Chương 661: Chương 659 - Người Lùn, Tinh Linh

Stage 40 - Stage 44

"Mọi người chưa từng có cảm giác như vậy sao? Cái cảm giác lo sợ sự xuất hiện của buổi bình minh."

Xưởng rèn. Văn phòng làm việc của Kellibey.

Hannibal vừa mới truyền linh hồn vào trang bị thì đột ngột thốt ra những lời như vậy.

Ở bên cạnh, Kellibey, người nãy giờ vẫn đang yểm ma pháp vào trang bị, liền quay sang nhìn cậu trợ lý nhỏ của mình, tự hỏi cậu nhóc đang nói cái gì thế không biết.

"Bởi vì cháu không muốn rời khỏi chiếc giường ấm áp của mình. Bởi vì cháu không muốn đi làm. Bởi vì cháu chỉ muốn nằm ườn ra cả ngày và ngủ một giấc. Chỉ ước sao buổi sáng đừng bao giờ đến, để cháu có thể nằm lỳ trên giường khoảng một tuần liền."

"Nhóc cũng từng nghĩ như vậy rồi cơ à, cái thằng nhóc ranh này…"

"Hehe. Thật tình thì, không phải ai cũng từng nghĩ thế ít nhất một hai lần sao ạ? Không phải sao? Chỉ có mình cháu thôi à?"

Ước sao buổi sáng đừng bao giờ đến.

Ước sao thế giới này cứ thế kết thúc cho xong.

Trong khi phải sống qua thực tại nghiệt ngã, nhiều người chắc hẳn đã từng tưởng tượng ra những viễn cảnh như vậy ít nhất một lần.

Nhưng cho dù người ta có cầu nguyện bao nhiêu đi chăng nữa dưới lớp chăn trùm kín mít, mặt trời vẫn nhô lên, và thế giới lại bừng sáng…

Hannibal ngước nhìn lên và đăm đăm dõi theo bầu trời tối tăm bên ngoài xưởng rèn.

Dù lúc này đang là khoảng giữa trưa, nhưng bầu trời lại vô cùng tăm tối, chỉ có một bóng hình mờ ảo của mặt trời đang run rẩy phía sau tấm màn bóng tối đang cuộn sóng.

"Nhưng nghĩ đến việc buổi sáng thực sự không đến, và thế giới thực sự đang đi đến hồi kết… Thật là khó tin, thực sự đấy."

"…"

Nhìn biểu cảm thẫn thờ của cậu trợ lý, Kellibey hất cằm ra hiệu.

"Nhóc năm nay bao nhiêu tuổi rồi ấy nhỉ? Nhóc đã nói dối quá nhiều về tuổi tác của mình rồi, đến mức ta cũng lú lẫn luôn."

"Cháu á? Năm nay cháu vừa tròn mười bốn tuổi."

"Mới mười bốn tuổi mà đã phải chứng kiến ngày tận thế rồi sao…"

Một tiếng tặc lưỡi phát ra từ miệng của Kellibey.

"Thay vì làm việc như thế này, chẳng phải nhóc nên ra ngoài chơi bời ở đâu đó sao?"

"Bên ngoài tối mịt tối mù như thế thì cháu biết đi đâu chơi chứ? Hơn nữa, ai biết được chứ? Biết đâu một trong những linh hồn mà cháu yểm vào lại đóng vai trò quyết định trong việc giải cứu thế giới thì sao?"

"Ồ, thật là một lời nhảm nhí vĩ đại."

Kellibey càu nhàu rồi nhận ra có một vị khách đang tiến đến gần lối vào của xưởng rèn, ông khịt mũi đầy khinh bỉ.

"Này, bố nhóc lại đến nữa kìa. Đi ăn trưa rồi quay lại làm tiếp."

Hannibal giật mình nhìn về phía lối vào của xưởng rèn, nơi Zenis đang đứng một cách vụng về, nở nụ cười ngượng ngùng và vẫy vẫy tay. Trong tay kia của ông là một chiếc giỏ đựng bữa trưa.

"Con trai tôi lúc nào cũng gây rắc rối…"

Thế rồi, người nữ giáo sĩ đi cùng với Zenis—Rosetta—liền mắng mỏ ông.

"Sao ông lại lo lắng thế chứ? Muốn kiếm thêm điểm dị giáo nữa à? Hãy đứng thẳng lưng lên và nói ra suy nghĩ của mình đi chứ!"

"Ờ thì, vậy thì… Ahem! Nghe đây! Cái xưởng rèn này sẽ không hoạt động ra ngô ra khoai gì nếu thiếu con trai của tôi đâu! Giờ tôi sẽ cho nó ăn, nên tốt nhất là các người hãy hiểu cho điều đó! Có ai khiếu nại gì không?!"

Trước tiếng gầm đầy hống hách của người cha, Hannibal lấy cả hai tay che mặt lại.

"Augh, Cha thật là quá đáng quá đi mà…"

Kellibey không thể nhịn được cười lớn một cách sảng khoái.

"Như thế vẫn tốt mà, đúng không?"

"…"

Dù cơ thể có chút vặn vẹo ngượng ngùng, Hannibal vẫn nở nụ cười toe toét rồi tháo đôi găng tay bảo hộ ra.

"Vậy thì cháu đi ăn trưa đây, Sư phụ cũng nhớ ăn uống đầy đủ nhé ạ!"

"Được rồi, chúc ngon miệng."

Vội vàng dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi trên mặt, Hannibal nhanh chóng chạy về phía hai vị giáo sĩ.

Ba người bọn họ vừa trò chuyện vui vẻ vừa rời khỏi xưởng rèn, Kellibey lặng lẽ dõi theo bóng lưng của họ.

"…"

Hình bóng của người con trai đã khuất của ông dường như chồng chéo lên cái bóng của bộ ba vui vẻ kia.

Lắc đầu để xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, Kellibey hét lớn vào trong xưởng rèn.

"Tất cả chúng ta cũng ăn trưa thôi! Nghỉ tay nào!"

"Dạ-!"

Các thợ rèn, những người đang háo hức mong chờ đến giờ ăn trưa, đồng thanh đáp lại.

Ngay cả khi ngày tận thế đang cận kề, và họ đang bận rộn chuẩn bị trang bị cho trận chiến cuối cùng, việc ăn uống và nghỉ ngơi tử tế là vô cùng cần thiết để duy trì hiệu suất làm việc.

Những hộp cơm trưa được phân phát miễn phí bởi Thương hội Silver Winter. Kellibey cầm chiếc bánh sandwich của mình lên nhưng không tài nào nuốt nổi. Ông chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào.

'Kellison…'

Dù vậy, ảo ảnh về đứa con trai đã chết của ông vẫn cứ lởn vởn trước mắt, nhất quyết không chịu biến mất.

'Đợi ta. Ta cũng sẽ tham gia vào trận chiến cuối cùng này.'

Nếu đối thủ là Vua của tất cả các loài quái vật.

Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, ông cũng quyết tâm tự tay giáng một đòn bằng chính cây búa và tinh thần của mình.

Ngay cả khi điều đó không đóng vai trò như một bài điếu văn cho đứa con trai đã khuất của mình, ngay cả khi nó chỉ làm sạch những mạng nhện trong tâm trí ông, điều đó cũng không quan trọng.

Sự thù hận và nỗi thất vọng không thể tan biến chỉ bằng việc rèn trang bị đang dần lớn mạnh bên trong ông.

Trước khi nó phình to đến mức nổ tung, Kellibey quyết định sẽ lao thẳng về phía thủ lĩnh của kẻ thù.

'Dù ta chết hay sống, trận chiến này sẽ quyết định tất cả.'

Nếu cái chết mang lại sự bình yên, thì đó cũng là một cái kết tương đối ổn thỏa theo cách riêng của nó.

Dù chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào, Kellibey vẫn cố gắng lấy lại năng lượng để ăn chiếc bánh sandwich thì…

"Kellibey! Có chuyện lớn rồi!"

Một người tộc lùn từ bên ngoài hớt hải chạy vào, lớn tiếng kêu lên.

"Tàu bay… Xác tàu Geronimo đã được tìm thấy rồi!"

"…!"

"Nó được tìm thấy ở tận phía nam so với tâm chấn của Bình nguyên Phương Nam! Có vẻ như nó đã bị thổi bay bởi vụ nổ. Giờ họ đang trục vớt và mang nó về Crossroad…"

Geronimo.

Cách đây rất lâu, chính Kellibey đã tự tay chế tạo ra chiếc tàu bay này, chiếc tàu từng là kỳ hạm của Mặt trận Bảo vệ Thế giới, mang theo thi thể của Vua Ruồi Beelzebub cho một cuộc tháo chạy cảm tử… chiếc tàu bay mà Kellison đã cầm lái cho đến tận giây phút cuối cùng.

Kellibey ném chiếc bánh sandwich xuống đất và lao thẳng ra khỏi xưởng rèn.

Đống đổ nát được trục vớt của tàu Geronimo đã được đưa vào thành phố Crossroad trên một chiếc xe kéo. Kellibey đứng trước chiếc xe kéo với đôi chân run rẩy.

Hầu hết đống đổ nát chỉ là những mảnh vỡ và mảnh vụn vô nghĩa, nhưng có một bộ phận vẫn giữ được hình dáng nguyên vẹn.

Bức tượng trang trí hình nhân ngư được lắp đặt ở mũi tàu. [Huyền Thoại Bất Hoại].

Một món cổ vật kiêm Kẻ Diệt Ác Mộng được đúc từ ma lõi của Bernardt Poker, vị chỉ huy đứng hàng thứ tám của Binh đoàn Ác Mộng kiêm thuyền trưởng hạm đội ma.

Đây là mảnh duy nhất, nhờ vào đặc tính độc nhất vô nhị của nó—'Bất Hoại'—vẫn duy trì được hình dáng ban đầu ngay cả giữa vụ nổ kinh hoàng.

Bao gồm cả một phần mũi tàu nằm trong phạm vi ảnh hưởng của vụ nổ.

"…"

Kellibey chạm vào tàn tích của con tàu, thứ đối với ông chẳng khác nào một đứa con tinh thần, bằng đôi bàn tay run rẩy, đồng thời nghĩ về đứa con trai đã ở trên boong tàu lúc đó.

Ông cứ ngỡ nó đã tan biến không một dấu vết.

Không ngờ nó vẫn còn ở lại.

— Ở tiền tuyến này, ở thế giới này, chúng con vẫn cần cha, thưa Cha.

Đột ngột, giọng nói cuối cùng mà Kellison để lại vang vọng trong tâm trí ông.

— Hãy sống sót. Và xin hãy chăm sóc cho chủng tộc của chúng ta… không, cho thế giới này.

Bàn tay mạnh mẽ của Kellibey siết chặt lấy [Huyền Thoại Bất Hoại].

"…Sao lại quay về vào ngay lúc này cơ chứ."

Kellibey nhắm nghiền mắt lại.

"Nó làm ta yếu lòng mất, chết tiệt thật…"

Cảm xúc của vị lão thợ rèn tộc lùn phải mất một lúc lâu mới lắng xuống, dưới những ánh mắt lo lắng của những người thợ rèn cả nhân loại lẫn tộc lùn xung quanh.

Tại một góc khác ở Vương Quốc Hồ.

Sau khi chính thức gia nhập Mặt trận Bảo vệ Thế giới, Verdandi, thủ lĩnh của Những Người Tìm Kiếm Chén Thánh, bắt đầu sinh sống tại Crossroad.

Nhưng sau khi em gái của cô, Nữ hoàng Skuld, qua đời, Verdandi cảm thấy việc ở lại Crossroad vô cùng không thoải mái.

Sống ở cái thành phố nơi em gái mình đã hy sinh thật là đau đớn, chẳng khác nào ngồi trên đống kim mũi mác.

Vì vậy, Verdandi ở một mình trong một nơi trú ẩn cũ được chuẩn bị sẵn trong hầm ngục bên dưới Vương Quốc hồ.

Hôm nay cũng không ngoại lệ. Sau khi tập luyện cùng các đồng đội ở Crossroad, Verdandi một mình trở về căn cứ trong hầm ngục.

Không gian nằm giữa Zone 5 và Zone 6 nơi các đường cống ngầm kết nối với nhau. Tại nơi này, nơi một dòng nước rò rỉ ra từ một đường ống bị vỡ và thấm vào bức tường đá vỡ vụn.

Trong lối đi hẹp này, nơi dòng nước trong vắt hiếm khi chảy qua trong hầm ngục, những loài cỏ và rêu không tên đang đâm chồi nảy lộc một cách phong phú.

Bên cạnh rãnh nước, có một vạt đất nhỏ. Verdandi thản nhiên ngồi xuống bên cạnh nó.

Và với đôi mắt màu vàng kim sâu hoắm, cô nhìn chằm chằm vào khoảng không… lạnh lùng mài giũa sự thù hận đang bùng cháy bên trong mình.

Sau cái chết của Skuld, Verdandi trở nên ít nói đi trông thấy. Những biểu cảm cảm xúc của cô cũng dần biến mất.

Cô muốn biến mình thành một con dao găm duy nhất. Cô muốn trở thành một lưỡi dao vô cùng sắc bén.

Cho trận chiến sinh tử sắp tới với Hắc Long.

Và để tận diệt đến tận con quái vật đáng ghét cuối cùng…

Verdandi lấy con dao găm [Isagum] từ trong ngực áo ra và lườm nó. Từ con dao găm được làm từ răng của kẻ thù, một luồng hắc khí đang cuộn sóng.

Xèèèè…

Luồng hắc khí thoát ra khỏi con dao găm, bò lên cánh tay cô rồi chui tọt vào trong cơ thể cô. Verdandi không hề ngăn cản nó.

Để tiêu diệt bóng tối, người ta cần phải tiếp cận thật gần với bóng tối.

Đó chỉ là một phần của quá trình thôi…

"…?"

Đúng lúc đó, đôi mắt của Verdandi khẽ mở to. Ánh mắt cô hướng về phía vạt đất cạnh rãnh nước.

"Hả?"

Với một âm thanh hoang mang, Verdandi thản nhiên tra dao vào bao. Bóng tối đang rò rỉ ra ngoài cũng bị hút ngược trở lại vào trong bao kiếm.

Verdandi vội vàng tiến lại gần vạt đất bằng đầu gối của mình.

Vạt đất này đã được vun vén suốt một trăm năm qua trong lúc khám phá hầm ngục để tìm kiếm Chén Thánh.

Như thể không thể từ bỏ Chén Thánh xa vời, giống như người ta gieo những hạt giống chờ đợi những mầm non không bao giờ mọc lên, đó là một nơi đầy rẫy sự kiên trì như vậy.

Ngay cả khi biết là không có hy vọng, cô vẫn tiếp tục gieo hạt, biết rằng mầm non sẽ không đâm chồi. Đó là hiện thân của sự kiên trì ngu ngốc đến như vậy.

Thế rồi, ở vạt đất đó-

"…Một mầm non sao?"

Những mầm non nhỏ bé, mỏng manh đang nhú lên, những chồi non màu xanh lục nhạt của chúng đang nhô ra.

Thứ cuối cùng được gieo là những hạt giống hoa hướng dương do Ash tặng. Chuyện đó đã xảy ra từ gần hai năm trước, và giờ đây những hạt giống đó mới đâm chồi nảy lộc sao?

'Bây giờ, sau ngần ấy thời gian sao? Tại sao chứ? Làm thế nào được chứ?'

Đột ngột, một khả năng lóe lên trong tâm trí Verdandi.

"…!"

Bật dậy khỏi mặt đất, Verdandi chạy đi một cách tuyệt vọng.

Sau khi vào trại căn cứ, cô dịch chuyển đến Crossroad và lao như bay qua thành phố đang bị bao phủ trong bóng tối của ban ngày ban mặt— Cô đến cổng thành phía Nam đang được khôi phục gần xong, thở hổn hển.

"Hà, hà, hà…!"

Thứ mà Verdandi đang nhìn xuống chính là nơi em gái Skuld của cô đã hy sinh.

Em gái cô đã triệu hồi rễ và thân của Cây Thế Giới rồi chết đi, hòa làm một với cái cây, và chỉ còn lại phần gốc của cái cây đã chết ở nơi cơ thể cô bị đốn hạ.

Tại phần gốc cây đó… nó lại xuất hiện một lần nữa.

Một mầm non màu xanh lục tươi tắn.

"Ah…!"

Với một tiếng thở dài ngập tràn cảm xúc, Verdandi quỳ sụp xuống trước gốc cây.

Skuld đã hy sinh cả cuộc đời mình để triệu hồi rễ của Cây Thế Giới, gieo rắc sức sống mãnh liệt của nó ra khắp toàn bộ đại lục phương nam.

Sự ảnh hưởng đó đã lan rộng và chạm đến tận bên dưới lòng hồ, khiến cho những hạt giống vốn bất động suốt nhiều năm qua nay cũng phải đâm chồi.

Và ở ngay tại phần gốc cây này nữa.

Ngay cả từ cái cây nơi chính Nữ vương Tộc Tinh linh đã ngã xuống và hy sinh, một sức sống mạnh mẽ vẫn đang đẩy những mầm non vươn lên.

Ngay cả trong một thế giới nơi mặt trời không còn nhô lên. Ngay cả khi mùa đông đang cận kề.

"Tại sao chứ?"

Khi cơn gió lạnh thổi qua, cô theo bản năng đưa tay ra che chắn cho mầm non, và Verdandi lẩm bẩm một cách khẽ khàng.

"Tại sao…?"

Tại sao nó lại nỗ lực để sống như thế này? Tại sao nó lại cố gắng sinh tồn như thế này?

Điều đó là không thể biết được.

Bởi vì cuộc sống là vô thường. Bởi vì thiên nhiên là vô tình.

Như thể đang dùng cơ thể mình để ôm lấy gốc cây, Verdandi lẩm bẩm với một giọng nói nghẹn ngào.

"Em thực sự tồi tệ lắm, Skuld…"

Những mầm non nhú lên ở nơi chị gái cô hy sinh và những mầm non đâm chồi ở vạt đất bị bỏ hoang trong hầm ngục.

Verdandi sẽ nuôi dưỡng chúng. Cô sẽ đảm bảo rằng chúng lớn lên một cách trọn vẹn. Bởi vì chúng là di sản cuối cùng mà Skuld để lại.

Và, để làm được điều đó…

Chính Verdandi cũng phải sống sót.

"Thực sự… em tồi tệ lắm…"

Cảm xúc, thứ đã biến mất từ lâu, nay lại trở lại một cách rõ nét trên khuôn mặt của Verdandi.

Phần lớn đó là nỗi đau buồn.

Nhất định cũng có một chút nhẹ nhõm nữa.

Vút!

Một nắm đấm màu bạc to lớn xé toạc không khí.

Tại sân tập của trại lính, Kuilan đang luyện tập một mình.

Dưới bầu trời tối tăm, nắm đấm màu bạc của cậu rạch qua không trung, lan tỏa một vầng sáng nhạt như một luồng hào quang ánh sáng.

Đối với những người khác, điều này có vẻ như là một buổi luyện tập đơn độc, nhưng trên thực tế, Kuilan không ở trong một tình huống có thể thoải mái được.

"Chỉ có thế thôi sao, kẻ thứ 44?"

"…"

Những ảo ảnh về người sói làm bằng bóng tối tấn công Kuilan từ mọi hướng.

Kuilan tung ra những cú đấm và cú đá vào không trung, chống trả lại những ảo ảnh.

"Với mức độ sát ý đó sao! Với mức độ đấu chí đó sao! Ngươi nghĩ mình có thể giết được ai chứ? Sự thù hận của ngươi chỉ có bấy nhiêu thôi sao?!"

Những ảo ảnh hét lớn khi chúng lao tới từ khắp xung quanh. Kuilan nghiến chặt răng.

'Nếu nói khoác mà thắng được, thì tổ tiên của chúng ta thà làm Ma Vương cho xong…'

Kẻ Diệt Ác Mộng được làm từ ma lõi của Lunared - Lang Vương, [Kẻ Thảm Sát Trăng Tròn].

Bất cứ khi nào có khủng hoảng, chiếc áo choàng chết tiệt này lại thì thầm trong tâm trí cậu. Hãy giao nộp cơ thể cho nó. Rồi nó sẽ giải quyết tình huống đó thay cho cậu.

Cậu đã phớt lờ nó suốt bấy lâu nay, nhưng tình hình đã quá nguy kịch trong cuộc đối đầu vừa qua với Vua Ruồi, và cậu đã miễn cưỡng đưa tay ra.

Để đổi lấy việc mượn sức mạnh của nó, chiếc áo choàng đã bám chặt lấy cơ thể của Kuilan… và kể từ đó, những ảo ảnh này vẫn liên tục quấy rối cậu như thế này.

Mục đích của chúng chỉ có một.

"Xác thịt của ngươi bây giờ thật hoàn hảo. Nên hãy giao nó cho ta đi! Ta có thể sử dụng nó tốt hơn ngươi nhiều!"

"…"

"Thế thì ta sẽ thổi bay cả Hắc Long lẫn bất cứ thứ gì khác! Đó không phải là một giao dịch tồi đối với ngươi, đúng không?"

Có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, điều đó là sự thật. Nếu cậu giao nộp cơ thể cho cơn ác mộng này, cậu có thể giáng một đòn chí mạng vào Hắc Long.

Vấn đề là cơn ác mộng này không chỉ định tấn công mỗi Hắc Long. Nó chắc chắn cũng sẽ ra tay với cả những đồng minh nữa.

Không chỉ có vậy, nó thậm chí có thể cố gắng tiêu diệt nhân loại, giống như Lunared - Lang Vương vốn đã định làm ban đầu.

Suy cho cùng, cho dù là sinh vật này hay Hắc Long, cả hai đều là kẻ thù của thế giới.

'Cho đến nay, mình đã xoay sở để cầm cự được…'

Dần dần, tần suất và cường độ các cuộc tấn công của ảo ảnh đang ngày một gia tăng. Chống trả lại từng ảo ảnh, Kuilan cảm thấy ngày càng kiệt sức.

'Mình còn có thể trụ được bao lâu nữa đây?'

Vài ngày nữa sao? Hay có lẽ là vài tháng?

Dù chuyện đó có xảy ra khi nào đi chăng nữa, Kuilan cũng quyết tâm đối mặt với trận chiến này trước khi cơ thể mình bị chiếm đoạt bởi chiếc áo choàng da… và cơn ác mộng đang ngủ say bên trong nó.

Để trấn áp cơn ác mộng và biến nó hoàn toàn thành của riêng mình, hoặc là không.

'Để kết liễu mạng sống của mình trước khi nó hoàn toàn chiếm lấy.'

Vút-!

Sau khi đá văng ảo ảnh tấn công cuối cùng bằng một cú đá sau.

Kuilan ổn định lại hơi thở dồn dập của mình và điều chỉnh lại tư thế. Những làn hơi nước nhạt bốc lên từ tấm lưng cơ bắp của cậu.

'…Nắm đấm của mình đang dần có cùng hình dáng với các ảo ảnh.'

Chiến đấu với các ảo ảnh, nắm đấm của Kuilan đang quay trở lại với hình dáng ban đầu của bộ môn quyền anh nguyên thủy và bạo lực.

Dù ghét phải thừa nhận, nhưng sức mạnh tức thời của cậu đang gia tăng. Và thứ cần thiết trong cuộc chiến chống lại Hắc Long chính xác là sức mạnh tức thời này.

"…"

Khi Kuilan thở ra một hơi dài và ổn định lại hơi thở.

"Đội trưởng!"

Một cấp dưới từ Đội Hình Phạt hớt hải chạy vào, thở không ra hơi.

Quay lại nhìn trong sự ngạc nhiên, Kuilan lắng nghe khi người cấp dưới thốt lên một cách khẩn trương:

"Thưa ngài, Công chúa Yun… Công chúa Yun đã tỉnh lại rồi ạ!"