Chương 98: 82. Mầm cây nhỏ (4)

1-200 Khi bàn tay tôi giáng mạnh xuống mặt bàn, lũ ngốc nghếch vừa nãy còn cười cợt bỗng chốc im bặt như hến, cúi gầm mặt xuống không dám thở mạnh.

Buổi hẹn hò đầu tiên của người khác? Địa điểm hẹn hò của người khác? Lộ trình hẹn hò của người khác?

Đúng thế. Bọn chúng chắc chắn đã cho rằng việc áp đặt những quy chuẩn riêng biệt ấy lên các cặp đôi quý tộc là điều hiển nhiên.

Đặc biệt là trong chuyện tình cảm của các nam thanh nữ tú thuộc giới thượng lưu.

"Chẳng phải chuyện này nực cười lắm sao? Việc ta – người thuộc gia tộc công tước Vagrant, cùng với Harnier – người thuộc gia tộc hầu tước Teresia, lại cứ phải răm rắp tuân theo mấy cái quy tắc quái quỷ do các người đặt ra ấy à?"

Tuy nhiên, sự cưỡng chế của những quy tắc đó chỉ có giới hạn trong phạm vi của giới quý tộc mà thôi.

Nhưng một khi đã lôi cả uy danh gia tộc ra để làm trọng lượng, đặc biệt là khi tấm bảng hiệu của một gia tộc công tước vĩ đại được giương lên, thì mấy cái quy tắc ép buộc đó lập tức vỡ vụn tan tành không còn một mảnh.

Đó không chỉ đơn thuần là việc chỉ trích hay góp ý nữa, mà đã leo thang thành sự khinh miệt và sỉ nhục trắng trợn.

Lời nói và hành động của bọn chúng hoàn toàn có đủ cơ sở để phía chúng tôi bẻ cong theo một góc nhìn hoàn toàn khác.

"Sao thế, câm nín hết rồi à? Vừa nãy chẳng phải mấy người tỏ ra là chuyên gia rành mạch mọi chuyện lắm cơ mà."

"..."

Đám quý tộc có mặt trong sảnh tiệc lúc này buộc phải nuốt ngược cục tức vào trong, câm lặng trước uy áp mang theo tên tuổi của những gia tộc lớn.

Những chuyện thế này, tốt nhất là nên giải quyết cho dứt điểm một lần.

"Mày, tên kia."

"D-Dạ, dạ tôi ạ?"

"Khai ra xem nào. Kẻ nào là chủ mưu vạch ra cái quy tắc mục nát thối tha đó? Ta muốn ngay tại đây, trực tiếp túm cổ kẻ đó ra để đối chất một phen."

"Ch-Chuyện đó..."

Tên nam nhân với gương mặt trét đầy phấn trắng lắp bắp lùi lại phía sau vài bước.

Ta chọn đại cái tên trông có vẻ ra dáng kẻ cầm đầu nhất trong nhóm này, xem ra phen này phán đoán không trật đi đâu được rồi.

Trong tình huống ngặt nghèo này, nếu muốn giữ lấy mạng sống thì bản năng sinh tồn sẽ ép buộc kẻ đó phải bán đứng đồng bọn. Huống chi đây lại là một tên quý tộc có địa vị khá cao trong nhóm này.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là tên nam nhân này lại ngậm chặt miệng không dám thốt ra tên của bất kỳ ai.

Điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

Chính tên này là kẻ đã nhào nặn ra cái quy tắc quái đản đó chứ không ai khác.

Tôi thẳng thừng vạch trần ngay trước mặt hắn.

"Nói đi. Kẻ nào là người đã thốt ra câu bảo người khác phải tuân thủ cái quy tắc nhạt nhẽo phát chán đó? Nếu gia tộc công tước Vagrant và hầu tước Teresia bọn tao đã cất công nể mặt làm theo, thì ít ra cũng phải cho bọn tao nghe thử cái lộ trình hẹn hò vĩ đại cỡ nào chứ hả?"

Đúng lúc đó, Harnier chớp lấy thời cơ chen ngang vào.

"Karsein. Tên đang bị anh túm cổ chính là kẻ chủ mưu sáng tạo ra quy tắc đó đấy."

"T-Thưa tiểu thư Harnier...!"

"Ồ? Thật thế sao?"

"Đúng vậy. Hắn ta luôn rao giảng rằng tiêu chuẩn của một buổi hẹn hò đầu tiên hoàn hảo là phải ngắm cùng một khung cảnh nhàm chán được gán mác là lãng mạn, nghe cùng một vở kịch opera ở một nhà hát cũ rích, rồi dắt tay nhau bước qua cái cây cầu mây nhạt nhếch rách nát nào đó, và kết thúc bằng một buổi đốt lửa trại rập khuôn vào ban đêm."

Quá chuẩn xác.

Khi cô ấy bắt đầu vạch trần và mổ xẻ từng điểm vô lý của cái "lộ trình chuẩn mực" đó, tôi cũng nhanh chóng hùa theo để bồi thêm vài đòn chí mạng hạ nhục hệ thống hẹn hò của bọn chúng.

"Thật là một trò hề tẻ nhạt. Bắt ta phải đem Harnier đến mấy chỗ nhàm chán đó để hẹn hò á? Thà rằng bỏ thời gian ra dạo phố ngắm nhìn đủ thứ quà vặt lạ lẫm của thương nhân ngoại quốc còn thú vị hơn vạn lần."

"Tôi thèm vào mấy cái buổi đốt lửa trại nghèo nàn rách nát đó lắm ấy. Ngắm nhìn bầu trời rợp bóng pháo hoa tuyết đầy màu sắc rực rỡ còn đẹp hơn gấp vạn lần."

"Thay vì lê lết qua cái cây cầu mây vô vị đó, thà tôi dắt nhau ra phố hội vớt thêm mấy món quà lưu niệm nhỏ xinh để làm tôn lên vẻ đẹp kiều diễm của người bên cạnh còn thực tế hơn hàng trăm lần."

"Ch-Chưa kể cái vở kịch lỗi thời đó từ đời tám hoánh nào rồi! Dù cóụy biện rằng đó là biểu tượng của sự tao nhã đi chăng nữa thì..."

Kể từ khoảnh khắc đó, tôi cùng Harnier vô cùng ăn ý, thi nhau vùi dập và xé nát cái gọi là quy tắc thượng lưu ấy ra thành từng mảnh vụn.

Thỉnh thoảng, Harnier lại lén lút ra hiệu bảo tôi dừng lại vì mấy câu thoại sến sẩm cô ấy vừa nghe khiến da gà da vịt nổi lên khắp người, nhưng chính điều đó lại mang lại cho tôi niềm vui thích khó tả trong việc trêu chọc cô nàng.

Thế nên là.

Tóm lại một câu.

"Chậc. Từ nay về sau, tốt nhất là đừng bao giờ để tao nghe thấy ai nhắc lại mấy cái quy tắc rác rưởi đó một lần nào nữa."

Chỉ vì một câu nói đó của tôi mà toàn bộ đám quý tộc có mặt trong sảnh tiệc đành phải ngậm đắng nuốt cay, cụp đuôi chuồn lẹ không dám thốt lên nửa lời phản bác.

Sau khi biến sảnh tiệc thành một màn kịch lố bịch ngập tràn mùi vị bơ sữa ngấy ngận, tôi ngắm nhìn biểu cảm tái mét mếu máo của đám quý tộc thối nát đó như một phần thưởng an ủi tinh thần rồi hiên ngang bước ra ngoài.

Đương nhiên, vấn đề duy nhất đọng lại lúc này chính là...

"Ưm..."

Vị hôn thê tôn kính của tôi hình như cũng dính phải sát thương lan (splash damage) nên đang có những triệu chứng vô cùng tương đồng với đám nạn nhân trong sảnh tiệc.

"Karsein. Chỉ vì mấy câu nói của anh mà đến giờ da gà da thịt tôi vẫn chưa chịu buông tha đấy. Rốt cuộc là anh học đâu ra mấy thứ ngôn từ quái gở đó thế...?"

"... Tôi tự nghĩ ra chứ học ai vào đây."

"Th-Thật á? Kiểu văn phong này nói theo một khía cạnh nào đó thì đúng là không ai có thể dạy nổi thật. Hay là anh lén lút đọc phải cuốn sách kỳ quái nào rồi? Mấy thứ sách dạy lễ nghi lệch lạc chẳng hạn..."

Này này cô vợ chưa cưới. Đó là thái độ nên dành cho vị hôn phu của mình đấy phỏng?

Nhận lấy ánh mắt sắc lẹm của tôi, Harnier chột dạ hắng giọng một tiếng.

"Dù sao thì... cảm ơn anh vì đã ra tay nghĩa hiệp nhé. Nhờ có anh mà... từ nay đám người phiền phức bên kia chắc sẽ không dám đến quấn lấy tôi nữa đâu."

Nghe bảo suốt thời gian qua, cô ấy vẫn luôn dùng chiêu bài giả vờ đã có vị hôn phu để dựng lên tấm khiên bảo vệ mình.

Đó không chỉ là cách duy nhất để tống khứ lũ ong bướm vây quanh, mà còn là phương án tối ưu để tự cứu lấy bản thân khỏi cái hố sâu hôn nhân thương mại sắp bị đem bán đi của gia tộc.

Thực tế thì trước đây, cô ấy hoàn toàn có thể dùng tín vật tình nhân để đẩy lùi những kẻ quấn lấy, nhưng khi đám tiểu thư dòng dõi bắt đầu dùng chiến thuật bám riết không buông, ép cô phải chứng minh và trả lời về những phong cách hẹn hò chuẩn mực của giới thượng lưu, cô mới dần rơi vào thế chân tường.

Dù cô ấy vừa mắng cái lộ trình đó là đồ cổ lỗ sĩ, nhưng ngẫm lại thì đúng là mấy cái quy tắc chết tiệt đó ngu ngốc thật.

"Mấy trò quấy rối đó coi như chấm dứt từ hôm nay. Dù sao thì chuyện tôi có vị hôn phu cũng đã bị phơi bày trước thiên hạ rồi mà."

Hừm.

Cô ấy vươn vai vận động cơ thể một cách thoải mái.

Chỉ nghe tiếng thở dài nhẹ nhõm thôi cũng đủ biết tâm trạng cô ấy lúc này đã nhẹ nhõm đến nhường nào.

"Bây giờ chính là lúc tôi phải sòng phẳng trả món nợ ân huệ này cho anh rồi nhỉ. Chúng ta giải quyết nó ngay trên xe ngựa luôn được chứ?"

Harnier vừa nói vừa đưa bàn tay nhỏ nhắn ra ngỏ ý.

Tôi không chút do dự gật đầu chấp thuận đề nghị lên xe trở về, tiện tay nắm lấy bàn tay cô ấy.

"Để tôi đưa cô về."

.

.

.

Khác với lúc di chuyển đến sảnh tiệc, lần này không hề có chuyện đàn ngựa hoảng loạn chạy lồng lộn hay bất kỳ âm thanh phá hoại nào phát ra từ chiếc phổi của Telumos.

Có lẽ vì tiểu sự kiện đã được giải quyết theo hướng hoàn hảo nhất, ba tên nam nhân kia đã nghe theo lời tôi và dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết từ trước.

Người đánh xe dẫu trước đó bị thương ở tay, nhưng nhờ được chữa trị kịp thời ngay gần đó nên vẫn có thể vững vàng nắm lấy dây cương điều khiển ngựa.

Mọi kết quả đều trùng khớp một cách hoàn hảo với kịch bản gốc trong game.

Điều đó chứng minh rằng suy đoán về việc có thể chủ động đẩy nhanh tiến độ và hoàn thành các sự kiện trước thời hạn của tôi hoàn toàn chính xác.

Nếu vậy, các bước chuẩn bị tiếp theo của tôi sẽ càng trở nên rõ ràng và dễ tính toán hơn rất nhiều.

Tôi vốn định sẽ nhân cơ hội này đưa ra một yêu cầu nhỏ với Harnier, coi như để bù đắp cho việc hình tượng nam thần của tôi đã bị cô nàng bôi tro trát trấu ban nãy.

Nhưng ý định đó nhanh chóng tan thành mây khói.

"..."

Không biết có phải vì quá mệt mỏi hay không mà Harnier đang vừa lật giở đống tài liệu vừa gật gà gật gù ngáy ngủ.

Cô ấy cố gắng dụi mắt để xua đi cơn buồn ngủ bủa vây, nhưng kết quả chẳng khá khẩm hơn là bao.

Chỉ một thoáng sau, đôi mi nặng trĩu sụp xuống.

Đôi đồng tử màu tím biếc hoàn toàn bị che khuất bởi lớp mí mắt trĩu nặng.

Và cơ thể cô ấy bắt đầu lả đi, chao đảo ngả nghiêng mất thăng bằng về phía trước.

'Úi chà.'

Tôi đã cất công dẹp sạch sẽ mọi rắc rối từ tiểu sự kiện để đảm bảo xe ngựa chạy êm ái nhất có thể rồi, phen này mà để cô ấy cắm đầu đập mặt xuống sàn xe thì hỏng bét.

Thấy cơ thể cô nàng sắp chỏng gọng chúi nhủi về phía trước vì những cái gật gù bất tận, tôi đành thở dài vươn tay giữ nhẹ lấy bờ vai nhỏ nhắn.

"Ưm..." Một âm thanh ngái ngủ lọt ra từ cổ họng cô ấy, nhưng thật may là chưa đến mức đánh thức cô ấy dậy khỏi giấc ngủ say.

Nghĩ lại thì, dù đã may mắn thoát khỏi sự kiềm kẹp ngột ngạt của hầu tước gia để ngủ lại một đêm tại công tước gia, trông tinh thần cô ấy vẫn vô cùng thiếu ngủ. Hẳn là ban nãy cô ấy từng ngáp ngắn ngáp dài và lẩm bẩm về việc vẫn còn đống việc dang dở cần phải giải quyết.

Chắc chắn là cô nàng này đang vắt kiệt sức lực của bản thân rồi.

Đến mức buồn ngủ líu cả mắt mà tay vẫn khăng khăng ôm khư khư đống tài liệu không chịu buông.

'Nhớ lại ngày trước, mình cũng từng có khoảng thời gian liều mạng bớt ăn bớt ngủ để cắm đầu học hành hòng thoát khỏi cái gia đình địa ngục đó.'

Dù bối cảnh thế giới này không đến mức đe dọa tính mạng trực tiếp như những tình huống sinh tử trong game, nhưng sự quyết tâm và áp lực đó thì hoàn toàn đồng điệu.

Mà tính sao đây ta.

Cứ để mặc thế này thì không ổn lắm. Nhưng bảo tìm cái gì đó mềm mại để kê đầu cho cô ấy thì... trên xe ngựa lấy đâu ra.

Hết cách.

Tôi đành nhích người dịch sang ngồi cạnh Harnier, sau đó nhẹ nhàng với tay hé mở tấm màn nhỏ kết nối với vị trí của người đánh xe.

"Này bác tài. Giảm nhỏ âm lượng và lắng nghe cho kỹ đây. Chúng ta sẽ đổi lộ trình."

"Ngài muốn đi đâu thế ạ?"

"Vẫn điểm đến đó, nhưng hãy vòng qua tuyến đường chính khu thủ đô đang tấp nập người qua lại để đi thong thả thôi."

"Ơ... thưa thiếu gia. Nếu đi đường vòng đó thì thời gian về đến phủ sẽ bị kéo dài hơn đấy ạ. Ngài thấy ổn chứ?"

"Không sao cả. Cứ cố tình đi chậm lại cho ta."

Người đánh xe ngẩn ra một lúc rồi cung kính gật đầu, lập tức kéo dây cương giảm tốc độ của cỗ xe lại theo đúng lệnh của tôi.

Khi tốc độ xe ngựa đã chậm hẳn xuống, tôi thận trọng dịch người lại gần, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu Harnier rồi tựa sát vào vai mình.

Dù hành động này vô tình biến tôi thành cái gối ôm di động cho cô nàng, nhưng suy cho cùng cũng là vì tình thế bắt buộc thôi.

Cứ xem đây là một khoản skinship (tiếp xúc cơ thể) bất đắc dĩ không thể tránh khỏi đi vậy.

Dù cái vai áo này chắc chắn chẳng êm ái gì cho cam, nhưng trong tình cảnh ngặt nghèo này thì đây là chỗ dựa duy nhất rồi còn gì.

Tôi liền cúi xuống, tặc lưỡi trêu chọc một câu bâng quơ.

"Đường đường là một vị nam nhân sờ sờ ra đây mà dám ngủ say như chết thế này à, cô nương không sợ bị lừa đấy phỏng? Chậc."

Đương nhiên, nói thế thôi chứ chỉ là đùa giỡn để xả stress là chính.

Mục tiêu tiếp theo chính là đống tài liệu quái quỷ này.

Chỉ cần nhân cơ hội rút được tập hồ sơ vẫn đang bị kẹp chặt trong tay cô ấy ra, có lẽ quãng đường từ đây về đến hầu tước gia sẽ đủ thời gian để cô nàng ngủ bù một giấc trọn vẹn từ một đến hai tiếng.

-Sột soạt.

'Được rồi. Mấy thứ rườm rà này để tính sau... Hử?'

Ngay khi tập tài liệu hé mở, toàn bộ thông tin chi tiết bao gồm báo cáo liên quan đến một vùng lãnh địa, sơ đồ địa hình tổng quan cùng danh mục sản vật địa phương đập thẳng vào mắt tôi.

Nhưng điều kỳ lạ là, cái tên của vùng lãnh địa được ghi chép trên trang giấy đó lại vô cùng quen thuộc đối với tôi.

[Báo cáo lãnh địa Chatelaine] Lý do khiến Harnier ngáp ngắn ngáp dài vì thiếu ngủ.

Chính là vì cô nàng từng tuyên bố rằng bản thân vẫn còn rất nhiều công việc quan trọng cần phải xử lý xong.

Trân bảo này chính là thứ đã bám dính lấy tay cô ấy suốt cả ngày hôm nay trên chiếc xe ngựa. Thậm chí cho đến tận lúc bước chân vào sảnh tiệc, cô ấy vẫn kè kè ôm nó như báu vật.

Và cho đến tận giây phút này.

Ngay trước khi đôi mắt khép lại, thứ duy nhất mà đôi tay ấy cố chấp ôm chặt lấy chính là tập tài liệu này.

Hơn nữa.

Ngay thời điểm vừa đặt chân lên xe ngựa trở về.

"Đ-Đã bảo là tôi sẽ trả ơn sòng phẳng mà! Hừ. Cứ chờ đấy đã, tôi sẽ mang đến cho anh một thứ vượt ngoài mong đợi luôn cho xem."

Đó là câu nói lầm bầm đầy vẻ bất mãn của cô ấy lúc bấy giờ.

'... Đừng nói với mình đây chính là...?'

Ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào gương mặt đang say ngủ của Harnier, tôi bất giác rơi vào trạng thái ngơ ngác khó tả.

Mọi suy nghĩ trong đầu bỗng chốc ngưng đọng lại.

Dù nhìn theo góc độ nào đi chăng nữa, thì đây chính là "món quà xứng đáng" mà cô ấy từng lớn mật tuyên bố sẽ chuẩn bị để đền ơn tôi chứ còn gì nữa.

Nghĩ đến việc cô nàng đã tự cắt giảm thời gian ngủ nghỉ của bản thân để vất vả thu thập và tổng hợp đống tài liệu này, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.

'Nhận được sự quan tâm chân thành từ một người chưa từng có nổi một chút tình thương ấm áp từ chính gia đình mình...'

Thật sự mà nói.

Tôi vẫn chưa kịp thích nghi với loại cảm giác này.

Hoàng hôn đang dần buông xuống.

Vào giữa ban ngày, trời còn chút ấm áp đến mức không nhìn thấy hơi thở phả ra thành khói trắng, nhưng ngay khi màn đêm vừa buông trùm xuống, cái lạnh cắt da cắt thịt lại tràn về khiến người ta phải run lên bần bật.

Thế nhưng, bất chấp cái lạnh buốt giá đó, một thiếu nữ vẫn đứng thẫn thờ bên ngoài cánh cổng lớn của dinh thự công tước.

Đôi mắt đượm buồn dán chặt vào cổng chính, cứ thế lặng lẽ đứng chết trân ở đó ngắm nhìn vầng trăng non đang nhô lên từng chút một trên bầu trời đêm.

Chứng kiến hình ảnh cô em gái cứ ngẩn ngơ đứng đó chịu rét, người chị lớn động lòng trắc ẩn bèn bước đến, khoác chiếc áo choàng lông thú lên vai cô.

"Đứng ngóng ở đây mãi thế này làm gì hả, Flora."

"Chị Arina."

Nghe tiếng gọi dịu dàng của người chị cả, cô út khẽ quay đầu lại.

Nhưng chỉ một giây sau, ánh mắt cô lại hướng thẳng về phía cổng chính như bị nam châm hút lấy.

Arina khẽ thở dài một tiếng rồi vươn tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Flora.

"Flora à, dẫu biết mùa đông sắp qua đi nhưng ban đêm vẫn còn lạnh lắm. Chúng ta vào nhà đợi nhé, chịu không?"

"... Em không sao."

"Cứ đứng chôn chân ở đây mãi thế này không thấy mỏi chân à?"

"Em không mỏi đâu chị. Thật đấy, em ổn mà."

"Haizz."

Cuối cùng, tiếng thở dài não nề cũng thoát ra từ lờ mờ đôi môi của Arina.

Chẳng hiểu vì lý do quái quỷ gì mà từ giữa trưa nay, Flora cứ nhất quyết bám rễ ở vị trí này.

Cứ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm về một hướng duy nhất. Dù đám người hầu có khuyên can hết lời bảo cô nên vào trong nghỉ ngơi, cô bé vẫn nhất quyết không chịu dịch chuyển nửa bước.

Ngay cả trong bữa tối, cô cũng chỉ vội vàng ghé qua phòng ăn một chút rồi lại cắm cổ chạy ra đây, ánh mắt lúc nào cũng dán chặt về hướng con đường dẫn tới cổng chính.

Và nguyên nhân duy nhất cho sự bất thường này chỉ có thể là một người.

Chính là Karsein.

'Từ trước đến nay con bé chưa từng có biểu hiện thế này bao giờ. Rốt cuộc là hôm nay tên đó đã nói những gì mà khiến Flora biến thành thế này cơ chứ...'

Theo như lời đồn đại cô nghe được trước khi Karsein rời khỏi dinh thự, Flora từng lẻn vào phòng của tên nhóc đó để nói chuyện riêng.

Dù nội dung cuộc trò chuyện đó là gì thì cô không thể tường tận, nhưng cô thừa rõ mọi sự thay đổi kỳ lạ này đều bắt nguồn từ sau thời điểm đó.

'Tình hình này có lẽ mình không thể tiếp tục làm ngơ được nữa rồi.'

Mọi chuyện phải có giới hạn của nó chứ.

Nghĩ bụng rằng khi tên Karsein đó quay trở về, thể nào cô cũng phải lôi hắn ra chất vấn cho ra ngô ra khoai, Arina bậm môi xoay người định bước trở vào dinh thự.

"..."

Tranh thủ lúc người chị lớn Arina quay lưng đi khuất.

Ánh mắt của Flora vẫn không hề rời khỏi con đường phía trước dù chỉ nửa giây.

"Anh đừng có bị thương nữa nhé... Karsein..."

Mặc dù vết thương ban đầu thực chất chỉ là một vết trầy xước nhỏ xíu do bị cứa rách.

Thậm chí chẳng cần phải bôi thuốc mỡ đắt tiền, chỉ cần kiên nhẫn ấn giữ cầm máu vài phút là tự khắc sẽ lành lặn.

Nếu đem chuyện này kể cho người khác nghe, có lẽ họ sẽ cười chê rằng cô bé đang quá mức nhạy cảm và làm quá lên mọi chuyện.

Thế nhưng, cứ mỗi lần nhìn thấy vệt dung dịch đỏ sẫm rỉ ra từ cơ thể người đó, trái tim Flora lại thắt lại, hoàn toàn không sao kìm nén được sự hoảng loạn dâng trào trong lồng ngực.