Chương 667: Chương 665 - Vở Kịch Tận Thế

Stage 40 - Stage 44

"…"

Trước lời đề nghị đàm phán của tôi, Hắc Long khẽ bật cười thành tiếng, rồi mở lời:

"Ta chấp nhận."

Thật may mắn, hắn đã đồng ý đàm phán.

Luồng hơi thở bạo liệt mà hắn vừa tích tụ lúc nãy bắt đầu từ từ tiêu tan. Cảm nhận được sát khí đang dần rút đi, tôi mới dám thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Tôi quay người lại, nhìn về phía các anh hùng phía sau và ra lệnh:

"Chúng ta có khoảng 30 phút. Tất cả mọi người, hãy rút lui trong khoảng thời gian này."

Lucas, giữa đám đông các anh hùng đang vô cùng bàng hoàng và hỗn loạn, lập tức lao lên phía trước và hét lớn:

"Chúa công, chuyện này là thế nào…!"

"Ta có cách mà. Như mọi khi, ta luôn chuẩn bị sẵn đường lui cho mình."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Lucas, rồi đảo mắt qua các anh hùng khác, nở một nụ cười trấn an:

"Hãy tin tưởng ở ta, và tất cả hãy rút lui ngay đi."

Chiến dịch chinh phạt này rõ ràng đã thất bại. Sự lựa chọn lúc này chỉ có hai: hoặc là tất cả cùng phơi xác tại đây, hoặc là một mình tôi ở lại để câu giờ bằng cuộc đàm phán với hắn. Lucas là người có khả năng đánh giá tình hình một cách lạnh lùng hơn bất cứ ai với tư cách là một chỉ huy. Cậu ấy thừa hiểu lựa chọn nào sẽ mang lại nhiều hy vọng hơn.

Dù thừa biết điều đó, Lucas vẫn nghiến chặt răng, tiến thêm một bước:

"Nếu tất cả chúng ta cùng chiến đấu với quyết tâm tử thủ…!"

"Lucas."

Tôi đổi giọng, trở nên vô cùng nghiêm nghị:

"Đã bao giờ ta đánh cược vào một ván bài mà không có cơ hội chiến thắng chưa?"

"…"

Lucas khẽ lắc đầu một cách bất lực:

"Ngài chưa bao giờ đánh cược mà không có cơ hội thắng... nhưng ngài luôn luôn đánh cược bằng chính mạng sống của bản thân mình."

"Sự diệt vong của thế giới đã ở ngay trước mắt rồi. Cho nên, cái giá này hoàn toàn xứng đáng để đặt cược."

Tôi liếc nhìn Night Bringer đang thong thả ngồi xuống tại chỗ, rồi dùng tay siết chặt lấy bả vai của Lucas:

"Lucas. Nếu ta không thể trở về sớm, cậu sẽ phải là người tiếp quản quyền chỉ huy trong thời gian đó. Hiểu chưa?"

"…"

"Và, Lucas, hãy nhớ kỹ điều này. Cậu tuyệt đối không được để bản thân bị nuốt chửng bởi bóng tối."

Tôi cố gắng nói bằng giọng ấm áp nhất với vị hiệp sĩ này—người chắc chắn sẽ tự tháo bỏ giới hạn của bản thân nếu không có tôi ở bên cạnh giám sát.

"Ngay cả khi kẻ thù là bóng tối, cậu cũng không được phép biến mình thành bóng tối."

"…"

"Đây cũng là lời thỉnh cầu của ta dành cho cậu, và tất cả mọi người."

Tôi nhìn quanh một lượt tất cả các anh hùng và gật đầu:

"Đừng để bản thân bị nuốt chửng bởi bóng tối trong lúc ta vắng mặt."

Sau khi chạm mắt và đối diện với ánh nhìn run rẩy của từng người một, tôi trao cho Dusk Bringar một nụ cười cuối cùng:

"Vậy thì, thưa Nữ công tước. Xin cô hãy chăm sóc cho mọi người."

"…"

Dusk Bringar trông như thể sắp bật khóc đến nơi, cô ấy lắc đầu liên tục:

"Tôi sẽ cố gắng, Ash. Nhưng, tôi…"

"Nữ công tước."

Tôi dùng cả hai tay nắm chặt lấy bàn tay đang đẫm máu của cô ấy:

"Tôi tin tưởng ở cô."

"…"

Dusk Bringar mím chặt môi, cúi đầu thật sâu. Tôi hét lớn hướng về phía các anh hùng vẫn còn đang do dự:

"Đây là mệnh lệnh của tổng tư lệnh!"

Đối mặt với những thần dân của mình, những người đã tràn đầy vết thương và máu chao đảo sau trận chiến, tôi mỉm cười dịu dàng.

Evangeline, người đã phải gánh chịu những chấn thương nghiêm trọng từ đòn càn quét của Night Bringer và đã phải thay ra bằng lực lượng dự bị, Damien, người đã vắt kiệt kỹ năng Viễn Thị của mình cho đến khi máu chảy ròng ròng từ hai mắt và không còn nhìn thấy gì nữa, Junior, người thậm chí đã tiêu hao cả ma lực của tương lai, liên tục thi triển ma pháp cho đến khi hoàn toàn gục ngã vì kiệt quệ…

Tất cả bọn họ đều đã chiến đấu hết sức mình, những thần dân đầy kiêu hãnh của tôi.

"Tất cả mọi người, lập tức rút lui."

Nói đoạn, tôi quay người lại, một mình sải bước tiến về phía Night Bringer.

"Chúc tất cả may mắn."

"Điện hạ!"

"Không thể như thế được, Điện hạ!"

Kuilan gầm lên đầy giận dữ, cậu cùng Torkel và Zenis đầy thương tích định xông lên khi thấy tôi rảo bước về phía Hắc Long.

Nhưng Lucas đã nghiến răng, đứng chặn ngay trước mặt họ để ngăn lại.

"Chúng ta rút lui!"

Bằng một giọng nói như thể sắp vỡ vụn ra vì kìm nén, Lucas hét lớn:

"Đây là mệnh lệnh của tổng tư lệnh… Tất cả mọi người, rút lui về Crossroad!"

Sự phản đối vẫn tiếp diễn một cách dữ dội, nhưng tiếp sau Lucas, Dusk Bringar và Vua Poseidon đã bắt đầu trấn an các anh hùng và thúc giục họ rút lui. Đó là một kế hoạch đã được thảo luận từ trước với hai người bọn họ. Nó không gì khác ngoài kịch bản tồi tệ nhất mà tôi đã dự phòng, giả định rằng những chiến thuật tôi đúc kết từ trò chơi có thể sẽ không hoạt động tại nơi này…

'Nameless…'

Nếu Nameless có mặt ở đây, cô ấy hẳn sẽ là người phản đối kịch liệt nhất. Nhưng ngay trước đó, Nameless đã bị Night Bringer bắt sống và ném thẳng xuống từ Đại Kiều—vào một vực sâu vạn trượng. Là một tồn tại bất tử, cô ấy chắc chắn sẽ an toàn.

Nghĩ đến các anh hùng khác dưới quyền, tôi khẽ lắc đầu. Bây giờ không phải là lúc để lo lắng cho các thuộc hạ của mình nữa rồi.

"Sử dụng 'Cuộc Đàm Phán Của Chỉ Huy' này là một quân bài chiến thuật để đảm bảo một đường lui an toàn cho các thuộc hạ của ngươi sao?"

…Thật sự, bởi vì tôi mới là người có khả năng phải chết trước tiên.

"Chấp nhận ở lại một mình thay cho các thuộc hạ, đó là một hành động hy sinh vô cùng cảm động đấy. Thật đúng là một tấm gương mẫu mực cho bất kỳ kẻ chỉ huy nào."

Đứng ngay trước mặt hắn, Hắc Long thực sự trông sừng sững và đồ sộ như một ngọn núi Thái Sơn. Kích thước thực tế của hắn vốn đã vô cùng to lớn, nhưng thứ áp lực áp đảo và uy nghiêm đặc trưng càng khiến sự hiện diện của hắn trở nên khổng lồ hơn gấp bội. Hiện thân của đêm tối— Thành thật mà nói, áp lực đó như muốn bóp nghẹt lồng ngực, nhưng tôi vẫn cố gắng nhấc cao khóe miệng để tỏ ra thoải mái hết mức có thể.

"Ta không hiểu tại sao mọi người cứ đối xử với ta như một vị thánh vậy. Ta chỉ đặt cược vào nơi có tỷ lệ cược cao mà thôi."

Tôi là nhà chiến lược của thế giới này. Nếu tôi có thể thí con Vua thay vì phải nhận một ván Game Over, để có thể tiếp tục ván cờ đại cục này… thì điều đó hoàn toàn xứng đáng để thử một phen.

"Nếu trước đây tỷ lệ để các ngươi thành công trong đòn tấn công đầu tiên giống như việc tìm một hạt gạo trong rừng, thì tỷ lệ để bọn chúng thành công bây giờ giống như việc tìm kim đáy bể vậy. Ngay cả khi một bên có dễ dàng hơn gấp vạn lần, thì điều đó cũng hoàn toàn vô nghĩa."

Xoẹt!

Thân hình khổng lồ của Night Bringer lung linh trong một màn sương đen kịt, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã biến đổi về dạng người. Với mái tóc đen dài xõa tung, đôi mắt vàng kim lấp lánh uy áp, và khoác trên mình một bộ âu phục lịch lãm, người đàn ông đó thì thầm vào tai tôi:

"Thành thật mà nói, chuyện đó cũng chẳng quan trọng lắm. Xác suất thất bại là vô cùng áp đảo."

"Ngươi không giỏi toán học cho lắm, đúng không?"

Tôi cũng chẳng phải là một nhà toán học gì cho cam, nhưng tôi vẫn thốt ra lời này với một chút vẻ ngạo mạn bộc phát.

"Ngay cả khi nó vô cùng nhỏ nhoi, thì vẫn có một sự khác biệt lên tới mười ngàn lần."

"Hahaha."

Night Bringer khẽ mở miệng và cười khúc khích. Tuy nhiên, đôi mắt của hắn thì hoàn toàn không cười một chút nào. Hắn là một đối thủ vô cùng khó lường.

"Được thôi, người chơi. Đây là những khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc đời của ngươi."

Theo cái phẩy tay của hắn, bóng tối bao trùm khắp Vương quốc Lòng Hồ cuồn cuộn dâng lên rồi ngưng tụ lại thành hai chiếc ghế. Night Bringer thong thả ngồi xuống một trong hai chiếc ghế đó và chăm chú nhìn tôi:

"Ngươi muốn thảo luận về điều gì đây?"

"…"

Không từ chối, tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

"Tại sao ngươi lại muốn hủy diệt thế giới này?"

Tôi lập tức hỏi câu hỏi mà mình tò mò nhất bấy lâu nay.

"Cái thế giới này đã làm gì đắc tội với ngươi, khiến ngươi lại căm ghét nó đến mức độ như vậy?"

"…"

Night Bringer tựa cằm lên một tay, chăm chú nhìn tôi đầy ẩn ý. Rồi, hoàn toàn nằm ngoài dự tính, hắn lại hỏi một câu hoàn toàn khác:

"Ash 'Born Hater' Everblack. Ngươi có biết tại sao ngươi lại được gọi là người chơi không?"

Tôi nhíu mày. Tôi cực kỳ ghét việc trả lời một câu hỏi bằng một câu hỏi khác… Nhưng tôi quyết định sẽ hùa theo hắn. Tôi giải thích lý do từ góc nhìn của lũ quái vật khi gọi tôi là người chơi:

"Bởi vì ta là một Người Chơi tham gia vào một trò chơi đánh cược vận mệnh của Quỷ Vương và thế giới này sao?"

"Chỉ có thế thôi sao? Còn gì khác nữa không?"

"…Ngoài ra, ta cũng từng nghe nói nó mang một tầng ý nghĩa khác là 'vua'."

Tôi gãi gãi cằm:

"Nếu một người tự làm chủ và điều khiển vận mệnh của chính mình, họ là Người Chơi; còn nếu họ di chuyển theo ý đồ của kẻ khác, họ chỉ là những Quân Cờ… Đó là cách mà Hoàng đế của bọn ta sử dụng nó."

Thuật ngữ của cờ vua. Người chơi và Quân cờ. Kẻ đặt định vận mệnh và kẻ phải tuân theo. Có những người tiếp cận thế giới này với khái niệm như vậy.

"Từ 'Người Chơi' mà ta dùng để gọi ngươi mang một ý nghĩa hoàn toàn khác."

Night Bringer híp đôi mắt vàng kim của mình lại:

"Ngươi là một 'Diễn viên'."

Hắn dõng dạc tuyên bố:

"Nơi này chẳng qua chỉ là một 'Sân khấu'."

"…?"

"Thế giới này chỉ đơn thuần là một tập hợp của những câu chuyện hão huyền được thốt ra bởi những diễn viên như các ngươi trên một sân khấu tầm thường và nhỏ bé như thế này."

Bàng hoàng, tôi lắp bắp đáp lại:

"Ngươi đang nói cái quái gì thế?"

"Ngươi chắc hẳn đã từng nghe qua thuật ngữ 'Vở Kịch Tận Thế' rồi chứ."

Tôi chợt nhớ ra. Đó là một cái tên mà tôi đã biết được trong lúc tra khảo Bạch Dạ, kẻ đang bị giam cầm trong một ảo ảnh. Những đôi mắt trên bầu trời… Những tồn tại ngoại lai đang quan sát thế giới này, tận hưởng cảnh tượng hủy diệt của nó như một trò giải trí tiêu khiển.

"Từ quá khứ xa xưa, ngay cả trước khi ta được sinh ra, thế giới này vốn dĩ đã chỉ là món đồ chơi của một ai đó."

Giọng nói của Night Bringer, vốn luôn tràn đầy vẻ mệt mỏi và chán chường, bắt đầu pha lẫn một sự cuồng nhiệt rõ rệt:

"Mọi sinh mạng hiển hiện trong thế giới này chỉ đơn thuần là một bộ sưu tập những bi kịch ngon lành được dâng lên cho những tồn tại ngoại lai đó thưởng thức."

"…"

"Ngươi có thể tin rằng bản thân đang tự làm chủ cuộc đời mình, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy, người chơi ạ. Tất cả mọi thứ chỉ là một sự giãy giụa vô ích dựa trên một kịch bản đã được định sẵn từ trước."

Đôi mắt vàng kim rực lửa của Night Bringer nhìn thẳng vào tôi:

"Ngươi có thực sự là chủ nhân của vận mệnh chính mình không?"

"Ta là…"

"Ngươi có thể nghĩ như vậy. Nhưng đó chỉ là một sự ảo tưởng hão huyền mà thôi."

Hắc Long khẳng định:

"Chúng ta chỉ đơn thuần là những con rối dây đang nhảy múa trên những sợi dây định mệnh. Đến cuối cùng, chúng ta cũng chỉ là những tên hề đang biểu diễn để làm trò tiêu khiển cho các đấng tối cao."

Nghe những lời này từ chính miệng của Hắc Long, tôi sững sờ đến mức phải hỏi lại:

"Ngạo mạn vừa phải thôi chứ, chẳng phải ngươi cũng là một thành viên của thế giới này sao? Vậy thì chẳng phải ngươi cũng chỉ là một diễn viên đó sao?"

"…Phải. Ta cũng chỉ là một người chơi, một diễn viên trong vở bi kịch này mà thôi."

Night Bringer khẽ nhắm mắt lại trong chốc lát, rồi mở bừng ra với một luồng sáng lóe lên:

"Chính vì vậy, ta định sẽ nổi loạn chống lại vở bi kịch này."

"…!"

"Nếu sự tồn tại và diệt vong của chúng ta chỉ đơn thuần là một sân chơi để cho chúng giải trí… Ta thà tự tay phá hủy chính trò chơi này còn hơn."

Hắc Long chậm rãi ngước nhìn lên bầu trời:

"Sinh ra là một con rối, nên ta phải sống như một con rối sao? Đừng nực cười như thế."

Cứ như thể tôi có thể nhìn thấy một thứ gì đó vô hình, khi tôi đang gặm nhấm lòng thù hận đang sôi sục bên trong hắn.

"Ta sẽ tự tay kết thúc câu chuyện mang tên 'thế giới' này bằng chính đôi bàn tay của mình."

"…"

"Ngươi sẽ không đồng cảm. Ngươi sẽ không hiểu được đâu. Cái cảm giác rằng từ khi sinh ra cho đến khi chết đi, toàn bộ cuộc đời của ngươi chẳng qua chỉ là một trò cười cho kẻ khác…"

Night Bringer nhìn tôi, một tia sáng xuất hiện trong mắt hắn:

"…Ồ. Mà có lẽ không phải vậy. Thần tính cũng đã bắt đầu trú ngụ bên trong ngươi rồi."

Có vẻ như hắn đã nhận ra luồng ánh sáng vàng kim siêu việt trong đôi mắt tôi.

"Nếu có thêm một chút thời gian nữa, ngươi đã có thể nhìn nhận cái thế giới bi kịch này từ cùng một góc độ như ta rồi đấy…"

Chậm rãi, Night Bringer đứng dậy khỏi ghế:

"Thật đáng tiếc, thời gian ân hận của ngươi đã kết thúc rồi. Cuộc đàm phán dừng lại tại đây."

"…!?"

Ngay khi Night Bringer tuyên bố kết thúc cuộc đàm phán, Rắc!

Một luồng bóng tối vô hình đột ngột bóp chặt lấy cổ tôi. Bị nhấc bổng lên không trung, tôi bị kéo mạnh về phía Night Bringer.

Xoẹt-!

Night Bringer cầm một cây vương trượng bằng cả hai tay và nhẹ nhàng rút phần đầu trượng ra. Giống như một thanh kiếm ẩn trong gậy, một lưỡi kiếm sắc bén giấu bên trong phần thân trượng được lộ ra.

Bị khống chế bởi bóng tối vô hình và bay thẳng đến trước mặt hắn, Night Bringer nhẹ nhàng dùng tay trái bóp chặt lấy cổ tôi, và với thanh kiếm vương trượng ở tay phải, hắn đâm thẳng— Phập…!

Thanh kiếm đâm xuyên qua chính giữa lồng ngực tôi.

"…!"

Tầm nhìn của tôi lập tức nhòe đi, chuyển sang một màu trắng xóa. Thanh kim loại lạnh ngắt đâm xuyên qua cơ thể, lan tỏa một cơn đau đớn tột cùng và dữ dội. Tôi nghiến chặt răng, dốc toàn bộ sức lực còn lại để chống chọi với cơn đau.

"Bây giờ."

Nhìn thẳng vào mắt tôi từ một khoảng cách cực kỳ gần, Night Bringer nói bằng một giọng dỗ dành đầy độc địa:

"Hãy khóc đi."

"Ugh, ah…!"

"Nhanh lên, khóc đi… Hãy cầu xin sự sống của ngươi đi chứ. Chẳng phải đó mới chính là bản chất thật sự của lũ nhân loại các ngươi sao?"

Night Bringer chậm rãi xoay thanh kiếm đang cắm sâu trong lồng ngực tôi.

"Không nhìn ra được đại cục vĩ đại, để rồi dễ dàng biến thành những món đồ chơi tầm thường cho các đấng tối cao."

"Ah, agh…!"

"Giống như bất kỳ kẻ nhân loại vĩ đại nào, cuối cùng cũng đều phải cầu xin mạng sống của mình vào phút chót. Đó chính là giới hạn đã được định sẵn của những kẻ phàm trần."

Cơn đau khủng khiếp càn quét qua cơ thể tôi khi máu tuôn ra xối xả từ cả phía trước và phía sau lồng ngực. Tôi ho ra từng ngụm máu tươi qua đường mũi và miệng thay vì có thể thở được.

Tầm nhìn của tôi hoàn toàn chuyển sang một màu đen kịt.