Chương 713: Chương 711 - Can thiệp

Stage 40 - Stage 44 Quảng trường Crossroad.

Mặc dù công cuộc phục hồi đang diễn ra nhanh chóng, vẫn có nhiều đống đổ nát hơn bất cứ thứ gì khác.

Zenis và Hannibal đang đi bộ cạnh nhau trên con phố chính.

"Hehe, mọi người trông thật trẻ trung…"

Zenis, người vừa kể lại những gì đã xảy ra tại buổi họp mặt, cười khúc khích rồi nhìn sang Hannibal.

"Nhân tiện, Hannibal này, con không có mối quan hệ tình cảm nào sao?"

"Hả?"

"Cha cá là có rất nhiều người thích con đấy. Có tin vui nào không?"

Zenis cười tinh quái. Hannibal gãi đầu một cách ngượng ngùng.

Thực tế, Hannibal có một lịch sử hẹn hò rất phong phú so với độ tuổi của mình.

Cậu vốn nổi tiếng ngay cả trong cộng đồng chủng tộc lai, và số lượng những người tình đã đi ngang qua đời cậu dễ dàng lên đến con số hàng chục.

Chỉ là cậu vẫn chưa tìm được người phù hợp kể từ khi đến Crossroad.

…Hannibal cảm thấy ngượng ngùng khi tiết lộ điều này, nên cậu chuyển chủ đề thay vì trả lời.

"Còn cha thì sao?"

"Cha á?"

"Có tin vui nào không ạ?"

Hannibal hỏi với một nụ cười ranh mãnh, khiến Zenis trở nên bối rối.

"Chà… cha làm gì có tin vui nào. Cha đã là một linh mục suốt cả cuộc đời rồi…"

"Nhưng các linh mục của Giáo hội Nữ thần đâu có bị cấm kết hôn, đúng không ạ?"

"…Và giờ thì cha đã bị trục xuất rồi."

"Chẳng phải điều đó khiến cha càng tự do hơn sao?"

"Ưm. Ưm…"

Hannibal thận trọng hỏi Zenis, người đang cứng họng không nói nên lời.

"Còn Nữ tư tế Rosetta thì sao ạ? Cha có vẻ thân thiết với cô ấy mà. Chuyện đó thế nào rồi?"

"Khặc!"

Zenis ho sặc sụa vì ngạc nhiên và xua tay.

"Cha và Rosetta không phải kiểu đó."

"Thật ạ?"

"Ừ. Chúng ta như anh em vậy. Rosetta đã cứu mạng cha khi cha còn trẻ… Chúng ta gắn kết ở một mức độ sâu sắc hơn nhiều về mặt tinh thần so với chỉ là nam nữ thông thường…"

Hannibal, cư xử như thể chẳng có gì là lạ thường, chen ngang khi Zenis cố giải thích thêm.

"Cha."

"Hửm? Gì thế?"

"Con nghĩ sẽ rất tuyệt nếu con có một người mẹ."

"Khặc-!"

Cố gắng thăm dò tình hình lãng mạn của con trai mình chỉ để nhận lại một đòn phản công khiến Zenis đổ mồ hôi lạnh và gần như không thể trả lời.

"Cha sẽ cố gắng…"

Mặc dù đó không phải là điều có thể đạt được chỉ bằng cách cố gắng…

Hannibal hài lòng, nhanh chóng chạy trước, trong khi Zenis khoanh tay và rên rỉ.

"Lãng mạn? Cha á? Bây giờ cha đã trở thành một thường dân rồi, nhưng ở độ tuổi này sao?"

Đột nhiên, ông nhớ lại những gì Ash đã từng nói.

— Kể từ bây giờ, ngày hôm nay chính là ngày chúng ta trẻ nhất từ trước đến nay.

Ông cũng nhớ lại những gì con trai mình đã nói với mình trước đó.

— Cha, cha muốn sống như thế nào kể từ bây giờ? Bây giờ cha có thể làm bất cứ điều gì mà.

"…"

Một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên đôi môi cứng đờ của Zenis.

Phải rồi. Ngày hôm nay chính là ngày chúng ta trẻ nhất, và chúng ta có thể làm bất cứ điều gì trong tương lai.

Nếu có một người phù hợp, không có lý do gì để từ chối cả.

"Một người phù hợp… nếu có…"

Đây mới là phần khó khăn nhất.

Zenis, với một nụ cười cay đắng, nhanh chóng đuổi theo con trai mình, người đang chạy phía trước.

Crossroad. Con hẻm sau.

"Này, Kuilan! Tỉnh táo lại đi! Tại sao cậu lại uống nhiều như vậy trong khi thậm chí không thể kiểm soát nổi tửu lượng của mình chứ?"

Chain đang đỡ một Kuilan say mèm trên đường quay trở lại nơi ở của họ.

Đúng là một cơn ác mộng, khi phải dìu một gã say rượu trong khi vết thương của bản thân thậm chí còn chưa lành, điều này khiến Chain rất khó di chuyển. Chain nghiến răng và gần như kéo lê Kuilan.

Sau nhiều giờ vật lộn, cuối cùng họ cũng đến được doanh trại và xoay xở đưa Kuilan vào phòng.

"Chà, suýt nữa thì tôi chết rồi đấy. Cậu nợ tôi một bữa ăn sau này đấy, nhớ chưa?"

Chain chỉ ngón tay vào Kuilan, người đang gục trên giường, rồi quay người rời đi. Chính lúc đó, Kuilan, trong cơn say, lẩm bẩm từ trong gối.

"Chain…"

"…"

"Tôi nên về nhà…"

"…"

"Tôi không có tư cách để nói điều này, khi đã sống một cuộc đời ngắn ngủi hơn anh… Nhưng tốt nhất là hãy ở bên những người anh yêu thương."

Chain mím chặt môi. Giọng Kuilan ngày càng buồn ngủ.

"Họ đều đang chờ anh đấy… Vì vậy, trước khi quá muộn, hãy nói cho họ biết anh cảm thấy thế nào…"

Chẳng bao lâu sau, Kuilan đã ngáy vang trời.

Thở dài, Chain đóng cửa và quay trở về phòng của mình.

Căn phòng doanh trại mà anh từng chia sẻ với Nobody hoàn toàn trống trải. Dựa vào nạng, Chain bước vào phòng và đổ gục xuống giường.

"…"

Chain lấy một mảnh giấy từ túi ra và mở nó ra.

Đó là một lá thư từ vợ anh, nhận được vài ngày trước.

[Kate đã sinh con an toàn. Là một bé trai khỏe mạnh.] Kate là tên con gái của Chain.

Lá thư thông báo rằng con gái anh vừa sinh một bé trai, khiến Chain trở thành ông ngoại.

Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Chain khi anh đọc, nhưng nó từ từ đông cứng lại ở dòng tiếp theo.

[Đề phòng trường hợp anh nghĩ đến việc quay lại, đừng có mơ.]

"…"

[Đừng xuất hiện bây giờ và làm xáo trộn cuộc sống của chúng tôi. Mức độ thư từ qua lại thỉnh thoảng như thế này là đủ rồi.] Khuôn mặt Chain càng sầm lại.

[Đã 10 năm kể từ khi anh rời bỏ chúng tôi. Chúng tôi đã quen với việc sống thiếu anh rồi. Đừng làm gián đoạn sự bình yên của chúng tôi.]

"…"

[Chúc anh sống tốt, dù anh đang ở bất cứ đâu.] Lá thư kết thúc ở đó.

"…Mình đã là một người chồng đáng xấu hổ và một người cha tồi tệ."

Sau khi cẩn thận gấp lá thư và bỏ lại vào túi, Chain khẽ thở dài.

Anh nhớ con gái mình. Anh muốn gặp con rể, người mà anh chưa từng gặp mặt, và đứa cháu trai mới chào đời.

Nhưng hơn tất cả, anh nhớ gương mặt của vợ mình.

Nhưng anh không còn mặt mũi nào để nhìn nữa.

"Giờ mình nên đi đâu đây?"

Chain hỏi căn phòng trống rỗng, đưa tay lên che mặt.

"Tôi nên làm gì đây, Nobody…?"

Crossroad. Dinh thự lãnh chúa.

Sau khi trò chuyện với các thành viên nhóm chính trong phòng tiếp khách khá lâu, đêm đã buông xuống.

Thật khó xử khi tiễn họ về lúc này, vì vậy mọi người quyết định ở lại dinh thự của lãnh chúa. Thực tế, Lucas và Evangeline đã sống ở đây rồi, nên chỉ cần sắp xếp cho Junior và Damien mỗi người một phòng khách là được.

Sau khi đưa mọi người vào phòng, tôi trở lại văn phòng của mình.

"Trái tim con người là thứ khó hiểu nhất trên đời."

Khó khăn y hệt như việc lập chiến lược chống lại quái vật, nếu không muốn nói là hơn thế.

Lẩm bẩm một mình khi bước vào văn phòng…

"Hửm?"

Tôi thấy một người đàn ông tóc xám quen thuộc đang ngồi trên ghế sofa dành cho khách. Giật mình, tôi gọi tên anh ta.

"Aider?"

"À, thưa lãnh chúa."

Vị giám đốc mà tôi đã lâu không gặp, vẫy tay một cách nhàn nhã.

"Chào mừng ngài trở lại."

"Này, tên khốn! Cậu đã trốn chui trốn lủi ở đâu vậy, giờ mới xuất hiện à?"

Tôi hét lên đầy khẩn cấp, rồi khựng lại.

Trong tay Aider là vương trượng của Vương quốc Hồ, món đồ cuối cùng tôi định kiểm tra trong danh sách chiến lợi phẩm.

"Cây vương trượng này…"

Và Aider, khi kiểm tra vương trượng, đột nhiên đưa ra một nhận xét kỳ lạ với vẻ mặt ngượng ngùng.

"Nó làm tôi nhớ đến mối tình đơn phương của mình. Tôi đã lạc vào những ký ức."

"…"

Cái gì? Tình đơn phương?

Đến cả cậu cũng vậy sao? Mọi người đều bị cuốn vào 'Tình yêu nơi mặt trận quái vật' hết rồi à?

Được rồi, mọi người, cứ yêu đi! Cả thế giới này đang thành đôi thành cặp hết rồi, gagh!

Một lát sau.

"Tình đơn phương…"

Tôi mang hai tách trà nóng đến và đưa một tách cho Aider, hỏi.

"Vậy, đối tượng tình cảm của cậu có phải là Nameless không?"

Aider, nhận tách trà, mỉm cười yếu ớt.

"Chưa có bình luận gì cho bây giờ."

"Thôi nào, sau từng ấy thời gian mà vẫn chưa có bình luận gì sao?"

Chúng ta đang ở giai đoạn cuối rồi, hãy khai hết ra đi! Cậu định giấu giếm đến bao giờ nữa?

"Câu chuyện tình yêu nhàm chán của tôi sẽ sớm được sáng tỏ thôi. Điều quan trọng hơn lúc này."

Aider khẽ vung vẩy cây vương trượng đang cầm.

"Chính là cái này."

"…"

Tôi nhìn cây vương trượng, rồi nhìn lại Aider. Cậu ấy bắt đầu giải thích.

"Cây vương trượng này ban đầu tượng trưng cho quyền lực hoàng gia của Vương quốc Hồ. Nó là một cây quyền trượng tuyệt đẹp với thân trắng tinh khiết và được trang trí bằng đá quý màu xanh lam trên đỉnh."

Giờ đây, những viên đá quý trên vương trượng đều đã chuyển sang màu đen, và những tĩnh mạch đen tối như mạch máu lan tỏa khắp thân nó.

Thật kinh ngạc là nó vẫn duy trì được sự uy nghiêm trong trạng thái này.

"Sau khi Cơn ác mộng nhấn chìm Vương quốc Hồ, Ma vương đã truyền sức mạnh của mình vào cây vương trượng này. Vì hắn thường xuyên rời đi để khám phá Cơn ác mộng, hắn cần một người thay thế mình."

"Vậy cây vương trượng này…"

"Vâng. Có thể nói nó tượng trưng cho quyền lực phó tướng của Ma vương."

Aider làm cho cây vương trượng bay lơ lửng trong không trung, đặt tay lên trên nó.

"Nó có nhiều chức năng, nhưng vai trò chính của nó liên quan đến 'trò chơi' đang diễn ra của chúng ta…

'Vở kịch tận thế'."

"…!"

"Nó chỉ định thời gian của màn chơi, các quân đoàn quái vật sẽ được điều động, và các sự kiện đen tối."

Xèo, xèo!

Từ đầu ngón tay của Aider, một công thức giống như phép thuật phức tạp xuất hiện, xuyên thấu vào cây vương trượng.

Các cửa sổ hệ thống giống như trong trò chơi bật lên và biến mất xung quanh cây vương trượng.

Những ngón tay của Aider di chuyển như thể anh đang gõ trên bàn phím ảo.

Rắc!

Trong chớp mắt, tất cả các cửa sổ hệ thống đều bị hấp thụ vào cây vương trượng. Viên ngọc trên đỉnh dường như sáng lên một chút, mặc dù có thể đó chỉ là tưởng tượng của tôi.

"Đây, nó là của ngài."

Aider cung kính đưa cây vương trượng cho tôi bằng cả hai tay. Tôi nhận lấy nó trong sự ngỡ ngàng.

"Hả? Cậu đưa cái này cho tôi sao?"

"Tất nhiên, nó là của ngài. Đó là chiến lợi phẩm của ngài."

Aider gật đầu.

"Bất kể quá trình thế nào, ngài đã chiếm được biểu tượng của chỉ huy kẻ thù. Ngài xứng đáng với lợi thế mà nó mang lại."

"Vậy, tôi có thể sử dụng các chức năng của cây vương trượng… để chỉ định thời gian màn chơi, quân đoàn quái vật, và các sự kiện đen tối?"

"Hiện tại thì có."

Aider tiếp tục.

"Ma vương hiện không có mặt ở đây. Hắn vẫn đang khám phá Cơn ác mộng. Trong khi hắn đi vắng, ngài có thể sử dụng cây vương trượng để tùy chỉnh các màn chơi theo ý muốn."

"…!"

Vậy là tôi có thể lên lịch các màn chơi vào những thời điểm thuận tiện, chọn các quân đoàn quái vật yếu nhất, và áp dụng các sự kiện đen tối ít đe dọa nhất để làm cho các màn chơi trở nên dễ dàng hơn?

"Nhưng khi Ma vương trở lại và đòi lại quyền lực của hắn, cây vương trượng sẽ mất đi sức mạnh… và trở lại thành một cây trượng bình thường."

Aider mỉm cười cay đắng.

"Nó sẽ trở thành một cây trượng mờ nhạt, không quyền năng, tượng trưng cho hoàng gia đã mất của một vương quốc đã sụp đổ."

"…"

"Vì vậy, trong khi cây vương trượng vẫn còn quyền năng, hãy sử dụng nó để làm cho các trận chiến của ngài dễ dàng hơn trước khi ma vương trở lại."

Tôi tập trung tâm trí vào cây vương trượng.

Giao diện hệ thống quen thuộc của cuộc tấn công Cơn ác mộng hiện ra trước mắt tôi.

[MÀN 41]] Thời gian miễn nhiễm: 3 tuần (Phạt nếu vi phạm)] Chọn Quân đoàn Quái vật] Danh sách các Sự kiện Đen tối

"Tôi đã làm cho nó thân thiện với người dùng, giống như một trò chơi vậy."

"Đôi khi, cậu thực sự trông giống như một giám đốc trò chơi vậy…"

Nhanh chóng xem xét nội dung, tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi không chỉ định bất kỳ con quái vật nào? Nếu tôi bỏ qua màn chơi, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Aider lắc đầu nhẹ.

"Đừng quên trò chơi này, 'Vở kịch Tận Thế', là dành cho ai. Thế giới này về cơ bản là một sân chơi cho các Ngoại thần… những 'Kẻ quan sát'. Nếu không thuyết phục được họ, ngài không thể làm điều đó."

"…"

"Nếu ngài cố gắng bỏ qua các màn chơi mà không có lý do, hoặc nếu các màn chơi quá dễ dàng, họ sẽ can thiệp trực tiếp."

"Can thiệp trực tiếp? Ý cậu là sao?"

Aider ra hiệu về phía tôi.

"Ngài còn nhớ Stage 3 từ rất lâu trước đây không? Sự kiện Đen tối ấy?"

"Tất nhiên, tôi nhớ."

Đầu năm thứ nhất. Stage 3.

Thời gian còn lại cho màn chơi đột nhiên giảm xuống, và lũ quái vật đã tổ chức một đợt tấn công nghi binh. Đó là một sự hỗn loạn. Evangeline suýt chút nữa đã chết.

"Sự kiện Đen tối đó là sự can thiệp trực tiếp của Kẻ quan sát."

"…?!"

"Kiểm tra các ghi chép cũ xem. Bây giờ ngài đã đạt được thần tính, ngài sẽ có thể 'nhìn' thấy nó."

Tôi vội vàng mở nhật ký hệ thống và kiểm tra 'Trình theo dõi Sự kiện Đen tối', xem xét các bản ghi cũ. Nó ở đó, [??? can thiệp vào trò chơi!] Dòng tin nhắn nhật ký này, đầy những dấu chấm hỏi, mà tôi không thể đọc được trước đây.

Vì lý do nào đó, giờ đây tôi có thể 'đọc' được nó.

[Ý chí của Kẻ quan sát can thiệp vào trò chơi!] Ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, và nổi da gà khắp cơ thể.

Vậy ra, sự ác ý mà tôi cảm nhận được suốt thời gian qua là…

"Ngài đã nhìn thấy rõ ràng chưa?"

Khi tôi nghiến răng xem lại các ghi chép, nụ cười mờ nhạt của Aider càng rộng hơn.

"Ý chí của thế giới này… vũ trụ này, là để tiêu diệt chúng ta."