Chương 648: Chương 646 - Khao khát cái chết

Stage 40 - Stage 44 Khu trung tâm Crossroads. Xưởng rèn.

"Heee, hehehehe…"

Dearmudin cất lên một tiếng cười đầy hắc ám.

Hôm nay, ông lão đã khoác lên mình bộ trang bị được chế tạo từ lõi ma thuật vừa mới hoàn thành của Wingian — [Phượng Hoàng Cổ Xưa] (Old Phoenix).

Chiếc áo choàng dày đặc những chiếc lông vũ màu xám tro che khuất ánh sáng tỏ ra vô cùng phù hợp với Dearmudin khi ông vừa vuốt chòm râu dài vừa đứng một cách đầy tự tin. Trông ông chẳng khác nào một đại ma đầu bước ra từ trong tiểu thuyết kiếm hiệp.

'Trông ông ấy cứ như giáo chủ ma giáo ấy…'

Hoàn toàn không có một chút dáng dấp nào của một vị anh hùng thuộc phe chính đạo, mà giống phe ngược lại hơn. Chắc là do màu sắc của chiếc áo choàng chăng?

Lão pháp sư tỏ ra vô cùng hài lòng với món trang bị mới của mình, ông xoay người một vòng tại chỗ rồi tự ngắm nghía bản thân trong gương.

"Thực ra thì, trước đây ta chưa từng nhắc đến chuyện này, nhưng mà,"

"Vâng?"

"Mỗi lần mấy đứa nhóc khác nhận được trang bị xịn sò, ta đều tự hỏi khi nào mới đến lượt mình — ta đã mong chờ lắm đấy."

Hóa ra ông đã mong đợi như vậy sao, tôi hoàn toàn không biết gì luôn…

"Ta không thể hiện ra ngoài thôi, chứ trong lòng cứ nghĩ: 'Sao họ lại bắt mình phải đợi lâu như vậy? Họ định tặng cái gì cho mình đây?'"

"…"

"Và ngay khi sự thất vọng của ta sắp sửa chạm đến giới hạn, cậu lại mang nó đến vô cùng đúng lúc. Hehe, Hoàng tử Ash, cậu thực sự là một người rất biết cách nhìn người đấy."

Không, không phải đâu… Tôi đâu có biết ông lại suy nghĩ như thế…

Dĩ nhiên, tôi không hề để lộ sự ngạc nhiên của mình ra ngoài mà chỉ đơn giản là mỉm cười.

"Tôi đã mất một khoảng thời gian để tìm kiếm món trang bị phù hợp nhất để dâng lên ông, Dearmudin. Ông thấy nó thế nào?"

"Tốt. Rất tốt. Trang bị được chế tạo trong xưởng độc quyền của Tháp Ngà vốn đã mạnh mẽ rồi, nhưng món này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác."

Nói rồi, Dearmudin búng tay một cái.

"Và tính năng này mới thật là kinh ngạc làm sao."

Chóc!

Phựt!

Đôi cánh lớn đột ngột dang rộng ra từ hai bên chiếc áo choàng. Những người xung quanh vội vã cúi người để tránh đôi cánh đang sải rộng, đồng thời không khỏi trầm trồ kinh ngạc (và cả hoảng hốt).

"Như hổ mọc thêm cánh vậy!"

Dearmudin tự ví mình như một con hổ, nhưng không một ai nghĩ rằng điều đó là ngạo mạn. Dù sao thì, ông lão này hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó…

"Với đôi cánh này, ta có thể thi triển ma pháp bay lượn lên toàn bộ đồng minh trong khu vực lân cận. Chúng ta sẽ có thể dễ dàng né tránh ngay cả những đòn tấn công kinh hoàng của rồng."

Dearmudin vỗ vỗ đôi cánh để biểu diễn rồi nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.

"Hơn nữa, nó còn tăng cường độ nhạy bén với thuộc tính gió. Với thứ này…"

"Vậy là, bây giờ ông có thể sử dụng ma pháp gió rồi sao?"

"Không, đó không phải là phong cách của ta. Ta sẽ dùng gió để tiếp thêm nhiên liệu cho những ngọn lửa càng thêm dữ dội."

Ông lão này đúng là một kẻ cuồng hỏa hoạn công khai mà. Lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc tăng cường ma pháp lửa của mình.

Bên cạnh tính năng đặc biệt này, chiếc áo choàng được khảm Trái Tim Của Rồng cũng sở hữu những chỉ số vô cùng ấn tượng.

Đặc biệt, tôi bị ấn tượng bởi tính năng khuếch đại ma pháp được tích hợp sẵn bên trong.

Nó hoạt động giống hệt như các Thiết Bị Khuếch Đại Năng Lượng Cổ Vật hiện đang được sử dụng trên các phòng tuyến. Nó có thể khuếch đại ma lực một số lần giới hạn.

Đây thực sự là một món trang bị như hổ mọc thêm cánh cho Dearmudin, người vốn đã là một kẻ gây sát thương, một nuker vô cùng đáng sợ.

"Đối với một pháp sư, có lẽ không có món trang bị nào tuyệt vời hơn thế này. Ta sẽ sử dụng nó thật tốt, Hoàng tử Ash."

Nắm giữ một ngọn lửa trong lòng bàn tay, Dearmudin lầm bầm.

"Bây giờ ta đã có thể báo thù cho những đứa trẻ đó tốt hơn rồi…"

"…Sau khi đã nhìn thấy các trang bị khác được phân phát cho các anh hùng, ông hẳn phải biết rõ rồi chứ."

Tôi cảm thấy cần phải nhắc nhở ông lão.

"Món trang bị đó cũng là một loại tranh bị Diệt Ác Mộng (Nightmare Slayer)… mang theo oán niệm của quái vật. Xin hãy cẩn thận khi sử dụng nó, Dearmudin."

"Đừng lo lắng quá. Để có thể sống sót lâu đến mức này ở vị trí này, ai rồi cũng phải kết bạn với bóng tối thôi."

Dearmudin cười một cách đầy hắc ám.

"Không có thứ bóng tối nửa vời nào có thể đánh gục được ta đâu."

"…"

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Dearmudin là pháp sư tấn công mạnh nhất trên phòng tuyến này, là chủ nhân của Tháp Ngà, và đúng như ông nói, ông là một lão tướng đã trải qua trăm trận chiến. Dĩ nhiên, tôi tin tưởng ông ấy.

Trong lúc đó, một vài món trang bị khác cũng đang được sản xuất đồng thời. Có một số món được làm riêng cho tôi.

"Đây, chiếc áo choàng khét tiếng mà cậu yêu cầu đây!"

Kellibey thông báo, vẫy vẫy một chiếc áo choàng mỏng màu đỏ trông giống như một đấu sĩ bò tót.

"Cậu không biết chúng ta đã phải vất vả thế nào để nhồi nhét khả năng phòng thủ vào chiếc áo choàng mỏng dính này đâu… Đặc biệt là trong vài tuần qua, chúng ta đã phải thúc lửa ma thuật trong lò rèn đến mức muốn tan chảy, thậm chí còn phải thêm bao nhiêu là củi!"

Trước lời nhận xét đó, tôi chợt nhìn quanh và thấy các thành viên của hội sản xuất, người ngợm đầy mồ hôi và muội than đen kịt, đang nằm rải rác khắp xưởng rèn.

Không phải tự nhiên mà họ than vãn; các thành viên của hội sản xuất thực sự đang kiệt sức đến chết đi sống lại.

Thợ mộc và thợ đá chủ yếu được triển khai để lắp ráp các bức tường thành, trong khi thợ rèn và các giả kim thuật sĩ bận rộn với việc chế tạo trang bị.

Vì kỹ thuật xây dựng ma pháp và công việc lắp ráp là cần thiết cho các bức tường thành, nên thợ rèn và các giả kim thuật sĩ cũng được điều động đến đó.

Việc tạo ra trang bị tương tự cũng đòi hỏi thợ đá và thợ mộc phải sửa chữa các lò rèn hiện có, xây dựng các lò rèn mới, và lựa chọn những loại đá có thể chịu được lửa ma thuật cùng loại nhiên liệu phù hợp để đốt…

Với tình trạng thiếu hụt nhân lực, ngay cả những cá nhân thuộc bốn chủng tộc lớn sở hữu các kỹ năng cần thiết cũng được huy động để giúp một tay.

Ai nấy đều lấm lem bẩn thỉu nhưng vẫn tiếp tục làm việc trong im lặng. Nhờ vậy, cả việc sửa chữa tường thành và sản xuất trang bị đều diễn ra đúng tiến độ.

"…Tôi xin lỗi vì đã bắt mọi người phải làm việc vất vả như vậy."

Kellibey, người vừa trao chiếc áo choàng cho tôi, cằn nhằn một cách cáu kỉnh.

"Này, chúng tôi ở đây còn dễ thở hơn các anh hùng các cậu đang mạo hiểm mạng sống trên tiền tuyến nhiều."

"…"

"Đừng có xin lỗi. Mọi người trên phòng tuyến này đều đang chiến đấu với tâm thế sẵn sàng hy sinh. Lời phàn nàn của ta chỉ là—" Kellibey làm một động tác như thể đang ngửa cổ nốc cạn một cốc bia lớn.

"—đang đòi một thức uống giải khát mát lạnh sau mỗi giờ làm việc thôi. Hiểu chưa?"

"Ha, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đảm bảo đó là loại rượu hảo hạng nhất."

"Được, được rồi. Dù sao thì, áo choàng của cậu đây."

Kellibey chỉ vào chiếc áo choàng trong tay tôi rồi gãi đầu.

"Nó sẽ chịu được một đòn bộc phá… Cậu có lẽ sẽ không chết đâu. Chắc thế."

"Ông chỉ nói thế thôi, hay là ông thực sự đã làm được vậy?"

"Chỉ là đừng có tự dưng lao đầu vào cho người ta đánh. Cậu có thể không chết, nhưng có thể sẽ bị thương nặng đấy."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ xem nó như một biện pháp khẩn cấp."

Sau đó, tôi cũng nhận được một bộ giáp. Lần này nó được chế tạo đặc biệt dành riêng cho tôi, vừa vặn hoàn hảo với cơ thể tôi. Tôi đã được dặn dò một cách dứt khoát là không được truyền nó lại cho bất kỳ ai khác.

Các anh hùng dưới trướng tôi đều lao vào và ép tôi phải mặc nó ngay tại chỗ. Tôi đã bảo là cứ để tôi tự mặc cơ mà…

"Xét thấy thể lực yếu kém của cậu, nó đã được làm cho nhẹ hơn đặc biệt rồi đấy."

"Cảm ơn mọi người rất nhiều…"

Dường như tất cả mọi người trong cái thành phố này đều đã học thuộc lòng cái thể lực yếu kém của tôi rồi thì phải… Tôi lầm bầm khi mặc xong bộ giáp.

Bộ giáp được làm bằng da mỏng, mặc vào rất thoải mái. Dù không đến mức thoải mái để có thể mặc đi ngủ, nhưng có vẻ như tôi sẽ không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào khi chạy nhảy hay lăn lộn trên mặt đất.

Khi tôi đã diện chỉnh tề bộ giáp và áo choàng, tất cả các anh hùng xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Bộ trước đây tôi làm họ lo lắng đến mức đó sao?

"…"

Các anh hùng khác cũng đang nhận và khoác lên mình những trang bị mới.

Khoác trên mình những bộ giáp, áo choàng và phục trang mới, tất cả các anh hùng trông đều có vẻ ngoài tăm tối hơn hẳn.

Điều đó là không thể tránh khỏi vì các trang bị đều được làm bằng cách tận dụng phế phẩm từ Binh đoàn Hắc Long.

Cảm giác như mọi người đều đã tiến thêm một bước gần hơn đến bóng tối… điều này không làm tôi hoàn toàn vui vẻ cho lắm.

"Trận raid Hắc Nhãn Ipian được lên lịch vào sáng mai."

Tôi nhìn quanh các anh hùng, dẫn đầu bởi Dearmudin, và tuyên bố một lần nữa.

"Mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."

Các anh hùng trịnh trọng gật đầu đáp lại.

Trận chiến với Binh đoàn Hắc Long thoạt nhìn tưởng chừng như kéo dài vô tận nhưng giờ đây đã tiến gần đến hồi kết.

Trận chiến với Ipian là vào ngày mai.

Sau khi khích lệ các anh hùng sẽ xuất kích vào ngày mai.

Vào lúc đêm muộn, tôi trở về dinh thự và đi ra phía khu vườn.

"Chòm sao đằng kia là chòm Hải Đăng, thấy không? Nó đứng sừng sững ở ngay lối vào của Dải Ngân Hà, trải dài ra, soi sáng cho các chòm sao khác giống như một ngọn hải đăng vậy."

Trong vườn, một bài giảng về các chòm sao của Scalian đang được tiến hành.

Con rồng này, kẻ am hiểu về các điển tích của con người hơn cả chính con người, đang giảng giải không chỉ cho Violet và Parekian mà còn cho cả các anh hùng của Câu lạc bộ Con Bạc và thậm chí là các gia nhân trong dinh thự, tất cả đều đang chăm chú lắng nghe và nhìn lên bầu trời đêm.

Đặc biệt là Parekian, kẻ ban đầu vốn luôn cảnh giác với người anh em của mình, giờ đây đang vươn cái đầu không có ngũ quan của mình thật dài lên bầu trời đêm, hoàn toàn bị cuốn hút.

Violet đặt một tay lên đầu Parekian, cho nó thấy bầu trời đêm thông qua ảo ảnh, trong khi tay kia thì bận rộn nhét bánh quy vào miệng. Trông cô nàng đã thoải mái hơn rất nhiều.

"Còn chòm sao kia là chòm Móng Vuốt, hay còn gọi là chòm Cái Cày. Trông nó giống như một cái móng vuốt nhưng cũng giống như phần đuôi của một công cụ làm nông đúng không? Vì vậy vào thời cổ đại, nó là chòm sao mà cả thợ săn lẫn nông dân đều cầu nguyện để có được sự thịnh vượng."

"…!"

Khi hắn nhắc đến chòm Móng Vuốt, Parekian càng vươn cổ lên cao hơn nữa. Nó gần như sắp đứng thẳng dậy tại chỗ.

"Oái, Parekian! Ta sẽ ngã mất, ta ngã mất!"

Violet không thể giữ vững thăng bằng và hét lên, làm Parekian giật mình, sau đó nó chậm rãi hạ thấp thân mình xuống và nhẹ nhàng bao bọc lấy cô nàng.

"Đúng vậy. Ngoan, ngoan lắm."

Violet, với bàn tay đầy dầu mỡ do ăn bánh quy, thản nhiên lau sạch chúng lên đầu Parekian. Parekian, cho dù có nhận ra hay không, vẫn phục tùng dưới sự chạm vào của cô như một con thú đã được huấn luyện tốt.

"Gán ghép các quy luật cho những ngôi sao vốn bị ném vào sự hỗn loạn, khắc tên và biểu tượng, rồi ban cho chúng những câu chuyện. Chẳng phải sự sáng tạo của con người thực sự rất kinh ngạc sao?"

Trong khi đó, đắm chìm vào câu chuyện của chính mình, Scalian vẫn tiếp tục bài giảng của mình bất kể xung quanh ra sao.

"Ngay cả khi họ không hề biết bản chất thực sự của bóng tối ở phía bên kia những ngôi sao đó…"

"Khụ khụ!"

Buổi trò chuyện về các chòm sao nghe rất thú vị, nhưng vấn đề cấp bách hiện tại không phải là cái này.

Khi tôi hắng giọng và tiến lại gần, những người trong vườn đều quay lại nhìn tôi.

"Điện hạ!"

"Người đã đến rồi, Điện hạ!"

"Phải, ta đến rồi. Giờ thì, vì ngày mai chúng ta có một chuyến xuất kích, mọi người hãy bắt đầu dọn dẹp nghỉ ngơi cho ngày hôm nay đi thôi."

Theo mệnh lệnh của tôi, mọi người bắt đầu giải tán với những tiếng đồng thanh tán thành.

"Scalian."

Tiến lại gần con rồng trông có vẻ thất vọng vì bị ngắt quãng, tôi hỏi thẳng.

"Ngươi thực sự không có ý định giúp đỡ trong trận chiến ngày mai sao?"

"Tôi đã nói với ngài rồi mà, Ash."

Scalian gãi gãi sau gáy một cách ngượng ngập.

"Tôi muốn đứng từ ngoài quan sát, để xem con người các cậu sẽ đưa ra những biện pháp gì và sẽ chiến đấu những trận chiến ra sao. Nếu tôi tham gia vào, sự cân bằng sẽ hoàn toàn bị phá vỡ."

"…"

"Ngài có đang mong đợi nó không? Cái cách mà ngài sẽ đánh bại người anh cả của tôi."

Tôi đã cân nhắc đến việc sử dụng [Nhãn Lệnh] để ép hắn phải tham gia, nhưng mà.

Nếu tôi phải kéo cái tên này vào chiến trường, thì thời điểm thích hợp hơn phải là trong trận chiến với Night Bringer, chứ không phải trận raid Ipian này.

"Còn Ipian thì sao? Chẳng lẽ không có cơ hội nào để thuyết phục hắn sao?"

Tránh được trận chiến nếu có thể luôn là thượng sách.

Tôi nhìn quanh hai con rồng đang bị giam lỏng trong vườn nhà mình và hỏi.

"Lần trước ta nghe nói rằng nếu thế giới kết thúc, các ngươi cũng sẽ chết, đúng không? Chẳng lẽ Ipian lại không muốn sống sao?"

Đó là câu chuyện tôi nghe được khi thu phục Scalian. Nếu thế giới diệt vong, những sinh vật này cũng sẽ chết theo.

Tôi cứ nghĩ họ chỉ vạch ra kế hoạch để sống yên bình cùng nhau sau ngày tận thế… Nhưng có vẻ như thế giới mà Night Bringer hình dung sau sự hủy diệt lại khác hẳn.

"Chúng tôi chỉ là những phần mở rộng và là hóa thân được tạo ra từ một phần cơ thể của Cha, là công cụ để đạt được đại nghiệp của Người."

Scalian bình thản tuyên bố.

"Việc công cụ bị vứt bỏ sau khi đã hết giá trị sử dụng là điều hoàn toàn tự nhiên. Ngay từ đầu, sau khi đạt được sự hủy diệt của thế giới, chúng tôi vốn đã được định sẵn là sẽ bị vứt bỏ rồi."

"…"

"Ngay từ đầu, sự hủy diệt mà Cha hình dung — một quá trình đưa thế giới này trở về với hư vô — bao gồm cả cái chết của chính Người."

Sau khi thiêu rụi toàn bộ thế giới thành tro bụi, hắn thậm chí còn lên kế hoạch tự xóa sổ mạng sống của chính mình.

Tại sao Night Bringer lại muốn kết thúc thế giới đến mức độ như vậy?

— Ngươi là một kẻ phàm trần, đúng chứ? Cuối cùng thì, mạng sống của ngươi rồi cũng sẽ suy tàn, và những lý tưởng mà ngươi nắm giữ rồi cũng sẽ hao mòn và tiêu biến.

Đột nhiên, giọng nói vang vọng từng ghé thăm tôi ở phần cuối của trận chiến với "Vua Ruồi" lại vang lên trong tâm trí tôi.

— Kết cục là điều hiển nhiên. Vậy thì, ngươi mong muốn một kết cục như thế nào?

— Nói cho ta biết đi, kẻ kết thúc vĩ đại. Trong khi chiến đấu để ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới, ngươi khao khát một cái chết như thế nào đây?

Tôi thực sự rất muốn hỏi.

Night Bringer, ngươi…

Ngươi khao khát một cái chết như thế nào đây?