Chương 678: Chương 676 - Giữ vững Crossroad

Stage 40 - Stage 44 Night Bringer và Dusk Bringar.

Một bên là Hắc Long đầu tiên và cũng là Hắc Long cuối cùng.

Một bên là hậu duệ đích thực của Hồng Long.

Khi nhìn vào điểm giao nhau giữa hai đòn Long Tức của hai con rồng, mọi người có mặt đều có chung một suy nghĩ thoáng qua trong đầu.

Có lẽ, thứ ánh sáng và sức nóng như vậy đã từng xuất hiện vào cái thuở ban sơ khi thế giới mới được khai sinh.

Ánh sáng chói lòa đến hoa mắt và sức nóng ngột ngạt đến nghẹt thở cứ thế tuôn trào ra từ điểm va chạm giữa hai luồng Long Tức.

OÀNH—!

Để đáp trả đòn Long Tức mang sức mạnh thần thoại của Night Bringer, Dusk Bringar đã điên cuồng phun ra một luồng hỏa lực chống trả.

Thế nhưng, sự chênh lệch về hỏa lực đầu ra giữa hai đòn Long Tức là quá rõ ràng. Điểm va chạm ngay lập tức bị đẩy lùi về phía sau.

Một nguồn nhiệt lượng và ánh sáng khổng lồ, một 'nguồn nhiệt-quang' đang áp sát về phía Crossroad. Đối với những người dân lúc này, cảnh tượng đó chẳng khác nào ngày tận thế của thế giới đang cận kề trước mắt.

Điểm va chạm liên tục bị đẩy lùi và giờ đây đã chạm đến ngay trước tường thành Crossroad. Những bức tường thành đỏ rực như nung chảy ra giống như người tuyết dưới ánh mặt trời rồi đổ sụp xuống.

"Ah…"

Nhưng,

"Aaaaaah!"

Đối mặt với sự diệt vong đang cận kề, Dusk Bringar vẫn gồng mình chống chịu.

Cặp sừng của cô bị nung chảy bởi nhiệt lượng khủng khiếp rơi xuống đất như những giọt nến, da thịt cô chảy ra và máu cô bốc hơi thành một làn sương đỏ—thế nhưng cô vẫn tiếp tục phun ra Long Tức để chống chọi lại.

Những dải băng cổ xưa quấn quanh cơ thể cô không ngừng nôn ra thứ ánh sáng đầy điềm gở, liên tục truyền các lời nguyền vào cơ thể cô.

Dusk Bringar cứ thế chết đi rồi lại hồi sinh, chết đi rồi lại hồi sinh, và tiếp tục phun ra Long Tức.

Sự diệt vong dừng lại ngay trước cổng thành Crossroad. Sự diệt vong gõ cửa một cách tàn nhẫn, nhưng vị Long Nữ đang giữ chặt nắm đấm cửa cuối cùng đã không chịu mở nó ra.

Bản thân cô thà bị thiêu chết cùng với cánh cửa đó còn hơn là để cho sự diệt vong lọt vào bên trong.

Xèo xèo…

Đòn Long Tức của Night Bringer, thứ tưởng chừng như vĩnh cửu, cuối cùng cũng dừng lại.

Dusk Bringar, người đã chịu đựng cho đến tận phút cuối cùng, ngã quỵ xuống trên bờ tường thành phía nam đã hoang tàn.

Bịch!

Ngay sau đó, một ai đó đã đỡ lấy cơ thể rực lửa của cô khi cô sắp sửa ngã xuống.

"Dusk Bringar."

Đôi mắt cô đã bị mù lòa bởi ánh sáng và nhiệt lượng nên không thể nhìn thấy gì, nhưng ngay khi nghe thấy giọng nói trầm tĩnh mà nặng nề đó, cô lập tức nhận ra đó là ai.

"…Traha."

"Cô vẫn ổn chứ?"

Mặc cho diện mạo thê thảm hiện tại của mình, cô vẫn nở một nụ cười chua chát trước câu hỏi của vị hoàng đế.

Nhìn cô ra nông nỗi này mà ông ta còn hỏi như vậy được sao.

"Ta ổn. Chỉ cần nghỉ ngơi một chút, lời nguyền bất tử sẽ tái tạo lại cơ thể ta, và rồi đòn Long Tức tiếp theo… ta sẽ lại chặn đứng nó."

"…"

"Vì vậy, hãy dẹp bỏ những lo lắng vô ích đó đi, và cứ sử dụng ta một cách tàn nhẫn như cái cách ông vẫn luôn làm với thần dân của mình."

"Dusk Bringar."

"Cho đến khi Ash trở lại, ta sẽ làm bất cứ điều gì có thể… để bảo vệ thành phố này…"

Với chất giọng yếu ớt dần, Dusk Bringar lẩm bẩm.

Thế nhưng Traha, thay vì nói rằng hãy bảo vệ thành phố này ngay cả khi phải chết, lại thốt ra một lời còn lạnh lùng hơn.

"Chúng ta có thể sẽ phải từ bỏ thành phố này… Crossroad."

"…"

Đôi mắt cô mở to.

Dòng máu trong người cô nhanh chóng nguội lạnh, và ý thức đang chìm sâu bỗng chốc trỗi dậy. Dusk Bringar nghiến chặt răng và ngước nhìn Traha.

"…Cái gì cơ?"

Trên những bức tường thành cháy đen, rực lửa như than hồng… Traha ôm lấy Dusk Bringar quấn trong tấm áo choàng của mình, nâng niu cô trong vòng tay.

Người đàn ông trị vì một nửa thế giới một lần nữa lên tiếng bằng một chất giọng đều đều, lạnh lùng.

"Chúng ta phải rút lui khỏi Crossroad. Ngay lập tức."

Các vị vua lúc này đã tập hợp lại đông đủ.

"Hãy từ bỏ Crossroad đi thôi."

Ngoại trừ một bộ phận nhỏ những người phản đối, tất cả những người còn lại đều đồng tình.

"Không còn lý do gì để chúng ta giữ chân con quái vật đó ở đây nữa."

Cho đến tận bây giờ, lý do Crossroad được chọn làm căn cứ để cầm chân lũ quái vật là vì nơi này sở hữu vị trí địa lý tốt nhất cho việc đó.

Nhưng bây giờ thì sao?

Trước đòn Long Tức tầm xa của Hắc Long, Crossroad đã hoàn toàn mất đi những lợi thế và công năng của một pháo đài.

Nơi này hiện tại chỉ là một cái bia ngắm di động khổng lồ đang phải hứng chịu những trận đòn nhừ tử.

Hơn nữa, Mặt trận Hộ vệ Thế giới đã bị xóa sổ, bao gồm cả lực lượng chủ lực lẫn hạm đội phi thuyền.

Không còn bất kỳ lý do hay sức mạnh nào để cầm chân Hắc Long tại đây nữa. Việc rút lui hoàn toàn có cơ sở chính đáng.

"Tốt hơn là nên dẫn dụ hắn tiến sâu hơn vào lục địa, rồi bao vây và đánh bại hắn một lần duy nhất."

"Hãy rút về phía bắc, tập hợp binh lính và tổ chức lại lực lượng tại một pháo đài gần đó."

"Hắn đã ở rất gần rồi. Trong vòng một ngày rưỡi nữa, hắn sẽ đặt chân đến Crossroad. Trước lúc đó, chúng ta cần phải di tản toàn bộ nhân sự và tài nguyên về phía sau nhanh nhất có thể…"

RẦM!

Chính vào lúc đó, một ai đó đã đẩy cửa bước vào boong-ke nơi các vị vua đang họp.

Các vị vua quay lại và nhìn thấy Dusk Bringar đang tỏa ra nhiệt lượng hầm hập bên dưới tấm áo choàng, cùng với Traha đang chậm rãi bước theo sau.

"Ta sẽ làm!"

Dusk Bringar hét lớn.

"Ta sẽ tiếp tục chặn đòn Long Tức của hắn!"

"…Nữ công tước Bringar."

"Lần này ta cũng đã chặn được nó, và ta có thể chịu đựng thêm vài lần nữa! Vì vậy, thành phố này…"

Đôi chân của Dusk Bringar khụy xuống, cô phải tựa vào tường rồi ngã sụp xuống sàn nhà.

"Chúng ta không thể từ bỏ nó. Thành phố này là… dành cho đứa trẻ đó…"

"Nữ công tước."

Thế nhưng quyết định của các vị vua vẫn không hề lay chuyển.

"Ngài cũng phải rút lui cùng với chúng tôi."

"…"

"Nhân loại không còn nhiều lựa chọn để đối đầu với hắn nữa. Nữ công tước, ngài không nên bị lãng phí ở nơi này. Hãy phục hồi, và chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng cùng với chúng tôi…"

"Hắn sẽ càng trở nên mạnh hơn khi tiến về phía bắc."

Dusk Bringar cố gắng lên giọng thật hung dữ, nhưng ai cũng nhận ra giọng nói của cô đang run rẩy.

"Thời gian trôi qua càng lâu, hắn càng hòa làm một với màn đêm, sức mạnh sẽ tăng lên vô hạn… Rút lui khỏi đây ư? Thế thì hắn sẽ chỉ càng mạnh thêm thôi. Đến lúc đó chúng ta định đối mặt với hắn trong trận chiến cuối cùng bằng cách nào chứ?"

"Vậy hiện tại chúng ta có cách nào để đối đầu với hắn sao?"

"…"

"Toàn bộ binh lính đều đã chết hoặc bị thương. Mọi phương án dự phòng được chuẩn bị đều bị đập tan. Và điều quan trọng nhất là, Hoàng tử Ash, người đã dẫn dắt chúng ta… không còn ở đây nữa."

Dusk Bringar nghiến chặt răng. Các vị vua tiếp tục nói.

"Không có ai để chiến đấu, cũng chẳng có cách nào để chiến đấu. Rút lui là chiến lược tốt nhất vào lúc này, chiến đấu đến chết là hạ sách. Ngài không hiểu sao, Nữ công tước?"

Ash sẽ trở lại.

Cậu ta đã hứa với cô rồi.

Vì vậy, làm ơn hãy ở lại đây.

Hãy chết cùng ta ở đây, tại mặt trận này…

Cô không thể thốt ra những lời ích kỷ đó. Dusk Bringar chậm rãi cúi đầu xuống.

Chính bản thân cô cũng không thể chắc chắn được.

Liệu có bất kỳ ý nghĩa nào trong tất cả những cái chết này không.

Liệu Ash, người đã bước đi trên con đường dẫn đến cái chết, có thực sự trở lại được hay không…

Dusk Bringar cúi đầu và giữ im lặng. Các vị vua bỏ mặc cô ở đó và bắt đầu lập kế hoạch rút lui một lần nữa.

Traha lặng lẽ đứng ở phía sau Dusk Bringar.

Chính vào lúc đó.

"Bệ hạ!"

Một binh sĩ vừa chạy thục mạng vừa thở hổn hển lao vào và quỳ rạp xuống trước mặt Traha. Traha nhìn xuống người lính với vẻ khó hiểu.

"Có chuyện gì vậy?"

"Chuyện đó, chuyện đó là…"

Người lính lắp bắp mang đến một tin tức đầy kinh ngạc.

"Những người đã rút lui về phía bắc trước đó… đang quay trở lại ạ."

"…Cái gì cơ?"

Bị bất ngờ, các vị vua đều đổ dồn ánh mắt về phía này. Người lính tiếp tục nói:

"Những kẻ đã rời khỏi Crossroad và tiến về phía bắc đều đang quay trở lại. Dẫn đầu là người của Vương quốc Ariane…"

"Không, thế nghĩa là sao? Chẳng phải Vương quốc Ariane là những kẻ dẫn đầu cuộc rút lui sao?"

Họ đã la hét và phản đối rằng họ không thể tiếp tục chiến đấu trong trận chiến này được nữa, thực sự đã rời bỏ Mặt trận Hộ vệ Thế giới để trở về quê nhà — Vương quốc Ariane và vị vua của họ, Miller Ariane.

Theo chân cuộc tháo chạy của Vương quốc Ariane, khá nhiều vương quốc nhỏ và các lực lượng khác cũng đã rời đi.

Chuyện đó đã xảy ra từ 12 tiếng trước.

Thế mà bây giờ họ lại quay trở lại?

"Tại sao họ lại quay lại giữa chừng? Có cuộc đảo chính nào sao? Còn Miller Ariane thì thế nào?"

"Chuyện đó…"

Người lính ngập ngừng tiếp tục báo cáo:

"Chính Vua Miller Ariane đang đích thân dẫn đầu mọi người ở phía trước ạ."

"…?"

Tất cả những người có mặt trong cuộc họp đều lộ rõ vẻ hoang mang.

"Không thể nào…"

Ngay cả Traha, với một vẻ mặt đầy hoài nghi, cũng lên tiếng.

Câu hỏi của ông ta cũng là thắc mắc của tất cả mọi người lúc này chỉ gói gọn trong một từ duy nhất.

"Tại sao chứ?"

6 tiếng trước.

Phía bắc Crossroad. Trên một con đường phủ đầy tuyết trắng.

"…Cái gì cơ?"

Vua Miller Ariane há hốc mồm, liên tục hỏi lại vào thiết bị ma pháp liên lạc cỡ lớn trước mặt.

"Ngươi nói cái gì…? Hãy báo cáo lại một lần nữa, thật rõ ràng xem nào."

"Một trận bão tuyết và lở tuyết kinh hoàng đang tiếp diễn, thưa Bệ hạ!"

Đó là một thiết bị có khả năng sử dụng ma pháp liên lạc khẩn cấp. Giống như các tư tế của Nữ Thần bí mật sử dụng ma pháp liên lạc, Vương quốc Ariane cũng vận hành thiết bị này.

Khi Yun nhận được mệnh lệnh cưỡng chế hồi hương trước đây, họ cũng đã liên lạc với quê nhà thông qua thiết bị này.

Vào thời điểm đó, phía quê nhà là bên đưa ra mệnh lệnh, nhưng hiện tại Miller Ariane lại là bên tiếp nhận.

Và tình hình ở Vương quốc Ariane đang vô cùng khẩn cấp.

"Mới ngày hôm qua, ánh sáng ban ngày đã biến mất cho đến tận miền trung lục địa, và đến rạng sáng hôm nay, miền bắc cũng đã bị bao phủ trong màn đêm…!"

"Cứ chịu đựng vài ngày không có ánh sáng là được chứ gì! Có gì mà phải làm ầm lên như thế-"

"Ngay khi ánh sáng ban ngày biến mất, nhiệt độ đã bắt đầu giảm mạnh! Vừa mới nghĩ rằng lượng tuyết rơi đang tăng lên, thì bây giờ tuyết đã đổ xuống dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì trước mặt nữa rồi!"

Khuôn mặt vốn đã tái nhợt của Miller Ariane lại càng mất đi huyết sắc.

"Tuyết đã tích tụ nhiều đến mức trọng lượng của nó đang làm sập các tòa nhà, và tuyết tích tụ trên núi cũng không chịu nổi sức nặng nữa, dẫn đến các trận lở tuyết kinh hoàng!"

Ông ta từng nghĩ rằng cuộc xâm lăng của Hắc Long này chỉ là vấn đề của phương nam.

Ông ta tin rằng đây là một sự kiện rồi cũng sẽ kết thúc, với cái giá phải trả là lục địa phương nam bị thiêu rụi và sinh mạng của người phương nam biến mất.

Ông ta đã quyết định rằng dòng máu của người phương bắc không nên bị đổ vì một vấn đề đáng lẽ phải được giải quyết ở phương nam, và ông ta đang trên đường trở về quê nhà giữa những lời nguyền rủa.

Thế nhưng ông ta đã lầm.

Hắc Long đã phủ một tấm màn che lên bầu trời của toàn thế giới và cướp đi ánh sáng ban ngày của toàn bộ nhân gian.

Kết quả là, thiệt hại từ vị tướng của mùa đông đã ập đến miền bắc đầu tiên, nơi mất đi ánh sáng ban ngày sau cùng.

Miller Ariane nhận ra quá muộn.

Nhận định của ông ta đã hoàn toàn sai lầm.

Thế giới chưa bao giờ bị chia cắt bởi các tuyến phòng thủ. Đó chỉ thuần túy là tiêu chuẩn của con người.

Sự diệt vong bao phủ toàn thế giới đang giáng đòn xuống tất cả mọi người một cách bình đẳng, không trừ một ai.

"Nếu cứ tiếp tục thế này… chúng ta sẽ không trụ được lâu đâu, thưa Bệ hạ! Toàn bộ vương quốc đang… đóng băng…"

Tín hiệu liên lạc bắt đầu rè rè chập chờn,

"Nếu cứ thế này, mọi người sẽ chết… Bệ hạ, chúng ta phải làm gì đây—" Tạch.

Tín hiệu bị ngắt kết nối.

"…"

Chậm rãi đặt thiết bị liên lạc đã mất tín hiệu xuống.

Miller Ariane từ tốn quay người lại. Các thuộc hạ và những vị vua đã tháo chạy cùng ông ta đang nhìn ông ta với khuôn mặt xám xịt như tro tàn.

Đôi mắt của vị vua Ariane nhắm nghiền lại rồi mở ra.

Ông ta là một kẻ thiển cận và hẹp hòi, ghét phải chịu dù chỉ một chút tổn thất, nhưng ông ta không phải là một kẻ ngu ngốc.

"Hắc Long."

Ông ta biết rõ mình phải làm gì vào lúc này.

"Chúng ta buộc phải đánh bại Hắc Long."

"Bệ hạ…"

"Tất cả mọi người, chúng ta phải quay trở lại! Đến Crossroad!"

Các vị vua khác đi cùng ông ta lên tiếng phản đối:

"Ngươi đang nói cái gì vậy, Miller…!"

"Trận bão tuyết đó là vấn đề của phương bắc. Nó chẳng liên quan gì đến một người phương tây như ta cả!"

"Chúng ta đã mất đi ý chí chiến đấu rồi. Ngươi muốn thì cứ quay lại đi! Còn chúng ta sẽ trở về quê nhà của mình…"

Xoạt—!

Nhưng họ đã không thể nói hết câu.

Miller Ariane đột ngột rút ra một cây đại rìu và chĩa lưỡi rìu sắc bén của nó thẳng vào mặt các vị vua.

"Tất cả các ngươi, hãy quay trở lại và chiến đấu trên chiến tuyến chống lại Hắc Long."

"Này Miller! Hãy tỉnh táo lại đi! Làm cái trò này chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu—"

"Câm miệng. Ta luôn luôn giữ được lý trí của mình."

Miller Ariane là một vị vua ích kỷ.

Ông ta căm ghét bất kỳ tình huống nào mà đất nước của mình phải chịu tổn thất dù chỉ nhiều hơn các nước khác một chút, và không thể chịu đựng được việc phải hy sinh vì những vùng lãnh thổ không thuộc về quốc gia mình.

Chính vì vậy.

Đây là quyết định 'ích kỷ' nhất mà ông ta từng đưa ra vì đất nước của mình.

"Chúng ta sẽ quay trở lại Mặt trận Hộ vệ Thế giới!"

Miller Ariane gầm lên bằng một chất giọng khàn đặc:

"Chúng ta phải cứu… cứu lấy thế giới này!"

"Quay trở lại sao?"

Trong khi Vương quốc Ariane cùng các vương quốc nhỏ khác đang vội vã chuẩn bị quay trở lại, Scalian cảm thấy buồn cười đến chết mất.

Mới chỉ vài tiếng trước họ còn đang cùng nhau tháo chạy về phía bắc, thế mà chỉ vài tiếng sau, họ đã lật ngược tình thế và quyết định quay trở lại để chiến đấu.

Chứng kiến lũ kiến chạy hỗn loạn trong một tổ kiến đang sụp đổ sau khi bị dội nước có lẽ cũng mang lại cảm giác giống như thế này chăng?

Che miệng cười lớn, Scalian liếc mắt nhìn sang bên cạnh.

"Cô đã làm chuyện này sao, Violet?"

Bằng cách thi triển một ma pháp ảo ảnh, cho các vị vua nhìn thấy những viễn cảnh để cho họ một lý do chiến đấu và ra lệnh quay trở lại.

Có lẽ Violet đã đi theo đoàn người di tản này vì mục đích đó chăng?

Ý nghĩ đó chợt lóe lên khiến Scalian lên tiếng hỏi.

"Hả?"

Đang nằm bẹp trên lưng Parekian, nhai thịt bò khô với một vẻ mặt ngốc nghếch, Violet chớp chớp mắt đầy hoang mang.

"Không phải tôi mà?"

"…"

"Tôi có làm gì đâu. Ồ, nhưng mà nhân tiện thì."

Parekian và Violet vốn dĩ đã rời khỏi đoàn người di tản từ trước và đang ẩn nấp trong bụi rậm.

Violet đưa ngón tay lên môi và ra hiệu "Suỵt—".

"Chúng ta có nên tiếp tục chạy không nhỉ? Hay là chúng ta cứ trốn ở đây một lát đi?"

"…Ahaha."

Nhìn Violet như vậy, nụ cười của Scalian lại càng mở rộng hơn nữa.