Chương 667: Chương 668 - Tuyệt vọng

Stage 40 - Stage 44 Cuộc họp của các vị vua đi đến hồi kết.

Ý kiến đồng thuận cuối cùng là huy động toàn bộ lực lượng và trực tiếp đánh thẳng vào Hắc Long.

"Hãy dẫn dắt toàn quân và tiến lên nghênh chiến!"

"Chẳng lẽ chúng ta cứ để mặc cho hắn tiếp tục dội những cú Long Tức như vậy sao?"

"Nếu buộc phải bước vào một trận quyết chiến, thì bây giờ là thời điểm tốt nhất khi lực lượng của chúng ta vẫn còn hoàn toàn nguyên vẹn!"

Người duy nhất bỏ phiếu chống là Hoàng đế.

"Ash đã cảnh báo ta từ trước. Thằng bé nói nếu bản thân không thể đưa ra mệnh lệnh, thì tuyệt đối không được phép tiến quân ra ngoài chiến đấu, mà phải cố thủ và gia cố phòng tuyến tại Crossroad."

Các vị vua lập tức phản đối:

"Vậy ra, ngươi đang bảo chúng ta cứ tiếp tục chịu trận trước những cú bắn Hơi Thở đó sao, Traha?"

"…Chúng ta đang vạch ra một kế hoạch."

"Vạch ra kế hoạch! Nếu cú Long Tức đó lại nện xuống đây một lần nữa, và lần này đánh trúng trực tiếp vào doanh trại của chúng ta, thì lúc đó chúng ta thậm chí còn chẳng còn mạng mà phản công!"

Traha cau mày.

Mặc dù Ash đã để lại những lời chỉ dẫn như vậy, nhưng những gì các vị vua nói không phải là không có lý. Hoàn toàn chưa rõ sẽ mất bao lâu để Hắc Long tiến được đến nơi này, Crossroad. Nếu hắn cứ đứng yên tại vị trí đó và liên tục nã pháo như một khẩu đại bác tầm xa, thành phố pháo đài này sớm muộn cũng không thể chống chịu nổi.

'Ash từng nói đã để lại một phương pháp để chặn đứng đòn Long Tức…'

Nhưng 'phương pháp' đó vẫn chưa được kích hoạt. Lý do là bởi vì 'phương pháp' ấy không hề phản hồi kể từ khi Ash biến mất.

'Nếu chúng ta có thể chặn được đòn Long Tức, chúng ta có thể câu kéo thêm thời gian trong lúc chờ hắn tiến lại gần.'

Traha lại thở dài một hơi. Tiền tuyến quái vật này đang phụ thuộc một cách bất thường vào đứa con trai út của ông.

'Con trai, con biết rõ hơn ai hết con quan trọng thế nào đối với nơi này mà…'

Vậy mà lại cam tâm vứt bỏ mạng sống của mình. Lại dám đẩy bản thân vào ngay trung tâm lãnh thổ của kẻ thù.

'Một người chỉ huy cần phải biết rõ giá trị của chính mình, biết ơn sự hy sinh của binh lính, và cũng phải coi việc bảo toàn mạng sống của bản thân là một đức tính tối thiểu.'

Thằng bé lúc nào cũng liều lĩnh, nhưng lần này thì thực sự quá mức rồi. Tại sao lại đến nông nỗi này chứ?

'Không, có lẽ.'

…Là bởi vì không còn con đường nào khác ngoại trừ việc phải đánh cược bằng chính mạng sống của mình?

'Nếu Ash nghĩ đó là lối thoát duy nhất.'

Vậy thì cuộc phản công chống lại Hắc Long này sẽ mang ý nghĩa gì đây?

"Traha? Chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Hoàng đế chậm rãi thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình và gật đầu:

"Được rồi. Hãy sử dụng phương án thứ hai mà chúng ta đã chuẩn bị."

Bởi vì Kế hoạch A—lực lượng viễn chinh chinh phạt—đã thất bại.

Kế hoạch B—huy động quân đội của nhân loại để lấy đầu Hắc Long. Bước vào một trận chiến tổng lực trực diện với quái vật.

Các vị vua đều gật đầu đồng ý. Traha tiếp tục:

"Chúng ta sẽ triển khai đoàn trọng kỵ binh, đoàn khinh kỵ binh và hạm đội phi thuyền mà chúng ta mang đến từ New Terra của Everblack."

Hiện tại ở Crossroad, lực lượng nòng cốt của quân đội Everblack đang đồn trú, được rút ra từ Quân đoàn 1, 2 và 3. Chủ yếu bao gồm đoàn trọng kỵ binh, đoàn khinh kỵ binh và bộ binh thông thường. Traha tuyên bố rằng tất cả ngoại trừ bộ binh thông thường sẽ được triển khai.

Hơn nữa, hạm đội phi thuyền cũng sẽ được xuất kích. Toàn bộ hạm đội phi thuyền từng được để lại ở New Terra hiện đều đã có mặt tại Crossroad. Tổng cộng có mười sáu chiếc tàu. Chiếc soái hạm Alcatraz đã bị loại biên và không còn khả năng bay, nhưng lực lượng hạm đội còn lại vẫn là một quân bài vô cùng đáng gờm. Rất nhiều cổ vật được phát triển sau trận đại chiến vừa qua cũng đã được lắp đặt.

"Với việc lực lượng chủ lực của Everblack bước lên đài thế này…!"

"Chúng ta chắc chắn có cơ hội! Trận này có thể chơi được!"

"Tốt lắm. Hãy nghênh chiến với Hắc Long ở vị trí cách Hồ Đen một ngày đường. Hạm đội phi thuyền sẽ xuất phát trước, và quân đội của chúng ta sẽ di chuyển đến địa điểm chỉ định thông qua các cổng dịch chuyển…"

Các vị vua, những người đều đã dày dặn kinh nghiệm từ các cuộc xung đột trước đó, và các binh lính, những người đã được huấn luyện chăm chỉ để chuẩn bị cho Kế hoạch B, lập tức hành động vô cùng nhanh chóng ngay khi quyết định được đưa ra. Tiếng binh lính sửa soạn giáp trụ và vũ khí vang lên rộn rã tới tận hội trường họp. Từng người một, các vị vua rời khỏi hội trường để ban bố mệnh lệnh cho quân đội của mình.

"…"

Traha ra hiệu sang một bên. Phó quan của ông ta nhanh chóng tiến lại gần.

"Hãy chuẩn bị đoàn trọng kỵ binh và đoàn khinh kỵ binh, và… gọi Thuyền trưởng McMillan đến gặp ta."

"…Phù."

McMillan, chỉ huy đội phi thuyền của Đế quốc Everblack, lặng lẽ rít một hơi thuốc tẩu đầy nghiêm nghị. Sau khi mất sạch toàn bộ hạm đội trong trận chiến trước đó với Vua Ruồi, và thậm chí phải loại biên cả tàu Alcatraz, McMillan đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ bị cách chức… nhưng Hoàng đế đã không làm vậy. Kinh nghiệm chiến đấu chống lại Vua Ruồi được coi là vô cùng quan trọng đối với một chỉ huy hạm đội. Do đó, McMillan vẫn giữ vững vị trí chỉ huy đội phi thuyền của mình.

"Ta có một điềm báo chẳng lành về chuyện này."

Sau khi nhận được mệnh lệnh triển khai từ Hoàng đế và hướng về phía xưởng phi thuyền, McMillan liên tục phả ra những làn khói xám. Từng chiến đấu chống lại Vua Ruồi trước đây, McMillan trực giác thấy rằng trận chiến này sẽ vô cùng gian nan. Tuy nhiên, quyết định nhắm vào cổ của con quái vật bằng toàn bộ lực lượng hiện có vẫn có lý hơn là việc cứ ở lại chịu trận một cách đơn phương mà không hề phản kháng.

Cố thủ và tích lũy sức mạnh là một chiến thuật chỉ có thể áp dụng khi đối đầu với một đối thủ có sự chênh lệch quyền lực ở mức có thể kiểm soát được. Còn Hắc Long là một con quái vật vượt xa mọi quy chuẩn thông thường. Cho dù hắn có nuốt chửng chúng ta hay không, cơ hội để chúng ta dốc toàn lực giáng một đòn chí mạng chính là… ngay bây giờ.

"Ta không thích những chuyến bay đêm cho lắm…"

Càu nhàu một mình, McMillan tiếp tục bước đi.

Trên đường đến xưởng phi thuyền có một ngôi thánh điện. Định ghé qua để bày tỏ lòng kính trọng đối với các anh hùng của lực lượng viễn chinh, và cũng để xin lời khuyên cho trận chiến sắp tới, McMillan đã dừng chân bước vào.

Bên trong thánh điện nồng nặc mùi khét của thuốc súng và mùi máu tanh nồng. Những binh lính bị cuốn vào đòn Long Tức Hắc Hỏa và bị bỏng nặng liên tục gào thét thảm thiết trước khi trút hơi thở cuối cùng với giọng nói khàn đặc. Những người bị thương liên tục được khiêng vào giường bệnh, và cũng có ngần ấy người được phủ lên mình những tấm vải trắng rồi đặt nằm xếp lớp bên ngoài thánh điện.

"…"

Cơ hàm của McMillan bạnh chặt lại.

Bên trong hành lang thánh điện, Lucas đang ngồi đó. Nhận ra một gương mặt quen thuộc, McMillan vẫy vấy tay:

"Hiệp sĩ Lucas! À không, giờ phải gọi là Quyền tư lệnh Lucas mới đúng. Cậu cảm thấy trong người thế nào rồi…"

McMillan đột ngột im bặt.

Tại lối vào thánh điện, hình ảnh Lucas đang nghỉ ngơi với một thanh hắc kiếm đầy tà mị được ôm chặt trong tay… trong một khoảnh khắc, trông cậu ta không giống một con người chút nào. Một con sói—hoặc có lẽ là một thứ gì đó còn độc địa hơn thế. Nụ cười dịu dàng thường ngày của một kẻ đi theo Hoàng tử Ash đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một kỵ sĩ đang tỏa ra sát khí ngút trời, cứ như thể cậu ta sẵn sàng đâm bất cứ ai dám bén mảng lại gần.

'…Không chỉ có mỗi Hiệp sĩ Lucas.'

Chỉ đến lúc này McMillan mới nhận ra khi nhìn quanh thánh điện. Tất cả các anh hùng đang nghỉ ngơi và tiếp nhận điều trị… bầu không khí xung quanh họ đã hoàn toàn thay đổi. Khuôn mặt của họ, khô khốc đi vì những giọt huyết lệ, đang nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, chỉ chờ đợi cơ thể mình hồi phục.

Bọn họ giống như những mảnh kính vỡ vụn. Ban đầu vốn là một thể thống nhất, trong suốt và đẹp đẽ. Nhưng giờ đây đã vỡ tan tành và rải rác khắp nơi, sẵn sàng cứa đứt tay bất kỳ ai dám chạm vào.

"…Thuyền trưởng McMillan."

Lucas, nhận ra sự xuất hiện của McMillan muộn hơn một nhịp, khẽ gật đầu chào:

"Điều gì đã đưa ngài đến đây vậy…"

"À, Quyền tư lệnh. Ý tôi là…"

"Tôi không còn là Quyền tư lệnh nữa rồi."

Lucas lập tức cắt lời, và McMillan chớp chớp mắt:

"Sao cơ?"

"Tôi vừa mới trả lại danh hiệu đó… Tôi đã tranh luận rằng chúng ta tuyệt đối không được phép dẫn quân đi triển khai, nhưng các vị vua không chịu lắng nghe. Vì vậy, tôi đã trả lại nó."

"…"

"Và quan trọng hơn cả, giờ đây tôi phải dấn thân vào một con đường mà bản thân không còn xứng đáng để gánh vác những danh hiệu cao quý như vậy nữa."

Đôi mắt của Lucas, đang nhìn dán xuống sàn nhà, phát ra một luồng sáng lạnh lẽo đến thấu xương.

"…Vậy nên, Thuyền trưởng McMillan. Có chuyện gì mà ngài lại đến đây?"

McMillan ngắn gọn giải thích tình hình hiện tại. Đúng như những gì Lucas đã nghe được, hầu hết các lực lượng đồn trú tại Crossroad đã quyết định đồng loạt ra quân đánh thẳng vào Hắc Long, và hạm đội phi thuyền cũng được huy động cho chiến dịch này. Và vì ông là người chỉ huy hạm đội phi thuyền, ông muốn hỏi xem Lucas có lời khuyên nào dành cho mình không.

Lucas lẳng lặng chia sẻ những thông tin về Hắc Long. Mặc dù các dữ liệu về phương thức tấn công và năng lực thể chất của Hắc Long đã được Ash phổ biến cho toàn bộ tiền tuyến từ trước, nhưng những thông tin mà các anh hùng có được từ thực chiến thực tế lại quý giá hơn rất nhiều. Và nó cũng đáng sợ hơn rất nhiều.

Nhìn lướt qua những thông tin nhận được, sắc mặt McMillan chuyển sang tái mét. Lucas nói thêm một cách bình thản:

"Tôi rất tiếc vì không thể giúp ích gì được cho trận chiến này do vết thương quá nặng."

"Không sao đâu, mọi người đều hiểu rõ trận chiến khốc liệt mà các cậu vừa phải trải qua mà."

"…Thuyền trưởng McMillan. Tôi thành tâm chúc các ngài giành chiến thắng, nhưng có điều này, tôi vẫn phải nói."

McMillan nuốt nước bọt trước những lời tiếp theo của Lucas:

"Hãy chắc chắn rằng ngài phải đánh giá thật tốt khi nào là thời điểm cần phải rút chạy."

"…"

"Nếu có thể giữ mạng được cho thêm một vài binh lính của chúng ta, họ có thể phục vụ như một tấm khiên vững chắc khi chúng ta lên đường báo thù."

Cuộc trò chuyện kết thúc tại đó. Lucas nhắm mắt lại và tựa đầu vào một cây cột hành lang, và McMillan, thoáng chút lưỡng lự, không còn cách nào khác ngoài việc lùi bước đi ra.

"Ta có một điềm báo chẳng lành."

Bên ngoài thánh điện. Đút chiếc tẩu thuốc vừa cất tạm vào túi áo trở lại miệng, McMillan ngước nhìn lên bầu trời và thở dài:

"Ta có một điềm báo chẳng lành…"

Trời đất tối tăm đến mức không thể phân biệt được đâu là ngày hay đêm, và liệu vệt sáng mờ ảo trên bầu trời kia là mặt trời hay mặt trăng. Thế giới này rồi sẽ đi về đâu, ông cũng không thể nào biết được…

Các binh lính được dịch chuyển từ Crossroad đã tập hợp tại một điểm cách Biển Hồ Đen một ngày đường và cách Crossroad hai ngày đường.

Ở lại Crossroad là lực lượng trực thuộc tiền tuyến quái vật, bộ binh thông thường của đế quốc, cùng với lực lượng dân quân và quân đội của các chủng tộc khác nhau được bổ sung sau lễ hội mùa thu. Chuyện này xảy ra là bởi vì tất cả những người đại diện cho các chủng tộc đều phản đối việc ra quân triển khai lần này.

Ngoại trừ những lực lượng này, số lượng binh lính tập hợp tại chiến trường lên tới con số 30, 000 người. Ban đầu, khi các vị vua mang theo binh lính của mình, họ có thể gia tăng quân số chỉ bằng cách thổi phồng các con số lên, nhưng làm theo lời chỉ dẫn của Ash, chỉ có những binh lính tinh nhuệ nhất từ mỗi quốc gia mới được tập hợp lại.

Và thế nhưng, con số vẫn chạm mốc 30, 000. Hơn nữa, bọn họ đã cùng nhau huấn luyện suốt vài tháng trời để chuẩn bị cho một trận chiến quái vật quy mô lớn. 30, 000 binh lính thuộc lực lượng liên minh tinh nhuệ nhất của nhân loại.

Hơn thế nữa, trên bầu trời phía trên— Vúttttt!

Hạm đội phi thuyền. Thứ vũ khí tối tân nhất thế giới và là thành trì cuối cùng của Đế quốc Everblack, hạm đội phi thuyền đang dàn đội hình sang hai bên đầy uy nghiêm, chiếm trọn cả một vùng trời ở phía xa.

"Cứ bám sát theo kế hoạch mà làm."

Nhìn xuống thung lũng dẫn từ Hồ Đen hướng về phía Crossroad, tộc trưởng của bộ tộc Mirage lên tiếng. Ngay sau đó, các chỉ huy của các đơn vị xung quanh ông ta đều đồng loạt gật đầu.

Quyền chỉ huy tổng thể của lực lượng liên minh được giao cho tộc trưởng của bộ tộc Mirage. Những người du mục này đã có một thời gian dài chiến đấu với lũ goblin và có kinh nghiệm dày dặn trong việc chiến đấu với quái vật. Quyền chỉ huy đoàn trọng kỵ binh của Đế quốc Everblack và hạm đội phi thuyền được giao cho những người đứng đầu tương ứng của đoàn kỵ binh và thuyền trưởng đội phi thuyền.

Cấu trúc chỉ huy đều đã được thiết lập từ trước. Vấn đề duy nhất lúc này là chiến thuật.

"Phục kích. Bao vây. Tấn công bất ngờ. Tiêu diệt sạch."

Lực lượng liên minh hiện tại đang ẩn nấp trong các khu rừng ở cả hai bên thung lũng, nhìn xuống từ phía dưới. Ban đầu, các cổng dịch chuyển được bí mật lắp đặt bên trong những khu rừng này. Phía bên trái thung lũng là quân đội của liên minh các vương quốc, và phía bên phải là đoàn trọng kỵ binh và khinh kỵ binh của đế quốc.

Bọn họ đang nằm im phục kích, nín thở chờ đợi, và vào khoảnh khắc Hắc Long phát hiện ra hạm đội phi thuyền và tập trung chú ý vào nó, họ sẽ đồng loạt bao vây và tấn công bất ngờ từ cả hai phía. Bọn họ phục kích ở nơi xa tít tận sâu trong rừng, đề phòng bị phát hiện, và thậm chí còn triển khai các cổ vật hỗ trợ ngụy trang trên diện rộng. Con quái vật sẽ không bao giờ có thể ngờ tới được.

Trong lúc những lực lượng này bám chặt lấy Hắc Long để câu giờ, hạm đội phi thuyền và các ma pháp sư từ các vương quốc khác nhau sẽ tung đòn kết liễu hắn.

"Mọi người, nếu chúng ta chiến đấu với quyết tâm tử thủ… chúng ta chắc chắn có thể khiến hắn bị thương."

Tộc trưởng bộ tộc Mirage kiên định tuyên bố:

"Hãy cho hắn thấy ý chí của nhân loại chúng ta."

Tất cả mọi người đều nắm chặt lấy vũ khí của mình. Rất nhiều người trong lực lượng hiện tại là những cựu binh vẫn còn bám trụ lại tiền tuyến ngay cả sau trận chiến với Vua Ruồi. Ý chí của họ vô cùng kiên định, và họ vẫn mang trong mình niềm tự hào của một đội cảm tử được thề nguyện để bảo vệ thế giới này.

Họ đã phải chờ đợi trong bao lâu rồi?

Thịch… Thịch… Thịch…

Cùng với thứ âm thanh làm rung chuyển cả mặt đất.

Tại nơi cuối thung lũng, Night Bringer đã xuất hiện. Cứ như thể chính bóng tối đang di chuyển, sinh vật này trông giống như một con cá voi khổng lồ đang bơi qua một vùng biển mang tên đêm tối hơn là một con rồng. Cơ thể quái dị của hắn trượt đi trên mặt đất, nhanh chóng tiến lại gần, và khi hắn tiến đến, hắn chiếm trọn cả tầm nhìn và càng lúc càng trở nên khổng lồ hơn.

Ực…

Tất cả con người đều nuốt nước bọt một cách khó khăn. Nước mắt không tự chủ được mà trào ra phản ứng lại trước luồng sát khí áp đảo tỏa ra từ con tà long độc địa. Thở ra một hơi run rẩy, tộc trưởng bộ tộc Mirage nhắm nghiền mắt lại và khẽ lẩm bẩm một lời cầu nguyện:

"Hỡi các vị thần tối cao của mặt trời và cát ấm, xin hãy bảo vệ giáp trụ của chúng con ngày hôm nay, và ban cho những thanh kiếm của chúng con ánh sáng và vinh quang…"

Chính vào lúc đó.

Rắc…

Ngay phía trên đầu của tộc trưởng bộ tộc Mirage, một âm thanh của thứ gì đó đang mở ra vang vọng, theo sau đó là một luồng hơi nóng ẩm ướt trút thẳng xuống chiếc khăn quấn đầu của ông ta.

"…?"

Đầy bối rối, tộc trưởng bộ tộc Mirage ngước nhìn lên.

Tại đó, đang lơ lửng ngay phía trên, một trong những cái đầu của Hắc Long với đôi mắt vàng kim lấp lánh… đang ngoác cái miệng rộng hoác ra, nở một nụ cười đầy tàn nhẫn.

"Ta đã định giả vờ như không nhận ra rồi đấy…"

Từ cơ thể của con quái vật đã dừng bước chân, cái đầu chính giữa của Hắc Long thì thầm bằng một giọng trầm thấp:

"Các ngươi không nên tìm kiếm mặt trời ngay trước mặt ta."

"…Ồ, lạy các vị thần."

Ngay khi tộc trưởng bộ tộc Mirage nghiến chặt răng và rút thanh kiếm cong của mình ra— Gàooooooo!

Cái đầu của Hắc Long đang lơ lửng phía trên lập tức phun những ngọn lửa hung tàn xuống mặt đất. Bộ chỉ huy của lực lượng liên minh bị nhấn chìm trong biển lửa mà thậm chí còn không có lấy một cơ hội để hét lên thảm thiết.