Chương 697: Chương 695 - Màn Đêm

Stage 40 - Stage 44

"À…"

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đã xác nhận rằng phát bắn tỉa đã trúng đích tại bức tường thành đổ nát, và hai con tàu bay đã tiến vào màn đêm mà viên đạn vừa xuyên thủng.

"Đó không phải là vấn đề thực sự."

Đúng lúc đó, Crown tặc lưỡi lên tiếng.

"Vấn đề thực sự nằm ở đây này."

"…!"

Khi tôi hướng tầm mắt về phía trước, tôi thấy hình bóng của hai con quái thú thần thoại đang quấn lấy nhau trong làn bóng tối dày đặc như sương mù.

Rắc, rắc…

Bộ hàm khổng lồ cùng hàm răng sắc nhọn của Jörmungandr đang cắn chặt vào cổ của Night Bringer.

Và,

"Ugh…!"

Cơ thể của con rắn khổng lồ bị đứt làm đôi ở giữa.

Nếu là con người, đó sẽ là vị trí ngang thắt lưng. Mặt cắt ngang của cơ thể lộ ra những chiếc xương khổng lồ bị gãy rời, với cơ bắp và thịt treo lủng lẳng đầy máu me.

Máu và nội tạng tuôn ra không ngừng từ vết cắt đó.

Dẫu ở trong tình trạng như vậy, Jörmungandr vẫn cố gắng bóp nghẹt Night Bringer bằng cách cắn chặt vào cổ hắn và quấn thân thể còn lại của mình quanh người hắn.

"Trong kiếp trước của ngươi, chẳng phải con rồng đỏ đó đã ngăn cản chuyến hành trình cuối cùng của ngươi sao?"

Night Bringer dùng cả hai tay nắm lấy hàm trên và hàm dưới của Jörmungandr, từ từ kéo chúng ra khỏi cổ mình… nâng bổng nó lên không trung.

"Lần này, ta sẽ là kẻ ngăn cản ngươi."

Bóng tối lóe lên trong đôi bàn tay của Night Bringer, và rồi— Rắc, rắc…!

Hắn bắt đầu xé toạc hàm của Jörmungandr, kéo rộng ra như thể muốn tách nó làm đôi.

Cái miệng dài của con rắn bắt đầu rách toác. Rõ ràng là chỉ vài giây nữa thôi, nó sẽ không thể chống cự nổi và sẽ bị xé xác từ trên xuống dưới.

"Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra…!"

Nó là một đồng minh quý giá đã được đưa đến đây bằng biết bao nỗ lực. Tôi không thể cứ trơ mắt nhìn nó gục ngã vô ích như thế này!

Tôi giơ tay phải lên.

Vút!

Ngay lập tức, bộ áo khoác xích mà tôi đang mặc—[Lord of the High Tower]—tan chảy rồi bị tước bỏ, tái cấu trúc lại phía trên tay phải tôi thành một hình dạng mới.

Một thanh đại kiếm, món vũ khí mà Dusk Bringar ưa chuộng!

Giống như Dusk Bringar đã làm, tôi tập hợp ma lực của Hồng Long bên trong cơ thể, yểm vào thanh đại kiếm một luồng hào quang đỏ thẫm, rồi đấm mạnh nắm tay về phía trước bằng tất cả sức lực.

Phập—!

Thanh đại kiếm xích lao đi như một quả tên lửa, xoáy thẳng về phía trước, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nó xuyên thủng cẳng tay của Night Bringer, khiến máu bắn tung tóe khắp nơi.

Night Bringer dường như chẳng hề bận tâm đến những vết thương như vậy, thậm chí còn không buồn liếc nhìn… nhưng hắn ngay lập tức phải dán mắt vào cẳng tay mình.

Bởi vì, Lóe sáng—!

Thanh đại kiếm xích vỡ vụn thành từng mảnh và phân tán ra, với mỗi mảnh vỡ…

Keng! Keng! Keng!

Những bóng ma của tôi được triệu hồi, mỗi bóng ma nắm lấy một mảnh xích và leo lên cẳng tay của Night Bringer.

Night Bringer thở dốc.

"Cái gì thế này…?!"

Tôi nhếch mép cười.

Đội Quân Bóng Đêm.

Những bản sao (doppelganger) được triệu hồi của tôi. Những ký ức chân thực về các trận chiến của Ash.

Những cái bóng này đồng loạt rút vũ khí ra.

Mỗi vũ khí đều chứa một mảnh xích cấu tạo nên [Lord of the High Tower], và bên trong những mảnh xích này đang rực cháy ma lực của Hồng Long mà tôi đã truyền vào trước đó.

Nói cách khác, Đội Quân Bóng Đêm mà tôi triệu hồi lúc này được trang bị những quả lựu đạn dùng một lần thấm đẫm sức mạnh của Hồng Long.

Không cần phải nói, Hồng Long và Hắc Long là những kẻ thù tự nhiên của nhau.

Bịch! Bịch! Bịch—!

Khi các cái bóng tấn công bằng vũ khí của chúng, ma lực của Hồng Long bùng nổ từ các mảnh xích, gây sát thương lên cẳng tay của Hắc Long.

Ầm! Ầm ầm ầm!

Cẳng tay của Hắc Long không thể chịu đựng được lâu và nổ tung, giải thoát cho Jörmungandr.

Thanh đại kiếm xích cắm trong cánh tay đó cũng tan thành bột và phân tán, và các bản sao của tôi cũng nổ tung theo.

Vút!

Ngay sau đó, những mảnh xích bay tứ tung thu lại và tái gắn kết vào cơ thể tôi dưới dạng một chiếc áo khoác.

"Chà…"

Chứng kiến hàng loạt sự kiện đó, Scalian, Violet và Crown, thậm chí cả Parekian – kẻ vốn không có mắt để nhìn rõ – đều kinh ngạc.

Scalian mở to mắt và nhìn lên tôi trên lưng nó.

"Làm sao ngài nghĩ ra được phương pháp đó vậy?"

"…"

Tôi quyết định giữ im lặng thay vì nói rằng mình đã lấy nó từ ký ức của Ash thật. Bối cảnh của tôi hơi phức tạp…

"Đừng bận tâm, chúng ta cần kiểm tra xem Jörmungandr có an toàn không. Đi thôi, Crown!"

"Giờ thì việc ra lệnh cho ta đã trở nên tự nhiên với ngươi rồi nhỉ…"

Tôi nhảy xuống từ lưng Scalian, và Crown lầm bầm rồi cũng đi theo tôi.

"…"

Jörmungandr, sau khi thoát khỏi sự kìm kẹp của Night Bringer, nằm bất động trên mặt đất với đôi mắt nhắm nghiền và chiếc lưỡi thè ra.

Tôi và Crown chạy đến chỗ con rắn.

"Này Jörmungandr, ngươi chết rồi à?"

Khi tôi vỗ vào má con rắn và hỏi, Crown khịt mũi.

"Nếu nó chết dễ dàng như vậy thì đã chẳng phải là World Serpent (Thế Giới Xà)."

Ngay sau khi kiểm tra cơ thể bị xé rách của Jörmungandr, Crown lặng lẽ vuốt cằm.

"… Không, có vẻ như nó sắp chết thật rồi."

"Đừng có đổi giọng nhanh thế chứ…"

"Vết thương quá nặng. Dù World Serpent có mạnh mẽ đến đâu, thì chừng này cũng là quá mức chịu đựng rồi."

Tôi triệu hồi thêm Đội Quân Bóng Đêm.

Những bản sao Ash dưới hình dạng pháp sư và linh mục được triệu hồi thành hàng.

Sau khi giao phó cho những bản sao này việc cứu chữa khẩn cấp cho Jörmungandr, tôi quay lưng lại. Không còn thời gian để chữa trị thong thả nữa.

Ầm… Ầm… Ầm…

Đôi mắt vàng đầy giận dữ lóe lên từ trong bóng tối, tiến lại gần hơn.

Night Bringer bước đến chỗ tôi với những bước chân dài. Cánh tay vừa nổ tung cách đây một lát đã tái tạo hoàn toàn mà không còn một vết xước.

"Các thành viên trong tổ đội thân mến."

Nhìn chằm chằm vào màn đêm không hề lay chuyển dù bị đâm chém tơi bời, tôi cắn đôi môi khô khốc.

"Giờ chúng ta phải chiến đấu với quyết tâm tử chiến cho đến khi lực lượng đặc nhiệm hoàn thành nhiệm vụ… có lời trăng trối nào không?"

"Ash."

Scalian đặt Parekian và Violet xuống đất, rồi thì thầm thận trọng với tôi.

"Cái 'phát bắn cuối cùng' mà chúng ta đã bàn trên đường đi đó… tôi hy vọng ngài sẽ sử dụng nó thật tốt."

Scalian gật đầu sâu sắc, và Parekian cũng làm theo. Cuối cùng, Violet, sau khi quan sát biểu cảm của họ, cũng vội vàng gật đầu.

Tôi bật cười rồi gật đầu đáp lại, sau đó nhìn thẳng về phía trước. Lúc này, Night Bringer đang cúi nhìn tôi từ ngay trước mặt.

"Ta đã chán ngấy việc xem những màn ăn vạ của ngươi rồi, Ash… Lần này, hãy kết thúc nó đi."

Tôi rút thanh trường kiếm nghi lễ từ thắt lưng ra và biến nó thành một cột cờ.

"Thật sao? Với ta thì lần nào cũng mới mẻ cả. Mỗi khoảnh khắc chiến đấu với ngươi đều đầy phấn khích và đa dạng. Ta rất sẵn lòng chiến đấu thêm bảy trăm bốn mươi ba lần nữa, chứ không chỉ ba lần đâu. Chúng ta cùng đốt cháy màn đêm này nhé?"

Night Bringer nhếch mép cười và lắc đầu nhẹ.

"Vẻ ngoài tồi tàn của ngươi chẳng khác gì cái cột cờ rỗng tuếch mà ngươi đang cầm đâu."

"…"

"Lá cờ đã cháy rụi, và những bức tường ngươi phải bảo vệ đã sụp đổ. Là một người cầm cờ không có cờ, là một lãnh chúa không có tường thành… ngươi còn chiến đấu vì điều gì nữa?"

"Ngươi không thấy sao? Lá cờ ở ngay đây này."

[Lá Cờ Của Đại Chỉ Huy] mà tôi đã dày công chắp vá đã cháy rụi và biến mất. Nhưng ký ức về cuộc chinh phạt đó vẫn còn đọng lại trong tôi. Quỹ đạo của cuộc đời đó… đã khắc sâu vào linh hồn tôi.

"Ta chính là lá cờ."

"…!"

"Quá trình của tất cả những mảnh vỡ đó chính là bằng chứng cho cuộc đời của ta."

Bịch—!

Tôi cắm cái cột cờ rỗng xuống đất.

"Ngay cả khi không có cờ, nếu vẫn còn ý chí, người cầm cờ vẫn có thể tiến quân ở hàng đầu. Ngay cả khi không có tường thành, nếu vẫn còn người ở lại, lãnh chúa vẫn có thể chiến đấu ở tuyến đầu."

Tôi mỉm cười.

"Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc đâu."

Lóe sáng—!

Ma lực màu xám trào dâng từ cột cờ rỗng, tràn ra mọi hướng. Cùng lúc đó, [Lord of the High Tower] vốn đang bao bọc cơ thể tôi, vỡ vụn thành từng mảnh.

Phía sau tôi, Đội Quân Bóng Đêm được triệu hồi một lần nữa, và các mảnh xích bay vào từng bản sao của tôi.

Cạch! Cạch! Cạch!

Vô số bản sao đồng loạt nắm lấy vũ khí của chúng và tất cả ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn Night Bringer.

Chiếc mũ bảo hiểm của [Lord of the High Tower] trên đầu tôi, lõi điều khiển của tất cả những mảnh xích này, tỏa sáng trắng và làm vòng hào quang xoay chuyển.

Ý thức của tôi thâm nhập vào bên trong các bản sao, cho phép tôi điều khiển chúng một cách hoàn hảo hơn trước.

Là một thực thể siêu việt, cấp bậc của tôi tăng lên, và tất cả khả năng tôi sở hữu cũng được nâng cao thêm vài bậc.

Có thể là không thể đánh bại Night Bringer trong trạng thái hiện tại.

Nhưng kéo dài thời gian là điều hoàn toàn có thể.

"Thật tình, ngươi không bao giờ biết chán khi thốt ra mấy lời vô nghĩa cũ rích đó nhỉ."

Night Bringer tặc lưỡi một cách ngắn gọn.

"Được thôi. Vậy thì… lần này, ta sẽ thưởng thức nó một cách tử tế."

Con rồng, vốn đã phát triển đến kích thước tối đa, thổi phồng cơ thể mình hơn nữa và nạp sẵn tất cả các phương thức tấn công hiện có.

"Sự kết thúc cho vở kịch anh hùng cổ hủ của ngươi. Lần này, sau khi tất cả hy vọng bị phá hủy, ngươi sẽ nếm trải những giọt nước mắt mà ngươi sắp rơi xuống."

Gooooo…!

Màn đêm bắt đầu sôi trào.

Night Bringer, nhẹ nhàng nạp Kỹ năng Hủy diệt 'Đúc Đêm' như thể đang thở, bất ngờ thay đổi giọng điệu.

"Người chơi. Ngươi đã phái một lực lượng đặc nhiệm đến để phá hủy bóng tối mà ta rải trên bầu trời, phải không?"

"…!"

"Đó là hy vọng cuối cùng của ngươi."

Khóe miệng dài của con rồng vặn vẹo dưới đôi mắt vàng lấp lánh.

"Dù ta biết cái trò tiểu xảo nông cạn của ngươi, ngươi có biết tại sao ta không thèm ngăn cản nó không?"

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Đoàng, rắc…!

Một tiếng nổ vang vọng từ bầu trời phía nam xa xôi, và một luồng sáng bùng lên khắp bầu trời tối mịt như thể thứ gì đó đã phun trào.

Đó không thể nhầm lẫn vào đâu được, chính là vụ nổ của một con tàu bay.

"Thứ ta rải trên bầu trời không chỉ đơn thuần là Bức Màn Đêm. Từ thời cổ đại đến nay, từ thuở tạo thiên lập địa đến khoảnh khắc bên bờ vực diệt vong này, đó là một đầm lầy tuyệt vọng mà chưa người trần mắt thịt nào từng vượt qua được."

Máu rút cạn khỏi mặt tôi.

"Thật là một hy vọng đáng thương, mỏng manh như cát bụi, tưởng chừng như sẽ vụn vỡ ngay trong tay ngươi."

Nhìn xuống tôi, Night Bringer thì thầm như thể đang tận hưởng chính mình.

"Tốt lắm. Ta sẽ nghiền nát nó. Hết lần này đến lần khác, cho đến khi ngươi quỳ xuống, khóc lóc và van xin…!"

Trong khoảnh khắc tiếp theo, làn sóng đêm do con rồng giải phóng trút xuống quân đoàn bản sao của tôi.

La Mancha đang vọt lên cao.

Dựa vào [Huyền Thoại Bất Bại] gắn trên mũi tàu, nó liên tục đâm xuyên qua Bức Màn Đêm.

Bức Màn Đêm xếp thành từng tầng, bao phủ cả bầu trời. Nhưng ánh sáng do Nameless bắn ra, theo sau là những phát bắn tỉa của Damien, đã đục những lỗ thủng trên mỗi lớp màn. La Mancha tiến lên, bay dọc theo quỹ đạo của luồng sáng đó.

Và họ càng đi sâu vào.

Càng tiến sâu qua những bức màn đằng sau những bức màn, tầm nhìn càng trở nên tối tăm hơn. Đến một lúc nào đó, La Mancha mất phương hướng. Tung tích của Alcatraz, con tàu vốn đang hộ tống họ, cũng không còn biết ở đâu.

"Cái gì thế này…"

Kellibey, người đang giữ bánh lái, rên rỉ.

La bàn quay cuồng điên cuồng mà không tìm được hướng đi, còn máy quét và các loại cổ vật ma thuật đã ngừng hoạt động từ lâu. Ánh sáng từ những phát bắn của Nameless và những viên đạn yểm bùa của Damien, vốn đã dẫn đường như những chòm sao, cũng không còn nhìn thấy nữa.

Bóng tối bao trùm hoàn toàn.

Tất cả mọi người đều hoảng loạn. Kellibey nghiến răng và nâng cao năng lượng của thần chủng tộc, quét xung quanh, nhưng vẫn chẳng thấy gì cả.

"Chết tiệt, chúng ta phải đi đâu đây?!"

"…"

Với đôi mắt xanh quét khắp xung quanh, Lucas cũng đang cố gắng tuyệt vọng để tìm phương hướng.

Rít!

Những xúc tu trào ra từ mọi phía.

Bóng tối đen kịt tỏa ra một luồng khí dính nhầy, tà ác và tấn công từ khắp mọi hướng. Kellibey, dựa vào bản năng động vật, điều khiển bánh lái để né tránh con tàu bay khỏi những đòn tấn công đó, nhưng các đòn tấn công vẫn không ngừng ập đến, và những con đường để né tránh ngày càng thu hẹp dần.

"Chết tiệt, cứ đà này thì—" Kellibey không thể nói hết câu.

Một móng vuốt khổng lồ trông như bàn tay lao thẳng vào cầu chỉ huy của La Mancha. Không thể né tránh được nữa.

Và rồi.

Phập—!

Alcatraz, xuyên thủng bóng tối, đã đỡ đòn thay cho họ.

Trước mắt mọi người, móng vuốt đen ngòm tóm lấy chiến hạm đế quốc bằng khung xương, nghiền nát nó dễ dàng, và— Ầm! Rắc, rắc, rắc!

Alcatraz chìm trong một vụ nổ chói lòa.