Chương 665: Chương 663 - Hơi Ấm

Stage 40 - Stage 44 Ngay cả khi thế giới phải đối mặt với nguy cơ diệt vong, con người ta vẫn không ngừng cân đo đong đếm chuyện thiệt hơn.

Bởi vì thế giới đang đứng trên bờ vực sụp đổ, các tổ chức bị lung lay và lộ rõ những dấu hiệu rạn nứt.

Bản lĩnh của một người đứng đầu chính là phải bao dung lấy những con người như vậy, và một lần nữa đúc kết lại sự đoàn kết của họ. Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng thế giới này luôn thú vị ở chỗ nó luôn giữ lại một chút hương vị của sự lãng mạn.

Bầu không khí giữa các vị vua đã hoàn toàn thay đổi chỉ nhờ một bức thư của một nàng công chúa đang rơi vào trạng thái hôn mê sâu sau khi chiến đấu quên mình nơi tiền tuyến. Trên khuôn mặt của một vài người lộ rõ sự xúc động, những người khác lại là vẻ ngượng ngùng, nhưng rồi họ đều gật đầu nhìn nhau.

Tôi mỉm cười nhẹ khi đưa mắt nhìn quanh toàn thể hội trường. Cái thế giới này, nơi mà một bức thư được đọc lên bằng cả tấm chân tình vẫn được mọi người đón nhận một cách nghiêm túc, chính là lý do vì sao tôi lại yêu nơi này đến thế.

"…"

Vua Ariane là một người đàn ông nhạy bén. Nhận ra rằng bất kỳ lời nào ông ta định thêm vào lúc này cũng đều trở nên vô nghĩa và lố bịch so với những lời trăn trối của đứa con gái vừa ngã xuống trên chiến trường, ông ta đành phải kiềm chế bản thân.

"…Ta sẽ ở lại tiền tuyến thêm vài ngày nữa để đánh giá tình hình. Nhưng hãy nhớ cho, phương Bắc, bao gồm cả con gái ta, đã phải hy sinh rất nhiều…"

Trong lúc Vua Ariane tiếp tục phát biểu, tôi quay sang nhìn Kuilan.

"Yun đã để lại cho chúng ta một món nợ ân tình lớn đấy."

Cô ấy đã một tay ổn định lại cả một mặt trận đang lung lay dữ dội. Bản thân cô ấy hẳn không cố ý để di chúc của mình phục vụ cho mục đích này… nhưng nó thực sự đã trút bỏ cho tôi một gánh nặng khổng lồ.

"Yun là một người phụ nữ tràn đầy lòng nghĩa khí."

Kuilan trang nghiêm gật đầu bên cạnh tôi, liền bị tôi huých một cái cùi chỏ vào mạn sườn.

"Cậu nghe thấy rồi đấy, Kuilan. Cô ấy thậm chí còn công khai bày tỏ tình cảm của mình rồi cơ mà? Cậu đã sẵn sàng để đón nhận tấm chân tình của Yun chưa hả?"

"Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa biết nữa."

Đến nước này rồi mà cái tên này vẫn còn chưa chắc chắn sao? Chẳng lẽ phải ăn một vạt vả thì mới chịu sáng mắt ra hả trời? Dù nói vậy, gã người sói vốn vô cùng thận trọng trong chuyện tình cảm này vẫn nghiêm túc trả lời:

"Nhưng giờ đây khi Yun đã đối xử với tôi bằng một sự nghĩa khí lớn lao đến thế, tôi nghĩ mình phải có trách nhiệm đáp lại bằng một sự nghĩa khí tương xứng."

"Nghĩa khí, hả…"

Một từ ngữ thật kỳ lạ để sử dụng giữa một người đàn ông và một người phụ nữ trong bối cảnh lãng mạn, nhưng có lẽ đó mới chính là kiểu quan hệ của hai người họ. Biết đâu như thế cũng là một kiểu lãng mạn thì sao.

Dù sao thì, nhờ có cô ấy, sự đoàn kết giữa các vị vua đang dao động đã được khôi phục, và tôi cảm thấy tình hình đã được giải quyết một cách êm đẹp.

"À, mọi người đều tập hợp đông đủ cả rồi nhỉ."

Phụ hoàng của tôi—Hoàng đế Traha 'Peacemaker' Everblack—sải bước tiến vào phòng.

"Làm tốt lắm. Ta đã cho thông báo chuyện này khắp toàn bộ đế quốc, nên việc thông báo cho các vị tại đây chính là mảnh ghép cuối cùng để hoàn tất việc tuyên bố với toàn thế giới."

Đứng bên cạnh tôi, Hoàng đế liếc nhìn tôi rồi nở một nụ cười rạng rỡ, sau đó đặt bàn tay hộ pháp của ông lên vai tôi và dõng dạc tuyên bố trước toàn thể hội trường:

"Kể từ ngày hôm nay, ta quyết định sắc phong cho con trai ta, Ash, trở thành Thái tử của Đế quốc Everblack!"

Giọng điệu của ông ấy thản nhiên cứ như thể đang quyết định xem tối nay ăn món thịt bò gì vậy, nhưng nội dung của nó thì lại hoàn toàn chấn động. Các vị vua đang giật mình kinh hái liền vội vàng đứng thẳng người dậy chỉnh đốn trang phục.

Dĩ nhiên, tôi là người bình tĩnh nhất. Xét cho cùng, đây chính là điều mà tôi đã chủ động yêu cầu từ Hoàng đế.

'Mình không cần phải ngồi lên chiếc ghế Thái tử thì mới biết được rằng quyền lực tiếp theo của đế quốc thực chất đã nằm trong tay mình.'

Tôi là đứa con duy nhất còn lại của Hoàng đế. Không một ai mảy may nghi ngờ về việc tôi sẽ là người kế vị ngai vàng. Nhưng việc tự suy đoán và việc được chính thức xác nhận là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Việc sắc phong Thái tử về cơ bản là một lời tuyên cáo với toàn thế giới rằng tôi sẽ là vị hoàng đế tiếp theo của Đế quốc Everblack.

Và lý do duy nhất khiến tôi phải thúc ép chuyện này diễn ra thật nhanh chóng chỉ có một.

'Mình phải trở thành người đại diện của toàn nhân loại.'

Tôi liếc nhìn xuống chiếc ly thủy tinh đặt trên bàn. Một vệt sáng màu vàng kim rõ rệt đang nhấp nháy trong hình ảnh phản chiếu của tôi trên mặt kính.

Thần hóa (Divinization)— Cuối cùng, dấu hiệu cho thấy tôi đang bắt đầu đạt được thần tính với tư cách là 'người đại diện của nhân loại' đã xuất hiện. Cảm giác bản thân đang dần tách rời khỏi phần 'người' mang lại một sự lạnh lẽo thấu xương, nhưng tôi không có thời gian để bận tâm về điều đó. Tôi cần phải tận dụng mọi biến số có thể có vào lúc này.

Tôi chợt nhớ lại những lời Hoàng đế từng nói với mình trước đây.

— Nếu thế giới thực sự đi đến hồi kết, con, với tư cách là người đứng đầu mặt trận này, dĩ nhiên sẽ có cơ hội để đạt được thần tính. Ta chỉ hy vọng con sẽ đưa ra quyết định đúng đắn khi thời khắc đó đến.

— Đạt được thần tính sẽ cho phép con nhìn thấy những sự thật trần trụi và xấu xí của thế giới này. Và con sẽ không bao giờ có thể quay trở lại như trước được nữa.

— Nhưng nếu thế giới thực sự hướng đến sự hủy diệt, con chắc chắn sẽ nắm lấy thứ sức mạnh đó. Dù sao thì, khi đó con cũng chỉ đang cố bấu víu vào một cọng rơm cứu mạng mà thôi.

Mọi chuyện diễn ra đúng y như những gì ông ấy đã dự đoán. Trong một tình cảnh mà bản thân phải vơ lấy bất kỳ cọng rơm nào, tôi đã cho lan truyền tin tức sắc phong Thái tử để đẩy nhanh quá trình thần hóa của bản thân, đồng thời khắc sâu nhận thức của toàn thế giới rằng tôi chính là hiện thân đại diện cho toàn nhân loại.

Theo lệnh của Hoàng đế, tin tức đã được lan truyền thông qua các ma pháp truyền tin của thánh điện rải rác khắp nơi. Vào lúc này, có lẽ tất cả thần dân của đế quốc đều đã chấp nhận sự thật rằng tôi là vị Hoàng đế tiếp theo của họ.

"Nếu con đưa ra yêu cầu này sớm hơn thì mọi chuyện có phải dễ dàng hơn không?"

Hoàng đế nhìn tôi với một nụ cười trêu chọc, như thể đang hỏi tại sao đến tận bây giờ tôi mới chịu bước chân vào con đường thần hóa. Tôi chỉ biết méo mặt đáp lại.

"Vị trí Hoàng đế, cũng như vị thần bảo hộ của một chủng tộc, là một vị trí vô cùng cô độc và đầy rẫy gánh nặng."

Siết chặt lấy bả vai tôi, Hoàng đế thì thầm vào tai tôi:

"Đây là thử thách mà chính con đã tự lựa chọn cho bản thân mình. Hãy cố gắng đón nhận nó một cách thanh thản đi."

"…"

Sau đó buông vai tôi ra, Hoàng đế bước lên phía trước các vị vua và hào sảng hô lớn:

"Nào mọi người, sao ai nấy trông cũng ủ rũ thế kia? Đây là một sự kiện để thúc đẩy sĩ khí của các chiến binh trước khi họ bước vào trận chiến cuối cùng mà! Hãy tiễn đưa họ bằng những nụ cười và niềm vui nào!"

Lễ xuất quân được tổ chức ngay trước cổng thành phía nam vừa mới được phục dựng xong.

Dù không gian xung quanh vô cùng tối tăm do sự biến mất của mặt trời, nhưng những bức tường thành phía nam được thắp sáng rực rỡ bởi hàng ngàn ngọn đuốc vẫn toát lên một vẻ vô cùng tráng lệ và hùng vĩ. Sự kiện hôm nay cũng là để kỷ niệm việc hoàn thành công tác phục hồi bức tường thành phía nam này.

Chương trình buổi lễ được tiến hành. Các vị vua từ nhiều quốc gia khác nhau đã ban lời chúc phúc và những lời khuyên quý báu cho các chiến binh chuẩn bị lên đường viễn chinh. Ở gần đó, những đứa trẻ của thành Crossroad đã tự tay kết những vòng hoa tươi thắm để quàng lên cổ các anh hùng. Người dân thành phố lại vỗ tay reo hò rền vang mỗi khi có một vòng hoa được trao đi.

"…"

Khuôn mặt của các anh hùng chập chờn dưới ánh đuốc, tràn đầy vẻ kiên định, biểu cảm của các vị vua vô cùng quyết tâm, người dân thì lộ rõ vẻ lo lắng, còn những đứa trẻ thì vẫn hồn nhiên cười đùa vui vẻ.

Với tư cách là tổng tư lệnh tối cao của Mặt trận Bảo vệ Thế giới, đã đến lượt tôi phải lên phát biểu. Thay vì một bài diễn văn truyền thống dài dòng, tôi chọn cách đọc lại bức thư của Yun một lần nữa. Toàn thể đám đông bên dưới đều tỏ ra vô cùng xúc động, nhưng trong lòng tôi đột nhiên dấy lên một nỗi lo lắng muộn màng.

'Nếu sau này Yun tỉnh lại và biết chuyện này, liệu cô ấy có xấu hổ đến mức muốn độn thổ không nhỉ?'

Mà thôi, ai biết được chứ. Chính cô ấy là người đã nhờ tôi đọc nó cơ mà, hậu quả thế nào thì tôi không cần biết.

Đến giữa trưa, buổi lễ kết thúc và mọi người bắt đầu giải tán thành từng tốp. Tôi tập hợp các anh hùng sẽ lên đường vào ngày mai lại. Tất cả bọn họ, người nào người nấy đều đang đeo những vòng hoa tươi trên cổ, xếp thành một hàng chỉnh tề trước mặt tôi.

"Đúng 7 giờ sáng ngày mai, tất cả mọi người hãy tập trung tại sân sau của dinh thự lãnh chúa."

Tôi bình thản lặp lại những chỉ thị mà mình đã thông báo từ trước.

"Hãy chắc chắn rằng các vị đã mang theo đầy đủ vũ khí, trang bị của mình, và ngày hôm nay… hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Đừng uống rượu quá say hay làm bản thân quá kiệt sức. Ta hy vọng các vị sẽ dành khoảng thời gian này một cách thật quý giá và có ý nghĩa."

Tôi khẽ gật đầu với một nụ cười nhẹ nhàng:

"Giải tán. Hẹn gặp lại các vị vào ngày mai."

Rầm!

Các anh hùng đồng loạt thực hiện động tác chào kiểu quân đội một cách dứt khoát rồi nhanh chóng giải tán thành các nhóm khác nhau. Mỗi người đi một ngả, cùng bạn bè, đồng nghiệp, người thân, hoặc chỉ một mình… để dành trọn vẹn đêm cuối cùng trước trận chiến ở những nơi mà họ đã chọn.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi chợt đưa mắt nhìn về phía cánh cổng thành phía nam đang mở toang. Tại ranh giới nơi ánh sáng le lói từ những ngọn đuốc vừa vặn chạm vào màn đêm sâu thẳm—một người phụ nữ với mái tóc màu xanh lam thẫm đang đứng đó. Tôi chậm rãi bước về phía cô ấy.

Đó chính là Serenade. Cô ấy đang mặc bộ âu phục công sở quen thuộc, khoác hờ một chiếc áo măng tô trên vai, đứng hiên ngang trước cơn gió lạnh buốt giá đang thổi tới từ phía sau. Mái tóc dài màu xanh và tà áo của cô khẽ tung bay trong gió.

Serenade đang đăm đăm nhìn về phương nam thông qua cánh cổng thành đang mở. Hướng về phía lãnh thổ của kẻ thù—vùng Hồ Đen, nơi chúng tôi sẽ tiến vào ngày mai.

"Serenade."

"…"

Tôi gọi tên cô ấy khi tiến lại gần, nhưng Serenade vẫn giữ sự im lặng. Dưới bóng râm do ánh sáng đổ xuống, với đôi mắt cụp xuống, thật khó để có thể nhìn rõ được biểu cảm trên khuôn mặt của cô. Có chút lo lắng, tôi khẽ cúi người ghé sát về phía cô ấy.

"Serenade, em ổn chứ? Em có chỗ nào không khỏe—" Chính vào khoảnh khắc tiếp theo. Bàn tay thon dài, nhợt nhạt của Serenade đột ngột vươn ra thật nhanh, túm chặt lấy cổ áo tôi và kéo mạnh khuôn mặt tôi cúi xuống— Cô ấy chủ động áp môi mình lên môi tôi.

Nụ hôn diễn ra một cách quá đỗi đột ngột khiến toàn thân tôi đờ đẫn ra vì chấn động. Và trong khi cơ thể tôi vẫn còn đang cứng đờ như một khúc gỗ, thì đôi môi của Serenade lại vô cùng mềm mại.

…Không, không phải vậy. Chúng mang lại cảm giác mềm mại, nhưng thực chất lại không phải. Đôi môi của cô ấy có phần khô khốc và nứt nẻ vì sự kiệt sức. Cô ấy đã cố gắng dùng mỹ phẩm để che giấu nó, nhưng sự mệt mỏi và đau đớn tích tụ từ sâu bên trong thì không thể nào biến mất hoàn toàn được. Điều đó lại càng khiến cho nụ hôn này… trở nên xót xa và da diết hơn bao giờ hết.

Trước khi tôi kịp lấy lại thần trí, nụ hôn đã kết thúc, và đôi môi của chúng tôi từ từ tách rời nhau. Serenade chậm rãi buông cổ áo tôi ra. Tôi loạng choạng lùi lại một bước.

Khuôn mặt tôi muộn màng đỏ bừng lên. Với một gương mặt cũng đang đỏ ửng tương tự, Serenade cúi đầu xuống, thì thầm một cách nhỏ nhẹ:

"Em ước gì mình có thể ích kỷ để giữ ngài lại, không cho ngài đi."

"…"

"Lao vào vùng bóng tối dày đặc đó… vào một nơi địa ngục trần gian đầy rẫy những con quái vật đáng sợ, em thực sự chỉ muốn túm lấy vạt áo của ngài mà cầu xin. Xin ngài đừng đi. Hãy cứ ở lại bên cạnh em thôi."

"…"

"Thế giới này có diệt vong thì đã sao chứ? Tại sao trong số tất cả mọi người trên thế giới này, lại cứ phải là ngài—người phải đi đánh cược cả mạng sống của mình cơ chứ? Hãy để người khác giải cứu thế giới đi, chúng ta hãy cùng nhau bỏ trốn thôi. Đi thật xa… đó mới là những lời thực lòng em muốn nói."

Chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt màu bạc của Serenade đã ngập tràn nước mắt lấp lánh dưới ánh đuốc.

"Thật ích kỷ đúng không? Nhưng đó mới chính là cảm xúc thật sự của em. Nếu thế giới này có thực sự phải kết thúc, em chỉ muốn cùng ngài bỏ trốn đến tận cùng thế giới, cho đến khi sự hủy diệt bắt kịp chúng ta…"

"…Serenade."

"Nhưng em biết, đó không phải là con đường của ngài."

Serenade cố nở một nụ cười gượng gạo, nhưng những giọt nước mắt cuối cùng cũng trào ra và lăn dài trên đôi má cô.

"Bởi vì ngài là kiểu người sẽ vẫn tìm cách cứu giúp người khác, cứu giúp thế giới này ngay cả khi bản thân ngài đang phải chịu muôn vàn đau đớn. Đó mới chính là con người của ngài… và đó cũng là lý do vì sao em lại yêu ngài sâu sắc đến thế."

"Ta…"

"Em sẽ ở đây, chờ đợi ngài. Cho đến tận khoảnh khắc ngài trở về trong khúc khải hoàn chiến thắng… Cho nên…"

Không thể kìm nén được cảm xúc thêm nữa, Serenade bắt đầu bật khóc nức nở, đôi vai gầy khẽ run lên bần bật. Tôi tiến lại gần thêm một bước. Tôi chậm rãi ôm cô ấy vào lòng và nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên vầng trán của cô.

Khi môi tôi vừa chạm vào, Serenade khẽ nhắm nghiền mắt lại và rùng mình một cái. Dáng vẻ đó đáng yêu đến mức khiến tôi vô thức bật cười khúc khích.

"Ta sẽ trở về. Cho nên, hãy tin tưởng ở ta."

"…"

Sau đó, Serenade ngước nhìn tôi với một ánh mắt màu bạc có chút ngơ ngác, đột ngột lên tiếng:

"Không phải ở trán."

Tôi chớp mắt ngơ ngác.

"Hả?"

"Ở trên môi, một cách thật tử tế và đàng hoàng… xin ngài hãy hôn em đi."

"…"

Khuôn mặt của Serenade đỏ bừng lên như thể sắp nổ tung đến nơi. Mặt tôi lúc này chắc trông cũng chẳng khá khẩm hơn là bao… Tôi lắp bắp đứng hình không biết phải làm sao, còn Serenade thì đã nhắm nghiền mắt lại một cách đầy cam chịu.

Này! Đáng lẽ em phải là người chủ động dẫn dắt anh chứ, sao lại đẩy hết phần việc khó khăn này cho anh thế này! Anh hoàn toàn, hoàn toàn là một tên lính mới tò te trong chuyện này mà…!

'À, cái quái gì thế này.'

Tôi vòng tay qua eo cô ấy, từ từ cúi người xuống… và một lần nữa áp môi mình lên môi Serenade.

Dưới màn đêm mùa đông tối tăm như mực, chúng tôi đã trao nhau một nụ hôn thật sâu và thật dài. Thế giới xung quanh vô cùng lạnh lẽo và tăm tối, nhưng hơi ấm nơi hai cơ thể chạm vào nhau lại mang đến một sự an ủi và vỗ về vô bờ bến.

Ngay cả khi tất cả mọi thứ xung quanh đều bị nuốt chửng bởi bóng tối, thì chỉ riêng hơi ấm này thôi… cũng đủ để khiến tôi tin tưởng chắc chắn rằng chúng tôi sẽ không bao giờ bị lạc lối.

Đúng vậy, tôi sẽ không bao giờ quên. Hơi ấm nhỏ bé, đang khẽ run rẩy đầy ắp trong vòng tay ôm siết của tôi này…

Sáng ngày hôm sau.

Với hai hàng binh lính và người dân thành phố xếp dài ở cả hai bên cổng dịch chuyển để tiễn đưa một cách vô cùng long trọng, đội ngũ viễn chinh tiêu diệt Hắc Long chính thức lên đường.

Tiến thẳng vào trận chiến sinh tử mà không một ai có thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.