Chương 647: Chương 645 - Lucas là tên vô tâm thối tha

Stage 40 - Stage 44

"Không sao, không sao đâu mà."

Với một mảng tóc bị chém phăng một cách tàn nhẫn, Hecate lại mỉm cười một cách đầy dửng dưng.

"Tôi chỉ cần chết đi một lát rồi quay lại là được. Như vậy tôi sẽ được hồi sinh với mái tóc cũ, và chúng ta có thể tiếp tục..."

"Sao cô có thể nói ra một điều kinh dị như thế hả?!"

Junior tuyệt vọng túm chặt lấy Hecate, người đang lảo đảo bước về phía lối ra với đôi mắt thờ thần.

Hecate cứ cố gắng lách người rời đi, vừa đi vừa nói: 'Tôi biết nhiều cách chết không đau đớn lắm, nên không sao đâu,' trong khi Junior thì bám chặt lấy vạt áo cô, van nài: 'Tôi sẽ cố gắng sửa lại mọi thứ mà, nên đừng chết!'

Giữa lúc hai người phụ nữ đang giằng co, Dusk Bringar bước tới chặn đường Hecate với một tiếng thở dài thườn thượt.

"Trước tiên, Hecate. Ta phải nói cho cô biết lý do ta đến đây cái đã."

Ngay lập tức, Junior, người đang nằm bẹp dưới đất ôm chặt lấy gấu áo của Hecate, hét lên với khuôn mặt đầy bất bình.

"Tất cả là tại Nữ công tước đột ngột đẩy cửa vào nên mới ra nông nỗi này! Xin lỗi trước đi!"

"Hả..."

Dusk đứng hình, một vẻ tội lỗi hiện ra trên mặt nữ Long Nhân.

"Cái đó, cái đó không phải là ý muốn của ta! Dù sao thì, hãy nghe lý do ta đến đây đã!"

Khụ khụ! Dusk Bringar hằng giọng, tập trung hơi thở rồi nhìn Hecate với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Hecate.

'Lời nguyền' trên người cô đang tiến gần đến hồi kết rồi."

Nghe đến những lời đó, đôi mắt đỏ rực của Hecate chợt lấy lại tiêu cự.

Hecate chậm rãi đối mặt với Dusk Bringar, và vị Nữ công tước gật đầu.

"Kể từ khi đến phòng tuyến này, cô đã chết hai lần rồi."

Một lần là do tai nạn tại công trường xây dựng.

Một lần nữa là trong trận raid Wingian khi cứu Ash.

Hecate đã chết và được hồi sinh bởi lời nguyền.

"Ta là người đã tạo ra lời nguyền trên người cô. Vì vậy, ta biết rõ."

Dusk Bringar giơ bàn tay nhỏ nhắn của mình lên và dựng một ngón tay.

"Một lần nữa thôi. Nếu cô chạm vào cái chết chỉ một lần nữa, lời nguyền trên người cô sẽ tan biến, và cô... sẽ kết thúc."

Một cái chết nữa sẽ là cái chết thứ ba tại phòng tuyến này.

Vào thời điểm đó, Hecate sẽ chấm dứt hoàn toàn, Dusk Bringar bình thản tuyên bố.

Junior trợn tròn mắt, lắp bắp.

"K-Kết thúc nghĩa là sao cơ?"

"Nó sẽ hồi sinh một lần cuối cùng. Vấn đề là những gì xảy ra sau đó."

Dusk Bringar khoanh tay trước ngực, thở dài.

"Thông thường, người đó sẽ bị 'ngưng đọng'. Cả linh hồn và thể xác đều được bảo toàn, không thể cử động cũng không thể thối rữa... giống như bị đóng băng khi đang sống vậy."

"Eo ôi."

Junior nuốt nước bọt kinh hãi, vội vã hỏi dồn.

"Vậy nếu cô ấy may mắn thì sao? Chẳng lẽ không có kết cục nào tốt hơn à?"

"Đây chính là kết cục may mắn rồi đấy."

"Cái này mà là tốt á?! Ý bà là còn có kịch bản tồi tệ hơn sao?"

"Phải. Trong trường hợp không may mắn..."

Hecate nắm chặt hai bàn tay lại.

"Cô sẽ trở thành một oán hồn (wraith)."

"Oán hồn? Ý bà là...?"

"Mất đi toàn bộ lý trí, ký ức và lòng tự trọng... cô sẽ chỉ muốn tàn sát mọi thứ xung quanh mình."

Dusk Bringar tuyên bố một cách lạnh lùng.

"Nói một cách đơn giản, cô sẽ trở thành một con quái vật."

"…"

"Đó là lý do tại sao, khi Các Hiệp Sĩ Vinh Quang cận kề trạng thái ngưng đọng, họ sẽ truyền lại lời nguyền cho người kế vị và chuẩn bị cho kết cục của mình."

"Kết cục, bà nói là..."

"Nếu bị ngưng đọng, cô sẽ bị chôn sống; còn nếu biến thành quái vật, người kế vị của cô sẽ đích thân chặt đầu cô."

Một nụ cười tự giễu nở trên môi Dusk Bringar.

"Lời nguyền ban cho sự bất tử khi còn hiệu lực. Đây là cái giá sòng phẳng phải trả thôi."

"Sao, sao có thể như thế được chứ...!"

"Đừng quá khắc nghiệt như vậy, pháp sư trẻ tuổi. Cả đứa trẻ này và ta đều đã đi quá xa để quay đầu rồi."

Dusk Bringar tặc lưỡi khi nhìn vào mảng tóc bên hông bị cắt ngắn của Hecate.

"Vì vậy, Hecate. Đừng lãng phí mạng sống cuối cùng của mình chỉ vì một chuyện tầm thường như mái tóc."

"…"

"Hơn nữa... cũng không phải là hoàn toàn không có lựa chọn thứ ba."

Cả Hecate và Junior đều mở to mắt. Nụ cười cay đắng của Dusk Bringar càng sâu hơn.

"Với tư cách là người sáng tạo ra lời nguyền, ta đến đây để đưa ra một đề nghị cho cô, thế hệ cuối cùng của Các Hiệp Sĩ Vinh Quang, những người không còn có thể truyền lại lời nguyền này được nữa."

Đôi mắt màu hổ phách của Dusk Bringar lóe lên một tia sáng tăm tối đầy bí ẩn.

"Nếu cô ghét cái kết cục bị chôn sống hay bị đồng đội chặt đầu khi biến thành quái vật... thì thế nào đây. Cô có muốn nghe đề nghị của ta không?"

Phát biểu xong 'đề nghị' của mình, Dusk Bringar rời khỏi phòng.

"À và... Ta xin lỗi về mảng tóc nhé... Khụ."

Chỉ để lại một câu như vậy rồi bà ta đi thẳng.

"…"

Trong khi Hecate còn đang mải suy ngẫm về 'đề nghị' của Dusk Bringar, cô buông mình ngồi sụp xuống chiếc ghế trước gương.

Junior đứng ngượng ngập phía sau một Hecate đang trầm ngâm, cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu và một lần nữa giơ cây kéo cắt tóc lên.

"Hecate."

"Hửm?"

"Chuyện đã đến nước này rồi... ý tôi là mái tóc của cô. Tại sao chúng ta không thử một cái gì đó thật mạo hiểm nhỉ?"

Hecate tò mò nhìn Junior qua gương. Junior liến thoắng nói tiếp.

"Dù sao thì cái tên hiệp sĩ Lucas đó, anh ta cũng chẳng thèm để ý xem chúng ta có cố gắng làm đẹp đến mức nào đâu."

"... Cũng đúng."

"Vậy thì, tại sao chúng ta không làm ngược lại... chơi tới bến luôn?!"

"Chơi tới bến?"

"Thật táo bạo vào, cứ thử một kiểu tóc mới toanh mà cô chưa từng làm bao giờ ấy!"

Họ đang nói về các kiểu tóc.

Nhưng đó cũng là về lời nguyền của Hecate.

Dù sao thì cũng đã ở bên bờ vực rồi. Tại sao không dũng cảm tìm kiếm một con đường khác...

'Dù sao thì nó vẫn tốt hơn là bị chôn sống hoặc bị đồng đội chặt đầu.'

Junior vô tình bồi thêm một câu.

"Dù sao thì thế giới cũng sắp tận thế rồi mà!"

"…"

"Thế giới có thể sắp tiêu tùng đến nơi rồi, đúng không? Tất nhiên, chúng ta đang chiến đấu trầy da tróc vẩy để ngăn chặn điều đó, nhưng dù thế nào thì đây cũng là sự kết thúc của một thời đại rồi! Không phải lúc này thì còn lúc nào để thực hiện những chuyến phiêu lưu táo bạo như vậy nữa, đúng không?"

Hecate, người nãy giờ vẫn thẫn thờ lắng nghe, cuối cùng cũng bật cười khúc khích.

"Đúng vậy thật."

"Hửm?"

"Nếu thế giới dù sao cũng sắp tận thế, việc gì phải ngần ngại thử những điều chúng ta chưa từng làm trước đây chứ."

Hecate nhắm mắt lại và tựa lưng vào ghế.

"Làm thôi, một chuyến phiêu lưu."

"…!"

"Trông cậy vào cô đấy, Junior. Hãy làm cho nó thật táo bạo... đến mức Lucas bắt buộc phải trợn tròn mắt lên nhìn mới thôi."

Junior mỉm cười rạng rỡ và chỉnh lại thế cầm kéo.

"Cứ giao cho tôi!"

Khi Hecate cảm nhận được lưỡi kéo chạm vào tóc mình, cô thận trọng hỏi.

"Nhưng cô định làm cho nó táo bạo kiểu gì..."

Xoẹt!

Sột soạt...

Mảng tóc bên hông vốn đã bị cắt phạm nay lại rụng xuống thêm một lọn lớn nữa.

"…?"

Mồ hôi lạnh rịn ra dưới cằm Hecate.

"Ừm, Junior...? Chờ một chút đã..."

Nhưng đôi mắt của Junior phản chiếu trong gương lúc này đã hoàn toàn bước vào trạng thái tập trung ma pháp cao độ.

Hecate chỉ biết trơ mắt nhìn mái tóc màu beige của mình rơi rụng thành từng mảnh nhỏ, trong lòng gào thét thảm thiết.

Sau cuộc trò chuyện với Scalian. Buổi tối.

Tôi dẫn các anh hùng từ dinh thự chúa công đến một nhà hàng ở trung tâm thị trấn, bởi vì Evangeline cứ nhõng nhẽo đòi đi ăn ngoài cho bằng được.

"Thế giới sắp tận thế đến nơi rồi, em sẽ ăn sạch sành sanh tất cả những gì em muốn! Đi ăn ngoài thôi!"

"Thật là, lấy cái cớ tận thế làm kim bài miễn tử để ăn vạ, ta có nhất thiết phải chiều chuộng mọi thứ không hả?"

Dĩ nhiên, tôi vẫn chiều theo ý cô nàng. Khốn thật chứ.

Ngay khi vừa ngồi vào một quán ăn bình dân (do chính Evangeline chọn), cô nàng đã cầm cuốn thực đơn lên và huyên thuyên không ngớt.

"Chỗ này ngon lắm nè! Họ chế biến các món ăn của New Terra theo phong cách miền Nam, và không có một món nào dở hết!"

Về cơ bản là họ làm các món ăn của Thủ đô nhưng cho thêm vị cay nồng kiểu miền Nam.

"Có bao giờ có món nào mà em thấy không vừa miệng không thế?"

Bỏ qua lời mỉa mai của tôi, Evangeline gọi nhân viên phục vụ lại và bắt đầu gọi món.

Một cậu phục vụ trẻ tuổi vừa gật đầu lia lịa vừa ghi lại danh sách các món thịt dài dằng dặc bất tận của Evangeline.

"Vậy, tình hình thế nào rồi, chúa công."

Lucas, người nãy giờ vẫn đang mỉm cười hài lòng nhìn Evangeline gọi một đống thịt, đột nhiên quay sang hỏi tôi.

"Ý cậu là cuộc trò chuyện với Scalian sao?"

"Vâng. Tôi tò mò không biết ngài đã có được những câu trả lời mình muốn chưa."

"Rồi... như vậy là đủ rồi."

Scalian đã trả lời vô cùng thành thật các câu hỏi của tôi.

Điểm mạnh, điểm yếu, và cả những yếu tố ẩn giấu của Ipian.

Tính cách của từng cái đầu trong số ba cái đầu, vị trí hang rồng của Ipian, và đặc biệt là những điều cần phải lưu ý, cùng nhiều thứ khác nữa...

'Nó hoàn toàn trùng khớp với thông tin trong trò chơi. Không, thậm chí nó còn chi tiết hơn nhiều.'

Nhờ vào đó, tôi đã có thể xây dựng các chiến thuật để đối đầu với Ipian. Kẻ phản nghịch Scalian chắc chắn là đang hợp tác.

Tuy nhiên... tôi vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng hắn.

Dĩ nhiên, thật ngu ngốc khi tin tưởng ngay lập tức một chỉ huy phe địch vừa mới đầu hàng. Nhưng hơn cả thế, tôi cảm thấy có một sự kỳ quái nào đó từ hắn.

'Là cái gì được nhỉ?'

Tất nhiên, chúng tôi chỉ đang lợi dụng nhau tùy theo nhu cầu. Nếu Scalian chứng minh được sự hữu dụng của mình trong trận raid Ipian, và sau đó là trận chiến với Night Bringer, tôi sẽ vắt kiệt giá trị của hắn.

Nhưng ý đồ thực sự của hắn là gì?

Lý do thực sự... khiến hắn hợp tác với chúng tôi là gì chứ?

"Con người là những sinh mệnh luôn nỗ lực để thấu hiểu lẫn nhau."

Lucas đột ngột thốt lên, và tôi nhanh chóng nhìn về phía cậu ta.

"Đây chính là định nghĩa về một con người mà ngài đã đưa ra tại phòng tuyến này."

"…"

"Ngài cũng định áp dụng quy tắc đó cho lũ quái vật luôn sao?"

Nếu Scalian thực sự cố gắng đứng về phía chúng tôi, liệu tôi có xem hắn không phải như một con quái vật cần phải tiêu diệt, mà là một con người cần được bảo vệ hay không?

Đó chính là câu hỏi của Lucas.

"Ngài sẵn sàng ôm trọn lấy... bao nhiêu phần bóng tối đây?"

"…"

Tôi không thể trả lời một cách dễ dàng. Lucas định hỏi thêm điều gì đó với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc thì—

"A, mọi người đều ở đây hết sao!"

Giọng của Junior vang lên từ phía ngoài đường. Tôi thốt lên 'Ồ,' rồi nhìn sang.

"Đại pháp sư của chúng ta đã đến rồi. Đúng lúc lắm. Lại đây ăn chút gì cù—" Tôi khựng lại giữa chừng.

Phía sau Junior, một Hecate hoàn toàn lột xác đang tiến lại gần, trông cô nàng có vẻ lúng túng không biết phải để tay chân vào đâu.

"Ủa, Hecate, tóc của cô... thay đổi rồi sao?"

Nó từng là mái tóc màu beige dài và dày dặn ngay sau khi cô vừa đặt chân đến phòng tuyến.

Nó đã biến thành một mái tóc ngắn ngang cổ sau khi bị thiêu rụi trong trận chiến với Wingian.

Còn bây giờ, đó là một mái tóc tém (pixie cut) cực kỳ sắc sảo, gọn gàng ôm sát lấy vành tai giống như một nhân vật bước ra từ trong tranh vẽ vậy.

"Trông nó kỳ lắm sao...?"

Hecate có vẻ ngượng ngùng với mái tóc bị cắt ngắn đi đáng kể của mình, còn tôi thì giơ một ngón tay cái lên.

"Không, không hề! Nó cực kỳ hợp với cô luôn!"

Vì tôi cũng có một phần trách nhiệm trong việc làm tóc của Hecate bị cháy, nên tôi đã giơ ngón tay cái lên khen ngợi hết lời. Nhưng thực tế là trông nó cũng rất tuyệt vời...

Chính vào lúc đó, Junior hếch mũi lên, xen vào: "Tôi là người cắt đấy—"

"Một người phụ nữ muốn để tóc tém thế này không phải là chuyện dễ dàng đâu!"

"Đúng vậy, không hề dễ dàng chút nào."

"Đó từng là một trong những ước mơ của tôi, nhưng tôi biết nó sẽ không hợp với mình. Tôi luôn muốn nhìn thấy kiểu tóc này trông thật đẹp trên người một ai đó... Thật may mắn là có tiểu thư Hecate ở đây. Hehe, tôi đã tranh thủ cơ hội này để thỏa mãn ước nguyện cá nhân luôn!"

"Làm tốt lắm, làm tốt lắm."

Nhưng điều quan trọng không phải là ý kiến của tôi hay của Junior, mà là ý kiến của Hecate và đối tượng mà cô ấy quan tâm—Lucas.

Và thật ngạc nhiên,

"Không, Hecate!"

Lucas trông vô cùng thích thú.

"Cô trông hoàn toàn ngầu luôn!"

"Hả? Ôi, ờ..."

Hecate giật mình, đỏ mặt.

Lucas chạy lại gần để kiểm tra mái tóc của Hecate và gật đầu đầy mãn nguyện.

"Dù sao thì kiểu tóc của một hiệp sĩ nên thiên về tính thực dụng thì tốt hơn."

"…?"

"Thời thượng như thế này là được rồi, hay là lần tới cô thử cắt ngắn hơn nữa xem sao? Nếu cô muốn, tôi sẽ tự tay dùng dao cạo để cạo cho cô luôn."

"…"

Nghe thấy những lời này, tất cả chúng tôi đều nuốt nước bọt một cái ực.

Chẳng lẽ...

Cái tên hiệp sĩ này nghĩ rằng Hecate trông ngầu hơn chỉ vì tóc cô ấy ngắn hơn trước sao...?

"Cô trông cực kỳ ngầu luôn, Hecate! Đây là diện mạo ngầu nhất mà tôi từng thấy ở cô đấy!"

Trước nụ cười đó, Hecate bắt đầu run rẩy, rồi cô nắm chặt hai nắm đấm lại. Cô hét lên:

"Dù cho thế giới có tận thế đi chăng nữa..."

"Hửm?"

"Dù cho thế giới có tận thế đi chăng nữa, cái đồ vô tâm thối tha nhà anh vẫn chẳng hiểu cái quái gì hết—!"

Hecate túm lấy cổ áo Lucas và bắt đầu một trận hỗn chiến, và các anh hùng xung quanh phải vội vàng lao vào can ngăn. Quán ăn bình dân ngay lập tức biến thành một bãi chiến trường.

Junior với khuôn mặt tái mét, lẩm bẩm một cách nhỏ nhẹ.

"... Tôi đã làm sai điều gì sao?"

"Không, không có đâu."

Tôi đưa cho Junior một trong những ly nước mà cậu phục vụ vừa mới mang ra, nhấp một ngụm từ ly của mình rồi lầm bầm:

"Là vì thế giới sắp tận thế thôi, chỉ là..."

Dù vậy.

Trong thâm tâm, tôi vẫn thầm ước được nhìn thấy cảnh tượng yên bình này kéo dài thêm một chút nữa.

Mỉm cười một cách cay đắng, tôi bật cười khẽ.

Vài ngày sau.

Trang bị được chế tạo từ lõi ma thuật của Wingian đã được hoàn thành.

Đồng thời, các khâu chuẩn bị cho trận raid Ipian cũng đã sẵn sàng.