Chương 720: Chương 718 - Hoàn Thành Stage 44

Stage 40 - Stage 44 Jörmungandr đã bị tôi ném đi bằng tất cả sức lực, lao vút lên bầu trời với một tiếng rít.

Tất nhiên, với sức mạnh bình thường của tôi thì điều đó là không thể, nhưng con rắn đã cảm nhận được ý định của tôi, nó cuộn thân mình lại rồi tự phóng mình lên không trung.

Cùng lúc đó, Flash-!

Jörmungandr sử dụng [Shell of the Old God].

Hiệu ứng của [Shell of the Old God] là khôi phục sức mạnh thời kỳ đỉnh cao trong ba lượt.

Nói cách khác, trong khoảng mười phút tới…

Ầm! Ầm! Ầm!

Jörmungandr trở lại hình dạng "World Serpent" (Mãng Xà Thế Giới), phô diễn bản chất thực sự của một con quái vật siêu khổng lồ!

Sau khi hoàn tất quá trình biến hình về trạng thái đỉnh cao, Jörmungandr ngay lập tức tấn công Hắc Hồ. Con cá 'Côn', vốn chỉ chực chờ biến thành con chim khổng lồ 'Bằng', đã bị bất ngờ và hứng trọn đòn tấn công.

Rầm! Ầm-!

Con cá, khi đang ở giữa quá trình biến đổi, bị con rắn đè xuống và chìm ngược trở lại hồ.

'Côn Bằng…!'

Tạo nên những con sóng và bọt nước khổng lồ, Jörmungandr và Côn chiến đấu ác liệt bên dưới mặt hồ. Tôi nuốt khan khi dõi theo.

'Liệu chúng ta có thể kết thúc việc này trong mười phút không?'

Tất nhiên, ngay cả khi không thể kết thúc trong vòng mười phút, chúng tôi vẫn đã chuẩn bị sẵn các chiến lược khác để hạ gục nó sau đó.

Dark Event và phước lành của Nữ Thần đều được tùy chỉnh cho trận chiến này. Sẽ thật tuyệt nếu chúng tôi có thể kết thúc nó dễ dàng mà không tốn quá nhiều công sức!

Sau khoảng mười phút, mọi người đều hồi hộp, nín thở chờ đợi.

Tõm-!

Kẻ phá vỡ mặt nước đầu tiên là con cá khổng lồ Côn.

Vai của mọi người căng cứng. Liệu điều này có nghĩa là Jörmungandr đã bị đánh bại?

Vút-!

Nhưng không.

Jörmungandr trồi lên ngay sau đó, ngậm chặt con cá khổng lồ trong bộ hàm mạnh mẽ của mình. Nó nhấc bổng con mồi đã bị đánh bại lên như một thợ săn thực thụ.

Bịch…!

Cơ thể to lớn của Côn bị văng ra khỏi hồ.

Một nửa cơ thể nó đã biến thành Bằng, cho thấy nó đã tuyệt vọng cố gắng biến hình để thoát khỏi vòng vây của Jörmungandr.

Phù-!

Jörmungandr thở phào hài lòng. Con rắn này đã quấn cơ thể dài ngoằng, khổng lồ của mình quanh Côn Bằng, siết chặt sự sống của nó.

Mọi người reo hò. Tôi nhảy cẫng lên và hét lớn.

"Làm tốt lắm, Jörmungandr!"

Phù… Phù…

Jörmungandr, thở ra một cách mãn nguyện, trừng mắt nhìn về phía bắc bằng đôi mắt vàng rực.

"Giờ thì, quay lại phía bắc nào…"

"Không, ngươi đi đâu đấy? Lại đây nào."

Khi Jörmungandr, bị bản năng thúc đẩy, định hướng về phía bắc lần nữa, hiệu ứng của [Shell of the Old God] kết thúc, và nó trở lại hình dạng nhỏ bé, nguyên bản.

Phù, phù…

Jörmungandr cuộn tròn lại, trông có vẻ khá buồn bã.

Violet và các thành viên của Câu lạc bộ Con bạc vuốt ve và an ủi nó.

'Chúng tôi thực sự đã vượt qua việc này một cách dễ dàng.'

Tôi ngân nga một cách mãn nguyện khi nhìn xuống xác con Côn Bằng đã ngã xuống, nửa là cá, nửa là chim.

Hơn nữa, trận chiến quái vật bay, thứ vốn phải diễn ra mỗi năm Stage một lần, giờ đã được coi là hoàn tất. Chúng tôi thực sự đã xử lý nó rất suôn sẻ.

'Tôi cố tình vi phạm giai đoạn mất ngủ để chịu phạt, tùy chỉnh Dark Event và phước lành của Nữ Thần cho trận chiến này, và thậm chí còn triển khai cả thiên địch là loài rắn.'

Nhờ có vương trượng hoàng gia, tôi có thể xử lý bốn Stage một cách dễ dàng.

Khi những chiến lược mà tôi chuẩn bị phát huy tác dụng một cách tuyệt vời, không có niềm vui nào lớn hơn đối với một kẻ chinh phục.

Tôi đắm mình trong sự tự mãn một lát. Chiến lược của mình thật xuất sắc… mặc dù có vẻ như dùng vương trượng hoàng gia là gian lận thì phải…

"…Nhưng thưa Điện hạ."

Ngay lúc đó, Junior tiến lại gần một cách do dự. Tôi quay lại với một tiếng hỏi.

"Món trang bị mà Jörmungandr đang mặc ấy."

"[Shell of the Old God] sao?"

"Vâng. Dù Jörmungandr sử dụng nó rất hiệu quả…"

Junior liếc nhìn tôi một cách lén lút.

"Chẳng phải nó cũng sẽ giúp ích rất nhiều cho một người bên phía chúng ta, những người đã mất đi sức mạnh, sử dụng nó sao?"

"Ví dụ như ai?"

"Như Hecate tiểu thư…?"

Junior xoắn những lọn tóc bằng ngón tay và lắp bắp. Đoán được người cô ấy đang nghĩ đến, tôi bật cười.

"Sức mạnh của Hecate gắn liền với những lời nguyền cổ đại. Những lời nguyền đó giờ đã quy phục ta. Ta không chắc mình có thể khôi phục hoàn toàn sức mạnh của cô ấy hay không."

"À…"

"Và quan trọng hơn."

Tôi quay ánh nhìn đi chỗ khác. Junior cũng nhìn theo hướng đó.

Các thành viên Câu lạc bộ Con bạc đang tổ chức một buổi biểu diễn ảo thuật ngẫu hứng, và Jörmungandr, không còn là một sinh vật thần thoại mà chỉ là một con rắn hơi lớn, đang tận hưởng khoảnh khắc của riêng mình.

"Ngay cả khi một người có thể lấy lại thời kỳ đỉnh cao trong mười phút mỗi trận chiến… thì sau đó thì sao?"

"…"

"Sau khi thời gian kết thúc, họ phải trở lại là chính mình."

Khôi phục hình dạng đỉnh cao đã mất.

Đối với một số người, hiệu ứng này có thể gây nghiện như ma túy vậy.

Nếu bị lạm dụng, đặc biệt là nếu ai đó đang khao khát thời kỳ hoàng kim của mình sử dụng món trang bị này, nó có thể rất nguy hiểm.

"Quá khứ chỉ là quá khứ. Chúng ta phải tiến về phía trước."

Đó là một sự thật khắc nghiệt, nhưng những người đã mất mát phải học cách sống chung với sự mất mát đó.

Cho dù đó là một mối quan hệ trong quá khứ, một thành tựu cả đời, hay bất cứ điều gì khác…

Những gì đã mất thì đã mất rồi.

Không còn cách nào khác.

"…"

Junior, trông đau buồn với đôi môi mím chặt, thở dài sâu thẳm.

"Thần lo cho Hecate tiểu thư."

"Ta cũng vậy. Ta cũng lo lắng."

Tôi mỉm cười dịu dàng với Junior.

"Hy vọng rằng sau nỗi đau khổ và đấu tranh này, hạnh phúc sẽ đến với cô ấy."

Không chỉ Hecate, mà tất cả mọi người ở đây, tại tiền tuyến này, những người đã mất đi thứ gì đó, dù lớn hay nhỏ.

Mong họ chấp nhận sự mất mát và trỗi dậy một lần nữa. Mong họ có đủ dũng khí để vượt qua những thử thách khắc nghiệt.

Tôi chỉ có thể ủng hộ họ.

Vài ngày sau khi Stage 44 kết thúc.

Một đám tang khiêm tốn được tổ chức ở phía tây thành phố.

Đó là đám tang chung cho những người đã hy sinh sau Stage 40.

Một vài binh lính bị thương nặng trong trận chiến với Night Bringer ở Stage 40 đã không qua khỏi vì vết thương quá nặng.

Trong Stage 42 và 43, vài binh lính thường đã tử trận vì những nỗ lực cuối cùng của lũ quái vật còn sót lại.

Và trong Stage 44, mặc dù không có thương vong trong chiến đấu…

Tại ngôi đền ở Crossroad, một người thân yêu với tất cả chúng tôi đã ra đi thanh thản sau khi sống một cuộc đời trọn vẹn.

"Ư, ư."

Trên một ngọn đồi cạnh nghĩa trang, Damien đang khóc, khuôn mặt lem nhem nước mắt và nước mũi.

Trong lòng bàn tay Damien, một nắm lông nhỏ được phủ bằng một mảnh vải trắng… một chú chuột hamster nằm yên bình.

Vâng, Podong đã ra đi…

Ở tuổi 2. 5, nó đã sống một cuộc đời hamster lâu dài.

Chúng tôi không thể tổ chức tang lễ cho nó cùng với những người lính đã hy sinh trong chiến đấu, nhưng sau buổi lễ, những người biết Podong đã đến để tưởng niệm.

Sau khi thực hiện tang lễ cho những người lính một cách trang trọng, tôi hoàn thành tất cả các lịch trình và đi đến chỗ Damien.

"Podong của chúng ta… hôm qua nó vẫn ăn hạt hướng dương rất ngon lành, nhưng nó cứ thế chìm vào giấc ngủ như vậy, tròn trịa và viên mãn."

"Cậu đã chăm sóc nó rất tốt, nên Podong cũng rất hạnh phúc."

"Thần cảm thấy mình là một người chủ thiếu sót, sụt sịt…"

Damien sụt sịt và nhìn về phía ngôi đền.

"Thần có một luống hoa mà thần chăm sóc ở ngôi đền. Thần dự định sẽ chôn nó ở đó."

"Được rồi. Hãy chôn nó ở một nơi có nắng."

Tôi tự hỏi liệu việc chôn cất quá gần như vậy có khiến cậu ấy cứ buồn bã mỗi khi đến đó không, nhưng có vẻ điều đó không quan trọng. Dưới chân Damien là một chiếc lồng hamster nhỏ… với một chú chuột hamster trẻ khác đang bận rộn chạy xung quanh bên trong.

"Ai đây?"

Tôi tò mò hỏi, và Damien gãi đầu một cách ngượng ngùng.

"Vài tháng trước, thần đưa Podong đến Câu lạc bộ Hamster Crossroad… bọn thần gọi nó là CrosHam."

Đó lại là một tổ chức bí mật khác mà ta không biết sao?! Có bao nhiêu nhóm bí mật trong thành phố này chứ?!

"Podong đã làm một con chuột cái ở đó mang thai."

"…"

Vậy là nó đã có con rồi sao? Đúng là một cậu nhóc nhỏ bé đầy nhiệt huyết…

"Những con con đã chào đời, và họ nhờ thần chăm sóc một con, nên thần đã nuôi nó."

"Ồ."

Có vẻ như cuộc đời làm chủ hamster của Damien sẽ tiếp tục thêm vài năm nữa.

Tôi nhìn chú hamster nhỏ đang bận rộn chạy quanh trong lồng và hỏi.

"Nó tên là gì?"

"Podong 2."

Tôi giật mình.

"Cái gì?"

"Podong 2. Podong 2."

"Podong? Tên giống nhau sao?"

"Không, hoàn toàn khác ạ. Nó là Podong 2."

"…?"

"Podong '2'!"

Damien nắm chặt một nắm tay, giơ ngón trỏ và ngón giữa lên, lắc chúng trong khi hét lên 'Podong 2!'

Cách phát âm hoàn toàn giống nhau! Làm sao mà khác được chứ?! Chúng thậm chí trông gần như y hệt nhau!

"Thần đã định đặt tên nó là Podong Junior, nhưng thần nghĩ điều đó có thể hơi kỳ cục…"

"Ừ, điều đó chắc chắn là kỳ cục."

"Hắt xì!" Ở một nơi cách đó không xa, tiếng hắt xì của Junior vang vọng.

Dù sao thì, mặc dù không nhiều như những người lính đã hy sinh, Podong cũng nhận được khá nhiều sự thương tiếc.

Đặc biệt là những người elf, những người có phần giống loài gặm nhấm, và những gã cơ bắp từng tắm cùng nó trong cát, đều tỏ ra đau buồn. Có bao nhiêu thành viên CrosHam trong số họ chứ…

Sau khi dọn dẹp, tôi đến ngôi đền cùng Damien. Có một vài anh hùng khác đang nằm viện ở đó mà tôi cần phải gặp.

'Đặc biệt là Hoàng đế, và Hoàng đế, và Hoàng đế…'

Ông ấy rất buồn chán trong bệnh viện và cứ gọi tôi mãi. Vì vậy, tôi đến thăm ngôi đền ít nhất một lần mỗi ngày.

Trò chuyện với Damien, chúng tôi bước vào lối vào ngôi đền.

"Thưa Điện hạ!"

Đại Tư Tế Rosetta chạy ra khẩn cấp. Tôi nhìn cô ấy, bối rối.

"Có chuyện gì vậy?"

"Vua Poseidon đã tỉnh lại rồi ạ!"

Tôi giật mình.

Vua Poseidon đã hôn mê kể từ trận chiến với hắc long. Vua của tộc Nhân Ngư cuối cùng cũng đã tỉnh dậy.

"Ngài ấy khẩn thiết yêu cầu sự hiện diện của người!"

"Ta sẽ đến ngay."

Gật đầu với Damien, tôi nhanh chóng theo Rosetta vào ngôi đền.

"Lối này ạ."

"Cảm ơn."

Khi tôi cẩn thận bước vào căn phòng mà Rosetta chỉ vào…

Tôi thấy Vua Nhân Ngư đang ngâm mình trong bồn nước thánh và thảo dược.

Ông ấy trông già hơn hàng chục tuổi so với trước đây. Cơ thể vốn cường tráng của ông giờ đã gầy gò, và làn da đồng tuyệt đẹp thì khô khốc và thiếu sức sống.

"Vua Poseidon, ông cảm thấy thế nào?"

Tôi tiến lại gần và hỏi, và Vua Nhân Ngư chậm rãi nhìn tôi bằng đôi mắt yếu ớt.

"Có vẻ như chúng ta đã xoay sở để bảo vệ thế giới, Điện hạ Ash."

"Mọi người đã hợp sức lại. Vua Poseidon, ông cũng đã lập được công lớn."

"Đúng vậy, thế giới đã an toàn…"

Vua Poseidon nói thêm một cách cay đắng.

"Ít nhất là bây giờ."

Cảm thấy điều gì đó không lành trong lời nói của ông, tôi nhìn chằm chằm vào Vua Nhân Ngư.

Ông hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.

"Ta đã nhìn thấy nó."

"Ông đã thấy gì?"

"Khi ta suýt thoát khỏi Vương quốc Hồ và bò ra qua lối vào của Hắc Hồ…"

Vua Poseidon, người bị bỏ lại một mình trong ngục tối của Vương quốc Hồ, đã tự mình trở về bằng chính sức lực của mình. Ông ấy đang nói về thời điểm đó.

Nhớ lại thời điểm đó, đôi mắt Vua Nhân Ngư run rẩy.

"Những sợi xích bóng tối tuôn ra từ Vương quốc Hồ, kéo dài hàng trăm, hàng ngàn sợi ra khỏi Hắc Hồ."

Tôi cau mày.

"Xích…?"

Tôi đã thấy thứ gì đó như thế trước đây…

"Những sợi xích đó đã tóm lấy một người, trói chặt toàn bộ cơ thể người đó, và kéo ngược lại vào sâu bên dưới Hắc Hồ."

Vua Poseidon nhìn tôi.

"Ngài nghĩ người đó là ai?"

"…!"

Tôi tự nhiên biết.

"Nameless."

"Đúng vậy, và không nghi ngờ gì nữa…"

Vua Poseidon nói một cách khó khăn.

"Nameless... đang biến thành một 'con quái vật'."

"…"

"Bị xiềng xích trói buộc, bị bóng tối đó nuốt chửng, bị kéo vào Hắc Hồ… cô ấy khó có thể duy trì được hình dáng con người của mình."

Tôi vẫn im lặng, và Vua Poseidon tiếp tục.

"Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và cô ấy đã nói với ta."

"…Cô ấy nói gì?"

"Cô ấy nhờ ta nhắn với ngài."

Tôi nhắm chặt mắt trước những lời tiếp theo của ông ấy.

"Hãy giết cô ấy. Cô ấy nói đó là con đường duy nhất còn lại."

"…"

"Sự tuyệt vọng mà ta cảm nhận được từ cô ấy… còn lớn hơn cả những gì ta cảm nhận được từ Night Bringer. Ta biết ngay lập tức."

Vai Vua Poseidon run rẩy.

"Cô ấy là chúa tể thực sự của bóng tối, kẻ sẽ tiêu diệt thế giới này."

Ngay lúc đó, Tôi cảm thấy một sự rung động mạnh ở thắt lưng. Tôi khẩn cấp rút ra nguồn gốc của sự rung động đó.

Đó là vương trượng hoàng gia từ Vương quốc Hồ.

Viên ngọc ở đầu vương trượng, thứ đã phát ra ánh sáng lục lam rực rỡ, dần mờ đi. Báo động, tôi tập trung ý thức vào vương trượng, nhưng tôi không còn có thể sử dụng sức mạnh của nó nữa.

'Quyền năng trong vương trượng… đã bị thu hồi.'

Hiện tượng này chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

Tôi nắm chặt chiếc vương trượng giờ đã không còn sức mạnh.

Kẻ thù của chúng tôi đã trở lại.

Ma Vương đã trở lại.