Chương 660: Chương 658 - Màn Đêm đã bắt đầu

Stage 40 - Stage 44 Dusk Bringar, người nãy giờ vẫn đang thẫn thờ nhìn tôi, đột ngột ngồi bật dậy.

"Ash! Cậu có bị thương ở đâu không?!"

"Không, người bị thương là Nữ Công tước, là Nữ Công tước đấy! Cô đang bị thương rất nặng, nên làm ơn nằm xuống giùm đi."

"Cái gì? Cậu đang nói… Ưự hự!"

Vừa cố nhấc người lên, Dusk Bringar đã rên rỉ đau đớn rồi ngã rầm trở lại giường. Đến lúc này cô mới nhận ra những lớp băng gạc đang quấn kín mít khắp cơ thể mình.

"Ủa. Vậy ra, chuyện này là… thế này là sao chứ…?"

"Cô không nhớ là mình đã che chắn cho tôi rồi hứng trọn đòn Long Tức đó thay tôi à?"

"Ah…"

Có vẻ như đã nhớ lại những khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến chống lại Hắc Nhãn Ipian, giọng nói của Dusk Bringar nhỏ dần rồi yếu ớt hẳn đi.

"Phải rồi, ta nhớ ra rồi… Ta lại suýt làm một điều nguy hiểm nữa, và trong lúc vô thức…"

"Ít nhất thì lúc đó tôi cũng có trang bị bảo hộ tối thiểu mà."

Tôi có chút ngượng ngùng nhưng vẫn nghiêm giọng nói.

"Nữ Công tước thậm chí còn mặc giáp của mình cho tôi, rồi lấy thân trần đỡ đòn Long Tức. Nếu đã định làm vậy thì thà cô cứ mặc bộ giáp đó vào cho xong."

"Sự an toàn của cậu là ưu tiên hàng đầu của ta."

Dusk Bringar lẩm bẩm bằng một giọng điệu vẫn còn nồng đượm cơn ngái ngủ.

"Mạng sống của vị Tổng tư lệnh tiền tuyến đang ngàn cân treo sợi tóc; làm sao ta có thể tiếc nuối bộ giáp của mình chứ?"

"…"

Tôi ngậm chặt miệng lại.

Sự liều lĩnh không biết tự chăm sóc bản thân của tôi suy cho cùng lại đang khiến các anh hùng của mình phải gánh chịu thương tích.

Nếu tôi không thay đổi điều này, sẽ còn nhiều anh hùng hơn nữa phải hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi.

'Nhưng biết làm sao được khi chính cái độ khó của cái game này đang chơi khăm mình cơ chứ…'

Tôi gãi đầu thở dài, rồi giải thích những chuyện xảy ra tiếp theo.

"Rất may là ngay sau đó, Nameless đã chém bay đầu Ipian, chặn đứng đòn Breath ngay lập tức. Chỉ cần chậm vài giây nữa thôi là cô đã phải chịu những vết thương nghiêm trọng hơn nhiều rồi."

"Đúng là phong cách của chị Nameless mà… hì hì."

Cái hội cuồng chị gái này… Làm thế nào mà thứ bậc ở cái tiền tuyến này lại bị đảo lộn đến mức này cơ chứ.

Dù sao thì, để giải thích nốt tình hình… Nameless đã xách cái đầu của Ipian lên, và trận chiến kết thúc.

Nhưng vài giây cuối cùng của đòn Long Tức mà Ipian tung ra với tất cả chút sức tàn trước khi chết đã thiêu rụi cơ thể của Dusk Bringar.

Ngay cả khi tôi đã triển khai một chiếc khiên bằng sức mạnh cuồng bạo của Hồng Long, nó cũng bị nung chảy trong nháy mắt, và ngay cả những anh hùng đứng phía sau cũng bị bỏng nhẹ.

Sau đó, chúng tôi trở về Crossroad. Dành ra vài ngày để hồi phục vết thương và sửa chữa trang bị, chờ đợi Dusk Bringar tỉnh lại.

Vừa vặn hôm nay, Dusk Bringar cuối cùng cũng mở mắt. Thú thật là tôi đã rất sợ cô ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, nên giờ nhẹ cả người.

Tôi nhặt một quả táo từ trong giỏ đặt bên cạnh giường của cô và tự tay gọt vỏ. Tay nghề của tôi không được khéo léo cho lắm nên quả táo trông chẳng được đẹp mắt, nhưng dù sao thì vị Long Nữ này cũng cần phải ăn chút gì đó.

"Thật kỳ lạ, các bậc tiền bối ở tiền tuyến này cứ liên tục vứt bỏ mạng sống của mình một cách đầy kịch tính như vậy. Chẳng phải họ nên hướng tới việc nghỉ hưu sao? Tôi không cho phép điều đó đâu đấy!"

"Phải rồi, miễn là không có ai bị thương nghiêm trọng, đó mới là điều quan trọng."

"Không, chính cô mới là người bị thương nghiêm trọng đấy…"

Khi tôi đưa quả táo đã gọt vỏ cho cô, Dusk Bringar nhận lấy mà không một lời phàn nàn rồi gặm từng chút một.

"Vậy thì, hôm nay là ngày mấy rồi? Và bây giờ là khoảng mấy giờ? Trông trời tối thế này, chắc là đêm rồi…"

"…"

Tôi ngừng việc gọt táo lại.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Dusk Bringar. Vẫn chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cô chớp chớp đôi mắt màu bí ngô của mình.

"Phù…"

Tôi không muốn đổ hết mọi chuyện lên một bệnh nhân vừa mới tỉnh, nhưng tôi phải nói cho cô ấy biết sự thật.

"Bây giờ đang là giữa trưa, thưa Nữ Công tước."

"…Cái gì cơ?"

Dusk Bringar giật mình, chỉ tay về phía cửa sổ.

"Cậu đang nói cái gì thế, trời tối mịt thế này cơ mà… À, đây là một trò đùa đấy à? Trò đùa của giới trẻ ngày nay thật khó hiểu quá đi mất…"

"Không đùa đâu, thưa Nữ Công tước."

Với một tiếng thở dài, tôi đứng dậy và kéo toang tấm rèm cửa ra.

"…!"

Dusk Bringar mở to mắt và đột ngột ngồi bật dậy khỏi giường.

Cả hai chúng tôi cùng ngước nhìn lên bầu trời.

"Trời đã tối dần trong vài ngày qua… Và giờ đây, ngay cả vào thời điểm đáng lẽ phải sáng sủa nhất, mọi chuyện lại thành ra thế này."

"…"

"Ban ngày đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này."

Bên ngoài, bầu trời trải dài một màu đen kịt.

Nó giống như bị che phủ bởi một tấm màn nhân tạo, tối tăm đến mức ngột ngạt, với mặt trời chỉ còn lập lòe một cách yếu ớt và xa xăm ở chính giữa trông chẳng khác nào một vầng trăng rằm.

Tôi nhắc lại một lần nữa với Dusk Bringar, người đang nắm chặt nắm đấm của mình:

"'Màn đêm' đang buông xuống rồi, thưa Nữ Công tước."

Night Bringar, đúng như cái tên của hắn, đã hoàn tất việc chuẩn bị để ngự trị.

Và hắn đã khoác lên thế giới này một tấm màn đêm trường.

Dusk Bringar, khuôn mặt tái nhợt đi, nghiến chặt những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình rồi đột ngột quay sang nhìn tôi. Đúng lúc cô định lên tiếng—

"Điện hạ?!"

"Người đã tỉnh rồi, thưa Điện hạ—!"

Bốn long kỵ sĩ thân cận của cô lao vào trong phòng như một cơn lốc.

Ban đầu, họ thay phiên nhau túc trực bên Dusk Bringar suốt ngày đêm, và tôi chỉ vừa mới vào thay ca một lát để họ có thể nghỉ ngơi, nhưng đúng lúc đó Dusk Bringar lại tỉnh dậy.

Các long kỵ sĩ, đôi mắt đỏ hoe, lao đến bám lấy Nữ Công tước như những đứa trẻ.

Dusk Bringar dù có chút bối rối nhưng vẫn ân cần vỗ về các long kỵ sĩ, đồng thời trách mắng họ vì đã liều lĩnh lao vào nguy hiểm.

"…"

Đứng quan sát cảnh tượng này từ một khoảng cách xa, tôi lặng lẽ bước ra khỏi phòng bệnh. Tôi không muốn cắt ngang khoảng thời gian thiêng liêng giữa vị quân chủ và các thuộc hạ của mình.

'Cũng chưa cần thiết phải thông báo chính xác cho cô ấy về thời gian còn lại vào lúc này.'

Vừa bước ra khỏi phòng bệnh, hành lang dài của thánh điện đã trải dài trước mắt tôi.

Dù đang là giữa trưa, nhưng nến và đuốc đã được thắp lên san sát dọc hành lang, và đứng ở đó, tôi lại ngước nhìn lên bầu trời tối tăm một lần nữa.

"…"

Thực sự, đối mặt với 'màn đêm' đang cận kề, tôi vô thức nghiến chặt răng.

Trận chiến cuối cùng đã ở ngay trước mắt rồi.

Stage 40. Cuộc xâm lăng của Night Bringar.

Chỉ còn lại đúng 7 ngày— Húuuuuu— Cơn gió lạnh cắt da cắt thịt lướt qua vành tai.

Dù vẫn đang là mùa thu, nhưng khi tấm màn bóng tối bao trùm lấy bầu trời và ánh sáng mặt trời yếu dần… nhiệt độ đã giảm xuống một cách chóng mặt, như thể tuyết có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

'Màn đêm buông xuống còn chưa đủ, hắn lại còn kéo cả mùa đông đến sớm hơn nữa cơ đấy.'

"Chưa xuất hiện mà đã gây ra bao nhiêu phiền toái rồi."

Dinh thự của Lãnh chúa. Văn phòng làm việc.

Vừa trở về, tôi vừa cằn nhằn vừa ném thêm vài khúc gỗ vào chiếc lò sưởi trong văn phòng. Bực dọc chọc cây thông lửa vào lò sưởi và khuấy đều, tôi tiếp tục lầm bầm:

"Không phô trương thanh thế trước khi đến thì không chịu được hay sao… Hắn thích nhìn thấy mọi người hoảng loạn và vật lộn vì mình lắm chắc… Chẳng khác gì một tên lữ đoàn trưởng đi thị sát binh lính vào ngày nghỉ lễ cả…"

…Ơ khoan đã? Khoan đã nào, mình đang tự nói chính mình đấy à?

Tôi chợt ngẫm lại hành động của bản thân, khi mà tôi cũng có thói quen đột kích vào phòng của các anh hùng bất cứ khi nào thấy buồn chán. Nhưng mà thôi, chơi đùa với binh lính cũng vui mà, đúng không? Mọi người cũng đồng ý như vậy đúng không?

"'Tấm màn bóng tối' này xuất hiện từ phía Hắc Hồ, và đang dần bao phủ bầu trời của khu vực này."

Và để mua vui cho tên lữ đoàn trưởng vào ngày nghỉ của hắn, các thành viên cốt cán của đội hình chính đã tập hợp đông đủ tại văn phòng này.

Trong số đó, Junior báo cáo với tôi bằng một khuôn mặt vô cùng nghiêm túc.

"Ban đầu, nó chỉ ở ngay phía trên hồ, nhưng nó đã dần mở rộng và giờ đây đã nuốt chửng cả Crossroad vào phạm vi của mình. Nếu cứ tiếp tục thế này, trong vòng vài ngày tới toàn bộ phương nam… và cuối cùng, dự kiến nó sẽ bao phủ bầu trời của toàn thế giới."

"Quy mô kinh khủng thật đấy…"

Dẹp cái màn biểu diễn sức mạnh đó đi, con rồng chết tiệt kia! Ngươi đang một mình phá vỡ sự cân bằng của thế giới này đấy!

"…Nhưng tôi tò mò một chút, người dân ở thế giới này nhận thức thế nào về các thiên thể như mặt trời và mặt trăng vậy?"

"Hể?"

"Thì kiểu như, thuyết địa tâm, hay thuyết Trái Đất phẳng, mấy cái kiểu như thế ấy…"

Tôi hỏi vì tò mò, tự hỏi không biết người dân ở thế giới này nghĩ gì về hiện tượng làm đen kịt cả bầu trời này. Quan điểm thiên văn học của họ là gì?

Junior liền liếc nhìn tôi như thể tôi đang nói năng nhảm nhí.

"Tất nhiên, thuyết nhật tâm là quan điểm được chấp nhận rộng rãi rồi. Trái Đất không phẳng, mà là một hình cầu…"

"Cái gì cơ! Sao cô lại biết rõ điều này như thế chứ!"

'Trở thành một thiên tài thuyết nhật tâm trong một thế giới giả tưởng mang thế giới quan thuyết địa tâm'… Tôi đã luôn mơ mộng về việc giới thiệu một quan điểm thiên văn học mới và nhận được những phản ứng kiểu như 'Oa, Hoàng tử Ash thật là tuyệt vời!'

Hóa ra thuyết nhật tâm là điều hiển nhiên được chấp nhận ở đây. Tôi đã vô ích nuôi hy vọng rồi. Thôi bỏ đi.

"Phù, nhưng dù sao thì, Trái Đất vẫn quay…"

"Xin lỗi, ngài nói gì cơ?"

"Không có gì đâu, chỉ là những lời lảm nhảm như thường lệ của hoàng tử thôi… Nhưng thực sự, ma pháp có thể che phủ bầu trời đến mức này sao, nghe có hợp lý không chứ?"

Tôi cố gắng lục tìm lại kiến thức địa lý mà tôi gần như đã quên sạch từ thời trung học, nhưng Junior lại bình tĩnh trả lời một lần nữa.

"Đối thủ là một con rồng thần thoại thống trị 'màn đêm'. Không có gì là hắn không thể làm được cả."

"…À, ra vậy. Không có gì là hắn không thể làm được."

Cái thế giới giả tưởng chết tiệt này! Trông thì có vẻ như những kiến thức thông thường ăn khớp với Trái Đất, nhưng rồi lại chẳng phải như thế!

"À…"

Tôi đưa ngón tay vuốt ngược tóc lên trán.

Đây không phải là lúc để phủ nhận thực tại, cho dù đó là khoa học hay ma pháp. Có một tình thế thực tế đang diễn ra ngay trước mắt tôi.

Bầu trời bị bóng tối bao phủ, nhiệt độ đang giảm mạnh, và một mùa đông sớm đang cận kề.

Ngay bây giờ, nó có thể mới chỉ ở phía trên Crossroad, nhưng một tuần nữa khi Night Bringar ra tay… ngày có thể thực sự biến mất khỏi toàn bộ thế giới này.

Nếu chúng ta thất bại trong việc trấn áp Night Bringar, màn đêm đó sẽ tiếp diễn mãi mãi.

Thế giới sẽ đóng băng và cuối cùng chìm nghỉm trong một bóng tối vô tận.

"…Binh lính đang rất lo lắng, thưa Chúa công."

Lucas, nhận thấy bầu không khí, thận trọng lên tiếng. Evangeline cũng tiếp lời ngay sau đó.

"Chưa kể đến người dân nữa. Toàn bộ thành phố đang hỗn loạn cả lên."

"Ta hiểu rồi. Cả binh lính lẫn người dân…"

Khoảnh khắc tiếp theo, chúng tôi như đã có sự đồng thuận, cùng nhìn về phía thành viên cuối cùng trong đội hình chính của mình.

Cạch, cạch, cạch…

Damian đang lặng lẽ bảo dưỡng và kiểm tra tình trạng của khẩu ma súng của mình.

Vẻ mặt của cậu ấy rất bình thản, và đôi tay thì rất vững chãi, nhưng vấn đề là chúng tôi chưa bao giờ thấy Damian làm việc này trong văn phòng trước đây cả.

Cậu ấy đang lo lắng. Ngay cả những anh hùng chiến đấu với quái vật ở nơi đầu sóng ngọn gió.

'Sẽ là kỳ lạ nếu họ không lo lắng.'

Nếu họ thức dậy trong một thế giới vẫn còn tăm tối, còn điều gì có thể đáng sợ hơn thế nữa chứ?

Cho đến tận bây giờ, từ 'diệt vong' vẫn luôn lởn vởn quanh chúng tôi giống như một bầu không khí vô hình, một làn không khí mờ ảo. Dù có chút bất an, nhưng đó vẫn là một cảm giác mơ hồ.

Nhưng giờ đây, khi ban ngày đã bị xóa sổ, sự diệt vong đã trở thành một hiện thực rõ ràng đang treo lơ lửng trên đầu chúng tôi.

Không một ai là không sợ hãi.

Hồi kết của thế giới, thực sự, đã ở ngay trước mắt rồi.

"Hãy chuẩn bị quần áo mùa đông mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn cho mùa này, và phân phát số củi dự trữ. Hãy bắt đầu phân phát cho cả người dân nữa."

Đó là lý do tại sao tôi chỉ đạo các biện pháp thực tế.

Để giữ cho tâm trí của những con người đang chao đảo trong sự lo âu được định hình lại.

"Như đã hướng dẫn từ trước, hãy tiếp tục làm những gì chúng ta có thể làm, như chúng ta vẫn luôn làm."

Những lõi ma pháp từ Ipian mà chúng tôi đã thu hồi, cũng như số lõi và nguyên liệu chất lượng cao được tích trữ, tất cả đều được đưa vào sản xuất trang bị.

Mọi người làm việc ngày đêm, và bức tường thành phía nam cũng đang đi vào những khâu hoàn thiện cuối cùng. Tất cả mọi người đều đang dốc hết sức bình sinh để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng chống lại Binh đoàn Hắc Long.

Từ Kế hoạch A cho cuộc chinh phạt Hắc Long cho đến Kế hoạch F dự phòng trong trường hợp thất bại, tất cả đều được chuẩn bị sẵn sàng chỉ dành riêng cho Crossroad.

Các cố vấn quân sự từ các quốc gia khác nhau tập hợp trên toàn thế giới đã cùng nhau động não và vạch ra các chiến lược.

Dưới sự chỉ đạo của cha tôi, Hoàng đế Traha, Crossroad cũng đang tiến gần đến những khâu chuẩn bị cuối cùng cho trận chiến sinh tử.

'Tất nhiên, nếu Kế hoạch A… trực tiếp chinh phạt thất bại, thì bất kỳ biện pháp tiếp theo nào kể từ thời điểm đó cũng chỉ là những nỗ lực giãy giụa trong tuyệt vọng mà thôi…'

Nhưng thà cố gắng còn hơn không. Những nỗ lực giãy giụa đó biết đâu lại có tác dụng.

"Ta đã nói điều này rất nhiều lần rồi, nhưng những anh hùng sẽ trực tiếp tham gia vào cuộc chinh phạt Hắc Long… hãy nghỉ ngơi nhiều hơn một chút đi."

Tôi nhìn quanh các thành viên trong đội hình chính và nở một nụ cười dịu dàng.

Chiến thuật chống lại Hắc Long đã được tóm tắt ngắn gọn từ trước. Các mệnh lệnh chiến thuật chi tiết sẽ sớm được đưa ra một lần nữa…

Nhưng dù sao thì, tôi vẫn muốn cho các anh hùng của mình một sự nghỉ ngơi tử tế.

Để hồi phục hoàn toàn các vết thương từ những trận chiến trước đó và tập hợp toàn bộ sức mạnh của mình cho cuộc đối đầu cuối cùng với Hắc Long.

Và, biết đâu đấy…

Đây có thể là khoảng thời gian bình yên cuối cùng mà chúng tôi có thể ở bên nhau.

"Cho đến khi ta ra lệnh tập hợp, hãy dành thời gian để nghỉ ngơi. Các cô cậu có thể suy ngẫm một mình, dành thời gian cho những người thân yêu, hoặc thậm chí chỉ là nằm xuống và ngủ một giấc."

Tôi cười toe toét.

"Hãy để mỗi người chúng ta chịu đựng màn đêm dài này theo cách riêng của mình."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, bốn người họ liền liếc nhìn nhau…

"Chúa công, vậy thì tôi sẽ chợp mắt ở đây một lát nhé… Tôi đã thức cả đêm rồi và đang mệt lắm."

"Ah! Em nữa, em nữa! Em cũng muốn ngủ trưa! Lại gần đây chút đi, Lucas. Cho em mượn tay làm gối kê đầu nào!"

"Vậy thì, thưa Điện hạ, tôi sẽ chỉ hoàn thành nốt bản ghi nhớ mà tôi đang viết dở."

"Căn phòng này thật ấm áp và dễ thở… Tôi cũng sẽ ở lại thêm một lát nữa, Hoàng tử."

Thế là, cả bốn người họ tự nhiên tìm chỗ ngồi trên chiếc ghế sofa trong văn phòng của tôi rồi nằm dài ra đó. Ồ vâng, mọi chuyện là như vậy đấy, hả?

Tôi kéo chiếc ghế của mình từ phía sau bàn làm việc ra và đặt nó vào giữa hai chiếc ghế sofa, rồi ngồi sụp xuống đó như thể đang nằm.

Sau đó, không còn bất kỳ cuộc trò chuyện nào nữa.

Chúng tôi lặng lẽ trải qua khoảng thời gian trước chiếc lò sưởi đang lụi dần, lắng nghe tiếng thở của nhau.

Nhìn vào những đốm lửa nhỏ đang lập lòe, tôi thầm hy vọng.

Tôi hy vọng rằng màn đêm dài này, trước trận chiến cuối cùng, sẽ thật bình yên đối với tất cả mọi người.