha cho tách trà đó. Và rồi, tôi đã bỏ qua một điều quan trọng.

Rằng cơ thể này... là cơ thể của Karsein.

Harnier đưa tách trà đã chuẩn bị cho Karsein, và không lâu sau, anh uống xong rồi chìm vào giấc ngủ. Nhìn cảnh đó, cô mới nhẹ nhõm thở phào.

"Sao trên đời lại có người một ngày chỉ ngủ hai tiếng thế không biết? Đây nên gọi là tinh thần thép, hay là sự bướng bỉnh đây?"

- Cộc. Cộc.

Cô dùng ngón trỏ chọc chọc vào má anh, lúc này mới dám nói ra những lời muốn nói.

"Dù chỉ là hôn ước hợp đồng, sao anh lại nói như vậy chứ? Á à. Pollux mà không nói ra điều này, có khi hôm nay anh lại lén đi làm tiếp chứ gì? Phải không? Á à."

Má của Karsein lún xuống mỗi khi cô chọc vào. Dù vậy, gã đàn ông đang say ngủ kia chẳng có ý định tỉnh dậy. Dù sao thì chắc vì anh không tỉnh nên cô mới dám đùa nghịch như vậy. Nhìn anh đang ngủ, trong lòng cô bỗng chốc nóng ran, những ký ức lúc đó tự nhiên ùa về.

"... Dù sao thì ngủ ở nơi thoải mái hơn vẫn tốt hơn đúng không?"

Harnier, người đã không thể thắng nổi cơn buồn ngủ trên xe ngựa, đã ngủ rất ngon suốt mấy tiếng đồng hồ trong lòng Karsein. Đó là sự quan tâm của anh. Dù lúc đó quá bất ngờ nên cô đã đẩy anh ra, nhưng cô không nghi ngờ gì việc anh làm thế vì không muốn để cô va đầu vào thành xe. Hơn nữa, ngay khi cô đẩy anh ra, cuốn sách đã rơi xuống. Chắc là vì phải vòng tay ôm vai cô nên anh chỉ còn một tay để đọc. Và...

"..."

Nửa người tiếp xúc do anh ôm vai cô... rõ ràng là rất ấm áp. Ấm đến mức Harnier có thể ngủ ngon lành suốt mấy tiếng đồng hồ.

"Ư... mình đang nghĩ cái gì thế này!"

Harnier lắc đầu nguầy nguậy để xua tan ký ức đó. Cô quyết định tập trung vào thực tế rằng thay vì nghĩ về chuyện đã qua, cô nên đưa Karsein đang ngủ trong tư thế khó chịu vào phòng ngủ.

"Ư...!"

Ủa, sao nặng thế này? Rõ ràng là vóc dáng Karsein đâu có to lớn đến thế? Cô đã cố gắng dồn sức để nhấc anh lên một lần nữa...

"Ư, ư, ha..."

Với thân hình mảnh khảnh của một người phụ nữ, việc di chuyển một người đàn ông vào phòng ngủ là quá sức. Nếu biết trước đã thế này, cô thà mời anh uống trà ngay trong phòng ngủ cho rồi. Làm sao bây giờ? Cô không muốn để anh ngủ trong tư thế khó chịu thế này.

"... Được rồi. Ít nhất cũng phải cho anh ấy ngủ trên sofa."

Harnier mang gối và chăn từ phòng ngủ ra, đổi chỗ nằm cho Karsein ngay lên sofa. Thế nhưng, trong lúc đó, cơ thể Karsein lại xảy ra biến cố.

"Ơ? Phòng đâu có nóng lắm... tại sao anh ấy lại đổ mồ hôi?"

Ném gối và chăn xuống, Harnier ngay lập tức lau mồ hôi cho Karsein. Ngay lúc đó, làn da lạnh lẽo chạm vào đầu ngón tay cô.

"Kh, không lẽ nào..."

Như đã nói với Karsein, tách trà này vừa giúp tạo cơn buồn ngủ vừa kích hoạt cơ chế phòng vệ của cơ thể. Đó là cơ chế tự nhiên để thích nghi với ma khí. Có nghĩa là, một tác dụng phụ nào đó liên quan đến việc kích hoạt cơ chế này có thể xuất hiện. Do đó, việc đổ mồ hôi lạnh cùng với sự suy giảm thân nhiệt chính là tác dụng phụ của tách trà, cũng là triệu chứng thường thấy trong quá trình thích nghi với ma khí.

Tùy người, nhưng đôi khi có trường hợp tác dụng phụ là hạ thân nhiệt. Đó là khi không chỉ cần thời gian thích nghi với ma khí mà hệ thống miễn dịch của cơ thể vốn đã yếu. Khi đó thì...

"Phải... phải làm ấm thân nhiệt cho anh ấy."

Đốt lửa trong lò sưởi thì được, nhưng không thể. Đang là mùa đông, lại là phía Tây. Nếu muốn đi lấy củi thì thời gian ra ngoài là cả một vấn đề. Trong tình huống thân nhiệt giảm đột ngột như thế này, làm gì có thời gian đó. Trước khi kịp tìm ai đó báo rằng Karsein gặp tác dụng phụ, thì cơ thể anh đã xảy ra chuyện từ lâu rồi.

Đột nhiên, chuyện trên xe ngựa lại ùa về. Harnier vuốt ve vai mình, nhớ lại hơi ấm còn sót lại.

"... Được rồi. Nếu làm vậy thì có thể."

Ở đây chỉ có vỏn vẹn chăn và gối. Không thể di chuyển anh từ sofa đi đâu cả, cách tốt nhất lúc này là trao đi hơi ấm của con người. Karsein đã làm vậy, chẳng lẽ mình lại không thể sao?

Cô nằm xuống chiếc sofa chật chội, vòng hai tay ôm lấy cơ thể Karsein. Cô đắp chăn để thân nhiệt không bị thoát ra ngoài. Thế nhưng, cơ thể Karsein vẫn quá lạnh. Lạnh đến mức cô cảm thấy sợ hãi, không biết thân nhiệt anh sẽ còn giảm đến mức nào nữa.

"Như thế này... vẫn không đủ sao?"

Cô bất giác thấy sợ. Sợ rằng nếu anh cứ thế này mà ngừng thở thì sao. Phải truyền hơi ấm cho anh nhanh hơn nữa.

- Sột soạt.

Harnier khẽ kéo lớp áo phía trên xuống, để lộ làn da trần. Từ vai đến xương quai xanh đều lộ rõ, bộ ngực mềm mại áp sát vào cơ thể Karsein, nhưng cô hoàn toàn không nhận thức được điều đó. Vì ưu tiên hàng đầu lúc này là làm cho thân nhiệt lạnh như băng này trở lại bình thường.

"Sao anh cứ làm tôi khổ sở thế không biết. Thật là."

Dù cằn nhằn, cô vẫn hy vọng anh sẽ tỉnh dậy mà không gặp vấn đề gì. Harnier cứ thế ôm chặt lấy cơ thể Karsein, nhắm nghiền mắt lại.