Chương 683: Chương 681 - Torkel, Chiếc khiên vững chắc nhất Thế Giới

Stage 40 - Stage 44 Tây Nam Crossroad.

Vừa mới được phân công vào tháp quan sát, Damien khẽ cau mày khi bước lên những bậc thang hướng về phía đỉnh tháp.

"Hửm?"

Một luồng sáng lóe lên ở tận cùng phía nam, bị che khuất bởi màn đêm ẩm ướt.

'Ánh sáng sao?'

Damien nheo mắt và chăm chú quan sát khu vực đó.

Những tia lửa và luồng sáng lóe lên, kèm theo những tiếng nổ lớn, liên tiếp bùng phát từ phía nam.

'Chuyện gì đang xảy ra thế này…'

Khi Damien vội vã lên đến đỉnh tháp quan sát, luồng sáng ban nãy đã biến đổi thành một cột sáng khổng lồ sừng sững.

"Cái quái gì thế này…"

Damien đã nhìn thấy nó một cách vô cùng rõ ràng.

Một cột sáng, vút bay lên một độ cao không tưởng, chạm đến cả bức màn bóng tối đang bao phủ bầu trời.

Bức màn bóng tối rung chuyển dữ dội tại nơi tiếp xúc với cột sáng. Bầu trời đảo điên, và bầu khí quyển cộng hưởng một cách mạnh mẽ.

Luồng không khí ở tầng cao nhất của tháp quan sát cũng cuộn trào mãnh liệt, khiến việc hít thở trở nên khó khăn.

Các quan sát viên vốn đang theo dõi bằng kính viễn vọng từ trước đều há hốc mồm kinh ngạc khi chứng kiến hiện tượng kỳ dị này.

Damien liều mạng mở to mắt, cố gắng phân biệt xem điều gì đang xảy ra tại cội nguồn của cột sáng đó.

Tuy nhiên, sự pha trộn giữa bóng tối và ánh sáng, ngọn lửa và nhiệt lượng, cùng với thứ ma pháp cổ đại đầy điềm gở đã khiến anh không thể nhìn rõ được bên trong, ngay cả với nhãn lực tinh tường nhất.

Cuối cùng, cột sáng dần dần dịu xuống, và khu vực vừa mới bừng sáng trong chốc lát lại một lần nữa bị bao phủ bởi màn đêm u ám.

"…"

Damien liếc nhìn nơi cột sáng vừa chạm vào bức màn bóng tối rồi tiếp tục công việc dò thám của mình.

Các quan sát viên khác cũng nâng kính viễn vọng lên và quét qua màn đêm, nhưng không có gì có thể nhìn thấy được trong màn đêm đen kịt như mực này.

Dẫu vậy, Damien vẫn đứng bất động, căng mắt ra để đâm xuyên qua bóng tối.

Trong khung cảnh mà thời gian dường như đã ngừng trôi này, tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi suốt nhiều giờ đồng hồ.

Bịch…

Một âm thanh vang vọng.

Một tiếng động không rõ danh tính chấn động qua mặt đất. Các quan sát viên khác, nghe thấy âm thanh nhưng không nhìn thấy gì, bắt đầu trở nên xôn xao và hoảng loạn.

Nhưng Damien thì nhìn thấy rất rõ.

Bịch… Bịch… Bịch…

Từ sâu thẳm trong màn đêm dày đặc, con hắc long đã bắt đầu tiến bước một lần nữa.

Không, không phải con hắc long đang di chuyển.

Bịch————!

Mà là toàn bộ màn đêm của thế giới này.

Bức tường bóng tối khổng lồ kéo dài từ phía nam, tựa như những ngón tay, tựa như những xúc tu, tựa như những chiếc vuốt sắc, đang không ngừng vươn dài ra, mở rộng phạm vi của nó…

Nó đang bò trườn lên, bao phủ toàn bộ thế giới, tiến dần về phía bắc.

Thời gian tàn nhẫn trôi qua.

Thời điểm cho đòn Long Tức tiếp theo đang cận kề. Và Dusk Bringar, người đáng lẽ phải chặn đứng đòn hơi thở đó, đã mất tích phía sau cánh cổng dịch chuyển.

Một cuộc họp khẩn cấp đã được tổ chức ngay sau sự biến mất của Dusk Bringar, và kế hoạch sau đây đã được quyết định.

"Hãy giao việc đó cho tôi."

Torkel.

Anh là đội trưởng của Đội diệt bệnh phong và giờ là phó đội trưởng đội cận chiến của Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới, một chiến binh khiên thủ.

Khi sử dụng kỹ năng tối thượng của mình, anh có thể chống chịu được bất kỳ đòn tấn công nào trong vòng 10 phút — người đàn ông kiên cường nhất của Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới.

Torkel sẽ đón nhận đòn Long Tức trực diện ngay tại chiến tuyến đầu tiên.

"Tôi sẽ trụ vững."

"…Torkel."

"Đây là cơ hội để tôi báo đáp ân tình mà mình đã nhận được tại chiến tuyến này. Tôi rất biết ơn vì cơ hội này."

Mặc dù Torkel tỏ ra thanh thản, nhưng Evangeline, người thuộc cùng đội cận chiến, lại cảm thấy một nỗi xót xa dâng trào.

Cô biết rằng dù anh không bị tổn hại, anh vẫn sẽ phải gánh chịu toàn bộ nỗi đau đớn đó.

"Nhưng tôi chỉ có thể chịu đựng; chúng ta cần một phương án khác để thực sự 'chặn đứng' đòn hơi thở đó."

Kỹ năng tối thượng của Torkel, [Con người không sinh ra để thất bại], ban cho anh sự bảo hộ thần kỳ của nữ thần, khiến anh bất tử trước mọi đòn đánh trong một khoảng thời gian nhất định.

Tuy nhiên, điều đó chỉ có nghĩa là bản thân anh sẽ không phải nhận bất kỳ sát thương nào.

Trong khi Torkel có thể vô hiệu hóa bất kỳ đòn tấn công nào đánh trúng cá nhân mình, thì điều đó là không đủ để chặn đứng đòn Long Tức của hắc long vốn có thể thiêu rụi cả một thành phố.

Nếu đòn hơi thở giáng xuống, Torkel có thể chặn được một phần, nhưng phần còn lại vẫn sẽ phá hủy thành phố.

Vì vậy, một chiến dịch đã được vạch ra.

Bịch!

Kellibey đẩy chiếc xe chở cổ vật của con tàu, bức tượng còi báo động khổng lồ [Huyền Thoại Bất Bại] đến.

"Kẻ Diệt Ác Mộng này mang đặc tính 'tuyệt đối không thể bị phá hủy'. Nó sẽ chống chịu được đòn Long Tức của hắc long."

Kellibey nhìn lên bức tượng với một biểu cảm đầy phức tạp.

Đó là di vật của con trai ông, Kellison, và là mảnh vỡ cuối cùng của con tàu bay Geronimo, thứ vốn giống như một đứa con khác của ông.

"Hãy gắn thêm tay cầm vào và sửa đổi nó để có thể sử dụng như một tấm khiên. Những tấm khiên khác dù sao cũng không chịu nổi đâu. Hãy cầm lấy cái này."

"Cảm ơn ông."

Trong trận chiến trước đó chống lại Vua Ruồi, cơ thể của Torkel đã chống chịu được các đòn tấn công, nhưng giáp trụ và khiên của anh đã bị đập nát hoàn toàn.

Điều tương tự cũng sẽ xảy ra trước đòn Long Tức của hắc long. Một tấm khiên không thể bị phá vỡ là vô giá.

Kellibey thận trọng hỏi.

"Cậu sẽ phải thao túng hai Kẻ Diệt Ác Mộng cùng một lúc đấy. Có chịu nổi không?"

Chiếc mũ giáp mà Torkel đang đội cũng là một Kẻ Diệt Ác Mộng, [Tội Lỗi Nguyên Bản], được rèn từ lõi ma pháp của Yêu Tinh Thần Vương.

Việc thao túng hai Kẻ Diệt Ác Mộng cùng lúc sẽ tạo ra một gánh nặng khổng lồ mà một người bình thường không thể gánh vác nổi.

"Không sao đâu."

Torkel mỉm cười cay đắng.

"Tôi đã sớm giao phó cơ thể mình cho bóng tối rồi."

"…"

Mọi người đều chia sẻ nỗi đau buồn trước sự ra đi của Ash.

Ngay cả Torkel, người luôn cống hiến hết mình cho Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới một cách lặng lẽ và cần mẫn, lúc này cũng đang sục sôi khát vọng trả thù.

"Đòn Long Tức của Night Bringer đã liên tục gia tăng sức mạnh sau mỗi 12 tiếng."

Các ma pháp sư và nhà giả kim vốn đang phân tích đòn Long Tức của Night Bringer lật qua những tấm biểu đồ chứa đầy các con số khi họ giải thích.

Lilly, đại diện cho họ, lên tiếng.

"Nếu mức độ gia tăng lần này vẫn tương tự, ngay cả khi Torkel chặn được nó ban đầu, đòn hơi thở bị phân tán — tôi không chắc từ 'bật ngược' có chính xác không — vẫn có thể hoàn toàn phá hủy Crossroad."

"Vậy thì sao?"

"Chúng ta cần dự đoán quỹ đạo bật ngược và thiết lập một phòng tuyến thứ hai. Chúng ta cần các biện pháp để chặn đứng đòn Long Tức của hắc long tại phòng tuyến thứ hai này…"

Bịch!

Ai đó tiến đến từ phía sau và đặt những tấm khiên lớn xuống mặt đất.

Đó là Miller Arian, Quốc vương của Vương quốc Ariane. Ông đã thay một bộ giáp hiện được gắn thêm lớp lông thú màu trắng.

Ông đặt một tấm khiên băng khổng lồ và vài tấm khiên băng nhỏ hơn xuống đất.

Cấu trúc độc đáo của chúng cho phép chúng biến đổi thành những chiếc rìu khổng lồ khi các tay cầm được gắn vào.

"Đây là những báu vật của vương quốc chúng tôi, những tấm khiên và rìu được biết đến với cái tên [Tuyết Vĩnh Cửu] và [Tuyết Ngàn Năm]. Theo truyền thuyết, chúng được lấy từ đỉnh cao của thế giới vào thời cổ đại."

Miller dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bề mặt của những tấm khiên và lưỡi rìu, nơi đang tỏa ra một làn khí lạnh màu trắng.

"Chúng sở hữu khả năng gần như miễn nhiễm với mọi loại lửa. Chúng sẽ chống chịu được đòn Long Tức của hắc long ở một mức độ nào đó."

"Ngài đang dâng hiến những báu vật này sao?"

"Không chỉ dâng hiến; đích thân ta cũng sẽ tham gia vào trận chiến."

Miller trang nghiêm cúi đầu trước câu hỏi của Evangeline.

"[Tuyết Vĩnh Cửu] chỉ có thể được sử dụng bởi người được công nhận là Hoàng Gia của Vương quốc Ariane."

"…"

Trong số các công cụ phòng thủ hiện có tại chiến tuyến, những tấm khiên của Miller có tiềm năng cao nhất để chống lại đòn Long Tức của hắc long.

Đề xuất của Miller đã được chấp thuận.

Lilly tiếp tục giải thích.

"Tốt lắm. Vậy thì chúng ta sẽ đặt [Tuyết Vĩnh Cửu] và [Tuyết Ngàn Năm] tại các điểm bật ngược được dự đoán để thiết lập phòng tuyến thứ hai."

"Cô có thể xác định chính xác các điểm này không, thưa Ma pháp sư cấp cao?"

"Dĩ nhiên rồi, thưa Quyền tổng chỉ huy. Chúng tôi đã phân tích xong dạng sóng đòn Long Tức của hắc long rồi."

Theo tín hiệu của Lilly, Bodybag mang đến một tấm bản đồ lớn và trải nó ra trên bàn.

Đòn hơi thở, được phân tích trong hai ngày qua bởi tất cả các ma pháp sư và nhà giả kim tại chiến tuyến, được ghi lại chi tiết bằng các công thức phức tạp.

"Đòn hơi thở rất mạnh, nhưng sau khi bị trúng năm lần, chúng ta có thể nhìn ra quy luật."

Lilly chỉ tay về phía nam trên bản đồ và vạch một đường thẳng hướng về phía Crossroad.

"Đòn Long Tức của hắc long di chuyển theo một đường gần như thẳng tuyệt đối từ khi phóng ra cho đến khi va chạm. Với tọa độ chính xác từ Chỉ huy Damien tại tháp quan sát, chúng ta sẽ đặt Torkel ở rìa phía nam của chiến trường để chặn đứng đòn hơi thở ban đầu."

Lilly giải thích chiến dịch một cách nhanh chóng và súc tích.

"Tấm khiên mà Torkel sẽ sử dụng, [Huyền Thoại Bất Bại], là không thể bị phá hủy. Chúng ta đã phân tích dạng sóng của đòn hơi thở, vì vậy việc dự đoán các quỹ đạo bật ngược là không khó."

Sau đó, cô đặt tay lên khu vực trung tâm của chiến trường phía nam trên bản đồ.

"Chúng ta sẽ thiết lập phòng tuyến thứ hai tại các điểm dự đoán này và sử dụng những tấm khiên băng để trụ vững."

"Như vậy đã đủ chưa?"

"Chưa. Nó sẽ bật ngược và phân tán một lần nữa. Chúng ta cần thiết lập một phòng tuyến thứ ba. Tại đây."

Lilly chỉ vào phía trước bức tường thành phía nam của Crossroad.

"Các cổ vật đã được lắp đặt sẵn ở đây. Tất cả các kết giới và rào chắn còn lại đều đã được triển khai."

Số lượng cổ vật tích trữ, lên đến hàng trăm cái, đều đã được sử dụng hết, không còn gì để dự phòng. Nhưng đây không phải là lúc để giữ lại.

"Tôi xin tóm tắt lại. Chiến dịch này là để phòng thủ trước đòn Long Tức thứ sáu của hắc long. Thứ nhất, ngài Torkel sẽ đỡ lấy nó bằng [Huyền Thoại Bất Bại]. Thứ hai, đòn hơi thở bị bật ngược sẽ được phòng ngự bằng các tấm khiên băng. Thứ ba, các kết giới và cổ vật còn lại sẽ chặn đứng đòn hơi thở bị phân tán thêm."

"…"

"Kế hoạch này nhằm mục đích phân tán, bật ngược và băm nhỏ đòn Long Tức của hắc long thành ba giai đoạn, cuối cùng là vô hiệu hóa nó."

Các vị vua, những người vừa lắng nghe kế hoạch liều lĩnh, khẽ rên rỉ.

Hoàng đế Traha, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng hỏi:

"Tỷ lệ thành công là bao nhiêu?"

"Thấp."

"Nếu chúng ta thất bại?"

"Thành phố sẽ bốc cháy, và chúng ta sẽ chết."

Lilly nói một cách bình thản khi cô dọn dẹp các tấm biểu đồ và giấy tờ.

"Nhân loại, thế giới này, sẽ bị hủy diệt."

"…"

"Nhưng nếu chúng ta bằng cách nào đó xoay sở trụ vững được lần này, lần tới… chúng ta có thể đánh trả lại con hắc long."

Lần tới, con hắc long sẽ trực tiếp tiếp cận đến Crossroad.

Khi đó, họ có thể đối đầu với con quái vật ngay tại tường thành của pháo đài, chiến tuyến nguyên bản của họ.

Niềm hy vọng cuối cùng của Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới — đội đặc nhiệm do Lucas dẫn dắt — sẽ có cơ hội để thực hiện cuộc trả thù của họ lên con hắc long.

"…"

Traha nhìn xung quanh.

Để tiếp tục cơ hội cuối cùng, một vài vị vua và binh lính đã được cử về phía bắc… nhưng tất cả các vị vua và lực lượng còn lại đều ở lại đây tại Crossroad.

Nếu họ có thể chống chịu được đòn hơi thở này, họ có thể phát động cuộc phản công cuối cùng với tất cả mọi người.

Nếu họ có thể chống chịu được đòn hơi thở này…

"…Ngài Torkel."

Vị Hoàng đế khẽ gọi.

Nhưng Torkel không lập tức nhận ra mình đang được gọi. Đây là lần đầu tiên anh được nghe thấy danh xưng 'Ngài'.

"Ngài Torkel."

Chớp mắt ngơ ngác, Torkel cuối cùng cũng nhận ra Hoàng đế đang gọi mình và vội vàng quỳ một gối xuống.

"Vâng, tâu Bệ hạ! Thần xin lỗi. Xin hãy ban mệnh lệnh của ngài."

"Hãy làm hết sức mình."

Traha tiến lại gần và đặt một tay lên vai Torkel, thì thầm thật khẽ.

"Vận mệnh của thế giới này đang đè nặng trên vai ngươi."

"…Vì ân điển mà Thái tử đã dành cho thần, vì niềm vui mà thành phố này đã mang lại cho thần."

Torkel cúi đầu thật sâu.

"Về để bảo vệ sự ấm áp của thế giới này mà Thánh nữ đã giúp thần nhận ra… thần sẽ cống hiến hết sức mình."

Những lời nói tuôn ra một cách dễ dàng từ miệng Torkel, khiến chính anh cũng phải ngạc nhiên.

Traha mỉm cười và bóp mạnh bả vai Torkel, rồi gật đầu với tất cả mọi người trong phòng họp trước khi bước ra ngoài.

Những bông tuyết đang rơi dày đặc khắp Crossroad, nơi hiện đang ở giữa mùa đông lạnh giá.

Khi Traha nhìn lên bầu trời, thở ra một luồng hơi trắng xóa, một viên cận vệ lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm.

"Tâu Bệ hạ. Việc sửa chữa khẩn cấp cho soái hạm Alcatraz đã hoàn tất."

"…"

"Mặc dù nó đã bị ngừng hoạt động, nhưng nếu Bệ hạ đích thân điều khiển, nó có thể bay đến New Terra. Bệ hạ nên khởi hành ngay lập tức."

Traha quay sang nhìn viên cận vệ với đôi mắt sâu hoắm. Viên cận vệ nói một cách kiên định.

"Nơi này quá nguy hiểm."

"…"

"Bệ hạ không nên mạo hiểm mạng sống của mình một cách liều lĩnh. Nếu ngài thực sự quan tâm đến thế giới, ngài phải giữ an toàn cho bản thân. Xin ngài."

"…"

Traha không đáp lại ngay, ông khẽ nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc.

Sau một khoảng lặng dài, bờ môi của vị Hoàng đế chậm rãi mở ra.

"…Alcatraz, hiện tại nó có thể bay được ngay không?"

Thời gian trôi qua.

Sáu mươi tiếng kể từ khi con hắc long xuất hiện.

Giờ đây, trong màn đêm dày đặc không xa về phía nam của thành phố…

Vút— Con hắc long đã hoàn tất việc chuẩn bị để phóng ra đòn Long Tức thứ sáu của mình.

Và Damien, từ trên đỉnh tháp quan sát, đã nắm bắt được mọi khoảnh khắc.

Ngay cả khi nó hòa lẫn vào màn đêm vô tận, đôi mắt của Damien vẫn có thể nhìn thấu được bản chất bên trong.

Bất chấp bóng tối chập chờn, Damien có thể phân biệt được cách con hắc long tích tụ đòn hơi thở và nơi nó nhắm đến.

"Báo cáo khẩn cấp—! Night Bringer đang chuẩn bị đòn Long Tức thứ sáu—!"

Thông tin được truyền trực tiếp đến Crossroad và đến Torkel, người đang đứng sẵn sàng với tấm khiên ở rìa phía nam của chiến trường.

Torkel và đội lắp đặt khiên, sau khi xác nhận quỹ đạo dự đoán của đòn hơi thở, ngay lập tức di chuyển tấm khiên và cố định nó xuống mặt đất.

[Huyền Thoại Bất Bại] là một bức tượng khổng lồ, đủ lớn để gắn trên mũi của một con tàu. Mặc dù nó được gọi là một tấm khiên, nhưng về bản chất, nó là một bức tường đồ sộ.

Bất kể sức mạnh của Torkel có to lớn đến đâu, anh cũng không thể cầm và vung nó được.

Do đó, Kellibey và các tộc nhân lùn khác đã nhanh chóng cố định nó xuống đất và đóng đinh chặt lại tại chỗ.

"Chúc may mắn."

Sau khi hoàn tất việc lắp đặt, Kellibey giơ ngón tay cái lên khi rời khỏi khu vực. Torkel lặng lẽ gật đầu ghi nhận.

"Phù…"

Torkel hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng về phía trước.

Oành————!

Đòn hơi thở cuối cùng mà Crossroad cần phải chống chịu đã lao vội về phía thành phố với một cường độ tàn bạo.

Đó là một ngọn lửa đen khổng lồ.

Mặc dù đã từng chống chịu các đòn tấn công từ vô số con quái vật huyền thoại, đôi chân của Torkel vẫn thoáng chút suy yếu trước sự tà ác thuần túy của đòn hơi thở này.

"Hự…!"

Một cách vô thức bị xâm chiếm bởi nỗi sợ hãi, Torkel nhắm nghiền mắt lại.

Chính vào khoảnh khắc đó, — Chào mừng đến với Crossroad!

Hình ảnh gương mặt tươi cười, ngây thơ của vị hoàng tử thoáng hiện qua tâm trí anh.

"…!"

Đôi mắt anh mở to ra.

Nghiến chặt răng với một lực mạnh đến mức tưởng chừng như muốn vỡ vụn, Torkel siết chặt lấy tấm khiên dạng bức tượng khổng lồ được lắp đặt trên mặt đất và gầm lên một tiếng vang dội với từng chút sức lực cuối cùng của mình.

"Nhào vô đây————!"

Xoảng————!

Đòn hơi thở khổng lồ va chạm dữ dội với tấm khiên đồ sộ mà Torkel đã dựng lên.