Chương 674: Chương 672 - Thu hồi

Stage 40 - Stage 44 Thành phố Crossroad chìm trong tuyết trắng ngập tràn sự hỗn loạn.

Bầu trời vẫn tối đen như mực, những tàn tích từ đòn Long Tức vừa rồi vẫn hiện rõ mồn một, và vùng đồng bằng phía đông thì vẫn đang bốc cháy ngùn ngụt. Giữa bầu không khí hỗn độn ấy, một lượng lớn người dân, dẫn đầu bởi người của Vương quốc Ariane, đang vội vã tháo chạy khỏi thành phố để tiến về phương bắc.

"…"

Tại doanh trại của Công quốc Bringar.

Đứng quan sát thành phố đang náo loạn, Dusk Bringar lúc này đang được bao vây bởi các tư tế đang liên tục thi triển ma pháp trị thương. Những vị tư tế cởi trần, bám chặt lấy lưng của Nữ công tước mang huyết thống rồng, mồ hôi nhễ nhại đổ ra khi dồn hết thánh lực vào vết thương. Tuy nhiên, những tổn thương trên cơ thể cô không hề dễ dàng lành lặn.

Vị đại tư tế, người được đích thân Hoàng đế phái đến từ Thủ đô Hoàng gia, khẽ lau mồ hôi trên trán:

"Vết thương sau lưng của Bệ hạ quá nghiêm trọng."

"…"

Tình trạng tấm lưng của Dusk Bringar lúc này vô cùng kinh hoàng. Giống như một ngọn núi lửa đang sục sôi dung nham, lớp da bị cháy đen để lộ ra những vệt thương sâu hoắm, đỏ rực và liên tục tỏa ra hơi nóng hừng hực. Bị trúng trực diện đòn Long Tức của Ipian, việc cô không mất mạng ngay tại chỗ đã là một phép màu. Hơn nữa, việc Dusk Bringar vẫn có thể đi lại được với một cơ thể như vậy gần như là điều không tưởng.

Thế nhưng, những phép màu này vẫn là quá ít ỏi để có thể chặn đứng Night Bringer.

"Vết thương này sẽ không dễ lành, nhất là sau khi Bệ hạ lại vừa mới giao tranh với Hắc Long… Vết rách đã rộng ra thêm, và tà khí của Hắc Long đã xâm nhập vào bên trong."

"Vào thẳng vấn đề đi, tư tế. Rồi sao? Thế thì đã sao nào?"

"…"

"Nếu ta dốc hết toàn lực, đúng như những gì vị Hoàng đế của các người mong muốn… liệu ta có thể chống chịu được đòn Long Tức tiếp theo của Hắc Long không?"

"Thần buộc phải nói thật lòng, thưa Nữ công tước."

Vị tư tế, người định dông dài giải thích rằng mình phụng sự Nữ Thần chứ không phải Hoàng đế, liền khựng lại và đưa ra một lời chẩn đoán ngắn gọn:

"Nếu người quay lại chiến trường, người sẽ mất mạng."

"…"

"Với tình trạng thể chất hiện tại, người không những không chặn được đòn Long Tức, mà chính bản thân cũng sẽ bị thổi bay thành tro bụi."

"Ta hiểu rồi."

Đáp lại một cách ngắn gọn, Dusk Bringar đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo sơ mi và thong thả cài từng chiếc cúc áo.

"Cảm ơn vì đã điều trị. Ta đi đây."

"Nữ công tước…"

"Ta sẽ tìm cách chặn đứng Hắc Long và báo lại cho Traha biết."

Vị tư tế định nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ ngậm miệng lại và cúi đầu chào, rồi dẫn các tư tế khác rời khỏi lều.

"…"

Sau khi choàng một chiếc khăn lông dày qua vai để che đi nỗi đau đớn như thiêu như đốt ở tấm lưng, Dusk Bringar bước ra khỏi lều của mình. Doanh trại của quân đội Công quốc Bringar lúc này đang vô cùng bận rộn. Lực lượng của công quốc, do nằm dưới quyền quản lý trực tiếp của mặt trận quái vật, đã không bị huy động cho chiến dịch chinh phạt vừa rồi nên đã may mắn thoát khỏi cảnh bị xóa sổ. Tuy nhiên, họ vẫn đang ở trong một tình thế ngàn cân treo sợi tóc, như ngọn đèn trước gió trước sự tiếp cận của Hắc Long.

Nhìn các binh lính của mình đang bận rộn với công cuộc tái thiết thành phố, Dusk Bringar bước vào căn lều bên cạnh. Đây là căn lều được sử dụng bởi các long hiệp sĩ. Khẽ vén tấm màn lều và bước vào trong, Dusk Bringar đảo mắt quan sát xung quanh.

"Andimion."

"Nữ công tước…!"

A vị hiệp sĩ trẻ tuổi với khuôn mặt tái mét đang nằm trên giường liền giật mình và đột ngột đứng phắt dậy. Theo sau anh ta, các long hiệp sĩ khác cũng nhanh chóng quỳ một chân xuống trước mặt Long Nữ, cúi đầu thành kính. Toàn thân họ đều đang quấn đầy băng gạc và đầy rẫy thương tích.

Dusk Bringar lần lượt gọi tên các long hiệp sĩ còn lại:

"Berlin. Sieun. Zet."

"Bệ hạ có điều chi sai bảo ạ?"

Sau khi nhìn kỹ khuôn mặt của những vị hiệp sĩ đã trung thành phụng sự mình suốt cả cuộc đời, từng người một. Dusk Bringar khẽ nhắm mắt lại.

"…Ta xin lỗi."

Đó là một lời xin lỗi đột ngột, nhưng bốn vị long hiệp sĩ ngay lập tức hiểu được ý định của chủ nhân mình.

"Vậy ra, thời khắc đó cuối cùng cũng đã đến."

"Chúng thần đã luôn chờ đợi ngài, thưa Nữ công tước."

Vị trưởng lão và cũng là thủ lĩnh của các long hiệp sĩ, Andimion, nở một nụ cười ấm áp:

"Sức mạnh và sinh mạng mà ngài ban cho chúng thần, ngài có thể thu hồi lại bất cứ lúc nào ngài muốn."

"…"

"Nhưng, xin ngài hãy giành chiến thắng."

Andimion dập đầu xuống đất. Mái tóc trắng xóa đầy tôn nghiêm của ông xõa ra trên nền đất.

"…Ta sẽ làm được."

Dusk Bringar chậm rãi đưa tay ra:

"Vậy thì… hãy nghỉ ngơi một chút đi."

Bốn vị long hiệp sĩ mỗi người đặt một tay lên ngực, rút ra một luồng ma lực dẫn truyền màu đỏ rực từ sâu bên trong cơ thể. Những luồng ma lực này đều được kết nối trực tiếp với Dusk Bringar. Cuối cùng, thông qua các đường dẫn truyền này, những khối ma lực phát sáng như những viên hồng ngọc được rút ra khỏi cơ thể của các long hiệp sĩ và được thu hồi về lại cơ thể của Dusk Bringar.

Đó chính là Long Huyết mà Dusk Bringar đã ban tặng cho họ năm xưa. Nguồn sức mạnh đã cho phép họ trở thành những long hiệp sĩ, ban cho họ tuổi thọ gấp mấy lần người bình thường và một sức mạnh vô song—thứ Long Huyết ấy giờ đây đã được họ hoàn trả lại mà không một chút do dự.

Khi Long Huyết được thu hồi, những giọt nước mắt không tự chủ được trào ra từ đôi mắt màu hổ phách to tròn của Dusk Bringar.

Xèèèèo…

Quá trình thu hồi đã hoàn tất.

Khi sinh mệnh lực do Long Huyết cung cấp biến mất, Sieun và Zet, những người vốn mang diện mạo trẻ trung, giờ đây trông như những người trung niên, và Berlin, người vốn trông như trung niên, nay đã trở thành một ông lão già nua. Và Andimion, người vốn đã mang diện mạo của một cụ già, đã trút hơi thở cuối cùng ngay trong tư thế quỳ gối, đầu vẫn hướng về phía chủ nhân của mình.

Trước vị hiệp sĩ đã ngã xuống, Dusk Bringar với khuôn mặt đầm đìa nước mắt khẽ lau mặt bằng mu bàn tay, rồi ôm chặt lấy bờ vai giờ đã lạnh ngắt của vị hiệp sĩ già:

"Ta sẽ không bao giờ quên đi lòng trung thành của các ngươi."

Ngoại trừ Andimion đã khuất, ba vị hiệp sĩ còn lại cúi đầu và đồng thanh thì thầm:

"Chúng thần cầu nguyện cho những vận may vô tận sẽ luôn đồng hành trên con đường phía trước của Nữ công tước."

Sau khi ôm và xoa đầu từng vị hiệp sĩ một. Đứng dậy một cách loạng choạng, Dusk Bringar bước ra khỏi lều và rời khỏi doanh trại của quân đội Công quốc Bringar. Đôi mắt cô vẫn ngập tràn sự đau thương, nhưng bước chân thì không hề có một chút do dự.

"Vẫn chưa đủ… Vẫn chưa, thế này vẫn là chưa đủ."

Mặc dù hỏa lực đầu ra đã phục hồi một cách rõ rệt nhờ lượng Long Huyết thu hồi từ các thuộc hạ thân cận… nhưng cô thừa biết bấy nhiêu đó vẫn còn cách quá xa để có thể đối đầu với Hắc Long. Dusk Bringar nghiến chặt răng và tập trung nhìn về phía trước. Trong một cuộc đọ sức trực diện về sức mạnh, nhân loại không có lấy một phần trăm cơ hội. Nếu đã như vậy, cô buộc phải dấn thân vào con đường tà đạo.

"Đã đến lúc phải đòi lại rồi."

Cô bước loạng choạng tiến vào khu vực trung tâm thành phố Crossroad.

"Lời nguyền mà ta đã gieo rắc từ thuở xa xưa…"

Khi đòn Long Tức đầu tiên của Night Bringer nổ ra, quán trọ 'Mật Ong của Etty' nằm trong phạm vi ảnh hưởng đã bị sụp đổ hoàn toàn. Những người dân cư trú tại quán trọ, do mất đi nơi ở, đã cùng nhau chuyển đến các trại lính. Các Hiệp sĩ Vinh Quang, những người đang ở đền thờ vào thời điểm quán trọ sụp đổ, cùng với ma pháp sư Junior, cũng buộc phải chuyển đổi chỗ ở của mình.

"…"

Tại phòng của Junior.

Junior với khuôn mặt đỏ bừng vì sốt cao đang nằm thở dốc một cách vô cùng đau đớn. Và Hecate đang ngồi bên cạnh giường cô, liên tục thay chiếc khăn ướt trên trán cho cô. Junior không chỉ cạn kiệt ma lực trong trận chiến vừa qua, mà cô còn sử dụng trang bị 'Quá Khứ Tương Lai' để vay mượn và tiêu hao trước lượng ma lực của tương lai. Sau khi trận chiến kết thúc, cô đã ngã quỵ vì tình trạng cạn kiệt ma lực nghiêm trọng và do đó đang phải chịu đựng sự dày vò tột cùng.

Hecate, người bản thân cũng cần được nghỉ ngơi và tình cờ ở chung một khu nhà, đã tự mình nhận lấy trách nhiệm chăm sóc cho Junior.

"…"

Xuyên qua mái tóc rối bời sũng nước mồ hôi của Junior, một vết sẹo bỏng ở bên trái khuôn mặt cô lộ ra rõ mồn một. Hecate nhìn chằm chằm vào vết sẹo đó và khẽ lẩm bẩm:

"Tôi đâu có chủ động chọn ở phòng đối diện cô để rồi phải làm mấy cái việc này chứ."

Sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Hecate chống cằm và thở dài một tiếng. Chính vào lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên, theo sau là giọng nói của một Hiệp sĩ Vinh Quang khác:

"Đại úy Hecate, cô có khách đến gặp."

"Ai vậy?"

"Là Nữ công tước Dusk Bringar."

Đầy ngạc nhiên, Hecate đứng phắt dậy ngay khi cánh cửa mở toang và Dusk Bringar bước vào với những bước chân dứt khoát. Giật mình trước sự ghé thăm đột ngột của Nữ công tước, các Hiệp sĩ Vinh Quang khác cũng vội vàng chạy vào theo.

Dusk Bringar nhìn quanh một lượt Junior đang nằm bất tỉnh cùng các vị hiệp sĩ mệt mỏi, rồi nở một nụ cười cay đắng:

"Tất cả các người đã vất vả nhiều rồi."

"Nữ công tước. Ngài đến đây là có việc chi…"

Hecate thận trọng hỏi, trong lòng đã lờ mờ đoán ra. Dusk Bringar khẽ gật đầu:

"Vào thẳng vấn đề luôn đi. Các người đã suy nghĩ kỹ về lời đề nghị mà ta đã đưa ra trước trận chiến với Ipian chưa?"

"…Rồi ạ."

Trước trận chiến với Ipian, Dusk Bringar đã đến gặp Hecate và đưa ra một lời đề nghị. Kết cục định sẵn cho các Hiệp sĩ Vinh Quang—là bị chôn sống hoặc bị chém đầu như những con quái vật. Cô đã đề nghị cho họ một con đường thứ ba thay thế. Con đường thứ ba đó chính là—

"Vậy, các người đã quyết định chưa? Trả lại 'lời nguyền' đó cho ta, và các người sẽ tiếp tục sống như những con người bình thường."

Chính là nó. Để đổi lấy việc thu hồi lại lời nguyền đang dày vò các Hiệp sĩ Vinh Quang… họ sẽ không còn có thể tiếp tục sống như những hiệp sĩ mãi mãi được nữa. Dusk Bringar nghĩ đó là một lời đề nghị vô cùng hợp lý. Nhưng Hecate,

"…Có lẽ là không ạ."

Cô đã từ chối.

Đôi mắt của Dusk Bringar nheo lại. Hecate đặt tay lên ngực và nói:

"Các Hiệp sĩ Vinh Quang được tạo ra là để bảo vệ Hoàng đế… và giờ đây, họ tồn tại là để bảo vệ Hoàng tử Ash."

"Ash đã mất tích rồi."

"Chính vì lý do đó mà chúng thần càng không thể buông hạ thanh kiếm của mình. Nếu chúng thần đã thất bại trong việc bảo vệ hoàng tử, thì ít nhất, chúng thần phải đòi lại món nợ máu này."

Hecate bày tỏ quyết tâm sắt đá của mình, và các Hiệp sĩ Vinh Quang còn lại cũng đồng loạt gật đầu đồng ý.

"Đâm thẳng thanh kiếm của mình vào Hắc Long và tử trận ngay tại đó, biến thành những oán hồn nếu lời nguyền có nổi loạn… chuyện đó nghe cũng không quá tệ."

"…"

"Nếu chúng thần có biến thành những con quái vật bất tử, chẳng phải chúng thần cũng sẽ có thể giúp ích được chút ít trong việc đánh bại Hắc Long sao?"

Hecate nở một nụ cười nhẹ nhàng với Dusk Bringar:

"Chết với thanh kiếm trong tay là điều vô cùng phù hợp với những hiệp sĩ như chúng thần. Vì vậy, thưa Nữ công tước, dù rất biết ơn lời đề nghị cho chúng thần được sống như con người của ngài… chúng thần buộc phải từ chối."

"…"

"Chúng thần thà chết chiến đấu với thanh kiếm trong tay còn hơn là sống sót bằng cách bỏ chạy. Đó là ý chí của chúng thần."

"…Không."

Dusk Bringar khẽ lắc đầu, rồi đột nhiên ngoác đôi mắt màu hổ phách của mình ra thật to:

"Ta xin lỗi, nhưng ta đến đây không phải là để nghe một lời từ chối."

"Cái gì? Ý ngài là sao?"

"Ta đến để đòi lại nó."

Khoảnh khắc tiếp theo.

Vúúúút—!

Một luồng ma lực kinh hoàng đột ngột bùng nổ xung quanh Dusk Bringar. Hecate và các Hiệp sĩ Vinh Quang cố gắng phản ứng nhanh chóng, nhưng họ không thể ngờ rằng Dusk Bringar lại đột ngột thể hiện một sức mạnh đáng sợ đến nhường này, nhất là khi— Do đã thu hồi toàn bộ Long Huyết mà mình đã phân phát cho các long hiệp sĩ của mình, sức mạnh của Dusk Bringar lúc này đã lớn hơn rất nhiều so với dự kiến.

Rầm! Đoàng! Rắc—!

Luồng ma lực càn quét dữ dội trong phòng ngủ, hất văng đồ đạc nội thất xuống sàn nhà.

"Cái gì? Có chuyện gì, chuyện gì đang xảy ra thế này?!"

Junior, dù đang quằn quại trong đau đớn, cũng buộc phải tỉnh giấc trước một biến động ma lực dữ dội đến vậy. Khi Junior đang ngơ ngác gượng dậy, đôi mắt sưng húp mở to, cô nhìn quanh một lượt…

"Khộc, khộc… Khục…!"

Tất cả các Hiệp sĩ Vinh Quang đều đang bị trói buộc bởi luồng ma lực hữu hình phát ra từ cơ thể của Dusk Bringar. Trong số đó, Hecate đang bị bóp nghẹt cổ và nhấc bổng lên không trung bởi chính bàn tay của Dusk Bringar. Bị áp chế hoàn toàn, Hecate ra sức giãy giụa tay chân:

"Nữ công tước…! Xin ngài đừng làm vậy. Chúng ta là người một nhà mà…!"

"…"

"Chúng thần là đoàn hiệp sĩ do chính ngài tạo ra, được tạo ra để chiến đấu đến chết đúng như những gì ngài đã định hình…! Ít nhất hãy để chúng thần được sát cánh cùng ngài cho đến tận cùng—"

"Không."

Dusk Bringar lạnh lùng ngắt lời cô:

"Trận chiến của các người kết thúc tại đây."

Ầm—!

Ngay sau đó, luồng ma lực hữu hình đang trói buộc các Hiệp sĩ Vinh Quang phát ra một luồng sáng đỏ rực chói lòa. Cơ thể của năm vị hiệp sĩ co quắp lại trong đau đớn tột cùng. Các hiệp sĩ gào thét thảm thiết như thể linh hồn của họ đang bị xé toạc ra, nhưng Dusk Bringar vẫn hoàn toàn dửng dưng không một chút cảm xúc.

"Ta sẽ thu hồi lại."

Khi các lõi ma pháp màu đỏ được trích xuất ra khỏi lồng ngực của năm vị hiệp sĩ—

"'Lời nguyền' mà ta đã ban tặng cho các người năm xưa."

Những dải băng gạc cổ xưa, được viết đầy những ký tự dày đặc vốn luôn bao bọc quanh người các hiệp sĩ liền tự động tháo rời ra. Bay lượn dày đặc giữa không trung khi được tháo ra, những dải băng gạc nhen nhóm chui vào bên trong lớp quần áo của Dusk Bringar như những con rắn độc, quấn chặt lấy cơ thể cô.

Từ đầu ngón tay nhỏ nhắn cho đến tận tấm lưng đang bị trọng thương—toàn bộ cơ thể cô đều bị những dải băng gạc quấn chặt không một kẽ hở.

Xoạt!

Khi các dải băng gạc hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể của Dusk Bringar, các lõi ma pháp màu đỏ trích xuất từ các hiệp sĩ cũng đồng thời được hấp thụ vào lồng ngực của cô.

"Không…"

Hecate lẩm bẩm đầy tuyệt vọng,

"…Phùuuu."

Dusk Bringar thở dài một tiếng thật dài.

"Nếu chuyện này là cần thiết để bảo vệ thế giới…"

Khoác lên mình lời nguyền do chính tay mình tạo ra năm xưa, đôi mắt màu hổ phách giờ đây nhuốm một sắc đỏ rực rỡ khẽ cúi xuống… Long Nữ nở một nụ cười mãn nguyện:

"Ta sẵn sàng sa đọa xuống địa ngục."