Chương 689: Chương 687 - Hắc Long và Crossroad (3)

Stage 40 - Stage 44 Lucas không thể nhúc nhích.

Thực ra, anh đến đây ngay từ đầu vốn không hề mong đợi mình sẽ chiến thắng.

Anh chưa từng nghĩ bản thân có thể đánh bại kẻ thù hùng mạnh này.

Anh chỉ muốn dùng kiếm đâm xuyên qua trái tim con quái vật và gây ra cho nó nhiều đau đớn nhất có thể.

Giống như chủ nhân của anh đã phải đổ máu, anh muốn con quái vật này cũng phải nếm trải nỗi đau đớn tương tự.

Nhưng giờ thì anh đã hiểu.

Thanh kiếm được rèn từ bóng tối của anh không thể làm tổn thương con rồng này, kẻ vốn là hiện thân của chính màn đêm.

'Không những không thể thắng… mình thậm chí còn chẳng thể tạo ra một cuộc chiến ra trò.'

Nhận ra khoảng cách tuyệt vọng giữa cả hai, Lucas đứng chết trân như một bức tượng.

Và như thể đã mất đi hứng thú với Lucas, Night Bringer chậm rãi quay đầu trở lại phía Crossroad.

"Cứ tiếp tục oanh tạc ta bằng những đòn tấn công thậm chí còn chẳng thể chạm tới đó đi, hỡi những kẻ báo thù vô ích."

Các anh hùng còn lại của đội đặc nhiệm vẫn tiếp tục điên cuồng tấn công vào cơ thể của Night Bringer, nhưng nó hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm.

"Trong lúc đó, ta sẽ hủy diệt thế giới của các ngươi."

Night Bringer khẽ cười nhạo một cách trầm thấp và chuẩn bị cho đòn oanh kích tiếp theo của mình.

Đôi mắt con rồng rực sáng, và bầu không khí xung quanh biến động một cách đầy điềm gở. Bóng tối, ma pháp, loạt oanh tạc và những tiếng gầm rú lần lượt được nạp vào.

"…Không."

Lucas muộn màng vươn tay về phía con hắc long.

"Dừng lại————!"

Nhưng Night Bringer hoàn toàn phớt lờ những tiếng hét tuyệt vọng và những nhát vung kiếm của Lucas, bắt đầu giải phóng toàn bộ các phương thức tấn công của mình về phía Crossroad.

Ầm—ầm—ầm—ầm————!

Tất cả các đòn oanh tạc mà Night Bringer trút xuống đều nện thẳng vào tường thành Crossroad.

Các rào chắn sụp đổ, và tất cả các tạo vật ma pháp đều tóe ra những tia điện rồi tắt ngấm.

Hệ thống phòng ngự ma pháp của các ma pháp sư tan chảy, sự bảo hộ thiêng liêng của các linh mục vỡ vụn, và các tinh linh được triệu hồi bởi các tinh linh sư cũng biến mất.

Những bức tường thành kiên cố bị rạn nứt, đổ sụp và vỡ vụn. Các kị sĩ và binh lính tay cầm khiên lần lượt ngã xuống từ trên cao.

Sự sụp đổ của Crossroad chỉ còn là vấn đề thời gian.

Và ngày tàn của thế giới loài người cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Gừ bbrrr…!"

Tại khu vực trung tâm của tường thành phía nam.

Nơi đây, Scalian đang tuyệt vọng chống chọi với đòn [Đúc Đêm - Forged Night] mà cha gã đang giải phóng.

Bức tường thành xung quanh đã bị quét sạch bởi màn đêm cuồng nộ, không để lại một dấu vết, và chỉ có khu vực mà Scalian đang trực tiếp hứng chịu các đòn tấn công là vớt vát duy trì được hình dáng của nó.

Rắc! Rầm! Uỳnh————!

Nhưng ngay cả điều đó cũng đang đi đến giới hạn.

Scalian, với năng lực phòng thủ của bản thân kết hợp cùng tạo vật [Shining Dark] được làm từ lõi của Ipian, đang cố gắng đẩy lùi [Forged Night], nhưng gã rõ ràng đang bị đẩy lùi một cách thấy rõ so với trước đây.

Night Bringer đã hoàn thành việc đồng hóa với toàn bộ bóng đêm của thế giới, và sức mạnh của nó đã vượt xa khỏi tầm hiểu biết. Việc gã có thể trụ được đến lúc này đã là một phép màu.

"Cha ta… thực sự đang vô cùng giận dữ, phải không nào…!"

Lặp đi lặp lại chu kỳ nhận sát thương rồi lại tái tạo ngay trên những lớp vảy của mình, Scalian lầm bầm một cách mệt mỏi.

Bên dưới cơ thể của con rồng mang phong cách phương Đông, những chiếc vảy bị lột sạch và vỡ vụn tạo thành một gò đất nhỏ.

"Áaaa!!"

Cách đó không xa, Violet hét lên thất thanh.

Violet đang trốn sau lưng Parekian, kẻ dẫu sở hữu năng lực phòng thủ đáng nể nhưng cũng đang chịu tổn thương và chuyển sang màu đỏ rực dưới loạt oanh tạc liên tục của Night Bringer.

Nhưng không hề lùi lại một bước, Parekian kiên định bảo vệ Violet. Tất nhiên, bản thân Violet lúc này cũng đã ở trong tình trạng cận kề cái chết.

"Chúng ta không nên sử dụng 'phương pháp đó' mà chúng ta đã chuẩn bị sao…!"

"Không!"

Scalian dứt khoát từ chối.

"Phương pháp đó không phải là để trốn thoát khỏi một cuộc khủng hoảng, nó là phương tiện để đạt được chiến thắng… Nó chỉ có ý nghĩa nếu được sử dụng vào khoảnh khắc quyết định cuối cùng!"

"Nhưng mà!"

Khi một tia ma pháp hắc ám quét qua, thiêu rụi một bên tường thành thành tro bụi, Violet lẩm bẩm trong nước mắt.

"Cứ thế này thì tất cả chúng ta sẽ chết mất…!"

"…Gừ rrr!"

Xoẹt————!

Đòn [Forged Night] ập đến như những con sóng dữ, cạo sạch toàn bộ lớp vảy trên nửa thân trên của Scalian.

Bất chấp nỗi đau đớn đến thấu xương tủy, Scalian vẫn cắn răng chịu đựng. Nhưng đáng tiếc thay, tạo vật bên cạnh gã lại không thể làm được điều đó.

Tách, tách…

Đoàng————!

Không thể chống chịu nổi bóng tối của Night Bringer đang quất xuống như một chiếc roi da, tạo vật [Shining Dark] vỡ ra thành từng mảnh vụn.

Và ngay khoảnh khắc sự hỗ trợ của [Shining Dark] biến mất, Scalian không còn có thể trụ vững được nữa.

"Hự…!"

Scalian, người vừa bị cứa rách bởi màn đêm sắc lẹm, ngã sụp xuống, máu tươi phun ra từ khắp cơ thể.

Đánh bại vị hộ vệ đã bảo vệ bức tường thành cho đến tận bây giờ, đòn [Forged Night] cuộn trào để thiêu rụi toàn bộ bức tường thành phía nam.

Chính vào khoảnh khắc đó, Scalian đã cảm nhận được sự sụp đổ của Crossroad.

Pháo đài sẽ đổ sụp, và tất cả con người đang chiến đấu trên tường thành sẽ biến mất. Thế giới sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn trong bóng tối…

Nhưng chuyện đó đã không xảy ra.

"Gaaaaaaah————!"

Vị kị sĩ khiên đại diện cho Crossroad.

Evangeline Cross lao thẳng về phía trước với chiếc khiên của mình, chặn đứng sự càn quét của đòn [Forged Night].

Những lưỡi dao bằng đêm trút xuống xối xả trên chiếc khiên của Evangeline.

Lớp băng trên chiếc khiên của gia tộc Cross vỡ tan tành, và bộ bạch giáp [Bạch Tuyết - Snow White] cô đang mặc bị xé rách từ các cạnh bên ngoài.

"Groooaah!"

Nhưng Evangeline vẫn gầm lên chịu đựng.

Cô biết rất rõ.

Khoảnh khắc cô để lọt đòn tấn công này, tường thành phía nam, Crossroad, và thế giới loài người… tất cả sẽ chấm dứt.

Vì vậy,

"Tôi sẽ… bảo vệ nó…!"

Ngay cả khi đang ho ra máu, Evangeline vẫn thúc mạnh khiên và thương về phía trước.

Với kỹ năng [Tích Tụ Sát Thương - Damage Save] từ chiếc khiên giơ cao, cô hấp thụ bóng tối, và với [Hoàn Trả Sát Thương - Damage Payback] từ chiếc thương ở tay kia, cô phun ngược nó ra ngoài, chống lại bóng tối đang cuộn trào.

[Forged Night] là một tuyệt kỹ mang tính quyết định của hắc long mà không thể ngăn chặn nếu không có những phước lành hoặc thiết bị đặc biệt.

Evangeline, bằng cách sử dụng cơ chế vận hành ma lực độc nhất vô nhị của mình, đã chặn đứng nó trong một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi, nhưng thực sự là bằng sức của một mình cô.

Nhưng phép màu chỉ diễn ra trong ngắn ngủi.

Khi khoảnh khắc của [Forged Night] kết thúc, Evangeline ngã khuỵu tại chỗ, máu tươi chảy ra từ khắp cơ thể cô.

"Ah..."

Chiếc khiên vỡ vụn rơi rụng thành từng mảnh trên mặt đất, và bộ giáp tuyệt đẹp nứt toác ra một đường lớn.

Màn đêm không bị chặn lại hoàn toàn chệch hướng, cắt ngang qua bức tường thành ngọt lịm như cắt đậu hũ.

Ầm, ầm, ầm…!

Bức tường thành bị cắt một cách gọn gàng đổ sụp xuống trong một đám mây bụi mù mịt.

…

Evangeline quay gương mặt đầy máu và đang run rẩy của mình lại để khảo sát xung quanh.

Khu vực trung tâm của tường thành phía nam, nơi hứng chịu cú đánh trực diện của 'Forged Night', đã bị thiêu rụi đến mức không còn hình dạng.

Phấp phới…

Chỉ còn lại một lá cờ duy nhất.

Phía sau Evangeline, một lá hắc kỳ duy nhất, biểu tượng của Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới, đang bay phấp phới một cách đầy tội nghiệp trong gió đông, bị xé rách tả tơi.

Ngước nhìn lá hắc kỳ đang bay phấp phới phía sau mình, những giọt nước mắt tràn đầy trong đôi mắt sắc lục của Evangeline.

'Tất cả những ngày tháng qua…'

Từ vùng đồng bằng phía nam xa xôi, Night Bringer há to cái miệng khổng lồ của nó. Bầu không khí rung chuyển khi nó thu nạp đòn hơi thở.

Nó có vẻ như đang nhắm đến việc kết liễu thành phố pháo đài này bằng đòn hơi thở kinh hoàng đó.

'Tất cả các trận chiến của chúng ta…'

Ánh mắt của Evangeline, vốn đang nhìn chằm chằm một cách vô định vào con hắc long, chậm rãi hạ xuống.

'Đều đang kết thúc một cách vô ích như thế này sao.'

Evangeline lặng lẽ nhắm mắt lại.

Không có sự giận dữ. Cũng không có nỗi đau buồn.

Cô chỉ cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức sau khi đã chiến đấu trong một khoảng thời gian dài đến vậy.

Vì vậy bây giờ…

Ít nhất là vào khoảnh khắc cuối cùng này, cô muốn buông bỏ tất cả và nghỉ ngơi một cách thoải mái…

— Đời người ngắn ngủi lắm. Đừng để phải hối tiếc mà hãy lãng phí nó một cách trọn vẹn nhất, được chứ?

Thế rồi, Lời nói của ai đó chợt vang vọng trong tâm trí cô.

"…"

Evangeline chậm rãi mở mắt ra một lần nữa.

Và cô siết chặt lấy chiếc khiên của mình, thứ đã mất đi toàn bộ các bộ phận bên ngoài, chỉ còn lại phần tay cầm.

Nghiến chặt răng, đôi mắt lục bảo tỏa sáng, cô dồn lực vào đôi chân đang quỳ rạp của mình.

Vẫn chưa đâu.

Để buông xuôi và tuyên bố rằng bản thân đã làm tất cả những gì có thể, điều đó vẫn chưa thể chấp nhận được… Cuộc đời này vẫn chưa kết thúc.

'Để tránh những nuối tiếc…!'

Ngay cả khi chỉ còn lại vài giây ngắn ngủi.

'Để sống theo cách mình muốn, tôi sẽ lãng phí nó một cách đầy vui vẻ…!'

Hạ quyết tâm chiến đấu cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng, Evangeline ngẩng cao đầu.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ trên bầu trời.

"Thông báo."

Mệt mỏi, hốc hác và khản đặc.

"Đây là…"

Giọng nói của một người đàn ông mà tất cả mọi người trên mặt trận này đã mong mỏi suốt bấy lâu nay.

"…Mặt trận của thế giới."

Xoẹt————!

Theo sau câu khẩu quyết ma pháp của người đàn ông, một bức tường ma pháp nở rộ giữa không trung giống như một nụ hoa.

Bức tường ma pháp màu xám mang hoa văn hình học lấp đầy bầu trời trước mặt Crossroad, lớp này chồng lên lớp khác.

Ngay phía trên nó.

Ầm ầm ầm————!

Đòn hơi thở của Night Bringer trút xuống xối xả.

Luồng hơi thở rực lửa đen kịt cuộn trào, sẵn sàng nhấn chìm toàn bộ thế giới.

Nhưng rào chắn ma pháp kia, dẫu đang tan chảy, vẫn tiếp tục dung hợp và chống chịu.

Khi đòn hơi thở tưởng chừng như vô tận cuối cùng cũng kết thúc, bức tường ma pháp vẫn đứng vững vẹn nguyên trước Crossroad, sau khi đã cản phá thành công đòn tấn công.

Bịch…

Kế đến, một người đàn ông từ trên trời đáp xuống với một động tác vô cùng mượt mà, đặt chân lên tường thành.

"…"

Evangeline chớp mắt một cách vô định, không thể hiểu nổi tình huống đang diễn ra.

Người đàn ông đang đứng trước mặt cô, quay lưng về phía cô, trông giống hệt người đàn ông đã một mình đến giải cứu cô khỏi dinh thự của cha cô ngày trước.

"Tiền bối?"

Evangeline lầm bẩm một cách vô thức.

Thế rồi,

"…Xin lỗi nhé."

Người đàn ông quay người lại.

"Ta đã về muộn."

"…!"

Đôi vai của Evangeline khẽ run lên.

Đó chắc chắn là người đàn ông mà cô biết.

Người đàn ông đã khiến tất cả mọi người trong tòa thành này phải khóc thương trong đau buồn suốt nhiều ngày qua, không thể chợp mắt với lòng căm thù và oán hận dành cho những con quái vật đã bắt anh đi.

Nhưng người đàn ông trước mặt cô không còn hoàn toàn như trước nữa. Evangeline có thể cảm nhận được điều đó một cách bản năng.

Mặc một chiếc áo choàng xích màu đen, toàn bộ cơ thể được quấn trong những dải băng cổ xưa, rách nát bên dưới lớp áo. Mái tóc đen bù xù làm nổi bật đôi mắt vàng rực rỡ đến kinh ngạc…

Không còn thuần túy là con người, mà tỏa ra một vầng hào quang thần thánh.

Với gương mặt tái nhợt và một nụ cười đượm buồn, trông anh vừa có nét già dặn lại vừa có nét trẻ trung một cách kỳ lạ…

Evangeline thận trọng hỏi,

"Anh… thực sự là tiền bối của tôi phải không?"

"…"

Người đàn ông không trả lời.

Anh chỉ đơn giản nhìn Evangeline và những người khác trên tường thành với một ánh mắt trìu mến.

"…Ha ha."

Evangeline bật cười một cách trống rỗng.

Chuyện đó không quan trọng. Liệu người đàn ông này thực sự là tiền bối của cô hay là một ảo ảnh phản chiếu trong ngọn đèn của cuộc đời cô. Dù là cách nào đi chăng nữa.

"Tiền bối. Anh còn nhớ không?"

Cô nói một cách thành thật.

Những lời mà cô đã muốn nói kể từ khi anh biến mất. Dẫu có chút rời rạc và đột ngột, nhưng.

Nếu cô không nói ra chúng bây giờ, cô cảm thấy mình sẽ không bao giờ có được một cơ hội nào khác nữa.

"Anh luôn khen ngợi em là vị kị sĩ khiên vĩ đại nhất thế giới. Nhưng bây giờ em biết rồi. Chiếc khiên của em… quá nhỏ bé."

"…"

"Trước con quái vật khổng lồ kia, trước thế giới bao la này, có quá ít thứ em có thể bảo vệ bằng chiếc khiên nhỏ bé này. Những gì em có thể làm thực sự vô cùng ít ỏi."

Các đồng đội.

Bức tường thành.

Thành phố.

Thế giới.

Chẳng có thứ gì có thể được bảo vệ một cách trọn vẹn với chiếc khiên nhỏ bé này. Sau khi mất đi người đàn ông cô muốn bảo vệ, Evangeline đã nhận ra một cách đầy cay đắng.

Bản thân cô nhỏ bé và bất lực đến nhường nào.

"Nhìn xem."

Evangeline quay người lại. Trên bức tường thành đổ nát, tất cả những gì cô bảo vệ được chỉ là một lá hắc kỳ bị xé rách, đang bay phấp phới.

"Đến cuối cùng, tất cả những gì em có thể bảo vệ… chỉ là một lá cờ rách nát này thôi…"

"…Thế là đủ rồi."

Người đàn ông quỳ xuống trước mặt Evangeline, nhìn thẳng vào mắt cô và mỉm cười dịu dàng.

"Cảm ơn em. Em đã bảo vệ nó một cách tuyệt vời rồi."

"…"

Evangeline chớp mắt một cách vô định.

Cái gì cơ?

Chính xác thì cô đã bảo vệ được cái gì chứ?

Không một lời giải thích nào thêm, người đàn ông bước đến bên lá hắc kỳ bị xé rách đang bay phấp phới đầy tội nghiệp.

Anh lấy lá cờ, cẩn thận buộc nó vào chiếc cột cờ trống không mà anh đang cầm trên tay.

Giờ đây, trở thành người cầm cờ, phất cao lá hắc kỳ, người đàn ông đứng ở rìa tường thành và ngoảnh mặt nhìn lại.

"…"

Trên tường thành, phía dưới tường thành.

Tất cả những ai còn đang thở đều nhìn anh với gương mặt đầy vẻ hoài nghi.

"Cảm ơn mọi người đã canh giữ nơi này suốt thời gian qua."

Người đàn ông mỉm cười.

"Bây giờ là lúc để phản công rồi."

Phía nam Crossroad. Rìa chiến trường.

Ngay dưới chân của Night Bringer.

"Hộc… Hộc…"

Lucas, người vừa ngã nhào xuống mặt đất từ độ cao của Night Bringer, đang ở trong tình trạng bê bết máu.

Dù đã chiến đấu một cách tuyệt vọng để ngăn chặn Night Bringer, nhưng tất cả đều vô ích.

Sinh vật đó đã không ngừng trút màn đêm xuống Crossroad, và cuối cùng lại chuẩn bị cho đòn hơi thở đáng ghét đó một lần nữa.

Lucas đã lao cả cơ thể mình ra để chặn đòn hơi thở, nhưng sau khi bị xé rách bởi màn đêm sắc như dao, anh đã lăn khỏi cơ thể của con hắc long.

Cuối cùng, Lucas, người đã ngã xuống mặt đất ngay dưới chân con quái vật, run rẩy trong đau đớn khi âm thanh của đòn hơi thở lọt vào tai anh.

Uỳnh————!

"…"

Nhìn chằm chằm vào vũng bùn đất, Lucas nhắm nghiền mắt lại.

Crossroad chắc chắn đã bị hủy diệt rồi.

Đến cuối cùng, anh chẳng đạt được điều gì cả.

Anh đã thất bại trong việc bảo vệ thế giới, thất bại trong việc trả thù cho chúa tể của mình. Anh đã thất bại hoàn toàn.

'A.'

Mọi thứ đã kết thúc rồi…

Ngay khi Lucas, với vầng trán áp chặt xuống đất, khẽ run lên, anh chợt nghe thấy một giọng nói từ phía trước.

"Cậu đã nói rằng cậu sẽ trở thành vị kị sĩ ngầu nhất thế giới cơ mà…"

Đầy bất ngờ.

"Tại sao cậu lại lảo đảo ở đây trông giống như một con chó điên vậy hả, Lucas?"

"…?"

Lucas chậm rãi ngẩng đầu lên.

Qua mái tóc bết đầy máu— và bùn đất của mình, trước tiên anh nhìn thấy một Crossroad vẫn còn vẹn nguyên…

Và từ hướng đó, một người đàn ông bay lượn một cách nhẹ nhàng rồi đáp xuống ngay trước mặt anh.

"Hả…?"

Một âm thanh ngớ ngẩn thoát ra từ cái miệng đang há hốc của Lucas.

Làm sao anh có thể quên được, ngay cả trong những giấc mơ của mình chứ?

Diện mạo của vị chủ nhân mà anh đã phụng sự suốt cả cuộc đời.

"A... a... ư...?"

Nhưng, chẳng phải người đàn ông này được cho là đã chết rồi sao?

Có phải anh đang nhìn nhầm không?

Để lấy lại sự tỉnh táo, Lucas tự vỗ mạnh vào hai bên má của mình và lắc đầu một cách dữ dội.

Khi anh xác nhận rằng người đàn ông trước mặt mình là có thật.

Những giọt lệ rực sắc xanh rỏ xuống gò má của Lucas từ đôi mắt xanh mang hình dáng dã thú của anh.

"Hức, ức…!"

Nuốt ngược những tiếng nấc nghẹn, Lucas tuyệt vọng ghép nối các từ ngữ của con người.

Tâm trí anh đang rối bời như một cuộn chỉ rối do sử dụng quá mức trạng thái hóa thú và sự ô nhiễm tinh thần từ thanh kiếm bị nguyền rủa.

Nhưng anh đã tập hợp tất cả sức lực của mình để tạo thành từ ngữ, từng chữ cái một, cuối cùng cũng thành công tạo thành một câu hoàn chỉnh.

Và anh hỏi,

"Ngài… là ai?"

"…"

"Ngài là hoàng tử? Hay… ngài là chúa côngcủa tôi?"

Người đàn ông trước mặt anh nhớ rõ những lời hứa từ thời thơ ấu của họ và sử dụng những lời nói sắc lẹm một cách kỳ lạ đó, vốn thuộc về vị hoàng tử.

Nhưng biểu cảm dịu dàng kia, đôi mắt nhân từ kia, và giọng nói ấm áp đó chắc chắn là của chúa tể của anh.

Vì vậy Lucas không thể chắc chắn được.

Liệu người đàn ông trước mặt anh là 'hoàng tử'? Hay anh là 'chúa công'?

"Hửm…"

Người đàn ông khẽ mỉm cười dịu dàng, hơi nghiêng đầu sang một bên, và thì thầm một cách đầy tinh nghịch.

"Cậu nghĩ là ai nào?"