Chương 698: Chương 696 - Bẫy Mật

Stage 40 - Stage 44 Alcatraz nổ tung.

Và trước khi bất cứ ai trên tàu La Mancha kịp phản ứng, một bóng người đã bay lên boong tàu, kéo theo những làn khói dài phía sau lưng.

Đó chính là Hoàng đế của Đế quốc, Traha 'Peacemaker' Everblack.

"Á!"

Hoàng đế lập tức giơ tay phải lên, mu bàn tay ông tỏa sáng rực rỡ… quyền điều khiển con tàu La Mancha đã được chuyển sang cho ông.

"Hả?"

Kellibey, người đột ngột mất quyền kiểm soát con tàu, thốt lên một tiếng đầy bối rối.

Hoàng đế trừng mắt nhìn về phía trước mũi tàu và quát lớn.

"Đừng để mất phương hướng chỉ vì không có ánh sáng! Đích đến của chúng ta đã được định đoạt ngay từ đầu rồi!"

Động cơ đẩy phía sau của La Mancha quá tải trong tích tắc, phun ra những ngọn lửa đáng sợ. Tăng tốc con tàu một cách thô bạo, Hoàng đế gào lên.

"Hướng tới nơi tăm tối nhất!"

"…!"

Mọi người trên đài chỉ huy bừng tỉnh.

"Hướng tới nơi đáng sợ và tuyệt vọng nhất! Đó mới là hướng chúng ta phải đi!"

Vô số xúc tu và móng vuốt quái dị đuổi theo phía sau La Mancha.

Và kỹ năng điều khiển của Hoàng đế ấn tượng đến mức ngay cả Kellibey cũng phải cứng họng. La Mancha né tránh tất cả các đòn tấn công đó trong gang tấc và tiến lên.

Một bức màn bóng tối khổng lồ xuất hiện trước con tàu đang lao đi dữ dội.

"Dọn đường đi, các chiến binh!"

Theo tiếng quát của Hoàng đế, Oành—!

Lucas nhảy từ đài chỉ huy ra boong tàu như một tia sét và vung cặp kiếm.

Trong chớp mắt, một lỗ thủng lớn hình chữ X xuất hiện trên bức màn khổng lồ, Tõm…!

Giống như vết thương trên cơ thể một sinh vật khổng lồ, bóng tối phun trào ra như máu qua lỗ hổng đó.

La Mancha lao thẳng vào màn đêm đang cuồn cuộn.

Toàn bộ con tàu, và tất cả các anh hùng đang nhảy trên boong, đều bị nhuộm đen như thể bị nhúng vào mực.

Và rồi—

"Hả?"

Kellibey thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Đột nhiên, khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Ông không còn ở trên boong tàu La Mancha nữa, mà đang ở trong một lối đi sáng đèn của một hầm mỏ.

Giọng nói của một cậu bé vang lên bên tai khiến ông đứng ngẩn người, không nhận thức được sự thay đổi của tình hình.

"Bố, bố làm sao thế?"

Giật mình, ông nhìn xuống bên cạnh và thấy một chú lùn nhỏ tuổi với đôi mắt to tròn lấp lánh.

Kellibey ngẩn ngơ gọi tên cậu bé.

"Kellison?"

Cậu bé Kellison cau mày, nhẹ nhàng đấm vào chân Kellibey.

"Gì thế? Sao bố lại gọi con bằng tên thế? Kỳ lạ quá."

Ông thường gọi cậu là gì nhỉ?

Chậm rãi, từ những ký ức cũ kỹ và nhạt nhòa như những thứ bị chôn vùi trong bùn đất, biệt danh thời thơ ấu của con trai ông hiện lên. Kellibey mỉm cười gượng gạo.

"…Viên sỏi nhỏ của bố."

Kellison khúc khích cười và vẫy tay ra hiệu.

"Đừng bận tâm nữa, mở nhanh lên đi!"

"Hả? Mở cái gì…"

Khi quay đầu nhìn về phía trước, có một cánh cửa dẫn vào một hang động nhỏ.

Khi Kellibey nhìn xuống tay mình, có một chiếc chìa khóa ở đó.

'À, đúng rồi.'

Hôm nay là ngày ông trao cho đứa con út của mình hang động đầu tiên. Một buổi lễ trưởng thành rất sớm nơi tất cả những chú lùn bắt đầu khẳng định bản thân như những thợ mỏ.

Gương mặt Kellison tràn đầy kỳ vọng, đôi mắt sáng rực, và Kellibey, với đôi bàn tay run rẩy, từ từ mở cửa hang.

Cạch— Cánh cửa nhỏ mở ra, và Kellison hào hứng chạy vào trong. Sau thoáng do dự, Kellibey cũng bước theo vào.

Hang động nhỏ và hẹp. Nó chật chội với một chú lùn trưởng thành và một đứa trẻ.

Và nó thật ấm cúng.

Mùi đất dễ chịu, ánh sáng ấm áp từ những ngọn đèn ma thuật, và người cha trẻ cùng con trai…

Kellison, với gương mặt ửng hồng, đập đôi tay vào vách đất và hỏi.

"Bố, hôm nay bố sẽ chơi với con ở đây chứ?"

"…Ừ."

Đôi môi run rẩy của Kellibey từ từ nở một nụ cười.

"Vì con, bao lâu cũng được."

Kellison cười vui vẻ và chạy sâu vào trong hang.

Chậm rãi bước theo sau, Kellibey đóng cửa hang lại.

Cạch…

"Đừng đi mà, chị ơi?"

Trước cái chạm của bàn tay nhỏ bé kéo tay áo mình, Verdandi quay lại đầy ngạc nhiên.

Đứng đó là Skuld bé nhỏ, đôi mắt đẫm lệ. Skuld lắc đầu.

"Em không cần Chén Thánh hay gì cả… Em chỉ cần các chị thôi."

"…"

"Đừng đi mà, chị Verdandi… Xin chị…"

"…Skuld."

Verdandi cố nhấn mạnh sự cần thiết của Chén Thánh. Cô muốn giải thích rằng đây là cách duy nhất để cứu Vương quốc Tinh Linh, nơi vốn dĩ đang thất bại rõ rệt trong cuộc chiến sắc tộc.

Nhưng vì lý do nào đó, không có lời nào thốt ra.

Như thể cô đã biết từ trước rằng nhiệm vụ Chén Thánh này sẽ chẳng có tác dụng gì đối với kết cục của cuộc chiến. Và như thể cô đã biết mình sẽ hối hận sâu sắc về cuộc chia ly hôm nay.

"…Được rồi."

Sau một hồi suy nghĩ, Verdandi gật đầu. Skuld chớp mắt.

"Gì cơ ạ?"

"Chị sẽ không đi nữa. Chị sẽ dừng nhiệm vụ Chén Thánh này lại. Thay vào đó, chị sẽ ở lại đây."

Khuôn mặt Skuld bừng sáng, cô bé ôm chặt lấy Verdandi.

"Em yêu chị Verdandi nhất! Cảm ơn chị!"

"Ôi, cô bé này…"

Verdandi, cảm thấy bối rối, ngước nhìn lên.

Đứng sau Skuld là Nữ hoàng Tinh Linh, người chị cả Urd, đang nhìn cô với biểu cảm phức tạp. Verdandi lên tiếng bằng giọng run run.

"Thưa Nữ hoàng."

"…"

Im lặng, Urd cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ.

"Đúng vậy. Ba chị em chúng ta không bao giờ được tách rời. Chúng ta luôn phải ở bên nhau."

"Thưa Nữ hoàng…!"

"Dù ngoài kia thế giới có cuồng phong bão tố thế nào… chúng ta đừng bận tâm làm gì."

Urd tiến lại gần, nhẹ nhàng ôm lấy vai Verdandi và Skuld.

"Hãy hạnh phúc ở đây nhé, Verdandi."

Với gương mặt đẫm nước mắt, Verdandi mỉm cười rạng rỡ.

"Vâng…!"

Verdandi vươn tay ra sau.

Cánh cửa mở của cung điện sồi từ từ đóng lại.

"Torkel!"

Torkel, người đang quét dọn phía trước cổng đền, đứng nghiêm.

"Torkel, anh không nghe thấy tôi gọi sao? Torkel!"

Một giọng nói mà anh nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ nghe lại được nữa đang gọi tên anh. Torkel chậm rãi nhìn vào bên trong ngôi đền.

"…Thánh nữ?"

Margarita đang bước về phía anh với gương mặt vô cảm thường ngày. Thấy sắc mặt của Torkel, Margarita nhướng mày khó hiểu.

"Sao thế? Mặt anh trông đáng sợ quá."

"Cô… cô nhìn thấy mặt tôi sao?"

"Tất nhiên là nhìn thấy rồi. Nhìn vào gương đằng kia kìa. Anh ngủ không ngon à?"

Có một chiếc gương được đặt ở cửa đền, nhằm mục đích để người ta chỉnh đốn vẻ ngoài trước khi cầu nguyện với Nữ thần.

Và trong chiếc gương đó, thay vì một gương mặt đầy sẹo bị che khuất bởi mũ sắt… là gương mặt của một người đàn ông bình thường không có mũ bảo hiểm.

Torkel không thể tin vào mắt mình. Anh chạm vào mặt và cơ thể mình.

Nó đã biến mất.

Căn bệnh phong cùi nguyền rủa đã hành hạ anh suốt cả cuộc đời đã biến mất không dấu vết.

Giống như những gì anh đã cầu nguyện và mong ước hàng ngàn, hàng vạn lần, anh giờ là một con người bình thường. Không phải là kẻ bị khinh rẻ chỉ vì hơi thở và bước chân, mà là người không ai quan tâm, người không bị ai khinh miệt hay thù ghét vô cớ…

Một con người bình thường.

"Cái này… làm sao…"

"Hôm qua anh thức khuya dọn kho à? Mệt à? Hay là thấy trong người không khỏe?"

Margarita tiến lại gần, bình tĩnh chạm tay lên trán Torkel. Trước cái chạm thô ráp mà ấm áp đó, Torkel cảm thấy tim mình như ngừng đập.

"Anh không sốt. Đừng có giả vờ ốm nữa, nào, đi thôi."

"Đi… đâu ạ?"

"Còn phải hỏi sao? Việc tiếp theo sau khi dọn dẹp buổi sáng lúc nào cũng vậy mà."

Dẫn đầu, Margarita mỉm cười nhẹ.

"Cầu nguyện."

"…"

"Đi thôi, tôi sẽ cầu nguyện cùng anh. Như chúng ta vẫn làm mỗi sáng ấy."

Thánh nữ bước vào trong đền, ra hiệu cho anh theo sau. Torkel đứng sững người, chậm rãi đặt chiếc chổi xuống.

Và anh đóng cánh cửa chính của ngôi đền đã được quét dọn sạch sẽ lại.

"Giáo sư! Em không hiểu công thức này!"

"Ông nội! Cháu không hiểu cái này!"

"Con không hiểu nguyên lý cơ bản!"

Những pháp sư trẻ, líu lo như bầy gà con, xúm lại quanh ông.

Dearmudin, người đang bịt tai trong văn phòng chủ nhiệm đông đúc của Tháp Ngà, hét lớn.

"Này! Ta trông rảnh rỗi đến thế à? Tự học đi!"

"Nhưng mà~ ông nội giảng dễ hiểu nhất."

"Chính ông là người bảo bọn cháu hỏi bất cứ điều gì, dù nhỏ nhất mà!"

"Ông nội, con ăn cái bánh quy này nhé?"

"Ông nội, cháu nằm trên ghế sofa này được không?"

"Ông nội, cháu thắt bím râu cho ông nhé?"

Bị bao vây bởi những pháp sư trẻ, Dearmudin khốn khổ.

"Áaaa! Thời gian nghiên cứu quý báu của ta…!"

Dù nói thế, vị pháp sư già vẫn nở nụ cười nhẹ trên môi. Đó là những pháp sư trẻ ông đã gặp và dạy dỗ tại Crossroad. Và những môn sinh của Tháp Ngà mà ông đã chia xa từ lâu.

Những người tìm kiếm chân lý, được cử đi khắp nơi trên thế giới đến các điểm nóng xung đột, đã chết và không bao giờ trở về. Tất cả bọn họ giờ đang sống, đang hít thở ngay bên cạnh ông, không phải chết thay cho bản thân già cỗi của ông.

"Các ngươi còn quá trẻ để bước ra thế giới. Quá ngu ngốc. Quá… non nớt."

Dearmudin tuyên bố nghiêm nghị, lắc lắc bộ râu được tết nghệ thuật của mình.

"Các ngươi không được rời đi cho đến khi học hết mọi thứ ta có thể dạy ở đây!"

"Aww~" Lũ trẻ la ó và cười khúc khích.

Lấy bánh quy từ trong tủ cạnh cửa phòng chủ nhiệm, Dearmudin sập cửa lại.

Cùng lúc đó, cánh cửa bằng đá cẩm thạch của Tháp Ngà cũng đóng lại.

"…."

Lucas trẻ tuổi đứng trước cung điện của Nhị Hoàng hậu, nơi cậu đã trải qua thời thơ ấu.

Trong khu vườn mùa hè ngập nắng của tuổi trẻ, Serenade trong bộ váy xinh đẹp và Ash trong bộ tuxedo dễ thương đỏ mặt khi khiêu vũ. Hoàng hậu Dustia vỗ tay cười lớn, và Albetro, người đứng đầu các thị tùng, khóc đến ướt cả râu. Đó là khung cảnh tuyệt đẹp của lễ đính hôn.

"…"

Lucas quay lưng lại.

Bên trong khu vườn là buổi trưa mùa hè, nhưng bên ngoài là màn đêm đen kịt với bão tuyết mùa đông đang cuồng nộ. Và bên ngoài cánh cổng sau đang đóng lại của khu vườn, những sát thủ với mặt nạ đen và vũ khí đang chờ đợi. Đó là đội ám sát được cử đi để giết Ash.

Ánh mắt Lucas chạm vào ánh mắt của thủ lĩnh đội ám sát đang đứng hàng đầu.

'Mở nó ra đi.'

Thủ lĩnh đội ám sát mấp máy môi.

"…"

Lucas chậm rãi quay đầu nhìn về phía trung tâm khu vườn lần nữa.

"Lucas!"

Ash, người vừa bị mất thăng bằng và ngã sau khi giẫm phải váy của Serenade khi đang khiêu vũ, trông thật buồn cười.

Ash, đang quấn lấy Serenade và ôm bụng cười lớn, vẫy tay.

"Qua đây, chơi với bọn tớ đi!"

Mọi người cười rạng rỡ nhìn Lucas. Serenade, Dustia, Albetro. Và, vị chủ nhân trẻ của cậu…

"…"

Lucas nhắm chặt mắt rồi mở ra. Không có lý do gì để do dự nữa.

Cậu bước tới.

"Tại sao đám con người này đột nhiên ngẩn ngơ và đờ đẫn hết cả ra thế này!"

Trên boong tàu La Mancha.

Sau khi phá vỡ một lớp rào chắn, các đòn tấn công từ xúc tu, móng vuốt và vuốt nhọn trút xuống từ khắp phía ngày càng dữ dội hơn. Và tất cả những anh hùng đáng lẽ phải chống đỡ các đòn tấn công này đều đã bất tỉnh và gục ngã.

Từ các anh hùng tinh nhuệ dẫn đầu bởi Lucas đến các anh hùng dự bị của Lực lượng Đặc nhiệm, gần như tất cả đều nằm trên boong. Những người duy nhất giữ được sự tỉnh táo là Hoàng đế đang lái tàu, Nobody, và cuối cùng là Lunared. Chỉ có ba người.

"Lắc họ hay tát vào má họ cũng không tỉnh, xúc tu đang mạnh dần lên từ khắp mọi phía, tôi sắp phát điên rồi…!"

Nobody rên rỉ, vung kiếm liên tục. Có lẽ vì anh vốn dĩ mù bẩm sinh, hoặc vì đã quen sống với các giác quan bị chặn đứng, nên anh không mất ý thức dù bị bóng tối đánh trực diện. Hoàng đế kiên cường bằng ý chí siêu phàm, còn Lunared…

"Cơn ác mộng này có ảnh hưởng tới ngươi không? Với ta thì nó như nước lã vậy."

Có lẽ vì hắn là cái bóng của chỉ huy Quân đoàn Ác mộng, nên hắn chịu đựng mà không gặp vấn đề gì.

"Ngươi lớn lên mà không chịu khổ cực, nên mới thế… Sau khi trải qua bao gian khổ, cảm giác này với ta như uống một loại đồ uống ngọt ngào vậy."

Ngay lập tức, bóng tối tan ra như mực.

Và Lunared, khi bị tất cả những thứ này đánh trúng, co rúm lại trên sàn và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

"Hu hu, ta không muốn bị tiêu diệt đâu…"

"Ai đó trừ khử con sói vô dụng này đi—!"

Tất nhiên, chẳng có 'ai đó' để trả lời lời gọi ấy. Hiện giờ, những người duy nhất giữ được sự tỉnh táo chỉ còn Nobody và Traha.

Hoàng đế Traha điều khiển con tàu với kỹ năng như thần, sử dụng súng máy và tên lửa dẫn đường của tàu để đẩy lùi các xúc tu. Nhưng giới hạn đã nhanh chóng cận kề.

"Hehe… về nhà thôi, về nhà thôi…"

"Không cần giết chóc nữa. Chỉ cần nhảy xuống và thanh thản thôi…"

Các anh hùng dự bị của Lực lượng Đặc nhiệm lần lượt rơi vào trạng thái tha hóa tâm trí, không thể chống cự. Những người vốn đã bất tỉnh đột nhiên loạng choạng đứng dậy, rồi chạy khỏi boong tàu hoặc rơi xuống trong tư thế kỳ lạ, oằn oại, hoặc dâng hiến bản thân cho những xúc tu đang tiến lại gần.

Cả những anh hùng đã gục ngã và những người tự nguyện đều bị các xúc tu, móng vuốt và bàn tay chộp lấy một cách vui vẻ. Và rồi.

Rắc! Rắc! Bẹp…!

Các anh hùng dự bị chết một cách khủng khiếp. Người bị xé toạc chân tay giữa không trung, người bị nghiền nát giữa những lòng bàn tay khổng lồ cho đến khi bẹp dúm. Người thì bị xé xác bởi những chiếc móng vuốt.

Máu bắn tung tóe khắp nơi. Các anh hùng dự bị đã bị tiêu diệt trong vô vọng.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Cứ đà này thì…!'

Nobody vung kiếm tuyệt vọng, nhưng lưỡi kiếm đen của anh không thể cắt đứt đúng cách những xúc tu bóng tối. Giống như cắt vào dòng nước, bóng tối duy trì hình dạng của nó một cách hoàn hảo.

Chóp chép, chóp chép…

Những xúc tu, tạo ra âm thanh như mực văng tung tóe, đáp xuống boong tàu. Và chúng kéo dài những phần phụ kỳ dị, ghê tởm về phía các anh hùng Lực lượng Đặc nhiệm vẫn còn đang bất tỉnh.

"Không—!"

Nobody thét lên.

Xoạt—!

Khoảnh khắc tiếp theo, các xúc tu trút xuống tất cả những người vẫn còn đang thở.