Chương 679: Chương 677 - Kẻ báo thù

Stage 40 - Stage 44 Hiện tại.

Crossroad. Cổng Bắc.

"…"

Vua Miller Ariane, kẻ vừa tháo chạy nay lại dẫn theo người của mình quay trở lại, đang nghiêm nghị nhìn về phía trước.

Tại Cổng Bắc, các vị vua của Mặt trận Hộ vệ Thế giới đều nhìn ông ta với vẻ sững sờ.

Vua Miller Ariane không một chút ngượng ngùng, ông ta chỉnh lại biểu cảm của mình, rồi bằng một sự điềm tĩnh và lịch thiệp chưa từng thấy từ trước đến nay, cất lời trước mặt họ.

"Ta muốn một lần nữa giao phó bản thân cho Mặt trận Hộ vệ Thế giới. Các binh sĩ của ta, và tất cả những người đã rời đi cùng ta, đều có chung một tâm nguyện."

"…"

"Nếu điều đó có thể đánh bại Hắc Long, ta sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì. Xin hãy cho chúng ta một cơ hội nữa."

"Ta không rõ điều gì đã khiến ngươi thay đổi ý định, Miller."

Traha bước lên phía trước và buông một tiếng thở dài trầm thấp.

"Chúng ta cũng đã quyết định rút lui rồi."

"…Cái gì cơ?"

"Chúng ta đã nhận định rằng không thể tiếp tục chiến đấu tại Crossroad được nữa. Chúng ta sẽ rút lui về phía bắc và đẩy chiến tuyến lên cao."

Thành phố lúc này đã vô cùng náo loạn.

Nhìn thấy mọi người đang chuẩn bị bỏ trống pháo đài, đôi mắt của Miller trợn trừng lên.

"Không, không, không được!"

Miller sải bước nhanh và hét vào mặt Traha.

"Chúng ta phải chiến đấu ở đây, Traha! Chúng ta không thể từ bỏ chiến tuyến!"

"Nhưng, Miller…"

"Nếu chúng ta lùi chiến tuyến! Thế giới càng kéo dài thời gian không có ánh sáng ban ngày!"

Bịch!

Miller quỳ rập xuống trước mặt các vị vua.

"Miền bắc sẽ diệt vong mất."

"…"

"Tại nơi này, càng nhanh càng tốt…! Nếu chúng ta không đánh bại Hắc Long! Vương quốc Ariane, và toàn bộ vùng đất phương bắc… sẽ bị chôn vùi trong tuyết và đóng băng đến chết!"

Đến lúc này, các vị vua mới hiểu ra lý do tại sao người của Vương quốc Ariane lại quay trở lại.

"Vì vậy, ta xin tạ lỗi."

Vẫn đang quỳ, Miller cúi đầu xuống, chiếc vương miện trên đầu vẫn giữ nguyên.

"Ta xin tạ lỗi vì sự hèn nhát ích kỷ này của mình. Thế nên làm ơn… hãy chiến đấu ở đây."

"…"

"Đừng bỏ rơi Ariane, bỏ rơi miền bắc… đừng từ bỏ Crossroad…!"

Các vị vua nhìn nhau đầy hoang mang.

Mặc dù tình hình rõ ràng đòi hỏi phải rút lui. Nhưng chính những lời của Miller đã đánh thức họ tỉnh ngộ.

Hiện tại, miền bắc có thể đang bị tuyết bao phủ, nhưng sau đó thì sao?

Thế giới này còn lại bao nhiêu ngày để trì hoãn nữa? Ngay cả khi họ chạy trốn, chẳng phải sự diệt vong đã treo ngay dưới cằm rồi sao?

Traha lẩm bẩm bằng một chất giọng đầy than thở:

"Ngay cả khi chúng ta ở lại đây… ai có thể ngăn chặn con rồng bạo chúa đó chứ?"

Chính vào lúc đó,

"Chúng tôi sẽ ngăn nó lại."

Lần này, một giọng nói vang lên từ phía thành phố.

Khi mọi người quay lại, Lucas đang đứng đó, dẫn đầu một nhóm các anh hùng của đội viễn chinh.

Tất cả đều bị thương và quấn băng đầy mình. Thế nhưng, đôi mắt của họ lại rực cháy một ngọn lửa hận thù lạnh người.

"Chúng thần đã có kế hoạch, thưa Bệ hạ."

Trước mặt hoàng đế, Lucas báo cáo bằng một chất giọng khô khốc, không cảm xúc.

"Chỉ cần hai lần nữa thôi. Chỉ cần chặn thêm hai đòn Long Tức nữa, và sau đó, bản thể của Hắc Long sẽ tiếp cận đến trước mặt Crossroad."

"…"

"Đến lúc đó, chúng thần sẽ giết nó. Chiến thuật đã được định sẵn, và chúng thần có đủ sức mạnh, kỹ năng cũng như ý chí cần thiết."

Sau khi tóm tắt ngắn gọn chiến thuật của họ, Lucas thản nhiên chuyển ánh mắt sang Dusk Bringar đang đứng ở phía cuối nhóm các vị vua.

"Chỉ cần chịu đựng thêm hai lần nữa thôi."

"…"

"Dù các người có cho phép hay không, dù có từ bỏ Crossroad hay không, chúng tôi vẫn sẽ ở lại đây. Và chúng tôi sẽ thực hiện chiến dịch này."

Lucas bình thản thốt ra những lời có phần bất kính đó với hoàng đế.

"…Hiệp sĩ Lucas."

Traha khẽ tặc lưỡi, quan sát Lucas cùng các anh hùng của cậu ta.

"Có lý do gì để phải đi đến mức này không?"

Điều mà cụm từ 'mức này' ám chỉ đã quá rõ ràng.

Bóng tối.

Lucas và các anh hùng của cậu ta đều đang bị bao phủ rõ rệt bởi bóng tối.

Một sự hận thù và oán hận sâu sắc, đáng sợ, thứ chưa từng xuất hiện khi họ ở bên cạnh Ash, giờ đây đang quấn lấy họ như một tấm áo choàng.

Kẻ báo thù…

Dưới danh nghĩa bảo vệ thế giới, họ thực chất đang báo thù cho Ash, tự ép bản thân vượt qua cả giới hạn của con người.

"Bởi vì Hoàng thái tử đã nói với chúng thần như vậy."

Khi câu chuyện về Ash được nhắc đến, một sự cuồng nhiệt như dã thú lẫn vào trong giọng nói của Lucas.

"Đây là cửa ngõ của nhân loại. Đây là tuyến phòng thủ cuối cùng của thế giới."

Lối rẽ không hồi kết.

Nếu họ từ bỏ nơi này. Nếu họ buông xuôi nó.

Thế giới sẽ kết thúc.

Lucas bản năng biết rõ. Ngay khoảnh khắc Hắc Long vượt qua Crossroad và tiến xa hơn về phía bắc, sẽ không còn hy vọng nào sót lại cho nhân loại nữa.

Nếu màn đêm càng lún sâu hơn, thế giới này sẽ không còn biết đến ánh sáng.

"Vì vậy, tuân theo lời người, chúng thần chỉ muốn giết nó ngay tại đây."

"Đó thực sự là lý do sao?"

"…"

"Các ngươi không phải chỉ đang tìm một nơi để chết đấy chứ?"

Ánh mắt của hoàng đế chạm phải ánh mắt của Lucas.

Vị hoàng đế, người đã mất đi hào quang thần thánh của một đấng tối cao, không còn sở hữu đôi mắt vàng kim nữa. Đôi mắt ông ta là một màu đen sâu thẳm, giống hệt như con trai mình.

Và thay thế cho vầng hào quang thần thánh đã mất, sự trải đời, mệt mỏi, hối tiếc và lòng trắc ẩn đong đầy trong ánh mắt ấy.

"…"

Không hiểu sao, ánh nhìn đó lại khiến Lucas nhớ đến người cha đã khuất từ lâu của mình.

Lucas hạ đôi mắt xanh băng giá của mình xuống để né tránh ánh nhìn đó.

Traha, quay sang phía các vị vua với một tiếng thở dài trầm thấp, mở lời:

"Chuyện này chỉ là lặp lại những gì đã nói trước đây thôi. Chỉ có một điều duy nhất để chúng ta quyết định."

Ánh mắt các vị vua đanh lại, răng nghiến chặt, nắm đấm siết chặt.

"Liệu chúng ta muốn chết nhanh hay chết chậm. Đến tận cùng, cuộc đời này cũng chỉ có thế mà thôi."

Những người dân phương bắc đang quỳ rạp.

Những kẻ báo thù đã tự hiến dâng mình cho bóng tối.

Cả các vị vua đang chìm trong suy nghĩ.

Traha, sau khi nhìn lướt qua tất cả họ một lượt, nở một nụ cười lộ cả răng hàm.

"Mọi người ở đây, có ai có đủ can đảm để cùng bị chôn vùi bên dưới nấm mồ này không?"

12 tiếng sau.

48 tiếng kể từ khi cuộc xâm lăng của Hắc Long bắt đầu.

Thịch… Thịch… Thịch…

Khi khối bóng tối khổng lồ băng qua khu rừng, những cái cây bị khối vật chất đó chạm vào đều bị bật rễ, mục nát hoặc đổ rụp xuống.

Ở phía nam của khối bóng tối đang tiến lên, không còn thực thể nào có thể quan sát được nữa. Một màn đêm dày đặc đã buông xuống, nhấn chìm vạn vật vào bóng tối.

Thịch…!

Đột ngột, cuộc tiến quân dừng lại.

Bóng tối chậm rãi vươn những chiếc chân đang lập lòe của nó ra và bám chặt lấy mặt đất một cách vững chãi.

Gàoooooo…!

Ngay sau đó, bầu không khí rung chuyển, ma pháp dao động, và một tiếng gầm rú dữ dội lan rộng khắp xung quanh.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là Long Tức.

Night Bringer, ngự trị trên màn đêm, đang tích tụ đòn Long Tức thứ năm của mình hướng về phía nhân loại.

"Ah, ahh… Hự…!"

Thế nhưng, những binh sĩ trinh sát, những người cần phải báo tin này về cho Crossroad.

Tất cả bọn họ đều đang nằm hấp hối trong một khu rừng cách cổng dịch chuyển không xa.

Ác ý của Night Bringer đã trở nên quá đậm đặc. Những kẻ quan sát đều đang trên bờ vực hóa điên hoặc bị ngạt thở mà chết.

"Ah, ahh, hự!"

Một binh sĩ, khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt nước mũi, tuyệt vọng chống cánh tay đang co giật xuống đất.

"Phải, báo tin… Crossroad, phải…!"

Người lính cắn chặt mặt trong của má thay vì bờ môi đã không còn của mình. Nhưng anh ta vừa không thể tỉnh táo lại, vừa thậm chí không cảm thấy đau đớn.

Sức lực rút cạn khỏi cánh tay mà anh ta đang dùng để bò về phía cổng dịch chuyển. Người lính, úp mặt xuống bùn đất, nấc lên nghẹn ngào khi ngậm đầy đất trong miệng.

"Ah, ah…"

Anh ta sợ hãi.

Dĩ nhiên, chết ở đây thật đáng sợ, nhưng việc tưởng tượng ra khối bóng tối quái dị kia chà đạp lên những con người bất lực ở phía trên chiến tuyến còn đáng sợ hơn gấp bội.

Anh ta sợ rằng sự hy sinh của các đồng đội sẽ trở nên vô nghĩa. Anh ta sợ rằng những ngày tháng vinh quang của chiến tuyến này sẽ biến mất.

Người lính này là một trinh sát kỳ cựu, người đã tham gia vào mọi trận chiến tại Crossroad kể từ cái ngày Living Armor xâm lược dưới sự chỉ huy của Ash.

Anh ta đã chứng kiến chiến tuyến này đã chiến đấu ra sao, đã tạo nên những phép màu gì.

Và giờ đây, tất cả những ngày tháng đó đang sụp đổ.

Đó là lý do tại sao anh ta sợ hãi, và vì thế…

"Hự!"

Anh ta đập trán xuống nền đất, rồi cố gắng nhích về phía trước, sử dụng bả vai thay cho tứ chi đã không còn phản ứng.

"Tin khẩn, tin khẩn…! Night Bringer đang chuẩn bị cho đòn Long Tức tiếp theo…!"

Nhưng khoảng cách quá xa.

Cổng dịch chuyển ở ngay gần, nhưng với cơ thể bất động này, anh ta không thể chạm tới. Dù có giãy giụa đến mấy, cũng đã quá muộn rồi.

"Làm ơn… hãy cứu lấy Crossroad…"

Người lính gục đầu vào nền đất đầy bùn và khóc nức nở.

"Hãy cứu lấy thế giới này…"

Và rồi.

Xoẹt— Tiếng đá ma pháp của cổng dịch chuyển kích hoạt.

Vút—!

Một luồng sáng ma pháp lóe lên.

Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân đang tiến lại gần.

Người lính nghĩ rằng mình đã chết và đang gặp ảo giác, nhưng sự thật không phải vậy.

Một ai đó đã tiến lại gần và đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai người lính.

"Suỵt, suỵt. Không sao đâu. Mọi người đều ổn cả rồi."

Đó là một giọng nói mệt mỏi, nhưng lại vô cùng ấm áp.

"Cứ nhắm mắt lại đi. Chỉ cần đối mặt với bóng tối của hắn cũng có thể làm tâm trí cậu bị vấy bẩn… nhưng khi ta ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hãy chậm rãi hít thở sâu vào."

Chỉ riêng sự hiện diện của người này thôi đã khiến tất cả các trinh sát tỉnh táo trở lại. Sức lực tràn về trong những cơ thể vốn đang bất động.

Các binh sĩ dồn dập điều chỉnh lại nhịp thở rồi đứng dậy. Tuy nhiên, đúng như người kia đã nói, tất cả bọn họ đều nhắm nghiền mắt lại.

Nếu người này đã nói như vậy thì họ phải làm theo… Bằng cách nào đó, điều đó đã được in hằn vào tâm trí mọi người.

"Các cậu đều đã làm rất tốt rồi."

Người vừa vỗ vai từng binh sĩ thúc giục họ nắm lấy tay nhau.

"Từ bây giờ, hãy giao lại cho ta và quay về Crossroad đi. Cổng dịch chuyển vẫn đang hoạt động. Hãy về và báo cho họ biết về đòn Long Tức của hắn."

"…"

"Đừng mở mắt ra. Nắm lấy tay nhau, đúng rồi. Cứ đi theo hướng đó."

Các binh sĩ di chuyển như thể bị mê hoặc bởi những lời nói của anh.

Cổng dịch chuyển ở ngay trước mặt họ. Các binh sĩ loạng choạng lần lượt bước qua cổng dịch chuyển và trở về Crossroad.

"À, và nữa!"

Một trinh sát kỳ cựu, người đang bước đi một cách vô định ở cuối hàng, giật mình tỉnh táo trước những lời đó.

"Cậu còn điếu thuốc nào không?"

Người trinh sát cuống cuồng lục lọi các túi áo và rút ra một bao thuốc mới tinh mà anh ta có, rồi đưa ra phía sau. Người kia rạng rỡ hẳn lên và nhận lấy bao thuốc.

"Đúng rồi, đúng rồi. Cảm ơn nhé. Ta suýt chết vì hút mấy cái thứ thuốc lá kinh tởm dưới lòng đất kia rồi. Không có gì tốt hơn thuốc lá của Everblack cả."

"…"

Trước cổng ma pháp đang xoay tròn, người trinh sát vẫn nhắm nghiền mắt, lóng ngóng hỏi muộn màng:

"Người… người là ai vậy ạ?"

"Hửm?"

Đó là một giọng nói mà anh ta chắc chắn có quen biết, một giọng nói anh ta đã nghe khá thường xuyên.

Thế nhưng không hiểu sao, nó lại mang lại cảm giác xa lạ, như thể anh ta đang được nghe lần đầu tiên vậy. Vì thế, người trinh sát không thể đoán ra đó là ai.

Một giọng nói vừa quá đỗi quen thuộc lại vừa vô cùng nhớ nhung.

Người này rốt cuộc là ai…?

"…"

Sau một khoảnh khắc im lặng, người kia lên tiếng:

"Chỉ là… một trong số các đồng đội của cậu thôi."

Nở một nụ cười giễu, anh ta nói vậy rồi bất ngờ đẩy người trinh sát vào trong cổng dịch chuyển.

"Cái ông già thảo khấu này."

Vút—!

Một luồng sáng ma pháp lóe lên, và sau khi đẩy người trinh sát cuối cùng qua cổng dịch chuyển, Người đàn ông quay người lại—Ash điêu luyện xé toạc bao thuốc lá mới và rút ra một điếu. Sau đó, với một dáng điệu thản nhiên, anh sải bước về phía Night Bringer.

"…?"

Night Bringer, kẻ muộn màng nhận ra sự tiếp cận của Ash, hiện lên một tia hoang mang, bối rối và cả sự thích thú trong đôi mắt của mình.

《Người chơi? Làm sao… ngươi còn sống được? 》

"Đã lâu không gặp, Hắc Long. Ngươi đã lớn hơn khá nhiều kể từ lần cuối ta nhìn thấy ngươi đấy."

Ash, vừa quan sát đòn Long Tức mà Night Bringer đang tích tụ, vừa khẽ tặc lưỡi.

"Đừng có phun lửa bừa bãi như thế…"

Anh lắc lắc điếu thuốc trên tay mình.

"Thay vào đó, thử châm lửa cho cái này xem nào."

"…"

Cái miệng khổng lồ của Night Bringer, thứ đang tích tụ đòn hơi thở, ngoác rộng ra như thể không thể nhịn được một tràng cười lớn.