Chương 152: 136. Chuyến dã ngoại mùa xuân (6)

1-200 Công tước gia bận rộn như kiến cỏ. Sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ cho buổi dã ngoại, ba chị em lần lượt tập hợp trước xe ngựa, dẫn đầu là Isabella.

Chỉ còn thiếu duy nhất Karsein là Heron đã đi đón.

"Chẳng lẽ ngay cả ngày này mà nó cũng đến muộn sao? Lúc này thì đáng lẽ phải chuẩn bị sẵn sàng chứ... Chậc."

"Arina."

"... Con xin lỗi, thưa mẹ."

Thấy Arina nhìn đồng hồ treo tường rồi tặc lưỡi, Isabella liền ngăn lại. Vì dù sao thì cũng chưa phải là quá muộn.

"Con xin lỗi vì đến muộn ạ."

Ngay lúc đó, như thể có người vừa gọi, Karsein xuất hiện. Vẻ mặt của cả gia đình lập tức bừng sáng.

'Đến rồi!'

Flora, người đáng lẽ phải được tận hưởng tình yêu thương của em út trong vòng tay mẹ và các chị, đã vô cùng sốt sắng sợ rằng Karsein sẽ không đến. May mắn thay, Karsein đã xuất hiện như thế này nên sự bồn chồn đó tan biến hoàn toàn.

Tuy nhiên, khi cậu hoàn toàn lộ diện ở hành lang, một sự im lặng ngắn ngủi diễn ra, có vẻ như mọi người đều hơi bất ngờ.

'Karsein... vốn dĩ như thế này sao?'

Có lẽ vì lần đầu thấy cậu ăn diện sau một thời gian dài, một cảm giác khác lạ, xa lạ so với trước đây bắt đầu nảy sinh. Người phá vỡ sự im lặng đó là Isabella.

"Sao con lại lớn nhanh thế này... Bộ đồ này thực sự rất hợp với con đấy, Karsein."

Isabella mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy sự hài lòng khi nhìn đứa con trai mình, bàn tay âu yếm vuốt ve bờ vai cậu. Cơ thể gầy gò ốm yếu ngày nào đã chẳng còn dấu vết. Gương mặt nhờ được bồi bổ dinh dưỡng đã khác hẳn xưa, và nhờ những thớ cơ bắp săn chắc cân đối, vẻ ngoài của cậu khiến người ta có cảm giác như đang đứng trước một con người hoàn toàn khác. Chính vì thế, ba chị em chỉ biết há hốc mồm không nói nên lời.

"Ừm. Vì có năm người nên mẹ nghĩ chúng ta sẽ chia thành hai xe ngựa. Các con thấy sao?"

Flora, người đang ngẩn người nhìn Karsein, bừng tỉnh vì câu nói về xe ngựa.

'Nếu chia thành hai xe thì...'

Sẽ giống như lúc đi Lễ hội hoa tuyết. Khi đó, có lẽ sẽ có thời gian chỉ có hai người bọn họ với Karsein. Cô bé vừa vẫy tay vừa nhảy cẫng lên, cố gắng thu hút sự chú ý.

"Con, con! Hôm nay con muốn đi cùng Karsein!"

"Vậy sao? Vậy để Karsein đi cùng Flora nhé?"

Ngay khoảnh khắc bà vuốt đầu cô con gái út định đồng ý, một giọng nói vang lên.

"Đ, đợi đã."

Claire, người đã im lặng kể từ khi đến xe ngựa, lên tiếng.

"Flora. Hôm nay... chị có thể đi cùng Karsein được không?"

"Chị hai...?"

"Chuyện là..."

Claire ngập ngừng không nói nên lời, mím môi rồi lại thả ra.

"Chị có vài chuyện muốn truyền đạt cho Karsein liên quan đến lãnh địa Rusmeyer."

Thực tế, chẳng có chuyện gì cả. Rusmeyer vốn dĩ đã được hoàn thiện dưới tay Karsein rồi, nên chẳng có gì để nói cả. Đây đơn thuần chỉ là cái cớ.

"Chị xin lỗi Flora, nhưng chuyện này quan trọng lắm. Hôm nay em nhường cho chị được không?"

"... Vâng, em biết rồi."

Flora cúi đầu vẻ tiếc nuối. Claire nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.

"Dạo này nhiều đứa trẻ muốn đi cùng Karsein quá nhỉ. Xem ra các con đã thân thiết hơn nhiều rồi."

"Dù đúng là lạ thật ạ."

Isabella chỉ để lại câu nói "Mẹ đi trước đây, các con tự sắp xếp cho ổn thỏa nhé" rồi bỏ đi, Flora cũng lẽo đẽo theo sau bà. Arina đề nghị: "Xe đầu sẽ là Isabella, Arina, Flora. Xe thứ hai sẽ là Karsein và Claire. Chia như vậy nhé."

Nghe vậy, Karsein nhếch mép cười khẩy rồi đáp:

"Tôi không thích."

"Cái gì?"

"Sao hai người không tự đi với nhau đi? Tôi không nhất thiết phải ngồi xe ngựa."

Bầu không khí đang nhẹ nhàng bỗng chốc bị dội một gáo nước lạnh. Tạo ra bầu không khí lạnh lẽo như băng, cậu lập tức dắt một con ngựa từ chuồng ra.

"Xin lỗi nhưng tôi muốn hóng gió. Tôi không muốn ngồi xe ngựa đâu."

"Haa. Lại định giở cái tính bướng bỉnh khó hiểu đó ra sao, Karsein?"

"Ai mà biết được. Chẳng phải đây là điều bình thường sao? Thay vì dùng tận hai xe ngựa chỉ vì một mình tôi, thì thà tôi cưỡi ngựa, bốn người các người ngồi chung một xe chẳng phải là giải quyết xong mọi chuyện sao?"

Arina lập tức nhíu mày.

"Em đang nói cái kiểu gì thế?"

"Sao, lời tôi nói có gì sai à? Với chị thì đó có vẻ là bướng bỉnh, nhưng tôi đơn giản chỉ là muốn cưỡi ngựa trong cái thời tiết đẹp trời thế này thôi. Vừa hay lại giải quyết được hết mọi vấn đề, tôi chẳng hiểu có gì là sai cả."

"Em..."

Karsein đối đáp một cách đầy tự tin như thể mình chẳng làm gì sai, khiến Arina phải cười nhạt vì quá ngỡ ngàng. Bầu không khí xấu đi nhanh chóng. Tia lửa điện như sắp bùng nổ trong mắt cả hai. Claire vội vàng xen vào can ngăn Arina.

"Ch, chị ơi! Thỉnh thoảng cũng cần đổi gió mà. Cứ để cậu ấy cưỡi ngựa đi chị."

"..."

Thấy Arina không chịu giãn cơ mặt, Claire ghé sát thì thầm đủ để mình Arina nghe thấy để thuyết phục.

"Ngày đẹp trời thế này chúng ta cãi nhau thì được gì chứ. Mẹ cũng đang nhìn kìa."

Arina liếc nhìn về phía Isabella đã đi bộ về phía xe ngựa trước. Mẹ đang gửi ánh nhìn đầy lo âu về phía này, sợ rằng đã có chuyện gì xảy ra. Cuối cùng, Arina lùi một bước.

"... Được rồi. Claire, em nói đúng. Ngày đẹp thế này mà cãi nhau thì chẳng hay ho gì."

Thế nhưng, vẫn phải nói một lời.

"Vì mẹ lo lắng nên chị sẽ bỏ qua, nhưng đây là chuyến dã ngoại gia đình mà mẹ đã mong chờ từ lâu đấy. Nếu em dám phá hỏng nó thì chị sẽ không để yên đâu."

Để lại lời cảnh báo bằng giọng sắc lạnh cho Karsein, Arina quay lưng bước đi về phía Isabella mà không thèm ngoái đầu lại.

"..."

Nhìn người chị đang xa dần, Claire thở phào nhẹ nhõm nhưng trong lòng lại nảy sinh một suy nghĩ khác.

Tại sao lại như vậy chứ? Tại sao chị hai lại đối xử tàn nhẫn với Karsein đến thế?

Trong lúc suy nghĩ đó còn vương vấn: Híiiii!

Karsein đã nắm chặt dây cương và xuất phát trước rồi.

Cộc cộc, cộc cộc.

Tiếng móng ngựa cùng bóng dáng Karsein xa dần.

"A, thật là! Sao cậu ta lại đi gấp gáp thế không biết!"

Claire phàn nàn rồi giậm chân xuống đất trút giận lên mặt đất vô tội. Tại sao lại đi nhanh thế? Có lửa cháy dưới chân hay sao mà vội vàng vậy chứ? Cô bực dọc như thế, nhưng rồi những bước chân cũng chậm dần, rồi dừng hẳn.

"... Mình đã định nói lời xin lỗi mà."

Dù sao thì trong thời gian dã ngoại cũng sẽ có một cơ hội thôi. Tự nhủ rằng lần sau nhất định phải nói, Claire lững thững bước về phía xe ngựa.

Dưới ánh nắng xuân ấm áp, công tước gia đã đến vùng phía Đông.

"Oa. Đẹp quá."

Theo sau tiếng trầm trồ của Flora, ánh mắt của mẹ con họ đổ dồn về phía những cây hoa anh đào đang nở rộ. Với vẻ ngoài rực rỡ hơn bao giờ hết, những cây hoa anh đào đang thả những cánh hoa bay trong gió nhẹ.

Đột nhiên, Claire hắng giọng.

"Nghe bảo hai ngày trước hoa chưa nở đến mức này đâu. Chỉ lưa thưa vài cây và còn nhiều cây chưa nở hết đấy."

"Thế sao? Vậy là chúng ta đã chọn đúng thời điểm tuyệt vời rồi nhỉ?"

"Đúng vậy. Flora à, nghe nói người ta đổ xô đến đây đông nghịt, vì thế mà những người ra về cũng vất vả lắm đấy."

Vì không chỉ là đông mà là đông nghẹt, nên có những khu vực xảy ra ùn tắc, và nhờ thế mà có những nhà trọ đã chật cứng người.

"Thật sự, nghe theo lời Karsein chờ thêm một chút rồi mới đến đúng là quyết định sáng suốt."

Isabella đặt một cánh hoa anh đào rơi xuống lòng bàn tay, mỉm cười nhẹ nhàng nhìn tôi. Arina thì dù không có tâm trạng tốt lắm sau chuyện lúc nãy, nhưng thôi, giờ đó không phải chuyện quan trọng.

▶Episode IV. Chuyến dã ngoại mùa xuân đang diễn ra. ◀ ▶Bạn đã đến địa điểm dã ngoại cùng gia đình. ◀ ▶Mức độ đạt được dựa trên hành động sẽ được phản ánh, các lựa chọn sẽ xuất hiện! ◀ Episode dã ngoại mùa xuân đã bắt đầu, và tôi sắp đối mặt với các lựa chọn. Hơn thế nữa, là...

▶Đây là khu vực nguy hiểm! ◀ [Nếu ở lại lâu, các lựa chọn tương ứng có thể xuất hiện.] Các lựa chọn khốc liệt xuất hiện ở khu vực nguy hiểm. Địa điểm này nhìn qua thì chỉ là nơi dã ngoại, nhưng nếu thay đổi góc nhìn một chút, nó có nghĩa là chuyến dã ngoại này có sự tham gia của các quý tộc khác.

Người đông. Và trong số đó có các quý tộc. Chỉ riêng sự thật này thôi đã đủ là mối đe dọa đối với Karsein.

'Nhưng, thứ thật sự nằm ở chỗ này cơ.'

▶Các lựa chọn trong episode này không bị ảnh hưởng bởi độ thân thiện trước đó. ◀ ▶Chỉ độ thân thiện tích lũy trong episode mới ảnh hưởng đến các lựa chọn. ◀ Luôn luôn sẽ có những lựa chọn khiến người chơi rơi vào thế khó. Người chơi có thể vô hiệu hóa hoặc làm suy yếu sức mạnh của lựa chọn đó bằng cách tăng độ thân thiện. Thế nhưng... ở episode này, phương tiện đó bị chặn đứng. Độ thân thiện chuẩn đã tích lũy trước đó hoàn toàn bị phong tỏa.

Mối đe dọa xung quanh sẽ tìm đến dưới dạng các lựa chọn bất cứ lúc nào trong điều kiện đây là chiến trường có độ nguy hiểm cao. Cộng thêm độ thân thiện được tổng hợp mới dựa trên các lựa chọn và hành động xuất hiện từ đây. Không có episode nào nguy hiểm và chông gai đến thế này. Đó là lý do episode này phụ thuộc rất nhiều vào độ thân thiện, và việc bị gia đình công tước tóm lấy rồi kéo đi là điều gần như bắt buộc.

Nghĩ đơn giản thôi cũng đủ hiểu rồi. Vì bám lấy họ là cách an toàn nhất, và ngoan ngoãn nghe lời họ là cách dễ dàng nhất để vượt qua episode này.

'Nhưng tôi thì không muốn thế.'

Sau khi nhìn thấy viễn cảnh đó trong Memorial. Nhìn thấy tình huống mà những chuyện tôi từng trải qua lại lặp lại. Bảo tôi cứ dại dột bám lấy cái gia đình đó như thể cần sự giúp đỡ ư? Không đời nào. Tuyệt đối không.

Việc độ thân thiện bị phong tỏa không có nghĩa là không thể hoàn thành episode. Hơn nữa, dù là chiến trường nguy hiểm cao độ cũng không có nghĩa là phải chấp nhận tất cả các lựa chọn. Việc đứng yên không có nghĩa là episode hoàn toàn không tiến triển, và phương pháp hoàn thành episode này không chỉ gói gọn trong việc bám lấy gia đình.

Tôi chỉ đợi thời cơ đến.

"Xin lỗi mọi người, nhưng liệu chúng ta có thể hoãn việc ngắm hoa anh đào lại một chút được không?"

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Là thế này, nghe nói Nhị hoàng tử điện hạ cũng ghé qua đây."

Tinh!

▶Isabella muốn gặp Nhị hoàng tử. Bạn sẽ phản ứng như thế nào?

[1. Đi gặp Nhị hoàng tử cùng Isabella.] [2. Nói rằng mình sẽ đi ngắm hoa anh đào trước.] [3. Tìm chỗ ngồi rồi đợi.] [4. Nài nỉ một thành viên gia đình (trừ Isabella) rằng muốn ghé qua chợ.] Ngay khi lựa chọn mong đợi xuất hiện, tôi không chút do dự chọn phương án 2.

[2. Nói rằng mình sẽ đi ngắm hoa anh đào trước.]☑

"Vậy con xin phép đi tham quan chỗ khác trước ạ."

"Karsein. Mọi người cùng đi có phải hơn không, sao lại tách ra thế?"

Arina càu nhàu đầy bất mãn, nhưng.

"Arina à. Việc diện kiến Nhị hoàng tử điện hạ chỉ cho phép tối đa bốn người thôi."

"... Cái gì?"

"Chẳng phải thế sao?"

Tôi tự tin nhìn Isabella hỏi. Isabella vừa ngạc nhiên vừa không thể phủ nhận.

"Con biết rõ thật đấy. Nhưng... làm sao con biết chuyện đó?"

Đương nhiên là vì tôi nhớ dữ liệu trong game rồi, nhưng ở đây, thử dùng một lời nói dối thuyết phục xem sao.

"Vì Hoàng nữ điện hạ đã nói trước với con rồi ạ."

Tuy có vẻ kỳ lạ nhưng cũng không hẳn là phát ngôn không thể chấp nhận được. Có lẽ chính vì thế nên độ thân thiện không bị ảnh hưởng.

"Không biết sẽ mất bao lâu... con ổn chứ?"

"Vâng ạ. Con sẽ đi dạo quanh đây nên người cứ đi đi ạ."

Nếu cứ bám lấy rồi làm giảm độ thân thiện của ai đó thì cũng tệ, nhưng tình huống này lại là một cơ hội tuyệt vời.

"Được rồi. Mẹ sẽ quay lại sớm, đừng đi quá xa nhé."

Sau khi Isabella cùng ba chị em hướng về phía Nhị hoàng tử, bảng trạng thái xuất hiện.

Tinh!

▶Episode IV. Chuyến dã ngoại mùa xuân đang diễn ra. ◀ ▶Lộ trình đã được quyết định. ◀ ▶Bạn phải mua đồ từ cửa hàng lưu động gần đó rồi quay lại. ◀ ▶Nếu không mang gì về, Dead Flag sẽ được thiết lập. ◀

"Hử?"

Ngay khi nhìn thấy thông điệp của hệ thống, tôi không khỏi ngỡ ngàng. Dù biết đây là một trò chơi với các tình tiết thay đổi chóng mặt, nhưng tôi cũng kịp nắm bắt tình hình.

"Đây chẳng phải là nói rằng những chuyện đã xảy ra trong Memorial sẽ lặp lại sao?"

Tình huống chẳng phải đúng là thế sao? Công tước gia Bagrand bận rộn vì đang diện kiến Nhị hoàng tử nên sẽ mất thời gian. Karsein vì lý do nào đó mà bị tách biệt một mình. Thêm vị trí dễ bị các quý tộc lai vãng gây hấn. Sẽ chẳng có gì lạ nếu diễn biến tôi thấy trong Memorial cứ thế được áp dụng nguyên bản.

"Nếu dựa vào đó..."

Việc chạm trán với các quý tộc là điều tất yếu. Tất nhiên, với chỉ số hiện tại của tôi thì tuyệt đối không bị lấn lướt, nhưng việc dàn dựng tình huống cũng chẳng khó khăn gì lớn.

Nếu cứ tiến triển như vậy.

"Episode cũng sẽ được giải quyết thôi. Rốt cuộc thì, chắc chắn sẽ không thể chụp ảnh gia đình được."

Episode này kết thúc theo cách mà công tước gia thích nhất. Dẫu vậy, cứ mua bảo hiểm cho chắc. Tôi di chuyển theo con đường đã thấy trong Memorial để chuẩn bị phương án đối phó với các lựa chọn sẽ đến theo một hướng khác.

▶Đã vào cửa hàng! ◀ Chỉ sau vài bước chân, một địa điểm quen thuộc đã đập vào mắt tôi. Đó là cửa hàng lưu động mà Karsein trong Memorial đã ghé qua.

'Ước gì có món đồ gì đó hữu ích.'

Vừa đi dạo khắp nơi vừa đọc kỹ hướng dẫn sử dụng các vật phẩm, tôi chỉ tay vào một món đồ rồi hỏi:

"Cái kẹp tóc này, giá bao nhiêu?"

[Kẹp tóc hoa Turmus] [Kẹp tóc làm từ hoa Turmus thật được làm cứng. Có lẽ vì thế mà nó rất dễ vỡ, và mảnh vụn rất dễ găm vào mọi nơi.]