Chương 693: Chương 691 - Ân huệ của Jörmungandr

Stage 40 - Stage 44 Vài ngày trước.

Khi Crown lần đầu tiên nghe thấy Ash yêu cầu đánh thức Jörmungandr. Và khi anh nghe thấy lời đề nghị để Jörmungandr gia nhập vào trận chiến này.

Crown đã nghĩ.

'Hắn ta bị điên à?'

Không, dĩ nhiên, anh biết rõ cái gã đó là một kẻ điên. Nhưng đây hoàn toàn là một yêu cầu điên rồ đến mức không tưởng.

Đúng như lời Ash nói, trong số những con quái vật còn sót lại ở Vương Quốc Hồ, kẻ duy nhất có thể đối đầu sòng phẳng với Night Bringar chỉ có thể là Jörmungandr.

Nhưng làm sao anh có thể đánh thức con giun trong truyền thuyết đó (theo cách gọi của Crown), kẻ đang bị thương nặng và ngủ say dưới lòng đất sâu? Thậm chí ngay cả khi có thể đánh thức nó, làm sao anh có thể khiến nó chịu ra trận chiến đấu?

"Nó đang nợ mặt trận quái vật của ta một món nợ."

Ash bình thản nói.

"Đặc biệt là với Damien. Cậu ấy đã cứu mạng nó khi nó đang thoi thóp, chữa trị vết thương và thả nó trở về."

"Ngươi nghĩ một con quái vật sẽ biết đền ơn đáp nghĩa sao?"

"Chà, cái con rắn đó quả thật đã tự miệng nói ra câu 'Ta sẽ không quên' mà. Sẽ thật tốt nếu nó chịu trả ơn vào đúng lúc chúng ta đang cần như thế này."

"Nợ nần thường không được trả vào đúng thời điểm ngươi mong muốn đâu."

Ngay cả khi Crown thổi sáo để đánh thức Jörmungandr đang ngủ say.

Khả năng cao là nó đã sớm quên bẵng đi món nợ vặt vãnh đó rồi. Cách tư duy của quái vật hoàn toàn khác biệt so với con người, và những sinh vật đến từ thời kỳ thần thoại lại càng như vậy.

Chúng không xem ơn huệ là ơn huệ, hay thù hằn là thù hằn, và những chuyện nhỏ nhặt như thế có lẽ đã bị gió cuốn bay từ lâu.

Tệ hơn nữa, nó có thể thức tỉnh và bị dẫn dắt bởi bản năng, tiếp tục cuộc hành trình tiến về phía bắc, san phẳng cả thành Crossroad.

"Chúng ta đang đặt cược vào khả năng đó."

Nhưng ánh mắt của Ash vẫn vô cùng kiên định.

"Jörmungandr không phải là một sinh vật thiện hay ác. Nó giống như một hiện tượng tự nhiên hơn. Do đó, đây là một canh bạc hoàn toàn xứng đáng để đặt cược."

"…"

"Ngay cả khi nó chỉ trở thành một biến số phá rối, thì điều đó cũng đã là quá tốt rồi. Nghĩ thử xem, con Hắc Long đồ sộ kia đang đứng sừng sững trước tường thành Crossroad. Nếu Jörmungandr muốn tiếp tục hành trình của nó, nó sẽ giao chiến với Hắc Long. Và nếu nó thắng, ta có thừa cách để cản nó tiến bước, nếu nó thua thì xem như nó đã câu giờ được giúp ta" Đến cuối cùng, Crown đành phải đầu hàng.

"Ta sẽ thử, nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều."

"Ta đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi đấy, Crown."

Ash bật cười một cách đầy tinh quái và vỗ mạnh vào lưng Crown. Crown giật mình rụt vai lại. Cái cách gã này đột nhiên tỏ ra thân thiết thật khiến người ta bực mình.

'Cố gắng bám víu vào bất cứ thứ gì khi đã bị dồn vào đường cùng sao…'

Crown thầm mỉa mai Ash khi tiến sâu vào lòng Vương Quốc Hồ, nhưng chẳng mấy chốc, biểu cảm trên gương mặt anh chợt đanh lại.

Cố chấp ôm lấy một tia hy vọng hão huyền, tuyệt vọng vớ lấy ngay cả một cọng rơm cứu mạng, bản thân anh chẳng phải cũng y hệt như vậy sao?

Muốn bảo vệ em gái mình khỏi sự tha hóa không thể tránh khỏi… mơ mộng về một giấc mơ viển vông và xa vời như thế, anh cũng chẳng khác gì gã.

"…"

Crown thở dài một tiếng, siết chặt cây sáo trong tay và tiến về phía 'cái hang sâu nhất', nơi Jörmungandr đang say ngủ. Nơi đó không cách quá xa Ngôi Làng Dưới Lòng Đất.

"Được rồi, thử một phen xem sao."

Ngày tàn của thế giới đã cận kề rồi.

Và việc đánh thức con rắn đang cuộn tròn bằng tiếng sáo rồi khiến nó nhảy múa, suy cho cùng, chính là công việc mà những gã hề vẫn luôn làm.

Sau đó, Crown đã liên tục thổi sáo suốt nhiều ngày liền chỉ để đánh thức Jörmungandr.

Jörmungandr quằn quại trong đau đớn. Mỗi lần nó cử động, toàn bộ vùng đất dưới lòng đất lại rung chuyển dữ dội. Nhưng do những vết thương quá nặng từ trước, phải mất rất nhiều thời gian nó mới có thể thực sự tỉnh táo.

Crown không hề bỏ cuộc, anh vẫn kiên trì dùng tiếng sáo của mình để gọi tỉnh xà thần thế giới.

Trong lúc chuyến viễn chinh của Ash chuốc lấy thất bại thảm hại.

Trong lúc Ash ngã xuống Ngôi Làng Dưới Lòng Đất và biến thành một con rồng mang dòng máu hắc long.

Trong suốt trận đối đầu thứ hai mà gã lại một lần nữa thua trận…

Crown đã phải vật lộn cật lực để đánh thức con quái vật thần thoại. Và rồi…

Ầm ầm ầm!

Cuối cùng, nó cũng mở mắt.

Toàn bộ Vương Quốc Hồ rung chuyển dữ dội khi xà thần thế giới nhấc cái đầu khổng lồ của mình lên khỏi hang sâu dưới lòng đất.

Bị đánh thức bởi tiếng sáo của một con người thay vì các quy luật của tự nhiên, Jörmungandr trông đặc biệt khó chịu.

Con mãng xà trừng mắt nhìn Crown bằng đôi mắt màu vàng ti hí, tràn ngập sát khí nồng nặc.

Khèeee—!

Cùng với một tiếng rít lạnh sống lưng và luồng hơi thở nóng rực, Jörmungandr đẩy lùi Crown về phía sau. Nhưng Crown vẫn đứng vững, không hề tỏ ra nao núng.

"Ngày tàn của thế giới loài người đã đến rồi."

Tính đến thời điểm này, đã 48 giờ trôi qua kể từ khi Night Bringar đáp xuống thế giới loài người.

Sự hủy diệt của Crossroad là điều hiển nhiên. Dù vậy, Crown vẫn hoàn thành tất cả những gì mình được yêu cầu.

"Xà thần thế giới, họ nói rằng ngươi đang nợ thế giới loài người… và gã xạ thủ đó một món nợ."

"…!"

Đôi mắt của Jörmungandr chợt trở nên lạnh lẽo hơn khi chiếc lưỡi dài của nó thò ra thụt vào. Crown nói tiếp.

"Cứ cái đà này, gã xạ thủ đó cũng sẽ phải chết mà thôi."

Crown thực chất không hề kỳ vọng những lời này của mình sẽ mang lại tác dụng.

"…"

Jörmungandr nheo đôi mắt ti hí của mình lại, rồi cuối cùng mở to chúng ra hoàn toàn. Và rồi.

Ầm ầm, rầm rầm…!

Nó rướn thẳng thân mình lên và bắt đầu trườn dọc theo vách đá tiến lên phía trên.

"Cái quái gì thế này…"

Kẻ tỏ ra kinh ngạc lúc này lại chính là Crown.

"Nó thực sự có tác dụng sao?"

Mười hai giờ sau.

Phía Tây Nam thành Crossroad. Tháp quan sát.

"Chết tiệt…"

Tay cầm khẩu súng lục đã bị hỏng đặt dưới cằm, Damien đang chuẩn bị tinh thần để tự sát.

Cái đầu phụ cuối cùng còn sót lại của Night Bringar đang há to cái miệng khổng lồ của nó và tiến lại gần Damien.

Damien thà chọn một cái chết sạch sẽ còn hơn là bị biến thành trò cười cho con quái vật.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Ầm ầm, rầm rầm…!

Mặt đất rung chuyển dữ dội, âm thanh vang lên cứ như thể cả thế giới này đang sụp đổ đến nơi.

Damien siết chặt ngón tay vào cò súng. Những giọt nước mắt lăn dài trên đôi mắt đang nhắm nghiền của cậu.

'Van, cuối cùng anh cũng có thể đến bên cạnh em rồi…'

Ngay vào khoảnh khắc đó.

— Đừng quên lời hứa của chúng ta nhé.

Giọng nói của một cô gái không thể nào quên vang vọng lên trong tâm trí của Damien.

— Chúng ta đã hứa là sẽ cùng nhau khám phá toàn bộ thế giới bên ngoài này rồi mà. Để cùng ngắm nhìn thế giới bao la này bằng chính đôi mắt của chúng ta.

Đến tận cùng của thế giới…

Cùng với nhau.

"…"

Ký ức về lời hứa đó khiến cơ thể đang run rẩy của Damien chợt dừng lại.

Và rồi.

— Đó là mệnh lệnh, quân bài gian lận của ta.

Giọng nói của người đàn ông mà cậu hằng đi theo, mệnh lệnh mà cậu đã được nghe trong trận chiến đầu tiên của họ, thoáng lướt qua bên tai cậu.

— Hãy thổi bay cái bản mặt chết tiệt của con quái vật đó đi.

Damien mở to đôi mắt đang nhắm chặt của mình ra.

Một tia sáng trắng lóe lên trong đôi mắt to tròn màu nâu của cậu. Một tiếng nấc nghẹn trộn lẫn với một tiếng gầm gừ thoát ra từ kẽ răng đang nghiến chặt.

"Tôi…"

Đó không phải là vì lời cầu xin của một ai đó.

Đó cũng không phải là vì mệnh lệnh của một ai đó.

"Bằng chính ý chí của bản thân…!"

Cậu tự đưa ra quyết định cho chính mình.

Để bay về phía mục tiêu mà cậu đã tự thiết lập trong cuộc đời…

"Tôi muốn sống—!"

Vì vậy, cho đến tận giây phút cuối cùng.

Cứ tiếp tục chiến đấu mà không được phép từ bỏ…!

Cạch—!

Damien chuyển họng súng mà cậu vừa chĩa vào cằm mình hướng thẳng về phía trước. Giờ đây, cái miệng của con rồng đã ở ngay trước mặt cậu.

'Van, hãy cho anh sức mạnh'

"Gaaaaaaaaaaaah—!"

Ngay khi Damien hét lên và bóp cò bắn ra viên đạn cuối cùng của khẩu [Cerberus], Ầm—!

Mặt đất ngay trước mặt cậu chợt trồi lên.

Cái miệng khổng lồ của Jörmungandr, xuyên thủng mặt đất lao lên, nuốt chửng toàn bộ cái đầu phụ của Night Bringar vào trong bụng.

Xà thần thế giới lao vút lên độ cao nơi tháp quan sát từng đứng vững, những lớp vảy màu xám bạc của nó tỏa ra ánh hào quang lấp lánh.

"…Cái gì cơ?"

Damien chớp mắt một cách ngơ ngác, cơ thể bị bụi bẩn và cát đất bắn xối xả vào người.

Cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi tình huống hiện tại. Cậu không biết tại sao con quái vật mà cậu từng gặp từ nhiều năm trước lại đột nhiên xuất hiện ở nơi này.

Trong lúc Damien vẫn đang đứng ngây người với cái miệng hơi há ra vì bàng hoàng, một giọng nói trầm thấp đầy dễ nghe lọt vào tai cậu.

"Vẫn còn sống chứ, xạ thủ?"

Gã hề vừa nhảy xuống từ trên thân hình của Jörmungandr—Crown—vừa phủi sạch bụi bẩn trên người vừa thản nhiên lên tiếng.

"Nó nói rằng nó đến đây để trả ơn."

"Cái, cái gì cơ?"

"Xà thần thế giới nói rằng nó đến đây để trả món nợ cho ngươi."

Khi Damien ngước nhìn lên với một vẻ mặt đầy sửng sốt, Jörmungandr, kẻ vừa nuốt chửng cái đầu phụ, khẽ thò chiếc lưỡi dài của mình ra.

Liệu đó có phải là một ảo giác hay không khi đôi mắt màu vàng của con mãng xà khổng lồ dường như đang mỉm cười một cách dịu dàng?

"Chà, tôi thực sự rất biết ơn, nhưng… tôi không nghĩ là ngài lại nợ tôi bất cứ thứ gì cả…"

"…Nếu một con rắn đã lặn lội đến tận đây để trả ơn, thì ngươi cứ im lặng mà nhận đi. Nếu ngươi từ chối, ngươi có thể sẽ chuốc lấy sự thù hằn của nó đấy."

"Ái chà! Xin cảm ơn, thực sự, xin cảm ơn ngài rất nhiều!"

Khi Damien liên tục cúi đầu cảm ơn, Jörmungandr phát ra một tiếng rít đầy mãn nguyện rồi hướng về phía đống đổ nát của tháp quan sát.

Bên trong đống đổ nát của tháp quan sát là nơi những cái đầu phụ khác của Night Bringar đang nằm ngổn ngang.

Những cái đầu này không bị thương tổn quá nghiêm trọng ngoại trừ phần điểm nối đã bị hư hại do những cú bắn tỉa của Damien, và ngay cả những chỗ đó cũng đang tự động phục hồi.

Nói cách khác.

Ực! Ực! Ực!

Chúng đều là những phần thịt vô cùng tươi ngon, trở thành một bữa ăn thịnh soạn cho Jörmungandr.

Sau khi nuốt chửng liên tiếp sáu cái đầu phụ của Night Bringar, Jörmungandr khẽ thò lưỡi ra.

Nó lắc lư thân hình khổng lồ của mình sang trái rồi sang phải, có vẻ như là đang tiêu hóa thức ăn, nhưng trông nó cũng giống như đang thực hiện một điệu nhảy vô cùng kỳ lạ.

"Ta suýt chút nữa thì đã mất mạng khi cố gắng đuổi theo cái tốc độ điên cuồng tiến về phía bắc đó đấy."

Crown ngồi xuống bên cạnh Damien, người vẫn chưa thể tin nổi vào sự thật rằng mình vẫn còn sống.

"Với chuyện này, món nợ… từ lần đầu tiên gặp mặt của chúng ta đã được xóa bỏ hoàn toàn rồi nhé, xạ thủ."

"Cái gì cơ?"

Damien lắp bắp trong sự hoang mang.

"Nợ nần? Nhưng anh có bao giờ nợ tôi cái gì đâu chứ…"

"Ngươi đã không nổ súng."

Crown đáp lại một cách cộc lốc.

"Khi chúng ta lần đầu tiên chạm trán nhau trên chiến trường… ngươi đã nhìn nhận ta như một con người và quyết định không nổ súng."

"…"

"Đó cũng chính là một món nợ."

Damien chớp mắt đầy vẻ khó hiểu.

Cậu không hiểu tại sao chuyện đó lại được xem là một món nợ.

'Vì câu nói đó, chẳng phải sau đó chúng ta đã lao vào trận chiến sinh tử với nhau thêm vài lần nữa rồi sao…?'

Dù sao thì, anh ta quả thật là một người rất khó để thấu hiểu.

Crown khẽ liếc nhìn Damien qua lớp mặt nạ của mình.

"Cho đến tận bây giờ ngươi vẫn chưa từng xuống tay giết chết một ai sao? Vẫn giữ nguyên nguyên tắc không sát sinh đó à?"

"…Tôi chưa từng giết chết bất kỳ một tên địch nào là con người, nhưng tôi đã từng nổ súng vào các đồng đội của mình để giúp họ giải thoát khỏi sự đau đớn."

Ngay cả trong chiến dịch tấn công Thủ đô Đế quốc, trận chiến quyết định vận mệnh của cả đế quốc, Damien chưa từng lấy mạng một đối thủ nào là con người, dù cậu có ra tay khống chế bọn họ.

Cậu đã từng bắn thẳng vào đầu Jackal để giúp anh ta giải thoát sau khi bị bắt giữ bởi các Đọa Kỵ Sĩ, và trong trận chiến với Vua Ruồi cũng như trận chiến với Night Bringar gần đây, cậu đã tự tay kết liễu cuộc đời của những đồng đội bị thương quá nặng để giúp họ bớt đau đớn.

Một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên môi Damien.

"Tôi không thể nổ súng vào con người chỉ vì tôi là một kẻ hèn nhát và yếu đuối mà thôi. Đó không phải là vì một đức tin không sát sinh vĩ đại nào cả…"

"…Ta hiểu rồi."

Crown nhìn vào đôi mắt trong veo của Damien.

"Đôi mắt của ngươi vẫn giữ được sự thuần khiết. Thật khó để tin được rằng ngươi đã sinh tồn trong cái chốn địa ngục này suốt ba năm qua."

"Xin lỗi?"

"Chừng nào trái tim của ngươi còn giữ được sự thuần khiết, thì đôi mắt của ngươi sẽ còn tiếp tục tỏa sáng."

"Ý anh là gì…"

"…Chà, điều đó có nghĩa là những điều tốt đẹp sẽ luôn đến với những ai sống một cuộc đời lương thiện. Giống như việc những con rắn đột nhiên lao ra khỏi mặt đất và ăn thịt những cái đầu rồng vậy."

Crown, buông ra một lời nhận xét nhẹ nhàng hiếm thấy, rồi hướng mắt nhìn về phía trước.

"Có vẻ như nó đã ăn xong rồi đấy."

Nhờ vào việc hấp thụ những cái đầu phụ của Night Bringar, những phần u dây thần kinh của Jörmungandr vốn đã bị tổn hại từ hai năm trước, giờ đây đang bắt đầu tái tạo lại với một tốc độ gần như ngay lập tức.

Chúng đang dần dần phát triển thành những chiếc sừng khổng lồ.

Crown tiến lại gần Jörmungandr, giao tiếp với nó thông qua tiếng sáo của mình, rồi khẽ gãi gãi sau gáy.

"Nó nói rằng nó đã dốc toàn lực lao đến đây để cứu ngươi, nhưng hiện tại nó cần phải tiêu hóa đống đầu rồng vừa nuốt vào bụng, thế nên tốc độ di chuyển sẽ bị chậm lại. Night Bringar đã đi trước chúng ta một bước rồi…"

Jörmungandr chậm rãi hạ thấp thân mình xuống. Crown, người đã leo lên phía trên trước, vươn tay ra về phía cậu.

"Nhưng thà là tiêu hóa sạch sẽ đống đầu đó rồi mới đối đầu với Night Bringar thì sẽ tốt hơn. Ngươi cũng cần phải tranh thủ hồi phục sức khỏe trong lúc chúng ta tiến về phía bắc."

"…"

"Ngươi đang làm cái gì thế? Còn không mau leo lên đi?"

"Ồ, vâng! Tôi sẽ lên ngay đây. Xin chờ một chút!"

Sau khi vội vã thu gom những khẩu súng đang nằm ngổn ngang dưới đất, Damien nắm lấy tay của Crown và leo lên lưng của Jörmungandr.

Ầm ầm…!

Jörmungandr tiếp tục cuộc hành trình tiến về phía bắc cùng với hai hành khách trên lưng.

Nhìn khu rừng đang bị bao phủ trong bóng tối lướt qua nhanh vùn vụt ở hai bên, Damien thận trọng véo vào má mình một cái.

Đối mặt với con quái vật mạnh mẽ và tồi tệ nhất, Night Bringar, các tuyến tiền tuyến đang dung hợp và chia tách một cách vô cùng hỗn loạn. Cùng với Jörmungandr và gã thổi sáo…

'Có lẽ, thực sự…'

Damien nuốt nước bọt một cái ực.

'Vẫn còn có một cơ hội để giành chiến thắng…!'

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc cho đến khi nó thực sự kết thúc.

Vực dậy ý chí chiến đấu tưởng chừng như đã vỡ vụn nhưng giờ đây đã được hồi phục hoàn toàn, Damien đăm đăm dõi mắt nhìn về hướng bắc.

Chiến trường cuối cùng đang ở ngay trước mắt.

Hiện tại.

"Á á á á á!"

"Cái con rắn điên này—!"

Damien và Crown đồng thời hét lớn khi cả hai nhảy xuống từ trên lưng của Jörmungandr.

Crown rất muốn chửi rủa rằng: 'Cái con rắn chết tiệt này, ít nhất thì cũng phải đợi bọn ta nhảy xuống rồi mới lao vào tấn công chứ,' nhưng lúc này đã không còn thời gian để làm việc đó nữa rồi.

Bịch— Một tiếng động trầm đục vang lên, Ầm…!

Ngay sau đó là một tiếng nổ đầy kinh hoàng, toàn bộ mặt đất bị vỡ vụn và hất tung lên không trung.

Jörmungandr đã dốc toàn lực lao thẳng với tốc độ tối đa và tông mạnh thân hình hộ pháp của mình vào người Night Bringar.

"Jörmungandr! Sao ngươi dám…!"

"…Tiến về phía bắc."

Đôi mắt màu vàng của Jörmungandr lóe lên một tia sáng đầy dữ tợn khi nó bắt đầu cuộn chặt lấy cơ thể của Night Bringar.

"Ngươi đang ngáng đường ta đấy, con rồng kia."

Con rồng và con rắn gầm lên một tiếng long trời lở đất hướng vào nhau, đồng thời phun ra màn đêm tăm tối và những trận địa chấn đầy kinh hoàng.

Cùng với một tiếng động chói tai tưởng chừng như muốn xé toạc màng nhĩ của tất cả mọi người, mặt đất bị nứt toác ra, và những dãy núi xung quanh bắt đầu sụp đổ một cách hàng loạt.

Trận đại chiến của thời kỳ thần thoại đang một lần nữa được tái hiện lại ngay tại nơi này.