Chương 696: Chương 694 - Khép lại màn đêm

Stage 40 - Stage 44 Những bức tường thành, vốn được di dời từ New Terra và xây dựng lại bằng toàn bộ công nghệ của nhân loại, vẫn đứng vững giữa cơn hỗn loạn.

Mặc dù nhiều đoạn đã đổ sập hơn là còn nguyên vẹn, nhưng tường thành vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, và những người còn khả năng chiến đấu đều đã tập trung lại tại đây.

"Điện hạ!"

Đứng đầu là Junior, những người lần đầu tiên nhìn thấy tôi trở về an toàn đã chạy ùa tới, hét lớn trong nước mắt. Dù rất cảm kích trước sự đón chào đầy cảm động này, nhưng giờ không phải lúc cho những cảm xúc đó…!

May mắn thay, mọi người nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Ầm! Rắc, rắc, ầm!

Ở phía nam, Night Bringer và Jörmungandr vẫn đang tiếp tục cuộc chiến tận thế.

Mặt đất bị xé toạc và màn đêm trỗi dậy cuộn xoáy hòa quyện vào nhau trên không trung. Chỉ nhìn cảnh tượng đó thôi cũng đủ khiến sống lưng tôi lạnh toát.

"…Lucas."

Evangeline, người đang tập hợp quân đội, ngoái nhìn tôi, và tôi gật đầu.

"Tốt. Mọi người đã tập hợp đủ chưa?"

Tôi đã cử Elize đến đây từ trước để gom quân và tiếp tế.

Tôi nhanh chóng giải thích về chiến dịch 'Khép Lại Màn Đêm' cho các anh hùng và binh sĩ trên tường thành.

Dù ai nấy đều trông kiệt quệ, nhưng họ vẫn tập trung cao độ vì biết rằng chiến dịch này là cơ hội phản công cuối cùng của chúng ta.

"Vậy, con tàu bay sẽ sớm khởi hành để đâm xuyên qua Bức Màn Đêm… chúng ta cần hỗ trợ từ mặt đất."

"Ý ngài là hỗ trợ…?"

"Mặc dù có những vết nứt trên Bức Màn, nhưng nó vẫn liên tục tự tái tạo… các vết nứt đang dần thu hẹp. Chúng ta cần phải mở rộng những kẽ hở đó."

Tôi nhìn Damien và gật đầu.

"Damien sẽ nhắm vào những kẽ hở đó."

Damien gật đầu đáp lại. Cậu ấy đã quan sát các vết rạn trên bầu trời từ tháp canh từ trước. Cậu ấy nắm rõ vị trí chính xác của chúng hơn bất cứ ai.

"Nhưng chỉ riêng viên đạn ma thuật của Damien thì không đủ sức mạnh. Vì vậy… mọi người ở đây cần phải góp sức."

Evangeline và Junior mở to mắt.

"Góp sức ạ?"

"Phải."

Ngay khi tôi dứt lời, Lilly cùng những người thợ thủ công đã vất vả khiêng một thứ gì đó từ bên trong thành phố ra.

"Chúng thần mang nó đến đây rồi, Điện hạ!"

Đó là chiếc nỏ thần (ballista) cỡ lớn đặc biệt của Burnout.

Vốn được thiết kế với nhiều khả năng tùy biến, nó từng được sử dụng theo nhiều cách, chẳng hạn như kết nối với lõi ma thuật của Chỉ huy Quân đoàn Sư Tử Bọc Thép. Lần này, chúng tôi cũng định tận dụng khía cạnh đó.

'Cảm ơn di sản mà cô đã để lại, Burnout.'

Bodybag, vừa nhấc thiết bị bằng thần lực vừa bắt đầu lắp ráp chiếc nỏ thần một cách điệu nghệ.

Chiếc nỏ thần khổng lồ nhanh chóng được lắp đặt trên đỉnh tường thành, và các thợ thủ công kết nối nó với lõi ma thuật cùng nhiều loại cổ vật khác nhau.

"Damien, qua đây!"

Được Lilly gọi, Damien chạy đến và lắp [Black Queen] lên đỉnh của chiếc nỏ thần.

Trong khi nhìn cảnh lắp ráp khẩu pháo ma thuật tạm thời chưa từng có tiền lệ này, tôi giải thích cho các anh hùng còn lại.

"Chúng ta sẽ chia các anh hùng thành bốn nhóm: tinh linh sư, pháp sư, linh mục, và những người còn lại."

Gật đầu với Hannibal và các linh hồn sư, tôi tiếp tục.

"Đầu tiên, các tinh linh sư sẽ yểm bùa lên viên đạn ma thuật của Damien."

Tinh linh sư rất giỏi trong việc 'truyền dẫn'. Họ có thể cấy tinh linh vào thiết bị hoặc gán thuộc tính cho đồ vật… Họ sẽ là người điều phối toàn bộ quá trình yểm bùa viên đạn.

"Tiếp theo, các pháp sư sẽ nén ma lực của họ và truyền vào viên đạn."

Pháp sư sẽ tăng cường 'sức mạnh' cho viên đạn.

Junior, hiểu ý tôi qua một mệnh lệnh đơn giản, gật đầu rồi dẫn đầu các pháp sư đến chỗ bệ phóng.

Tôi sau đó nhìn Zenith và Rosetta. Dù quấn đầy băng gạc do vết thương chiến đấu, nhưng ánh mắt của họ vẫn sắc lẹm.

"Các linh mục sẽ chuyển hóa thần lực thành ánh sáng thông qua bộ khuếch đại ma thuật, giúp viên đạn chống lại bóng tối nhiều nhất có thể."

Các linh mục sẽ đảm nhận phần 'ánh sáng'.

Mục tiêu chính của chiến dịch này là đâm xuyên Bức Màn Đêm. Và các linh mục có hiệu suất chuyển hóa ánh sáng cao nhất thông qua bộ khuếch đại ma thuật. Vai trò của họ là gán ánh sáng cho viên đạn để đối kháng với bóng tối.

Theo lệnh tôi, các linh mục đồng loạt gật đầu rồi chạy đến bệ phóng.

"Còn tất cả những người còn lại, hãy bảo vệ bệ phóng để đảm bảo việc khai hỏa ổn định."

Dẫn đầu bởi Evangeline, các anh hùng tiền tuyến gật đầu.

Tình hình toàn khu vực này rất nguy cấp. Nếu có biến số bất ngờ, các anh hùng tiền tuyến cần phải bảo vệ bệ phóng… và cả Damien.

"Được rồi. Mọi người, hãy thực hiện cú bắn tốt nhất. Ta trông cậy vào các bạn."

"Rõ!"

Sau khi nhìn mọi người chạy đi thực hiện nhiệm vụ của mình, tôi tiến về phía cuối bức tường thành. Ở đó, hai con rồng quen thuộc đang đợi tôi.

"Scalian, Parekian."

"Ash, ngài thực sự đã trở lại."

Cơ thể Scalian bị cháy sém và phồng rộp, có lẽ là do đã chặn các đòn hơi thở của đối phương. Với vẻ mặt khờ khạo trên gương mặt rồng khổng lồ, nó quan sát tôi rồi cười khẩy.

"Ngài vẫn tiếp tục chiến đấu dù đã trở thành 'như thế kia' sao? Quả là ý chí bất khuất."

"Ta sẽ coi đó là lời khen."

Tôi hất cằm và đứng ở rìa tường thành.

"Đi cùng ta, Scalian. Parekian. Ta cần cả hai người."

Mệnh lệnh đã được truyền đến những binh sĩ sẽ lên tàu bay và những người sẽ hỗ trợ bằng hỏa lực bắn tỉa. Giờ đây, tôi dự định quay lại chiến trường… nơi mà những sinh vật thần thoại khổng lồ đó đang giao chiến.

Đúng lúc đó.

"Tôi, tôi, tôi nữa!"

Một bóng hình nhỏ bé rụt rè bước tới từ giữa hai con rồng.

"Tôi cũng đi cùng ngài, Điện hạ!"

"Violet?"

Đó là Violet, thủ lĩnh của Câu lạc bộ Con Bạc và là một ảo thuật gia.

Bất ngờ trước yêu cầu không ngờ đến từ một người không ngờ tới, tôi chớp mắt kinh ngạc.

Đứng trước mặt tôi, đôi vai và cơ thể Violet run lên, nhưng ánh mắt cô ấy lại chứa đựng sự quyết tâm vững vàng.

"…"

Sau khi chạm mắt và nhìn thấu những suy nghĩ trong lòng cô ấy, tôi bật cười.

"Được thôi, nếu vậy thì."

Tôi đặt chân lên lan can tường thành và nhìn về phía nam xa xăm.

"Tốt, chúng ta có năm người… một tổ đội hoàn chỉnh."

Tôi. Crown. Scalian. Parekian. Và Violet.

Vị chỉ huy vụn vỡ, gã hề bất tử, con rồng phương đông gian xảo, con rồng phương tây khó hiểu, và ảo thuật gia nhân loại.

Tôi không biết đây là kiểu kết hợp vô lý gì, nhưng dù sao thì cũng là một tổ đội năm người.

Scalian lướt nhẹ trong không trung và đáp xuống rìa tường thành. Tôi leo lên lưng nó trước rồi đưa tay về phía Violet.

"Ngươi đã sẵn sàng trở thành huyền thoại chưa, Violet?"

Violet hít một hơi thật sâu, gật đầu quả quyết rồi nắm lấy tay tôi leo lên lưng Scalian. Parekian nhanh chóng theo sau, còn Crown càu nhàu khi leo lên cuối cùng.

"Tự nhiên ta cũng bị tính vào hả?"

"Ngươi định cứ lười biếng ở đây mãi sao? Ngươi sẽ đóng vai trò phiên dịch để làm cho Jörmungandr tuân theo mệnh lệnh của ta. Đi thôi."

Với tất cả mọi người đã ở trên lưng Scalian, Phập!

Cơ thể Scalian co lại như một chiếc lò xo trên không trung, rồi vụt đi trong tích tắc. Chúng tôi bay về phía nơi Night Bringer và Jörmungandr đang giao chiến.

Hay đúng hơn là, chúng tôi định bay đến đó…

Ngay sau khi cất cánh, tất cả chúng tôi đều bàng hoàng.

"…?"

"Cái gì vậy."

Ở rìa phía nam của đồng bằng.

Nơi hai sinh vật thần thoại đang giao chiến.

Nơi màn đêm và mặt đất, bóng tối và đất đá đang hỗn loạn cuộn xoáy vào nhau, bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng— Vút…!

Từ nơi đó, thứ gì đó khổng lồ bị hất văng ra ngoài.

Vật thể to lớn ấy, phun máu tung tóe khắp nơi, bay xuyên không trung về hướng Crossroad. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra khối màu xám đó là gì.

Đó là…

"…Trời đất ơi."

Đó là nửa thân dưới của Jörmungandr, bị xé toạc bằng vũ lực.

Night Bringer đã xé đôi cơ thể Jörmungandr từ giữa, rồi ném phần đuôi về phía Crossroad.

Với tiếng gầm từ động cơ đẩy phía sau, con tàu bay 'La Mancha' vọt lên từ nhà chứa. Theo sau nó, bộ khung xương còn sót lại của 'Alcatraz' bay vút lên bầu trời như hộ tống La Mancha.

Hai con tàu bay sóng đôi, bay cao dần vào bầu trời đen tối. Những dải lửa dài kéo theo từ phía sau hai con tàu, soi sáng bóng tối.

"Xác nhận tàu bay xuất phát!"

"Chiến dịch Khép Lại Màn Đêm đã bắt đầu!"

Các trinh sát trên tường thành hét lớn đầy bận rộn khi nhìn những con tàu bay cất cánh.

Cạch, cạch, cạch—!

Damien thở mạnh khi chuyển đổi [Black Queen] sang dạng giống như một khẩu pháo ray (railgun). Nòng dài của [Black Queen], kết hợp với chiếc nỏ thần được gắn thêm, đã nhắm thẳng lên bầu trời cao.

Các cổ vật được gắn vào một cách tạm bợ, khiến khó mà xác định được đâu là nòng súng, làm cho bệ phóng đạn ma thuật trở nên đồ sộ. Damien, gần như nằm xuống ghế pháo thủ, nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm và từ từ đặt ngón tay lên cò súng.

Tách, tách…

Bảy viên đạn ma thuật của Black Queen đã hoàn tất quá trình hợp nhất thành một trong khi xoay tròn trên không. Và viên đạn ma thuật hợp nhất đó đã trải qua các quy trình riêng biệt bởi các pháp sư, linh mục và linh hồn sư.

"Nạp ma lực, hoàn tất!"

Ở một bên, các pháp sư tinh chế và truyền ma lực vào viên đạn.

"Tập trung ánh sáng thông qua bộ khuếch đại, hoàn tất!"

Các linh mục cũng dồn ánh sáng nén chặt vào viên đạn.

"Tất cả quy trình yểm bùa đã hoàn tất!"

Hannibal, người giám sát tất cả các quy trình này và cuối cùng triệu hồi các linh hồn gió để bao quanh viên đạn, nói trong khi mồ hôi nhễ nhại.

"Tôi không biết đây có phải là viên đạn mạnh nhất không, nhưng chắc chắn là cú bắn tốt nhất mà chúng ta có…!"

"…"

"Do có quá nhiều bùa phép chưa từng có được nhồi nhét vào một viên đạn, nên thời gian duy trì của nó cực kỳ ngắn! Các tinh linh sẽ cố gắng trụ vững lâu nhất có thể, nhưng—" Hannibal định giải thích thêm thì— Vút…!

Một cơn gió bất ngờ thổi qua.

Các anh hùng giật mình quay về hướng đó, rồi hít một hơi kinh hãi.

Rít—!

Bay thẳng về phía Crossroad.

Đó là cái đuôi dài bị xé rời của Jörmungandr, do Night Bringer ném tới.

Evangeline, đang đứng canh gác phía trước bệ phóng, rên rỉ.

"Cái gì thế này…?!"

Xèo—!

Trên bầu trời, bức màn ma thuật mà Ash đã triển khai xuất hiện, nhưng nó không thể chặn hoàn toàn khối lượng khổng lồ đang bay tới. Cái đuôi của Jörmungandr, sau khi bật ra khỏi bức màn ma thuật một lần, đã lao thẳng về phía bức tường phía nam của Crossroad.

Không có cách nào để ngăn chặn nó.

Ầm—!

Bức tường, vốn đã chống chịu vô số đòn tấn công, cuối cùng đã hoàn toàn sụp đổ.

Bệ phóng đạn ma thuật lắp trên tường thành cũng bị nghiền nát cùng với nó.

Ầm, ầm…

Giữa đống đổ nát của bức tường thành sụp đổ.

"…"

Ngồi trên những mảnh vỡ của bệ phóng, hai tay vẫn giữ chặt Black Queen. Damien vẫn nhắm thẳng lên bầu trời.

Và tất cả các anh hùng khác, đẫm máu, vây quanh cậu ấy, đứng canh gác.

Mặc dù xảy ra thảm họa chưa từng có khi bức tường sụp đổ, nhưng Damien vẫn không hề hấn gì nhờ ma thuật bảo vệ và sự phòng thủ vật lý của các anh hùng. Trong khi tất cả các anh hùng khác đều ngã xuống và bị thương, họ đã bảo vệ cậu bằng nỗ lực đoàn kết.

"Kh…"

Evangeline, người đã đỡ lấy phần lớn gạch đá từ bức tường rơi xuống cho Damien, khóe miệng run lên.

"Cậu có bắn được không, Damien?"

"…Tất nhiên."

Bệ phóng đã bị phá hủy, nhưng viên đạn ma thuật đã hoàn thành.

Dù mục tiêu đã khuất tầm nhìn, nhưng cậu ấy đã nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt mình.

Damien, ngồi giữa đống đổ nát giờ đây bao quanh cậu như một cái giếng, mỉm cười nhẹ.

"Tôi đã từng làm điều này trước đây rồi."

Khoảnh khắc tiếp theo, ngón tay của tay bắn tỉa siết cò.

Ầm—!

Với một luồng lửa ma thuật rực rỡ, viên đạn bắn ra khỏi nòng như một tia sét quay trở lại bầu trời.

Viên đạn ma thuật đâm xuyên qua bầu trời đen tối, chiếu sáng rực rỡ khi nó bay lên không ngừng nghỉ.

Giống như những bông pháo hoa cuối cùng mà họ đã cùng nhau xem trong lễ hội mùa thu…

Ầm…!

Đột nhiên, mây đen tập trung ở bầu trời phía nam, và những bông tuyết trắng rơi từ trên trời chuyển sang màu đen và dính như hắc ín.

Một cơn bão tuyết đen kịt giận dữ gào thét, trút xuống viên đạn ma thuật đang bay lên. Dường như chính bầu trời đang cố gắng cản bước viên đạn.

Nhưng viên đạn ma thuật trắng tinh khôi, vẽ nên một quỹ đạo không tưởng, đã đâm xuyên qua các lớp của cơn bão tuyết.

Nó đã đến chính xác mục tiêu dự định, vết sẹo trên bầu trời phía nam.

Trong thinh lặng, viên đạn ma thuật chui sâu vào Bức Màn Đêm.

…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo.

Xoạt—!

Mây đen xé toạc, tạo ra một lỗ hổng khổng lồ trên Bức Màn Đêm.

Như thể một vết thương sâu hoắm đã được gây ra trên bầu trời.

"Xác nhận mục tiêu."

Bên trong buồng lái của con tàu bay 'La Mancha'.

Lucas lẩm bẩm không cảm xúc khi xác nhận lỗ hổng trên Bức Màn Đêm.

"Chúng ta tiến vào."

Theo lệnh của Lucas, Kellibey kéo mạnh cần điều khiển.

Ầm!

Bên trong con tàu bay rung chuyển dữ dội khi đổi hướng, ánh mắt của các anh hùng lực lượng đặc nhiệm chuẩn bị chiến đấu bừng lên quyết liệt.

"Đi thôi."

Nhìn vào lớp Bức Màn Đêm tiếp theo trải dài vô tận bên trên lớp màn vừa bị phá vỡ, Lucas gầm gừ.

"Để xẻ dọc màn đêm."