Chương 680: Chương 678 - Tuổi đời

Stage 40 - Stage 44 Cách đây không lâu.

Tại Zone 1 của Vương quốc Hồ, 'Kênh Thoát Nước Cạn'.

"Bò được ra đến tận đây đúng là không dễ dàng gì…"

Ash càu nhàu khi bước xuống từ con thuyền nhỏ hẹp.

Khi trận đại hồng thủy ập đến, mưa đen trút xuống Vương quốc Hồ, và các đường ống thoát nước ngầm chứa đầy thứ nước đen kịt.

Ngồi trên con thuyền nhỏ do Kiếm Ma và Thương Ma chèo qua những đường ống này, Ash đã đến được nơi trú ẩn an toàn của Zone 1.

Đó là bởi vì cổng dịch chuyển gần Ngôi Làng Dưới Đáy nhất được lắp đặt tại nơi này.

Không nói thêm lời nào, Ash kích hoạt cổng dịch chuyển, nhưng Nameless đã vội vã ngăn anh lại.

"Ash! Cậu định đi đâu—"

"Đến chỗ Hắc Long."

Ash dứt khoát tuyên bố, như thể anh đã hạ quyết tâm ngay từ đầu.

"Đây là cơ hội duy nhất để giết nó. Không có thời gian để yêu cầu sự hợp tác từ những người khác, ta cũng không thể đồng bộ với bất kỳ ai. Ta sẽ đi một mình."

"Làm sao một mình cậu có thể chống lại con Hắc Long hùng mạnh đó chứ…"

"Tuy ta không có tài năng chiến đấu và lại yếu ớt. Nhưng gừng càng già càng cay, ta có cách của riêng mình."

Nếu còn lãng phí thêm thời gian, Hắc Long sẽ tiến xa hơn về phía bắc.

Khi đó, cơ hội này sẽ hoàn toàn biến mất. Vì vậy, Ash, dù hành động có vẻ liều lĩnh, vẫn quyết định một mình đối đầu với Hắc Long.

Nameless tuyệt vọng lao theo anh.

"Vậy thì, Ash! Tôi sẽ đi cùng…"

"Cô không thể."

Ash lạnh lùng từ chối, đảo đôi mắt vàng kim nhìn lướt qua Nameless.

"Ngừng chiến đấu đi, công chúa. Cô đã đạt đến giới hạn của mình rồi."

"…"

Trong trận chiến vừa qua, Nameless đã tiêu hao một lượng 'Ánh Sáng' đáng kể.

Giờ đây, những bóng đen đã tạo thành xiềng xích quấn quanh cơ thể cô, trói buộc cô với bóng tối bên dưới Vương quốc Hồ.

"Cô đã chống chọi rất tốt cho đến tận bây giờ."

Ash nói bằng một chất giọng khô khốc, nhưng lại phảng phất một chút hơi ấm hiếm hoi.

"Thông thường đến giờ này, cô đáng lẽ đã không thể ngủ được và suy sụp rồi, nhưng nhìn cô vẫn tươm tất thế này… Ta không biết nữa, thật tốt quá. Cô đã chịu đựng tốt lắm."

"Ash…"

"Cô và ta, những lúc có thể trò chuyện một cách trọn vẹn như thế này… vốn chẳng mấy khi."

Đứng trước cổng dịch chuyển đã mở ra hoàn toàn, Ash khẽ nhếch khóe môi.

"Hãy giữ lấy chút Ánh Sáng đó, công chúa."

"Ash!"

Nameless cất tiếng gọi run rẩy khi Ash quay lưng lại với cô.

"Có thể cậu đã quên những lời mình từng nói… Dù cho chúng ta có thay đổi thế nào, chúng ta vẫn là…"

"Bạn bè."

Ash thì thầm thật khẽ. Đôi mắt Nameless mở to.

"Dù chúng ta có trở thành thứ gì đi chăng nữa, chúng ta vẫn là bạn bè."

Sau khi lặp lại chính lời hứa mà họ đã từng chia sẻ trong một phân đoạn nào đó đã bị lãng quên từ lâu.

"Hẹn gặp lại. Công chúa, và… cả ngươi nữa, hoàng tử."

Ash nhìn đầy trêu chọc hướng đến Crown, vẫy vẫy tay rồi biến mất vào trong cổng dịch chuyển.

"Đặc biệt là ngươi đấy, hoàng tử, cứ tiếp tục làm tốt việc của—" Vút—!

Cổng dịch chuyển phát ra một luồng sáng ma pháp chói lòa, rồi im lìm trở lại.

"Hự…!"

Ngã khụy trước cổng dịch chuyển, Nameless siết chặt những sợi xích quanh người và đấm mạnh nắm tay xuống đất.

"…"

Crown, kẻ đi theo phía sau, lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng.

Crown, người vừa được Ash gọi là 'hoàng tử' ở giây phút cuối cùng, âm thầm suy ngẫm về những lời trăng trối đó.

"'Cứ tiếp tục làm tốt việc của ngươi…'"

Gã cúi xuống nhìn cây sáo trong tay mình.

"Thứ này thực sự có tác dụng sao?"

Ầm ầm ầm ầm ầm!

Một lần nữa, toàn bộ Vương quốc Hồ lại rung chuyển dữ dội.

Với một tiếng thở dài, Crown nắm chặt lấy cây sáo và cũng bước hướng về phía cổng dịch chuyển.

Dù gã không ưa gì anh, nhưng Ash đang làm những gì anh cần phải làm.

Vậy thì Crown cũng phải làm những gì gã cần phải làm.

Hiện tại.

《Ngươi là cùng một bản thể với người chơi trước đó, nhưng lại là một thực thể khác sao? 》 Cúi xuống nhìn Ash vừa xuất hiện trước mặt mình, Night Bringer lên tiếng với một tông giọng đầy hứng thú.

《Ra là vậy, ngươi vẫn xoay sở sống sót ngay cả khi lõi linh hồn đã bị nghiền nát. Việc có thể chứa đựng những bóng dáng đa dạng như vậy trong cùng một bản thể… thật thú vị làm sao. 》 Đáp lại lời hắn, Ash bật cười một cách đầy mỉa mai.

"Thật sao? Ta thấy ngươi còn thú vị hơn đấy. Sao ngươi có thể lúc nào cũng hành xử theo một khuôn mẫu y hệt nhau như vậy chứ?"

《Bởi vì đức tin của ta là bất biến, suy nghĩ và hành động của ta luôn đồng nhất trước sau như một. 》 Night Bringer nhẹ nhàng phản bác, dễ dàng cảm nhận được thứ đang luân chuyển bên trong Ash.

《Vậy nên… có vẻ như ngươi đã đánh cắp máu và trái tim của ta để biến thành một 'con rồng', và rồi ngươi đến đây để thách thức ta chỉ với chừng đó sức mạnh sao? 》

"Ngươi không tức giận vì lượng máu mình đã mất sao?"

《Ta có cần phải bận tâm về từng giọt máu rơi, từng chiếc vảy rụng không? Những con rồng tự xưng là con cái của ta, đối với ta, cũng chẳng khác gì ngươi cả. 》 Night Bringer khẽ cười trầm thấp.

《Dù sao thì, dòng máu của ta cũng khá là hiệu nghiệm đấy… Ngươi đã làm tốt khi chịu đựng được nó để trở thành một 'con rồng'. 》

"Thứ độc tố của năm tháng mà ta đã nếm trải còn khiến cho dòng máu của ngươi chẳng khác nào nước lã đâu."

Ash, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, dụi dụi mắt và nhìn thẳng vào Night Bringer khi nói chuyện.

"Ta khá là bận đấy, nên bỏ qua mấy lời thoại dông dài và vào thẳng vấn đề đi. Hãy thử giết nhau xem nào."

《Hừm, ta thì lại đang có khá nhiều thời gian rảnh rỗi…》 Night Bringer, tỏ vẻ ung dung, liếc nhìn về phía đòn Long Tức đã tích tụ xong xuôi nơi cằm mình.

《Ta có nên bắn cái này đi trước không nhỉ? 》 Ash liếc nhìn đòn hơi thở đó, rồi như thể không còn lựa chọn nào khác, anh hất tay về phía bắc.

"Cứ tự nhiên."

《Vậy thì. 》 Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

OÀNH————!

Nhiệt lượng kinh hoàng và một nguồn năng lượng khổng lồ làm vặn vẹo cả không gian xung quanh, tụ lại nơi đầu miệng của con quái vật, và Night Bringer phóng đòn Long Tức về phía bắc.

Đòn Long Tức thứ năm kể từ khi hắn đặt chân lên đất liền.

Một trận cuồng phong dữ dội làm mái tóc của Ash rối tung lên. Anh đứng im lặng, đối mặt với cơn bão, dõi theo đòn Long Tức mà không hề có ý định ngăn chặn nó.

Sẽ đòi hỏi quá nhiều sức mạnh nếu muốn chặn đứng hoặc làm chệch hướng đòn Long Tức đó.

Việc Ash hoàn toàn buông bỏ là điều hợp lý, xét đến việc Night Bringer không hề nhắm đòn đánh đó vào anh.

'Tất cả những gì mình có thể làm lúc này là hy vọng Crossroad tự mình chặn được đòn Long Tức đó.'

Thứ mà Ash đang nhắm tới lúc này chính là Night Bringer, ngay sau khi hắn vừa bắn ra đòn Long Tức.

Về cơ bản, một đòn tấn công bằng hơi thở là phương thức mà một con rồng tiêu hao chính bản nguyên và linh hồn của nó. Ngay cả một con Hắc Long đã hòa làm một với màn đêm của thế giới cũng không thể tránh khỏi một sự suy kiệt nhất định.

Mục tiêu là nhắm vào Night Bringer vào khoảnh khắc hắn yếu nhất sau khi vừa dốc hết sức lực.

Ash đã căn chỉnh thời gian xuất hiện của mình qua cổng dịch chuyển trùng khớp hoàn toàn với thời điểm đòn Long Tức được phóng ra.

Ùu úu úu…!

Khi luồng Long Tức tưởng chừng như vô tận cuối cùng cũng dừng lại.

Tỏa ra một lượng nhiệt và hơi nước khổng lồ, Night Bringer chậm rãi quay đầu lại.

《Cảm ơn vì đã kiên nhẫn chờ đợi. 》

"Không có gì."

《Thật là ly kỳ, thực sự đấy. Ngươi là kẻ đầu tiên tìm cách phục hận sau khi đã nếm mùi thất bại. 》 Ngoại trừ gia tộc Hồng Long, điều này là hiển nhiên vì tất cả những kẻ từng đối đầu với hắn đều đã bỏ mạng ngay trong trận chiến đầu tiên.

Night Bringer, ngẩng cao đầu một cách ngạo nghễ, lên tiếng với một giọng điệu đầy thắc mắc.

《Dù sao thì, khi sức mạnh của ngươi có nguồn gốc từ ta, ngươi định đánh bại ta bằng cách nào đây? 》

"Ngươi nghĩ ta sẽ thách thức ngươi vào một trận chiến sinh tử nếu việc biến thành rồng từ máu của ngươi là tất cả những gì ta có sao?"

Ash nhếch mép cười, đặt một tay lên hông mình.

Hiện tại, bên hông anh là một thanh trường kiếm nghi lễ có khả năng biến hình thành một cán cờ.

Và— có một thứ hoàn toàn mới, một cây gậy làm từ bụi gai dài.

《Thứ đó là cái gì vậy…? 》 Sự hứng thú lóe lên trong mắt Night Bringer. Ash cắn môi dưới, mỉm cười, rồi rút cây gậy ra.

Trên thực tế, Ash không đi thẳng từ Kênh Thoát Nước Cạn đến đây. Ở khoảng giữa đó, anh đã ghé qua một hầm ngục ở Zone 8.

Mật thất ngầm của 'Tháp Ma Pháp'.

Tòa tháp đã sụp đổ, nhưng một mật thất được giấu sâu dưới lòng đất gần đó vẫn còn nguyên vẹn. Và giờ đây, khi Bạch Dạ đã chết, Ash là con người duy nhất biết đến sự tồn tại của mật thất này.

Bên trong mật thất chứa một số vật phẩm được tích trữ bởi Tháp Ma Pháp— bao gồm cả một cây hộ vệ của mỗi chủng tộc trong số bốn chủng tộc ngoại tộc.

Ash đã điều chế ra một thứ ngay tại chỗ trong mật thất đó.

Một cây hộ vệ nhân tạo được tạo ra bằng cách ghép các cây hộ vệ của bốn chủng tộc ngoại tộc lại với nhau, một cây hộ vệ dành cho nhân loại—

"Everblack. Khởi động."

Ash kích hoạt Everblack và nhắm mắt lại.

Chức năng cơ bản của Everblack là 'Ngọn Hải Đăng Ma Pháp.' Nó cung cấp cho người dùng những thông tin về tương lai.

Với một cây gậy nhỏ như thế này, anh không thể nhìn thấy quá xa vào tương lai, nhiều nhất cũng chỉ là vài phút sắp tới… nhưng chừng đó là quá đủ.

Những thông tin vỡ vụn được định vị bởi Ngọn Hải Đăng Ma Pháp tràn vào tâm trí Ash. Everblack đổ xuống những hình ảnh hỗn loạn về tương lai, xáo trộn và không theo một thứ tự nào lên người Ash.

Và Ash, người đã quá thành thạo trong việc sử dụng ngọn hải đăng này, sắp xếp các mảnh thông tin rời rạc đó theo thứ tự, hình thành nên một tấm bản đồ trong tâm trí mình.

Khi tất cả thông tin đã được thu thập, Ash mở mắt ra, đôi mắt anh lóe lên sắc vàng kim chói lọi.

Anh đã nhìn thấy nó.

'Tương lai'.

"Ta có thể không thành thạo kiếm thuật hay ma pháp như hai gã anh trai của ta, cũng không có dã tâm lớn lao như cha ta, và ta có thể là kẻ vô tài và ngu ngốc nhưng…"

Với một sự tự giễu, Ash hít một hơi thật sâu.

"Dù vậy, khi ngươi tích lũy đủ kinh nghiệm, ngươi sẽ trở nên hữu dụng."

Không cần đến tài năng.

Không cần đến thiên tài.

Chỉ với một kinh nghiệm được mài dũa đến cực hạn, lượng dữ liệu được tích lũy vô tận, và một ý chí kiên định không thể lay chuyển.

Ngay cả khi thứ được nắm trong tay chỉ là một cành cây khô, một con người vẫn có thể chiến đấu chống lại một con rồng bạo chúa.

"Vậy thì hãy xem đây. Sự hữu dụng đó—!"

Sáu cái đầu đang trôi nổi xung quanh cái đầu chính của Night Bringer đồng loạt lao về phía Ash.

Mỗi cái đầu trong số sáu cái đầu đó, trừng mắt dữ tợn, đang tích tụ những đòn hơi thở, ma pháp và những tiếng gầm vạn trượng của rồng.

Nhưng Ash, thậm chí không một chút chớp mắt, bình thản đâm thẳng cây gậy của mình về phía trước— Vút!

Ma lực bùng nổ từ đầu cây gậy, bắn vào khoảng không, rồi anh nhanh chóng nện mạnh nó xuống đất.

Ngay sau đó, Bịch! Bịch! Rầm…!

Sáu cái đầu đang lao về phía Ash đều mất đi ánh sáng và lao thẳng xuống, va chạm mạnh mẽ theo đà lao của chúng.

Cả sáu cái đầu lăn lóc trên mặt đất ngay cạnh Ash, lưỡi thè ra ngoài. Sự kinh ngạc bao trùm lấy khuôn mặt của Night Bringer.

《Cái gì…? 》

"Cơ thể ta chảy dòng máu của ngươi, con rồng bạo chúa ạ. Lộ tuyến ma pháp của ta cũng hoàn toàn giống với ngươi."

Sáu cái đầu phụ này vốn dĩ đã chết từ lâu.

Night Bringer thuần túy chỉ di chuyển chúng bằng ma pháp của mình.

"Việc can thiệp và gây ra sự hỗn loạn thậm chí còn chẳng khó khăn gì…!"

Ash nói như thể đó là một công việc dễ dàng, nhưng Night Bringer thì biết rõ hơn ai hết. Đó không phải là điều có thể làm được chỉ vì các lộ tuyến ma pháp trùng khớp nhau.

Điều đó là bất khả thi trừ khi một kẻ đã thấu hiểu toàn bộ hệ thống ma pháp của tộc rồng bọn hắn.

《Không thể nào có chuyện đó được…》 Rầm!

Ash đã lao thẳng về phía Night Bringer.

Lạnh người— Mặc dù cơ thể rồng không nên biết đến cảm giác rùng mình, nhưng khi đối mặt với cú lao tới của con người nhỏ bé này, Night Bringer lại trải qua một cảm giác tương tự.

Night Bringer dang rộng đôi cánh khổng lồ của mình và phóng ra một trận mưa lông vũ oanh tạc.

Vút vút vút vút!

Hàng ngàn, hàng vạn chiếc lông vũ trút xuống như mưa, quét qua mặt đất với âm thanh của một trận bão lớn.

Và Ash, 《…?! 》 Chỉ trong một sợi tóc.

Né tránh toàn bộ trận mưa lông vũ, tiếp tục tiến về phía trước.

Anh không hề triển khai một hàng rào ma pháp nào, thậm chí không thèm giơ một cánh tay lên để che đầu. Anh lao qua trận oanh tạc một cách bình thản như thể anh biết chắc mình sẽ không bị thương.

Như thể anh có thể nhìn thấy từng chi tiết nhỏ nhất của tương lai…!

《Ha ha ha ha ha—! 》 Với một tiếng cười thỏa mãn từ tận sâu trong linh hồn, Night Bringer chuẩn bị cho ma pháp tiếp theo của mình.

《Khá là ấn tượng đấy, thực sự—! 》 Xoáy, xoáy, xoáy…!

Hàng tá, hàng trăm vòng tròn ma pháp hiện lên xung quanh đầu của Night Bringer.

Những ma pháp cổ đại, hết lớp này đến lớp khác, nhắm thẳng vào Ash và bắn ra.

Nhưng Ash vẫn không ngừng chạy, trừng mắt nhìn những câu chú đang lao đến.

Bên trong đôi mắt vàng kim của Ash, những đồ hình phức tạp bên trong các vòng tròn ma pháp lần lượt xuất hiện theo thứ tự, Bùm! Bùm! Bùm—!

Và anh hóa giải những câu chú bay vào mình ngay trước khi chúng kịp chạm vào cơ thể anh.

Những câu chú bị đập tan rã ra thành những hạt mịn, tản mát xung quanh như bụi sao.

Chứng kiến Ash tiến lên, đón nhận những hạt ma pháp vỡ vụn trên cơ thể mình, Night Bringer chỉ biết há hốc mồm đầy hoài nghi.

《Làm sao ngươi có thể làm được chuyện đó chứ—? 》

"Hóa giải ma pháp chỉ là vấn đề ghi nhớ các công thức thôi… Nếu cái gã Huyết Vương Ma Cà Rồng khốn kiếp đó có thể làm được, thì tại sao ta lại không chứ?"

Đột nhiên, Ash đã ở rất gần Night Bringer.

Ash khụy thấp người xuống, dồn lực vào đôi chân. Một vầng hào quang ma lực màu đen tụ lại nơi đầu ngón chân anh, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Ash vút bay lên không trung.

Ngay lập tức, cao độ của con Hắc Long đang bay và đôi mắt của Ash đã ngang hàng với nhau.

"Ta đã muốn nói điều này ngay từ đầu rồi…"

Với một nụ cười nhạt, Ash đưa một tay về phía trước. Theo chuyển động của anh, một nguồn ma lực đen kịt vô hình ngưng tụ và biến đổi thành hình dáng của một chiếc vuốt rồng khổng lồ.

Night Bringer cố gắng né tránh, nhưng do đã hấp thụ quá nhiều màn đêm, cơ thể hắn đã trở nên quá to lớn.

Rắc!

Chiếc vuốt khổng lồ được triệu hồi bởi Ash bấu chặt lấy phía dưới cổ của Night Bringer và rồi— 《…?! 》 Nện mạnh hắn xuống dưới.

ẦM…!

Cái đầu của con Hắc Long đồ sộ đập thẳng xuống nền đất bùn, hất tung những đám mây bụi ra khắp mọi hướng.

Giữa tình huống chưa từng có tiền lệ này, khi chưa kịp lấy lại sự bình tĩnh, Night Bringer nghe thấy một giọng nói ngay trước mặt mình.

"Nhìn vào mắt ta này, cái đồ ranh con bất kính."

Cúi xuống nhìn Night Bringer, kẻ lần đầu tiên thấy mình ở một góc nhìn thấp hơn, và đặt một chân lên đầu hắn.

Ngay cả trong bóng tối, đôi mắt vàng kim của anh nheo lại thành những đường chỉ mỏng, Ash nhe răng và cười một cách hung tợn.

"Ta đây cũng đã có kha khá tuổi đời rồi đấy."