Chương 721: Chương 719 - 500 Năm

Stage 40 - Stage 44 Ma Vương mở mắt.

Gương mặt được tạo nên từ những bóng tối của hắn hiển lộ hai đường viền mờ nhạt của đôi mắt. Hắn khó nhọc nhấc cơ thể bóng tối của mình lên từ nơi hắn đang nằm chìm trong một chất lỏng đen kịt như hắc ín.

Cơn ác mộng tinh luyện.

Tại đây, giấc mơ của hàng triệu công dân Vương quốc Hồ đã được thu thập, chỉ chiết xuất ra những cơn ác mộng sâu thẳm nhất.

Trong cơn ác mộng này, chúng chiết xuất 'nỗi sợ' từ tiềm thức, những ký ức về sự 'hủy diệt' được in sâu trong gen của con người.

Những cơn ác mộng được hồi sinh này chính là bản chất thực sự của lũ quái vật.

Những sinh vật cổ đại từng đe dọa sự sống còn của nhân loại, những cái bóng của những ký ức đó.

Và Ma Vương chắc chắn rằng 'người' mà hắn đang tìm kiếm cũng nằm trong cơn ác mộng này.

Vì vậy, hắn đã không ngừng lặp lại thế giới, tỉ mỉ tìm kiếm mọi ngóc ngách của cơn ác mộng…

Ngay cả sau khi đào sâu vào vực thẳm sâu nhất lần này.

"Nàng đang ở đâu…"

Hắn vẫn không thể tìm thấy nàng.

Lần đầu tiên, Ma Vương cảm thấy mệt mỏi. Mặc dù chưa bao giờ biết mệt mỏi trong suốt những cuộc tìm kiếm dài đằng đẵng vô tận, giờ đây hắn cảm thấy kiệt sức.

Đã quá nhiều thời gian trôi qua.

Ngay cả người chơi từng chiến đấu với hắn bằng ý chí bất khuất cũng không thể tiếp tục trò chơi này được nữa…

"…"

Ma Vương đứng thẳng dậy và bước ra khỏi phòng ác mộng.

Ầm ầm…

Bức tường giữa phòng ác mộng và sảnh tiếp kiến mở ra hai bên, và Ma Vương bước ra từ phía sau ngai vàng trong sảnh.

'Chắc hẳn mình đã tìm kiếm trong những cơn ác mộng khá lâu rồi…'

Ma Vương muốn nắm bắt tình hình hiện tại của 'trò chơi' này. Sẽ thật rắc rối nếu thế giới loài người đã kết thúc.

"Cromwell!"

Ma Vương gọi bề tôi trung thành và quyền chỉ huy tạm thời của mình, đội trưởng đội cận vệ quỷ.

"Cromwell, ngươi đâu rồi?"

Cuối cùng, hắn đã tìm thấy cô ta.

Bên ngoài lâu đài, trước những cống rãnh.

Tại nơi bẩn thỉu này, đầy rẫy những dư lượng ác mộng và rác thải tích tụ…

Nằm đó là cái xác bị phanh thây tàn bạo của Cromwell.

"…"

Cô ta đã bị hắc long nhai nát sao?

Người chỉ huy thứ hai của quân đoàn ác mộng nằm đó với cơ thể bị nghiền nát và cháy sém, biểu cảm vặn vẹo trong đau đớn… hướng tay về phía bầu trời.

Cơ thể của đội trưởng đội cận vệ quỷ đã bắt đầu phân hủy, thối rữa giữa những đống xác chết của cấp dưới.

"Thật đáng tiếc…"

Cảnh tượng kỳ dị và ghê tởm của những xác chết quỷ thối rữa đan xen vào nhau chỉ khơi dậy một chút thương hại trên khuôn mặt Ma Vương.

"Tại sao ngươi lại chết ở một nơi như thế này? Bề tôi trung thành của ta."

Ma Vương tặc lưỡi và búng tay nhẹ.

Tách-!

"Ta chưa bao giờ cho phép ngươi chết."

Sau đó, bóng tối đen kịt bao trùm Vương quốc Hồ ập xuống, đổ ập lên cơ thể của Cromwell và đội cận vệ quỷ đã chết.

"Trỗi dậy đi, Cromwell. Thật quá đáng thương khi kết thúc như thế này ở một nơi như vậy."

Đôi môi trắng bệch của Ma Vương cong lên thành một nụ cười dài.

"Ít nhất, ngươi cũng nên bước đi trên thế gian phàm trần trước khi ngươi chết. Phải không?"

Với điều đó, Ngọ nguậy!

Xác của đội trưởng đội cận vệ quỷ và cấp dưới, những kẻ chắc chắn đã chết, mạch đập như thể sự sống đã quay trở lại.

Rắc, rắc…!

Chẳng bao lâu, âm thanh rợn người của các khớp xương gãy vang lên từ những xác chết, theo sau đó là,

"Khẹc, aaaaah, aaaaaah-!"

Cromwell vặn vẹo cơ thể một cách kỳ dị khi cô ta đứng dậy.

Toàn bộ cơ thể cô, đã phân hủy, bị nghiền nát và vỡ vụn, đứng một cách gớm ghiếc trên mặt đất. Đôi mắt vô hồn, chỉ còn lòng trắng, mở ra một cách đáng sợ.

Oooooo…!

Một ma lực màu xanh nham hiểm cuộn quanh cặp sừng khổng lồ trên đầu cô, kết nối cô với cấp dưới của mình.

Khẹc!

Aaaaah!

Theo sau Cromwell, xác chết của đội cận vệ quỷ cũng lần lượt trỗi dậy, gào thét kinh hoàng.

Đối mặt với những xác chết di động, nụ cười trắng bệch của Ma Vương càng trở nên ác độc và sâu sắc hơn.

Trước lâu đài, tại quảng trường đài phun nước.

"…"

Nameless bị trói vào đài phun nước.

Không còn phun ra nước sạch hay bẩn, đài phun nước khô cạn đã trói cô bằng những sợi xích đen như mực. Cô ngồi trên mặt đất với cái đầu cúi xuống, hoàn toàn bất động.

"…"

Đứng trước mặt cô là Crown.

Cậu đứng đó, lặng lẽ quan sát những sợi xích đào sâu vào cơ thể chị gái mình, chậm rãi làm vấy bẩn làn da từng một thời tinh khiết ấy.

Tiếng bước chân vang lên. Crown quay về phía nguồn âm thanh—tòa lâu đài.

Từ cánh cửa lâu đài đang mở, một bóng đen bước xuống cầu thang dài.

Một sự hiện diện lập lòe, thực sự mang hình dáng một cái bóng người.

Crown thốt ra cái tên đó với sự khinh miệt.

"…Ma Vương…"

Vua của lũ quái vật, kẻ đã ẩn náu quá lâu, cuối cùng đã trở về từ cơn ác mộng.

"Có vẻ như rất nhiều chuyện đã xảy ra trong khi ta đi vắng."

Tặc lưỡi, Ma Vương bước xuống cầu thang, quan sát xung quanh.

"Ta để lại trò chơi lớn cho Cromwell, và cô ta đã cắt bàn cờ thành từng mảnh. Cô ta trung thành nhưng luôn thiếu khả năng xử lý mọi việc mà không có lệnh trực tiếp."

"…"

"Và… đây là ai đây? Kẻ phản loạn vĩnh viễn của Vương quốc Hồ, chính công chúa bị phế truất."

Ma Vương chậm rãi tiếp cận Nameless đang bị trói.

"Một cảnh tượng đáng thương. Bị trói buộc bởi những cơn ác mộng của chính người dân của ngươi."

"…"

"Nhưng ngươi có thể làm gì? Chính ngươi là kẻ đã khiến họ bám lấy ngươi như thế này, Nameless."

Ma Vương nhặt những sợi xích đang trói Nameless lên. Khi những sợi xích lách cách trong những ngón tay hắn, hắn chế nhạo.

"Ngươi đã cho họ thấy 'hy vọng'. Ngươi đã hứa với họ 'sự cứu rỗi'."

"…"

"Khi một lời hứa hão huyền được đưa ra mà không thực hiện được, thì phải trả giá."

Những sợi xích này xuất hiện từ những cơn ác mộng của công dân Vương quốc Hồ.

Vô thức tập thể, ý thức tập thể. Từ bên trong, chưng cất… sự oán giận.

Sự oán giận đối với hoàng gia đã đẩy vương quốc vào tuyệt vọng và địa ngục. Sự oán giận đối với vị cứu tinh thất bại đã gieo rắc hy vọng hão huyền.

Thế giới đang tiến gần đến ngày tàn, và khả năng cứu rỗi đang giảm dần. Người dân tìm kiếm một ai đó để gánh chịu nỗi đau khổ dài đằng đẵng này thay cho họ.

— Hãy gánh vác những cơn ác mộng của chúng ta thay cho chúng ta.

Nameless không từ chối. Cô không thể.

Thông qua những sợi xích kết nối với cơ thể cô, những cơn ác mộng của người dân thấm vào. Những cơn ác mộng bất tử của mỗi con người trong đất nước này chồng chất bên trong Nameless.

Nameless bị nhấn chìm bởi những cơn ác mộng tập thể của hàng triệu người. Ý thức của cô đang chậm rãi tan chảy vào đó.

Và khi ý thức của cô hoàn toàn tan biến vào cơn ác mộng này, Nameless sẽ biến thành con quái vật tối thượng, tập hợp của mọi cơn ác mộng.

"…"

Crown lặng lẽ quan sát em gái mình.

Ngay cả khi nghe thấy những lời chế nhạo của Ma Vương, người em gái tội nghiệp của cậu, người gánh chịu lời nguyền của tất cả mọi người, đang dần khuất phục trước bóng tối…

Ma Vương chuyển ánh nhìn từ Nameless sang Crown.

"Đến bây giờ, ngươi vẫn muốn cứu em gái mình sao? Crown?"

"…"

"Có phải vì tình cảm gia đình không?"

Ma Vương chế nhạo.

"Những cảm xúc nông cạn đó giữa con người mà mọi người trên thế giới này bám víu vào là cái gì vậy?"

"…Cả ngươi nữa."

Crown lặng lẽ mở miệng.

"Chẳng phải ngươi cũng vậy sao, Ma Vương?"

"Cái gì?"

"Ngươi đang tìm kiếm 'người phụ nữ đó', không ngừng nghỉ, trong những cơn ác mộng."

Đôi mắt sau chiếc mặt nạ của Crown lóe lên sự châm biếm lạnh lẽo.

"Đó chẳng phải cũng là tình yêu sao?"

Khuôn mặt đầy bóng tối của Ma Vương vặn vẹo.

"…Một kẻ hề dám nói chuyện hỗn xược."

"Với ngươi cũng vậy thôi, Ma Vương."

Bây giờ Crown công khai cười.

"Ngươi cũng chỉ là một gã hề cho lũ ngoại thần mà thôi."

Rầm!

Với một cử chỉ trong không trung, Ma Vương đập đầu Crown xuống đất bằng một lực vô hình.

Crown thậm chí không rên rỉ. Máu rỉ ra từ vầng trán bị đập nát của cậu, chảy xuống chiếc mặt nạ.

"Cảm xúc của ta dành cho 'người phụ nữ đó' không phải là tình yêu."

Ma Vương bẻ khớp ngón tay.

"Đó chỉ đơn thuần là tội lỗi."

"Chẳng phải ngươi đã nói trước đây sao? Rằng nếu nghĩ về ai đó khiến tim ngươi đập nhanh, cơ thể run rẩy, và nước mắt trào dâng… Đó là tình yêu."

Crown cười khẽ.

"Sự ám ảnh của ngươi trong việc cứu 'người phụ nữ đó', từ những gì ta thấy, chắc chắn là tình yêu."

"Crown."

Giọng của Ma Vương trở nên lạnh lẽo.

"Ta đã đưa ký ức của ngươi vào vòng lặp vô tận này như một sự trừng phạt. Để ngươi, kẻ thủ ác đã đẩy vương quốc của mình xuống địa ngục này, phải trả giá cho tội lỗi của mình."

"…"

"Không phải để ngươi nói những lời hỗn xược."

Ma Vương búng tay nhẹ, và một lực vô hình bóp nghẹt Crown.

Nhưng Crown, vốn đã thờ ơ với cái chết, tiếp tục nói. Cậu đã từ bỏ cách nói chuyện trang trọng từ lâu.

"…Chẳng phải vòng lặp vô tận này sắp kết thúc sao?"

"Cái gì?"

"Người chơi Aider của ngươi đã suy sụp, và ngay cả Ash, người kế nhiệm của hắn, cũng đã tiến đến vòng cuối cùng. Trò chơi hủy diệt sẽ không tiếp tục nữa."

Đây là vòng cuối cùng. Trò chơi cuối cùng.

Điều đó chắc chắn đúng với Aider và Ash. Nhưng Ma Vương nhẹ nhàng phủ nhận.

"Vòng cuối cùng? Đó là dành cho người chơi và người kế nhiệm của hắn."

"…"

"Linh hồn của ta không bị mài mòn bởi thử thách này. Ta sẽ chỉ tìm người chơi tiếp theo, người kế nhiệm tiếp theo, và bắt đầu trò chơi tiếp theo."

Cho đến khi hắn tìm thấy người phụ nữ đó trong cơn ác mộng vĩnh hằng này. Crown lắc đầu trước sự kiên quyết đầy ám ảnh của Ma Vương.

"Tại sao không từ bỏ ngay bây giờ đi?"

"…Cái gì?"

"Người phụ nữ ngươi đang tìm không ở trong cơn ác mộng này. Đã đến lúc thừa nhận điều đó."

Ma Vương đã nạo vét tất cả lũ quái vật từ phần sâu nhất của cơn ác mộng. Không có cơn ác mộng nào mà hắn không xem xét kỹ lưỡng.

Người phụ nữ đó, nàng không ở trong những cơn ác mộng của Vương quốc Hồ này.

Crown nghĩ vậy, nhưng Ma Vương lắc đầu kịch liệt.

"Không. Nàng chắc chắn ở trong những cơn ác mộng này. Nàng phải ở đó."

"…"

"Và ta sẽ cứu nàng bằng mọi giá. Ngay cả khi ta phải hủy diệt vương quốc của ngươi và thế giới của ngươi vô tận lần. Ta sẽ làm điều đó một cách tự nguyện."

Nhìn xuống Crown, người đang ép trán xuống đất, Ma Vương gầm gừ ác độc.

"Ngươi sẽ tiếp tục bị nghiền nát và nhìn bất lực, tên hề. Chứng kiến mọi thứ ngươi yêu thương bị bóng tối nuốt chửng và tiêu diệt. Vô tận. Vĩnh hằng…!"

Ma Vương bước qua quảng trường đài phun nước vào bóng tối của vương quốc.

Nhìn theo bóng dáng của Ma Vương, Crown nghĩ.

'Đó cũng là kết thúc đối với mình…'

Cậu đã đồng hành cùng vô số vòng lặp của 'trò chơi' này, dù chỉ là người quan sát.

Linh hồn của Crown cũng đã đến giới hạn. Cậu theo bản năng biết rằng sẽ không có vòng lặp tiếp theo cho cậu.

Và nếu cậu cũng biến mất, nếu trò chơi lặp lại lần nữa…

Người em gái tội nghiệp của cậu sẽ chịu khổ trong địa ngục này mà không có cả một người anh trai đáng ghét bên cạnh.

Vào khoảnh khắc đó.

"Aid... er…?"

Nameless, người đã bị trói bất động vào đài phun nước, chậm rãi mở mắt.

Cô dường như đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Ma Vương và Crown trước đó. Cô lầm bầm cái tên của một người nào đó trong cuộc trò chuyện đó.

"Aider, Aider… À. Tại sao mình lại quên cái tên đó nhỉ?"

Mái tóc trắng xám của cô, buộc bằng một dải ruy băng đỏ từ lễ hội cuối cùng, lay động nhẹ nhàng.

"Mình đã đặt cái tên đó cho anh ấy…"

Cuối cùng cũng nhớ lại quá khứ xa xôi, Nameless nức nở khẽ khàng.

"Anh ấy cũng đang chiến đấu, suốt hơn 500 năm qua…"

Không.

Không chỉ 500 năm.

Lặp lại thế giới này vô số lần… Aider đã chống lại Ma Vương.

Vì một lý do duy nhất.

Tôi muốn cứu em Chỉ vì Nameless…

Crown biết nhưng không nói ra. Cậu không muốn kéo dài thêm nỗi đau khổ của em gái mình.

'Aider, Ash, và cả bản thân mình.'

Đây là lần cuối cùng.

Cơ hội cuối cùng để đối đầu với Ma Vương và chấm dứt trò chơi bị nguyền rủa này.

'Hãy cứu em gái tôi, Ash. Hãy giữ lời hứa của cậu.'

Khi Nameless tiếp tục nức nở, nhiều sợi xích đen hơn bay về phía cô, quấn lấy cơ thể cô. Crown lặng lẽ quan sát sự tha hóa của em gái, ước nguyện.

'Mình đáng phải chết. Vương quốc của mình cũng phải trả giá cho tội lỗi của nó. Nhưng em gái mình, chỉ mình em gái mình thôi.'

Em ấy phải được cứu.

Crown cắn môi.

Cậu đã là một người anh trai vô dụng cả đời, nhưng nếu cuối cùng có thể cứu được em gái…

Cậu sẽ làm bất cứ điều gì vì điều đó.

Để cứu những người thân yêu của họ.

Mọi người đều đang lao xuống địa ngục cá nhân của chính mình.

Vào chu kỳ lặp lại vĩnh viễn nơi chưa ai tìm thấy sự cứu rỗi.

Hy vọng rằng cuối cùng sẽ có người phá vỡ chu kỳ này…