Chương 704: Chương 705

Stage 40 - Stage 44 Chẳng bao lâu sau, đã đến buổi chiều.

Trong tiết trời cuối thu se lạnh như đông, ánh nắng hôm nay thật trong trẻo. Những người tụ tập đông đúc như mây đón chào ánh nắng này, đứng dưới bục, ngước nhìn tôi.

Có các vị vua, binh lính, anh hùng và cả dân thường. Tôi cẩn thận quan sát gương mặt của từng người.

"Con quái vật chúng ta đối mặt lần này, Hắc Long…"

Tôi chưa chuẩn bị bài diễn văn nào cụ thể, nhưng những lời đó cứ thế tự nhiên tuôn trào.

"Là một đối thủ mà ban đầu chúng ta không thể đánh bại."

Nói một cách lạnh lùng, trung thực và khách quan.

"Đáng lẽ, thế giới này lẽ ra đã bị hủy diệt từ lúc này rồi."

Night Bringer là kẻ thù có khả năng quét sạch chúng ta và đặt dấu chấm hết cho thế giới.

"Nhưng chúng ta hiện vẫn còn sống và đứng dưới ánh mặt trời. Chúng ta đã xẻ dọc màn đêm, đánh bại ác long, và đang hít thở tại đây."

Tôi nhìn quanh khán giả.

"Các người nghĩ tại sao lại như vậy?"

Mọi người lặng lẽ ngước nhìn tôi, chờ đợi những lời tiếp theo.

Tôi mỉm cười và tiếp tục.

"Vì mỗi chiến binh được chôn cất tại đây, và mỗi chiến binh trở về từ chiến trường… đã không nghĩ rằng chúng ta không thể thắng."

Tôi nhấn mạnh lần nữa.

"Vì họ đã khờ khạo tin rằng chúng ta có thể thắng… rằng chúng ta có thể bảo vệ thế giới này."

Tôi không cổ súy cho sự kiên định hay lòng kiên trì. Ngay từ đầu, đó không phải là đối thủ có thể bị đánh bại chỉ bằng những thứ đó.

Tóm lại, đây là những điều cơ bản nhất. Những điều cơ bản khó duy trì nhất.

Tinh thần không bỏ cuộc.

Ý chí mạnh mẽ không đánh mất lòng can đảm để chiến đấu trong bất kỳ tình huống tuyệt vọng nào.

"Nếu chỉ cần một trong số những người tham gia trận chiến này từ bỏ cuộc chiến và buông vũ khí sớm hơn một chút."

Tôi nhìn những ngôi mộ chôn cất ở vùng bình nguyên phía Tây.

"Nếu chúng ta thiếu đi dù chỉ một đòn tấn công để làm bị thương ác long, một lần phòng thủ để chặn đứng hơi thở của nó, và một hành động dũng cảm lao vào nơi nguy hiểm để bảo vệ đồng đội."

Nắm chặt tay và hít một hơi sâu.

Tôi nhìn khán giả lần nữa và tiếp tục.

"Chúng ta đã bị đánh bại. Giờ này, cả thế giới đã lặng lẽ đi đến hồi kết, bị bao phủ bởi tuyết và bóng tối."

Giọng tôi trở nên mạnh mẽ hơn.

"Mỗi đòn tấn công mà chúng ta khó khăn lắm mới đẩy lùi được, mỗi vết thương nhỏ mà chúng ta gây ra cho kẻ thù."

Mọi người nghiến răng, nắm chặt tay, và nhắm nghiền mắt lại.

"Sự hy sinh của tất cả những người đã ngã xuống, và quyết tâm của tất cả chúng ta – những người sống sót, chồng chất lên từng lớp… tất cả chúng cùng nhau bảo vệ thế giới này."

Với niềm tin chắc chắn, một lần nữa.

"Mỗi hành động của chúng ta đều có ý nghĩa."

Khi tôi tạm dừng, một khoảnh khắc im lặng bao trùm nghĩa trang.

Có thể chỉ là ảo giác, nhưng cảm giác như ngay cả những người đã khuất được chôn cất tại đây cũng đang lắng nghe lời tôi.

Tôi hạ mắt xuống và chậm rãi trích dẫn một phần bài viết của một triết gia từ Trái đất.

"Thế giới này thật sâu thẳm. Nỗi buồn của thế giới cũng sâu thẳm. Nhưng niềm vui còn sâu sắc hơn cả nỗi đau đó."

Ngước nhìn lần nữa và giao tiếp bằng mắt với mọi người, tôi mỉm cười.

"Màn đêm thật sâu, và bóng tối còn sâu hơn. Nhưng khát vọng ánh sáng mặt trời của con người còn sâu sắc hơn thế."

Dưới ánh mặt trời trong trẻo mà chúng ta cuối cùng đã giành lại được.

Tôi gật đầu chậm rãi.

"Hãy nhớ lấy trái tim mà các người đã dùng để chiến đấu trong trận chiến này. Hãy nhớ lấy lòng can đảm đã cho phép các người chiến đấu chống lại một kẻ địch không thể bị đánh bại mà không bỏ cuộc."

Trong khi khao khát ánh mặt trời, ngay cả khi chiến đấu dưới bóng tối mà không có nó.

Chừng nào trái tim của mỗi người còn duy trì được điều đó.

"Nếu chúng ta có lòng can đảm đó, chúng ta có thể vượt qua bất kỳ cuộc chiến tương lai nào… và cả cuộc sống sau đó. Bất kể nghịch cảnh nào đến, chúng ta có thể sống theo hướng mà chúng ta hy vọng."

Sau đó, tôi từ từ quay người lại và cúi đầu tôn kính hướng về tất cả những ngôi mộ ở phía Tây.

"Gửi đến tất cả những người đã vượt qua một thử thách lớn lao khác, và gửi đến tất cả những đồng đội được chôn cất tại đây. Cảm ơn các bạn."

Quay lại nhìn khán giả.

Tôi nói một cách chân thành.

"Thật lòng, cảm ơn các bạn."

Trước gương mặt của những con người với đủ mọi cảm xúc phức tạp, tôi hít một hơi thật sâu và chậm rãi chuẩn bị bài điếu văn cho tang lễ này.

Thực ra, tôi đã quyết định từ lâu mình sẽ ngâm bài gì.

Don Quixote. (Người hiệp sĩ nổi tiếng nhất Trái đất).

Bị đối xử như một gã hề vì những hành động nực cười, nhưng cuối cùng đã trở thành một con người huyền thoại nhờ vào niềm tin của chính mình.

Tôi đọc bài thơ được tạo nên từ câu chuyện đó.

Nghĩ rằng tất cả những người được chôn cất dưới những ngôi mộ tại đây, và tất cả mọi người đang đứng trước mặt tôi lắng nghe bài phát biểu này, cũng giống như gã đàn ông đến từ La Mancha đó.

Mơ một giấc mơ không thể thực hiện Chiến đấu với kẻ thù không thể đánh bại Chịu đựng nỗi đau không thể chịu nổi Chạy đến nơi mà những người dũng cảm không dám đến Sửa chữa những sai lầm không thể sửa chữa Trở nên tốt đẹp hơn gấp bội so với chính mình Cố gắng khi đôi tay đã quá mỏi mệt Vươn tới vì sao không thể chạm tới Đó là sứ mệnh của tôi, để theo đuổi vì sao ấy Dù có vô vọng thế nào, dù có xa xôi ra sao Sẵn sàng cho đi khi không còn gì để cho Sẵn sàng hy sinh để danh dự và công lý được sống mãi Và tôi biết nếu chỉ cần trung thành với sứ mệnh vinh quang này Trái tim tôi sẽ nằm yên bình và tĩnh lặng khi tôi nằm xuống Và thế giới sẽ tốt đẹp hơn nhờ điều đó Rằng một người đàn ông, bị khinh miệt và đầy những vết sẹo Vẫn cố gắng với chút can đảm cuối cùng Để chạm tới vì sao không thể chạm tới Sau tang lễ, còn một vài sự kiện nữa tôi dự định tham dự, nhưng chúng đã bị hủy bỏ khẩn cấp.

Điều này là do một vấn đề cấp bách hơn nảy sinh, đòi hỏi sự chú ý của tôi với tư cách là Thái tử của Đế chế.

"Thưa Điện hạ, Hoàng đế đã tỉnh lại!"

Theo báo cáo của người lính, tôi ngay lập tức lao đến ngôi đền.

Bên trong đền, các tư tế cấp cao của giáo đoàn, bao gồm cả nữ tư tế trưởng Rosetta, đang vội vã đi ra. Tôi khẩn cấp hỏi.

"Tình hình Bệ hạ thế nào rồi?"

"Tình trạng của người đã ổn định."

Rosetta gật đầu, nhường đường cho tôi.

"Xin người hãy vào trong."

"Cảm ơn."

Tôi cẩn thận vượt qua các tư tế và đứng trước căn phòng bệnh bên trong cùng.

"Phụ hoàng, là con đây."

Sau một tiếng gõ nhẹ và hỏi thăm, câu trả lời của Hoàng đế đến ngay lập tức.

"Vào đi."

Bước vào phòng, tôi định buông một câu đùa nhẹ nhàng để làm dịu bầu không khí, nhưng tôi phải ngay lập tức ngậm miệng lại.

Hoàng đế nằm trên giường đang ở trong tình trạng khủng khiếp.

Cánh tay trái và chân trái của ông đã mất, và mắt phải thì bị băng bó.

Trong chiến dịch 'Đóng màn đêm', chính ông đã đích thân điều khiển phi thuyền La Mancha và tiếp tục lái con tàu, chống đỡ các cuộc tấn công từ bóng tối ngay cả khi các anh hùng khác đã bất lực.

Trong quá trình đó, không thể chủ động bảo vệ cơ thể mình, ông đã phải chịu những vết thương nặng nề như vậy.

"Đừng làm cái vẻ mặt đó."

Hoàng đế cố gắng ngồi dậy nhưng mất thăng bằng, và tôi nhanh chóng tiến đến giúp ông ngồi thẳng trên giường.

Nhìn vào cánh tay trái trống không và chép miệng cay đắng, Hoàng đế nói.

"Nếu ta có thể nhìn thấy ánh mặt trời ban mai lần nữa, việc mất đi một hay hai chi cũng không phải cái giá quá đắt."

"…"

"Ồ, ta cho rằng ta nên thêm cả một con mắt nữa."

Hoàng đế có vẻ như đang đùa, nhưng tôi không thể cười nổi.

Khi tôi đứng lặng lẽ, không thể nói được gì, Hoàng đế tặc lưỡi và ra hiệu bằng tay phải.

"Một hoàng đế nên nói về tương lai để tiến lên, không phải đắm chìm vào quá khứ đã mất. Hãy gạt bỏ những vết thương không thể cứu vãn của ta và kể cho ta nghe về tình hình ở tiền tuyến."

"…Vâng, thưa Phụ hoàng."

Tôi giải thích chi tiết về việc trận chiến với Hắc Long kết thúc ra sao và cách chúng tôi quản lý tiền tuyến trong suốt tuần qua.

Sau khi nghe toàn bộ báo cáo với miệng mím chặt, Hoàng đế thở dài nhẹ nhàng.

"Quả nhiên. Con giờ đã là người kế vị của Công quốc Bringar, theo sau Nữ công tước Dusk Bringar… Con đã trở thành Dawn Bringar."

"Vâng."

"Và đồng thời, con là Thái tử của Đế chế và là đứa con trai duy nhất của ta về huyết thống."

Đôi môi nhăn nheo của Hoàng đế nở một nụ cười.

"Vùng đất của Công quốc Bringar, vốn bị tách biệt khỏi Đế chế từ lâu, cuối cùng cũng sẽ trở lại với Đế chế."

Tôi chớp mắt lặng lẽ.

"Người có ý định sáp nhập Công quốc Bringar vào Đế chế sao?"

"Tất nhiên, chẳng phải đó là lẽ tự nhiên sao? Công quốc Bringar ban đầu chỉ là một pháo đài phía Tây của Đế chế Everblack."

Hoàng đế bình tĩnh giải thích lịch sử từ hàng trăm năm trước.

"Nó tương tự như nơi này, Crossroad. Một pháo đài được xây dựng để chống lại các cuộc tấn công từ các quốc gia láng giềng. Nữ công tước Bringar đời đầu, người trở thành rồng hộ mệnh của Đế chế, đã được bổ nhiệm làm lãnh chúa của nơi đó… Các ngôi làng và thành phố hình thành xung quanh pháo đài, cuối cùng mang hình dáng hiện tại."

Ban đầu, con rồng tổ tiên Dusk Bringar không có ham muốn về lãnh thổ con người, vì vậy mặc dù bà nhận tước hiệu Nữ công tước, bà không nhận quyền đối với vùng đất đó.

Bà được bổ nhiệm làm người đứng đầu hành chính để giám sát các cơ sở quân sự và khu vực xung quanh ở phía Tây, và kể từ đó, các hậu duệ của Nữ công tước Bringar theo truyền thống đã cai trị vùng đất này.

Do đó, về mặt thực tế, hình thức của công quốc do Nữ công tước cai trị đã được thế giới chấp nhận. Tuy nhiên, về mặt pháp lý, nó hoàn toàn là lãnh thổ của Đế chế, như Hoàng đế đã giải thích.

Và giờ đây, khi tôi thừa hưởng dòng máu của Nữ công tước, Hoàng đế đã có lý do chính đáng để hấp thụ và sáp nhập Công quốc Bringar vào Đế chế.

"…"

Hoàng đế bật cười sảng khoái khi thấy tôi im lặng.

"Có vẻ con không muốn điều này."

Hoàng đế cầm cây gậy bên cạnh giường và loạng choạng đứng dậy.

"Con sẽ giúp người."

"Không sao. Ta phải thích nghi."

Hoàng đế từ chối sự giúp đỡ của tôi và loạng choạng bước một mình ra phía cửa sổ.

Hoàng đế lặng lẽ nhìn xuống Crossroad đang sáng đèn vào buổi chiều một lúc trước khi đột ngột hỏi.

"Con đã tìm ra câu trả lời cho thử thách mà ta đặt ra cho con chưa?"

"…"

Thử thách mà Hoàng đế đặt ra.

Đó là câu hỏi về việc tôi sẽ đón nhận bóng tối của thế giới này đến mức nào.

— Con trai ta, con đã từng nói con sẽ giết quái vật và cứu người. Và lúc đó ta đã hỏi con, định nghĩa của con về những người con muốn bảo vệ là gì?

— Và con đã trả lời câu hỏi đó bằng cách thành lập Mặt trận Hộ mệnh Thế giới. Con nói rằng tất cả những sinh vật cố gắng giao tiếp và hiểu nhau chính là những người con muốn cứu.

— Vậy để ta hỏi con thêm một lần nữa. Nếu những sinh vật cố gắng giao tiếp và hiểu nhau đó có một cái ác không thể cứu vãn bên trong chúng, con vẫn sẽ đón nhận chúng chứ? Con sẽ bảo vệ ngay cả những sinh vật như vậy sao?

Tôi đã quyết định bảo vệ con người.

Và con người là những sinh vật cố gắng giao tiếp và hiểu nhau.

Tại đây, Hoàng đế đã tiến thêm một bước, nhắc nhở tôi rằng những người tôi tìm cách bảo vệ sẽ không bao giờ hoàn toàn tốt đẹp.

Nhỏ nhen, thiển cận, tầm thường, độc ác—đó là những 'con người' mà tôi nhắm đến để bảo vệ, những kẻ cận kề bóng tối.

"Giờ con đã trở thành Công tước Bringar, con phải suy ngẫm về lịch sử nhục nhã và tàn bạo của Công quốc Bringar."

Khi tôi vẫn im lặng, Hoàng đế tiếp tục không chút ngại ngùng.

"Đã trực tiếp thừa hưởng ngọn lửa của Nữ công tước, con chắc hẳn cũng đã thoáng thấy nó. Lịch sử của Công quốc Bringar và cuộc đời của Nữ công tước không hề tươi đẹp. Lịch sử của ngọn lửa cũng là lịch sử của tro tàn và muội than."

"…"

"Hơn nữa, với tư cách là Hoàng đế tương lai của Đế chế Everblack, con chắc chắn cũng sẽ thừa hưởng di sản nhuốm máu của Đế chế Everblack."

Hoàng đế, đứng quay lưng về phía cửa sổ, quay lại nhìn tôi.

Như mọi khi, tắm mình trong ánh sáng ngược… Hoàng đế đang mỉm cười.

"Ta đảm bảo với con, bóng tối của đất nước này sâu và dày hơn con có thể tưởng tượng. Và con phải thừa hưởng bóng tối này."

"…"

"Bây giờ, trả lời ta. Bringar mới. Người kế vị ta, Everblack tiếp theo."

Ngay cả khi không còn sự thánh thiện, mất đi một cánh tay, một cái chân và một con mắt, Hoàng đế vẫn gây áp lực lên tôi bằng sức hút choáng ngợp của mình.

"Con sẽ làm gì với bóng tối của thế giới này? Con vẫn còn giữ sự khờ dại và liều lĩnh của tuổi trẻ để đón nhận tất cả những điều này chứ?"

"…"

"Hay con đã, như ta đã gợi ý trước đây, nghiêng về ý tưởng cắt bỏ và chỉ chọn lấy những phần ngon lành để nuốt?"

"…"

"Nào, trả lời ta đi. Thái tử! Câu trả lời của con cho thử thách ta đặt ra là gì?"

Khi tôi lặng lẽ lắng nghe, tôi không thể không cười khẽ.

Thật lòng mà nói, câu trả lời của tôi đã được quyết định từ lâu.

Nhưng lý do duy nhất khiến tôi do dự không trả lời lúc này là vì tôi muốn chờ cho đến khi Hoàng đế hoàn toàn bình phục.

Lý do là…

"…Người chắc chắn sẽ ổn với điều này chứ, Phụ hoàng?"

Câu trả lời tôi sắp đưa ra sẽ hoàn toàn lật đổ kỳ vọng của Hoàng đế.

Tôi nhìn thẳng vào Hoàng đế và mỉm cười. Có lẽ bối rối trước quyết tâm không rõ ràng của tôi, Hoàng đế rùng mình.

"Câu trả lời từ người con trai mà người đã đặt vào ghế Thái tử, tầm nhìn về vị Hoàng đế mà con đã chọn…"

Với đôi mắt nheo lại, tôi thì thầm khẽ.

"Có thể sẽ phá hủy hoàn toàn Đế chế Everblack."