Chương 119: 103. Tàn dư của ác ý (4)

1-200 Manh mối thứ hai.

Dù Flora không biết, nhưng tôi đã lờ mờ đoán ra được.

Nơi này đích thị là một địa điểm hoàn hảo để Karsein gặp họa.

Từ việc vu oan giá họa, chuốc lấy bẽ bàng, cho đến việc biến thành kẻ chuyên gây rắc rối—đây là nơi vô cùng thích hợp để hành hạ đủ mọi kiểu, hệt như những gì Flora từng làm ở Công tước gia.

Điều đó cũng có nghĩa là, nằm trong tập thể mang chung một danh xưng quý tộc, đây là nơi mà Karsein có thể bị cô lập bất cứ lúc nào.

Nói cách khác, rất có thể trong quá khứ Karsein đã từng đến đây rồi.

Hoàn toàn có thể giả định như vậy.

"Đúng thế. Đến mức đó thì chỉ là giả định thôi. Nhưng giờ thì không phải nữa."

Từ khoảnh khắc nhìn thấy vật thể lấp lánh rực rỡ này, đó không còn là giả định nữa.

Mà là sự thật hiển nhiên.

Karsein đã từng đến đây trong quá khứ.

Hệt như hôm nay, đi cùng một kẻ nào đó khác.

"Để xem nào. Con nhỏ Flora đó lại gây ra trò trống gì nữa đây."

Tinh!

▶ Bạn đã nhận được Hồi ức chiếc khăn tay của Flora! ◀ Xoảng!

Nĩa và dao ăn rơi xuống phát ra tiếng kêu leng keng.

Những món dụng cụ ăn uống đó thuộc về một thiếu niên hiện đang nhắm nghiền đôi mắt lại.

Thiếu niên vừa thưởng thức món ăn đặt trên đĩa lúc nãy giờ đang ho sặc sụa, tay buông thõng dụng cụ ăn uống.

Vì tiếng động lớn nên ánh mắt của đám quý tộc đều đổ dồn về một phía.

Nhưng những ánh mắt đó chẳng có chút ý nghĩa gì với Karsein.

Này, Karsein. Trông có vẻ sức khỏe em không được tốt lắm, tranh thủ ghé qua biệt thự của Tử tước Gelqueten một chuyến đi.

Biệt thự của Tử tước Gelqueten...?

Đúng vậy. Thực phẩm xuất xứ từ lãnh địa của Tử tước Gelqueten và vùng lân cận đa phần đều có chất lượng thượng hạng. Nghe nói ở đó có một đầu bếp cực kỳ có tiếng trong giới ẩm thực, nên cứ coi như đi bồi bổ sức khỏe đi.

Mấy tiếng trước.

Claire đã nói như vậy.

Lý do ngoài mặt là bảo đừng có õng à õng ẹo mà hãy lo bồi bổ sức khỏe, nhưng mặt khác, cô cũng đưa ra gợi ý rằng xung quanh chẳng có lấy một người bạn nào sao, chi bằng nhân cơ hội này tạo lập một chút mối giao hảo với các quý tộc khác xem thế nào.

Thế nhưng, ngay trước mặt Karsein—người được bảo là hãy đi tẩm bổ sức khỏe—lại một lần nữa được bày biện thứ không phải là đồ ăn.

Lý do... chỉ có một.

"Flora... mày...!"

Đôi mắt tràn ngập vẻ uất hận, cậu nhìn chằm chằm vào đứa em gái đang ngồi ở phía bên kia.

Thế là, cô thiếu niên tóc vàng dùng tay khẽ che đi khóe môi đang cong lên, rồi thay đổi sắc mặt trong chớp mắt.

"Ối trời. Em không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"

Ánh mắt đong đầy vẻ lo lắng.

Thế nhưng, ẩn giấu bên trong sự lo lắng ấy lại là một thứ khác.

Không ngoa khi nói rằng trong đó đang ẩn chứa nụ cười của ác quỷ.

"Kia kìa, Công tử Karsein? Dù có thế đi nữa, việc làm rơi dụng cụ ăn uống như vậy hình như không phải phép tắc của một quý tộc thì phải?"

"Á chà chà. Dù thế nào thì phép tắc ăn uống cũng hơi..."

"Xin mọi người hãy thông cảm cho. Sức khỏe của Karsein dạo này kém lắm ạ."

Flora bày tỏ rằng sức khỏe của Karsein dạo gần đây cứ liên tục suy giảm, và chuyện thế này không phải chỉ xảy ra một hay hai lần.

"Em cảm thấy đau lòng lắm. Cho nên mọi người có thể châm chước một chút được không ạ?"

"Thì ra đã có chuyện đó xảy ra."

"Thật là một tấm lòng bao dung làm sao."

Con bé thậm chí còn diễn màn khóc lóc tỏ vẻ đau lòng với tư cách là em gái.

Đó chính xác là hình ảnh của một người em gái lo lắng cho anh trai không lẫn vào đâu được.

Tuy nhiên, những quý tộc ngồi cùng bàn đều hiểu rõ đây là tín hiệu gì.

Thế nên họ không hề trách mắng lỗi lầm của Karsein. Đúng theo ý đồ của Flora, theo đúng những gì con bé sai khiến.

Họ chỉ ra lệnh mang bộ dụng cụ ăn uống mới ra.

Chẳng mấy chốc, dụng cụ mới được mang lên.

Đồng thời, ngay cả chiếc đĩa cũng được thu hồi và thay thế bằng một chiếc đĩa đầy ắp món ăn mới. Đó là một chiếc đĩa lớn hơn và chứa lượng thức ăn nhiều hơn lúc nãy.

Nhìn bề ngoài thôi cũng thấy đó là những món ăn vô cùng hấp dẫn, mang hình thức của một món ăn bồi bổ giúp cải thiện đáng kể khả năng hồi phục sức khỏe của một người.

"Phải ăn cho đàng hoàng vào chứ. Chị cả cũng bảo anh đi bồi bổ sức khỏe cơ mà."

Flora chìa bộ dụng cụ mới ra, đôi mắt cong lại dịu dàng.

"Hình ảnh người em gái quan tâm đến anh trai thật là đẹp làm sao."

"Quả nhiên là thế. Tâm tư của tiểu thư Flora thì không ai có thể bì kịp được nhỉ?"

"Chắc bếp trưởng của Tử tước gia Gelqueten sẽ phải hài lòng lắm đây."

Đám quý tộc cười khúc khích và lần lượt phụ họa theo lời Flora.

Đó là thế cờ chết.

Karsein hoàn toàn không còn cách nào để bước chân rời khỏi nơi này.

Cậu buộc phải cầm dao nĩa lên.

Cắt những món ăn đó, rồi đưa vào miệng.

Nhai và nuốt xuống.

Ngay cả khi biết rõ thực tế là toàn bộ những món ăn này đều phủ đầy quả Kelbia.

Không được phàn nàn.

Trừ khi quét sạch những thứ nằm trên đĩa này, nếu không cậu sẽ lại trở thành một kẻ ngổ ngáo gây rắc rối ở bên ngoài.

Cậu sẽ bị Claire mắng cho một trận.

Sẽ bị Arina khiển trách.

Còn Isabella sẽ...

"Ư ực...!"

Phản ứng bài xích do dị ứng quả Kelbia bắt đầu trỗi dậy.

Karsein không kìm được mà nhăn mặt lại.

"Biểu cảm gì thế kia? Đừng bảo là... không hợp khẩu vị nhé?"

"Trời ạ. Đó là món ăn của Tử tước gia Gelqueten mà ngay cả các nhà sành ăn cũng cất lời ca ngợi đấy. Không có chuyện đó đâu!"

"Đừng có ăn một mình thế chứ, hãy thong thả thưởng thức đi nào. Bọn tôi cũng đang làm thế mà."

Một lần nữa, cậu cầm dụng cụ ăn uống lên.

Đưa chúng vào miệng như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Phải cắn răng mà nhai.

Cố nhét cho trôi xuống cổ họng.

Dù đã nhận ra rằng đám quý tộc kia đang thưởng thức nỗi thống khổ của chính mình.

Và...

"Ăn nhiều vào nhé, Karsein."

Dù có nhận ra ác ý của Flora—kẻ thèm thuồng gắp cả phần của mình lên đĩa của cậu—thì cũng vậy.

Cậu không được phép thốt ra dù chỉ một lời.

"Khăn tay đây này! Vừa ăn vừa lau miệng vào nhé."

Khăn tay cơ đấy. Ý đồ của con bé là ngay cả việc cố tình làm rơi sang bên trái để che giấu cũng không cho phép xảy ra.

Khoảnh khắc này, Karsein căm ghét Flora đến tận xương tủy.

Chẳng có ai ở đây biết được sự thật rằng cậu bị dị ứng quả Kelbia cả. Nếu không có con bé, chắc chắn những món ăn bình thường đã được mang lên rồi.

Thế nhưng Flora lại bám theo đến tận đây.

Ác mộng ở phòng ăn công tước gia lại tái diễn tại nơi này.

Sự nhúng tay của Flora đã len lỏi vào đây.

Ác ý của Flora đã thấm đẫm vào những món ăn này.

Toàn bộ quý tộc ở đây đều đã nhận ra điều đó.

Cậu không thể hét lên.

Không được phép tức giận.

Cũng chẳng thể phản kháng bất cứ điều gì.

Cùng lắm thì chỉ có thể siết chặt chiếc khăn tay này mà thôi.

Chỉ có thể thay thế bằng một tràng hậm hực câm lặng nhắm vào chiếc khăn tay này mà thôi.

Giữa chốn đau đớn cùng cực.

Karsein cứ thế lặng lẽ nhai và nuốt trôi thức ăn mà không nói một lời nào.

Phần nội dung phía sau chẳng có gì đặc biệt cả.

Sau khi ném chiếc khăn tay đó vào thùng rác, Karsein mang theo nỗi đau đớn rồi bước lên xe ngựa của công tước gia để quay về ngay lập tức.

Vừa về đến nhà, nghe thấy câu hỏi đi ăn có ngon miệng không của Claire, cảm giác tủi hờn nghẹn ứ lập tức trào dâng.

Sẽ không bao giờ, tuyệt đối sẽ không bao giờ đi chơi với Flora nữa đâu!!

Và thế là cậu ta lại bị cả ba người mắng cho một trận tơi bời.

Hệt như mọi khi.

Ánh sáng của chiếc khăn tay biến mất, ngay lập tức khung cảnh quay trở lại vị trí ban đầu và bảng trạng thái hiện lên.

▶ Hồi ức đã kết thúc! ◀

"Chà, làm ra những chuyện thế này mà vẫn dám kéo Karsein quay lại đây cơ à?"

Thật sự là cạn lời hết chỗ nói.

Ánh mắt của Karsein—với niềm hy vọng tràn trề rằng cuối cùng mình cũng được ăn một bữa tử tế—cho đến giờ vẫn khiến tôi không sao quên được.

Và cả ánh mắt thảm hại của Karsein khi bị cuốn vào cảm giác phản bội cùng tuyệt vọng, phải chật vật, ép buộc bản thân nhồi nhét thức ăn vào miệng ấy cũng không tài nào quên nổi.

Thế mà Flora Bagran lại tiếp tục lôi Karsein đến đây một lần nữa.

"Đúng là một con nhỏ quá ư là khủng khiếp."

Nói đi cũng phải nói lại, hồi ức này lại lần nữa khơi gợi lại trong tôi những ký ức quá khứ đầy ghê tởm.

Tôi của ngày xưa cũng từng có phen muối mặt không còn chỗ nào dung thân trước mặt hội bạn của con nhỏ thứ ba đó.

Nhưng cũng nhờ vậy mà tôi nhanh chóng lấy lại được sự bình tĩnh.

Tinh!

▶ Tập III. Tàn dư của ác ý đang được tiến hành! ◀ ▶ Đã phơi bày việc Karsein đang bị đe dọa tại biệt thự! ◀ ▶ Thông báo trước cho người chơi kết quả thành công hay thất bại dựa trên mức độ đạt được. ◀ [Khi thành công: Mức độ thân thiết với Arina tăng nhẹ.] [Khi thất bại: Phải chịu trạng thái bất lợi, oằn mình nằm liệt giường trong phòng suốt một ngày, đồng thời xuất hiện giờ giới nghiêm.] Giờ giới nghiêm sao.

Sao lại vừa khéo khớp đến thế này chứ.

Có lẽ là vào thời điểm tôi bắt đầu đi làm thêm nhỉ?

Chẳng mấy chốc sau đó, tôi đã bị áp đặt một khoảng thời gian giới nghiêm.

Không vì ai khác ngoài con nhỏ thứ ba. Chỉ vì thấy tôi cứ mãi lủi thủi về muộn đâu đó, nó đã lon ton đi mách lẻo với chị cả, để rồi kèm theo câu hỏi tại sao lại đi làm chị em lo lắng thế, một khung giờ giới nghiêm đã chính thức ra đời.

Vì con nhỏ đó mà số tiền kiếm được từ việc làm thêm đã bị cắt giảm đi đáng kể. Không chỉ bị hạn chế cả hành vi cá nhân, tôi còn bị lôi đến những nơi mình không muốn rồi trở thành trò hề cho thiên hạ.

Chính vì thế.

Tôi đoán tình huống hiện tại chắc cũng chẳng khác mấy so với hoàn cảnh của tôi khi ấy.

Vì nhận lời nhờ vả của Arina là hãy chăm sóc Flora, nên nếu ở đây để tay chân của Flora nhúng chàm, việc xuất hiện một lệnh giới nghiêm tại đây cũng hoàn toàn không có gì là lạ. Và điều đó không chỉ giới hạn ở mỗi hệ thống trò chơi đâu.

"Dù có ngã bệnh vì dị ứng quả Kelbia đi nữa thì cũng là chuyện đương nhiên, nhưng giới nghiêm thì cực kỳ nguy hiểm."

Vấn đề hạn chế về mặt không gian thì dẫu sao vẫn có cách giải quyết ở một mức độ nào đó, chứ còn về thời gian thì hoàn toàn vô phương. Đó là một sự hạn chế tuyệt đối không được phép vướng vào.

"Hô."

Giữ vững sự lạnh lùng, tôi hít một hơi thật sâu để xua đi cơn giận đang sục sôi.

Khẽ nhắm nghiền hai mắt lại.

Nhanh chóng sắp xếp lại thông tin.

Thứ mà tập phim này yêu cầu chính là việc né tránh các âm mưu của giới quý tộc nhắm vào Karsein như thế nào. Thêm vào đó, mức độ hoàn thành sẽ được lấp đầy tùy thuộc vào việc né tránh khéo léo đến đâu.

Tôi đang có mặt ở biệt thự của Tử tước Gelqueten—nơi từng dọn ra những món ăn ngập tràn quả Kelbia.

Trong quá khứ, Karsein từng bị giới tộc phát hiện ra sự thật rằng cậu bị dị ứng quả Kelbia. Do chính tay Flora nhúng tay vào.

Vậy còn hiện tại thì sao?

Việc cả đám quý tộc lẫn người đồng hành của họ đều không có bất kỳ hành động thăm dò nào, đó là một chuyện quá rõ ràng.

Bữa tiệc trà này rốt cuộc cũng chỉ là một sự kiện nhằm chơi khăm tôi—kẻ đang mang chứng dị ứng quả Kelbia.

Câu trả lời cho việc tại sao nãy giờ họ vẫn án binh bất động đã có rồi.

Đám quý tộc trong biệt thự chắc chắn đang chực chờ thưởng thức bộ dạng đau đớn của Karsein sau khi chạm tay vào thức ăn.

Và...

Hẳn là một người khác cũng đang có suy nghĩ tương tự.

Karsein chẳng qua lại tiếp tục bị lôi kéo đến nơi lưu cữu tàn dư của ác ý này mà thôi.

Đó chính là hiện thực.

"Phải. Đây mới là hiện thực. Arina. Bảo tôi lo cho đứa em gái trước á? Cái con nhỏ em gái được gọi là em ấy, đang hành hạ tôi một cách độc ác thế này đây cơ mà?"

Đừng có nói nhảm nữa.

Tôi cũng chẳng có ý định ngoan ngoãn đứng chịu trận đâu.

Cảm nhận được dòng máu lạnh đang luân chuyển, tôi nhặt lấy chiếc khăn tay của Flora.

Sau đó, tôi bước ra khỏi căn phòng trống rồi thẳng thừng hỏi một tên gia nhân.

"Này anh bạn. Có biết tiệc trà bắt đầu từ lúc mấy giờ không?"

"Chắc là khoảng 15 phút nữa ạ."

"15 phút sao."

Tôi chợt nhớ đến lời nhắn nhủ trước khi rời khỏi công tước gia rằng Tasha đã khuyên tôi nên tìm hiểu dù chỉ một chút về lãnh địa Gelqueten.

Lãnh địa Gelqueten có các ngôi làng nằm sát rạt ngay cạnh nhằm cung cấp nguyên liệu tươi sống đấy ạ.

Khoảng cách di chuyển bằng ngựa tính ra chỉ tầm khoảng 3 phút đổ lại.

Vẫn còn thừa thãi thời gian.

"Vậy thì ta đi ra ngoài hóng gió một lát rồi về."

Thời gian để kiếm chuẩn bị phẩm vật là hoàn toàn đủ.