Chương 657: Chương 655 - Quá khứ của Long Nhân (2)

Stage 40 - Stage 44 Cộp, cộp, cộp— Tiếng ủng quân đội của Day Bringar vang lên rõ mồn một khi cô sải bước dọc hành lang cung điện.

Phía sau cô, cô bé Soot cố gắng bước theo một cách lặng lẽ nhất có thể. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về sải chân, rốt cuộc cô bé phải nhắm mắt nhắm mũi chạy huỳnh huỵch để bắt kịp tiếng bước chân nện xuống sàn của nữ vương.

Nở một nụ cười, Day Bringar cuối cùng cũng dừng bước. Soot vừa thở hổn hển vừa đứng bên cạnh Day Bringar, ngước nhìn thứ mà vị nữ vương đang quan sát.

Đó là một bức tường được trang trí bằng vài bức chân dung. Chỉ tay vào chúng, Day Bringar giải thích:

"Đây là chân dung của các Day Bringar đời trước của công quốc chúng ta."

"A…!"

Cuống cuồng, Soot vội vàng cúi đầu chào thật sâu trước các bức chân dung. Day Bringar che miệng cười khúc khích.

"Lần sau nhóc không cần phải cúi đầu như thế đâu."

"Ồ, vâng ạ…"

"Đây, người này là người sáng lập ra gia tộc Bringar."

Day Bringar chỉ vào bức chân dung cao nhất và lâu đời nhất.

"Hồng Long cuối cùng, Day Bringar."

Trong tranh là hình ảnh một người phụ nữ cao lớn với mái tóc rực lửa và một nụ cười táo bạo.

Khi Soot đang nhìn ngắm một cách mê mẩn, lời giải thích của Day Bringar lại khẽ vang lên bên tai cô bé.

"Bà đã đánh bại Jörmungandr, con mãng xà thế giới đang tiến về phía Đế quốc Everblack. Nhờ mối duyên đó, bà đã kết hôn với hoàng đế loài người của Everblack và sinh ra các hậu duệ. Về cơ bản, bà chính là người khai sinh ra Công quốc Bringar của chúng ta."

"Oa… nghĩ đến việc một con rồng và một con người có con với nhau, thật là kinh ngạc quá."

"Ha ha ha."

Day Bringar bật cười sảng khoái trước nhận xét ngây ngô (và có phần hơi bất kính) của Soot.

'Cô ấy thực sự rất hay cười,' Soot thầm nghĩ mà không hề hay biết.

"Vòn người này là hậu duệ của bà."

Day Bringar chỉ sang bức chân dung tiếp theo.

"Bán long đầu tiên, Nữ Công tước Long Huyết đầu tiên, Dawn Bringar."

Bức tranh đó cũng khắc họa một người phụ nữ cao ráo, mái tóc đỏ ngắn tung bay. Bà khoác trên mình bộ giáp toàn thân, ánh mắt lạnh lùng và làn da tái nhợt, điều đó phần nào khiến Soot hơi rụt rè vì sợ hãi.

'Ủa?'

Rồi Soot thầm nghĩ: Day Bringar và hậu duệ của bà, Dawn Bringar… Họ trông chẳng giống nhau một chút nào cả.

'Có phải bà ấy giống vị hoàng đế mà bà đã kết hôn không nhỉ?'

Sau đó, Day Bringar chỉ vào một bức chân dung khác.

"Và Dawn Bringar đã truyền lại tước vị công tước cho Day Bringar hiện tại, chính là ta… Nhóc có nghĩ người thật trông ổn hơn trong tranh không?"

"Cả người thật và tranh vẽ đều vô cùng lộng lẫy ạ!"

Trong bức chân dung rõ ràng là mới được vẽ gần đây, Day Bringar đang mỉm cười rạng rỡ.

Với làn da ngăm và mái tóc tết thắt thành nhiều lọn, khoác trên mình bộ lễ phục màu trắng, trông cô vô cùng oai phong và ấn tượng.

…Đúng vậy, oai phong và ấn tượng, nhưng mà.

"Chúng ta trông không giống nhau đúng không?"

Day Bringar đột nhiên nói trúng tim đen.

Giật mình, Soot chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy ạ…"

Cả rồng tổ tiên Day Bringar, lẫn hậu duệ Dawn Bringar, hay Day Bringar đang sống sờ sờ bên cạnh cô bé lúc này.

Họ không hề có nét nào giống nhau. Trông họ như những người hoàn toàn xa lạ.

Nếu phải tìm kiếm điểm chung, thì có lẽ là mái tóc ánh đỏ, đồng tử dọc của loài bò sát, và những chiếc răng nanh sắc nhọn…

Nhưng họ quá khác biệt để có thể coi là mẹ con.

"Chúng ta không chung huyết thống."

"Thật sao ạ?"

"Nhà Bringar là một dòng dõi được liên kết bằng sứ mệnh, chứ không phải bằng máu mủ."

Kinh ngạc, Soot lắng nghe Day Bringar chậm rãi giải thích:

"Day Bringar và hoàng đế của Everblack yêu nhau sâu sắc, nhưng họ không thể có con."

"…"

"Thay vào đó, Day Bringar đã nhận nuôi một trong những Long Kỵ Sĩ trung thành, truyền lại Long Huyết và Long Tâm cho người đó. Hậu duệ trên danh nghĩa đó chính là Dawn Bringar."

Mang tư cách của một con rồng nhưng cũng mang những giới hạn cốt lõi của một con người. Một bán long.

Đó là lý do tại sao việc tìm kiếm người thích hợp để kế thừa Long Tâm, Long Huyết và sứ mệnh là cực kỳ tối quan trọng, nhằm tiếp tục di sản và ý chí của các tổ tiên.

"Đó chính là Nhà Bringar."

"Dawn Bringar cũng đã chọn một trong những Long Kỵ Sĩ đi theo bà để truyền lại tước vị. Đó chính là ta."

"A…"

"Ta cũng sẽ làm như vậy. Khi tìm được người thích hợp, ta sẽ trao cho họ trái tim và dòng máu của mình… rồi giao lại đất nước này cùng dòng dõi của chúng ta cho họ."

Day Bringar đắm đuối nhìn vào khoảng trống bên cạnh bức chân dung của mình.

"Người kế vị của ta sẽ một lần nữa mang cái tên vĩ đại của rồng tổ tiên… họ sẽ được gọi là Dusk Bringar."

"Cái tên được lặp lại sao ạ?"

"Đúng vậy, đó là quy ước đặt tên của Hồng Long. Những cái tên biểu thị các thời điểm trong ngày, lặp lại theo một chu kỳ tuần hoàn — Dusk (Hoàng hôn), Dawn (Bình minh), Day (Ban ngày), và rồi quay trở lại Dusk. Nó cứ tiếp diễn như thế."

Soot nhẩm lại cái tên của Nữ Công tước Bringar tiếp theo một cách vô thức.

'Dusk Bringar…'

Trong khi đang suy ngẫm về việc gánh vác cái tên của vị tổ tiên vĩ đại sẽ áp lực đến nhường nào.

"Giờ thì nhóc đã thấy mặt các công tước đời trước rồi đấy."

Day Bringar nở một nụ cười hóm hỉnh với Soot và chìa tay ra.

"Nhóc cũng phải luyện tập chăm chỉ để trở thành một kỵ sĩ xứng đáng với danh hiệu của mình chứ, đúng không?"

Soot còn đang chần chừ thì Day Bringar đã chủ động nắm lấy tay cô bé, dắt cô bước đi với những sải chân lớn.

Bàn tay to lớn của nữ công tước ấm áp đến mức Soot cảm thấy nghẹt thở.

Cảm giác đó gần như là lần đầu tiên cô bé cảm nhận được hơi ấm từ một con người khác.

Day Bringar không có nhiều gia thần.

Cô chỉ có hai Long Kỵ Sĩ dưới quyền.

Đội trưởng Leighton, cánh tay phải của nữ vương, người quản lý cả việc đối nội lẫn đối ngoại của đất nước.

Và cô bé mồ côi mới được nhận nuôi — Soot.

"Trước đây từng có nhiều người hơn. Nhưng khi họ già đi, họ đã giải ngũ hoặc qua đời…"

Day Bringar thản nhiên chỉ tay sang một bên với nụ cười thanh thản.

"Chỉ còn lại Leighton và ta, hoàn toàn đơn độc. Ngay cả khi ta cố gắng nhận thêm người mới, Leighton luôn luôn phản đối."

"Đó là vì Điện hạ cứ liên tục mang về những kẻ lai lịch bất minh hoặc những kẻ không thể tin tưởng được."

Ngồi bên cạnh Day Bringar, Leighton ném một ánh mắt nghiêm khắc về phía Soot. Soot giật mình và hơi co rúm người lại.

"Hai chúng ta sẽ dạy cho nhóc mọi thứ cần biết để trở thành một kỵ sĩ. Leighton sẽ đảm nhận phần chiến đấu, còn ta sẽ…"

Day Bringar đập mạnh một chồng sách cô vừa lấy từ thư viện xuống bàn.

"Văn hóa, lễ nghi, phép tắc. Những thứ này… không hẳn là bắt buộc, nhưng thực sự rất quan trọng cho cuộc sống."

Nuốt nước bọt cái ực, Soot cúi đầu thật sâu trước cả hai người.

"Vâng, con sẽ cố gắng hết sức ạ…!"

Soot là một đứa trẻ thông minh và nhạy bén.

Tuy nhiên, cơ thể chưa bao giờ được nuôi dưỡng tử tế của cô bé rất yếu ớt và thiếu sức lực. Ngay cả khi đã được truyền Long Huyết, giới hạn của cô vẫn hiển hiện rõ ràng.

Ngày đầu tiên, huấn luyện kiếm thuật.

"Áaaa!"

"…"

Không thể giữ được thăng bằng, Soot lăn mấy vòng trên mặt đất. Cô bé không thể kiểm soát được sức mạnh to lớn ẩn chứa bên trong cơ thể nhỏ bé, gầy gò của mình.

Leighton là một người nghiêm khắc và lạnh lùng nhưng là một huấn luyện viên giỏi. Sắc mặt không đổi, ông lạnh lùng đánh giá tình hình.

"Trước tiên, nhóc cần phải tăng cân đã."

"…Con xin lỗi…"

"Không cần phải xin lỗi ta."

Leighton khoanh tay và thở dài.

"Nghe này, Soot. Ta sẽ nói thẳng luôn. Ta không thích nhóc."

"…"

"Nếu nhóc thực sự muốn giữ vững vị trí kỵ sĩ có được nhờ may mắn này, hãy làm cho ra trò. Để không làm bẽ mặt Điện hạ, để không bôi nhọ cái tên của Công quốc Bringar huy hoàng, và vì chính mạng sống của nhóc."

Khi Leighton tiếp tục nói, Soot nuốt nước bọt một cách nặng nề.

"Nếu nhóc không làm tốt, chính tay ta sẽ giết nhóc và thu hồi lại Long Huyết đã truyền vào người nhóc. Đó là điều tốt nhất cho Công quốc Bringar."

"…"

"Nếu đã hiểu rồi thì đi ăn cái gì đó đi. Cho đến buổi học tiếp theo, cứ lặp lại các bài tập thể lực cơ bản. Thế thôi."

Leighton rời khỏi sân tập.

Và ở sân tập trống vắng, Soot nghiến chặt răng và bắt đầu tập luyện lại từ đầu.

Dù việc huấn luyện chiến đấu không mang lại kết quả ngay lập tức, Soot lại nhanh chóng xuất sắc trong các môn học khác.

Cô bé rất thông minh, chỉ là trước đây thiếu cơ hội. Giống như một miếng bọt biển thấm nước, cô hấp thụ mọi thứ mà Day Bringar truyền dạy.

Từ một kẻ thực tế là mù chữ, cô bé nhanh chóng học được cách đọc, niềm khao khát kiến thức của cô bùng cháy mãnh liệt không kém gì cơn đói khát thể xác, và cô học với tốc độ chóng mặt.

Dạy dỗ một đứa trẻ tiếp thu nhanh như vậy là một công việc rất thú vị. Day Bringar dần trở nên vô cùng tâm huyết với việc giáo dục Soot.

Trong thư viện, trong văn phòng, trong phòng ngủ trước giờ ngủ… giống như đọc truyện trước khi ngủ, Day Bringar dạy Soot rất nhiều điều, và Soot háo hức đọc, viết và tiếp thu.

"Soot của chúng ta thông minh quá đi mất~" Khi nữ vương khen ngợi cô bé như thế, xoa đầu và tán thưởng vào những ngày cô làm tốt.

Cô bé không thể hạnh phúc hơn được nữa. Cô muốn làm tốt hơn nữa, để được nữ vương yêu mến nhiều hơn.

Cô không muốn bị bỏ rơi.

Vì vậy, Soot đã nỗ lực một cách tuyệt vọng. Cô bớt giờ ngủ để học bài, và cô luyện tập đến mức miệng đắng ngắt mỗi ngày.

Một năm sau.

"Nhóc đạt rồi."

Soot đã suýt soát vượt qua bài kiểm tra của Leighton trong kỳ thi sát hạch chiến đấu mà cô tham gia với tư cách là một kỵ sĩ.

"Ta không còn gì để dạy cho nhóc nữa rồi!"

Đó là điều Day Bringar đã nói với cô.

"Bắt đầu từ tuần tới, ta sẽ mời các gia sư cho các môn học khác nhau. Hãy bắt đầu một số nghiên cứu nâng cao hơn."

Tại bàn ăn sáng.

Soot, người đã tăng cân một cách khỏe mạnh trong năm qua, và Day Bringar đang cùng nhau dùng bữa sáng.

Vừa nhai thức ăn vừa tham lam nhét đầy mồm, Soot chớp chớp mắt.

"Tại sao lại là tuần tới ạ? Còn tuần này thì sao?"

Day Bringar bật cười khúc khích, lấy khăn giấy lau miệng cho Soot và ân cần trả lời.

"Tuần này là lễ hội."

"Dạ?"

"Đã đến lễ hội mùa thu rồi, Soot. Nhóc nên vui chơi hết mình ở lễ hội đi."

Soot mở to mắt ngạc nhiên.

Chính vào dịp lễ hội mùa thu năm ngoái, cô đã được nữ vương nhận nuôi, và trước khi cô kịp nhận ra, một năm đã trôi qua.

"Và…"

Day Bringar ngập ngừng một chút trước khi cẩn thận nói.

"Tại lễ hội này… Việc nhóc được chọn làm người kế vị của ta sẽ được công bố."

"Cái gì cơ ạ?!"

Giật mình, Soot bị nghẹn, và ngay cả Leighton, người đang phục vụ bữa ăn, cũng nhìn Day Bringar đầy kinh ngạc.

Sau khi uống hớp nước và bình tĩnh lại, Soot lắp bắp.

"Con, con sao ạ? Con là người kế vị của Người sao, thưa Công nương?"

"Đúng vậy."

"Vậy, điều đó có nghĩa là con sẽ trở thành Nữ Công tước Bringar tiếp theo ạ?"

"Ta sẽ giữ vị trí này cho đến khi nhóc trưởng thành. Sau đó, mọi chuyện sẽ là như vậy."

Soot, người luôn ăn uống ngon lành, bỗng chốc không còn tâm trí đâu để ăn tiếp trước thông báo chấn động của nữ vương và đặt dụng cụ ăn xuống.

"Nhưng, con làm sao có đủ tư cách… để dám làm người kế vị của Điện hạ chứ…"

"Nhóc đã ở bên ta suốt năm qua rồi. Nhóc có thể không biết, nhưng ngoài võ thuật và học vấn ra, còn có rất nhiều bài kiểm tra khác… Nhóc đã vượt qua tất cả."

Day Bringar đưa tay ra nắm lấy tay Soot.

"Soot. Không, ta nghĩ từ giờ ta nên gọi nhóc là Dusk mới đúng."

Nhìn dịu dàng vào đôi mắt đang run rẩy của cô bé, Day Bringar mỉm cười ấm áp.

"Nhóc sẽ chính thức trở thành con gái của ta chứ?"

Vào ngày diễn ra lễ hội mùa thu.

Giờ đây đã quen với việc tự mặc quần áo, cô bé, Dusk, vừa cài cổ áo váy vừa thắt ruy băng vừa nghĩ thầm.

'Dusk, Dusk… Tên của mình đã trở thành Dusk Bringar rồi…'

Giống như bộ lễ phục chỉnh tề lần nào mặc cũng thấy không thoải mái, cái tên mới Dusk cũng thật xa lạ và ngượng ngịu đối với cô bé.

Nhưng cô sẽ chịu đựng được. Nếu cô có thể trở thành con gái của cô ấy…

Khi nhớ lại từ 'con gái', trái tim cô đập liên hồi một cách mãnh liệt.

"Phù!"

Cô bé, Dusk, tự vỗ nhẹ vào má mình để tập trung tư tưởng.

Hôm nay, với tư cách là con gái của Day Bringar và là người kế vị của Công quốc Bringar, cô sẽ có lần đầu tiên xuất hiện trước các công dân. Cô cần phải chuẩn bị tâm lý thật tốt.

Sau khi chỉnh lại đôi giày gót thấp vài lần, Dusk bước những bước lo lắng về phía văn phòng nơi nữ vương đang ở.

Cộc cộc— Sau khi gõ cửa, cô thận trọng đẩy cửa bước vào.

"Thưa Điện hạ, à không…"

Sau khi hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh.

Vẫn cảm thấy như mình đang ở trong một giấc mơ, Dusk thốt lên từ đó và nhìn về phía trước.

"Mẹ ơi! Con đã chuẩn bị xong—" Và thứ mà Dusk nhìn thấy trong văn phòng chính là, Thanh kiếm của Leighton đã đâm xuyên qua lưng của Day Bringar và nhô ra từ phía trước ngực cô.