Chương 669: Chương 667 - Trả thù

Stage 40 - Stage 44 Vài giờ sau đợt oanh tạc bằng đòn Long Tức của Hắc Long.

Khách sạn Crossroad. Hội trường họp tạm thời.

"Rút lui thôi."

Vị vua của Vương quốc Ariane, Miller Ariane, liên tục nhấn mạnh với khuôn mặt tái mét không còn một giọt máu.

"Không, ta sẽ rút lui. Ta sẽ thu dọn hành lý và lập tức tiến về phương bắc!"

Một số lượng lớn các vị vua tỏ ra hoang mang, nhưng số người giận dữ còn nhiều hơn thế.

"Nếu ngươi định thốt ra những lời vô nghĩa đó, thì ngậm miệng lại đi, Ariane!"

"Hãy dũng cảm bước ra ngoài và chiến đấu với con quái vật đó!"

"Lũ hèn nhát như ngươi nên biến đi cho khuất mắt!"

Trước những cái chỉ tay đầy phẫn nộ của các vị vua, Vua Ariane khẽ bật cười với bờ môi run rẩy:

"Nghe thì có vẻ hèn nhát đấy. Nhưng tất cả các người đều đang mù quáng trước thực tế."

"Ngươi vừa nói cái gì?"

"Một con quái vật đang lao tới từ nơi cách đây ba ngày cưỡi ngựa, phun ra sự hủy diệt, phá hủy tường thành và thiêu rụi thành phố."

Vua Ariane chỉ tay về hướng nam, gân xanh nổi đầy trên cổ.

"Các người có thể tính toán được chúng ta sẽ phải chịu bao nhiêu tổn thất nếu đối đầu trực diện với nó không?"

"Cho nên, ngươi định không đối đầu sao? Nếu chúng ta không ngăn chặn nó tại đây, ngươi định trơ mắt nhìn nó tàn phá toàn bộ thế giới này sao?"

"Toàn bộ thế giới… Ăn nói cho cẩn thận vào. Cùng lắm thì nó chỉ tàn phá phần phía nam của lục địa, hoặc có thể là phần trung tâm. Phương bắc hoàn toàn không liên quan gì đến thảm họa này!"

Ánh mắt của các vị vua lúc này không còn là sự tức giận nữa, mà đã chuyển thành sát ý ngút trời.

"Miller Ariane! Ngươi lúc nào cũng…"

"So với lòng dũng cảm mà con gái ngươi đã thể hiện, ngươi thực sự là—"

"Hổ phụ sinh khuyển tử thì ta thấy nhiều rồi, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời ta thấy cảnh 'Hổ tử sinh khuyển phụ' (con là hổ, cha là chó) đấy."

Tuy nhiên, Vua Ariane không hề tỏ ra một chút xấu hổ nào.

"Những gì con gái ta thể hiện không phải là lòng dũng cảm mà là sự liều lĩnh. Cuối cùng thì còn lại cái gì? Không có gì ngoài một mạng sống trẻ tuổi bị tước đoạt trong cuộc chiến của kẻ khác."

"Cái gì?"

"Lúc nào cũng như vậy."

Vua Ariane hét lên đầy oán hận.

"Bình thường thì phương bắc chẳng có chút giá trị nào cả, nhưng ngay khi có vấn đề nảy sinh và Đế quốc Everblack đáng kính bị đe dọa, thì bọn họ lập tức gọi đó là 'thế giới' và bắt tất cả chúng ta phải hy sinh cùng nhau."

"…"

"Lúc nào cũng như thế! Phương nam, phương tây, thì có gì khác biệt chứ? Thử nghĩ mà xem. Nếu cuộc càn quét của con quái vật này xảy ra bên ngoài lãnh thổ của đế quốc, liệu chúng ta có tụ họp lại như thế này không?"

Giữa những tiếng xì xào bàn tán và những tiếng hét giận dữ đang ngày một dâng cao trong hội trường, Vua Ariane dõng dạc tuyên bố:

"Tại sao người dân phương bắc của chúng ta phải hy sinh nhiều hơn để tiêu diệt con quái vật khủng khiếp này chứ? Với tư cách là vua của Vương quốc Ariane, ta đang cố gắng đưa ra một lựa chọn hợp lý hơn… Dẹp mớ vàng bạc và vinh quang đó đi! Chúng ta rút quân."

Miller Ariane không nói thêm lời nào nữa.

Khi các vị vua đang đùng đùng nổi giận định lao lên, các phó quan và binh lính đã kịp thời can ngăn để tránh một cuộc ẩu đả, và các chiến binh của Vương quốc Ariane vội vã hộ tống vị vua của họ rời khỏi hội trường.

Sau khi Vua Ariane rời đi, bầu không khí cuối cùng cũng dịu lại. Tộc trưởng của tộc người du mục phương tây 'Mirage' thở dài và hỏi:

"Tình hình thiệt hại trong thành phố thế nào rồi?"

"Người dân đều đã được sơ tán từ trước, nên không có thương vong về dân thường… Nhưng các thiệt hại khác là vô cùng nghiêm trọng."

Một phó quan đang chờ để báo cáo cho các vị vua bắt đầu tóm tắt tình hình:

"Năm kho báu bị cuốn vào đòn tấn công đã bị thiêu rụi hoàn toàn, và mười kho khác bị sụp đổ. Hầu hết binh lính đều thoát nạn, nhưng một doanh trại mới đã bị cuốn vào… khoảng năm trăm mạng sống đã tan biến ngay tức khắc."

Các vị vua đồng loạt thở dài. Người phó quan tiếp tục:

"Có một lỗ hổng lớn ở bức tường thành phía nam, và hàng trăm binh lính canh gác ở đó đã chết hoặc bị thương nặng. Ngài Valen, người có mặt trên tường thành, cũng bị trọng thương, nhưng may mắn là tính mạng không gặp nguy hiểm."

Người phó quan lật sang trang tiếp theo của bản báo cáo và nuốt nước bọt một cách khó khăn.

"…Ít nhất thì tường thành phía nam vẫn còn trụ vững, nhưng đòn Long Tức xuyên qua thành phố đã đập tan bức tường thành phía bắc, khiến nó hoàn toàn sụp đổ."

Tường thành phía nam của New Terra đã được vận chuyển đến và tái thiết, gia cố hoàn toàn khác biệt so với tường thành nguyên bản của Crossroad. Ban đầu được thiết kế để chặn quái vật từ phương nam, tường thành phía bắc tuy vẫn được duy trì nhưng sức mạnh phòng ngự của nó kém hơn rất nhiều. Khi đòn Breath xuyên qua, tường thành phía bắc đơn giản là không thể chống chịu nổi áp lực và sụp đổ hoàn toàn.

"Về thiệt hại đối với nhà dân và các công trình khác… việc thống kê vẫn chưa hoàn thành. Vẫn còn rất nhiều nơi ngọn lửa chưa được dập tắt hoàn toàn."

"Thành phố đã bị tàn phá tan hoang."

Các vị vua liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố, vốn đã chìm trong u ám suốt một tuần qua, giờ đây lại được thắp sáng rực rỡ. Lý do là bởi những ngọn lửa vẫn đang bốc cháy ngùn ngụt khắp nơi.

"Tình trạng của Hắc Long thế nào rồi?"

Trước câu hỏi của tộc trưởng Mirage, hội trường họp bỗng chìm vào im lặng trong chốc lát. Một phó quan nuốt nước bọt, run rẩy trả lời:

"Sau khi phóng đòn Long Tức, hắn vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng… hắn vừa mới bắt đầu di chuyển về phía bắc."

"…!"

Không ai nói một lời nào, nhưng bầu không khí bên trong hội trường rõ ràng đang cuồn cuộn một nỗi bất an tột độ.

"Tuy nhiên, do kích thước khổng lồ của mình, tốc độ của hắn không nhanh lắm. Hắn không bay, mà chỉ chậm rãi di chuyển về phía bắc dọc theo con đường… Đó là tất cả những báo cáo chúng tôi có được cho đến nay."

Người phó quan đóng tập tài liệu lại sau khi kết thúc báo cáo. Tộc trưởng của Mirage nhìn quanh các vị vua khác:

"Chúng ta nên làm gì đây?"

Các vị vua nhìn nhau đầy lo lắng. Người chỉ huy đã tập hợp họ lại đây và dẫn dắt tiền tuyến—Ash—hiện tại đang mất tích.

"Ta nghe có tin đồn… rằng Hoàng tử Ash đã mất tích trong trận chiến."

Khi có người thận trọng lên tiếng, bầu không khí trong hội trường càng trở nên bất ổn hơn.

"Mất tích trong trận chiến thường có nghĩa là đã chết…"

"Ăn nói cho cẩn thận! Hoàng tử đã tiêu diệt vô số quái vật, ngài ấy là chuyên gia hàng đầu trong việc chiến đấu với quái vật trên tiền tuyến này. Ngài ấy không dễ chết như vậy đâu."

"Nhưng, những lời đồn đại bên ngoài thì…"

"Nếu Hoàng tử Ash thực sự đã chết…"

"Thì chúng ta phải làm sao đây…"

Người vẫn luôn vung cờ tiên phong ở tuyến đầu đã không còn nữa. Sự hiện diện dẫn dắt tiền tuyến một cách chắc chắn đã biến mất. Việc các vị vua hoang mang là điều hoàn toàn tự nhiên. Chẳng mấy chốc, họ bắt đầu kịch liệt bày tỏ ý kiến của mình.

"Có một căn cứ tiền phương gần Vương quốc Hồ. Hãy nghênh chiến với hắn ở đó!"

"Chẳng phải Hoàng tử Ash và lực lượng viễn chinh của ngài ấy đã thất bại trong việc chinh phạt hắn ở đó sao? Ngay cả những kẻ săn quái vật tinh nhuệ nhất còn thất bại, chúng ta chiến đấu kiểu gì đây?"

"Chúng ta phải lấy số lượng đè bẹp. Hiện tại, Crossroad đã tập hợp lực lượng quân sự từ khắp nơi trên thế giới. Đội quân hùng mạnh của Đế quốc Everblack cũng đang đồn trú tại đây."

"Ngươi định dùng binh lính để tấn công Hắc Long sao? Ta nghe nói nếu không có trang bị đặc biệt, chúng ta thậm chí còn không thể làm xước một cái vảy của hắn."

"Từ xưa đến nay, vũ khí mạnh nhất trong chiến tranh luôn là số lượng! Cho dù vảy có cứng đến đâu, nếu bị đâm đủ nhiều thì vẫn sẽ bị xuyên thủng. Hãy bao vây hắn bằng số lượng áp đảo và tiêu diệt hắn thật nhanh."

"Tổn thất sẽ là rất lớn. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta tiến hành một cách thận trọng hơn sao?"

"Thế vẫn còn tốt hơn là ngồi đây chờ chết cháy!"

Giữa lúc những tiếng xì xào vẫn đang tiếp diễn, cuộc họp đột ngột bị gián đoạn.

"Báo cáo, tôi có báo cáo khẩn!"

Một binh lính hớt hải lao vào hội trường.

"Hắc Long đã phóng đòn Long Tức thứ hai!"

"…!"

"…?!"

Hội trường họp lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn đỉnh điểm. Vài vị vua hoảng sợ vội vàng chui xuống gầm bàn. Tộc trưởng Mirage đứng bật dậy, hét lớn:

"Nó lại hướng về phía Crossroad nữa sao?!"

"Không, lần này nó nhắm thẳng vào căn cứ tiền phương ở trước Vương quốc Hồ…!"

Vài vị vua định thở phào nhẹ nhõm, nhưng những lời tiếp theo đã khiến họ chết lặng.

"Căn cứ tiền phương đã chìm trong biển lửa chỉ sau một đòn… và chúng ta đã hoàn toàn mất liên lạc với các binh lính đồn trú ở đó…"

"…"

Một sự im lặng đến rợn người bao trùm khắp hội trường. Căn cứ tiền phương, một vị trí lý tưởng để đối đầu với Hắc Long, đã bị xóa sổ. Bây giờ phải làm sao đây?

Cộp, cộp— Chính vào lúc đó.

Với những bước chân rõ ràng, một ai đó bước vào hội trường. Tất cả mọi người đều không tự chủ được mà quay đầu nhìn về phía âm thanh phát ra.

"Xin lỗi vì chuyện này. Có vài việc cần giải quyết nên ta đến muộn."

Hoàng đế của Đế quốc Everblack. Traha 'Peacemaker' Everblack bước vào hội trường, chiếc áo choàng của ông ta tung bay.

Một vài vị vua, những người ôm lòng oán hận sâu sắc đối với Traha, liền cao giọng:

"Traha! Tình hình đang cực kỳ nguy cấp, tại sao ngươi lại đến muộn như vậy?"

"Chúng ta thậm chí đã mất cả căn cứ tiền phương trong lúc ngươi còn đang dông dài…!"

"Sao ngươi có thể vô liêm sỉ đến mức—" Nhưng những vị vua đó đã phải im bặt khi các vị vua bên cạnh khẩn trương ra hiệu cho họ giữ im lặng, và chẳng mấy chốc họ đã hiểu ra lý do.

Đế quốc Everblack hiện đang ở trong tình cảnh Hoàng tử Ash bị mất tích trong trận chiến. Traha đã mất đi con trai của mình. Các vị vua căm ghét đế quốc, nhưng trước hết, họ đều là những người cha người mẹ. Cho nên, họ chọn cách ngậm miệng lại.

"Sao thế, sao lại nhìn ta bằng ánh mắt đó? Ta không sao cả. Đúng là ta đã đến muộn cuộc họp, nên cứ việc trách móc ta đi."

Traha thay vào đó lại mỉm cười.

"Trên hết, ta tin tưởng con trai mình."

"…!"

"Cho dù nó có đi lạc hay mất phương hướng ở đâu đi chăng nữa, cuối cùng nó cũng sẽ đến được đích đến mà ta mong muốn."

Traha nở một nụ cười đầy nguy hiểm, để lộ hàm răng của mình.

"Và… ta vẫn chưa nhận được câu trả lời. Câu trả lời cho câu hỏi mà ta đã hỏi."

"…"

"Người ta không thể đơn thuần phớt lờ thử thách do hoàng đế đặt ra rồi bỏ chạy. Nếu nó là một kẻ như vậy, ta đã không bao giờ phong nó làm thái tử ngay từ đầu."

Với một tuyên bố thật khó để phân biệt là đùa hay thật, Traha nhún vai.

"Ta đã phái một đội cứu hộ đi rồi. Những chiến binh trung thành vừa mới lên đường để tìm kiếm khu vực nơi con trai ta mất tích."

Traha kéo một chiếc ghế được đặt ngẫu nhiên trong hội trường họp rồi mệt mỏi ngồi xuống.

"Vậy nên hãy gạt bỏ những lo lắng về ta và con trai ta sang một bên, và hãy bàn về vấn đề trước mắt. Theo những gì ta nghe được, suy cho cùng mọi chuyện cũng chỉ quy về một vấn đề duy nhất."

Với đôi mắt lạnh lùng, Traha nhanh chóng tóm tắt:

"Chúng ta nên tiến ra ngoài chiến đấu, ở lại tử thủ, hay là bỏ chạy hoàn toàn…"

"…"

"Nói một cách đơn giản, chúng ta sẽ chết nhanh hay chết chậm. Chẳng phải đó là vấn đề sao?"

Một nụ cười tàn nhẫn đọng lại trên môi hoàng đế.

"Cũng giống như cuộc đời của chúng ta vậy."

Hầm ngục Vương quốc Hồ. Con đường nối giữa Zone 9 và Zone 10. Trước đầu cầu.

"…"

Người dẫn đầu đội cứu hộ tình nguyện của hoàng tử là Lucas.

Rất nhiều anh hùng đã tình nguyện tham gia, nhưng hầu hết họ đều bị thương nặng, chỉ còn lại một số ít người có thể di chuyển tự do. Lucas, với tư cách là người chỉ huy, đã chọn ra những người có vết thương nhẹ hơn và đã đến được đây một cách an toàn.

Lucas dẫn đường tiến đến trước đầu cầu. Cậu giơ cao ngọn đuốc và chậm rãi nhìn quanh.

Thịch, thịch…

Từ mặt đất thỉnh thoảng lại rung lên bần bật bên dưới lòng hồ.

Cây cầu cổ kính được xây dựng bắc qua một vực sâu vạn trượng đã bị nhuộm đen kịt. Đó là máu khô, hay là tro tàn bị dồn nén lại bởi ngọn lửa? Chuyện đó không rõ ràng, và Lucas cũng không bận tâm. Ánh mắt cậu dán chặt vào một thanh kiếm đang cắm một cách tội nghiệp dưới nền đất ngay trước đầu cầu.

Excannibal.

Thanh ma kiếm phàm ăn mà Ash đã từ chối sử dụng khi được yêu cầu, viện lý do về bản chất nguy hiểm của nó. Thay vì tán xạ thứ hắc khí độc địa như thường lệ, thanh ma kiếm lúc này nằm đó một cách yếu ớt, tái nhợt và bị vắt kiệt mọi độc tố lẫn sức sống.

"…"

Lucas nhìn quanh. Chính tại nơi này, Ash và Night Bringer đã có một cuộc đàm phán. Và rồi…

Không mất quá nhiều thời gian để Lucas tìm thấy nó. Một lượng máu khổng lồ còn sót lại trên mặt đất. Và vệt máu kéo dài dẫn thẳng xuống vực sâu hun hút.

Không hề có một giọt máu nào của con tà long độc địa. Toàn bộ số máu đổ ra đều là của con người. Đó chính là máu thịt của chủ nhân thanh kiếm.

"…"

Khi đầu óc cảm thấy choáng váng và một tiếng ù tai vang lên âm ỉ, Lucas nhắm nghiền mắt lại.

Thịch, thịch…

Toàn bộ Vương quốc Hồ lại rung chuyển một lần nữa. Có lẽ bản thân hầm ngục cũng đang run rẩy khi biết ngày tàn của thế giới đã cận kề. Mặt đất gầm rú, và những dư chấn theo sau, giống như chính trái tim đang run rẩy của Lucas.

Kuilan, Verdandi và Kellibey, những người đi cùng đội cứu hộ, cũng không nói một lời nào và mím chặt môi. Họ nghiến chặt răng khi nhìn vệt máu của Ash kéo dài xuống vách đá.

Răng của Kuilan nghiến chặt vào nhau tạo ra âm thanh như thể sắp vỡ vụn, Verdandi lặng lẽ rơi những giọt huyết lệ, và bộ râu của Kellibey dựng đứng lên. Cả ba người bọn họ đều đã mất đi màu mắt tự nhiên ban đầu, lúc này đã hoàn toàn chuyển sang màu vàng kim.

"Trở về thôi."

Lucas vươn cánh tay trái đang quấn băng gạc của mình ra. Thanh Excannibal đang cắm trên mặt đất đã bị bàn tay cậu nắm lấy và rút phăng lên. Như chỉ chờ có thế, luồng hắc khí cuồn cuộn chảy ra từ thanh ma kiếm, nhuộm đen nửa người bên trái của Lucas.

Sức mạnh lập tức tràn về cánh tay trái vốn đã gần như bất động vì ngọn hắc hỏa của Night Bringer. Lucas nắm chặt lấy chuôi thanh ma kiếm và chấp nhận sức mạnh của nó mà không một chút do dự.

Hàaaa…

Lucas thở ra một hơi thật dài. Một làn hơi trắng xóa thoát ra từ bờ môi đang sưng tấy của cậu. Xuyên qua mái tóc vàng xơ xác, đôi mắt xanh lam nhạt của Lucas không còn là của một con người nữa.

"Để trả thù hắn."

Đó là đôi mắt của một con dã thú.