Chương 684: Chương 685 - Hắc Long và Crossroad

Stage 40 - Stage 44 Crossroad. Tiệm rèn.

"…Thật sao? Đến cả Damien cũng mất tích trong khi làm nhiệm vụ à."

Lucas, người đang kiểm tra lại trang bị của mình, lạnh lùng lên tiếng.

"Chúng ta sẽ phải chiến đấu mà không có sự hỗ trợ bắn tỉa của Damien. Tôi hiểu rồi."

"…Anh chỉ có thể nói được bấy nhiêu thôi sao?"

Evangeline hỏi với một giọng nói run rẩy.

"Damien đang mất tích. Damien của chúng ta đấy. Vậy mà sao anh có thể dửng dưng như thế…"

"Chúng ta đang ở trong một tình thế mà đã mất đi ba vạn binh sĩ rồi, Evangeline."

Lucas đáp lại bằng một chất giọng phẳng lặng khi tiếp tục lau chùi bộ giáp trước mặt.

"Công tước phu nhân vùng Bringar cũng mất tích, và ngay cả Chúa công của chúng ta cũng mất tích. Thêm một tay bắn tỉa nữa biến mất cũng chẳng làm cho tình hình tồi tệ hơn được bao nhiêu đâu."

"Lucas!"

Khi Evangeline bắt đầu bật khóc, Lucas khẽ thở dài một tiếng thật nhẹ.

"…Trên hết, đó là mất tích, chứ không phải là tử trận."

"Cái gì?"

"Chúa công, Công Tước Bringar, và cả Damien, không một ai trong số họ có xác nhận là đã chết cả."

Giọng nói cứng nhắc của Lucas dịu đi, dù chỉ là một chút.

"Cậu ấy là Damien, kẻ nhìn xa nhất và chính xác nhất trong số chúng ta. Cậu ấy sẽ biết con đường phía trước phải đi như thế nào."

"…"

"Vì vậy, hãy chuẩn bị thật tốt cho trận chiến sắp tới."

Thực tế, Lucas đã từ bỏ mọi hy vọng từ lâu.

Anh tin rằng Damien, Dusk Bringar, Ash… tất cả những người đang mất tích có lẽ đều đã bỏ mạng. Khả năng đó là cao hơn rất nhiều.

Lucas không phải là kiểu người bám víu vào những hy vọng hão huyền. Anh đối mặt với thực tại và chuẩn bị cho những gì sắp sửa diễn ra.

Nhưng anh cũng biết rằng, những người ở lại cần có hy vọng để tiếp tục bước đi cho đến phút cuối cùng.

Cạch!

Sau khi lau chùi xong bộ giáp, Lucas quay lại nhìn Evangeline. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh, đôi vai của Evangeline khẽ run lên.

"Evangeline, hãy ở lại trên tường thành pháo đài."

"Cái gì? Nhưng mà!"

"Đội đặc nhiệm đã được thành lập và huấn luyện xong xuôi. Cô hãy tiếp tục phòng thủ căn cứ chính."

Evangeline vẫn mang gương mặt của một con người. Cô chưa sẵn sàng để bước chân vào địa ngục.

Mặt khác, Lucas và đội đặc nhiệm đã cùng nhau huấn luyện suốt vài ngày qua, và họ đã sẵn sàng để đối mặt với cái chết.

Lucas cần những người đồng đội có thể giáng một đòn chí mạng vào con hắc long và sẵn sàng hy sinh. Evangeline không nằm trong số đó.

"…"

Và nếu, bằng một phép màu nào đó, đội đặc nhiệm có thể đánh bại con hắc long…

Thì vẫn cần có ai đó ở lại để tiếp tục trấn giữ mặt trận này, để gánh vác trách nhiệm với thế giới.

Đó là lý do tại sao Lucas muốn để Evangeline ở lại phía sau.

Quay trở lại với đống khí giới của mình, Lucas bắt đầu thu gom những trang bị còn lại. Evangeline, người nãy giờ vẫn kìm nén những lời muốn nói, run rẩy vươn tay về phía lưng Lucas.

"Đừng…"

Đầu ngón tay của Evangeline khẽ chạm vào tấm lưng của Lucas.

"Đừng mà, Lucas…"

"…"

"Nếu cả anh cũng biến mất, thì lúc đó, em…"

Hai hàng nước mắt chảy xuống má của cô gái trẻ. Lucas nhìn vào cô ấy, lòng anh như thắt lại.

"... Evangeline."

Lucas nuốt ngược những lời định nói vào trong.

Anh gom lấy trang bị của mình rồi bước ra khỏi tiệm rèn.

"Chuẩn bị thôi. Trận quyết chiến đã ở ngay trước mắt rồi."

"…"

Nhìn theo bóng lưng khuất dần của Lucas, Evangeline chậm rãi cúi đầu xuống.

Trong một thế giới đang sụp đổ, trái tim của con người cũng đang vỡ vụn từng mảnh.

'Tiền bối Ash…'

Evangeline nhắm nghiền mắt lại, thầm cầu nguyện cho vị chỉ huy không thấy trở về.

'Làm ơn… hãy quay lại trước khi mọi thứ kết thúc…'

Cô biết đó hoàn toàn là một niềm hy vọng hão huyền.

Nhưng dẫu vậy, nếu là người đó, biết đâu đấy…

Crossroad. Khu nhà kho đổ nát.

Khi đang kiểm tra các món hàng trong nhà kho duy nhất còn sót lại cùng Thương hội Silver Winter, Serenade nghe thấy tiếng bước chân bèn quay người lại.

Cô giật mình kinh ngạc khi nhìn thấy người vừa bước vào bên trong nhà kho.

"Bệ hạ…!"

Người vừa bước vào chính là Hoàng đế Traha và cận thần của ngài.

Serenade cùng các thành viên của thương hội đồng loạt quỳ một gối xuống.

"Hoàng đế vạn tuế! Chúng thần xin bái kiến Đấng thống trị tối cao của Đế quốc."

"Miễn lễ đi. Đây không phải là lúc dành cho những thủ tục rườm rà."

Xua tay gạt bỏ các nghi thức xã giao, Traha kiểm tra những món đồ được chất đống trong nhà kho rồi vuốt cằm.

"Ta đến đây để xác thực sau khi nhận được báo cáo của cô. Những món đồ này quả thực là…"

Sau một khoảnh khắc suy ngẫm, Traha gật đầu rồi nhìn thẳng vào Serenade.

"Ta dự định sẽ chơi một ván bài lật ngửa trong trận chiến cuối cùng này."

Đôi mắt của Serenade mở to dù cô vẫn đang cúi đầu.

"Đây là chiến lược cuối cùng mà Ash đã để lại, một canh bạc cuối cùng."

"…"

"Ta định đặt cược tất cả mọi thứ vào việc này. Cô có thể giúp ta chứ?"

Serenade lại quỳ một gối xuống. Tất cả mọi người trong thương hội cũng đồng loạt làm theo.

"Nếu đó là mệnh lệnh của Bệ hạ, và là ý chí mà Điện hạ để lại, chúng thần sẽ tuân theo cho đến phút cuối cùng."

Sau khi quan sát ý chí thép rực cháy trong đôi mắt sắc bạc của Serenade, Traha khẽ nhếch môi cười.

'Để lại một người con dâu xuất sắc như thế này, vậy mà lại định một đi không trở lại sao, Ash…?'

Traha ngước mắt nhìn lên bầu trời đen kịt như mực.

'Ngay cả khi chưa đưa ra câu trả lời cho những thử thách mà ta đã đặt ra?'

Nhưng đứa con ngỗ nghịch vẫn hoàn toàn im lặng.

Với một nụ cười cay đắng, Hoàng đế đưa tay về phía trước và ra lệnh.

"Tốt lắm, không còn thời gian nữa! Bắt đầu công việc ngay lập tức!"

Thời gian trôi đi một cách tàn nhẫn, nhưng trong một thế giới chỉ còn lại màn đêm, thời gian không còn mang nhiều ý nghĩa nữa.

Con người dần quên đi dòng chảy của thời gian. Họ chỉ có thể đoán rằng đã là nửa đêm dựa vào bóng tối đang ngày một đậm đặc hơn của bầu trời.

Khoảng ba ngày đã trôi qua kể từ khi hắc long đặt chân đến.

Crossroad. Trên tường thành phía nam.

Thình thịch…

Thình thịch…

Thình thịch…

Một thứ gì đó khổng lồ đang chậm rãi tiến lại gần từ phía bên kia vùng đồng bằng phía nam, khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.

Trên bức tường thành được thắp sáng bởi những ngọn đuốc, các anh hùng và binh lính chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng đang nuốt nước bọt một cách đầy lo lắng.

Rầm————!

Thứ đang tiến lại gần, với một tiếng gầm vang như sấm dậy, trông giống như một bức tường bóng tối vô tận đang tràn lên hơn là một con ác long.

Phía nam, bị bao phủ và che khuất bởi bức tường bóng tối, không còn có thể nhìn thấy được nữa.

Một bức màn giống như sương mù dày đặc và cao vút tiến lên, bóp nghẹt tầm nhìn của họ, khiến con người có cảm giác như ngày tận thế của thế giới đang hiện hữu hữu hình và tiến lại gần hơn.

Việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

"…"

Lucas và các anh hùng của đội đặc nhiệm lặng lẽ đứng ở rìa tường thành, dõi theo ngày tận thế của thế giới đang đến gần.

Lucas tỉ mỉ quan sát trạng thái của kẻ thù.

Night Bringer, kẻ đã bành trướng và sinh sôi một cách đáng kể kể từ lần cuối họ chạm trán tại Vương quốc Hồ chỉ mới ba ngày trước, cũng đang mang trên mình một vết thương rõ rệt.

'Một vết sẹo.'

Một vết kiếm rõ ràng được để lại trên ngực của con Night Bringer đang chậm rãi bò tới.

Một vết thương rực rỡ cắt chéo qua lồng ngực của con hắc long khổng lồ, như thể có một luồng ánh sáng đã đâm xuyên qua nó.

Trên cơ thể đồ sộ của con quái vật được tạo nên từ màn đêm, vết thương tỏa ra một vầng hào quang âm ỉ.

Nhờ có luồng ánh sáng đó, họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của kẻ thù đang di chuyển trong bóng tối sâu thẳm.

'Luồng ánh sáng đó, là của Nameless sao…? Nó có liên quan gì đến cột sáng từ vài ngày trước không?'

Ngoài ra, còn có những vết sẹo lớn nhỏ được khắc sâu khắp cơ thể khổng lồ của Night Bringer.

Những vết sẹo này chứng minh rằng bước tiến của con rồng không hề suôn sẻ, rằng đã có sự kháng cự từ con người nhằm hạ gục con quái vật.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả những sự kháng cự đó, con quái vật cuối cùng đã đến được Crossroad.

"Ngài Lucas. Tôi không nhìn thấy bất kỳ cái nào trong số sáu cái đầu phụ của nó cả."

"…"

"Nó đã giấu chúng ở đâu đó chăng? Hay là…"

Lucas nheo mắt lại.

Theo các báo cáo, các đầu phụ của hắc long đã tấn công tháp quan sát nơi Damien trú đóng.

Có lẽ nào… Damien đã hạ gục tất cả những cái đầu đó?

'Cậu đã làm rất tốt, Damien.'

Nắm tay siết chặt của Lucas càng siết chặt hơn với một sự quyết tâm cao độ.

'Hãy chờ xem, tôi, chúng tôi… cũng sẽ làm những gì mình phải làm.'

Khi đang lườm vào bóng dáng đang tiến tới của Night Bringer, Lucas quay người lại. Phía sau anh là các anh hùng của đội đặc nhiệm, đang đứng xếp hàng chờ đợi.

Những Kẻ Báo Thù, những người đã mài sắc lòng thù hận của mình để sát long.

Lucas không nói một lời nào với các anh hùng của đội đặc nhiệm. Ngôn từ không còn mang bất kỳ ý nghĩa nào đối với họ nữa.

Thay vào đó, anh nhìn về phía lực lượng phòng thủ trên tường thành và gật đầu.

"Vậy thì, mọi người. Chúc may mắn."

Lực lượng phòng thủ, các anh hùng và binh lính với gương mặt tái mét gật đầu đáp lại.

Kế hoạch vô cùng đơn giản.

Trong khi lực lượng phòng thủ trên tường thành thu hút sự chú ý của hắc long, đội đặc nhiệm sẽ tiếp cận Night Bringer và kết liễu nó.

Thình thịch…! Thình thịch…! Thình thịch…!

Cuối cùng, Night Bringer đã đến rìa vùng đồng bằng phía nam.

Con hắc long cười một cách độc ác, cái miệng khổng lồ của nó nhếch lên thành một nụ cười nham hiểm, và đôi mắt vàng rực lên đầy sát khí.

Nó có vẻ như đang chuẩn bị cho đòn tấn công mạnh nhất của mình, [Đúc Đêm - Forged Night].

Dù thiếu vắng các đầu phụ, con rồng, sau khi đã hấp thụ tất cả bóng đêm mà nó có thể, trông vẫn không hề hấn gì.

Không chỉ có vậy.

Hàng loạt trận pháp ma pháp đang được nạp vào với những hoa văn hình học xung quanh đầu con rồng, và những chiếc lông vũ trên đôi cánh dang rộng của nó đã sẵn sàng để khai hỏa.

"Chuẩn bị phòng thủ!"

Đáp lại, phòng tuyến cũng đã hoàn thành việc chuẩn bị.

Dẫn đầu bởi Junior, các ma pháp sư chuẩn bị sẵn các rào chắn ma pháp của họ, và các tạo vật ma pháp được sửa chữa vội vã đều tỏa sáng rực rỡ.

Đứng trên tường thành, sẵn sàng ngăn chặn [Forged Night] và đòn hơi thở, chính là Hắc Lân Scalian.

Ngay bên cạnh hắn là tạo vật phòng thủ [Quang Ảnh - Shining Dark], được làm từ lõi ma pháp của Hắc Nhãn Ipian, và… Violet, với vẻ mặt căng thẳng, đang cưỡi trên lưng Nanh Đen Parekian.

Scalian liếc nhìn đội đặc nhiệm và khẽ nhếch môi cười.

"Một kế hoạch xuất sắc."

Vấn đề lớn nhất khi đối đầu với hắc long là thế này: các biện pháp đánh chặn mạnh mẽ của nó sẽ cản bước họ trước khi họ kịp tiếp cận.

Các kị sĩ và kị binh đã xông lên để giết hắc long hầu hết đều bị đánh chặn và giết chết trước khi họ kịp chạm vào cơ thể của nó.

Đây cũng là vấn đề lớn nhất đối với đội đặc nhiệm nhằm mục đích giết chết hắc long.

Nhưng Lilly đã tìm ra cách.

"Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Đứng trước đội đặc nhiệm đang xếp hàng ngay ngắn, Lilly thận trọng hỏi khi điều chỉnh tạo vật trước mặt mình.

Tạo vật ma pháp, [Làm Lại Từ Đầu - Start Over!].

Tấm kim loại lớn màu vàng này, khi một mục tiêu được phản chiếu bên trong khung của nó, có thể cưỡng chế dịch chuyển toàn bộ cơ thể bị ghi lại đó.

Nơi mà con quái vật xuất hiện lần đầu tiên khi nhìn từ pháo đài Crossroad. Sử dụng thuật ngữ của Ash, điểm bắt đầu của đợt quái vật. Rìa vùng đồng bằng phía nam của pháo đài Crossroad.

Tùy thuộc vào cách sử dụng, nó có thể đóng vai trò như một biện pháp câu giờ để đẩy con quái vật đã tiếp cận gần tường thành trở lại rìa đồng bằng.

Lilly đã đảo ngược ý tưởng ở đây.

Điều gì sẽ xảy ra nếu, thay vì nhắm vào kẻ thù bằng tạo vật này… họ nhắm vào chính các đồng minh của mình?

Chẳng phải là có thể dịch chuyển tất cả các đồng minh nằm trong khung hình đến rìa vùng đồng bằng phía nam sao?

Các giả kim thuật sư đã nghiên cứu tạo vật và xác thực giả thuyết này, dẫn đến việc thiết lập kế hoạch.

Khi con hắc long tiến về phía bắc chạm đến rìa vùng đồng bằng phía nam của Crossroad. Khi ánh nhìn của nó hướng về phía tường thành Crossroad và nó giải phóng đòn tấn công của mình.

Những sát thủ nắm giữ công cụ để giết chết con quái vật sẽ dịch chuyển đến ngay trên đầu của nó.

Không cho nó bất kỳ cơ hội nào để đánh chặn, họ sẽ tiếp cận sát Night Bringer và giải phóng toàn bộ vũ khí lên người nó…

Và giết nó.

Đây là những thực thể có thể bị nghiền nát đến chết chỉ bằng một cái phẩy tay của con quái vật, nhưng ít nhất họ có thể đâm xuyên qua các vết thương của nó bằng những mũi vũ khí đã được mài sắc.

Giết nó trước khi chết—một kế hoạch đơn giản đến thế.

Húuuuuuu————!

Night Bringer hoàn thành tư thế tấn công của mình. Chỉ trong vài giây nữa, bức tường thành này sẽ bị nhấn chìm trong ngọn lửa.

Lilly, lặng lẽ theo dõi con hắc long và căn chỉnh thời gian, lẩm bẩm một cách khẽ khàng.

"Bằng cách nào đó, cảm giác như mình đang chụp một bức ảnh chân dung lưu niệm trước khi xuất quân vậy."

"…"

"Vì vậy, đồng đội của tôi, các bạn của tôi. Hãy chắc chắn rằng… sẽ quay lại và kiểm tra xem gương mặt của mình trông như thế nào nhé."

Sau khi nhìn vào những người đồng đội đang tiến vào miệng cọp của cái chết, Lilly mới có thể gượng cười với đôi môi run rẩy.

"Ba, hai, một—cười lên nào!"

Oàng————!

[Forged Night] cùng tất cả các loại ma pháp và loạt mưa lông vũ từ con hắc long đồng loạt lao về phía tường thành.

Cạch!

Cùng lúc đó, tạo vật [Start Over!] được kích hoạt.

Các anh hùng của đội đặc nhiệm biến mất khỏi tường thành như một phép thuật, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ được dịch chuyển một cách chính xác vào không trung ngay phía trên con hắc long.

"…?!"

Night Bringer, kẻ đang trút đòn tấn công về phía tường thành Crossroad, rơi vào sửng sốt trước tình huống bất ngờ này, đồng thời khóe miệng nó cũng nhếch lên một nụ cười đầy thích thú.

Vút————!

Lao xuống một cách nhanh chóng từ bầu trời đầy tuyết rơi về phía con rồng trên mặt đất, không một anh hùng nào trong đội đặc nhiệm nở nụ cười.

Với đôi mắt khô khốc vì huyết lệ, và gương mặt đen sạm đi vì cái chết, họ nắm chặt vũ khí của mình, lao xuống để giết chết kẻ thù.

Những người sử dụng Kẻ Diệt Ác Mộng và Kẻ Diệt Rồng, cơ thể họ được nhuộm trong những bóng đen u tối, rơi xuống, mài sắc lòng thù hận và oán hận của mình.

Dẫn đầu bọn họ chính là Lucas.

"Haaaaah…!"

Lúc này anh trông giống một con thú hơn là một con người.

Bên dưới mái tóc vàng tung bay trong gió, đôi mắt xanh băng giá của anh lóe lên như đôi mắt của một kẻ săn mồi trong đêm tối tĩnh mịch.

Trong tay phải, Lucas nắm chặt thanh [Bestowed Sword], và trong tay trái là thanh Ma Kiếm [Excannibal].

Vút…

Thanh [Bestowed Sword] hình thành một lưỡi kiếm ánh sáng, nhấp nháy một cách bất định, Bùm————!

Trong khi thanh [Excannibal] gầm rú, giải phóng ma pháp hắc ám ra khắp các hướng.

Những dải băng quấn quanh cánh tay anh do vết bỏng bị xé toạc ra, lộ ra cánh tay trái với những luồng ma lực đen chạy dọc như những mạch máu.

"Aaaahhh————!"

Đồng thời, kỹ năng tối thượng [Thần Giáng - Divine Descent] được kích hoạt.

Một vầng hào quang rực rỡ bùng phát từ toàn bộ cơ thể của Lucas.

Vầng hào quang hoàng kim thường ngày hòa trộn một cách điên cuồng với vầng hào quang hắc ám của thanh kiếm bị nguyền rủa và vầng hào quang sắc xanh đặc trưng từ dạng hóa thú của anh.

Vầng hào quang hỗn loạn này tụ hội thành một vòng tròn hào quang phía sau lưng Lucas, Vút————!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lucas lao xuống nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Một kị sĩ đã vứt bỏ nhân tính của mình để giết chết con quái vật hét lớn.

"Ta sẽ giết ngươiiiiii!"

Dõi theo những kẻ báo thù đang lao xuống như những ngôi sao băng về phía mình, cái miệng khổng lồ của Night Bringer ngoác ra thành một nụ cười rộng hoác.

Và như thế, trận quyết chiến chính thức bắt đầu.